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Desde hace más de 12000 años el ser humano ha aprovechado la diversidad de especies que
ha ido encontrando en la naturaleza para desarrollar multitud de cultivos y razas de ganado. Se
estima en unas 7000 las especies vegetales que han sido cultivadas y recogidas a lo largo de
la historia, cada una de las cuales comprende un número incalculable de variedades. También
se han desarrollado miles de variedades de ganado, a partir de tan solo 35 especies de
mamíferos y aves.
El término biodiversidad agrícola hace referencia a toda esta riqueza de especies que son
relevantes para la agricultura, la ganadería y la alimentación humana.
Dentro del sector primario son mayoritarias las actividades agrarias, que incluyen la
agricultura, la ganadería y la explotación forestal.
*La agricultura se dedica al cultivo de la tierra para obtener vegetales, ya sean herbáceos
(cereales, hortalizas), arbustivos (vid) o arbóreos (olivos, frutales). Proporciona alimentos para
las personas, forrajes para el ganado y materias primas para la industria.
*La ganadería se dedica a la cría de animales para su aprovechamiento por los seres
humanos. Las especies animales son muy variadas y así la ganadería puede ser bovina, ovina,
caprina, porcina y avícola. Esta actividad económica proporciona alimentos y materias primas
para la industria (carne, leche, cuero, lana, abono) y, en ciertos casos, fuerza de trabajo.
Las actividades agrarias ocupan al 38,3% de la población mundial. No obstante, hay grandes
contrastes entre continentes y países. En general, las actividades agrarias emplean más del
50% de la población activa en los países subdesarrollados; en cambio, en los países
desarrollados ocupan a menos del 10%.
Los espacios agrarios del mundo abarcan la tercera parte de la superficie de los continentes:
Un 11% son cultivos y un 23% son pastos. Cada día se colonizan nuestras tierras, pero se
abandonan otras por la erosión del suelo o por la pérdida de su fertilidad, causada por la
sobreexplotación y el cambio climático.