Origen de hidrocarburos

Principalmente se aceptan dos teorías para explicar el ori gen del petróleo: la
inorgánica y la orgánica.
La teoría inorgánica
Supone que el carbono y el hidrógeno se mezclaron a grandes profundidades en
un medio donde imperaban altísimas presiones y temperaturas, para formar el
petróleo y el gas, los cuales, posteriormente, se escurrieron a través de
estructuras de rocas porosas, para quedar atrapados en ciertas formaciones
favorables en el subsuelo.
La teoría orgánica
Por otra parte, supone que el carbono y el hidrógeno, que constituyen el petróleo,
resultaron de pequeños organismos, tanto animales como vegetales, que vivieron
en el mar o en regiones pantanosas.

La teoría orgánica es generalmente la más aceptada por los científicos. Ella se

funda en la evidencia dejada en las rocas del subsuelo por los mares y pantanos
que, durante largos períodos de tiempo, cubrieron la mayor parte de lo que hoy
son los continentes.

Las grandes cantidades de diminutas plantas y organismos animales que

arrastraban los ríos, junto con el limo, el lodo y posiblemente las cantidades aún
mayores de microorganismos marinos, ya depositados en el fondo, constituyeron
la principal materia de la cual se formó el petróleo. El cieno continuaba cubriendo
estos pequeños organismos que al morir se depositaban en el fondo, con lo cual
quedaban aislados y protegidos, por la sal del mar contra descomposición común.
Con el transcurso del tiempo, la presión, la temperatura, las bacterias y
posiblemente otras fuerzas naturales y reacciones químicas, lograron que este
despojos se transformaran en petróleo y gas natural.
Usos de los hidrocarburos
Mediante la aplicación de distintos procesos de transformación (refinación) de los
hidrocarburos, se pone a disposición del consumidor una amplia gama de
productos, que podemos agrupar en:
 Energéticos: que son combustibles específicos para transporte, la industria,
la agricultura, la generación de corriente eléctrica y uso doméstico.
 Productos especiales: como lubricantes, asfaltos, grasas para vehículos y
productos de uso industrial.
Sin duda, la mayor demanda de hidrocarburos se da para la fabricación de los
combustibles que usamos a diario en nuestros hogares, en nuestros automóviles y
en las industrias. Los combustibles que más se comercializan en nuestro país son
las gasolinas, el kerosene y el diesel. El gas natural, sobre todo el GNV1, recién
está penetrando el mercado de venta de combustibles.
Asimismo, la Industria Petroquímica hace uso de los elementos que se encuentran
presentes en los hidrocarburos produciendo compuestos más elaborados que
sirvan de materia prima para las demás industrias. Estos productos petroquímicos
dan vida a muchos productos de uso difundido en el mundo actual: plásticos,
acrílicos, nylon, fibras sintéticas, guantes, pinturas, envases diversos, detergentes,
cosméticos, insecticidas, adhesivos, colorantes, refrigerantes fertilizantes, llantas,
etc.
Combustibles fósiles
El carbón, el petróleo y el gas natural, son combustibles fósiles más utilizados. Se
extraen de la tierra y algunos de ellos es necesario refinarlos para utilizarlos como
la gasolina, el diésel, el gasóleo, etc. Estos combustibles fósiles son el principal
protagonista del desarrollo industrial actual, y del consumo energético comercial
en el mundo.
Los combustibles fósiles se formaron por la acción conjunta de bacterias y la
presión en el interior de la tierra sobre minúsculos organismos que vivieron hace
millones de años. Estos organismos almacenaron la energía del sol en forma de
energía química por medio de la fotosíntesis.
Carbón
El carbón fuel el primer combustible fósil que se utilizó a gran escala. Hace unos
300 millones de años la mayor parte de la tierra estaba cubierta por pantanos y
bosques llenos de plantas, principalmente helechos. Estas plantas constituían un
almacén natural de energía química. Al morir las plantas, la tierra fue cubriendo
algunas de ellas que, bajo unas ciertas condiciones de presión y temperatura, se
fueron transformándose en carbón. De acuerdo a las presiones y temperaturas a
que se formó el carbón, existen varios tipos del mismo, cuanto más alta la presión
y temperatura de formación  del carbón, éste es más compacto y su poder
calorífico es mayor. Los tipos de carbón ordenados de menor a mayor
compactación y poder calorífico son: turba, lignito, hulla y antracita.
El petróleo
El Petróleo (o crudo, como también se le conoce) es una mezcla compleja de
hidrocarburos líquidos, compuesto en mayor medida de carbono e hidrógeno, con
pequeñas cantidades de nitrógeno, oxígeno y azufre.
El petróleo está conmúmente ocupando los poros o espacios vacíos de las rocas
llamadas "areniscas petroleras", al igual que el agua en una esponja. Las
areniscas pueden ser de origen marino, fluvial, glacial o lacustre.
Loa hidrocarburos a temperatura y presión normales pueden presentarse en tres
formas, según la complejidad de sus moléculas:  
a. Líquida: petróleo, en la acepción común.
b. Sólida: bitumen, asfalto, cera
c. Gaseosa: gas natural
El gas natural
El gas natural es un hidrocarburo que puede encontrarse tanto en los subsuelos
marinos como continentales.
Características:
El gas natural se caracteriza por:
- Ser más liviano que el aire. De producirse un escape de gas, se elevará y
disipará en la atmósfera.
- No poseer olor. Se le agrega olor para comercializarlo sólo como medida de
seguridad.
- No poseer color.
- No contener, prácticamente, elementos contaminantes.
La energía contenida en el gas natural se mide utilizando la unidad calorífica de
medida BTU, que son las siglas de British Thermal Unit. Un BTU es equivalente al
calor requerido para elevar la temperatura de una libra de agua en un grado
Fahrenheít.
En el mundo hay grandes reservas de gas y están distribuidas en áreas más
extensas que el petróleo. Una reserva o yacimiento de gas natural es el área en
donde se encuentra depositado este recurso, contenido en los espacios porosos
de las rocas en el subsuelo, sin contacto con el aire. Se llama yacimiento asociado
al que contiene petróleo y gas en forma conjunta. Si un yacimiento contiene gas
solamente, se denomina no asociado.
El gas natural ocupa el tercer lugar (después del petróleo y el carbón) entre las
fuentes de energía primarias. El gas natural tiene menor costo y es menos
contaminante que otros hidrocarburos, beneficios que incrementarán su uso en el
futuro.
Evolución, usos del petróleo
El primer objetivo es encontrar una roca que se haya formado en un medio
propicio para la existencia del petróleo, es decir, suficientemente porosa y con la
estructura geológica de estratos adecuada para que puedan existir bolsas de
petróleo.
Hay que buscar, luego, una cuenca sedimentaria que pueda
poseer materia orgánica enterrada hace más de diez millones de años.
Para todo ello, se realizan estudios geológicos de la superficie, se recogen
muestras de terreno, se inspecciona con Rayos X, se perfora para estudiar los
estratos y, finalmente, con todos esos datos se realiza la carta geológica de la
región que se estudia.
Tras nuevos estudios "sobre el terreno" que determinan si hay rocas petrolíferas
alcanzables mediante prospección, la profundidad a la que habría que perforar,
etc., se puede llegar ya a la conclusión de si merece la pena o no realizar un pozo-
testigo o pozo de exploración. De hecho, únicamente en uno de cada diez pozos
exploratorios se llega a descubrir petróleo y sólo dos de cada cien dan resultados
que permiten su explotación de forma rentable.
La utilización del petróleo y el gas natural como fuentes de productos
petroquímicos ha sido posible gracias al desarrollo de técnicas de transformación
de su estructura molecular. El crecimiento de la demanda de los productos
petroquímicos se ha debido al desplazamiento de las materias primas
tradicionales por las nuevas materias sintéticas:
Industria textil: Fibras sintéticas que suplen a la lana y el algodón.
Industria del caucho: nuevos productos con iguales propiedades y a veces
superiores a las del caucho natural.
Industria de envases y embalajes: el polietileno como alternativa
al cristal y al celofán, plásticos para la construcción, por su gran resistencia a la
corrosión y a las inclemencias del tiempo, por su ligereza y flexibilidad.
Actividades hidrocarburiferas
ANH
La Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH) nace en sustitución de la
Superintendencia de Hidrocarburos, con renovadas responsabilidades y bajo el
vigente marco constitucional. Su tarea es regular, controlar, fiscalizar y supervisar,
de acuerdo a las políticas nacionales, todas las actividades de la cadena de
hidrocarburos desarrolladas dentro de nuestra extensa geografía nacional.
Área encargada de promover el desarrollo del marco normativo aplicable a las
actividades de exploración y explotación de hidrocarburos, que contemple la
participación de la ANH en la regulación, supervisión, control y fiscalización de las
mismas. Además planificar, coordinar y controlar la realización de las acciones
necesarias para el desarrollo de las atribuciones de la ANH en las actividades de
exploración y explotación de hidrocarburos.
YPFB
Bajo una estrategia intensiva de exploración, Yacimientos Petrolíferos Fiscales
Bolivianos (YPFB) y las empresas operadoras privadas que tienen contratos de
prestación de servicios, realizan actividades de búsqueda de hidrocarburos en 51
áreas en Bolivia.
 
“En total en los contratos de exploración tenemos 30 áreas. También tenemos 19
áreas exploratorias en contratos de operación y luego YPFB a través de
actividades directas está operando en dos áreas exploratorias. En este momento
tenemos en total 51 áreas exploratorias vigentes en Bolivia que representa un
avance importante realizado en esta última temporada, de tal manera que
esperamos que estas 51 áreas en el tiempo y en el proceso de maduración ya
vayan evacuando resultados”, indicó Villegas.
La explicación del titular de YPFB fue realizada durante su participación en el IV
Congreso Internacional YPFB Gas & Petróleo 2014, que se realizó recientemente
en Bolivia.
 
Los 30 contratos de exploración corresponden a nuevos contratos de servicios
petroleros en vigencia, contratos de servicios petroleros en proceso de
autorización de suscripción, contratos de servicios petroleros en negociación y
contratos correspondientes al acuerdo entre YPFB y PDVSA.
 
“Los convenios de estudios entregados y otros factores más que inciden permiten
hoy en día tener nuevos contratos de exploración. Tenemos siete contratos en
siete nuevas áreas de exploración, tenemos ocho contratos en proceso de
autorización y están en la última fase en la Asamblea Legislativa Plurinacional,
tenemos tres contratos de exploración en negociación y 12 áreas ya ejecutándose
en el marco de un acuerdo energético con Venezuela”, detalló Villegas.