SISTEMA DIGESTIVO

El aparato digestivo es un largo tubo, con importantes glándulas empotradas, que

transforma las complejas moléculas de los alimentos en sustancias simples y fácilmente
utilizables por el organismo.

Estos compuestos nutritivos simples son absorbidos por las vellosidades intestinales, que
tapizan el intestino delgado. Así pues, pasan a la sangre y nutren todas y cada una de las
células del organismo

Desde la boca hasta el ano, el tubo digestivo mide unos once metros de longitud. En la
boca ya empieza propiamente la digestión. Los dientes trituran los alimentos y las
secreciones de las glándulas salivales los humedecen e inician su descomposición
química. Luego, el bolo alimenticio cruza la faringe, sigue por el esófago y llega al
estomago, una bolsa muscular de litro y medio de capacidad, cuya mucosa secreta el
potente jugo gástrico, en el estomago, el alimento es agitado hasta convertirse en una
papilla llamada quimo.

A la salida del estomago, el tubo digestivo se prolonga con el intestino delgado, de unos
siete metros de largo, aunque muy replegado sobre si mismo. En su primera porción o
duodeno recibe secreciones de las glándulas intestinales, la bilis y los jugos del páncreas.
Todas estas secreciones contienen una gran cantidad de enzimas que degradan los
alimentos y los transforma en sustancias solubles simples.
El tubo digestivo continua por el intestino grueso, de algo mas de metro y medio de
longitud. Su porción final es el recto, que termina en el ano, por donde se evacuan al
exterior los restos indigeribles de los alimentos.

Descripción Anatómica

El tubo digestivo está formado por: 

boca, esófago, estómago, intestino delgado que se divide en duodeno, yeyuno, íleon. 
El intestino grueso que se compone de: ciego y apéndice, colon y recto. 
El hígado (con su vesícula Biliar) y el páncreas forman parte del aparato digestivo, aunque
no del tubo digestivo.

Esófago :
El esófago es un conducto musculo membranoso que se extiende desde la faringe
hasta el estómago. De los incisivos al cardias porción donde el esófago se
continua con el estómago hay unos 40 cm. El esófago empieza en el cuello,
atraviesa todo el tórax y pasa al abdomen a través del hiato esófagico del
diafragma. Habitualmente es una cavidad virtual. (es decir que sus paredes se
encuentran unidas y solo se abren cuando pasa el bolo alimenticio).
Estómago :
El estómago es un órgano que varia de forma según el estado de repleción
(cantidad de contenido alimenticio presente en la cavidad gástrica) en que se
halla, habitualmente tiene forma de J. Consta de varias partes que son : Fundos,
cuerpo, antro y pìloro. Su borde menos extenso se denomina curvatura menor y la
otra curvatura mayor. El cardias es el limite entre el esófago y el estomago y el
piloro es el limite entre estómago y duodeno. En un individuo mide
aproximadamente 25cm del cardias al pìloro y el diámetro transverso es de 12cm.
Intestino delgado:
El intestino delgado se inicia en el pìloro y termina en la válvula ileoceal, por la que
se une a la primera parte del intestino grueso. Su longitud es variable y su calibre
disminuye progresivamente desde su origen hasta la válvula ileocecal.
El duodeno, que forma parte del intestino delgado, mide unos 25 - 30 cm de
longitud; el intestino delgado consta de una parte próxima o yeyuno y una distal o
íleon; el limite entre las dos porciones no es muy aparente. El duodeno se une al
yeyuno después de los 30cm a partir del piloro.
El yeyuno-ìleon es una parte del intestino delgado que se caracteriza por presentar
unos extremos relativamente fijos: El primero que se origina en el duodeno y el
segundo se limita con la válvula ileocecal y primera porción del ciego. Su calibre
disminuye lenta pero progresivamente en dirección al intestino grueso. El limite
entre el yeyuno y el íleon no es apreciable.
Intestino grueso:
El intestino grueso se inicia a partir de la válvula ileocecal en un fondo de saco
denominado ciego de donde sale el apéndice vermiforme y termina en el recto.
Desde el ciego al recto describe una serie de curvas, formando un marco en cuyo
centro están las asas del yeyunoìleon. Su longitud es variable, entre 120 y 160 cm,
y su calibre disminuye progresivamente, siendo la porción más estrecha la región
donde se une con el recto o unión rectosigmoidea donde su diámetro no suele
sobrepasar los 3 cm, mientras que el ciego es de 6 o 7 cm. En el intestino grueso
se diferencian varias porciones entre ellas tenemos:
La primera porción que esta constituida por un saco ciego, situada inferior a la
válvula ileocecal y que da origen al apéndice vermicular. La segunda porción es
 denominada como colon ascendente con una longitud de 15cm, para dar origen a
la tercera porción que es el colon transverso con una longitud media de 50cm,
originándose una cuarta porción que es el colon descendente con 10cm de
longitud, por ultimo se diferencia el colon sigmoideo, recto y ano. El recto es la
parte terminal del tubo digestivo. Es la continuación del colon sigmoideo y termina
abrièndose al exterior por el orificio anal.
Páncreas :
Es una glándula íntimamente relacionada con el duodeno, el conducto excretor del
páncreas, que termina reunièndose con el colèdoco a través de la ampolla de
Vater, sus secreciones son de importancia en la digestión de los alimentos.
Hígado :
Es la mayor viscera del cuerpo pesa 1500 gms Consta de dos lóbulos. Las vías
biliares son las vías excretoras del hígado, por ellas la bilis es conducida al
duodeno. normalmente salen dos conductos: derecho e izquierdo, que confluyen
entre sì formando un conducto único. el conducto hepático, recibe un conducto
más fino, el conducto cìstico, que proviene de la vesícula biliar alojada en la cara
visceral de hígado. De la reunión de los conductos cìstico y el hepático se forma el
colèdoco, que desciende al duodeno, en la que desemboca junto con el conducto
excretor del páncreas. La vesícula biliar es un reservorio musculomembranoso
puesto en derivación sobre las vías biliares principales. No suele contener mas de
50-60 cm de bilis. Es de forma ovalada o ligeramente piriforme y su diámetro
mayor no es de 8 a 10 cm .
Bazo:
El bazo, por sus principales funciones se debería considerar un órgano del sistema
circulatorio. Su tamaño depende de la cantidad de sangre que contenga.

Fisiología Del Tubo Digestivo:

El tubo digestivo se encarga de la digestión de los alimentos ingeridos, para que puedan
ser utilizados por el organismo. El proceso de digestión comienza en la boca, donde los
alimentos son cubiertos por la saliva, triturados y divididos por la acción de la masticación
y una vez formado el bolo , deglutidos. El estomago no es un órgano indispensable para
la vida, pues aunque su extirpación en hombres y animales causa ciertos desordenes
digestivos, no afecta fundamentalmente la salud.

En el hombre, la función esencial del estomago es reducir los alimentos a una masa
semifluida de consistencia uniforme denominada quimo, que pasa luego al duodeno. El
estomago también actúa como reservorio transitorio de alimentos y por al acidez de sus
secreciones, tiene una cierta acción antibacteriana.

El quimo pasa el piloro a intervalos y penetra al duodeno donde es transformado por las

secreciones del páncreas, intestino delgado e hígado; continuándose su digestión y
absorción. El quimo sigue progresando a través del intestino delgado hasta llegar al
intestino grueso.

La válvula ileocecal obstaculiza el vaciamiento demasiado rápido del intestino delgado e

impide el reflujo del contenido del intestino grueso al intestino delgado. La principal
función del intestino grueso es la formación, transporte y evacuación de las heces. Una
función muy importante es la absorción de agua. En el ciego y el colon ascendentes las
materias fecales son casi liquidas y es allí donde se absorbe la mayor cantidad de agua y
algunas sustancias disueltas, pero aun en regiones mas dístales (recto y colon sigmoideo)
se absorben líquidos.

Las heces permanecen en el colon hasta el momento de la defecación.

1. Descripción Sistema Digestivo

2. Funciones del sistema digestivo
3. Trastornos del sistema digestivo
4. Alteraciones gástricas
5. Alteraciones intestinales
6. Alteraciones de los órganos anejos
7. Descripción de los órganos del sistema digestivo
1. Descripción Sistema Digestivo
El sistema digestivo es el encargado de digerir los alimentos que tomamos, haciéndolos
aptos para que puedan ser primero absorbidos y luego asimilados. El sistema digestivo
comprende el tubo digestivo y las glándulas anejas. El tubo digestivo es un largo conducto
que se extiende desde la boca, que es un orificio de entrada, hasta el ano, que es el
orificio terminal o de salida de los residuos de la digestión. En el tubo digestivo se
distinguen la boca, la faringe, el esófago, el estómago, el intestino delgado y el intestino
grueso.

La Cavidad Bucal
La boca es una cavidad en cuyo interior están la lengua y los dientes. La lengua es un
órgano musculoso en el que reside el sentido del gusto. Los dientes son piezas duras
encajadas en los orificios o alvéolos de los huesos mandibulares. La parte inferior del
diente se llama raíz y la porción libre externa se llama corona, figurando entre ambas una
zona llamada cuello. Existen tres clases de dientes; los incisivos, los caninos, los
premolares y los molares. El hombre adulto posee treinta y dos dientes, dieciséis en cada
mandíbula; cuatro incisivos, dos caninos, cuatro premolares y seis molares.

La Faringe
La faringe es una cavidad músculo-membranosa situada en el fondo de la boca y con la
cual comunica. La faringe comunica a su vez con las fosas nasales mediante dos orificios,
llamados coanas, y con el oído medio mediante las trompas de Eustaquio.

El Esófago
El esófago es un tubo que va desde la faringe hasta el estómago. Desciende
verticalmente entre la tráquea y la columna vertebral, atraviesa el diafragma y comunica
con el estómago por un orificio llamado cardias. El estómago es un ensanchamiento del
tubo digestivo en forma de fuelle de gaita alargada.

El Estómago
El estómago está situado debajo del diafragma. En la pared del estómago hay fibras
musculares lisas, oblicuas, longitudinales y circulares, y su interior no es liso, sino que
presenta arrugas y pliegues. Además está tapizado por una túnica mucosa en la que
están instaladas las glándulas encargadas de segregar el jugo gástrico.
El Intestino
El intestino es un tubo de unos ocho metros de longitud situado a continuación del
estómago. En él se distinguen el intestino delgado y el intestino grueso. El intestino
delgado se halla a continuación del estómago y comprende el duodeno, el yeyuno y el
íleon. En el interior del intestino delgado existen multitud de salientes de un milímetro de
longitud, las vellosidades intestinales. En estas vellosidades circula la sangre por una
arteriola y una venita, y la linfa por un pequeño vaso llamado vaso quilífero. El intestino
grueso comprende tres regiones: el ciego, el colon y el recto. El ciego es la primera parte
y se une al intestino delgado por la válvula íleco-cecal. El ciego lleva una prolongación
lateral, el apéndice vermiforme. El colon comprende una porción ascendente, una porción
transversal y una porción descendente que termina en el recto, que se comunica con el
exterior por el ano, por donde son expulsados los excrementos.

Las Glándulas Anejas

Dentro de las glándulas anejas se distinguen las glándulas salivares, el hígado y el
páncreas, que elaboran, respectivamente, la saliva, la bilis y el jugo pancreático. Las
glándulas salivares se clasifican en tres pares: dos parótidas, dos submaxilares y dos
sublinguales. El hígado es la glándula más voluminosa del cuerpo humano. Está situado
debajo del diafragma, en la región abdominal derecha, cubriendo algo al estómago. Del
hígado sale la bilis por el conducto hepático. El páncreas elabora el jugo pancreático. Es
un órgano alargado situado detrás del estómago, cerca del duodeno. Posee un conducto
que recoge el jugo pancreático elaborado en el interior de la glándula.

2. Funciones del sistema digestivo

El proceso digestivo
La fisiología del aparato digestivo comprende, una serie de fenómenos motores,
secretores y de absorción, que tienen lugar desde el momento de la ingesta del alimento,
hasta la eliminación final de los residuos no útiles para el organismo. Para ello a de pasar
el alimento por la boca, la faringe, el esófago, el estómago , el intestino delgado y el
intestino grueso, para terminar con la defecación, para la cual existe el ano o esfínter anal.

Cavidad Bucal
Es la zona de recepción del alimento. En ella tienen lugar dos procesos importantes, la
masticación y la insalivación.
La masticación se define como el conjunto de movimientos de la cavidad bucal que tienen
como fin ablandar, triturar, moler, rasgar y cortar los alimentos y mezclarlos con la saliva.
La mezcla de la saliva con el alimento o insalivación, se produce con el fin de:
Disolver los alimentos. Esto permite apreciar el sabor y reconocer la existencia de
cualquier sustancia extraña, tóxicos, irritantes , etc...
Lubricación de los alimentos. Facilitándose así la deglución.
Inicio de la digestión de algunos hidratos de carbono, gracias a la acción de la enzima
amilasa.
Acción bactericida por efecto de la lisozima.
Mantenimiento de la humedad en la cavidad bucal.
El volumen diario de saliva es de 1000 a 1500 cm3 . Existe una secreción de saliva basal,
que se llega a multiplicar por cuatro al ingerir alimentos. El mayor volumen secretor
procede de las glándulas parótidas, seguidas por las submaxilares.
La composición de la saliva es la siguiente:
Agua 96%
Moco, de efecto lubricante.
Iones (sodio, potasio, cloro, fosfato, bicarbonato y calcio)
Sustancias orgánicas.(Urea, ácido úrico, hormonas).
Enzimas: amilasa salival o ptialina (inicia la digestión de los carbohidratos), galactosidasa
(descomponen la galactosa), lisozima (destructora de bacterias).
Globulina (Inmunoglobulina A).
Proteína R que protege a la vitamina B12 uniéndose a ella.
Todo ello le otorga un pH de 6.3-6.8.
El control de la secreción salival, se realiza mediante estímulos extra orales, visión u olor
de la comida, estímulos orales, la ingestión, y estímulos nerviosos.
La deglución es el proceso por el cual, el alimento se mezcla con la saliva (bolo
alimenticio) y consta de una fase bucal, una fase faríngea, y una fase esofágica.

El Esófago
En el esófago se producen contracciones activas del músculo esofágico. Estas
contracciones son de tres tipos:
Peristaltismo primario: Se produce tras la deglución, como consecuencia de la relajación
del esfínter esofágico superior. Esta contracción es más rápida con alimentos líquidos y
calientes, que en el caso de sólidos y fríos.
Peristaltismo secundario: Originado por la distensión local del esófago.
Peristaltismo terciario: Muy débiles.
El esfínter esofágico inferior, tiene como principal función evitar que el contenido del
estomago vuelva al esófago. Este esfínter suele estar cerrado y se abre para dar paso al
bolo alimenticio.

El Estómago
El alimento, tras pasar por el esófago llega al estómago.
Dentro de las funciones gástricas, hay que destacar la capacidad secretora, de sustancias
muy ácidas, cuya función, es la de degradar mecánica del alimento. Al llegar la comida al
estómago se realiza la mezcla y el ataque por parte de los jugos gástricos. Además
interviene en el control del apetito y regula la flora intestinal.
Los jugos gástricos están compuestos por agua (98%), sales, ácido clorhídrico,
mucoproteínas, enzimas proteolíticas, factor intrínseco, secreciones endocrinas e
inmunoglobulinas.
Dentro de estas sustancias destacamos el CLH (ácido clorhídrico), secretado por
las células gástricas parietales, mantiene el pH necesario, ablanda la fibrina y el colágeno,
controla el paso de bacterias al intestino y estimula la secreción de secretina, estimulador
a su vez de la secreción pancreática y biliar.
Existen tres vías fundamentales por las que se estimula la secreción ácida. Por vía
paracrina actúa la histamina, por vía endocrina la gastrina y por vía neurocrina actúa la
acetilcolina. Estas tres sustancias liberan mensajeros que estimulan las células perietales.
A su vez existen inhibidores de esta secreción, como son la presencia de CLH y
de grasas en el duodeno.
A la salida del estomago existe el esfínter pilórico, cuya función es dejar paso a las
sustancias pequeñas que abandonan el estomago e impedir el paso a las partículas
grandes que son impulsadas de forma retrógrada para que continúe su digestión.

El Intestino Delgado
El intestino delgado posee distintas funciones. En primer lugar a este nivel se secreta
moco, con la misión de proteger la mucosa y facilitar el tránsito intestinal. Se secretan
enzimas como la enterocinasa, la amilasa, las peptidasas, las disacaridasas y la lipasa.
Secreciones endocrinas , que estimulan , inhiben y regulan tanto la secreción como la
motilidad intestinal. Se secreta a su vez inmunoglobulinas A y M , con carácter defensivo y
promotor del crecimiento de la flora intestinal. También hay secreciones elaboradas fuera
del intestino, como son, secreciones procedentes del páncreas y de la vesícula biliar.
En el intestino delgado hay un tono muscular que se convierte en movimiento por efecto
de diferentes estímulos. La motilidad intestinal tiene como finalidades el amasado y la
propulsión del quimo. Por lo tanto existen movimientos destinados a realizar una perfecta
mezcla de las partículas, unos movimientos de propulsión, cuya finalidad es el avance y la
dispersión del quimo, y unos movimientos esporádicos y reflejos, que se producen al
llegar el alimento al estómago, que además tienen la función de arrastrar y limpiar de
restos digestivos.
En el intestino delgado, a la altura del duodeno se neutraliza el quimo ácido que sale del
estómago y se continua la digestión de los principios inmediatos para posibilitar la
absorción intestinal. Esto se logra gracias a la acción de las secreciones pancreáticas
(enzimas) y de la vesícula biliar (bilis).
Como resultado de todo esto a nivel del intestino delgado se absorben los hidratos de
carbono, proteínas, grasas, agua , iones y vitaminas.

El Intestino Grueso
Tal vez la misión más importante del colon, viene determinada por los movimientos del
mismo, caracterizados porque, favorecen el almacenamiento. No todos los movimientos
que se producen en el colon, son de propulsión, existen movimientos de retropropulsión
cuya finalidad es mantener el quimo en el colon ascendente, para deshidratarlo y que
adquiera consistencia y también existen movimientos de masa, que son los que facilitan el
avance de la masa fecal y la evacuación.
En el epitelio cólico apenas hay enzimas, pero si abundantes células secretoras de moco.
Este se secreta por efecto del contacto con la masa fecal y su función es proteger la
mucosa de los residuos ácidos que existen en las heces como resultado de las distintas
fermentaciones producidas a lo largo del aparato digestivo.
Otra misión importante del colon, es la de absorber determinadas sustancias. Estas son;
agua, sodio, potasio, cloruro, bicarbonato, ácidos grasos de cadena corta, vitamina K y
algunas vitaminas del grupo B procedentes del metabolismo de las bacterias cólicas.
En el colon existen gases, que pueden ser causa de problemas clínicos. Procede
del aire deglutido y de reacciones químicas intestinales y fermentaciones bacterianas. El
volumen normal no detectable es de 200 ml, pero en un momento dado se puede llegar a
2000 ml. La eliminación es de unos 600 ml/día en fracciones de 40 ml, lo que supone
unas 15 expulsiones al día.
La defecación, por fin, tiene como finalidad la expulsión de los residuos de la digestión
tras la absorción de las sustancias nutritivas.

3. Trastornos del sistema digestivo

Alteraciones de las porciones altas
Esofagitis
La esofagitis por reflujo es una lesión de la mucosa esofágica causada por reflujo del
contenido gástrico o intestinal que
penetra en el esófago. Según el agente causal se denomina esofagitis péptica, biliar o
alcalina.
Para que se produzca un episodio de reflujo tiene que reunirse dos condiciones: el
contenido gastrointestinal ha de estar "presto" para el reflujo y el mecanismo antirreflujo a
nivel del extremo inferior del esófago ha de estar perturbado. Este trastorno produce
acidez y el principio básico del tratamiento es neutralizar la sustancia atacante (como
antiácidos y antagonistas del receptor H2 en la esofagitis péptica, y colestiramina e
hidróxido de aluminio en la esofagitis biliar). En general, el tratamiento de casos no
complicados incluye disminución de peso, dormir en una cama con la cabecera elevada,
antiácidos, suprimir los factores que aumentan la presión abdominal, y evitar el tabaco y
los medicamentos peligrosos.
La esofagitis también puede ser viral, causada por el virus de herpes simple. Y también
puede ser una esofagitis por cándida, ya que varias especies de Cándida son habitantes
normales de la garganta y pueden volverse patógenas en determinadas circunstancias
(diabetes, tratamientos con antibióticos...) produciendo esofagitis.
Tumores De Esófago
A los tumores benignos de esófago les corresponde menos del 10 % de todos los tumores
esofágicos. Cuando estos tumores son malignos el paciente presenta disfagia progresiva
(deglución difícil) y rápida pérdida de peso. El dolor torácico se origina cuando el tumor se
difunde a los tejidos periesofágicos, por lo tanto cuando se descubre la enfermedad suele
estar avanzada y su pronóstico es malo, la supervivencia de cinco años es del orden de 5
%, siempre que el tumor se halla extirpado y se halla llevado a cabo un tratamiento con
radioterapia, quimioterapia o ambos. En más de un 60 % de los pacientes solo es posible
limitarse a un tratamiento paliativo.
También son dignas de mención las hernias o salientes de un órgano que se introducen
en una parte distinta del cuerpo. Con relación al tubo digestivo destacan las hernias de
hiato, que se producen cuando una parte del estómago se proyecta a través de la
abertura del diafragma por la que pasa el esófago.
4. Alteraciones gástricas
Úlcera
Son muy frecuentes las úlceras pépticas que consisten en la obstrucción de la mucosa en
la zona del estómago, denominada úlcera gástrica o del duodeno (úlcera duodenal),
quedando sus paredes expuestas al ataque de los jugos digestivos e, incluso, pueden
llegar a ser perforadas. Hay varios factores que aumentan el riesgo de padecerlas:
predisposicióngenética, consumo de tabaco, consumo excesivo de café y alcohol y el uso
regular de algunos medicamentos como la aspirina. El estres y la tensión nerviosa
también puede predisponer a una persona a padecer una úlcera.
En la úlcera gástrica el dolor generalmente se debe y produce con y por la comida,
mientras que la úlcera duodenal duele por sí misma. A menudo hay una pérdida de
sangre crónica que aboca a una anemia por erosión superficial y, más seriamente, la
úlcera puede erosionar un vaso sanguíneo grande causando una fuerte hemorragia.
En tal caso, el paciente vomita sangre, hematemesis, y tiene deposiciones de color negro
intenso y consistencia pegajosa, llamadas melenas, debido a que la sangre ha sido
parcialmente digerida.
La posible perforación de la úlcera supone un serio y grave peligro por el vertido de
potentes sustancias químicas y enzimas a la cavidad peritoneal.
Gastritis
La gastritis erosiva, también conocida como gastritis hemorrágica o erosiones gástricas
múltiples, es causa frecuente de hemorragia de tubo digestivo alto, pero casi nunca grave.
Lo primero que hay que hacer es parar la hemorragia, en algunos casos hay que recurrir a
un lavado de estómago con una solución salina isotónica, y después se instituye un
régimen con antiácidos y cimetidina o ranitidina cada hora.
Cáncer De Estómago
El cáncer gástrico o de estómago es uno de los más frecuentes en todo el mundo. Los
síntomas en sus primeras fases, que es cuando es susceptible de curación son mínimos o
nulos, por lo que los enfermos suelen consultar demasiado tarde. No se conocen las
causas aunque se culpa a la dieta y parece ser que esta dolencia posee un ligero
elemento genético. La extirpación quirúrgica del tumor es la única posibilidad de lograr la
curación. La búsqueda minuciosa de signos de metástasis a distancia evitará cirugía
innecesaria. La exploración física se completa con radiología de tórax, pruebas de
funcionamiento hepático, y ultrasonido abdominal.
Obstrucción
En el estómago, la única obstrucción significativa se da a nivel del píloro y se debe bien a
un desarrollo excesivo del esfinter muscular como se suele encontrar en bebés (estenosis
pilórica), bien en adultos a consecuencia de cicatrices de ulceras o neoformaciones de la
zona.

5. Alteraciones intestinales
Estreñimiento
Uno de los trastornos más comunes es el estreñimiento, debido al paso lento del
contenido intestinal por el colon, con lo que se absorbe una cantidad excesiva de agua y
las heces se endurecen y se hacen difíciles de expulsar. Suele ser síntoma, simplemente,
de una dieta incorrecta, pero la acumulación de las heces ejerce una presión que puede
producir la dilatación de las venas, y provocar las dolorosas y molestas almorranas o
hemorroides.
Obstrucción
Ante un estreñimiento absoluto es evidente la existencia de obstrucción, éste es uno de
los problemas más comunes que pueden ocurrir en relación a la luz del tracto. La
obstrucción suele tener su causa dentro y fuera del sistema. Si es total o virtualmente
completa, el líquido y los alimentos se acumulan detrás de la obstrucción y esto ocasiona
varios efectos en relación con el tiempo de obstaculización del sistema. Una característica
común del cuadro es el vómito, que normalmente se da en forma violenta y sin ningún
esfuerzo según el tipo. En la obstrucción alta el vómito suele contener alimentos rancios
agriados y presencia de bilis verde, y cuando la obstrucción es baja, se parece
comúnmente a las heces. El abdomen aparece tenso reflejando la distensión del intestino
y siendo especialmente prominente en la obstrucción del colon. No se evacuan gases ni
heces. Una vez que el intestino está distendido, se detiene virtualmente la absorción y las
secreciones liberadas en el intestino no son absorbidas. Como pueden totalizar ocho o
más litros en veinticuatro horas, el paciente se deshidrata rápidamente. Dependiendo de
la causa puede o no haber dolor.
El intestino delgado puede obstruirse por bandas de tejido fibroso llamadas adherencias,
que comprimen desde fuera, obstrucción extrínseca, o bien puede colapsarse una parte
del intestino a través de alguna de las aberturas naturales de la pared abdominal y se
obstruye como resultado de ello. Tal protusión constituye lo que se llama hernia, y aunque
éstas sean comunes, no lo es tanto la obstrucción por su causa. La más común de las
obstaculizaciones a nivel del colon es la debida a carcinoma, que puede asentar en
cualquier punto o a lo largo de todo el recorrido.

Diarrea
También son frecuentes las diarreas, debidos a un aumento en la actividad de
los músculos intestinales (retortijones) que determinan un paso muy rápido del contenido
intestinal y el agua no se absorbe en cantidad suficiente, por lo que las heces son
líquidas. Las causas más corrientes son infecciones víricas o bacterianas, algunos
medicamentos y venenos y situaciones de estrés.
Tumores Intestinales
En el intestino también pueden desarrollarse tumores. El cáncer de colon y recto es de los
carcinomas (tumor maligno) mas frecuentes tanto en hombres como en mujeres, es muy
común que estos tumores sean invasores y muchos de ellos se diagnostican primero por
sus complicaciones. El tratamiento del cáncer de colon es básicamente quirúrgico y la
curación solo es posible cuando el tumor esta limitado a la pared intestinal.
La apendicitis es otro trastorno del intestino y consiste en la inflamación del apéndice,
debido a una infección. Cuando esto sucede ha de ser extirpado lo más rápidamente
posible para evitar complicaciones y suele tener un pronóstico favorable.

6. Alteraciones de los órganos anejos

Trastornos hepáticos
Respecto al hígado, la enfermedad más corriente es su inflamación o hepatitis,
generalmente causada por virus. Las hepatitis víricas incluyen varios tipos como la
hepatitis A, propagada a través de alimentos contaminados y relativamente poco
importante, y la hepatitis B, propagadas por contacto con sangre o suero infectados o por
contacto sexual que es potencialmente mortal. También existe la hepatitis D, producida
por el agente Delta que coinfecta con el virus de la hepatitis B (H.B.V.), la duración de
esta infección depende de la duración de la infección por H.B.V. y no puede sobrepasarla.
La complicación más temida de la hepatitis viral es la hepatitis fulminante (necrosis
hepática masiva (por fortuna, es rara). Se presenta sobre todo en los casos de hepatitis B
y delta, los enfermos suelen presentar síntomas de encefalopatía y de hecho evolucionar
a coma profundo. Son complicaciones más raras de la hepatitis viral pancreatitis,
miocarditis,neumonía atípica, anemia aplástica, mielitis transversa y neuropatía periférica.
También son comunes la cirrosis, lesión degenerativa del hígado causada normalmente
por el abuso del alcohol y los cálculos biliares, o piedras en la vesícula, que son depósitos
de colesterol o de pigmentos biliares.
Trastornos Del Páncreas
El páncreas también se inflama, aunque las posibles causas no estén suficientemente
claras. Los efectos, sin embargo, pueden ser catastróficos, debido a posible suelta de
secreción externa de las proteasas pancreáticas por la inflamación, con lo que se inicia su
autodigestión.
La salida de las secreciones del órgano a la cavidad abdominal libre es causa de
peritonitis severa. Las secreciones endocrinas probablemente también se afectan,
causando dificultades para controlar el nivel de glucosa en sangre.

7. Descripción de los órganos del sistema digestivo

Boca
La boca es la entrada del tubo digestivo. Es una cavidad limitada por el paladar, los
carrillos y la lengua. La porción posterior del paladar es más blanda que la anterior y en su
parte media presenta una prolongación carnosa denominada úvula o campanilla. Los
bordes laterales del velo del paladar se unen a las paredes de la faringe, formando
salientes o repliegues a cada lado, entre los cuales queda una cavidad ocupada por una
glándula llamada amígdala. En la boca se llevan a cabo tres funciones importantes,
denominadas: masticación, insalivación y deglución. La masticación la realiza los dientes,
moliendo y triturando los alimentos. La insalivación se produce gracias a un líquido que
segrega las glándulas salivares, la saliva. La deglución permite que los alimentos pasen
desde la boca a la faringe, para seguir por el esófago hasta el estómago.
Glandulas Salivares
Las glándulas salivares son las encargadas de segregar saliva. La función de la saliva es
digestiva y protectora pero, sobre todo, sirve para facilitar la masticación y la deglución de
los alimentos. Las seis glándulas salivares tienen un conducto que vierte la saliva
elaborada en la boca. Las glándulas salivares están reapartidas por toda la cavidad bucal,
pero existen tres acúmulos de mayor importancia: son las sublinguales, submaxilares y
parótidas. La glándula salival parótida vierte por el conducto que atraviesa el músculo
bucinador y va a parar encima de la segunda molar. Su secreción es serosa, semejante al
suero. Las glándulas submaxilares vierten casi justo detrás de los incisivos centrales; son
glándulas mixtas, pero predominantemente serosas. Por último, las sublinguales son
glándulas mixtas que vierten debajo de la lengua por varios canales.
Faringe
La faringe está situada inmediatamente detrás de la boca. Es un conducto corto, que tiene
muchas aberturas de comunicación. Por arriba se comunica con las fosas nasales,
mediante dos orificios, llamados las coanas, y el oído, mediante las trompas de Eustaquio.
Por su parte inferior, la faringe se comunica con la laringe y el esófago. Es, pues, un
órgano del sistema digestivo de doble función, ya que por ella pasa el aire cuando
respiramos, y los alimentos cuando comemos.Por tanto, es una zona de paso de las
cavidades bucal y nasal hacia el esófago y la tráquea. La comunicación de la faringe con
la laringe está protegida por una lámina cartilaginosa llamada epíglotis. Los alimentos no
pueden pasar a la tráquea porque en el momento de la deglución se levanta la laringe y
queda la epiglotis abatida sobre ella. A ambos lados de la faringe están dos órganos
llamados amígdalas.
Esofago
El esófago es un tubo de tejido duro, que mide de veinte a veinticinco centímetros y
comunica a la faringe con el estómago, después de atravesar el diafragma, que separa la
cavidad torácica de la abdominal. Se sitúa entre la tráquea y la columna vertebral en el
mediastino o espacio situado en medio de la cavidad torácica entre los dos pulmones.
Prácticamente, el esófago es un conducto de paso de los alimentos, ya que la superficie
interna es acanalada longitudinalmente. Por ello, la función que cumple el esófago es de
simple conducción de los alimentos al estómago. Las células de revestimiento abundan, al
estar expuestas al continuo roce de los alimentos, y se regeneran activamente. Las
células caliciformes están dispuestas a largo del esófago. Las glándulas tubulares
segregan, además de jugo gástrico, moco, por la necesidad en esta zona de protección
contra alimentos insuficientemente masticados.
Higado
El hígado es una glándula muy voluminosa que desempeña varias funcionesen el
organismo. Se halla situado debajo del diafragma en la región abdominal derecha,
cubriendo algo al estómago. Del hígado sale la bilis por el conducto hepático-. Las células
secretoras más importantes del tejido hepático son los hepatocitos. Estas células
sintetizan casi todas las proteinas disueltas en el plasma sanguíneo y regulan la
concentración en la sangre de los principales nutrientes: glucosa, aminoácidos y ácidos
grasos. Además, los hepatocitos eliminan de la sangre el amoníaco y otras sustancias,
desechos de glóbulos rojos desintegrados, transformados para otros usos o para la
excreción renal. Desde el punto de vista de la digestión, el hígado es una glándula que no
segrega enzimas, sino una serie de productos que sirven para neutralizar el quimo y
emulsionar las grasas y facilitar su digestión y absorción.
Estomago
El estómago es una gran dilatación del tubo digestivo, en forma de "fuelle de gaita"
alargada verticalmente, que está situado debajo del diafragma. Posee dos orificios: uno
superior, que lo comunica con el esófago, llamado cardias, y otro inferior, por el que se
comunica con el intestino delgado, denominado píloro. Interiormente, está tapizado por un
conjunto de glándulas que segregan diferentes fermentos y ácido clorhídrico. Al líquido
que resulta de la mezcla de estas sustancias se le denomina jugo gástrico. El estómago
no es un órgano pasivo pues actúa mecánicamente, provocando una continua agitación,
en la que se trituran y reducen a papilla los bolos alimenticios llegados a él, a la vez que
los mezcla íntimamente con el jugo gástrico: éste ejerce una acción química sobre los
alimentos. El resultado es una especie de papilla muy ácida, llamada quimo.
Vesicula Biliar
La vesícula biliar, situada por debajo del hígado, es una bolsa en forma de pera que
concentra y almacena la bilis. La bilis es una sustancia líquida, viscosa, de color
verdeamarillento, sabor amargo y reacción alcalina, que es secretada por el hígado y
vertida en el intestino por los conductos biliares. La expulsión de la bilis y jugo pancreático
se debe a que el peristaltismo duodenal abre la ampolla de Vater y se descarga la bilis
contenida en el conducto colédoco y el jugo pancreático. Pero para que la vesicula biliar
se vacíe, ha de contraerse, exprimirse. Lo hace, en efecto, obedeciendo a estímulos
nerviosos procedentes del bulbo; la "señal" que llega al bulbo es la hormona colecistonina
que secreta el intestino delgado en cuanto las grasa, aunque sea en pequeñas
cantidades, entran en él.
Pancreas
El páncreas es una glándula compacta o lobulada, situada junto al intestino delgado y tine
uno o varios conductos excretores que desembocan en el duodeno. Consta de una parte
exocrina que elabora un jugo que vierte en el intestino y contribuye a la digestión porque
contiene varios fermentos, y otro endocrina, que produce una hormona, la insulina, cuya
misión es impedir que pase de un cierto límite la cantidad de glucosa existente en la
sangre. El jugo pancreático desempeña un papel muy importante en las actividades
digestivas del intestino. Se ha comprobado que la adaptación de la secreción a la
composición de la dieta se efectúa en parte por el mecanismo humoral y en parte por el
nervioso. En cuanto a suestructura microscópica se trata de una glándula constituida por
un complejo alveolar, semejante a las glándulas salivales, salvo en lo referente a las
"insulas" de células especiales incluidas en los alveolos.
Apéndice
El apéndice cecal o vermiforme es una porción tubular con aspecto de lombriz que sale
del extremo cerrado del intestino ciego. Este anexo del ciego reviste
especial interés debido a que es asiento frecuente de procesos patológicos.
Embriológicamente, se trata del extremo inferior del ciego que no se ha dilatado tan
rápidamente como el resto del órgano, y, en consecuencia, aparece como un divertículo
que nace del ciego a tres centímetros o menos por debajo del lugar de penetración del
ileón. El apéndice cecal se encuentra frecuentemente incurvado o incluso arrollado sobre
sí mismo. Es entonces cuando existe el grave peligro de que la actividad de las bacterias
destruya no sólo el contenido del apéndice, sino la propia pared del órgano, ya que los
gérmenes, al penetrar en la pared intestinal, la infectan. La apendicitis es uno de los
trastornos intestinales más graves y peligrosos.
Recto
El recto es la última parte del intestino, en cuyo extremo se abre el ano u orificio de salida
de los restos de la digestión. El recto tiene unos doce centímetros de longitud y está
normalmente vacío, excepto poco antes y durante la defecación. En el intestino grueso,
continúa el proceso de la digestión, aunque en él ya no existe la vellosidad glandular del
intestino delgado. En cambio, se encuentran muchas bacterias intestinales que provocan
fermentaciones. La cantidad de bacterias que continuamente se forman en el intestino
grueso es tan grande, que se calcula que casi la mitad de las heces fecales son bacterias
vivas o muertas. Por debajo del recto está el canal anal, de unos cuatro centímetros de
longitud, revestido de crestas verticales llamadas columnas anales. En las paredes del
canal anal hay dos fuertes hojas planas de músculos llamados esfínteres interno y
externo, que actúan como válvulas y que se relajan durante la defecación.
Enfermedades del aparato digestivo

El aparato digestivo es un sistema fundamental dentro de nuestro cuerpo, ya que con

base en este podemos desarrollar, aprovechar, asimilar y procesar todos nuestros
alimentos desde la boca hasta el ano.
Las enfermedades en el sistema digestivo (incluso el cáncer), por lo general, son producto
de factores externos, tales como la alimentación e infecciones, con lo cual, podemos
deducir que la mayoría de las veces en las cuales ocurre una anomalía es por producto
de nuestro propio descuido y poca rigurosidad con la higiene y la dieta. Al tener presentes
estos datos, se puede decir que las enfermedades no son casuales, y son evitables.

 Colitis: Inflamación del intestino grueso. Síntomas característicos son la diarrea y

los dolores abdominales. Posible factor causal: El estrés emocional.
 Síndrome del colon irritable (colon espástico): Se caracteriza por síntomas como
diarrea, estreñimiento y dolor abdominal. Se asocia a estados de estrés y ansiedad.
 Úlcera péptica
 El cáncer de estómago es producto de varias causas, entre las cuales podemos
contar una infección por Helicobacter pylori, pero es evitable con una adecuada
manipulación de los alimentos y de todos los productos que podrían ser ingeridos.
También estas otras enfermedades:

 aerofagia
 diarrea
 estreñimiento
 gastritis
 indigestión
 vómitos
El aparato digestivo y su funcionamiento
En esta página:
 ¿Por qué es importante la digestión?
 ¿Cómo se digieren los alimentos?
 ¿Cómo se controla el proceso digestivo?
 Para obtener más información
El aparato digestivo está formado por el tracto digestivo, una serie de órganos huecos que
forman un largo y tortuoso tubo que va de la boca al ano, y otros órganos que ayudan al
cuerpo a transformar y absorber los alimentos (ver la figura).
Los órganos que forman el tracto digestivo son la boca, el esófago, el estómago, el
intestino delgado, el intestino grueso (también llamado colon), el recto y el ano. El interior
de estos órganos huecos está revestido por una membrana llamada mucosa. La mucosa
de la boca, el estómago y el intestino delgado contiene glándulas diminutas que producen
jugos que contribuyen a la digestión de los alimentos. El tracto digestivo también contiene
una capa muscular suave que ayuda a transformar los alimentos y transportarlos a lo
largo del tubo.

El aparato digestivo.
Otros dos órganos digestivos “macizos”, el hígado y el páncreas, producen jugos que
llegan al intestino a través de pequeños tubos llamados conductos. La vesícula biliar
almacena los jugos digestivos del hígado hasta que son necesarios en el intestino.
Algunos componentes de los sistemas nervioso y circulatorio también juegan un papel
importante en el aparato digestivo.
¿Por qué es importante la digestión?
Cuando comemos alimentos como pan, carne y vegetales, éstos no están en una forma
que el cuerpo pueda utilizar para nutrirse. Los alimentos y bebidas que consumimos
deben transformarse en moléculas más pequeñas de nutrientes antes de ser absorbidos
hacia la sangre y transportados a las células de todo el cuerpo. La digestión es el proceso
mediante el cual los alimentos y las bebidas se descomponen en sus partes más
pequeñas para que el cuerpo pueda usarlos como fuente de energía, y para formar y
alimentar las células.

¿Cómo se digieren los alimentos?

La digestión comprende la mezcla de los alimentos, su paso a través del tracto digestivo y
la descomposición química de las moléculas grandes en moléculas más pequeñas.
Comienza en la boca, cuando masticamos y comemos, y termina en el intestino delgado.
Paso de los alimentos a través del aparato digestivo
Los órganos grandes y huecos del tracto digestivo poseen una capa muscular que permite
que sus paredes se muevan. El movimiento de estas paredes puede impulsar los
alimentos y los líquidos, y mezclar el contenido dentro de cada órgano. Los alimentos
pasan de un órgano a otro mediante un movimiento muscular que se llama peristaltismo.
La acción del peristaltismo se parece a la de una ola del mar moviéndose por el músculo.
El músculo del órgano se contrae estrechándose y después mueve lentamente la porción
contraída hacia la parte inferior del órgano. Estas ondas alternadas de contracciones y
relajaciones empujan los alimentos y los líquidos a través de cada órgano.
El primer movimiento muscular importante ocurre cuando ingerimos alimentos o líquidos.
Aunque el ingerir es parte de un proceso voluntario, en cuanto empieza se vuelve
involuntaria y pasa a estar bajo el control de los nervios.
Los alimentos que acabamos de ingerir pasan al siguiente órgano que es el esófago, que
conecta la garganta con el estómago. En la unión del esófago y el estómago hay una
válvula en forma de anillo llamada válvula pilórica que cierra el paso entre los dos
órganos. Sin embargo, a medida que los alimentos se acercan al anillo cerrado, los
músculos que lo rodean se relajan y permiten el paso al estómago.
El estómago debe realizar tres tareas mecánicas. Primero, debe almacenar los alimentos
y los líquidos ingeridos. Para ello, el músculo de la parte superior del estómago debe
relajarse y aceptar volúmenes grandes de material ingerido. La segunda tarea es mezclar
los alimentos, los líquidos y el jugo digestivo producido por el estómago. La acción
muscular de la parte inferior del estómago se encarga de esto. La tercera tarea del
estómago es vaciar su contenido lentamente en el intestino delgado.
Varios factores afectan el proceso de vaciar el estómago, como el tipo de los alimentos y
el grado de actividad muscular del estómago y del intestino delgado. Los carbohidratos,
por ejemplo, son los que pasan la menor cantidad de tiempo en el estómago, mientras
que las proteínas permanecen más tiempo, y las grasas son las que pasan la mayor
cantidad de tiempo. A medida que los alimentos se digieren en el intestino delgado y se
disuelven en los jugos del páncreas, el hígado y el intestino, el contenido intestinal se va
mezclando y avanzando para facilitar la digestión posterior.
Finalmente, todos los nutrientes digeridos se absorben a través de las paredes
intestinales y se transportan a todo el cuerpo. Los productos de desecho de este proceso
comprenden partes no digeridas de los alimentos, conocidas como fibra, y células viejas
que se han desprendido de la mucosa. Estos materiales son impulsados hacia el colon,
donde permanecen hasta que se expulsa la materia fecal durante la deposición.
La producción de los jugos digestivos
Las glándulas digestivas que actúan primero son las glándulas salivares de la boca. La
saliva que producen las glándulas contiene una enzima que comienza a digerir el almidón
de los alimentos y lo transforma en moléculas más pequeñas. Una enzima es una
sustancia que acelera las reacciones químicas en el cuerpo.
El siguiente grupo de glándulas digestivas está en la membrana que tapiza el estómago.
Éstas producen ácido y una enzima que digiere las proteínas. Una gruesa capa de moco
tapiza la mucosa y evita que la acción acídica del jugo digestivo disuelva el tejido del
estómago. En la mayoría de las personas, la mucosa estomacal puede resistir el jugo, a
diferencia de los alimentos y de otros tejidos del cuerpo.
Después de que el estómago vierte los alimentos y su jugo en el intestino delgado, los
jugos de otros dos órganos se mezclan con los alimentos para continuar el proceso. Uno
de esos órganos es el páncreas, cuyo jugo contiene un gran número de enzimas que
descomponen los carbohidratos, las grasas y las proteínas de los alimentos. Otras
enzimas que participan activamente en el proceso provienen de glándulas en la pared
intestinal.
El segundo órgano, el hígado, produce la bilis, otro jugo digestivo. La bilis se almacena en
la vesícula biliar entre las comidas. Cuando comemos, la bilis sale de la vesícula por las
vías biliares al intestino y se mezcla con las grasas de los alimentos. Los ácidos biliares
disuelven las grasas en el contenido acuoso del intestino, casi del mismo modo que los
detergentes disuelven la grasa de una sartén. Después de que las grasas se disuelven,
las enzimas del páncreas y de la mucosa intestinal las digieren.
Absorción y transporte de los nutrientes
La mayoría de las moléculas digeridas de los alimentos, y el agua y los minerales
provenientes de la dieta se absorben a través del intestino delgado. La mucosa del
intestino delgado contiene muchos pliegues cubiertos de proyecciones diminutas llamadas
vellosidades. Éstas sucesivamente están cubiertas de proyecciones microscópicas
llamadas microvellosidades. Estas estructuras crean una superficie amplia a través de la
cual se pueden absorber los nutrientes. Hay células especializadas que permiten que los
materiales absorbidos atraviesen la mucosa y pasen a la sangre, que los distribuye a
otras partes del cuerpo para almacenarlos o para que pasen por otras modificaciones
químicas. Esta parte del proceso varía según los diferentes tipos de nutrientes.
Carbohidratos. La Dietary Guidelines for Americans 2005 (que en español significa
pautas dietarias de 2005 para los estadounidenses) recomienda que entre el 45 y 65 por
ciento de las calorías diarias provengan de carbohidratos. Algunos de los alimentos ricos
en carbohidratos son el pan, las papas, los frijoles o guisantes secos, el arroz, la pasta,
las frutas y los vegetales. Muchos de estos alimentos contienen al mismo tiempo fécula y
fibra.
Los carbohidratos digeribles (fécula y azúcar) se descomponen en moléculas más
sencillas por la acción de las enzimas de la saliva, del jugo pancreático y de la mucosa
intestinal. La fécula se digiere en dos etapas: primero, una enzima de la saliva y del jugo
pancreático lo descompone en moléculas de maltosa; luego una enzima de la mucosa del
intestino delgado divide la maltosa en moléculas de glucosa que pueden absorberse en la
sangre. La glucosa va por el torrente sanguíneo al hígado, en donde se almacena o se
utiliza como fuente de energía para las funciones del cuerpo.
Los azúcares se digieren en un solo paso. Una enzima de la mucosa del intestino delgado
digiere la sacarosa, también llamada azúcar común, y la convierte en glucosa y fructosa,
cada una de las cuales puede absorberse en el intestino y pasar a la sangre. La leche
contiene lactosa, otro tipo de azúcar que se transforma en moléculas fáciles de absorber
mediante la acción de otra enzima que se encuentra en la mucosa intestinal.
La fibra no se puede digerir y pasa por el tracto digestivo sin ser transformada por las
enzimas. Muchos alimentos contienen fibra soluble e insoluble. La fibra soluble se
disuelve fácilmente en agua y adquiere una textura blanda, como un gel, en el intestino.
La fibra insoluble, por el contrario, pasa por el intestino casi sin modificación.
Proteína. Los alimentos como carne, huevos y frijoles están formados por moléculas
enormes de proteínas que deben ser digeridas por enzimas antes de que se puedan
utilizar para producir y reparar los tejidos del cuerpo. Una enzima del jugo gástrico
comienza la digestión de las proteínas que comemos. El proceso termina en el intestino
delgado. Allí, varias enzimas del jugo pancreático y de la mucosa intestinal descomponen
las enormes moléculas en unas mucho más pequeñas, llamadas aminoácidos. Éstos
pueden absorberse en el intestino delgado y pasar a la sangre, que los lleva a todas
partes del cuerpo para producir las paredes celulares y otros componentes de las células.
Grasa. Las moléculas de grasa son una importante fuente de energía para el cuerpo. El
primer paso en la digestión de una grasa como la mantequilla es disolverla en el
contenido acuoso del intestino. Los ácidos biliares producidos por el hígado disuelven la
grasa en gotitas muy pequeñas y permiten que las enzimas pancreáticas e intestinales
descompongan sus grandes moléculas en moléculas más pequeñas. Algunas de éstas
son los ácidos grasos y el colesterol. Los ácidos biliares se unen a los ácidos grasos y al
colesterol y los ayudan a pasar al interior de las células de la mucosa. En estas células,
las moléculas pequeñas vuelven a formar moléculas grandes, la mayoría de las cuales
pasan a los vasos linfáticos cercanos al intestino. Estos vasos llevan las grasas
modificadas a las venas del tórax y la sangre las transporta hacia los lugares de depósito
en distintas partes del cuerpo.
Vitaminas. Otra parte fundamental de los alimentos son las vitaminas, que se absorben
en el intestino delgado. Estas sustancias químicas se agrupan en dos clases, según el
líquido en el que se disuelven: vitaminas hidrosolubles (todas las vitaminas de complejo B
y la vitamina C) y vitaminas liposolubles (las vitaminas A, D E y K). Las vitaminas
liposolubles se almacenan en el hígado y en el tejido adiposo del cuerpo, mientras que las
vitaminas hidrosolubles no se almacenan fácilmente y su exceso se elimina en la orina.
Agua y sal. La mayoría del material que se absorbe a través del intestino delgado es
agua, en la que hay sal disuelta. El agua y la sal vienen de los alimentos y líquidos que
consumimos y de los jugos secretados por las glándulas digestivas.
¿Cómo se controla el proceso digestivo?
Reguladores hormonales
Las principales hormonas que controlan las funciones del aparato digestivo se producen y
se liberan a través de las células de la mucosa del estómago y del intestino delgado.
Estas hormonas se liberan en la sangre del tracto digestivo, regresan al corazón y por las
arterias, y de nuevo hacia el aparato digestivo, en donde estimulan la producción de los
jugos digestivos y provocan el movimiento de los órganos.
Las principales hormonas que controlan la digestión son la gastrina, la secretina y la
colecistocinina.
 La gastrina hace que el estómago produzca un ácido que disuelve y digiere
algunos alimentos. Es necesaria también para el crecimiento celular normal de la
mucosa del estómago, el intestino delgado y el colon.
 La secretina hace que el páncreas secrete un jugo digestivo rico en bicarbonato.
El bicarbonato ayuda a neutralizar el contenido ácido del estómago cuando entran en
el intestino delgado. Además estimula al estómago para que produzca pepsina, una
enzima que digiere las proteínas, y al hígado para que produzca bilis.
 La colecistocinina (“CCK” en inglés) hace que el páncreas produzca las enzimas
del jugo pancreático, y hace que la vesícula biliar se vacíe. También fomenta el
crecimiento celular normal del páncreas.
Otras hormonas del aparato digestivo regulan el apetito:
 La grelina se produce en el estómago y el intestino delgado y estimula el apetito
cuando no hay alimentos en el aparato digestivo.
 El péptido YY se produce en el tracto digestivo en respuesta al alimento e inhibe
el apetito.
Ambas hormonas actúan sobre el cerebro para regular el consumo de alimentos para
obtener energía. Los investigadores están estudiando otras hormonas que pueden
participar en la inhibición del apetito, incluidos el péptido 1 similar al glucagón (“GPL-1” en
inglés), la oxintomodulina (“OXM” en inglés) y el polipéptido pancreático (“PPY” en inglés).
Reguladores nerviosos
Dos clases de nervios controlan la acción del aparato digestivo.
Los nervios extrínsecos (de afuera) llegan a los órganos digestivos desde el cerebro o
desde la médula espinal y provocan la liberación de dos sustancias químicas: la
acetilcolina y la adrenalina. La acetilcolina hace que los músculos de los órganos
digestivos se contraigan con más fuerza y empujen mejor los alimentos y líquidos a través
del tracto digestivo. También hace que el estómago y el páncreas produzcan más jugo
digestivo. La adrenalina tiene el efecto opuesto, relajando el músculo del estómago y de
los intestinos y disminuyendo el flujo de sangre a estos órganos, retardando o deteniendo
la digestión.
Los nervios intrínsecos (de adentro) forman una red muy densa incrustada en las paredes
del esófago, el estómago, el intestino delgado y el colon. La acción de estos nervios se
desencadena cuando las paredes de los órganos huecos se estiran con la presencia de
los alimentos. Liberan muchas sustancias diferentes que aceleran o retrasan el movimiento
de los alimentos y la producción de jugos en los órganos digestivos.
Juntos, los nervios, las hormonas, la sangre y los órganos del aparato digestivo llevan a cabo las
tareas complejas de digerir y absorber nutrientes de los alimentos y los líquidos que se consumen
todos los días.