TERMODINÁMICA AMBIENTAL

El fenómeno del cambio climático siempre ha existido, ya que

forma parte de los ciclos geológicos de la Tierra, no obstante, la
actividad humana lo ha incrementado mediante la contaminación
de fuentes hídricas con residuos, efluentes y térmicamente; y la
contaminación atmosférica con gases efecto invernadero y
equipos térmicos.

El agotamiento de los recursos naturales por la contaminación

cada vez se hace más notorio debido al acelerado desarrollo de
los procesos industriales, lo que ha causado una preocupación y
un intento por resolver los problemas relacionados con la
contaminación ambiental; es sabido que los ingenieros son las
mayores responsables de esta contaminación, en especial los
ingenieros químicos, ya que estos son los diseñadores y
desarrolladores de las técnicas industriales; teniendo esto en
cuenta, es una responsabilidad importante resarcir de la manera
correcta el daño que se le hace al ambiente por lo que se debe
tener una clara apreciación de la contaminación ambiental dada
por los conceptos de la termodinámica.

Es necesario, entonces diseñar no solo procesos más eficientes y

amigables con el ambiente donde haya la menor cantidad de
residuos implementando la reutilización de estos, sino que
también se debe intentar limpiar de la mejor manera posible los
residuos que se deban arrojar al ambiente sea como emisiones
de gases al aire o como vertimientos al agua.

El tratamiento de las aguas se debe hacer porque el agua pierde

su capacidad autodepuradora (facultad de sedimentar partículas,
transformar materia orgánica en inorgánica, aumentar la actividad
fotosintética de las algas con enriquecimiento de oxígeno,
restablecer organismos aerobios y equilibrar el agua aclarándola y
limpiándola) al acumular tanta materia orgánica lo que causa la
acidificación de los cuerpos de agua, y no solo como una medida
para mitigar la actividad humana en el ambiente, sino también
para generar industria, desarrollo tecnológico y auto-sostenibilidad
a partir de aprovechamiento de subproductos.

La primera prioridad para una comunidad es el suministro de agua

potable, apta y suficiente para su consumo, y por otra parte, surge
el inconveniente de la adecuada eliminación de las aguas ya
utilizadas para evitar que las actividades domésticas, industriales,
mineras, agrícolas y ganaderas ocasionen mucho daño al medio
ambiente dado que la mayoría de estas aguas es descargada en
los ríos, lagos, mares, en los suelos a cielo abierto o en el
subsuelo a través de pozos sépticos y rellenos sanitarios.

Por esta razón, hay varios tipos de tratamientos de aguas, como

el tratamiento de aguas para potabilización y/o usos industriales, y
depuración de aguas usadas. La diferencia entre estos dos
procesos radica en que el tratamiento de aguas es una serie de
procesos industriales de carácter fundamentalmente
fisicoquímico, mientras que la depuración de aguas domésticas,
por su parte, es llevada a cabo por mecanismos industriales de
carácter microbiológico.

En general, en un tratamiento de aguas se deben tener en cuenta

varios aspectos, como la eliminación de materias en suspensión y
coloides, utilizando fenómenos de coagulación-floculación,
flotación y filtración; la eliminación de materias disueltas, llevado a
cabo por medio de membranas filtrantes, adsorción e intercambio
iónico; las reacciones puramente químicas; los procesos de
oxidación y desinfección; y por último los tratamientos biológicos.

La diferenciación en los tratamientos de aguas se hace necesaria

ya que la contaminación antrópica se divide en 3 ramas
principalmente, la urbana-doméstica, la agrícola-ganadera y la
industrial, esto significa que los residuos producidos por industrias
requieren procesos diferentes a los desechos provenientes de los
sectores residenciales, tal y como se hace en la planta San
Fernando de Medellín donde se separan las tuberías industriales
de las provenientes de las casas, además de la realización de
campañas educativas que han disminuido la cantidad de
desechos encontrados en las tuberías residenciales;
completamente diferente al caso de Bogotá con su planta El
Salitre, donde no se tiene una cobertura total de los residuos
arrojados al agua por todos los ciudadanos además de no
diferenciar los contaminantes industriales de los agrícolas y
residenciales, lo que la hace menos eficiente e insuficiente para
realizar un tratamiento adecuado de las aguas residuales de
Bogotá.

Para concluir, todos tenemos responsabilidad en el cuidado del

medio ambiente, reduciendo la cantidad de residuos generados, y
no arrojando a las corrientes de agua los desechos producidos;
pero como ingenieros químicos se puede ir más allá de acciones
sencillas, es necesario un profundo conocimiento de
termodinámica para comprender los efectos totales de los
productos sobre el ambiente, el deber del ingeniero químico no
solo es diseñar plantas y procesos, es hacer esos procesos más
eficientes, más amigables con el ambiente, y estudiar la manera
correcta de limpiar los desechos que de una u otra manera se
generen en un proceso industrial, no solo teniendo en cuenta la
conveniencia de la planta sino también observando las
necesidades de la comunidad que se verá afectada; es sabido
que en cualquier proceso industrial se genera contaminación,
incluidos los tratamientos de agua, pero es peor para el medio
ambiente y la sociedad no realizar una limpieza adecuada de la
polución.

Referencias:
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