Teoría del Consumidor

Para el estudio de la economía en el campo de la microeconomía es importante comprender

la conducta de los consumidores, existen dos posturas que tratan de explicar dicho
comportamiento; la primera es la elección racional y la segunda es la economía de la
conducta, está última fue impulsada Richard H. Thaler, quien recibió el premio nobel de
economía en el año 2017 por dicho trabajo. Para efectos de este tema se centrará en la primera
postura. De acuerdo con lo anterior, para entender la conducta de los consumidores es
importante como comprender los siguientes aspectos:

1. Las preferencias de los consumidores: las personas tienen preferencias, las cuales
están dentro del conjunto de las sus respectivas cestas de mercado1.
2. Las restricciones presupuestarias: existen dos componentes básicos para entender
las restricciones de los consumidores, el primero está relacionado con los ingresos
que perciben los consumidores y el segundo con los precios de los bienes preferidos.
Dado lo anterior, se puede afirmar que la restricción presupuestaria es la cantidad de
bienes y servicios que se pueden obtener con un ingreso determinado y bajo el nivel
de los precios de los mismo bienes y servicios.
3. Las elecciones del consumidor: la elección de los consumidores está dado por sus
preferencias y su restricción presupuestaria limitada, la elección se hará buscando
maximizar el nivel de satisfacción que se logra al consumir los diferentes bienes y
servicios. Lo anterior, sirve como base para comprender la demanda.

1
Cesta de mercado es la lista de bienes y servicios que desea el individuo.
LAS PREFERENCIAS DE LOS CONSUMIDORES

Entendiendo el universo de preferencias que tienen los individuos en el momento de

consumir, y la satisfacción que puede recibir a la hora de consumir los bienes y servicios
según la elección racional, se decidió abordar el primer aspecto, el cual se centrará en explicar
los supuestos básicos de las preferencias de los consumidores y las características de las
curvas de indiferencias.

Supuestos básicos de las preferencias

1. Completitud: este supuesto validad que las preferencias son completas, el individuo
puede preferir el bien A sobre el B, el B sobre A o se puede mostrar indiferente a
cualquiera de los dos.
2. Transitividad: las personas tienen un orden en las preferencias, el individuo prefiere
el bien A sobre el B y el B sobre C, por ende, prefiere el A sobre el C. Si el individuo
prefiere la Coca Cola sobre la Pepsi y la Pepsi sobre la Big-Cola, entonces prefiere la
coca cola sobre Big-Cola.
3. Cuanto más, mejor: Los individuos siempre quieren más de los bienes que
consumen, una de las características de los consumidores es su insaciabilidad, por
esta razón, al consumir un bien siempre querrán comprar una unidad adicional.

Las curvas de indiferencia

La curva de indiferencia es la representación grafica de todas las combinaciones que

representan el mismo nivel de satisfacción. Tal como lo muestra la gráfica 1, en donde la
combinación A, representa el mismo nivel de satisfacción que la combinación B, C, y D.
Gráfica 1. Una curva de indiferencia
Hamburguesas

C
D
𝑈1

Coca Cola

Propiedades de las curvas de indiferencia

Las curvas de indiferencia tienen cuatro propiedades, que se deben de tener en cuenta a la
hora de graficarlas para no caer en errores en el momento de interpretarlas.

Las curvas de indiferencia tienen pendiente negativa

Las curvas de indiferencias tienen pendientes negativas a causa de dos factores; el primero
es porque existe una renta limitada, lo cual obliga al consumidor a elegir las cantidades de
cada bien a consumir, lo segundo está relacionado con el primer principio de la economía,
las personas se enfrentan a disyuntivas. En la gráfica 2 se observa que existe una relación
negativa entre el consumo de hamburguesas y coca cola, el individuo puede gastar todo su
ingreso en hamburguesas o en coca cola, pero también puede hacer una combinación de
ambos bienes, la pendiente negativa muestra que si el consumidor quiere una unidad
adicional de hamburguesas tiene que renunciar a algunas unidades de coca cola.
Gráfica 2. La curva de indiferencia tiene pendiente negativa
Hamburguesas

𝑈1

Coca Cola

Las curvas de indiferencias no se pueden cortar entre sí

Las curvas de indiferencias no se pueden cortar entre sí porque se genera confusión en el

momento de interpretarse, un ejemplo claro se ve en la gráfica 3 en donde se puede afirmar
que la curva de indiferencia 𝑈2 representa un mayor nivel de utilidad que la curva de
indiferencia 𝑈1 , pero cuando se quiere responde la siguiente pregunta ¿qué combinación
representa mayor utilidad, la B o la C? la respuesta es un poco confusa, pero lo dos puntos
representa en mismo nivel, es por está razón que no se puede cortar entre sí.

Gráfica 3. Las curvas de indiferencias no se pueden cortar

Hamburguesas

B
C 𝑈1
𝑈2
A

Coca Cola
 Las curvas de indiferencias más lejanas del origen representan mayor el nivel de
satisfacción

Las curvas de indiferencia que estén más lejanas del origen representan mayores niveles de
utilidad, tal como lo expresa la gráfica 4 en donde se observa que la curva de indiferencia
𝑈3 representa mayor nivel de satisfacción que la curva de indiferencia 𝑈2 y esta a su vez
permite mayores niveles de satisfacción que la curva de indiferencia 𝑈1 .

Gráfica 4. A mayor distancia del origen mayores niveles de satisfacción

Hamburguesas

𝑈3
𝑈2

𝑈1

Coca Cola

Las curvas de indiferencias son convexas hacia el origen

Las curvas de indiferencias son convexas hacia el origen porque en los extremos de la gráfica
el individuo es capaz de cambiar grandes cantidades del bien que tenga en exceso por una
pequeña parte del que no tenga en cantidad, tal como lo evidencia la gráfica 5, en donde el
consumidor estaría dispuesto a ceder de 𝐻1 hasta 𝐻2 , lo que representa una gran proporción
de hamburguesas por una pequeña cantidad de coca cola que está representada de 𝐶1 a 𝐶2 .
Gráfica 5. Convexidad de las curvas de indiferencia.
Hamburgues
as

𝐻1

𝐻2

𝐻3
𝐻4 𝑈1

𝐶1 𝐶2 𝐶3 𝐶4 Coca Cola

Tipos de curvas de indiferencia

Existen varios tipos de curvas de indiferencias, pero para este caso solo se van a citar dos; el
primero está relacionado con la representación gráfica de los bienes que son sustitutos
perfectos y el segundo hace referencia a los bienes que se complementan perfectamente.

Sustitutos perfectos

Las curvas de indiferencias que representan las preferencias por los bienes que son sustitutos
perfectos, tal como expresa la gráfica 6, son curvas de forma lineal que representa las
preferencias de los consumidores de bienes que pueden casi idénticos como el sumo de
naranja con respecto al sumo de mandarina.
 Gráfica 6. Curvas de indiferencias de bienes sustitutos perfectos
Zumo de naranja
Naranja

𝑈1 𝑈2 𝑈3
Zumo de Mandarina

Complementarios perfectos

Las curvas de indiferencias que representan los bienes complementarios, las cuales
gráficamente tienen la forma de la mitad de un plano cartesiano tal como lo evidencia la
gráfica 7. Los ejemplos más claros de este tipo de bienes son, por ejemplo, si compro el
zapato izquierdo tengo que comprar el zapato derecho, si compro la media izquierda tengo
que comprar la media derecha.

Gráfica 7. Curvas de indiferencia que representan bienes complementarios perfectos

Media Izquierda

𝑈3

𝑈2

𝑈1

Media Derecha
LAS RESTRICCIONES PRESUPUESTARIAS

La restricción presupuestaria es el ingreso que limita a los consumidores a comprar todos

los bienes que desearían consumir y su representación gráfica se logra mediante la recta
presupuestaria.

La recta presupuestaria

La recta presupuestaria es una representación gráfica de los ingresos, los cuales están en
función de los precios de los bienes que desean comprar, la función de la recta presupuestaría
está dada por 𝐼 = 𝑃ℎ . 𝐻 + 𝑃𝑐 𝐶, en donde 𝑃ℎ y 𝑃𝑐 son los precios de los bienes a comprar, que
para este caso en particular son hamburguesas y coca cola. Es evidente que el ingreso puede
ser utilizado solo para la compra de hamburguesas o coca cola, pero también puede hacerse
una combinación de ambos.

Gráfica 8. La recta presupuestaria

Hamburguesas

𝐼1
Coca Cola
A mayores niveles de renta, la recta presupuestaria estará más lejana del origen

Dado que la restricción presupuestaria es la forma gráfica del ingreso, cada vez que se
presenta mayores niveles de ingreso la recta presupuestaria estará más lejana del origen, tal
como lo expresa la gráfica 9, en donde 𝐼3 representa mayores niveles de ingreso que 𝐼2 y esta
su vez que 𝐼1 .

Gráfica 9. Mayores niveles de renta

Hamburguesas

𝐼1 𝐼2 𝐼3
Coca Cola

LA ELECCIÓN DE LOS CONSUMIDORES

Finalmente, la elección de los consumidores se da cuando el consumidor ha avanzado en dos

aspectos importantes; el primero son sus preferencias en los que respecta al consumo de
bienes y servicios y la segunda su restricción presupuestaria. Dado lo anterior, el consumidor
hace la combinación de bienes sujeto a restricción que maximice su satisfacción, así como lo
muestra la gráfica 10, en donde el individuo tienes los niveles más altos de utilidad cuando
consume 𝐻1 y 𝐶1 cantidades de bienes sujeto a un presupuesto 𝐼1 .

Gráfica 10. Elección del consumidor sujeto a la restricción

Hamburguesas

𝐻1
𝑈1

𝐼1
𝐶1 Coca Cola