P00 —— Capitulo 6: Os Vi: inhos Préximos da Terra: Mercirio, Venus e Marte 7 () ] Embora cientistas tenham mapeado Marte com precisio, o planeta ainda reserva muitos mistérios que queremos desvendar. Nas secdes seguintes, eu abordarei teorias sobre 4gua e vida em Marte. (E para saber ainda mais sobre Marte, assegure-se de conferir as imagens na seco colorida deste livro.) Para onde foi toda a agua? O mapa topografico de Marte mostra que a maior parte do Hemisfério Norte 6 muito mais baixa do que o Hemisfério Sul. As grandes terras baixas do norte podem ter sido o local de um antigo oceano, mas mesmo se nao for, fortes evidéncias sugerem que Agua liquida ja foi comum em Marte. Marte esté frio e gelado agora, com grande quantidade de gelo em seus polos. Uma estimativa diz. que o gelo presente é suficiente para inundar © planeta inteiro a uma profundidade de 30 metros caso ele derretesse. Alguns cnions em Marte parecem como se grandes enchentes os tives- sem formado, mas nao necessariamente uma enchente no planeta todo. Entretanto, 0 gelo polar nao vai derreter; Marte é muito frio. A atmosfera € basicamente formada por diéxido de carbono, e no inverno, parte desse gas congela na superficie, deixando finos depésitos de gelo seco. No polo onde o inverno esta em andamento, uma fina capa de gelo seco geralmente cobre a camada permanente de gelo de Agua. Leitos de rio secos com ilhas que apresentam margens e seixos que parecem ter sido arredondadas em torrentes esto entre as pecas de evidéncias para a existéncia de agua no passado em Marte, As imagens das pedras foram tiradas pelo Mars Pa- thfinder (que pousou em Marte) e seu pequeno rob, o Sojourner. A Mars Odyssey, fazendo leituras por instrumentos da 6rbita, encontrou evidéncias provaveis de grandes quantidades de agua, possivelmente no estado conge- lado, um pouco abaixo da superficie em grandes reas de Marte. Fica confortavelmente morno no equador de Marte, onde as temperaturas ao meio-dia podem chegar a 16,6°C. Entretanto, nao fique lé durante a noite ~ pode chegar a temperaturas de -113,3°C depois do par do sol. As estagdes em Marte também diferem das da Terra. Na Terra (eu expliquei no Capitulo 5), as estagdes so causadas pela inclinacao do seu eixo em relagao a orbi- ta em tomno do Sol, nao por mudangas na distancia da Terra e do Sol (que é insignificante). Em Marte, a inclinagao do eixo do planeta e as significativas variagdes na sua distancia em relacao ao Sol de um lugar em sua drbita para outro se combinam para produzir estagdes “localizaveis”. O vero no Hemisfério Sul em Marte é mais curto e mais quente do que o vero no Hemisfério Norte, e o inverno no Hemisfério Norte em Marte é mais curto e mais quente do que o inverno no Hemisfério Sul. Um magnetometro na MGS descobriu longas faixas paralelas de campos mag- néticos diretamente opostos congelados na crosta rochosa da Marte. Marte nao tem um campo magnético global hoje, mas essa descoberta pode signifi- car que ja chegou a ter um campo global que periodicamente se revertia, as- sim como 0 campo da Terra faz (veja 0 Capitulo 5), e isso pode significar que Marte passou por um processo crostal parecido com o do fundo do mar que se espalha pela Terra e produz um padrao semelhante. Mas 0 nticleo de ferro102 Parte I: Dando uma Volta Pelo Sistema Solar derretido em Marte deve ter congelado e ficado sélido ha muito tempo, por isso um novo campo magnético nao é gerado e o fluxo de calor de dentro da superficie é tao baixo que, provavelmente, nao ha mais vulcanismo em aco, O vulcanismo que ocorreu em Marte produziu imensos vulcdes, como 0 Olympus Mons, que tem cerca de 600 quildmetros de largura por 24 qui- lometros de altura, ou cinco vezes mais largo e quase trés vezes mais alto do que 0 maior vuleao na Terra, o Mauna Loa. Marte também tem muitos Anions, incluindo 0 imenso Valles Marineris, que tem 4.000 quilometros de comprimento. Crateras de impacto marcam a superficie também. As crate- ras sao mais gastas do que as da Lua da Terra, pois muito mais erosbes ocor- reram, possivelmente, causadas por 4gua que produziu grandes enchentes em Marte (um assunto controverso em Astronomia até hoje). Marte suportaria vida? As pessoas tém muitas ideias errdneas sobre Marte, mas algumas teorias podem de fato estar certas: elas apenas nao foram provadas. Todas essas ideias envolvem a possibilidade de vida em Marte. A maioria delas é tao improvavel como a hist6ria sobre o futuro astronauta que retornara do planeta: “Bem, hé vida em Marte?” perguntam os repérteres. “Nao muito durante a semana”, ele diz, "mas aos sabados & noite...” Alegagdes sobre vida descartadas ‘A descoberta dos “canais” em Marte gerou a primeira especulacao ampla sobre a possibilidade de vida. Alguns dos mais famosos astronomos do final do século XIX e inicio do século XX estavam entre os que relatavam os canais. A fotografia planetaria nao era muito titil nessa época, pois as. exposi¢Ges eram longas e o seeing atmosférico (que eu defino no Capitulo 3) embagava as imagens. Assim, os cientistas acreditavam que desenhos fei- tos por observadores profissionais especialistas através de telescopios eram as imagens mais precisas de Marte. Algumas dessas ilustragées mostravam padres de linhas se alongando e cruzando umas com as outras pela super- ficie de Marte. Percival Lowell, um astronomo americano, teorizou que as linhas retas eram canais, projetados por civilizagdes antigas para conservar € transportar Agua quando Marte estava secando. Ele concluiu que os locais onde as linhas se cruzavam seriam oasis. Ao longo dos anos, a ideia de “canais” e outras indicagGes relatadas de vidas passada € presente em Marte foram descartadas: Quando a espagonave americana Mariner 4 chegou a Marte em 1965, suas fotografias nao mostraram canais, uma conclusao verificada por imagens muito mais detalhadas das sondas seguintes enviadas a Marte. Bola fora. Duassondas posteriores, as Viking Landers, conduziram experimentos quimicos robsticos em Marte para procurar por evidéncias de proces- sos biol6gicos como fotossintese ou respiracao. Primeiramente elas pareceram ter encontrado provas de atividade biolégica quando agua foi adicionada a uma amastra de solo, Masa maioria dos cientistas que____ Capitulo 6: Os Vizinhos Proximos da Terra: Mercurio, Vénus e Marte 103 revisaram a matéria concluiu que a 4gua estava reagindo quimicamente com 0 solo em um proceso natural que nao envolve a presenca de vida. Outra bola fora. ¥ Os orbitadores Viking também mandaram de volta imagens da superficie de Marte enquanto eles orbitavam o planeta. As imagens mostram, em um local, uma formagao crostal que - para algumas pessoas ~ parece com um rosto. Embora muitos picos de montanhas € formagées rochosas naturais na Terra parecem ter o rosto de Iideres famosos, chefes tribais nativos americanos, e outros pelos quais eles podem ter recebido seus nomes em homenagem, alguns acreditam piamente que o “rosto em Marte” é um monumento de algum tipo, erguido por uma civilizagao avangada. Mais tarde, imagens mais apuradas do MGS mostraram que essa formagao nao se parece nem um pouco com um rosto. Trés bolas foras para os advogados da vida em Marte. Mas a ideia de vida nao foi descartada, apesar das trés bolas foras. A busca por evidéncias fosseis Em 1996, cientistas analisaram amostras de um meteorito que acreditavam ter vindo de Marte depois de ter sido jogado para fora do planeta pelo impacto de um pequeno asteroide ou cometa. Os cientistas encontraram componentes quimicos e pequenas estruturas minerais que eles interpretaram serem subprodutos e possiveis restos f6sseis de vida microscépica antiga. Esse trabalho é muito controverso, ¢ nutos estudos subsequentes contradizem suas conclusdes. Baseado em pesquisas recentes, cientistas nao podem defender um caso persuasivo que suporte a teoria de vida passada em Marte, mas também nao podem provar que nao houve. A tinica coisa a fazer é procurar sistematicamente em Marte por evidéncias de vida, passada ou presente, nas regides que fazem mais sentido — lugares onde grandes quantidades de agua parecem ter estado presente e onde as camadas de sedimentos foram depositadas em lagos ou mares antigos. Esses tipos de lugar tém o maior mimero de f6sseis na Terra. Buscas por sedimentos depositados perto da 4gua no passado comecou em ss Marte ern 2004 com os Veiculos Exploradores de Marte (Mars Explorer Ro- vers) da NASA, chamados de Spirit e Opportunity. Eles encontraram muitas evidencias contundentes, incluindo blueberries, ou pequenas pedras redon- das que se assemelham a rochas sedimentares de formago ja conhecida existentes no sudoeste dos Estados Unidos. Vocé pode ver imagens desses achados dos dois rovers em: marsrovers .nasa-gov. Diferenciando a Terra por Planetologia Comparada Merctirio é um pequeno mundo de temperaturas extremas, mas tem um grande campo magnético global como o da Terra, o que significa a pre- senga de um nticleo de ferro derretido, como o da Terra. Embora Venus104 Parte I: Dando uma Volta Pelo Sistema Solar. Marte nao tenham campos magnéticos globais, os planetas sao parecidos com a Terra em diversas outras maneiras. Mas Agua liquida e vida existem hoje apenas na Terra até onde sabemos. O que torna a Terra diferente? Venus, ao contrario da Terra, tem temperaturas infernais. Venus é mais. distante do Sol que Merctirio, porém é mais quente. As altas temperaturas ocorrem em virtude de um efeito estufa extremo, 0 processo pelo qual os gases atmosféricos aumentam a temperatura absorvendo 0 calor que vem de fora. A atmosfera da Terra pode ja ter contido grandes quantidades de diéxido de carbono, como a atmosfera de Vénus tem agora. Mas na Terra, ‘0s oceanos absorveram boa parte do diéxido de carbono, e esse gas nao pode segurar o calor da mesma forma que faz em Venus. Marte, por outro lado, é muito frio para suportar vida. Marte perdeu muito da sua atmosfera original, e sua atmosfera atual nao é tao densa para produ- zir efeito estufa suficiente para aquecer boa parte da superficie superior ao ponto de congelamento da agua frequentemente ou por muito tempo. Os trés grandes planetas terrestres sao como tigelas de cereal na historia dos Cachinhos Dourados. Venus e Merciirio sao muito quentes, Marte 6 muito frio, mas a Terra esté na medida cena para suportar gua liquida e vida como conhe- cemos. Unindo a informagao das propriedades basicas dos planetas terrestres e suas respectivas diferencas, cientistas podem concluir que: 1 Merctirio é como a Lua do lado de fora, mas como a Terra por dentro. + Vénus é o “gémeo malvado” da Terra. 1 Marte é a pequena Terra que morreu A Tera € 0 planeta Cachinhos Dourados — perfeito! Quando comparar as propriedades de planetas como esses, vocé pode chegar a conclusdes sobre suas respectivas hist6rias e por que essas diferentes hist6rias Jevaram os planetas as suas atuais condigdes. Pense dessa forma e vocé estard praticando 0 que os astronomos chamam de planetologia comparada, Observando os Planetas Terrestres com Facilidade Vocé pode observar Merciirio, Vénus e Marte céu notumo com a ajuda de dicas mensais de observacao em revistas de Astronomia e em seus sites ou com a ajuda de um programa planetario de computador (veja 0 Capitulo 2). Venus é especialmente facil de encontrar, pois € 0 objeto celeste mais brilhante no céu notumo apés a Lua.Capitulo 6: Os Vizinhos Préximos da Terra: Mercario, Vénus e Marte 105 Vénus pode ser uma estre- ada manha ‘ou vespertina, mesmo nao sendo nenhum tipo de es- trela. Merciirio é o planeta que tem a Grbita mais proxima do Sol, e Venus é © seguinte. Ambos orbitam dentro da érbita da Terra, entéo Merctirio e Vénus esto sempre na mesma regio do céu em que o Sol é visto da Terra. Portanto, vocé pode encontrar esses planetas no céu ocidental apés 0 por do sol ou no oriental antes da aurora. Nessas horas, o Sol nao esta muito abaixo do horizonte, ento vocé pode ver objetos perto ea oeste do Sol durante a manha, antes do nascer do Sol e objetos per- to ea leste durante as noites depois do Sol se por. Seu lema como um observador de Merctirio e Venus deverd ser “olhe para leste, mocinha” ou “olhe para oeste, rapaz", dependendo se vocé observa 0 céu no amanhecer ou no entardecer ou se é ou nao fa de filmes de faroeste. Um planeta claro aparecendo ao leste antes da alvorada geralmente é chamado Estrela da Manhd, e um planeta brilhante a oeste depois do por do sol € geralmente chamado de Estrela Vespertina. Como Merctirio e Vénus se movem depressa em torno do Sol, a Estrela da Manha dessa semana pode ser 0 mesmo objeto que sera a Estrela Vespertina do pré- ximo més (veja a Figura 6-1) Venus rr ———— Ocidente = Horizonte 0 Sol se pos Horizonte Sol prestes nascer ~ ‘Vénus como Estrela da Manha Nas segdes seguintes, eu explicarei a melhor hora para se observar um plane- ta terrestre baseado na elongacao, oposicao e conjungao —trés termos que descrevem as posigées dos planetas em relagao ao Sol e a Terra —e como usar esse entendimento em suas observacées sobre eles. (Eu listo os planetas na ordem de facilidade de observacao, comegando por Vénus, 0 mais facil).