BESTSELLE MONE Ue aay r ) oa ae ; JENNIFER L. Ae MY in’toput New York TIMES al ‘rete ELEMENTELOR a LITERACaPITOLUL1 La zece secunde dupa ce doamna Cleo a intrat agale la ora de biologie, a pornit proiectorul si a stins luminile, Bambi a hotdrat ca nu se mai simte confortabil stand incolacita pe talia mea, locul pe care il ocupa in acel moment. Foarte activul tatuaj in forma de sarpe demonic mi-a alu- necat de-a lungul abdomenului. Nu-i placea sa stea locului catusi de putin, mai ales in timpul unei plicticoase prelegeri despre langul trofic. Am intepenit, impotrivindu-ma imbol- dului de a izbucni in hohote de hiend, in vreme ce ea mi se plimba printre sani si isi aseza capul in forma de diamant pe umarul meu. S-au mai scurs cinci secunde, timp in care Stacey s-a hol- bat la mine, cu sprancenele ridicate. M-am silit s4 afigez un zambet crispat, stiind ca Bambi nu terminase inca. Nu. Limba is-a repezit afard, gadilandu-ma pe o parte a gatului. Mi-am inclestat o mana peste gura, indbusindu-mi rasul, si m-am foit pe scaun. ~ Esti pe droguri? m-a intrebat Stacey cu glas scazut, dan- du-si la o parte bretonul des de pe ochii inchisi la culoare. 5JENNIFER L., ARMENTROUT pe afara si saluta lumea> ‘a? gnul st4nB prietena a mea Sau imi atarna S os 4 mai buna ii alitate de ce * Sti ob’ 1 in ¢ fe ye di Bay sa-mi spul- M P sanul acoperit, sau macar q. a gy Desi stiam ca a eu! in forma de V al puloverutys ap, T gj _am coborat privirea, in timp ce a er, - iia mina in jos- jc. Sunt doar... agitata. nas spre mine, di UPA care « Stacey 4 di artea din fi ha Pp ‘ata a clasej, hy indreptat din nou atenfia catre tras adanc aer in piept si m-am rugat ca Bambi sj Taming acolo unde era cat mai finea ora. Cu ea pe piele, ma sim c t nigte ticuri turbate. Tresaritul la fie am Care de parca a$ fi avu 4-mi sporeasca popularitatea (say jj Psa cinci secunde nu avea S Din fericire, datorita Recunostintei se apropia cu repeziciune, imi permitean bluze cu maneci lungi si ei). Ziua s port deau pe Bambi. Ma rog, a fafa. Un lucru pe ¢ se afla prin preajma. El membru al acelei speci de fiinte c uman cand voiau, dar care, in realitate, arata Gardienii aveau sarcind jn toi sia era un Gardian absolut superb, un are puteau lua infagigare uu aga cum came: nii isi inchipuie ca arata o garguie. de a proteja omenirea, vanand tot ceea ce face ,bau nopfii... si in timpul zilei. Crescusem alaturi de Zayne de zile nutrisem pentru el o a naibii de inflacarata dragos" adolescentina. 4 vremii mult mai reci si a faptulyig | a) gulere inalte, care 0 ascuy.| tata vreme cat ea nu decidea sa mi se tarasc’ pe | are-i placea s4-l facd ori de cate ori ZayneMAI RECE CA GHEATA Bambi si-a schimbat pozitia, gadilandu-mi pe o parte talia cu coada. Habar n-aveam cum facuse Roth fata faptului ca Bambi i se tara pe tot trupul. adanca si necrufatoare durere m-a izbit in piept, tain- du-mi rasuflarea. Fara sa ma gandesc, mi-am dus mana spre inelul cu piatra crapata ce-mi atarna de lantisor, inelul care pastrase candva sangele mamei mele, acea Lilith. Atingerea metalului rece dintre degetele mele era linistitoare. Nu dato- rita rapoartelor de familie, de vreme ce realmente nu pretin- deam sa fi avut o relatie cu mama, ci pentru ca, laolalta cu Bambi, reprezenta ultima si singura mea legatura cu Astaroth, Printul Mostenitor al Iadului, cel care facuse cel mai putin demonic gest. »M-am pierdut pe mine cand te-am gasit pe tine.“ Roth se sacrificase, fiind cel care-] tinuse pe Paimon, ticdlosul raspunzator pentru intentia de a dezlanqui o specie de demoni deosebit de nesuferita, punand la cale o capcana diabolicé, menita s4-i trimita pe prizonierii ei in iad. Zayne fusese cel care facuse onorurile de a-l impiedica pe Paimon s4 scape, dar Roth... ti luase locul lui Zayne. lar acum se afla in flacarile din adancuri. M-am lasat in fata si mi-am sprijinit coatele de blatul rece al mesei, fara sa am habar despre ce trancanea doamna Cleo. Lacrimile imi ardeau gatlejul in vreme ce ma uitam la scau- nul gol din faya mea, care obisnuia sa fie ocupat de Roth. Am inchis ochii. Doua saptamani. Aproximativ trei sute treizeci si gase de ore trecusera de la acea noapte petrecuta in vechea sala de sport si nicio secunda nu fusese mai usoard. Sufeream ca $iJENNIFER Lae ba anerem ns ar fi petrecut cu un ceas in urmé si ny cram «: 3 = Si na, sau chiar un an, avea sa se schimbe ceva Bury ; ; i : Je reprezentau una dintre cele maj Bele pa, 4 o suta de intrebari cang vey ty, Se cum totul s~ ca peste O lu Minciunl! ; Sam imi puseser ch nu se mai intoarce, dup4 noaptea in care Bisse Cheia ini Solomon (stravechiul volum ce confinea "aspunsiy, h 4 stim despre mama mea) si fuseserg la tot ce trebuia $ ; ; si fus pringi de Abbot (conducatorul clanului de Gardieni din De cel care ma adoptase in copilarie). Pana lay urma incetaser, dar tot aveam inca un secret de pastrat fata de ei, doi dint cei mai apropiafi prieteni ai mei. in ciuda relatiei dintre noi, niciunul din ei nu stia ce eran, jumatate Gardian, jumatate demon. Si niciunul din ej Dui dadea seama ca Roth nu lipsea pentru ca se imbolnavise de mononucleoza ori pentru ca plecase la alta scoala. Dar uneori imi venea mai ugor si ma gandesc la el in felul asta, si-mi spun cA se afla la alt liceu, nu acolo unde se afla de fapt. Senzatia de arsura mi s-a mutat in piept, semanand mult cu clocotul domol din venele mele, care nu disparea niciodata. Nevoia de a lua un suflet, blestemul pe care il mostenisem | de la mama, nu se potolise catugi de putin in ultimele dou’ saptamani. Dimpotriva, parea si se fi intetit. Capacitatea de? sorbi sufletul oricdrei fiinge posesoare de aga ceva era motivu! Pentru care nu ma apropiasem niciodata de vreun baiat. Nu inainte sa apara Roth, Dat find c& era un demon, tului nu se mai punea. El n- Abbot $i aproape toti ceilal $i de Zayne, jyj Roth nu-; acceptase asa cum eram, sacditoarea problema a sufle- avea suflet. Si, spre deosebite ee | ti din claunul Gardienilor, pi i pasase c eram o corcitura. Mé~MAI RECE CA GHEATA Mi-am frecat ochii cu palmele gi mi-am mugcat interi- orul obrazului. Cand imi gasisem in apartamentul lui Roth Jantigorul (cel pe care Petr, un Gardian care se dovedise a fi fratele meu vitreg, mi-] rupsese in timp ce ma agresa) reparat gi curatat, ma agatasem de speranta ca, pana la urma, el nu se afla in flacdrile din adancuri. Ca reugise cumva sa scape, dar cu fiecare zi ce trecea, speranya aceea se stingea precum 0 jumanare intr-un uragan. Credeam mai mult decat orice pe lume ca, daca Roth ar fi putut s& se intoarca la mine, ar fi facut-o deja, iar asta jnsemna... Cand mi-am simyit pieptul strangandu-se dureros, am deschis ochii si am expirat indelung aerul pe care-l tinusem in mine. Incdperea se vedea putin neclar prin ceata lacrimilor pe care nu le varsasem. Am clipit de doua ori, prabusindu-ma pe spatarul scaunului. Ceea ce se derula pe diapozitiv n-avea nicio noima pentru mine. Ceva despre cercul vietii? Nu, asta era din Regele Leu. Tare mi-era cA urma sa pic la materia aia! Gandindu-ma ca ar trebui macar sa incerc sa-mi iau notite, am apucat stiloul si... in partea din fata a clasei, picioarele metalice ale unui scaun au zgariat podeaua, scrasnind zgomotos. Un baiat a fagnit de la locul lui, de parca cineva i-ar fi aprins o flacdra sub fund. Era inconjurat de o lumina galbuie palida: aura lui. Numai eu puteam s-o vad, insa ea palpaia alandala, aparand si disparand. Faptul ca percepeam aurele oamenilor (0 reflectare a sufletelor din ei) nu reprezenta o noutate pentru mine. Ele aveau tot felul de culori, uneori impletind mai mult de doua Nuante, ins niciodata nu mai vazusem una licarind astfel.JENNIFER L. ARMENTROUT prin camera si am observat cq dis Ste, Mi-am aruncat privirea cul de aure clipea ugor. Ce naiba? ; s / Doamna Cleo s-a incruntat, iar mana i-a ramas tncteng nita deasupra proiectorului. me _ Dean McDaniel, ce Dumnezeu {aci... Dean s-a rasucit pe un cAlcai $i s-a intors cu fata catre . doi tipi din spatele lui. Seateau sprijiniti de spatarele scay, nelor, cu brafele incrucisate la piept si cu buzele curbate fh ranjete identice. Gura Jui Dean se tran sformase intr-o linie subtire, iar fafa i se inrosise. Mi-a cazut falca in clipa in Care el si-a proptit o mana de blatul alb al mesei gi, cu cealalta, j.. tras un pumn in falca pustiului din spatele lui. Pocnetul Jovi. turii a rasunat pana in fundul salii de clasa, urmat de cateya sunete de uimire. »Sfinte Sisoe!“ Mi-am indreptat spatele, in vreme ce Stacey plesnea masa cu palmele. - Pe boasele Sfantului Sisoe la cina de duminica! a soptit ea, uitandu-se cu ochii holbati cum baiatul pe care Dean il atacase se lasa moale spre stanga si cade pe podea precum un sac de cartofi. Nu-I cunosteam foarte bine pe Dean. Drace, nu stiu sigu! ace adresasem mai mult de cateva cuvinte in cei patru ani ag insa era un tanar tacut, banal, inalt si slab, Ja fel @ oem a dp ars ot il saptimana viitoare o sa ia la pumni alt bai aiat (unul mult mai mare decat el)“ 1oMAI RECE CA GHEATA - Dean! a strigat doamna Cleo, si pieprul generos i s-a umflat in vreme ce se napustea spre intrerupator sa aprinda luminile din tavan. Ce fa...? Celalalt tip a sarit in sus ca o sageata, inclestandu-si pum- nii carnosi de-o parte gi de alta a corpului. - Ce Dracu’ e cu tine? A ocolit masa, saltandu-si umerii ca sa-si dea jos hanoracul cu gluga. O cauti? intotdeauna lucrurile se intampla pe bune atunci cand oamenii incep sa se dezbrace. Dean a ras pe infundate, apropiindu-se agale de culoarul dintre banci. Scaunele scartaiau pe masur ce elevii se dadeau la o parte. ~ Oho, sunt pe cale s-o capat! - Bataie intre baieti! a exclamat Stacey, scotocind prin geantd si scofandu-si telefonul. Alri cativa colegi faceau acelasi lucru. ~ Musai sa filmez chestia asta! - Baieti! incetati chiar acum! Doamna Cleo a izbit cu mana in zid, nimerind interfonul conectat direct la secretariat. $-a auzit un fiuit, iar ea s-a intors ca turbata in directia sune- tului. Am nevoie de paza in sala doi zero patru, urgent! Dean s-a repezit asupra adversarului sau, trantindu-l la podea. Bratele au inceput sa zboare cand cei doi s-au rosto- golit langa picioarele unei mese aflate in apropiere. in spatele clasei eram la adapost, dar cu toate astea eu si Stacey ne-am ridicat in picioare. M-a strabatut un fior in clipa in care Bambi s-a migcat pe neasteptate, scuturandu-si coada de-a curmezi- sul mijlocului meu. Stacey s-a inaltat pe varfurile ghetelor, céci aparent avea nevoie de un unghi mai bun pentru telefonul ei. nJENNIFER L. ARMENTROUT curat o lovitura buna, dandu-i pe spate capul lui Deans Prietena mea m-a privit cu 0 sprancean ridicaty, — Aveam de gand sa zic ,grozav“. _ Dar se... Am sarit in sus cand usa clasei s. brusc gi s-a trantit de perete. Paznicii au dat navala in clasa si s-au dus drept spre l incaierarii. Un tip vanjos la cuprins cu brafele pe Dean a tarat departe de celalalt elev, in timp ce doamna Cleo se sy tea prin incapere ca © pasare colibri speriata, strangindy.¢ - Asta-i.-- | ro m tresarit 3: ~ Bizar? am completat eu gi al cand baiatyy : Se, 1 a dese, intre degete margelele de prost gust. Un paznic de varsta mijlocie a ingenuncheat langi baja lovit de Dean. Abia atunci mi-am dat seama cA acesta nu s clintise nici macar 0 data de cand aterizase la podea. O senz,. tie de neliniste, care n-avea nicio legatura cu faptul ca Bam} se misca din nou, a inceput sa mi se prelinga in stomac atung cand paznicul s-a aplecat deasupra baiatului intins pe jos, apropiindu-si capul de pieptul lui. Barbatul s-a tras brusc inapoi si a dus mana spre statia de emisie-receptie pe care 0 avea prinsa de uméar. Fata fi era albi ca hartia din caietul meu de notife. - Am nevoie urgent de paramedic. Am un adolescent de aproximativ saptesprezece sau optsprezece ani. ‘vanatai viz bile la nivelul capului. Nu respira. ~ Dumnezeule! am soptit, apucdnd-o de brat pe Stace} In sala s-a asternut tacerea, amutind discutiile insufletite Doamna Cleo s-a oprit langa catedra, framantandu-si in hcete 1 . j an faites Prietena mea a tras aer in piept si a lasat tnij9e ea care tinea telefonul. 12MAI RECE CA GHEATA Tacerea ce s-a asternut in urma apelului de urgent a fost jntrerupta cand Dean si-a dat capul pe spate si a izbucnit in ras, in vreme ce al doilea paznic il tara afar din clasa, Stacey si-a dat dupa urechi parul negru, lung pana la umeri. Nici nu se atinsese de felia de pizza din farfurie ori de cutia cu suc. Eu, la fel. Probabil gandurile ei se indreptau in aceeasi directie ca ale mele. Directorul Blunt si consilierul scolar caruia nu-i dadusem niciodata atentie le oferisera tutu- ror elevilor din clasa optiunea de a se duce acasa. Pe mine n-avea cine sA ma ia cu magina. Morris, soferul clanului, mester la toate si un tip absolut extraordinar, inca n-avea voie s4 mearga cu mine dupa ce, ultima oara cand ne aflaseram impreuna intr-o masina, un taximetrist posedat incercase s4 se joace de-a prinselea cu noi. Si nu voiam sa-i trezesc pe Zayne ori pe Nicolai (de cele mai multe ori, Gardie- nii pursange dormeau pe timp de zi, ingropati in carapacele lor de piatra). Iar Stacey nu voia sa stea acasa cu fratele ei mai mic. Asadar iata-ne la cantina. insa niciuna din noi n-avea pofta de mancare. - Sunt, in mod oficial, traumatizata, a spus ea, inspirand adanc. Pe bune. ~ Nu-i ca si cum tipul ar fi murit, a replicat Sam cu gura plina de pizza. Ochelarii cu rame de sarmé fi alunecaserA pe varful nasu- lui. Parul castaniu si cArliontat ii cazuse pe frunte. Sufletul lui, un melanj sters de galben si albastru, clipea la fel cum faceau toate in acea dimineaga, aparand si disparand de parca s-ar fi jucat ,,cucu-bau“ cu mine. ~ Am auzit c-a fost resuscitat in ambulanta. BOUT | JENNIFER L. ARMENTR am vazut cum cj gchimba faptul rev ag - Asta tot nu at de tare, fncat a murit sub oy | ‘'n fata at Le 3 : Jovit cu pumnul in fat gnd ochii mari. Sau p.,; hit i facal ! nostri! a insistat Stacey My - arura de pizza. sam si-a inghisit imbucatur pair sil de sti <4 murit cu a Pentre . - De un cd cineva NU respirg | irant Ja titlul de poligist zice ca Cl na spi, = iran : Ag ec asp amna ci e $i adevarat. S-a uitat Sp) ames, 4, . inses and si mandnci aia? and sa manancl 1 : ‘Am scuturat din cap spre el, oarecum uluita. egime. : am imi ingfacase din farfurie felia de Privirea i s-a ridicat spre a mea ~ fyi apargine in intr O clipa mai tarziu, S pizza cu bucatele de salam. ~ Esti OK? I-am intrebat. Ela dat din cap in semn tinua si mestece. : | ~ Scuze! $tiu cd nu par tocmal empatic. ~Crezi? a mormait sec Stacey. | O durere surda mi-a izbucnit in spatele ochilor cand am intins mana spre cutia mea cu suc. Aveam nevoie de cafeini. | $i mai aveam nevoie sa pricep ce naiba se petrecea cu aurele tuturor, de se clatinau in halul ala. inveligul colorat dim- | prejurul unui om reprezenta felul de suflet cu care se laud: respectivul: alb, pentru un suflet pur, culorile pastelate eau cele mai réspandite si, de obicei, aratau un suflet bun, iar at nuantele deveneau mai intunecate, cu atat mai indoielnit ajungea statutul sufletului. lar dacd un om n-avea in jurul si nimbul care si-1 dea di 7 . le gol, atunci ae Echipa Fara Suflet, ahead Adic era un demon, de incuviingare, in vreme ce con.MAI RECE CA GHEATA Eu nu prea mai la4sam semne, un alt daléne — i cs V pe care-I capatasem gratie mostenirii mele mixte Daca atinge : i { . am un demon, era ca si cum i-as fi lipit un sem n de neon pe tru ceea ce-l facea mai ugor de gasit Pentru Gar. a dieni. Ma rog, treaba nu functiona in cazul demonilor de Nivel Superior. Putine chestii functionau, Nu incetasem s4 mai las semne din Pricina celor intam- plate cu Paimon si a interdictiej Pe care 0 primisem. Dupa noaptea petrecuta in sala de sport, Abbot imi ridicase pentru totdeauna pedeapsa pe care mi-o daduse, insa tot mi se parea o greseala sa ochesc demoni la intamplare, mai ales acum, cand stiam c4 multi puteau fi inofensivi. Cand totusi insem- nam, fi tinteam pe Imitatori, de vreme ce ei erau periculosi si aveau obiceiul sa muste oameni, dar ii lisam in pace pe Afurisiti. $i, la drept vorbind, schimbarea obiceiurilor mele de a insemna i se datora in totalitate lui Roth. ~ Numai ca idiotii aia doi probabil se legasera de Dean, a continuat Sam in timp ce infuleca bucata de pizza intr-o nano- secunda. Oamenilor le mai sare tandara. - De obicei oamenii n-au pumni care sa poata fi conside- rai arme letale, i-a raspuns Stacey. Telefonul meu a scos un f4rait, atragandu-mi atentia. M-am aplecat si l-am scos din geanta. Cu toate ca durerea din spatele ochilor crestea in mod constant, colturile buzelor mi s-au ridicat cand am vazut cA era un mesaj de la Zayne. 0 Sé te ia Nic. Ne vedem in sala de antrenament cand ajungi acasa.! stomacul mi s-a intors intryy Ah, antrenal ‘aml ard cand venea vorba despre Antrene ie fai jinded, 1a. un moment dat, in tim ; ne. : 5 Zay! nicilor de eschivare, transpira $i i te s » Ing, 1 scteoul j, ma Fog, cu toate c4 Sufer s A ‘ 2 = tii imaginea | din pricina pie derii !ui pare i Mt Zayne crunt din P' cu nerabdare. | era ceva ce asteptam a bustul gol el mereu insemnase tory . I tru mine, ayne... pe? zi : ae lar a y in de-atat. Lucrul asta nu se schimbase. $i nig ny chiar mai mu prima data cand fusesem aqy.. avea sd Se schimbe ene ma ascunsesem ae 7 ae Ae re convinsese sa ies la iveala, tining a a cmt nou-nouf, pe care kam botezat Domny Mucos. De atunci am ramas lipita de el, Bing, asta pana Si apara Roth. Zayne imi fusese singurul aliat, singura finpa cate stia ce eram gi... Doamne, cum imi statuse alaturi, cum mj | in ultimele doua saptamani! _ Sam a lungit cuvantul, in vreme ce eu ii trimi. OK“ rapid gi imi lasam telefonul sa cadi mentele! ciudat, 0 react tul impreuna cv inclestarilor saU al vitabil, isi dadea Jo sprijinise i — Deci.. team lui Zayne un ,, inapoi in geanta. $tiagi ca, atunci cand serpii se nasc cu dovi capete, ele se lupta pentru méancare? - Ce? a intrebat Stacey, si sprancenele i s-au apropiat pre cum dou liniuge furioase. Sam a dat din cap, afisand un mic ranjet. : ~Da Cam ca intr-un meci pe viata i pe moarte... cu titt insuti. mince opm a ~ Capacitatea ta ae ra indbusit rasul sia spus: a m 7 ; . see ‘| Ww inceteaza s4 ma yj inmagazina informarii inutile ® imeasca. 16 |MAI RECE ca GHEATA - De asta ma iubesti. Stacey a clipit $i obrajii i s-au infierbantat. Mi ae x 7 + Mi-a aruncat privire, de parca eu ar fi trebuit s-o ajut cumva cu rece! d : es nt des- coperita ei dragoste pentru Sam. Dar cand venea vorba d 3 '- lespre sexul opus eram ultima fiintd de pe fata Pamantului ms is dea o mana de ajutor. st Nu sdrutasem in viaya mea decat un singur baiat Tar acela fusese un demon. Aga ca... Luandu-gi sucul in mana, Stacey a izbucnit intr-un ras yesel si zgomotos. ~ Nu conteaza. Am prea mult sange rece pentru a putea iubi. - De fapt... Sam parea pe cale sa-explice o informatie oarecare despre dragoste si temperaturi, cand durerea de cap mi s-a intensificat brusc. Tragdnd scurt aer in piept, mi-am lipit palma de frunte, deasupra ochilor pe care i-am inchis strans, ca si alung jun- ghiul violent. A fost unul scurt gi crancen, care s-a sfarsit imediat ce a inceput. - Layla? Esti OK? m-a intrebat Sam. Lasandu-mi mAna in jos si deschizand ochii, am dat incet din cap in semn de incuviingare. Sam m-a privit cu atentie, dar... El si-a aplecat capul intr-o parte. - Arati un pic cam palida. in timp ce continuam sa ma uit la el, m-a cuprins ameteala. - Tu... - Eu? Hm? Sam s-a incruntat, aruncandu-i iute privire lui Stacey. Eu ce?JenniFeR L. ARMENTROUT y E «mic. Nici urma | ; « gam nu era nimi ae as albastry, | in jurul lui Sam albenul deschis al untulyj In; uy, de macaleandru ori a m-am intors catre Stacey yn | ue te pjept C4! . . » Vey s-a poticnit 19 are siel- Asta insemna cA nicj g, Tae | % {dis * * bp pal din aura @ fe ny, el aveau suflete. peta ca aveay Dig Stacey maven ne rietena mea, atingandu-mj i - Layla? 4 SPI rcetand cantina aglomerata, Toy ae is ; ca niciunul nu era inconjurg , normal, wy nant blandd. Pulsul mi s 8 accel pe frunte jmi apar broboane dq " SUdoare ? Ce se petrecca! cdrei aura o cu asher, 2 NOsteay ‘Am cautat-o Pe Eva H ™M Tu}, prea bine, si 2m gy 7s at la cite mese distanta, inconjuratd & Gareth, cel 4 CU de phaita javeelor™. Langa ea se afla are » ce care ba i era, by v y-i mai era iubit. El stdtea aplecat in fata, Hinandu-si bratele jncrucigate pe masa. Se holba in gol, cu ochii rosii $1 sticlog fi placeau chefurile, dar nu-mi aminteam sé-] mai fi vazut dro. gat la scoala. N-avea nimic imprejurul lui. ‘ Mi-am mutat din nou privirea spre Eva. In mod normal, ) bruneta superaratoasa ar fi fost inconjurata de un nimb mo, ceea ce insemna ca luneca de ceva vreme spre statutul de suflet indoielnic. Intotdeauna simyeam 0 nevoie puternici tt) a-i gusta sufletul. Dar spafiul din jurul ei era si el gol. - Oh, Doamne! am soptit. Stacey m-a strans de brat. ~ Ce s-a intamplat? Mi-am intors repede ochii spre ea. Tot n-avea aura. Ap? spre Sam. Nimic. Nu mai puteam sa vad niciun suflet.CAPITOLUL 2 Restul dupa-amiezii s-a scurs ca prin ceata. Detestam gan- dul c4 Stacey si Sam se obisnuisera cu disparigiile si schimba- rile mele intamplatoare de dispozitie, dar aga era. Niciunul din ei n-a insistat in privinta purtarii mele ciudate, Cand |-am vazut pe Nicolai asteptandu-ma in fata liceu- lui mi-am dat seama c& abilitatile mele superspeciale de a-i adulmeca pe demoni se dusesera la naiba. Toti Gardienii aveau suflete pure, reprezentate printr-o superba lumina alba, al carei gust aflasem ca era divin. Pana gi Petr avusese un suflet pur, in ciuda faptului ca era cel mai rau soi de barbat gi incer- case sa m4 omoare. Dar in ziua aceea Nicolai, un Gardian despre care stiam ca era la fel de bun ca Zayne, nu-si avea obignuita stralucire alba. M-am urcat pe bancheta din spate a Escalade-ului siam facut ochii mari, in timp ce inchideam portiera dupa mine. ne El s-a uitat scurt la mine. De cand isi pierduse sotla « =~ gurul copil la nastere, Nicolai arareori zambea. Eu ee s& capat mai multe surasuri decat majoritatea, dnsajours Os noaptea in care clanul ma prinsese impreuna cu Roth. 19 —— eeeJenniver ~ vy > m-a gntrebat, indreptandu-sj tre + pine? pan . ge simi DIO? cy aj lui Zayne. iy = i, identict © hi albastri absoly, ochii at dient ven I af Ai mei erau d ; “Pleng, i ii au i sori Garden jnaintea fartunil: ? i Cun gr aun cer de vara” ie, de parca at fi fost goligi g, of 2 a angelui demonic din mine. "ie si It isch maicuai culoare, C2 rezul va na fC altceva decat s4 ma zgaiesc |, - a jt q cand a ¥ gncruntat ugor. o toanta, | Layla? fe parc as fi iesit din transa, si mi-am ind lipit, enoratn Am ¢ —- oamenii care se ingramadeau pe trotuar Ceny ivire?. a a tat pri rat dupa ploala rece care.cAzuse de curand, jar net era moho! mflapi de apa, insi nu se gasea nici urma de Sule, pareau w! ‘Am scuturat din cap. - Sunt OK. fe | Nu ne-am mai vorbit cat a durat drumul inutil de lung pana la tabara aflata chiar de cealalta parte 2 podului. Traficy era intotdeauna o pacoste. Atunci cand ma ducea Morris q masina, el tacea (nu vorbea niciodata), ins4 eu ma prefacean cd purtam o conversatie. Cu Nicolai, ma simfeam stAnjenitiin vreo sapte feluri diferite. Ma intrebam daca el inca e de pirere c4 am trédat clanul ajutandu-l pe Roth sa gaseasca Cheia li Solomon si dac& 0 si-mi mai zambeasca vreodata. Pared s-ar fi scurs treizeci de minute gi zece ani inainte = Escalade-ul sa opreasca lin in fata taberei. Ca de obictl mivam insficat geanta si am deschis cu brutalitate portiera. 0 mai ficu: a i ; sem de atatea onl, asa cd nu m-am uitat pe unde a Stiam de bordura trotu; _ Numai ci, atunci eheata na intalni arului ce ducea spre treptele verandei cand am sarit jos, piciorul meu inci altceva decat aer. Luata prin surprindet® 20MAI RECE CA GHEATA ad anvarlit brafele in decir si m-am rdsturnat in fara. mi-a zburat intr-o parte, in vreme ce eu ma prabuseam Geanta Je inainte. Bambi s-a mutat fara veste si mi s-a inco- cu ru mijlocului, de parca ar fi cautat cumva s4 nu fie arn jn caz cd eu urma sa cad la pamant. De mare ajutor! Alunecand pe piatra sparta si lucioasa, m-am oprit inainte de a apuca sa pup asfaltul. Pielea mainilor mi s-a jupuit, star- nind mici mugcaturi de durere. Nicolai a iesit din masina si a ajuns langa mine in timp record, injurand zgomotos. - Esti bine, micuyo? ~ Au! am gemut, leganandu-ma pe genunchi in timp ce-mi ridicam mainile zdrobite. Cu exceptia faptului cé ma simyeam precum o-gazela cu trei picioare, nu patisem nimic. Cu obrajii rosii, mi-am muscat buza, ca s4 impiedic un guvoi de injurdturi s4-mi iasa din gura. - Sunt bine. - Esti sigura? Nicolai mi-a cuprins antebraqul cu o mana si m-a ajutat s4 ma ridic. Din clipa in care el a luat contact cu mine, Bambi gi-a schimbat pozitia si. am simtit-o cum mi se taraste pe o parte a gatului, ajungandu-mi pana pe maxilar. Nicolai a vazut-o la randul lui, aga cd si-a retras brusc mana. Si-a dres vocea, tintuindu-ma cu privirea. Ai palmele zgiriate. - 0 sa se vindece. Si chiar aga avea sa fie in doar cdteva ore. Speram ca, pana atunci, Bambi s4 alunece inapoi, spre un loc mai putin vizibil. Niciunuia dintre Gardieni nu-i placea s-o vada, dintr-o groaza de motive. ~ Ce s-a intamplat cu bordura? ~Habar n-am. 2.JBNNIFER L. ARMENTROUT Nicolai s-a incruntat, uitandu-se cu atenie la piatra cen sie sfiramata. - Probabil € — Ciudat, am murmurat, ‘Am oftat, m-am dus cu pasi greoi pan. noroi. Nicolai m-a urmat pe trepte in sus. - Sigur nu esti ranita? Pot s-o rog pe Jasmine sa se uite J de la atata ploaie. zarindu-mi geanta intr-o bale 4 la ea si am smuls-o din miinile tale. N-aveam idee de ce Jasmine, 0 membri a clanului de Gar. dieni din New York, se afla inca acolo. Nu ca ag fi avut vreo problema cu ea. Alta era povestea cu sora ei mai mica, Danika, frumoasa femeie gargui pursange, care voia sa facd bebelusi cy Zayne. Pe de alta parte, luand in consideratie tot ce impartasi- sem eu cu Roth, chiar nu inc4pea loc de gelozie. jnsa amara usturime era acolo de fiecare data cand o vedeam pe splendida bruneta. Dublul standard e nasol, dar... eh, ce sa-i faci? ~ Pe bune, Sunt in regula, am spus in timp ce asteptam ca Geoff, ascuns undeva in maruntaiele taberei, sA descuie usile. Numai ca, in mod evident, nu sunt foarte gratioasa. . Nicolai nu mi-a raspuns, $i (slav4 pruncului lisus si inge- ri agalasi: ii 4 i a ija sa uae dragalasi!) usa din fafa s-a deschis. Avand grija sa nu cat = ivita i . a 0 groapa ivita pe neasteptate in podea, mi-am asezat anta drept ji ans . i Be epi in. spatele usii, apoi m-am repezit pe scara in sus, catre dormitorul meu, Vesti bune: n- 4 a Pret : n-am cAzut pe trepte, iar Bambi a decis s4 5° € pe fata mea si sd mi se fi 4 di in jurul se i jure! coma incolaceasca din nou in J Traficul gi a nepreva Ae Apt R ae $1 neprevazuta cazatura in nas ma facusera 5 intarzii la intalni talnirea cu Zayne, dar, in vreme-ce-mi descalt™MAI RECE CA GHEATA petele impingandu-le en degetele de la Picioare, nu Sstiam ight cat de egncentrars we) eatflu la antrenamente avand aa edere ca, dintr-odat&, parca-mi disparuse 0 conexiune din creier- De ce nu puteam sa vad suflete? $i ce insemna asta? qrebuia s4 spun cuiva. Urma sa-i spun lui Zayne, ins nu satilui sau. Nu prea mai aveam mult incredere in Abbot. Nu de cand descoperisem ca el stiuse de la bun inceput cine erau parintii mei. $i eram aproape convinsé ca nici el nu se incredea sutd la suta in funduleful meu trandafiriu. Mi-am tras afara din comoda o pereche de pantaloni de trening si un tricou, pe care le-am aruncat pe pat. Lij prin camera in gosete, mi-am descheiat nasturii de la jeansi si mi-am tras puloverul peste cap. Electricitatea statica mi-a facut parul despletit s4 trosneasca, zbarlindu-mi gsuvite subtiri in jurul capului. Zayne avea sa stie ce era de facut. De vreme ce Roth... Usa dormitorului meu a zburat intr-o parte si Zayne a dat buzna induntru. ~ Nicolai mi-a zis ca... sfinte Dumnezeule! Eu am incremenit langa pat, iar ochii mi s-au facut mari cat doud nave spatiale. »Sfinte Sisoe!“ fncd aveam puloverul infagurat in jurul unui brat, dar nu mai purtam nimic altceva in afara de sutien (sutienul meu negru) si de jeansi, care erau pe jumatate descheiati. Nu stiu precis de ce culoarea sutienu- lui avea importanga, ins am ramas pe loc, cu gura cascata. Zayne se oprise gi, la fel ca in cazul lui Nicolai, nu vedeam nicio lumina sidefie imprejurul lui. Dar in momentul ala ma Preocupa mai mult ce vedea el: pe mine, stand inaintea lui in Sutien. In sutienul meu negru. 23yonnsren Le Anmorr-- 7 j albagtri sau cascat larg, jay ae Parul blond, ondulat, pe cg, $4 Sy 4 indeajuns de lung cat 4. Thea ig usor alungit uso a : : sese de curind, io Jine i s-au intredeschis, ie le pl ne cot cu pomefii lagi. Bui e ani crescusem cot la 2a)ne : 7 4 saps j Timp dele Ie decat mine $1 jl idolatri zasem, a im : Sen micd, ins nimic din ce SiMtisem ne, 4 f " ice sora mal * ml oi ani nu fasese demn de o pores —s iney ‘ Jeimii 4 sd apreciez abdom, nul m la varsta la care P m4 cand ajunsese! i i barbat. : jiatra al unui ; * : Dar Zayne imi fusese, $i mereu avea si-mi fie, inter, B] era un Gardian pursénge, si euztoate an in acele Clipe, oy puteam sa-i vad sufletul, stiam ca avea se , $i incg tn in, lar dacd, in trecut, pe el nu-l deranjasé. sa fie Superapropiat ke mine, o relagie cu orice fiinta insufletita ar fj fost Prea peri, culoasd, avand in vedere ca ag fi transformat Tespectiya fing intr-un suc cu gust de suflet. lar tatal lui Zayne se astepta ca el si se imperecheze qu Danika. Bleah! Totusi, fix in acel moment, potentialul lui viitor aducator de bebelusi cu Danika Parea la mare distanti de camera mea ‘Aine 5 holba la mine de Patcd nu m-ar mai fi vazut nicio alin rosi cg fies rob ae nu mal gandesc ia chilofe imi Prin deschizatura jeansilor. urm; _ Oseg m1 8m dat seama Ja ce se holba el, I fa mi avalit tn Obrajii e :. deter Ungul 8atuluj 5 ‘JU Si icam urmarit privi : mM at § | CU, apoj mai jos, jj simteam coada |nj BamMAI RECE ca GHEATA trescindu-mt pe gira spinarii. Ba imi stateg incoti of 5 i eret . Acita in |. mijloculul, cu gatul ei lung intins printre ans cit in jurul ezase pe umflatura sanului stang, dept sub | ei. Capul i se ‘ocul in as' care imi acarna tangigorul, de parca acolo ar fi fost Perna ej Ochii lui Zayne au alunecat de-a torgul ei mam Ficut mica, pe masurd ce rogeata mi se kee gandit el la vederea lui Bambi, etalata cu atata ds ; grosoland amintire a numeroaselor deosebiri Dhicowsie @ Nici nu voiam sa stiu. i doi? pee facut un pas in fap, dupa care s-a oprit iar, i yreme ce privirea fi aluneca in sus cu suficient de mult in, in cate Int simi dea Senzatiaunei mingle ce. atu ‘sonal, ajului, sj ‘a. Ce-o fj sa produs ° schumparg in mine, iar ruginea s-a topit intr-o fierbingeala amefitoare. O greutate mi s-a asezat in piept, iar muschii din josul abdomenului mi s-au inclestat. Stiam cd ar fi trebuit s4-mi imbrac la loc puloverul sau macar sa fac o tentativa de a ma acoperi, dar era ceva in privi- rea lui care ma fintuia locului, sivoiam... voiam sa ma vada. Sa vada cd nu mai eram fetiga pitita in dulap. ~ Doamne! a zis el, vorbind in sfarsit, cu vocea transfor- mat4 intr-un murmur profund. Esti superba, Layla! Un dar. Inima mea a facut o tumbé pe spate, jnsa urechile probabil ci nu-mi mai functionau nici ele bine, deoarece stiam ci nu asta-mi spusese. Altadata jmi mai zisese ca sunt »frumusica®, dar“, Nu cand aveam dar niciodata , superba". Niciodara, ,un fi considerat alb, ori un par aga deschis la culoare, incat putea cand aduceam cu o papus4 dementa din cauzd ca aveam gura $1 e i. ica ata ochii mult prea mari fata de restul fetel. Adicd nu eram Ut - arul cu spume sau ceva, dar nici ca Danika nu eram. Ea avea Pp 25JenniFER besos 1 ej picioare lungi, gratioase, mdini $1 P Bra Uy atte asind cu cateva m; sem dintr-o m $: ‘a Minute uteam trece, la modul serio, dey iy to albinoas4. crucisandu-mi brafele (cu tot Spa, _ Ce? am $0 men. i , ver) peste oe din cap in timp ce se indrepta (ba ny, . Zayne a e mine, fiecare pas fiindu-i plin de hotarare ¢ ie Jar ee are ar f starnit invidia unui dansator a spus el. Ochii lui c4patasera o ny, any Juminoasa. Nu cred ca fi-am spus se sprit, in gea . 0 gragie inerenta, ~ Esti superba, de albastru sclipitoare, vreodata. _ Nu mi-ai spus, dar nu... _ $4 nu zici c nu esti. Privirea i-a coborat inca o data spre Jocul in care statea culcat capul lui Bambi, iar aerul din piept mi s-a scurs printre buzele desfacute. Macar o data, spiritul demonic nu s-a clintit. Pentru ca esti, Layla. Esti superba. Un ,multumesc“ mi s-a’infiripat pe varful limbii, finde parea raspunsul potrivit, ins4 cuvintele mi-au pierit atunci cand Zayne a ridicat o mana. Breteaua sutienului imi alune- case pe brat, iar el gi-a indoit douad degete pe sub ea. Pieleai s-aatins usor de a mea gi un mic fior mi-a strabatut tot corpul. P pee: vig egoism s-a napusHe asupra mara a intensa, incat 5 pal oo steed peofinds s ne Cand Zayne mi-a Greedy genunchii si mi-a taiat a mi-au mangaiat in t : as ee couse brat in sus, degetele male in mine, incat am ae ae Pofta s-a adancit ag4 . im! eta strain. Simteam o foa ca-mi apartinea, desi ceva din me, dar.Mal RECE ca GHeaTA privirea lui Zayne a intalnit-o Pe amea ; se alungisera complet pe vertical’. Gurq bi acum Pupilele deo secunda nebund, am crezut cq 9 aaa io UScat si, Prey chii mi s-au crispat, facdnd-o pe Bambj S851 te. Toti mus. - a Scuture spinarea mea. O mie de fantezii — Si avusesem mult aa pe ein qurd cu Zayne ~ nu m-ar fi putut pregatj Pentru ace] Zayne... insemna totul pentru mine Si inaintea Ij Roth.“ Aerul mi s-a impotmolit in gatlej cand m-am gandit | demonul cu ochi aurii. Imaginea lui mi S-a conturat cu : a rina in minte: par negru ca obsidianul, Pometi inalti si ae titi, buze curbate intr-un infumurat suras atotstiutor, care ma legs. Moment, Roth... jnfuria si ma excita. Cum puteam sa stau acolo cu Zayne, dorindu-mi ca el sa ma sarute (fiindcd asta voiam), cand tocmai i] pierdusem pe Roth? 5 Dar pe Roth nu-I avusesem niciodata cu adevarat, iar un sarut cu Zayne ar fi fost imposibil. Cu ceea ce a parut a fi un mare efort, el si-a dezlipit ochii de ai mei $i s-a uitat peste uméar. Sfinte Dumnezeule, usa era deschisa! Oricine ar fi putut sa treaca prin dreptul ei si sa mi vada stand acolo. in sutien. in sutienul meu negru. Fierbinteala mi-a inundat din nou obrajii pe masura ce faceam cAtiva pasi inapoi si ma grabeam sa-mi trag puloverul la loc peste cap. M-am intors cu spatele si mi-am netezit cu ambele mini parul electrizat. {mi simyeam fata de parca as fi facut plaja pe timpul unei furtuni solare, si habar n-aveam ce Sa zic in vreme ce-mi incheiam jeansii cu degetele tremurande. Zayne si-a dres glasul, dar cand a vorbit, vocea inca fi era ™ai groasa si mai aspra ca de obicei. 27jonntre® LN: fl puit 64 bat la usa, hm? Z probabil al ia zece? m-am rasucit $i m-am Silt gy 4 ii ii tig: Numarand P umeti- E] inca se agiidilasming de Pateg * cu nongalantd Oo verul ty jeas fii cat PU i 5 mn fac mere ancenele, in vrem : ~ Eu ag ica jnalpat spran e Cengj fi _ Da, ae slide pentru asta si pentru ca... 35 ties maxilarul U holbat. Acul mca gi cum mi-as fi zdrobit fata de soar m asezat pe pat. ien, corect? Nu-i mare branzj, Zayne S alaturi, aplecandu-si capul spre min, E} 2 Gene dese $i aurii fi ascundeau ochii. te - Da, nu-i mare pranza. A facut 0 pauzd, apoi i-am simyi privirea indepartandu-se de mine. Am urcat deoarece Nicol mi-a spus c& ai cazut. Oh, Doamne! Uitasem de umilitoare m ma simgeal m-al a agezat a mea cazatura. -Te simi bine? Mi-am ridicat mainile. Palmele erau rozalii si zgariate. - Da. Eu mi simt bine. Dar bordura, nu. Ai idee ce s-2 intamplat cu ea? - ~ Nu, S-a aplecat si mi-a luat mana dreapta intr-a lui. Cu a si-a trecut degetul mare peste rand. Nu ardta aft i-dimineara, 4 = neat, cand m-am intors acasa de la vanatoare. nele i-au alunecat in sus, ~ Ai rugat-o 5 : as 4 se ui gs Otiede 4 Pe Jasmine sa se uite la mainile tale? a le placut ar am retras-o, oftand. I Yenea Vorba s5 fologer., CoVveniile alea, fi fost si-mi tina mana intr-4 Ih ae asmine avea un talent innascut ca ca ierburile tamaduitoare $i toate driMAI RECE CA GHEATA _ Sunt bine. Stii cd semnele o sa dispara E] s-a uitat la mine pret de o clipa, proptindu-se intr-un cot, Pana maine, dupa care S-a lasat pe spate in pat, aa - De asta am urcat pana aici. Credeam ¢ ranité decat spui si cd de-aia n-ai reusit 54 ¢, antrenament. M-am rasucit spre el si l-am urmarit cum isi intin Jalt braf, pentru a-l inhata pe Domnul Mucos. L-a tran noi, asezandu-l in fund, iar eu am zambit larg, - Nicolai mi-a mai zis si ca te-ai purtat ciudat in aadaugat Zayne un moment mai tarziu. Gardienii erau ca nigte babete barfitoare Cand se intdlnesc la jocul saptamanal de bingo, dar aveau motive sa ma banu- iascd. Mi-am dat parul pe dupa urechi. ~ S-a intamplat ceva azi. Mana lui mare s-a oprit asupra ursuletului, intalnit pe ai mei. - Ce? Dand la o parte toata povestea cu sutienul si cu.statul pe jumatate dezbrdcata, ca s4 ma framAnt mai tarziu din pricina ei, m-am apropiat de Zayne si mi-am coborat vocea, atenti la usa incé deschisa. -Nu stiu cum sau de ce s-a intamplat, dar, la ora de biolo- gie, am inceput sa vad lucrurile cam aiurea. El s-a incruntat. ~ Detalii. ‘ - E vorba de suflete. La ora de biologie, am observat ca aurele pareau sa... clipeasca, aparand si disparand, iar apoi, la Pranz, s-au stins complet. ~ Complet? 4 esti mai gray ‘Obori la sala de de cela- tit intre masina, iar ochii i-au 29JenniFeR L. ARMENIKUYs fe incuviintare. Zayn, ‘Am dat din c@P in semn d ried, urd miscare lind. a poti vedea maun suflet? ig dintr-o sing - Nu mai _ Nu, am soptit. 5 a macar pe al meu ~ Nici macar P ie i Nu mai pot vedea niciun suflet. Pulsul mi s-a aCceler, -Nu jmi devenea tot mai clara. Pe a tng la. ra ce realitatea ‘a demoni. Nimi j-a strans un picio: pe masul nui. E cal Zayne $) vorbind cu glas scazut. at - $j asta $-4 intamplat aga, pur $1 simplu? Sufletele a reau si dispareau, dupa care, nimic? ‘Am dat iar din cap, in vreme ce stomacul mi se contorsi. ona, formand mici noduri. - La pranz m-a izbit 0 durere foarte ascufita in spatele ic in jurul lor. sub el $i s-a aplecat spre Ming ochilor si i-am inchis. Cand i-am redeschis, toate aurele dispi. rusera. Ca din senin. - Si nu s-a mai intamplat nimic altceva? Cand am scuturat din cap, Zayne a inceput sa-si maseze pieptul in dreptul inimii. ~ N-ai intrat in contact cu... cu vreun demon? ~Nu, am spus repede. Ti-ag fi zis imediat. O expresi i 7 i a presle de incordare i-a strafulgerat chipul, gi ceva ml a rasucit in pi inet ioe tN a in piept. Bineingeles cé nu se asteptase sa-i spun Pt . intisem ti x ge aa nf H timp de doua luni in legatura cu Roth. “al Motive s4 ma crezi sj enchi: tit in se cénd La, ene Si team mai mingit. Am ingh ©am vazut ca. zvacnea in | intoarce privirea. Un muschi# ‘Ungul maxilarului Si-mi pare rau, dar am crezut-- 30MAI RECE CA GHEATA _ Ai crezut ca procedezi corect nespunandu. si cautand Cheia lui Solomon, a zis el in graba, numele lui. $i ingeleg. Incerc s nu-gi Port pica Mi-am ridicat picioarele si mi le-am strans la piept Ne despre | fara sa Pronunte - Stiu. Zayne s-a uitat la mine si, pentru cateva clipe, expresia ; g-a imblanzit. * &XPresia j - OK. Deci nu Sra mai intamplat nimic altceva? Bine, A rasuflat adanc, clatinand din cap. Nu stiu. cine intreba. Nu-i niciun alt... - Demon? ~ Da, exact. Nu exista niciun alt demon prin preajma care $4 poata ce pofi tu, ceea ce ne las cu foarte putine elemente de la care s4 pornim. Mama mea putea sa vada suflete, sau cel putin aga zicea Roth. Totusi, nu era ca si cum ag fi putut s-o intreb, de vreme ce actualmente statea inlanyuita in iad. ~ Poate cd e doar ceva temporar, a spus Zayne, intinzind o mana si indepartandu-mi de pe fafa o suvita de un blond atat de spilacit, incat arata aproape la fel de alb ca fata mea. Deci hai sd nu ne isterizam inainte sa fim siguri! OK? M-am trezit incuviintand, dar deja incepusem sé ma Chiar n-avem pe isterizez. -N-o sa mai pot insemna. Zayne si-a Jasat capul intr-o parte. ~ in ultima vreme n-ai mai prea insemnat, aga ca asta-i ultima ta grija, Layla-gandacel. ~N-o sa-i zici lui Abbot, nu? ~ Nu, daca tu nu vrei sa-i zic. $-a oprit. Dar de ce nu 8a afle? vrei 31JENNIFER L. ARMENTROUT ‘Am ridicat din umeri, caci nu prea voiam s& discut 5 tatal lui. Zayne il iubea si avea incredere in el. Zayne m-a privit timp de céteva momente, dup = tins o mana si mi-a zambit. a “spre culcat pe o parte. Mi-a in ~ Ai vrea sa sarim peste antrenament? Antrenamentele erau foarte importante. Ma impiedica, s-o iau pe coaja cand dadeam nas in nas cu demonii, insa ie dat din cap in semn ca da. Luandu-l de mana pe Zayne, an lasat si ma traga in jos, langa el. Am ramas o vreme intingi, eu pe spate, el pe 0 parte. Zayne continua sa ma tind de mana, avand griji si nu-mi apese pielea zdrelita. , - Cum au fost poftele in ultima vreme? Am oftat. - La fel. A urmat o pauza. - Mananci normal? incruntandu-mi, mi-am lasat capul pe spate, ca si-l vad. - De ce ma intrebi? Nu mi-a raspuns imediat. ~ Ai slabit, Layla. Am ridicat din umeri. ~ Probabil cd e un lucru bun. ~ N-aveai nevoie si slabesti. Un mic suras i s-a ivit pe bu2" dar nu i s-a reflectat si in ochi, Stiu ci ultimele doua saptamin au fost grele pentru tine: O apasare mi-a inclestat pieptul si un ghem aa emotii mi s-a fe 3 . pe im ~~ in gat. in ultimele dou’ saptimani existaserd - a 5 sj fae ; si sufe cies luming, dar pe langa nesfarsite ore de intunel Suleringa, Nu mai p; i iors! vad | mai pierdusem niciodata o fiinya de c4" ; | fost apropi: : Propiata sau pe care $4 mi-o amintesc. Nu stiam cumneLe UA GHEATA jeles¢ sau cum s4 merg mai departe. Dorul d i i le cum vedeai c4 i se tranteste in fata usa spre Roth era ca si ndrazneal $4 visezi. © viaya la care nu Oare ce S€ petrecea cu el in acele clipe? Era ¢ i it \? 4 i. ° 01 sige pine in vreun fel? Ma gandisem de atatea eae Se ri la intre- parile aste% incat ele devenisera un ecou permanent i mea. in mintea - Stiu 4 tineai la el, a spus Zayne, impletindu-si d aje mele. Dar nu uita de mine. ffi sunt alaturi. Mereu legetele cu Un suspin mi-a taiat rasuflarea. ose sifu. EI si-a lasat capul in jos si, dupa o secunda, buzele lui mi- atins ugor obrazul. Numai Zayne, care stia ce-i puteam face a cui avea un suflet, ar fi indraznit s4 se apropie atat de mult. - Bine? -Bine, am soptit, nchizand ochii a caror usturime mi-era deja familiara. N-o sa uit.CAPITOLUL 3 pana a doua zi la ora pranzului inca nu vazusem hiciy suflet, dar imi in timp ce ma prefaceam G sunt atenta la or: prelegere despre conseci venise o idee, a de engleza, pe cand profesorul ne tinea 4 ngele jubirii nesabuite in Romes si Julieta. , ei Nu mai zarisem un demon de cateva zile, insa era posibjy fi schimbat ceva. Avea sens. Oarecum, ca giin cazu! lor sa se Daca, dintr-odata, oamenilor le lipseau sufletele, poate 4 vad ceva diferit si la demoni, care nu avuseserd suflete urma si de la bun inceput. in vreme ce Stacey isi aranja porgia de broccoli in forma unei demente fete zambitoare, eu i-am trimis lui Nicolai un scurt mesaj, prin care-I anunfam sa vina sa mia ia din parcul Dupont Circle. Avea sa-] primeasca la trezire $i, din moment ce el nu stia ce se petrece cu mine, nu avea sai se para ciudat. Alta ar fi fost povestea cu Zayne, insa pe el urma sa-l pun ha curent in momentul intoarcerii acasa. wane ee azi, la ora de biologie? a increbat Sam, ita de plastic intr-o bucata de broccoli. 34MAI Rach ca GHUATA Stacey @ scuturat din cap, = Nu, dar doamna Cleo n-a fost acolo, - Biata femeie, probabil c-a suferit UN atac cerebral, Mi-am tmpins legumele pe langa balta de carne ~ Azi am avut un suplinitor, Un domn Tucker, Stacey mi-a zambit larg. — Care era tanar si sexy, ~ Pe bune? a intrebat Sam. Pana sa apuce ea sa-i Procesata, i raspunda, el s-a aplecat peste masa si, cu degetul mare, i-a mangaiat pometele. Stacey a rémas nemiscata. Eu am incremenit. Sam a ranjit, in vreme ce-si trecea din nou degetul peste obrazul ei. ‘ - Am prins-o. S-a lasat pe spatarul scaunului. - Ai prins-o? a murmurat prietena mea, Pe buzele mele s-a infiripat un suras. - O geand, a explicat el, uitandu-se fix la Stacey. Stiai ci genele iti apara ochii de praf? ~ thi! a dat din cap Stacey. Sam a chicotit. ~ Banu, nu stiai. Da, a soptit ea. lam surprins privirea lui Sam si am ras. imi plicea ci, in sfarsit, incepea sA se arate ceva mai increzator in ceea ce 0 Privea. in mod evident era amorezat lulea de doi ani incoace. Asta mi-a dat o alta idee. Lasand la o parte ciudatele abili- ati demonice, mi-ar fi Prins bine sa ies in oras $i sa fac ceva... Normal, ~ Voi ce Program aveti weekendul asta? 3gJENNIFER L. ARMENTROW: Stacey a clipit, indepartandu-si bretonul des de pe fran ~ La datorie cu fratele mai mic gi sambatd, si duminicg : ce? Ma gandeam ca am putea s4 vedem un film say cova, : Eu sunt libera in cea mai a Parte a vacantej ds 2g Recunostingei. Pe furis, i-a aruncat lui Sam un zambet su ator de timid. Tu? 3. 7 Ela inceput sa se joace cu dopul sticlei de apa. ~ Sunt liber oricand. Ochii lui negri s-au oprit cy repey ciune asupra mea. De ce nu-l invii pe Roth? Inima mi-a luat-o razna $i gura mi s-a deschis, dar farg iasa vreo vorba pe ea. Ei bine, oferta de distractie ma Plesnis drept in fata. Sam i-a aruncat o privire lui Stacey. - Aa, cred c-am zis ceva gresit. Voi doi nu maj sunteyi impreuna? Am presupus doar ca el merge la alti Scoala say ceva de genul asta. Doamne, cat imi doream si fi fost aga! -N-am mai... vorbit cu el de ceva vreme. Sam s-a facut mic. - Oh! Scuze! Baiatul si-a pironit ochii in farfuria goala, Stacey a carmit iute conversatia inapoi spre planurile de mers la film si, abia cand ne indreptam spre sala unde se finea urmatoarea ori, s-a Sprijinit de dulapul aflat langa al meu, cu buzele stranse intr-o expresie de compatimire. be Sam Tealmente nu e grozav in materie de bune maniere, i? Am pufnit, i ' wan't Pufnit, in vreme ce-mi scoteam manualul de istorie. ~ Pare cg Progreseaz3, 36MAI RECE CA GHBATA ~ Cu pagi mici. A ras pe infundate, insa hy stins repede. Speram sd-mi spui tu care-i treab; tat cat am putut de mult. Ce s-a intam apropo? Vi topeati Maul dupa altul. Treb tea cu el, v-au prins gi... hotele i s-ay a, dar am astep- plat cu tine gi Roth, uia s4-ti petreci noap- ~ Chiar nu vreau $4 vorbesc despre asta, am zis, inchizand usa dulapului. De jur imprejurul nostru, elevii umblau incoace si incolo. Mi se parea ciudat sa-i vad fara sufletele lor scanteietoare. Mi-am netezit colangii negri cu mainile, - Nu vreau sé fiu nu stiu cum, doar cae... ~ Greu? Prea curand? Am priceput. Stacey si-a lasat capul intr-o parte si a tras adanc aer in piept. - Deci, Sam...? Ajunsa pe un teren mai sigur, am zambit, - Da? - OK. Prietena mea s-a aplecat spre mine. Atunci m-a izbit un val de speranta, ivit de nicdieri. Era atat de puternic, incat am facut un pas inapoi. Presimtirea mi s-a risipit de indata ce ochii ei inchisi la culoare s-au aprins. ~ OK. Mi se pare mie sau Sam incearca sa se dea la mine? Am scuturat din cap, ca sa alung strania senzatie. ~ Cred ca da. ~ Mistc ideea cu filmul! Stacey si-a potrivit pasii cu ai mei. ~ Am fost mandri de tine la faza aia. ~ Nu-mi dau seama de ce nu-l inviti pur si simplu in oras. Am incetinit, pe masura ce ne apropiam de sala in care se tinea Cursul de istorie. Pana acum ai mai ficut-o fara nicio problema. 37JENN ~ ate gi s- iu, stacey gira dat capul pe spi Si sea incune, “ ee sam. Il intereseaza lucruri cum ar fj comp Itfel. i" a elealt i chestiile de tocilar a gi cartile, $ Sam era cam tocilar. Un tocilar raguy, Am ras. ine? ~ Si pe tines 7 = oftat, apoi a zambit larg. mine mi intereseaza el. ss i conteaza, nu? Atunci asta-i tot ce ~Aga cred. i-a tras in jos maioy Studiindu-si tinuta, Stacey $ ie | purta pe sub puloverul lung incheiat cu Nasturi, Sco, care-! ' du-gi in evident rotunjimile sanilor. ; - lar la ora de istorie, Sam o sa descopere c3-] interes jagele. Ureaza-mi bafta! Bafta! I-am privit decolteul. Nu c-ai avea nevoie, Ea mi-a facut cu ochiul. - Stiu. _ in timp ce Stacey se indeparta cu Pasi vioi, eu m-am rans pe célcéie ca sa intru la ord, insd m-am oprit. Sprancenele nj s-au inalfat. in dreptul toaletelor, un baiat $i 0 fata igi vedea de treaba. Asta insemnand ca nu reuseam sa-mi day Seama cine erau sau unde incepea unul gi unde se termina celilal, Stateau lipiti de perete. Fata isi incolacise un Picior pe dup mijlocul baiatului, iar soldurile lui erau... uau! Cred ca se pregateau si faca un bebe. Aveau sd intre in mare belea. Manifestarile de afectiune it Public eray complet interzise. Pang $i pentru finutul de mini te alegeai cu 9 Cdutaturd uratg din partea personalului scolii . Me ‘ntrenorul Dinkerton, stimatul conducito Oastre echipe de fotbal, a trecut agale dreptFMAI RECB CA GHBATA janga el Nici n-a clipit. Nici macar cand cuplul s-a strecurat in baia fetelor. Ce naiba se petrecea? Dup’ ore, m-am chircit in bluza mea cea subyire cu guler fnalt in vreme ce © luam la picior pe trotuarele aglomerate din preajma parcului Dupont Circle. O haina ar fi fost o idee isteata. Fusta de jeans si colanii chiar nu tineau la distanta frigul si vantul umed, dar nu planuisem sa umblu pe afara. De jur imprejurul meu, oamenii rataceau care incotro. Niciunul dintre ei n-avea sufletul vizibil. Trecusera doua ore de cand imi incepusem experimentul improvizat gi deja il declara- sem un egec urias. Mi se paruse ca zaresc vreo cativa Afurisiti pierzind vremea pe langa un stalp de telefonie (Afurisitilor le placea la nebunie sa se joace cu diverse lucruri: aparatura electronica, santiere, flacari), insa mi-ar fi fost greu s4 spun cu certitudine. Nu facusera vreo incurcatura concreta si nu exista nimic care sa-i deosebeasca de multime. Puteau fi doar niste oameni care asteptau sa traverseze. Noaptea se furiga deja in oras, facdnd ca lampile de pe strazi si se aprinda palpaind si s4 arunce umbre dusmifioase peste amestecul de cladiri vechi si noi care margineau drumurile. Mi-am strans geanta lang sold si am grabit pasul spre parc, mergand aproape de vitrinele magazinelor. Detestam s& recu- nosc, dar paranoia era un prieten care umbla alaturi de mine. Inainte, puteam si ma bazez mereu pe capacitatea mea de a vedea suflete pentru a scoate la iveala demonii, aga ca nu-mi ascutisem niciodata instinctul innascut pe care ceilalti Gardieni il aveau cand venea vorba de adulmecarea lor. Din cand in cand, cate un fior ciudat imi dansa pe ceafa, dar nu-mi dadeam seama 39JENNIFER L. ARMENTROUT ezenta unui demon. Semana maj es Mule daca semnala sau nU pr senzatia pe care © ai cand cineva te urméareste. y Din cate stiam, orice fiinta pe Yanga care treceam fi un Imitator sau un demon de Mivell Superior. Poate Paty pur si simplu nu eram in stare sa-i simt pe demon Nite %y celorlalti Gardieni. Doamne, in cazul asta, situatia ar 4 ne tare nasoala! Trebuia si ma lamuresc, fie intarziere, tack ‘Os era o problema, dar unde ag fi putut gasi © gramada de ene 7 és 6 = ms ncida? i care si sper ca nu vor incerca sa ma ucida? Tocmai ma impiedicam, cand mi-a venit 0 noua idee saly toare. “ * Blocul lui Roth de langa Palisades. Intreaga cladire er, do, dora de fiinte din neamul demonilor, dar oare puteam <4 a intorc acolo? Puteam sa fac fata tuturor emofiilor pe care um si mi le scoati la ivealé o aga mare apropiere de locuinga jyp Nu eram sigura, insa trebuia sd incerc. Poate ca a doua zi, dug scoala, aveam sa-] pot convinge pe Zayne sa vind cu mine. Nar fi fost incdntat, ins ar fi venit... de dragul meu. Sau poate c4 a doua zi aveam sa ma trezesc ca vad din noy sufletele. _ Dumnezeule, de cate ori imi dorisem sa fiu normalé, dupi standardele Gardienilor! Jar acum ca eram ct pe ce, imi provo- cam singura un ulcer gi... Silueta s-a ivit de nicdieri, nimic mai mult decat o umbi densa, ce s-a tarat afara de pe alee, miscdndu-se prea repede pentru ca eu si mai apuc macar s4 scot un strigat. Acum me geam pe strada, iar in secunda urmatoare eram tarard intro parte, pe o striduta ingusta si intunecata: O explozie de agre: sivitate m-a aprins pe dinauntru, apoi s-a stins intr-un gal val de groazi pura, cand ceea ce ma strangea cu putere mi 40Mal REce CA GHEATA dat drumul. Am zburat Ja Cativa metri mai in spate, Geanta mi s-a izbit de o pubela, in vreme ce ey aterizam in fund pe pamantul reves * iv Uluita, mi-am ridicat Privirea prin blond-deschis si am zarit doi ochi de una pupilele intinse pe Verticala, care m3 - Demon! a suierat el, ridicand te-te sd revii in iad, Perdeaua de par Ibastru intens, cy fixau de sus, un cufit zimrat. Pregates.CAPITOLUL 4 4 Fecioara! sfanta Fecioar: . ani misca. Era un i Pret de 0 clipa, nu m-am putut mis Gardian ¢ infitisare umana (abia dacd mal aves infaigare umana), nal eam pentru intaia oaré in viata mea. Stiam ung, intentiona sd bage cugitul ala. O loviturese puma era Metod prin care Gardienii fi trimiteau pe demoni inapoi in iad, $i retezatul capetelor funcyiona. Momentul de fricd paralizanta a trecut, lasand loc instine. tului. Toate orele pe care mi le petrecusem exersand tehnicile de eschivare au intrat in functiune. Ignorand durerea de spate, am sarit in picioare. Pacdtoasa de lama ascutita a descris un arc prin aer, in vreme ce eu asneam in lateral. ~Stai! am spus, sarind inapoi cand Gardianul s-a repezit a mine. Nu sunt un demon. El a suras batjocoritor. Parea tanar, iar chipul lui nu-mi er familiar, cea ce insemna ca nu facea parte din clanul D.C.-ului. ~ Ma crezi prost? Duhnesti ca aia din neamul lor. Miroseam? Rezistand imboldului de a ma adulmeca, am Inaintat Putin cate putin pe langa pubela verde, sperand sil Conving pe cale rationala, pe care-l ved 42MAI RECE ca GHEATA - Sunt fn parte demon. Ma cheama Layla Shaw. Locuiesc CU. El s-a napustit in faya, iar eu m-am intors. rat asupra mea, strapungandu-mi puloverul si pielea de pe brat. Am strigat cand o durere mis; raspandit in lungul terminatiilor nervoase, S-a intamplat atat de iute, Nevoia inerenta de a m4 Cutitul a cobo- despicandu-mi tuitoare mi s-a incat n-a existat cale de oprire. transforma a mine si pielea mi s-a intins cu putere, desprins din locul de odihna de pe piele: Pus stapanire pe in timp ce Bambi s-a ‘a mea. S-a revarsat in aer, devenind o multime de mici puncte negre, ce plutea intre mine si Gardian. O senzatia de déja vu m-a plesnit peste faya. Punctele au cazut pe alee si s-au rotit laolalta, formand o masa dens, ce s-a indltat in vazduh sia luat forma unui sarpe. Niciodata n-o mai vazusem pe Bambi atat de mare. Mai inalt decat mine gi mai lat decat Gardianul, sarpele a suierat ca 0 locomotiva cu aburi, pe masuri ce se tragea inapoi, pregatindu-se de asalt. Gardianul a injurat si a pasit in lateral, isindu-se pe vine. Trupul a inceput sa i se schimbe, sfasiindu-i bluza pe toata lungimea pieptului lat. ~ in parte demon? Ai un spirit. ~ Da, dar nu e ceea ce crezi. Cu sangele scurgindu-mi-se pe brat, m-am impleticit in directia lui Bambi. Inima a inceput sd-mi bubuie in piept cand ea si-a cascat gura, dezvaluind niste colti cat mainile mele de mari. Mi-am aruncat privirea spre intrarea pe alee. in orice secunda ar fi putut s& apara cineva, iar daca prezenta 43JONNIFOR L. ARMENTROUT Gardianului n-ar fi fasiprea| ase de explicat, altfey ar fj lucrurile cu sarpele de dimensiunile unui Hummer, Stay Te rog! Lasa-ma sa-ti explic! Nu-ti sunt dusman, ~Nu-i nici pe departe prima oara cand un demon Zicg Gardianul a inceput sa-i dea tarcoale lui Bambi, in we ata, pielea i se intuneca, facandu-se de un cenusiu inchis, S ce Sarpele a izbit, dar Gardianul a evitat la limitg © lov; c itu directa. ’ - Bambi! Nu! am poruncit eu. Ea s-a tras din nou inapoi, incolacindu-si si incordingy “si trupul puternic. - $4 nu mananci Gardianul! am spus, gafaing Ca SA fag inj a durerii. Cu tofii trebuie sa... Gardianul s-a aruncat inainte si ea rasucit pe sub Bam in momentul in care ea I-a atacat. A sarit in Sus, avand 9 in. tisare pe jumatate umana, pe jumatate de gargui. Am art cufitul leganandu-se prin aer. Mi-am luat avant si am Porn, clatinandu-ma, spre Gardian. M-am ferit Pe sub bratul lui, cand el a impins cutitul in jos. Apoi m-am rotit Si i-am infipt un picior in spate. Barbatul a cdzut intr-un genunchi. -Te rog, opreste-te! am rostit cu rasuflarea taiata, incd incer- cand s4 pun capat naucitorului dezastru, Suntem in aceeasi... Gardianul s-a intors si s-a napustit din nou asupra mea, -a reusit, Sarpele s-a dus glony catre capul lui. ~ Bambi! Prea tarziu, ‘ Cao mototoals, am inchis strans ochii Ja auzul primului abieret ascutit. Stomacul mi S-a intors pe dos in timp ce 0 suc cesiune de pardituri umplea aleea. M-am rasucit cu faga spre vMAI RECE cA GHEATA jntrarea pe straduta. Oamenii se Plimbau in, a fara s& aibd habar de ce se petrecea acolo, nee een Aurmat un hapiit rasunator siriscul iminent. Privind in jos, mi-am Cuprins bratul drept 5 mana si am tresdrit cand durerea mi-a doen re a Puloverul meu era inchis la culoare, Mascand sangele naa picura, insa, pe mana. Mi-am muscat buza $i am inchis = jn vreme ce ma cuprindea un val de ameteala, =a Sfinte lisuse, ce ghinion aveam cand venea vorba de alei! Bambi mi-a impuns soldul cu nasul. Tragand adanc aer in piept, m-am intors cu fata catre ea. Sarpele si-a fluturat prin aer limba rosie despicata, dupa care m-a impuns iar. Ochii mi s-au inalat spre umbrele aleii. fn afara sobolanilor, noi doua eram singurele fiinte de acolo. de a vomita a devenit - Oh, Doamne! am soptit, mangaind cu stangicie capul lui Bambi. Fara glum, tu chiar ai mancat un Gardian. Si, fara glumA, viata mea tocmai devenise mult mai com- plicata. Pe fundul gentii, am reusit si gasesc o veche egarfa de matase. Am folosit-o ca s4-mi sterg sangele de pe mana, dupa care am facut-o ghem gsi am pastrat-o aproape, in caz c4 urma si-mi picure pe scaunele de piele ale lui Nicolai. Lui nu i-am spus nimic, caci ce puteam sa-i spun? ,,Un Gar- dian a incercat s4 ma omoare. S-ar putea s sangerez de moarte pe-aici. Ah, si apropo, Bambi l-a mancat la cina pe numitul Gardian!“ Asemenea vorbe ar fi picat precum o tona de caramizi transformate in dinamita. Aga ca, din clipa in care Nicolai si-a facut aparitia, m-am concentrat ca s4 nu lesin. Odata ajunsa acasa, aveam s4-l caut 45Junnre en L. ARMENTROUT y imediat pe Zayne gi... Dumnezeu qtie ce urm 4 84 4, ie dy D4 aceca, Aveam nevoie de PRMUG ~ Programul de Relocg re a torilor la Uciderea Gardienilor. is Pentru ca strangeam tare din falci ca 84 ny Bem a data cand magina trecea peste cate o groapa, Pana 94 atte la tabard nu prea ma simgeam in apele mele. Taietura nen fi foarte adanca. Cel putin aga speram, dar a naibj sf Pute, nu-mi simyeam tot bragul stang ca pe o bucata rece de a ay M-am repezit inauntru, insd m-am oprit brusc in fog ne. se parea ca din fiecare colt al casei razbat vocj groase i i testi. Dezorientata, m-am uitat in living. * Oaths, Acolo se afla Jasmine, care imbratisa un Gardian a par castaniu-deschis, des si carliontat. Acesta 9 tinea in eo pe fiica lor, Izzy. Copila de doi ani avea infatisare umang, he doua cornife intunecate fi despicau buclele rogcate ia » lar spatele bluzei roz i se iveau doua aripi. Drake, fratele Ci al lui Izzy, se cagara pe picioarele barbatului, mardind de fp. care data cand sarea. Se intorsese Dez. Ceea ce insemna ca Jasmine $i Danika aveau sa se indrepte curand spre casa, de vreme ce membrii clanului lor reveniser gi nu mai era nevoie ca ele sa fie tinute acolo din motive é siguranta. Ura! O expresie ciudata a inasprit frumoasele trasaturi ale bir batului pe masura ce privirea lui cerceta de jur imprejur. Cant ochii i s-au oprit asupra mea, umerii i s-au relaxat purin, strania incordare de pe chipul lui a ramas.MAI RBCB CA GHBATA ~ Layla, a spus el si, zambind, i-a dat-o pe Izzy lui Jasmine, ; s-a aplecat pentru a-l lua pe Drake gi a-l strange la pieptul tui solid. Imi pare bine si te vad. Eu am clipit lent in vreme ce-mi lasam geanta s& cada 4 masuta din foaier. TJinand inca esarfa in mana, m-am silit lang: sa zambesc. _ Hei! Ce... ce mai faci? ~Bine. Arafi... Niste voci se auzeau din ce in ce mai aproape, iar usile ce duceau catre biblioteca lui Abbot s-au dat in laturi. Ca si cum m-ag fi migcat prin ceaga, m-am intors intr-acolo. Un alt Gardian necunoscut a iesit din incdpere si s-a oprit cand m-a yazut. Era tanar, asemenea celui de pe alee si asemenea lui Dez. Probabil cé avea vreo douazeci si cinci de ani. -Ce...? a spus el, ducdndu-si mana la spate. Oh, pentru numele lui Dumnezeu, daca urma sa scoata un cuit, aveam sa renunt la viata in general. - Maddox! Dez a facut un pas in faa si l-a strans mai tare pe Drake, care tocmai fi insfacase un smoc de par cu degetele lui grasulii. in glasul lui Dez se distingea o nota grava de amenintare, care I-a facut pe Maddox sa se indrepte, de parca cineva i-ar fi turnat ofel pe gira spinarii. El a dat scurt din cap, apoi a pasit pe langa mine, facand un ocol atat de larg, incat ai fi zis cd sunt purtatoarea cine tie carei boli letale. ~ L-ai vazut pe Tomas? a intrebat Maddox, urmarindu-ma cu coada ochiului. A plecat in oras. S-a intors? ~ Nu, a raspuns Dez, saltandu-l pe Drake. in spatele lui, Jasmine s-a incruntat, cu ochii la mine. Cu Siguranya i se aprinsesera toate simyurile de tipul ,,exista o 47jennaces = prin apropiere"- Era o tamaduitoare a ri pasare anita awed orp mi : ta puna! Lucru de care ayeam O scap de acolo. sunt convins c-0 $4 Se jntoarca in curand, a incheia Avand impresia ca ma scufund, mi-am facut ° foarte ne ricita idee despre cine era... aU fusese oN Vai! Am ince, 7 4 ma tarasc spre scari, dar atentia mi-a fost atrasi de a ; puternic al lui Zayne- eT es afla in biblioteca, impreund cu tatal shu sicu Seas expertul nostru Jocal in computere $1 gadgeturi pentru Batguig Mai erau gi alti cativa membri ai clanului nostru acolo, Ab, statea agezat la birou, rostogolind un trabuc intre degete, ie jl aprinsese. El nu fuma niciodaté trabucurile, aparent plici, du-i doar s& le fina in mana. Zayne statea cu spatele la usa, langa o superba femeg gargui, cu parul negru. Era genul de frumusete care, intr-o x buna, ma putea face s4 ma simt insipida. Danika se apleca spr. el gi zambea in vreme ce un barbat din clan povestea ceva, Nu stiam ce soi de istorisire era. Pe mine nu mé includea, niciodata in povestile lor. Jar mai nou nu intram in bibliotea lui Abbot decat atunci cand mi se tineau predici despre un sau alta. M-am oprit pe hol, cu 0 senzatie stranie in picioare. - Zayne? Si vocea imi suna ciudat. Egarfa parea mai uda. Zayne st intors si zambetul de pe chip i-a inghetat. - Layla? be (dadeam| seama c, probabil, aratam ca moartea mes al privesc pe Abbot. AbMat rice CA CHEAT, — P-pot sa vorbesc o Secunda cu t; - Da. Stai doar o clipa, s.q into, catre tatal lui, care aproape Sigur ii ar care spunea: ,S4 nu indraznesti sq ine? intre Patru ochip TS iar catre Danika, apoi unca Privirea aia. Priyj, Pleci de langa Dan area mama a copiilor tai“, M3 intorc. to. Ea a dat din cap, muscandu-si buza, -E OK. Tu esti? “ intrebarea imi era adresara, si cred ca aj afirmativ. Fara s4-I mai astept pe Zayne, am schiopatar pe langa locul in care Dez gi tipul cel nou stateau alaturi de Jasmine. Daca nu ma asezam, aveam sa cad din Picioare, Cu mana sanatoas4, m-am Prins de balustr: put sa urc. Zayne mi s-a alaturat, tinandu- timp ce vorbea. - Te simi bine? . ~ Aa... inca vreo cAtiva pasi. Inca vreo cativa El s-a apropiat si a tras aer pe nas. ika, vij- ™ zis ceva cy sens ‘ada si am ince- si capul-plecat in Pasi. Nu tocmai, - {mi miroase a sange. Sangerezi, - Oarecum, am scancit eu, \ Cand a dat sa se intoarca, fara in alarma, am zis: doiala pentru a suna ~ Si nu spui nimic inca. Te Tog. ~ Dar... ~ Te rog! Zayne a injurat in barba, ~ Cat de rau? ~ Aa... Am ocolit Pe cel de-: Putut fj vazuti, insa a continuat s4 urce treptele. al doilea palier si dupa ce n-am mai Zayne s-a aplecat si m-a Tidicat in brate. AltaJunnteer L ARMBNTROUT v fi feut o crizl de nervi, inst roaté povestea cu ,.¢4,, : Be. data. a ; « mea facut si tac. sex gi mi doo 2 ji, a zis el, du — Am nevoie de cateva detalii, , ducindu-ge Hay re camera lui. Nu a mea, @ salta la piept si des sie ah — Vorbeste cu mine, Layla! incep sa-mi ies din mingj, Dupa ce impins uga cu varful piciorului, inchizang.. urma lui, mi-am fortat limba s& articulez. in _ Cred cae posibil s4 fi fost injunghiata. _ Crezi? a strigat el. Am tresarit. - OK. Am fost. _ Dumnezeule! M-a agezat Pe marginea patului. Deasy Pra umerilor lui, rafturile ce se intindeau de la un perete la alty erau doldora de cari. Unde? Unde e? jnsa deja cauta cu ochii si cu mainile. Cand a ajuns la par tea de sus a bragului, am scos un yipat. - Drace! Sia tras mana inapoi, cu degetele manjite de rogu. = jstras un pic, in vreme © el my, tui. Asta m-a di chidea usa. —De ce nu i-ai spus lui Nicolai? ~ Nu-i asa de rau, nu? M-am uitat in jos, dar fesatura nex gra ascundea rana. Zayne mi-a luat esarfa uda leoarca gi a lasat-o sa cada pe podeaua de lemn. - Nu stiu. Trebuie s4-ti scot bluza. A . ae = sta a facut sa ridic din sprancene. El mi-a aruncat 0 ire netulburata in vrei if me ce-si indeparta parul de pe fa antebragul. ; = -Si i i i $i trebuie si-mi spui cum s-a intamplat. 50MAI RECE CA GHEATA ~ Eram aproape de Dupont Circle si... chiar trebuie si-mi scoti bluza? am intrebat cand el a intins mana spre partea de jos a puloverului meu. Zayne si-a inaltat ochii albastri, care sc4parau in neclinti- rea lor pe pielea de obicei aurie, acum mai decolorata cu una sau doua nuante. Da. {mi sta in drum. S Dar... - Nu mai departe de ieri te-am vazut in sutien. Ai uitat? Odata ce mi-a atras atengia asupra acelui fapt, nu mai era ca si cum pledoaria mea pentru decenti ar fi fost valida. - Erai pe langa Dupont? Am dat din cap, inghitind cu noduri in timp ce el imi scotea puloverul. - Incercam sa depistez un demon. Stii tu, ca sa-mi dau seama daca pot vedea ceva schimbat imprejurul lor. - La naiba, Layla, ai fi putut sa ma chemi! As fi mers cu tine. Puloverul, care tocmai imi era tras peste cap si pe bratul nevatamat, mi-a ascuns strambatura. ~ N-aveam de gand sa atac demonul. - Da, argumentul e nul cand, in mod evident, un demon te-a atacat pe tine. Nici macar n-a fost atent la sutienul meu din danteld roz in timp ce-mi tragea cu blandete puloverul in josul braului stang. Cand a ajuns la rand, am tras cu putere aer in piept. Scuze, a mormiit el. - Nu m-a atacat un demon. Rana pirea inflamata si insan- gerata, asa ca m-am silit si intorc privirea si m-am concentrat asupra capului plecat al lui Zayne. Nici macar nu sunt sigura ca am vazut unul. 51UT jannirer L. ARMENTRO ana cand mi-a scos puloverul cu totul, te; pani ita gi mi-a i i In. ma vacuita $! mi-a invelit Pattea g, Mn racut i agat 0 plapu' zandu-se, @ inh lui. rapa a corpul / . _ Atunci cine yi-a facut asta: a 4 si mi-am strans de, Am ridicat mana nevatamata § a . jurul lantisorului. _ Un Gardian- i ; Zayne §i-@ intors brusc capul si @ deschis gura. _ Un Gardian fi-@ facut asta? j R _ Da. Nu-| mai vazusem niciodata, am spus, inspira, adanc in vreme ce el imi cerceta cu rij io Mca ingficay Pe cand mergeam 54 ma intalnesc cU Nicolai. is =a facut Rimig ca sa-l provoc. Pur si simplu s-a ivit de nicdlerts si am incerca, sa-l fac s& priceapa ca nu reprezint o amenintare, dar s-a repe. zit la mine. ~ La naiba! Era 0 Jama -de fier. {ncordarea se imprastia din intreaga lui fiinya in momenty in care Zayne s-a tras inapoi, cu degetele acoperite de singele meu. ~Te-ai transformat? i ~ Am inceput, cand m-a nimerit cu cutitul, dar...:dupi aia, Bambi s-a desprins de mine si... oh, Doamne, Zayne, am ince cat s-o opresc, dar Gardianul.;. n-a vrut sa ma asculte! El a rimas neclintit, iar privirea i-a zburat in sus, intil nind-o pe a mea. - Ce s-a intamplat cu Gardianul? Am clatinat incet din cap, c4ci nu voiam s-o spun. oe cul mi se zvarcolea. ~ Bambi... |-a mancat, Zayne se holba la mine.MAL RECE CA GHEATA =[a mancat? ; cu totul. Adicd l-a infulecat pe loc. Mi-am coborat barbia . am lasat sa-mi scape un hohot de ras gatuit. Suvite de par em Junecat in fafa, peste umar. Oh, Dumnezeule, e atat ee aici’ ca era Gardianul din clanul de Ja New York. e tod | despre care discutau jos. Vreau sa zic, cati Gar- Tomas? Ce! R Ae ie a; dieni necunoscuti ar hoinari pur gi simplu prin D.C.? lane asta inseamna ca Dez il cunoagte, probabil ca-i prieten cu el, gi mie Dez mi-e simpatic. Intotdeauna s-a purtat frumos cu mine, dar acum sarpele meu demonic de companie i-a mAncat prietenul, gi eu. 7 _ Hei, ia-o mai incet, Layla-gandacel! Bine? S-ar putea sa fi fost el, dar nu putem face nimic in privinta asta. Te-a atacat, jar Bambi fi-a luat apararea. Punct. ~Da, am soptit, stiind ca ceilalti Gardieni-nu aveau sa vada lucrurile asa. - Stai aici! De parca as fi plecat undeva plina de sange si la bustul gol? Zayne a disparut in baie si s-a intors repede cu doua pro- soape umede. A sters sangele in tacere, iar gestul lui... of, mi-a amintit de momentul in care Roth ma curatase in apartamen- tul lui, cea ce a facut ca pieptul sa ma doara la fel de tare ca -bratul, iar situatia sa fie de cam o mie de ori mai rea. - Cat de mult te doare? ~ Ustura. Ma uitam cum grupele de muschi i se misc pe sub bluza. Ws Unde-i Bambi in clipa de fata? m-a intrebat Zayne, arun- | candu-$i ochii spre plapuma care-mi acoperea pieptul si burta. | -Pe mine. EI si-a arcuit o spranceana. 33JENNIFER Ly ARMEN envy Acum € invizibila? ; ambet. higat un 24) . ari re Am Sai mi s-a infagurat in jurul Picioruly; - Pen Tey cise ascunde. © Poue Cee tr-un ras partial isteric, si buzele i. Am izbuenit In! ' Pra a Nu t intins intr-un mic ranjet. Nimic din mee se) intampla DU g amuzant, dar dacd n-as fi ras, probabil ca as fi inceput 65 o — Am incercat s-o opresc. $i am incercat s§-] fac dian sd ingeleaga. Jur, Zayne! Doar cA n-a vrut. A zig Gi Mirae demon. Chiar miros a demon? a Ela deschis gura, apoi a inchis-o brusc. A azvarlit insangerat acolo unde zacea si puloverul meu, - Taietura nu se vindeca, si cu o lami de fier Nici n-g Sig vindece, iar asta-i al naibii... ~ De periculos pentru demoni. Grozay! E ridicat privirea spre el, strangandu- piept. Miros a demon? ~ Lasa-m s-o chem pe Jasmine... ~ Nu! Ea o sa-i zicd lui Abbot, iar Gardi C4 facea parte din clanul de la New York. AbI pe mine. -a stricat la stomac. Prosopy) Perfect! Mian mi cu o mang Plapuma h anul ala probabj bot o sa dea vina ~ Ba n-o sa dea. Un ghem de neliniste mi s-a format in stomac. ~ Am venit la tine Poti spune tataluj tau. Umerii i Pentru ca am incredere in tine. Nui Te rog! -au incordat. ~ Atuncj lasa-ma s- Parca tocmai ai fj inghi ~ hitihy © aduc pe Danika. Nu te uita la mine de tit pipi de pisica! am gemut eu, cAMAI RECE CA GHEATA _ ca no sa zicd nimic, gi e la fel de priceputa ca Jasmine cand vine yorvs ae - enenee chestii. Zayne s-a aplecat spre miner agezandur¢! miinile de-o parte gi de alta a picioarelor mele. Purem sa avem incredere in Danika. pun pariu c@ fafa mea arata de parcé ag fi inghitit gi nigte ipi de hamster pe deasupra. Zayne s-a apropiat foarte tare, nas legen Am incercat s4 ma indepartez putin, ins m-a urmat, apropiindu-se prea mult. Am inchis ochii $i mi-am inclestat gura pe masura ce imboldul de a... de ami hrani se inalfa peste durere gi peste glaciala senzatie de panica. tN A _N-o si permit sa ti se intample ceva, a spus Zayne cuprinzandu-mi genunchii in palme. O sa-ti dreg bratul gi pe urma o sa lamurim povestea. Dar daca ai incredere in mine... ‘Am dat si ma uit in alta parte, dar el si-a asezat degetele pe obrajii mei, oprindu-ma. ~ Zayne. ~ Daca ai incredere in mine, atunci trebuie sa ai incredere cd secretul sta o sa fie in siguranta cu Danika, a continuat el. Eu nu pot sa fac treaba asta... s4-fi cos braful. Nu de unul singur. Bine? Am eu grija de tine. Tinandu-mi respiragia, am dat din cap in semn de incuvi- infare. Nu stiu sigur dacd am fost de acord doar ca sa-l fac sa se retraga inainte sé ma agat de el sau daca eram intr-adevar dornica si ma las pe mainile Danikai (dintre toate fiingele). Zayne si-a inalfat capul si m-a sdrutat pe frunte, facan- du-mi inima sa se dea de-a rostogolul. ~ Ma intorc imediat. Lau trebuit cam dowd minute ca sa revina cu Danika. intre timp reusisem si ma conving singura cd Zayne fusese abordat 55JUNNIPER by ARMoWeRvUL vy de tatal sau si fortat sa coarne adevarul Teama gre o porte de mancare stricatd in burtica mea. Zayne a intrat gi a inchis fara zgomot usa in urma Aceasta ducea 0 gentuta care semana cu o trusa de i Doamne! Tare mai aveau de gand sa-mi coas4 Dieleg intors privirea innebunita catre Zayne. El sq ‘i mine, fixandu-ma in ochii cascati. ~ J-am povestit totul Danikai. NOags Cr, %q aril Sut o, Sezat j, a, 4 _ N-o sa spun nimic, a zis ea agezand geanta lings fa incepand imediat sa scotoceasca prin ea. Doar atat: my tt ca tu esti aici si ca Bambi a luat o masa buna, Uy, Am ramas cu gura cascata. Ea a ridicat elegant a re umar. ty ~Nu-mi plac oamenii care judeca, sau Gardienij Care judas jar daca ala era Tomas, atunci el ar fi fost genul care judecg — Lil cunogteai? Dand din cap, Danika s-a intors spre bratul meu i cait din buze. - Categoric a fost fier, i-a zis ea lui Zayne. Vezi c& mary 8 ples. nile sunt oarecum arse? Aveam pielea ars? - Chiar daca s-ar fi transformat, rana tot nu s-ar vindeca.0 sa fie bine, dupa ce 0 cos, a continuat ea, gi am zarit cu cou ochiului ceva ce semana cu o ata. Daca ar fi fost un demo pursange... ~N-a fost, a spus Zayne, si aproape ci am izbucnit int la auzul inutilei aduceri-aminte. ~ Stiu, a raspuns incet Danika. Pot si inteleg de ce ™"™ Sa afle Abbot. Probabil c4 ti-a fost foarte frica. _MAt Rech CA GHEATA Nu eram in stare s4 ma uit la ea sigur ce 4 fac cu compasiunea ci, Stiam ca baga aja intr-un ac ‘i cd eram pe cale sa cApiez, dar pe urma Danika a luat un borcan, - Asta-i un amestec de camfor $i spilanthes!, o 84 ajute la amortirea pielii, OK? Cu dintii stransi, am dat din cap in semn de ii Danika mi-a intins pe tot bratul o Parte din menta. Am tresarit usor cand m. $1, in acele clipe, nu Stiam Ncuviintare, Pasta cu miros de a pigcat, dar in cateva secunde mixtura s-a racit, patrunzand prin piele si muschi. Ea a pus borcanul inapoi in geanta, si-a luat instrumentele durerii de neinchipuit si a ridicat privirea, inalti, fara cusur, nas drept si obrazi de orice urma de culoare. Chipul ei uluitor (pometi nic, buze pline) fusese golit Ceea ce nu era foarte linistitor, ~ Tot 0 sa doard, i-a spus ea cu glas scazut lui Zayne. Pro- babil ca ar trebui s-o... a4, tii nemiscata. Am inghifit in sec, Zayne mi-a cuprins talia cu un bra, m-a culcat Pe 0 parte si s-a ghemuit, aruncéndu-si un Picior peste ale mele. Am facut ochii mari si, pret de o clipa, am ramas incremenita de apropierea dintre noi. Roth si cu mine statuseram intinsi asa, dupa... El si-a dus o mana spre ceafa mea, mi-a lipit fata de pieptul lui, dupa care, cu cealalta, m-a Prins de mana aflata la capatul bratului ranit. - fi simt inima bubuind, mi-a spus Zayne cu glasul inabu- sit de parul meu. incearca si inspiri adanc de cateva ori. —_ "Planta medicinala originara din Brazilia, (n.tr) 57JENNIFER be Ammen ence, impresia ca inima meaera la un pas dea, am | re 7 i 83, Ave’ jatiel intre apropj . ti mbinat! PoPiereg dinty, ti, ca rezultat al col iepts teamé ce insofea atingerea degetelor TCCi alg "OY fiorul de ma grabesc, a promis ea. Dureaza, lita Shik O sa ma & Talm as en doua secunde. ; inchizand ochii, am inspirat adane de cateva ori, _ OK. Sunt in stare. Pot sa fac faga. — Poti. Obrazul lui Zaynela' eat Peste tampl, - Esti foarte puternica, Layla. Hai, ca poti! Aproape c4 |-am crezut. / Cand acul mi-a strapuns Pielea, Spatele mj S-a in brusc. Flacari s-au revarsat pun micufa gaurd creg du-mi corpul de parca as fi atins un foc. - E OK, a murmurat zayne) strangandu-si degetete parul meu. O sa se termine Jodute Sa... Mi-a Strang fara, pieptul lui, inabusind fipatul care-mi izbucnise din gar. - Imi pare rau, a soptit Danika, si mainile i-au tre, pugin. Mi-as fi dorit sé am ceva mai tare sa-ti dau, dar Ja; i-ar fi observat lipsa. Focul imi urcase pe brat si am incercat s4 mi-| Smucese, dar Zayne m-a blocat, tinandu-mi mana ranita dreapty fi neclintita. Un ametitor vartej de injuraturi mi-a plecat de pe limba, facdndu-I si chicoteasca ragusit. ~ Habar n-aveam cA ai asa O gura spurcata, a spus el, ~ Nu-mi pasa. Vreau s4 Se opreasca. Acum! Am incercat} ma retrag, dar el m-a strans mai tare. Opreste-te! Te rog! ~Nu putem sé ne Oprim, puiule. O sa se termine curind.E “proape la jumatate, . ty ta, ring ‘Mra 'sMine Zay he ns ‘ ‘ ing ‘ne avea trupul feapin, iar Bambi incepuse si alunece us, : " Pe soldul meu. Ultimul lucru de care aveam nevoie ett a“ yIAL KEUE CA GHEATA a sd se desprinda si 4 o inghita pe Danika. insa sarpele s-a oo Poate ca Zayne avea dreptate si se stricase la stomac. _ i pe urma o 4 fii perfecta, a adaugat el. _Nu sunt perfecta. Tot corpul imi zvacnea precum o uriasa 4 deschis4. Doamne, ce papa-lapte eram! N-aveam niciun waz tolerant la durere. Pe de-alta parte, pielea imi era cusuta A ‘minimum de anestezic. M-miros a demon. c _ Nu mirosi a demon. Zayne parea sa-si tina respiratia in timp ce ev urlam din nou la pieptul lui. Mirosi a... frezie. _ Frezie? M-miros a sange gi a demon, am soptit cu vocea ji ngrogata si l-am strans de mana pana cand i-am simtit oasele, jn vreme ce Danika facea o noua bucla. Scuze! am spus, gafaind. ~Nu-i nimic. , Zayne a reusit sa se apropie si mai mult, potrivindu-gi trupul langa al meu. _Nu mirosi a sange. Am scos un geamat cand Danika a tras de fir. - Nu te pricepi deloc sa minti. ~ Gata! a zis ea, cu rasuflarea intretaiata. imi pare foarte, foarte rau. - E-e in regula. Mi-am apasat fata in pieptul lui Zayne, inspirandu-i aroma de iarna si de menta. Ma dureau degetele, atat de tare mi le inclestasem pe mana si in bluza lui. M-mul- jumesc. Danika a tras adanc aer in piept in timp ce-mi bandaja repede rana. ~ Ar trebui s te odihnesti pentru cateva minute, s4-ti lagi corpul sa se linigteasca, si ar putea fi o idee buna si dormi 59JBNNIFER L, ARMENTROUT y la noapte, doar ca sa-fi revii mai repede dupa Pen adane la + ec. : de sang mn adanc insemna retragerea intr-o Catapacg Un so) ihni Ja nivel celular, insa ey * thy incat $4 a han =r probabil cd m-ag fi isi ; dy misem pan nu si-ar fi facut aparitia; nu-mj a ty os ae din noaptea pre e sala de sr, redeam ca o sa pot vreodata Orr a5 is : ci Nu stiu cat am mai stat inginst acloncy Danika pe marginea patului, Zayne ra Hasat o mana sd-i aly, sus si in jos pe spatele meu, pana ang tremurul in sfarsit, iar continutul stomacului mi pe mai ag Apoi si-a ridicat cu grija piciorul de pe mine. — Esti in regula? m-a intrebat. Cand am dat din Cap fn semn cA da, s-a retras putin, mangaindu-mi obrajii Umezi. Vig sa incerci sa te ridici? Neavand inca destula incredere in mine incat 53 Vorbese, am dat iar din cap. Cu ajutorul lui Zayne, mi-am Tearanjat plapuma si m-am ridicat in fund. Capul mi se invartea sor § pete negre imi intunecau vederea. ~ Pot sa-i aduc niste calmante, a spus Danika, cu un glas ce parea indepartat, in vreme ce-si privea mainile elegante, de care isi stergea sngele meu. Jasmine n-o sa observe. Uitin- du-se in spate, privirea i s-a oprit pe bratul lui Zayne, care se odihnea pe umerii mei. Pot sa-fi aduc ceva de imbracat. ~ At... ar trebui sa fie un hanorac cu gluga pe patul meu. Danika a plecat, dar a revenit iute cu hanoracul, dupi cat amandoi s-au intors cu spatele cat eu mi I-am tras incet pes i al i : % iat bandaj. Dupa ce mi-am inchis fermoarul, cei doi s-au intors spre mine, te, ee jy Sa dom eat un Pic,Mal RECE CA GHRATA _ Mulyumesc! am zis din nou. ~ Cum te simpi? Danika a venit gi a luat loc 1anga mine, . Cred cd n-o 88 vomit. Vazindu-i expresia de ugurare, am incercat si-mi ascund zAmbetul lipsit de viaga, dar Zayne mi J-a vazut gi ochii i s-au luminat, A fost... Nagpa. _Te-ai descurcat bine. Danika si-a aruncat privirea spre Zayne. El statea inaintea mea, cu brafele incrucisate gi trasaturile fepene. ‘Acum ce facem? jmi simyeam creierul terci i banuiam ca de vind era nevoia de zahar. Mult zahar. Ma ajuta cand aveam pofte. $i-mi mai trebuia un pui de somn. Poate doi. Doar de chichi. Pe urma aveam s4 ma culc. Zayne a oftat din greu. —Nu stiu. Nu cred ca-i momentul potrivit. ~E cazul sa afle. in mod evident. Ciulind urechile, mi-am saltat capul si privirea a inceput 4 mi se plimbe intre cei doi. - Ce sa aflu? Zayne parca ar fi vrut s& se opuna, dar a inaintat cu un pas gi s-a agezat langa mine. -E ceva ce am simtit la tine in ultimele dou zile. - OK. Bratul ma ardea crunt, insa groaza impingea durerea lao parte. Miros a demon? ~Nu mirogi altfel decat de obicei. Jigodia aia n-ar fi trebuit sa se exprime niciodata asa, dar eu... A rasuflat adanc in timp ce-si trecea o mana in lungul maxilarului. Ti-am simyit mai mult decat altadata latura demonica. Un gol mi s-a cascat in stomacul deja sensibil. 61JeNNIFER L. ARMENTROUT y _ De fapt, nu & cu nimic diferit cand simti un di ervenit Danika, frangandu-gi mainile. Dar e ca gj dem, de un anume fel... un demon de Nive| ay alit afard din plamanii mei cand mam au iegit sub forma unui vaio, a int simti un demon Aerul a nav spre Zayne si vorbelt Demonii de Nivel Su le mi- perior erau cei mai puternici, cej 4, ae " Peri, culosi. ~ As prefera 4 miros ca un demon normal. El n-a spus nimic, furisat pe chip- ‘Atrecut o secunda. Apoi un minut. Nici : » Nici mg nu sunt sigura ca informatia isi croise drum in mintea Faptul c4 ei ma percepeau ca pe un demon de Nivel gy, ne era cireaga putrezita de pe tort. Perioy _ De ce nu mi-ai zis? — Cum as fi putut? Te-ai fi gandit la ce e mai rau, iar asta. Oricum nu conteaza, finds ™ gnsa o expresie de chin si incorg, are | n-am vrut sa te incarc cu in parte Gardian. Esti din fire... Un bazait infundat a rasunat prin toata casa gi scutuy de ofel s-au trantit peste ferestre, facandu-ne pe mine gi pe Danika sa tresarim. Bufnituri asemAnatoare s-au auzit cind Zayne a sarit in picioare. Nu mai vazusem niciodata geamurle acoperindu-se astfel, dar stiam ce insemna. Zayne s-a rasucit brusc, iar Danika a palit. - Demoni, a spus el gi a strans pumnii. Sun Stati pe loc! Amandoua! El deja iegise pe usa dormitorului. Eu si Danika nes uitat una la alta si, ridicandu-ne de comun acord, |-am ums Ja parter, Cea ce aflasem de la ei putea sa mai agtepte: Fe ca scuturile si coboare asupra casei noast! fim atacati. tt demoni aid 62MAI RECE CA GHEATA Doi membri ai clanului stateau de paza in fata livingului, acolo unde stiam ca Jasmine fusese izolata impreuna cu copii. usa din faa era deschisa, lucru care m-a luat prin surprindere. vea si €@ intarituri de ofel, dar s4 ramana deschisa, de parci prar fi existat niciun motiv de teama? Aerul noptii patrundea jnauntru, aducand cu el un anume miros. pulsul mi s-a accelerat gi gura mi s-a uscat. Maddox, care bloca intrarea, s-a intors si ne-a privit cu ochii mijiti. ~ Danika, tu trebuie sa rami in spate. ~ Ce se intampla? a intrebat ea, in vreme ce pupilele i se alungeau pe verticala. Sunt demoni afara. fi simt. ~ Stim prea bine. Abbot e cu ei, a rispuns Maddox. La fel si ceilalgi barbati. Chestiunea nu te priveste. Danika s-a incordat langa mine. Eu nu simyeam o iota, ceea ce rezolva problema in acea privinya, dar mirosul ala... oh, Doamne, mirosul ala! Firigoare minuscule de par mi s-au zbarlit pe tot corpul si, cu pagi nesi- guri, am luat-o orbeste inainte. - Layla! Danika a pornit in grabi dupa mine. N-ar trebui sd iesi. Maddox n-a incercat si ma impiedice cand m-am strecurat pe langa el. Mirosul se intetea pe masura ce avansam prin aerul rece. Pielea mi s-a facut ca de gaind. Aroma dulce, aducand a mosc, imi inunda narile. Inima mea extenuata a inceput sa bata peste masura de tare si prea multe (prea multe) emotii s-au desteptat la repezeala in toata fiinta mea. L-am vazut pe Zayne stand pe alee alaturi de tatal sau, de Geoff, Dez si altii, dar siluetele mai intunecate, aflate in spa- tele lor, in preajma peluzei ce ducea catre padure, au fost cele 63JENNIFER L. ARMENTROUT nit $4 ma apropii- Picioarele imi tr, emi uy care m-au ademe! cand am grabit pasul si am coborat in fuga scarile. tay Zayne s-4 gntors pe jumatate gia ridicat © mana, q ar fi vrut sama opreascé oti $4 ma prindé. Maxilarul ie Patg tase un contur aspru, ameninfator i capg. ~ Layla... Nu m-am oprit. Nimic pedume nu m-ar fi putut opri, g, * EPu. izarea si durerea 4 uitate cat ai clipi. Zayne s-a doar casiva centimetti jntr-o parte, rasucindu-se oe cu faga spre mine. Plet cy Atunci I-am yazut pe el. ingepat ochii, iar inima mi-a stat in } 0c, Lacrimi mi-au dupa care a luat-o la goana. Toata zapaceala din ultimel saptimani adisparut in momentul in care ochii mei au = doui acea privire aurie. intalnit — Roth, am goptit.CAPITOLUL 5 Era tot atat de inalt si de impundtor pe cat ar putea fi vre- dati orice pring de pe faa Pamantului. Si arata la fel ca intéia oara cand il vazusem. Carlionti lenesi de par negru ca pana corbului fi cddeau pe frunte, atingandu-i in treacdt sprancenele arcuite gi la fel de negre. Pometii ii erau lagi si inalti. Ochii, cu colturile usor ridicate, reprezentau un uluitor amestec de auriu si chihlimbariu, ce dadea fefei un caracter aproape inuman. Buzele lui, cea de jos mai plina decat cealalta, stateau acum intredeschise. Un tricou negru i se mula pe pieptul despre care stiam ca era incredibil de bine conturat si pe abdomenul tonifiat... genul de abdomen care facea de rusine ,,patratelele*. Jeansii fi atarnau pe golduri in jos, sustinuti.de o curea impodobita cu tinte. Nu-i mai lipsea decat Bambi, care, in acele momente, se warcolea pe pielea mea, serpuind in sus si in jos, insa Roth era viu $i era acolo. Ochii lui s-au marit un pic. Poate sa fi fost imaginatia mea de vind, dar jur cé atunci cdnd gi-a umezit buzele, i-am putut 65vedea scanteierea cercelului de metal din limba. Mu *OUSchij ii tt gi O expresi = Jarului i s-au concracta $ 3 presie de nepitrun, : may itor, iar eu am uitat de tofi ceilalyi Sun ii, + Suflety) de mult, incat m4 simfeam in stare inj pe chipul uim: Sa plus crescuse atat pana la stele. Cineva a zis ceva, ins eu eram pierduta intre 4 UbUitur propriei inimi $i zvacnetele sangelui care-mi alerga Prin a i ve Roth a facut un pas catre mine, dar privirea j ‘ Vene we fi Se it sii ii int brusc la dreapta. S-a oprit $1 In ochi i s-au apring luciti q Ors re Un chihlimbariu intens. O mana m-a apucat de brat, chiar de su, bandaj. M-am poticnit $i mi-am fnabusgit un fipat. Zayne g Pai in fata laolaltd cu Roth, insa Abbot si-a lasat capul in jos, , acelasi nivel cu al meu. - Pazeste-te, fetigo! Indiferent ce a facut pentru noi, si ny uigi cd el ramane un demon. - De fapt, sunt prinf, l-a corectat Roth cu acel glas profund si savuros precum ciocolata neagra, care-mi lasa o dara de fio pe sira spinarii - un glas pe care nu eram sigura c-o sa-| mi aud vreodata. Cel mai bine ar fi ca tu sa nu uifi asta. Abbot a infepenit $i mana i s-a inclestat putin mai tare, it timp ce eu incercam sa ma eliberez. ~ Si ai mai face bine sa-i dai drumul, a continuat Roth, si: tandu-si un pic barbia. Ca si putem incepe fluturarea mi steag al prieteniei noastre fara varsare de sange- ~ Nu ci varsarea de sange ar fi un lucru atat de rau. ; Langa Roth, un demon pe care ]-am recuno find Conducator Infernal a zimbit larg, scoyand la iveala nist 3 albi si drepti. Cayman era un soi de manager jnterme culul 66 \MAI RECE cA GHEATA demonilor. Habar n-aveam cine era al treilea demon, spatele celorlalti doi. ramas in - lar tu ai face bine sa-ti amintesti ca te afli pe proprietatea mea. Abbot mi-a dat totusi drumul, si m-as fi napustit in fara, dar privirea aruncata de Roth m-a avertizat si n-o fac. Nedumerita, am tras adanc aer in piept si am incercat s4-mi potolesc inima care gonea. As fi vrut sa-i ignor privirea sisa ma arunc spre el. Doar ca sa-] Pot atinge, asigurandu-ma astfel cd e real si nevatamat, ins n-aveam voie sa uit unde eram. O juméatate din clanul meu se gisea afard si, cu toate cA Roth se sacrificase (ma rog, asa paruse) pentru binele superior, nimeni nu s-ar fi bucurat daca as fi inceput sa ma cayar peelca o maimufa-paianjen dementa. Dar, pe masura ce ma uitam la el si incepeam cu adeva- rat si-mi dau seama ca Roth era acolo gi era nevatamat, nu reuseam s4 pricep cum de il vedeam pentru intdia oara. Mai mult, cum de scapase de flacarile din adancuri? Evadarea se presupunea a fi imposibila. Si de ce venise el acolo? Abbot a parut sa se inale, scofandu-si la iveala statura impunatoare. = - Si n-o sd existe niciodata un ,steag alb al prieteniei“ intre neamurile noastre. Roth si-a agezat o mana pe piept. ~ Vai, s-au dus toate visele si sperantele mele ca popoarele noastre sA danseze cot la cot sub curcubeie! Lui Abbot incepuse sa i se umfle 0 vena pe frunte. S-a intors catre mine. - Trebuie sa intri in casa, Layla! 67Jannirer L. ARMENTROUT y a as 4 zic asta, Roth .: and sa apuc Sa ZIC a Shain. iba, dar p: "eli Pe nail My capul $i a zis: puie si fie de faya. Am venit cy UN mp - Nu, eat ne-am abatut un pic de la subjece “tly, ‘y ciuda ne un pic de la ce subiect? De CALE eg Ne-am : . Mi-am dat la o parte parul de pe faa, tnt “a ae a a misca oarecum cu incetinitory], Am Tig ca mintea ni Zayne, insa el se concentra asupra Jy; Roy ° prvire es sa-i tragd un gut cu Care 3-] trimitg 4 : & ne cain buzelor mi s-au lasat. Pricepeam Ca gj dj : ae fi niciodata cei mai buni prieteni, dar s4 fi uitat Lin, ce facuse Roth pentru el? a Maddox iesise din casa’si se oprise 1anga un Dez tacut un moment dat probabil cd se transformase, fiindca i] Vedean, in adevarata lui infayisare. Pielea avea culoarea Sranitulyj, iat aripile lui atingeau impresionanta lungime de do; metri 5 jumatate. Cu narile turtite si ochii lui galbeni Scaparand furi. osi, Maddox si-a dezvelit coltii. - Nu poate exista niciun motiy Pentru care sa le Permitem si stea aici. S-a tntors citre Abbot, strangandu-si in pumti mainile terminate cu gheare. Tomas lipseste, si pun pariu ciel sunt la mijloc. Aa... Bambi mi s cum ar fi bucur; -a incolacit in jurul taliei, apoi s-a intins, caf at-o amintirea cinej timpurii. ‘ ~ Habar n-am cine Tomas, a rispuns Roth, curbandvg buzele (buzele lui, care mi se intiparisera in memorie) int Surds afectat, Pp de-altg Parte, voi, Gardienii, ardtadti cu totii laf Maddox a Scos un sasdit. ~Te crezj ister?MAI RECE CA GHEATA ~Neah, ma cred sexy. Surdsul i s-a latit, dar n-a ajuns pana Ja ochii lui reci, de culoarea ocrului. Ma mai cred gi teribil de amuzant. Dez si restul Gardienilor s-au incordat. Banuiam ci ei con- siderau firesc ca Roth sa fie intimidat de avantajul lor numeric, dar el... ei bine, cu cat era mai spinoasa o situatie, cu atat mai neobrazat devenea. Cayman mi-a facut cu ochiul in timp ce inainta cu Pasi fan- gos AM ridicat din sprancene. Totul mi se parea ireal. Poate cd pierdusem prea mult sange, lesinasem, gi totul nu era decat un vis bizar. - Putem sa trecem la subiect? a intrebat Cayman barba- teste. Timpul e cu adevarat esential. Abbot a rasuflat adanc, umflandu-si narile, dar a dat din cap in semn de incuviingare. ~- Avem o problem serioasa, a spus Roth, concentrandu-se asupra conducatorului de clan. Surasul afectat i s-a ters incet de pe fafa gi un fior rece mi s-a rostogolit pe spinare. S-a nas- cut un Lilin. Toti Gardienii se holbau la el de parca si-ar fi lasat panta- lonii in vine si ar fi executat un mic dans. Eu ma uitam cu gura cascata, repetandu-mi iute in gand vorbele lui. Nu se putea sa-l fi auzit bine. Era imposibil ca un Lilin (un soi de demon capabil si fure suflete printr-o singura atingere) sA fi fost creat. Marsavia Lilinilor mergea pana intr-acolo incat rapirea sufletului nu se limita la uciderea omului sau a Gardianului cu pricina, ci il transforma intr-un duh razbunator, un spirit por- nit sA nimiceasca. Pe vremea Evei si a blestematului de mar, Gardienii fusesera creati tocmai pentru a sterge Lilinii de pe fafa Pamantului. 69JENNIFBR L. ARMENTROUT \ = Imposibil, a marait Zayne. Ce fel de porcirie, Neer faci? bea _ . andu-si expresia de pe chi ato Transform ines ey Roth si-@ indreptat privirea spre el. dig - Nu ini interesante care pot fi spuse. : - Neare cum si fie adevarat, a declarat Abbot inery du-si bratele solide peste pieptul lat. Stim de ce e ae tua trezi la viaga Lilinii, iar lucrurile alea nu s-ay fia Casanu mai spunem c4 Paimon a fost oprit inainte ca ame si poati fi dus la capat. ay ~ Un demon care incearca sa ne mint? a pufhit vas timp ce 9 pala de vant rece fi ciufulea parul. Mare surpriza : O sclipire gtrengareasca, genul de strengarie care ar f i ns in ochii lui Roth. A deschis qh 4 cerc 88 fac nimic, si crede-ma, sunt as iunj isan, la pamént orage intregi, s-a apri gura, dar eu am ficut un pas in fata. ~ Cum e posibil? Tu... noi stim ca nu e. Roth a ramas cu privirea afintita asupra lui Zayne. - Este. ~ De unde stii? |-am intrebat. Un Gardian a bombanit cu dispret: ~ Abia astept sa aud povestea. Roth a zmbit in colful gurii. - Dupa cum ar trebui sa tigi cu tof manualul intitulat ,Cand am pus-o de mam; ii, daca v-ati citi aliga", exist patrl lanquri care o tin pe Lilith captiva in iad. Am dat din cap. Stiam ca Lilith, mama fusese incatusata in iad, dar nu ingelegeam ce legatura povestea noastra. care imi era strain’ avea ct an _ oeMAI RECE CA GHBATA ~ Doua dintre lanturi s-au rupt cand Paimon a incercat si puna in practica ritualul, lasandu-le doar pe celelalte doua bine prinse, a continuat el. Un al treilea... - Stai! Abbot a ridicat o mana. Cum s-au rupt cele dowd | Janguri? Paimon a fost oprit, iar nevinovatia Laylei (cheia ritu- alului) a ramas neatinsa. Deci nu poate fi adevarat. Oh, Doamne... Jar toata tardsenia cu nevinovatia! Mi-am inghizit un geamat in vreme ce-mi strangeam mana in jurul lantisorului. Pentru ca ritualul de trezire la viata a Lilinilor sa fie dus pana Ja capat, trebuia sa aiba loc mai multe lucruri. Era nevoie si se verse sangele lui Lilith, ceea ce se intamplase din pricina ine- lului pe care inca il purtam la gat. Mai trebuia varsat gi sangele meu, chestie care de asemenea se petrecuse, dar ultimele doua erau partile importante. Se cerea ca eu sa fi luat un suflet si s4-mi fi pierdut ino- cenfa, in sensul biblic al cuvantului. Numai Zayne gsi Roth stiau c& inghitisem un suflet, iar Abbot n-avea voie sa afle, altfel m-ar fi distrus. Celalalt aspect? inca eram virgina, deci nu se putea... - Paimon a bifat partile cu sAngele, a spus Roth, urmand sirul gandurilor mele. Nu se uita la mine in timp ce vorbea, insa cuvintele fi erau taioase ca briciul. Am simtit cum mi se for- meaza noduri in stomac. A fost ranita. Am vazut cu ochii mei. Felul in care imi vazuse minuscula intepatura in timpul luptei depasea puterea mea de intelegere. ~ Da. Paimon mi-a varsat sangele, dar... Amintirile din acea noapte mi-au navalit in minte. Dupa ce Roth si Paimon fusesera pringi in capcand si trimisi spre flacarile din adancuri,JENNIBBI te semen y pucata de podea pe care st ati se formase O groapa. eram leg: ‘Abbot s-@ jncruntat brusc. A deschis gura apo; . F i o privire sfredelitoare spre mine. Eu am dat inapo; om cgutaturii lui acuzatoare. Sa fi aflat despre Petr? fi} fy sufletul Gardianului, in legitima aparare? Deja simteg u: ~ strangandu-se in jurul gatului meu. Zayne s-a tras ae . | de mine, m _ Nevinovatia ta, a rostit Abbot pe un ton Sczut si; Atusera arsese, iar langa lo Ul in Sy fe coment in care mi-a iesit tot aerul din plimg Proang ni, ins ca esti inca nevi insets tor de calm. Ai pretins ca esti incd nevinovata, Layla Selj, Pretins? _ Nu te-am mingit. _ Atunci cum de s-au rupt lanturile? a intrebat el, _ Acum ne crede! a zis Cayman scuturand din Cap. Cy repede se indoieste de Layla! Desi observatia corecta m-a durut, nu l-am luat in seamj pe Conducdtorul Infernal in vreme ce privirea imi alunea peste demoni gi Gardieni. Cand a intalnit-o pe a lui Nicolai, acesta $i-a ferit ochii. Dez gi Maddox ma fixau cu aerul unora care incep s& priceapa. La Zayne nici macar nu eram in stare si ma uit, ca si-mi dau seama daca gi el se grabea sd tragi concluzii. in momentul acela nu vedeam decat un singur lucru bur: in schimb, credea uze. Nu stiam fel ce facuse™ nimeni nu presupunea ca luasem un suflet. i cé-mi dadusem jos chilogeii. Am strans din bi daca sa le contest presupunerile, dezvaluind ast de fapt, sau s4-mi tin gura inchisa. Zayne a rsuflat adanc.MAL RBCR CA GHBATA - Layla ne-a zis cde... ma rog, stii ce ne-a zis. N-avem niciun motiv sA ne indoim de ea, dar avem toate motivele si nu ne incredem in ei. Usurarea care mi-a strabatut trupul a fost de scurta duratd, caci Roth gi-a arcuit o spranceana gratioasa. = Tinand cont ca ji-am azvarlit fundul afara din capcana gi pi-am luat locul, ag fi crezut cd o sé-mi dai ceva mai multi crezare. Am inchis ochii. Discutia era pe cale s-o ia la vale cu viteza. - Si igi mulyumesc pentru ce-ai facut, a raspuns Zayne pe un ton repezit. Dar asta nu schimba ceea ce esti si faptul ca Layla e inca... Fierbinteala mi-a inundat obraj ~ OK. Terminati! Cu tofii! N-as vrea sa mai continue festi- valu] asta al barfelor despre virginitatea mea. - Nici eu, a mormiit Dez. — Dar ultima oara cand am verificat, inca purtam cu man- drie un himen, ceea ce inseamna ca sunt fecioara. Pumnii mi s-au strans fara rost cand l-am vazut pe Roth incruntandu-se. Deci putem s4 nu mai vorbim despre asta? ~ Daca ceea ce spui e adevarat, atunci demonul minte, a rostit cu dugmanie Abbot. - Demonul? a replicat batjocoritor Roth. Pentru tine sunt »Alteta Voastra". - Bine. Cayman a pasit usor in fata, ridicandu-si mainile intr-un gest de prefaécuta capitulare, in vreme ce Gardienii isi aratau ameningator coltii. ~ Nimeni nu minte, nici Pringul nostru Mostenitor, nici Micufa $i scumpa noastra Layla cea feciorelnicA. anruncat 0 privire urata. El a ranjit. [-am ai li a textul in care e descris rj 1 tualul », . -Ca jntotdeauna, in detalii, explicand ce ca Layla sa-gi piarda inocenta. ~ ~ Mi-a$ dori sa nu mal cl aya ceva, am maray du-mi frunte2- incepea si ma doara capul. Nu-i ca ‘i Rreeay fi ppierzi dupa care sa uiti. cum trebuie sa se j, sau uie sa se intample ing, putea s&" « pur si simplu inocenta ori s.o sia a accidental, ke ‘Abbot $i-@ mijit ochii. _ pine punctat. indesandu-si mainile in buzunarele ; gilor, Cayman ¢ inceput si se legene pe clcdicle ahetely n. judecand dupa veselia de pe figura lui, aveam o ccna vorbind, tocmai ma bagasem singura intrun : simtire c4, Pierderea inocentei se refera la pacatul carnal, si nu-i nevoie a comiti fapta, C2 sa simti placerea pacatului. Corect? Faja mi s-a golit de sange gi gura mi s-a deschis pe neas. tate. Oh, traisem placerea cu Roth! Acelasi sange mi braji pe masura ce revedeam cu ochii mini 4m dupa Cheia lui Solomon. Roth tep' repezit inapoi in ol orele petrecute inainte sa plec: nu ficuseram lucrul ala, ci altele. Ma rog, el ini si cu mine... mai... oh, Dumnezeule, chiar ficuse lucruri cu mana pe care nu trebuia s& incetez pe loc cu asemenea ganduri! Roth si-a lasat in jos genele incredibil de lungi in vremect vorbele lui Cayman isi croiau drum prin mintile $i imaginarille tuturor celor de fati. Rand pe rand, toti se uitau Ja mine de parci... de parcé ag fi ucis 0 cresa intreaga si apoi mas fish dat voioasa in sangele pruncilor. - Ce? am zis, mutandu-mi greutatea de altul. Mi-am aruncat privirea catre Zayne- Un mug rea in dreptul maxilarului. Cayman si-a plecat parbia- pe un picior chi tieMAI RECH CA GHRATA Cualte cuvinte, era suficient ca ea $4 aiba un orgasm. Of, Dumnezeule! am gemut, plesnindu-mi cu ambele sini fata aprinsa. As fi preferat s4 ma aflu din nou pe alee, la m: pas de a fi tocaté marunt de un Gardian, decat acolo unde un eram- ‘1 heats Si, cel mai probabil, nu de una singura, a addugat Cayman. in plus, asta-i unica explicatie. Y »cineva sa m4 omoare acum. Zayne a injurat in barba, si mi s-a parut ca aud cuvantul jvarfa murmurat de cineva din galeria aflata in spatele meu, joss nu puteam sti sigur, caci nimeni n-a reacHionat la respec- tiva soapta. Nu trebuia s4 fii un geniu ca sa-ti dai seama cu cine traisem »plicerea pacatului“. Nu era ca si cum ag fi avut omultime de variante, lund in calcul chestia cu ,,a te apropia prea mult de orice fins insufleyita". ; _ Pai... a spus Roth, lungind cuvantul. E jenant. Eu mi-am coborat incet miinile. - Crezi? El nu s-a uitat la mine. - Deci, acum ca ne-am ocupat de problema... ~Dar cum ramane cu luatul unui suflet? a intrebat Nicolai. Mi s-a zbarlit parul pe ceafaé. Schimbarea de subiect ar fi trebuit s ma faca sa dansez, si totusi, naiba sA ma ia, situatia tocmai se inrautaise! Roth a ridicat din umeri. ~ Cheia lui Solomon e un text stravechi, ai uitat? Ceea ce inseamna ca nu-i cel mai usor lucru de interpretat. in mod evident, cu totii am priceput cate ceva gresit, in ciuda inte- ligensei mele Superioare. Voi aveti cartea. Vedeti daca puteti lamuri ce anume. 75JENNIFER woo Gardienii a4 parut si-l creada pentru o clips, : al ivire prin care-mi spunea c4 urma x Ab, iu, $i ocmai genul de di gi nu erat 8 Conversatia a rabdare. I nind la chestiunea curenté, trei dint, see eta ais € amna ca exist un Lilin. lan, go agtept CU ne! _ fnsa, reve! cea ce inse ovestea asta! _ Asteapt! ]-am intrerupt, inspirand adanc, Ny we e rup la crearea Lilinului. Nelinistea mi sq — 4 sura ce ma uitam la Abbot, la Zayne gg, . niciunul dintre voi nu mi-a spus a daca Lilinii ar fi creagi, lumea ar fj a Q ca sa-si mai fac griji din cauza lui bite 4-ti spunem, a raspuns Abbot cy ahs ti s-au rupt, Din nou P' Janqurile eis jn stomac Pe ma: a Roth. Niciunul... torii ati zis doar ca, pata cu adunatul lor, _ Nu era necesar Si rastit. O emotie urata si violenta mi-a inlocuit framAntirile cing m-am intors catre parbatul pe care, candva, il admiram ca fiing persoana cea mai apropiata de un parinte pe care o cunoscu. sem vreodata. Ma sdturasem pana peste cap de minciuni - w privire la faptul ca Lilith era mama mea, ca Elijah, un Gardin care se purta de parca ar fi detestat simpla mea existengi, era, de fapt, tatal meu. Abbot imi ascunsese toate astea. ~ Pe bune? Cum sa nu fie necesar, avand in vedere cine e ea in raport cu mine? ~ Ai dreptate, a recunoscut Roth. - Nici tu nu mi-ai zis! am replicat. Buzele i s-au transformat intr-o linie feapa dorit sa se uite la mine, si-mi explice de ce finuse pentru ae un detaliu atat de important. Cand am vazut cé n-0 face, fea a prins radacini adanci in sufletul meu. na, si mi-am waaMai RECE Ca SuEaq, ~ Jat daca s-ar Tupe si al Patrulea | ; Jani i Li ~ atung; Lilith ar g Cel de-al treilea demon Care pq , NA atunci 14 rat din cap. NCI tacuse, a Scutu. - Lilith n- Abbot si-a inaltat umerij, - Chiar si cu Lilith in Captivitat, atunci ne confruntam cu o Problema - {in momentul de fatd probabil ca nu exista decat y: i caci daca ar fi fost mai multi, ati fi aflat cu tofii. Ati fi avur a face cu 0 aglomerare de duhuri. Dar siun singur Lilin Poate 2 transforme orasul asta in Propriul te; ant ten de joaca pentru sorbit suflete, a spus Roth. Astia sunt in Stare s& ia un suflet din- u-o simpla atingere usoara cu mana sau Pot sa-si bata joc de oameni, demontandu-le incet Personalitatea si schimbandu-le intregul cod etic interior. Un Lilin ar reugi s4 schimbe si un Gardian, in caz c& ar pune gheara pe unul. Oh, asa ceva ar fi fost rau! Foarte rau. ©, daca existg un ’ Lilin, €rioasa, ~ $i numai ei sunt capabili s4 controleze duhurile, a ada- ugat Cayman. Daca acapareazi complet un suflet, chestia aia razbunatoare pe care o creeaza n-o sA le dea socoteala decat " Lilinilor. E... de doud ori nasol. in duhuri se transforma orice fiinga candva insuflerita, care-si pierdea sufletul. Acestea nu mergeau in iad. Nu exista niciun loc intermediar pentru ele. Raticeau pe Pamant, blocate si clocotind de ura amarnica. in scurt timp deveneau periculoase si erau foarte puternice, putand sa interactioneze cu oamenii Ja un nivel nu tocmai prietenos. Cateodata isi luau drept pinta 77- ae anele pe care le cunoscusera in timpul ste i, perso: cnet atacand pe oricine iesea in eg faceau discriminari, - Stii, tinand cont de reguli si toate es ap es Ti mn (baietii ost cl mari si rai, din cerul our: ‘ ne : fie prea fericigi. Roth sia Incrucigat bratele la Piep,, "° trebuie sal gisim pe Lilin inainte ca grupul Alf, 8g fag puie sd intervind. Altfel, 0 si fim cu totii in Pericoy > HE "indy ly te: le, Sti wy rel Gardienii. Cei din grupul Alfa se aflau la conducere, inger; i PE lt ” evident faptura mea pe Jumatate demonic’ nu vazuse Nici Moy Oday ul. un _ De ce ar fi Gardienii in pericol? am intrebat Redumeris Mi-a raspuns Cayman. Mg - Membrii grupului Alfa nu sunt cei mai mar; fant Gardienilor, chiar daca ei i-au creat. Ce zici, lider nelnfigy Cand a vazut ca Abbot nu-i raspunde, Conductorul Infernal, ranjit. Grupul Alfa o sa ia existenja Lilinului drept un semna incapacitagii Gardienilor de a gestiona situatia, cea ce i-at fe inutili. Drept pedeapsa, o sd-i stearga de pe fata Pamantului, laolalta cu noi, tofi ceilalti. Oh, Doamne, grupul Alfa nu se juca! - Prin urmare trebuie sa colaboram, a declarat Roth. Maddox a izbucnit intr-un ras gutural. ~ Sa colaboram cu demonii! Ai tras ceva pe nas? ~ Dupa cum am mai spus si altadata, Seful nu priveste ochi buni consumul de droguri la locul de munca. Expresia de p¢ chipul lui Roth dadea de inteles cA isi reluase indiferent cae teristic’. Si va trebui s4 lasati deoparte habotnicia. Ne asi intr-un orag cu peste o jumatate de milion de locuitori, as fa 78 \MAI REC ca GHEATA pune m la socoteal& suburbiile, Genul saath le producd fie si un singur Lilin a _ Deci ne-am fntors unde eram acy; seni Numai ca, in locul unui demon titin. Un Lilin care poate sa fure sufletul _ Stai! Maddox s-a intors intr- de pagube pe care ar r fi astronomice, \ m doua luni? a spus amorezat, avem un unui om.. © parte, ludndu-si 7; cane 4 ae - ‘u-si in sfarsit gchii de la cei doi demoni. Daca ritualul a reusit dust i a nasterea unui Lilin, atunci Layla n-ar fi, Dem _ Cah! Am inghifit gustul de sange care mi se ivise brusc in gura. fn niciun caz n-o sa ma refer la Lilin ca fiind copilul meu. Aga ca niciunul dintre voi si nu indrazneasca si mi-] puna in carca. ~ Lilinul s-a nascut gi din sAngele lui Lilith, deci... Roth a oftat, scuturand din cap. : a de fapt, mama lui? onul s-a nascut din sangele ei. _N-are nicio importanfa, avorton al raiului ce esti! Maddox si-a aratat colfii. - Poftim? Roth nu I-a luat in seam pe Gardian. ~Tocmai de asta mai aveam nevoie - un Lilin, sau ceva asemanator, cu care sd ne luptam! a murmurat Abbot, mai mult pentru sine. M-am incruntat. Ce naiba voia sa zicd? El a clatinat din cap. -Trebuie si gasim si sa oprim Lilinul. -Suntem siguri ca Lilith nu poate fi eliberata? am intrebat, incd nestiind sigur ce s4 cred cand venea vorba despre faptul ca mama mea statea legata in iad. ~ Seful n-o si permita aga ceva. Afigand un zambet rigid, Roth s-a uitat la Abbot. Tensiunea dintre cei doi era palpabila, 79JENNIFER L. ARMENTROUT y iar instinctul imi spunea cd mergea dincolo de fapty maneau- Treaba e cd n-am aflat prea multe despre in eg simyeam nevoia sd ma agez. inj h _ Neati aflat? _ Nu. S-ar putea s4 existe informatii in Cheig ia 3 : iS, dar. Rh aartat cu a 6 ABDOE Chi ig -Sila noi o sa ramané, in siguranfa, a raspung a i _ Siguranfa e subiectiva, a mormait Roth, ~ Stim deja ce are de spus Cheia lui Solomon despre li a Sta, SF rn 1 intervenit Nicolai. " - Doriti sa impartagifi? a ranjit Roth. Ar fi distraciy Abbot si-a mutat greutatea pe celalalt picior, — Nu-i nimic nou. Numai vagi referiri la vremurile ip stapaneau pamantul. Nimic din ce nu aflaseram deja, Chant unea asta e serioasd, a adaugat Abbot dupa cateva momen, indeajuns de serioasi incat sa nu va lasim s4 cercetati re blema in voie. Ceea ce insemna ca Gardienii nu aveau sa-i atace pe Roth si gasca lui, un progres enorm. Pe Maddox si pe ceilalsi Gard. eni i-au apucat pandaliile, insa Abbot i-a redus la tacere cuo fluturare a mdinii. - Asa hotarasc eu, ca lider al clanului din D.C., a spus, aruncindu-le tuturor o privire fioroasd. Nu putem ingadui posibilitatea de a avea un Lilin la suprafata. Apoi si-a indreptat privirea ucigétoare inspre demoni. Dar, dacd macar incep si banuiesc cé asta-i vreun soi de smecherie, 0 si-l vanez pers? nal pe fiecare dintre voi. Roth a ridicat din umeri. om ~ Pentru noi e suficient sa fiti cu ochii in patru cand ies? la... vanatorile voastre.MAIL RECE CA GHEATA _Nu-mi vine s& cred ca incheiem o intelegere cu demonii 5 Maddox, facand cAtiva pagi in spate. , ai ; Fs a Nici mie nu-mi venea s& cred, insd nu era de gluma cu un jin. . ; Lil _ Asta-i situafia, a replicat Abbot, trag4nd adanc sicu greu rin piept- O sa stam cu ochii in patru dupa orice raportare spect’. Contactele noastre -ain sectiile de politie si din spi- ui sa se dovedeasca de folos in cazul Asta. ae! su ale ar trebi Cayman a dat din cap in semn de incuviintare, iar faptul ci purtam cu tofii o discutie destul de civilizata era deja monu- mental. _ Q sa fim si noi cu urechile ciulite. Cel mai probabil, un Lilin 0 s4 caute alti demoni. Stii tu, ca s4 creeze legaturi si sai facd prieteni. Sa speram ca 0 sa gaseasca unul in care sa aiba incredere. _ Bine, a spus Abbot, indreptandu-si umerii. Dar, pentru moment, plecafi naibii de pe proprietatea mea! Un nor de abur mi-a fagnit printre buze in timp ce stoma- cul mi se prabusea. Nu puteau sa plece inca. Sub nicio forma! Am facut un pas inainte, ignorand cautaturile sfredelitoare ale Gardienilor. Nu-mi pasa. N-aveau dect sa-si ia ideile bigote si si si le bage asa de adanc in... - Suntem pe cale, dar... Roth s-a intors in sfargit spre mine. Privirile ni s-au intersectat, si senzatia a semanat cu un pumn in piept. Trebuie s4 vorbim.CAPITOLUL 6 Era cat pe ce s4 ma rep! ed i ates 1a Roth si Sé-mi a bratele in jurul lui, dar un marae tnhundat A tunat din Spatey meu. La inceput am crezut ca e reacria lui Abbot, insg Cay mi-am dat seama cd venise din partea lui Zayne, nu mam ng putut migca. je Roth si-a lasat capul intr-o parte, privindu-m, in Vreme ce un surs lent, smecheresc, i-a infrumusefat buzele, — Pe bune... tu chiar mardi la mine, Bolovane? ~ Sunt gata sa fac mult mai mult decat sa mardi. Roth a chicotit. - Nu esti foarte recunoscator. M-am intors catre Zayne $i inima mi-a sarit in gat, oprind orice vorbe ag fi vrut s4 rostesc. Zayne fl fixa pe Roth wo urd pe care n-o puteam infelege, mai ales dupa ceea ce facut demonul pentru el, de parca... Am scuturat din cap. ~ Ein regula, i-a intrerupt Abbot, Iudndu-mé prin surptt dere, Lasi-j sa vorbeasca, jee Ru deranja s& discut cu Roth? Atitudinea lui im pf Pus in miscare. Inima mea a facut un nou saltues RECE cA SHEAT, Zayne a deschis gura, apoi a ji noes Nchis-9 virile ni s-au intalnit pentru o clipa, dups Pe Neasteptate Pri dat cv incordare din cap, PA care el, re - O sd te astept. Ag fi vrut sa-i zic c& nu-j Nevoie, ins3 Cara ve ‘ . Cte! 4} afirmatiei ma amutise. Am Mspirat adanc si fra catre Roth. - $4 mergem, mi-a sugerat el, Semnat, q Straniy am rsucit {n vorbele lui patrunsese 9 Taceala care ma nelinistea, Mi-am spus c4 era numai din Pricina apropierii de atatia Gar. dieni, dar genunchii mi s-au inmuiat in timp ce ma indrep- tam spre el. Parfumul lui unic mi-a inundat toate simturile, ficandu-mi pielea sa se infierbante in ciuda aerului rece, Cand m-am apropiat, Roth s-a intors si a pornit catre Poteca ingusta pe care eu gi Zayne o batatoriseram de-a lungul numerosilor ani in care strabatuseram drumul pana la csuta din copac, aflati in padurea din apropiere. Cu furnicaturi pe ceafa, mi-am aruncat Privirea peste umar si am tras putin aer in piept. Gardienii incd stateau de paza in fara taberei, insd nu-I mai zaream pe Abbot. Zayne se oprise la baza scarilor late, sprijinit de una dintre uriasele coloane din marmura alba. Cayman si celalalt demon disparusera. in mod evident, nu se temeau pentru siguranta lui Roth. Sau nu le pasa. Mi-am intors brusc capul si, cand i-am vazut profilul lui Roth, mi s-a taiat rasuflarea. O usurare amefitor de mare m-a izbit cand am realizat, incd o dati, cd el era viu gi se afla acolo. O multime de lucruri clocoteau inliuntrul meu in momen- tul in care am pasit dincolo de zidul de sustinere din piatra 83nconjura peluza bine ingrijita, Siam ce fl sfaramati, ce . golite de frunze, care Zorndiay Seu h ile groase, sub creng} s a,b . nu eram in st oase in bataia vantului. Dar stare s4 Vorbeg Mis revenise $i mi se agezase drept in mijlocul gatuluj, a dy Gandirea coerenta s-a oprit, gi imam trezit co}; Roth s-a oprit la jumatatea unul Pas, i vreme ce . Nduy ceea ce imi dorisem sa fac inca din clipa in care aPatyg acea seard. Cao miniracheta, m-am napustit supra lyj. Shy EI s-a poticnit si a facut un Pas inapoi, cang bra mele i-au cuprins gatul. De cum mi-am lipit Corpul de a o apasare mi-a inclestat pieptul. Amn inchis strang Ochi i, 34 impiedic brutalul torent de emofii. Erau atat de inca (usurare si teamé, disperare gi hotarare, o doringa Profunds it rivaliza cu nevoia care ma chinuia in fiecare zi, si ingrijorare incat nu puteam sa le deslusesc ori sa pricep cum de simjean atat de multe. - Cuibarindu-mé la pieptul lui, i-am auzit inima batang a putere si mi-am dat seama ca brafele fi atarnau pe Tanga cor Un nor de neliniste a trecut pe deasupra mea cand mi-am si. tat capul si i-am cercetat ochii prin intuneric, insa acestia eray inchisi, iar genele dese aproape c4-i atingeau varfurile pomej. lor. Era palid sub razele subtiri de luna ce patrundeau printe ramuri, si buzele i se stranseserd intr-o linie dreapti. Un nou fior de teama mi s-a furigat pe sub piele. Am ta sa ma retrag, pentru a da glas senzatiei apropiate de spaimi crestea precum o buruiana in fundul stomacului meu, cénd,i sfarst, bratele lui m-au inconjurat. M-a strns Jangé el si Purile ni-s-au unit intr-un fel ce-mi amintea de noaptea in ott 8asiserim Cheia lui Solomon. Muschii din partea de jos 2 abdom® nului mi s-au crispat, in vreme ce ména lui imi mangaia spMAI RECB CA GHEATA snout mat fi cdutat sd se apropie de adevaratul ei stapan, jc pra atta cildura in acea imbratigare, incat umbrele au andu-se in parul meu. Bambi ne urmarea dezmierdarile ca onite. AM inchis ochii si m-am cufundat in fiinta lui. Nu ie ce sens avea intoarcerea lui, ce insemna pentru noi, dar grunel nu cont: or i F pl gia Jasat capul in jos, langa al meu, si, cu glas scazut, tural, @ murmurat ceva ce rat) convinsa c4 nu semana catusi de pufin cu limba engleza. tia _ Ajo rana, a spus pe un ton aspru. N-am putut decat si scutur din cap si sa-i strang in pumni partea din spate a bluzei. Traiam prea multe emotii contradic- torii, Unele imi apartineau, dar aveau gi un caracter indepartat, pe care nu prea reugeam sa-l inteleg. Roth gia lasat cealalta mana sa-i alunece pe bratul meu. Mi-am muscat buza cand degetele i s-au strecurat pe sub maneca hanoracului. ~ Pe brat, a zis el, reusind sa-gi stranga degetele chiar sub cotul meu. Cum s-a intémplat? — Un Gardian mi-a facut-o, am raspuns gi mi-am frecat obrazul de pieptul lui, precum o pisicuta cu burta plina, gata sa tragi un pui de somn. Am oftat. A spus ca miros ca un demon. Roth s-a tras inapoi, lasandu-si barbia in jos. Sprancenele negre i s-au strans laolalta. ~ Un Gardian te-a ranit? A fost fier? Am dat din cap, insd nu despre asta voiam sa vorbim. ~ Roth... ~ Ce era cu Bambi? a intrebat el, sco¢andu-si mana din Parul meu. Ea te-ar fi aparat.JENNIFER L. ARMENTROUy Bambi n-a pait nimic. M-am silit sq Zambes¢ ni imblanzit deloc. Ea |I-a ma * dar turile Jui nu s-au tmb a cat pe = " Roth a ridicat din sprancene. ian — Pai. . : ~ Da. Am rostit lent cuvantul. Stiam cg ar fi tre intreb de ce, dintr-odata, Gardienii m4 Percepeay = u . an tae demon de Nivel Superior, insa oricat ar fi fos, de Hy Pe Uy asta nu era prioritatea mea. Nu stiu de unde s4 incep tt - Cun g it te afli aici? s Ochii lui aurii i-au fixat pret de o clipa pe aj mei, nn retras, Imediat am inceput sd jelesc pierderea caldurij, exista nigte chestii numite Portaluri, Siam ¢ Sarit Say - Ei bine, intr-un... x - Nu la asta ma refeream. fnainte, raspunsurile lui iste ie ma calcau pe fiecare nerv, dar acum simteam © Usurare cng ma enerva. Erai in capcana diabolic4 impreung cu Paimon, Te-ai dus in adancuri. - M-am dus. $i-a incrucisat bratele la Piept sia facut tne un pas inapoi, indepartandu-se de mine. N-a fost distractiy, iy caz ca voiai sa stii. Am tresarit, - Nici nu credeam ca a fost, dar nu ingeleg. Adancurile sunt vesnice, A ridicat gratios din umir, ~ Asa e, dar eu sunt favoritul Sefului si am facut ce voia et am oprit crearea unui Lilin. Sau cel putin asa am crezut noi. ~ Deci ai fost eliberat pentru buna purtare? ~ Dupa 0 zi sau doud. Seful nu s-a grabit prea tare. Cea? nu-i o surpriz§, Mis-a strang inima,MAI RECE CA GHEATA _ par in adancuri trebuie sa fi fost... am clatinat din cap. 7 _ N-a fost owvarant® piticot. Imagineaza-tj cum pielea tie jupuita gi parlita vreme de patruzeci si opt de ore, A ridicat jar din umeri, de parca n-ar fi fost mare scofala sa fii efectiv ars de ti apoi gi- dat la o parte parul negru de pe-frunte. Dar putea qsimai rau. Nerodul de Paimon a ramas acolo. Vocea mi s-a frant gi Ceea ce insemna ca si Roth putea sa fi ramas acolo. Timp de doud zile probabil ca trecuse, literalmente, prin chinurile jadului, ins daca i se daduse drumul atat de repede... ~ Unde ai fost? Privirea i-a zburat spre crengile goale. ~ Prin preajma. - Prin preajma? Din raspuns razbatea o oarecare neincredere. -Pe ici, pe colo, in sus si in jos. A zambit in coltul gurii, dar gestul era lipsit de sinceritate. Am pierdut vremea. M-am holbat la el. ~De ce n-ai venit sa ma vezi? intrebarea mi-a iesit pe gura ca un imn al tuturor iubitelor de pe planeta scoase din sarite, insd exista o problema... eu nu eram iubita lui. Roth si-a arcuit o spranceana si a deschis gura, dar n-a spus nimic, Am intins mana ca sa-l ating, insa el s-a dat in spate. Un muschi i-a zvacnit in dreptul maxilarului. Nelinistea si riceala de mai devreme au revenit. - Am fost foarte ingrijorata, am zis, tragandu-mi mana inapoi la piept. Mi-a fost dor de tine. Te-am plans. Dar am spe- Tat cA esti OK. Asta... Am scos afara lantisorul. Piatra crapata Teprezenta o tristd declaratie. L-am gasit in apartamentul tau,e acoperis- qu I-ai lsat acolo, nu-i aga? Dupa a e. F poet Tu... sit - Da. $i? - $i? am soptit, simfindu-mé cam la fe] de go De ce sa fi facut asta si sa nu fi venit apoj si mg Peet n-a raspuns. Bucati de gheara imi alunecay - $tii cat de suparata am fost? M-am simtit bierdun NVene - N-ai fost pierduta fara mine, a intervenit el, fix, brusc cu privirea pentru a doua oara. L-ai avut pe Pe lus ny ly a 4 Vegi ta ~ Da, dar asta nu.. _ L-ai avut pe el, a i repetat Roth, inspirand adane. i‘ crezi cd i-am luat locul in capcana aia? Ca s4-] POfi aveg De Poate cd eram eu mai inceata la minte decat ar fi iain mal, insi nu pricepeam unde voia sa ajunga. - $tiu c4 ai facut-o pentru mine, $i niciodata n-o s5, mi pg exprima cu adevarat recunostinta, dar nu voiam Sa te Pierd, Nicio clipa nu mi-am dorit asta. Cuvintele au Continuat 5 se reverse, in cel mai grav caz de diaree verbala cunoscut Vreodatj omenirii, ingerilor sau demonilor. Nu stiu ce-a fost intre oi, dar a fost ceva... ceva ce a insemnat mult pentru mine, El m-a privit un moment, si o mulfime de trairi i-au jucat pe chipul uluitor de frumos, dupa care a scuturat din cap. ~ Ai trecut prin multe in ultimul timp. ingeleg ci esti suparata, dar, cum spuneam, n-ai nevoie de mine. Frustrarea imi ardea sangele ca un acid. ~ Roth, eu... . ~Nu mai spune nimic! A ridicat 0 mana. Nimic! ~ Nici macar nu stii ce urma sa zic! s 1a naiba, nici eu n-aveam habar ce urma sé-mi ia Pe gura.-ai asat acolo, nu-i aga? Dupa ce-ai jg, Si * diy _ pa. 9! optit, simpindu-m4 cam la fel de goalg cut asta gi sa nu fi venit apoi si ma a w ecou- a 188 ‘ist ucati de gheata jimi alunecau nae rata am fost? M-am simtit pier aut ie, fora mine, a intervenit el, xing ntru a doua oara. L-ai avut pe Zayne, . \U.+* _ eel, 2 repetat Roth, inspirand adanc. De « giram luat jocul in capcana aia? Ca sa-l poti avea pe = ca eu mai gnceata Ja minte decat ar fi fost i am unde voia s4 ajunga. 4 ai facut-O pentru mine, $1 niciodatd n-o sa-mi po exprima cu adevarat recunostinfa, oo nu voiam sa te pierd, ipa nu mi-am dorit asta- Cuvintele au continuat s& se reverse, in Ce mai grav C42 de diaree verbald cunoscut vreodati omenitii, ingerilor sau demonilor. Nu gtiv ce-a fost intre noi dar a fost ceva... ceva cea jnsemnat mult pentru mine. Bl m-a privit un moment, $i © multime de trAiri i-au jucat pe chipul uluitor de frumos, dupa care 4 gcuturat din cap. Aj srecut prin multe in ultimul timp- inteleg cA eat suparata, dar, cum spuneam, n-ai nevoie de mine. Frustrarea {mi ardea sangele ca un acid. - Roth, eu... i Nu mai spune nimic! A ridicat o mana. Nimic! Nici macar nu stil ce urma sa zic! La naiba, nici eu n-aveam abar ce urma sami © pe gura.NESE CA CHEAT, _ Nu vreau sa aflu. Roth si-a inf st scurt, smucit. De asta trebuja sh e ; ii . fiu prin preajma din cauza Lilinul si : pricepi ce-ti spun? O parte a creierului meu pricepea pe de 4 cu inima era alta poveste. Pentry musc a $A no, b ; Je lui n-aveau nicio noima. Lucrurile nu bel i: ~ Nu. Nu pricep. Roth si-a plecat genele, bombanind o injuratura, Uite ce e, cand am mai fost pe pamant, cu tine, a fost... Jatinat pugin din cap, apoi parca s-a silit s& rosteascé restul, A C tee ‘A fost distractiy, piticot. _ Distractiv? am repetat prosteste. Pt degetele in Vorbim, M ui, dar e gj Par, cu un -am intors, ° Ngurul Motiy, Plin ce-mj Spunea, hiul ala Stupid, vor. se legau, Cu miscari fepene, a dat din cap in semn de incuviintare. - Si atat. A fost doar un amuzament de moment. ” M-am smucit inapoi de parca as fi fost plesnita peste fata. — Pentru mine n-a fost doar un amuzament. ~ Bineingeles ca nu. Roth s-a intors cu spatele, aparent inspectand trunchiul unui copac ca a cum acolo Sa fi afigt rispunsurile la toate problemele meth. mu poeta de experienta. Nici macar nu te-ai ‘ia sarutae pana . cineva. Era cel putin firesc s4 te molipsesti de sentimente. Un junghi mi-a incins eee = ntru tine nu era firesc? cs = “a oe Din diverse cauze. Multe diate ele ond dar logice. Eu sunt Pringul Mostenitor al Jadului, nu ca . a esti doar urmatorul Print Mogtenitor al a zinti mai mult. Asa c& hai s4 nu luam porcaria de la capat! 80vazuse niciodata ca fiind altceya deca s Fame t pi care existasera inaintea lui, Ba chi. i 7 ar gee jag fi vrut s4 am maj i 9 mai muly Negi - ricina asta, sine din pricing 25% mi pierd 8 ectivele sentimente, ins Im! plerdeam controjyy ch a gy 5 ; di wTOlUL, cae; a se Jasau loc une! nevoi disperate, care ma ficea a ‘ ‘ Tug: am ridicat inelul. Wing _ Asta dovedeste ¢- Ai reparat lantisorul gi I-ai lsat acolo, cq iq ent demonstreaza ceva? a intrebat el incet. S56 Roth nu sé un utele de prin a fost mai mult decat un amu. Z, pentru tine. —Ceea ce _ Da! Metalul rece mi se infigea in palma. De ce a pee fine daca nu-fl pasa? _ Umerii i s-au incordat. _ Nu zic cd nu-mi pasa, piticot. _ Atunci ce naiba zici? _Zic ca ce-am facut noi N-o sa se mai repete. Asta zic rat, ‘Am dat si trag o gura de aer, insa n-am putut. ~ Dar ingisorul... Roth s-a rasucit cu o viteza atat de mare, incat m-am Tetras impiedicindu-ma. Faga lui avea ceva‘intunecat, din cauza feluly fn care pielea i se subgiase pe oase. ~De ce conteaza, Layla? Nu-i decat o prostie de lantisor. ~ Astea-s aiureli! Stiai cat mult inseamna pentru mine. En singurul lucru care ma lega de mama mea, de cine eram cu ade varat, iar Roth o stia. N-are importanta. A inaintat cu pagi lungi, si a trebuit s4 ma forgez s4 nu mi misc. Pupilele au inceput sa i se dilate. =INg mi intereseaza si reaprind o pasiune fara rost. Eo Ps oo 7 amdnungité pentru tine? Acum angele? ceea ce face cami = spe re ee care Be ae ui. Tar tu esti doar pe jumatate demon. az’ de veelMAI RECE CA GHBEATA cu pretiogii tai Gardieni si cu Bolovan, Prez, ial tine ar trebui sa teumple ce Scarba. De ce-aj ote mea real aici, dardmite sa a ° relatie cu mine? eat led Durerea din piept mi s-a imprastiat, agezandu-mi-se in _ Deci pentru tine a fost, ce... un joc? Ny cred! Am i mi susfin punctul de vedere, cu mana tremurand in a inluli Vrei sa mi convingi Pe nu esti nimic mai mult Pig demon, dar felul in care m-ai sarutat gi ce mi-aj Spus inainte si fj ins in capcand dovedesc altceva. _ Esti aga de naiva! Un sarut? Cateva vorbe sentimentale zise cand credeam cA urma sd-mi petrec eternitatea sub tortura? Nu ma poi judeca dupa doua scapari de moment, Layla! Conteazi cine sunt. Statea la doi centimetri distanga de mine, strangan- du-si pumnii pe langa corp. Sunt Printul Mostenitor, fie ci vrei gh semeni nuat $2 5-0 auzi, fie ca nu. ~ Asta nu inseamna nimic! am ridicat vocea, strangand ine- Jul, dovada ca exista ceva in el. Dovada ca avea o constiinga... si un suflet. Mingi, si trebuie sa ai un motiv. Roth a intors capul, trecandu-si de data asta ambele maini prin par. - Sti ce sunt. Ti-am spus! Ravnesc la lucruri frumoase. imi place sd iau chestii care nu mi se cuvin. Pe urma s-a uitat la mine sia zémbit. Surasul lui glacial mi-a dat fiori pe piele. Tu chiar ai crezut cd fin la tine, nu-i aga? Te-am dorit, Layla. Imi faceai plictiseala mai placuta. Atata tot. M-am retras impleticindu-ma, vrand sa-i impiedic cuvin- tele s4 capete sens pentru mine, si ma raneascé, ins4 nu puteau fioprite. intr-o secunda, mi-am dat seama cd ar fi trebuit s4 am mai mult minte. Tot timpul ar fi trebuit s4 am minte. La urma urmei avea dreptate. N-aveam pic de experienta in asemenea aJeNNIPBR L. ARMENTROYT y cu baiefii gi cu relagiile. Daca... daca as fj 1} Roth, m-ar fi vizitat inainte de acea . Se, Jurile ar fi fost inversate, ey Una la | e situatii, ceva pentru cazul in care F0! intai si intai. Ceea ce era pur $i simplu trist. _ Zau cA nu stiu ce-a fost in capul meu! De Obicej Ja virgine. Provoaca 0 gramada de incurcaturi, Una ¢ Qu ta, e mult mai distractiva $i mai priceputa Ja capitotyy a, Cag mai e pe-aici? A oftat, ridicand cu nongalanti din we & un muschi i se zbatea in dreptul maxilarului, Cum : eri, dey fi trebuit sa-mi dau seama c-o sd te molipsesti de on a te ‘arg, Mag my dy piticot. Greseala mea. Am simyit cum mi se scurge tot sangele din obraji, y, de alint mi se parea inutil de cruda, in combinatie cy ' Ota yj Cea ce “mai spunea. - Nu-mi mai spune aga! - Cum zici tu. Roth s-a rasucit. Conturul SPateluj ¢3, nefiresc de feapan. Bambi 0 sa ramané cu tine, rel ge Am clipit, ca s-mi alung lacrimile, refuz4 a , Tefuzand si le las 54 cag; ae ‘aS Sa Cady ~Nu-mi pasa daca nu vrei. Ea rimane cu tine. ‘ Aan rémas cu ochii atintigi asupra spinarii lui, simfindu-mi gatuita din interior, ' ~ Esti un ticdlos! El m-a privi 4 i o ¢ it Reste umar, cu o expresie rigida Ja lumina luni 10, Layla! $i a plecat,CAPITOLUL 7 Nu-mi amintesc mare lucru din scurtul drum inapoi spre casi. Aveam 0 durere in piept care rivaliza cu ceea ce simti- sem cand il vazusem pe Roth in capcana diabolica. Era rece si fierbinte in acelasi timp, arzandu-mi si inghetandu-mi marun- taiele. Un nod mi se formase in gatlej, iar umezeala dindaratul pleoapelor crestea cu fiecare pas. Vorbele lui Roth facusera mai mult decdt si ma raneasca, si groaznica apasare a greutatii ce mi se aseza intre sani ma avertiza cA era posibil s4 mi se fi rupt ceva acolo, chiar daca nu recunoscusem cat de profunde imi fusesera sentimentele pentru el. »De obicei nu ma dau la virgine.“ Doamne, cum am putut fi atat de proasta incat sa ma fi inselat in privinta lui? Parca aveam obrajii opariti, in vreme ce cuvintele lui mi se repetau in minte. Fiecare vorba fusese bine ascutita, rostita cu intentia de a mutila, si reusise. Mainile imi tremurau cand mi-am incrucigat bragele Ja piept, fara sa i in seama durerea provocata de intinderea cusaturilor. Dar imbratisarea aia... felul in care ma stransese? Nu insemnasera 93JENNIFER © uteam s4 accept asta cu Usuringg + Nig chinuite pe care mi le aruncage in, ca P a ata : faptu! Juat de capeana, vorbe de care ma atarnasem, fuse, = « fie lu insa a i sa fie rata nepasate: fnsa poate cd ma dovediser, Serj i y F ne Ma molipsisem de sentimente? Avea renege te . i i j foat psisem de ele si nu le mai dadusem drumy fc wit * Tay ite! acum... Ul i inf mi-a j pincolo de durere, un alt soi de suferinga mi-a Meoltitj muscatoare prindea radacini. O perce : =o sete MUS Peam jy ana gi in marginile dingilor. Nevoia de a my; ‘ ae a si fara ezitare. Emofiile imi umblau bran, gatle} fiecare celula, p: ute d dorinta nepermisa. mi-am sters furioasa obrajii. Gay. hrani crestea i pura, alimentan Odata ajunsa pe alee, teau pe langa intrare sub infatisarile lor adeya. lipite de spate, ins4 nimeni nu mi-a da ba pe langa ei. Nu reuseam sie dienii se inva rate, cu aripile strans atentie cand am trecut in gra vid sufletele, dar aveam pe limba gustul puritatii lor. Pret de oclipa, mi-am ingaduit sa-mi imaginez cum ar fi sa simt acea cildura alunecindu-mi pe gat, alinand frigul si durerea lasate in urma de Roth. $i nici n-ar fi fost greu. Ei nu se incredeau in mine, dar nici nu se asteptau sa-] atac fatis pe vreunul. lar odata ce as fi inhafat un suflet, nimic n-ar fi oprit... Mi-am retezat gandul, descoperind oripilata ca rAmasese™ peers x si simp acolo, holbandu-ma la Let ami duce sbiitadenn Pes ae oe ai ar Cu coatele s Sac eee nC ae te ie ail prijinite de genunchi, el si-a ridicat bar Si, intr-o g A ecunda, oe are ep lingicop fost in picioare, cu brayele desfact* P ~ Layla?MAI RECE ca GHEATA _ Sunt pbostti pvoGeal imi suna ciudat, Era prea crispata. in clipa aia nu puteam sta in p reajma nimanui. Ma duc... ma duc la culcare, Zayne s-@ putt genus pielit lui si-a pierdut din stra- jucire. M-a urmat dincolo de usa, inchizand-o fra zgomot i spatele nostru. Lustra din foaier era stinsa, iar micile re aruncau 0 lumina blanda pe podea. Din living razbitea pad Jui Jasmine, aga c4 am iutit pasul. Fiecare treapta ma seca de energie. Pana sa ajung pe palierul celui de-al doilea etaj, deja aveam cea mai groaznica pofta s4 m& rasucesc si s4 ma agat de Zayne. Ela inaintat pe langa mine, blocand usa dormitorului. ~Vorbeste cu mine! Mi-am inaltat incet privirea, si nu stiu ce-a vazut Zayne pe chipul meu, dar a intins o mana. M-am dat inapoi, evitandu-i atingerea, caci eram periculos de aproape sa cedez nervos si sa Prea chinuita, reajma lui, in fac un lucru pentru care nu m-as fi iertat niciodata. Cu inima bubuindu-mi in piept, am scuturat din cap. - Nu vreau sa vorbesc. EI si-a lsat capul intr-o parte. -Nu esti OK. Mi-am tinut rasuflarea. Zayne a strans din dinti. ~ Te-a ranit? ~Nu, m-am silit sa raspund, expirand pe nas. ~Nu mi refer la fizic. Te-a ranit... ~Nu pot sd fac asta acum. Te rog, am soptit, iar el a facut ochii mari, intelegand. Am nevoie sa fiu singura. : Umflandu-si narile, Zayne s-a dat deoparte. Pieptul i s-a Tidicat brusc, ~ Iti trebuie ceva? 95JeNNIFSESR & aah dos de la cat de tares,. sromacul mi se intorsese pe Simi Wi, sul. nea a de portocale. ; 7 Bl a incuviintat si s-a indepartat repede pe ho), 5, -atrat in dormitor, lasand lumina stinsa. Nu ca as fj avutne,. intrat imi petrecusem atat de mult timp in acea camer; lorindu-mi sa le pot deschide, astfel incat sa las sh inte mari, pee ences dar ele fusesera batute in cuie cang trey gerul rece al nopfii, te . sem prin faza »pedepsita pe viata". Probabil Abbot Crezuse « o si fac aripi si o s4 plec in zbor la un rendez-vous cu ceata Mea demonica. Tinandu-mi ochii strans inchisi, mi-am dat seama ci to. mai asta voiam sa fac. Nu partea cu ceata demonicé, dar yy da“ al naibii de mare pentru partea cu plecatul in zbor. Mai devreme, in acea seara, aproape ca ma transformasem. Poate ci eram in stare s-o fac din nou. Un val de fiori mi s-a impristiat prin trup. Pielea de pe spate mi s-a strans. Am deschis ochii si am expirat incet, putin cate putin. Mai ca simyeam aerul noptii mangaindu-ma. M-am intrebat cat de sus ag fi putut sa ajung si daca senzatia ar fi fost la fel de placuta ca inghipitul unui suflet. Abbot si-ar fi iesit din minti daca ag fi parasit tabara in noaptea aceea, si ar fi fost periculos sa plec. Nu fiindea marf Pandit vreun pericol, ci din cauza pericolului pe care-! rep™ Zentam ey 7; 7 ni __. ui acele momente pentru ceilalti oameni. Oame Nevinovari., ; Inciperea s-a um 018 $1, Pentry prim vedea aure A int plut de prezenta lui Zayne. M-am 4 ‘a oard de cand imi pierdusem capacitatea *m-am bucurat cd nu Teugeam s-o zaresc Pé aluus un pabar mare cu suc de portocale pe biroul meu, intre jete $i partii de imprimanta. S-a uitat la mine, ingrijorarea cal sa . gind-i intiparita pe chipul frumos. , Daca ai nevoie de ceva, suna-mé sau da-mi un mesaj! ‘Am incuviinfat- promite-mi! Nu s-a apropiat, dar nici nu si-a dezlipit ap rivirea de 2 mea. _ Promit! m-am jurat, inghitindu-mi nodul din gat, deve- nit gi mai mare. Uneori (ba nu, mereu) mi se parea ca nu-! merit. — Mulrumesc. Genele lui au fluturat scurt, inchizandu-se. _ Nu-mi mulfumi, Layla! Nu pentru asta. Cand i-au fixat iar pe ai mei, ochii lui c4patasera o nuanfa adanca de albastru. Stii... stii cd ag face orice pentru tine. ; Am dat orbeste din cap, in timp ce ochii mi se umpleau la repezeala de lacrimi. Zayne gi-a saltat colfurile buzelor, schi- fand un suras, apoi a iesit din camera. M-am dus drept la sucul de portocale, am Juat in mana paharul rece gi l-am golit de continut, Piscdtura acidului mi-a domolit poftele, iar cand am pus paharul jos, atentia mi-a fost atrasd de o miscare pe care 9 surprinsesem cu coada ochiului. M-am intors, stergandu-mi mainile pe fusta de doc care-mi acoperea coapsele. f Perdelele albe se umflasera pe langa fereastra inchisa, plu- tind usor in aerul gol. Am tidicat din sprancene. a e era pic de curent. Sistemul central de aer hind gi, fn lis - leclansase. AS fi a animalul ala urias por- » era mult prea frig afara pentru aerul conditionat. Coy 97Cand am dat sa ma indtept cAtre Beam, Perdlay i inapoi in jos, asezandu-se lent langa Perera OK. Era ci ay ls, straniu fior rece mi-a coborét in goana pe sia spinani, i ty De fapt ma cam luase cu frica, dar Bambi S-a trezit la vay Tey distras atentia, serpuind in sus pe piciorul mey sting Sin, ej ramasesera 0 amintire dureroasa, insa acum slujeay , {mi faceai plictiseala mai placuta.“ Am tras brusc aer in piept, simtind cum lovitura mi pj reste sub genunchi. M-am intors cu spatele la fereastra, ee descheiat hanoracul $i l-am dezbracat cu erija. L-am lisa cada pe podea. Arunc4ndu-mi ochii in josul bragului, am me rit cand am vazut pata intunecata de pe bandajul alb. Ce as altyj oy groaznica! Muscndu-mi buza, mi-am dat jos hainele si m-am schimba intr-o pereche de pantaloni scurti, pentru somn. Pana si apuc si-mi pun pe mine.o bluza cu maneci lungi, Bambi mi se des. prinsese deja de pe piele. in bezna, nu era nimic altceva decito umbri, care se recompunea. In loc sa plece la vanatoare sau si dea fuga inapoi la Roth, precum un animal de companie uitat, s-a tdrat pand la césuta pentru papusi pe care Abbot mi-o fiurise pe cand eram copil. Pe vremea cand eram pedepsita si Roth disparuse, facusem pe forfoasa cu biata jucarie. Cu veo’ saptamana in urma, @ reaparuse in dormitorul meu, avand acoperigul si peretii re2s*” blati. Am Presupus cd Zayne o reparase gi n-am stiut de ceo ficuse, nici de ce ma simgisem atat de usurata s-o vad. fn evi i - dent, aveam Probleme in a renunta la anumite lucrun- Bambi a'reusit sa. 7 $i incoléceascA toti cei o suta OP Centimetri aj ej la pri 7 + capul Patul in mint mul etaj al casutei, agezandu-fi OP "miniatura, Pérea cA... st confortabil. $i arata iM” ofMAI RECE CA GHEATA scurs minute in gir cat eu m-am uitat finta la spiritul fior rece mi s-a infiripat in piept, inlocuind oribila De ce mi-o daruise Roth? Bambi era spiritul ny al meu, si mereu sinuse la ea. N-avea nicio logica, dar ae ca nici nu conta. Cu mult timp in urma, el recunoscuse tii fara niciun motiv. si, dupa cum se dovedise, eu fusesem una dint acele chest, Ma durea crunt cand m-am urcat in pat si m-am intins pe ea cu bragul sanatos. Nici macar nu era tarziu in momentul — am inchis ochii, dar aveam impresia ca trecuse ° weanicie de azi-dimineaga si pana acum. Parc totul se schimbase in ras- S-au onic. Un genrasie de arsurd. a face unele ches timp de cAteva ore. Miroseam ca un demon de Nivel Superior. Roth se intorsese siera relativ nevatamat. Un Lilin se nascuse. Aparent, un orgasm devenise ceva apocaliptic. lar Roth... nu finuse niciodata la mine. Pentru el nu fusesem decAt o sarcina. Nimic mai mult. M& durea capul ca si cum mi-ag fi petrecut toata noaptea izbindu-| de un perete, ceea ce ar fi fost mult mai distractiv si mai folositor decat sa ma zgaiesc la tavan, reamintindu-mi toate momentele pe care le impartasisem cu Roth. Cautasem un defect fatal in ceea ce se voise a fi relatia noastra, iar treaba asta se dovedise la fel de productiva precum gauritul unei galeti cu care Sdincerci apoi sa cari apa. Roth era un demon, Un demon mascul, Un de ‘mon ma: Ree ae wing 1 frumoase, Scul caruia fi placea sa ravneascd la lucruri lar eu : eram ‘. iinet la fel de neexperimentata ca o cdlugarita, deci Pusesem o multime de lucruri in seama vorbelor nian.JENNIFER L. ARMENTROUT y mi le spusese, privirilor Re care mi le Adresace atingeri gi sarutari- Greaves ca oe ee a j cu atat mai intensa era cum te e 2, Lisindu Ne a struguri amari pe cerul gurl. 7 Eee ciudat, Oticay Ry usturat gatul si ochii din pricina ldeeithilor adunate sub Naty respectivele lacrimi nu cldeau. Mi-as fi dorit sa fie 2. in ar fi avut un rol purificator. pe care cA plansu! ~ Cand a venit timpul sé ma scol pentru a METBE la sen, m-am cuibarit sub plapuma grea $i calduroasa. Am step vind cineva si-mi spund s4 ma dau jos din pat, dar Singur s-au apropiat au fost pasii lui Nicolai, in jurul orej Ja Care arg plecat pentru a ma duce la liceu. El n-a deschis usa ca gi 5g tig inauntru. Dupi cateva secunde, pasii i s-au pierdut pe hol, ‘Am inchis ochii, nestiind daca sa fiu Tecunoscatoare g nimanui nu parea s4-i pese, ori si ma simt jignita din Pricing asta. fnaintea lui Roth... inainte ca membrii clanului si a despre el si despre relatia noastra, Abbot sau‘altcineva ar fi fog acolo, tarandu-ma afara din pat ori macar asigurandu-se ci nan fost rapita de Freddy Krueger'. Acum? Nu prea. Mai multa niciodata, eram un musafir permanent in casa Gardienilor, un! care abuza de ospitalitatea lor. fn timp ce afipeam din nou, mintea imi ratacea in toate directiile. Un vechi plan a iegit la suprafata, unul la care prea ma gandisem de ceva vreme. Privirea adormita mi-a a necat spre birou, Paharul golit de suc stata asezat pe un tei de formulare pentru inscrierea la facultate. ‘Aproape ci uites 1 pea ima, Personaj negativ din seria de filme Cosmar pe strada ulmi. nen Crimi tr tain Pelicula lui Wes Craven din 1984, el reprint pint tide aoe Care foloseste o manusi cu tisuri ascufite pentru a-§i U“ le ; Provocandu-le astfel moartea si in viata reald. (n.tr.) 100MAI RECB CA GHEATA alea, si probabil era prea tarziu pentru a mai lua in , iile m ‘ de hart odul serios, inscrierea pentru toamna urmatoare, dar m alcul, la ¢ ane chasta avean sa fac. La naiba cu toate: Lilinul, Roth si toi Gardienii! Aveam sa facultate aflata undeva departe si sa ma prefac cA sunt... lee . : efac cd sunt ce? Normala? As fi fost in stare. O faceam . ae multa vreme. Urma ee ma amested Wn erecareAl si sf transform cele intamplate intr-o emintire irmAeueCEIs Era hotarare egoista, ins4 nu-mi pasa. Voiam sa fiu egoista si-mi doream si nu mai raman acolo, in propriul corp sau cu aceleasi probleme pe cap. : 3 Un lucru bun era cd nu aveam sa-l mai vad la scoala. Roth n-avea niciun motiv sa se intoarca la ore. La un moment dat am adormit la loc, ins4 m-am trezit cand am simtit plapuma migcand si patul clatinandu-se sub o neas- teptata greutate, ivita din senin. Dezorientata, mi-am dezlipit pleoapele, clipind. Cu inima zbatandu-mi-se in piept, m-am uitat peste uméar. Doi ochi azurii i-au intalnit pe ai mei.CAPITOLUL 8 rivirea, fata fiindu-i pentru 9 cli Zayne ma fixa cu Pp! uvite de par blond. Mi-am ting ascunsa in spatele unel §| risuflarea pana cand el s-a culcat incet pe o parte, rigandug plapuma pana la mijloc. Ochii mi s-au lasat in jos. imbrica jntr-un tricou din bumbac gri, mulat pe umeri, Zayne 5, intins pe sub invelitoare si m-a gasit in ghemul de asternu, Cuprinzandu-mi talia cu 0 mana, m-a tras spre pieptul hi, Tofi muschii trupului mi s-au crispat cand mi s-a cuibarit in spate, incovoindu-si corpul pe langa al meu, cu 0 fireasci usurinfd ce-mi ravasea simgurile. Efectiv nimic nu mai statea intre noi, cu exceptia hainelor subtiri pentru dormit, ce nu mi puteau apara de fierbinteala pe care o imprastia. El si-a ridicat mana de pe mijlocul meu, atat cat si-si deal oP is de pe fas céteva suvite ce mi se desprinseser’ din Bt dup . ans i-am simfit rasuflarea calda pe ceafa. Un sir de fion? ee ie, pe Pe iele. Un alfel de ghem mi s# — Dorma acs macului, io timp ce ma nee nid fehamter aoe ‘oom ag fi incercat sa alerg 9 ribuna.MAI REcR CA GHEATA Zayne nu mai facuse asa ceva (sa S€ urce jn Patul me, pentru a se odihni, in loc sa doarmg adanc) de mult, mute e. De cand eram foarte, foarte mici, iar impartitul ace. _ pat era un gest inofensiy sj nevinovat, din care nimenj oe putut sd traga concluzii gresite, Uimirea Mi-a sdgetat ¢ corpul. Nu ma asteptasem la asta din Partea lui, maj ales he noaptea trecuta. Simise ig fusesem Ja limita de ama Jasa prada poftei. La drept Yorbind, se afla intr-un Permanent pericol atunci cand statea pe langa mine. As fi putut s4 ma rasucesc in orice clipa, iar gurile Noastre s4 ajunga la cativa centimetri distanfa una de cealalta. Si mi-ar fi fost atat de ugor si-iiau sufletul! - Ce-ti mai face bratul? m-a intrebat. Cand a vorbit, vocea i-a rasunat in mine, Mi-am dres gla- sul, apoi am tresarit cand mi-am dat Seama cat de tare Zgaria urechea zgomotul pe care-I facusem. -E bine. jar mana i s-a oprit pe burta mea, chiar sub buric. Surprinsa, m-am smuls de lang el, dar Zayne nu s-a Tetras, nici nu si-a miscat palma. Deci nu din cauza asta nu te-ai dus la scoala? 4 dit is . ry scut despre Roth in timp ce stateam in pat cu Zayne "cru De care mj l-ag fi dorit.JENNIFER L: ARMENTROUT y fntre noi S-@ asternut vicereas Pieptul Ii ge cobora lipit de spatele ie ao a Profund, = : > fnsa oricat de relaxata ag-11 vb , trupul meu sina “ sensibil la al lui, la fiecare gura ra aer pe care oleasig bn fie musculara, cat de mica. In linigtea din ies gand urat mi s-4 furigat in minte. oar Zayne stituse mt | anika? N-aveam niciun drept sa simt’ gelozia titsing i angele, insd ea era acolo $i era urata, fling ulte impreuna decat as fi fost ey = | contrac cu Di care-mi jnunda s: ei puteau 84 facd mai m data in stare sa fac cu Zayne. — {mi pare rau, 2 zis el, rostind cuvintele atat de ince, : geienne fost sigura cA le spusese cu adevarat, ‘Am inchis ochii. - De ce? ‘A mai urmat o lunga tacere, dupa care el a raspuns: - Stiu cA suferi, si-mi vine sa-l omor pe ticdlos pent asta, Inima mi s-a rasucit cu amaraciune. Era imposibil si mi ascund de el. Zayne m& cunostea mai bine decat imi placea st admit, Habar n-aveam ce sa zic. As fi vrut sa-l strang de git | pe Roth si, dintr-o pirueta, sa-i trag un gut intre picioare, inst nu-mi didea pace binuiala ci Zayne isi dorea foarte, fart | mult sé actioneze in baza pornirii lui, si, pentru c4 eram fat 45 i plans daca ar fi reusit s4-] omoare pe Roth. | = -E om demon, a continuat Zayne. Nu conteazd seta anne Wan atiuetine eea ce este. | e jos. ~ Dar asta sunt sieu. | 104 iN ca exist findeMAI RECE CA GHEATA _ Nu. Zayne s-a ridicat usor, ceea ce a facut ca mana shi alunece peste abdomenul meu; pana pe sold. Tu nu esti doar un demon, Layla. Esti si Gardian Nu-i vorba c& n-aj putea sa faci parte din ambele neamuri gi... - $i? M-am intors pe spate si m-am sprijinit in coate, iar e] gi-a oprit din nou mana pe abdomenul meu, degetele lui lungi atingandu-mi betelia pantalonilor scurti de pijama. Privirile ni g-au intalnit. $i ce? 2 Zayne nu mi-a raspuns imediat. in schimb si-a plimbat privirea peste chipul meu, apoi mai jos, dincolo de gulerul bluzei. Plapuma imi alunecase sub piept. Zayne a inghitit in sec gi s-a culcat la loc pe o parte. Cand a reinceput sa vor- beascd, vocea fi era mai groasa ca de obicei. - Si de ce n-ai putea s4 ai tot ce-i mai bun din ambele lumi? De exemplu, cele mai alese calitati, stii? -Cele mai alese calitati din ambele parti? am murmurat lent. Zici ca demonii au calitagi? - Tu ai. Scobiturile din obraji i s-au imbujorat si am cli- pit de cateva ori, insd rogeata se stingea greu. Esti in parte demon. Cum spuneam in seara in care am fost la cofetirie, n-ar fi trebuit s4 te facem s4 uragti acea latura a ta. imi aminteam c4-mi zisese asta. Vorbele lui se pierdusera pe Langa toate cele intamplate in acea seara (Paimon si cap- tana demonica), dar mi le aminteam. ~ Fiecare parte din tine e buna. Pana gi cea demonic’. Zayne a facut 0 pauza. Si te-am vazut in seara aia. A Pp geet deere x ‘mM tras adanc aer in piept, intinzandu-ma'pe spate. ~ Cum adica? El s. é 4 aplecat deasupra mea si cateva bucle i-au alunecat Pe obraji,jee rmat, nu aratai ca noi, dar pj ici a Cand te-ai transfo i. tre cele doua. iy demon. Erai un amestec in = Deci aratam ca 0 ciudafenie? _ Nu. Mana i s-a migcat si degetele i s-ay Stns, mijlocului meu. Aveai pieled neagra cu gri, ca lie i rata, Era superba. Tot ce-i mai bun de la ambele ae | 0 caldura placuta mi s-a furigat in obraji,’ gj dd sA nu-mi cobor privirea, ca s-o feresc de intensitatea sia | ma fixa el. _ fn ultima vreme spui des chestia asta. i -Ce? = Chestia cu ,superba“. Gura i s-a arcuit intr-un mic surds. ~- Aga e. ~ Ai nevoie de un control la mansarda? Zayne si-a dat ochii peste cap. - Oricum.., Degetul mare i se misca alene, invartindu-se | fard finté in partea de jos a abdomenului meu. Nu parea con- stient de gest, dar apoi a chicotit usor. N-am nicio idee despre ce vorbeam. Am zambit. | ~ Vorbeam despre cat de grozava sunt eu. oi Mi se pare corect, Zayne s-a culcat la loc, si parc se afl . i rien decat inainte. Partea de sus a ee tinuat 53 vie SMabrelestnele Jaticegent as met, dind nastere i eae cerc nevazut de sub buricu! it ‘Uri molatice pe care o cunosteam™. a Bande, 4 : 7 a leet am, am zis eu in cele din urmé, uitand |MAI REGE CA GHBATA hii inchigi si, in acel moment, parea mult mai yc Avea ON at cei douazeci si unu de ani ai lui. A urmat o clipa gnar dec andr de tacere- eet Jetez formularele alea pentru facultate si sa oe a dich ma pot inscrie cu intarziere la examenul de ncerc $2 Val a j s-a deschis, iar degetul cel mare i-a incremenit. s-au scurs cateva secunde. _ faci din cauza lui? Am cascat gura. ‘ - Stii cA te-am sustinut mereu cand a venit vorba despre mersul la facultate. Acum isi tinea deschisi ambii ochi. Cred ca ar fi grozav pentru tine, dar nu lua o asemenea decizie impor- tanta din cauza sentimentelor pe care le ai in momentul Asta. As fi vrut sA contest presupunerea ca subitul meu interes pentru facultate avea vreo legatura cu Roth, insa ar fi fost o jalnicd minciuna. Pe cine pacéleam? Nu era ca si cum nu m-ag mai fi gandit deja, la modul serios, si plec de acolo sisa intru {a facultate, dar de data asta ideea mi se invartea prin cap numai din motive gresite. Zayne ma ii lui stralucitori us y ina fixa acum cu ochii lui stralucitori precum o Pa-amiaza de vara, fie Nelinistea ma facea sa tremur. _ vA inspirat adane, iar i- i a t tens see eu mi-am finut rasuflarea. f] Oh, Dum, a fetbinteala hee ee din obraji mi t ochii mari si am simyit cum “omplet de p; Se inteteste. intrebarea ma azvarli 3 ea ma azv: ie Pe fata Planetei, pus: si Sl-a ferit Privirea sj @ Naiba, ae Cuturat din Layla-gindacell ech-Nu! m-am repezit eu, iar cand Zayne a intors inima mi-a sarit din piepr, Nu ay ug, rostind brutalul adevar, ny, ‘ ce ty |... Ma durea nodul care mi gp Me Nu stiu. ey, gnapoi la mine, m-am grabit s4 ada Jin mult la el, si e neasteptate in gat. : $i intr-adevar nu stiam- pasate © © creaturd otra, pe care crezi c-o stapanesti $i o intelegi numai ca 55 ds a mai tarziu cA n-a fost decat cea mai neinsemnatg fitamg adevaratul sentiment. $i exista atatea feluri diferite teas (macar atat stiam), iar eu habar n-aveam care erg leet, Roth in toate. Zayne mi-a mai susfinut privirea pret de cateva clipe, apy a dat din cap. - OK. Am priceput. $i-a luat mana de pe abdomenu| Mea, dar pana sa simt mahnirea unei nedumerite dezamigiri, Tig gasit degetele gi le-a impletit cu ale lui. Chiar pricep. M-a strans de man, iareu i-am intors ascultatoare gestul, desi nu eram sigura cum putea sa priceapa ceva, de vreme ce nici eu nu eram in stare. form, {yj Zayne a dormit intreaga zi alaturi de mine si mi-a par- sit patul abia cand ceilalti Gardieni au inceput s4 umble prin casa. M-am uitat la el cum pleaca gi’ m-am imbujorat fari am un motiv bun, in afara faptului cd parea ceva intru totul intim sé-] urmaresc cum se furigeaza afar din camera met de Parca am fi... de parcd am fi facut ceva obraznic. ; Dupa aceea am rimas in pat, incercand sa desluses¢ er ditele furnicaturi pe care le simfeam in piept. Avea™ ¥" ok surds Pe buze, fiindca Zayne... ei bine, Zayne imi jnfromus fase ziua, dar pe urma imi aminteam ce-mi spuses¢ Roth ov? Seard in urma, Si surasul imi pierea de parca nici n-ar fi fost.

Das könnte Ihnen auch gefallen

• Never Split the Difference: Negotiating As If Your Life Depended On It

  

  Von Everand

  Never Split the Difference: Negotiating As If Your Life Depended On It

  Chris Voss

  Bewertung: 4.5 von 5 Sternen

  4.5/5 (3310)
• The Art of War: A New Translation

  

  Von Everand

  The Art of War: A New Translation

  Sun Tzu

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (3045)
• The Iliad: A New Translation by Caroline Alexander

  

  Von Everand

  The Iliad: A New Translation by Caroline Alexander

  Homer

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (5734)
• • Zeitschriften
  • Podcasts
  • Noten
• The Picture of Dorian Gray (The Original 1890 Uncensored Edition + The Expanded and Revised 1891 Edition)

  

  Von Everand

  The Picture of Dorian Gray (The Original 1890 Uncensored Edition + The Expanded and Revised 1891 Edition)

  Oscar Wilde

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (9054)
• American Gods: The Tenth Anniversary Edition

  

  Von Everand

  American Gods: The Tenth Anniversary Edition

  Neil Gaiman

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (12954)
• The Subtle Art of Not Giving a F*ck: A Counterintuitive Approach to Living a Good Life

  

  Von Everand

  The Subtle Art of Not Giving a F*ck: A Counterintuitive Approach to Living a Good Life

  Mark Manson

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (5813)
• How To Win Friends And Influence People

  

  Von Everand

  How To Win Friends And Influence People

  Dale Carnegie

  Bewertung: 4.5 von 5 Sternen

  4.5/5 (6538)
• The Handmaid's Tale

  

  Von Everand

  The Handmaid's Tale

  Margaret Atwood

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (13228)
• The Iliad: The Fitzgerald Translation

  

  Von Everand

  The Iliad: The Fitzgerald Translation

  Robert Fitzgerald

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (5646)
• The Subtle Art of Not Giving a F*ck: A Counterintuitive Approach to Living a Good Life

  

  Von Everand

  The Subtle Art of Not Giving a F*ck: A Counterintuitive Approach to Living a Good Life

  Mark Manson

  Bewertung: 4.5 von 5 Sternen

  4.5/5 (20097)
• The Picture of Dorian Gray: Classic Tales Edition

  

  Von Everand

  The Picture of Dorian Gray: Classic Tales Edition

  Oscar Wilde

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (9763)
• Pride and Prejudice: Bestsellers and famous Books

  

  Von Everand

  Pride and Prejudice: Bestsellers and famous Books

  Jane Austen

  Bewertung: 4.5 von 5 Sternen

  4.5/5 (20479)
• The 7 Habits of Highly Effective People

  

  Von Everand

  The 7 Habits of Highly Effective People

  Stephen R. Covey

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (353)
• Life of Pi: A Novel

  

  Von Everand

  Life of Pi: A Novel

  Yann Martel

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (13473)
• The 7 Habits of Highly Effective People

  

  Von Everand

  The 7 Habits of Highly Effective People

  Stephen R. Covey

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (2571)
• Oscar Wilde: The Unrepentant Years

  

  Von Everand

  Oscar Wilde: The Unrepentant Years

  Nicholas Frankel

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (10370)
• The Hobbit

  

  Von Everand

  The Hobbit

  J. R. R. Tolkien

  Bewertung: 4.5 von 5 Sternen

  4.5/5 (25200)
• The Odyssey: (The Stephen Mitchell Translation)

  

  Von Everand

  The Odyssey: (The Stephen Mitchell Translation)

  Stephen Mitchell

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (7771)
• The Hobbit

  

  Von Everand

  The Hobbit

  J. R. R. Tolkien

  Bewertung: 4.5 von 5 Sternen

  4.5/5 (25893)
• Anna Karenina: Bestsellers and famous Books

  

  Von Everand

  Anna Karenina: Bestsellers and famous Books

  Leo Tolstoy

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (7503)
• Freakonomics Rev Ed

  

  Von Everand

  Freakonomics Rev Ed

  Steven D. Levitt

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (7866)
• The 7 Habits of Highly Effective People: The Infographics Edition

  

  Von Everand

  The 7 Habits of Highly Effective People: The Infographics Edition

  Stephen R. Covey

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (2487)
• Habit 1 Be Proactive: The Habit of Choice

  

  Von Everand

  Habit 1 Be Proactive: The Habit of Choice

  Stephen R. Covey

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (2559)
• Habit 3 Put First Things First: The Habit of Integrity and Execution

  

  Von Everand

  Habit 3 Put First Things First: The Habit of Integrity and Execution

  Stephen R. Covey

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (2507)
• Wuthering Heights (Seasons Edition -- Winter)

  

  Von Everand

  Wuthering Heights (Seasons Edition -- Winter)

  Emily Brontë

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (9974)
• Art of War: The Definitive Interpretation of Sun Tzu's Classic Book of Strategy

  

  Von Everand

  Art of War: The Definitive Interpretation of Sun Tzu's Classic Book of Strategy

  Stephen F. Kaufman

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (3321)
• Habit 6 Synergize: The Habit of Creative Cooperation

  

  Von Everand

  Habit 6 Synergize: The Habit of Creative Cooperation

  Stephen R. Covey

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (2499)
• Wuthering Heights Complete Text with Extras

  

  Von Everand

  Wuthering Heights Complete Text with Extras

  Emily Brontë

  Bewertung: 4 von 5 Sternen

  4/5 (9955)