Saneamiento Ambiental

EL AGUA: COMPOSICIÓN, CARACTERÍSTICAS Y PROPIEDADES

Al científico inglés Henry Cavendish (1731 - 1810) le resultó agua al hacer explotar una mezcla de
hidrógeno y aire, descubriendo que esta no era un elemento simple, sino un compuesto; hallazgo
desarrollado por el francés Antoine Laurent de Lavoisier (1743 - 1794) quien propuso que el agua
estaba formada por oxígeno e hidrógeno, propuesta posteriormente demostrada por el francés
Joseph-Louis Gay-Lussac (1778 - 1850) y el alemán Alexander von Humboldt (1769 - 1859) al
mezclar dos volúmenes de hidrógeno con uno de oxígeno, este hecho confirmó que el agua es un
compuesto químico y de allí su fórmula H2O e incluso algunos de sus nombres químicos: Óxido de
hidrógeno, Hidróxido de hidrógeno, Monóxido de dihidrógeno, Óxido de dihidrógeno, Ácido
hídrico, Ácido hidroxílico, etc.

Por masa atómica existen tres átomos de hidrógeno 1H hidrógeno (H), 2H deuterio (D), 3H tritio (T)
y tres de oxígeno 16O, 17O, 18O, por lo que teóricamente el agua podría estar constituida por 18 tipos
de moléculas; no obstante la ínfimas proporciones existentes de 3H, 17O, 18O, reducen el número de
moléculas a tres: H2O, D2O y HDO, conocidas las dos últimas como aguas deuteradas o agua pesada
y semipesada respectivamente y cuyas propiedades difieren ligeramente de las del agua normal.

Una molécula de agua está formada por dos átomos de hidrógeno (1 electrón por nivel) y un átomo
de oxígeno (2 y 6 electrones por nivel) enlazados covalentemente formando un triángulo, es decir
compartiendo electrones en el último nivel para estabilizar la unión. Siendo el oxígeno más
electronegativo que el hidrógeno (3.44 y 2.2 respectivamente), atrae más electrones de los ya
compartidos en los enlaces covalentes por lo que se carga negativamente, mientras que los
hidrógenos se cargan positivamente, dándose entonces un dipolo eléctrico (sistema de dos cargas
cercanas entre sí, de signo opuesto e igual magnitud).

-
+

Representación molecular y diagramática de la molécula del agua

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Es decir, aun cuando una molécula de agua tiene carga total neutra (igual número de protones que de
electrones), estos últimos se distribuyen asimétricamente, tal que en el oxígeno se da una mayor
densidad de carga negativa y en los hidrógenos se da una mayor densidad de carga positiva,
convirtiendo la molécula de agua en un dipolo. Debido a lo anterior se desarrollan los puentes de
hidrógeno (enlaces por fuerzas de Van der Waals unas 20 veces más débiles que los enlaces
covalentes) a través de los cuales las moléculas de agua se encadenan entre sí formando conjuntos,
que dan lugar al agua en estados condensados (líquido y sólido).

La estructura del agua depende de su estado físico, en el estado gaseoso (vapor) corresponde al
pasado modelo angular; mientras que en estado líquido al ser un estado de agregación intermedio, las
moléculas no están tan cercanas como en los sólidos, ni tan separadas que en los gases y los puentes
de hidrógeno unen las moléculas entre sí, haciendo que ocupen posiciones variables.

Moléculas de agua con puentes de hidrógeno

En el estado sólido (hielo) las moléculas forman tetraedros, consistentes en una molécula en el centro
y cuatro moléculas en los vértices, enlazados electrostáticamente. Esta estructura cristalina es fuerte,
aun siendo muy abierta y poco compacta (en comparación con estructuras de otros materiales
cristalinos), lo que explica la menor densidad del hielo respecto al agua líquida.

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Al congelarse agua y formar hielo, atrapa aire provocando la reflexión interna de la luz y por ende un
aspecto blanquecino, que será mayor a mayor cantidad de aire atrapado, el caso extremo es el de la
nieve que como conglomerado de cristales facetados, atrapa gran cantidad de aire y de allí su
esponjosidad y su color. Entonces el hielo transparente como un cristal, será el resultado de una
excepcional calidad del agua y de una lenta congelación, puesto que entre más rápida sea la
congelación más aire contendrá y más blanco será el hielo, el cual irá tomando tonalidades más azules
cuanto más consistente sea ya que el aire incluido estará más unido y la luz podrá penetrar más, ya
que como en el mar se absorben más rápidamente las ondas rojas de la luz visible.

La radiación solar incide sobre las masas de agua sufriendo una dispersión y siendo absorbida por
estas, calentándolas. Pero la absorción no es igual, de los siete colores del espectro visible, los de
mayor longitud (naranja, rojo) son absorbidos más rápidamente y los de menor longitud (azules,
verdes) más lentamente, pudiendo penetrar más en la masa de agua, de allí el color azul de piscinas,
lagos, mar y océanos. Si el agua es muy transparente (poco turbia) la luz puede penetrar hasta 400 m.
de profundidad, pero según el tipo y cantidad de partículas o el micropláncton, cambia el grado de
absorción de esta y el color será diferente, lo que da las diferencias de color entre aguas profundas y
someras, las primeras con más material o más plancton dejando ver colores en la gama de los verdes
u otros y tiene su símil en los atardeceres por efecto del material partículado en la atmósfera.

La dispersión de la luz solar por las moléculas gaseosas del aire (entre ellas vapor de agua) es la
responsable del color azul del cielo y de la tonalidad azulada de los elementos del paisaje en especial
las montañas, pero aquellas gotas que superan en más de una décima parte la longitud de onda del
azul (4.858 Å) dejan de dispersar selectivamente la luz, esparciéndola en todas direcciones y tomando
un tono blanquecino, dando lugar a lo que llamamos bruma o neblina.

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Características y propiedades del agua

• Peso molecular (g/mol) 18,01528 g/mol

(1,00794 u x 2) de cada Hidrógeno + (15,9994 u) de un Oxígeno = 18,01528
• Densidad a 0 ºC en estado líquido (g/cm3) 0.99987 g/cm3
• Densidad a 4 ºC en estado líquido (g/cm3) 1.0000 g/cm3
• Densidad a 100 ºC en estado líquido (g/cm3) 0.95838 g/cm3
• Densidad de agua de mar (35 g/dm3) a 0 ºC en estado líquido 1.0281 kg/dm3
Conforme la temperatura aumenta o disminuye a partir de los 4ºC T, disminuye la densidad.
• Punto de ebullición a 1 atm. de presión (ºC) 100 ºC (373,15 K)
• Punto de fusión a 1 atm. de presión (ºC) 0 ºC (273,15 K)
Rango de temperaturas en el cual el agua es líquida.
• Capacidad calorífica a 15 ºC (cal/mol ºC) 18,0 cal/mol ºC
• Calor de vaporización (Kcal/mol) 9,719 Kcal/mol
• Calor específico (cal/g) 0.999 cal/g
• Calor de fusión (Kcal/mol) 1,435 Kcal/mol
Valores relativamente elevados que hacen que el agua sea muy buena termoreguladora.
• Conductividad eléctrica - Ce (Siemens/m) a 20 ºC en estado “puro” 4.2*10-6 S/m
Agua con sales (electrolitos) poseen mayor Ce; Igualmente a mayor temperatura mayor Ce.
• Viscosidad cinemática a 0 ºC (m2/s) 1.792 m2/s
Dificultad que ofrece para que algo se mueva a través de ella, al aumentar la temperatura disminuye la
viscosidad; si posee sales disueltas también aumenta la viscosidad; pero como comportamiento
anómalo, con un pequeño aumento de presión y a baja temperatura, disminuye la viscosidad.
• Velocidad de propagación de las ondas longitudinales 1.400 a 1.540 m/s
Sobre todo a frecuencias bajas, el sonido se trasmite en el agua casi sin atenuación.
• Temperatura crítica (ºC) y Presión crítica 374,1 ºC – 221 atm
La presión es incapaz de evitar la ebullición y el agua no se comporta ni como gas ni como líquido,
sino que comparte propiedades de ambos
• Constante crioscópica (ºC/g) 1,859 ºC/1.000 g
• Constante ebulloscópica (ºC/g) 0,51 ºC/1.000 g
Disminución y aumento de la congelación y ebullición del agua con solutos respecto a sin ellos.
• Color: al penetrar la luz solar en el agua, las mayores longitud de onda (naranja, rojo) son absorbidas más
rápidamente y los de menor longitud de onda (azules, verdes) son absorbidas más lentamente, por lo que
pueden penetrar más profundamente en la masa de agua, de allí el color azul-verdoso de las masas de agua.
• Turbidez: dificultad en la transmisión de la luz producida por partículas coloidales y en suspensión.

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Comparación del agua con otras sustancias e importancia del agua en el medio

Propiedad Comparación con otras sustancias Importancia para el medio

Otras moléculas similar son gases, pero el
Hace que el agua sea líquida en condiciones
Polaridad agua es líquida debido a los puentes de
normales
hidrógeno
Máxima densidad a 4°C, no al punto de
En lagos, previene el congelamiento total y
Densidad congelación; se expande al congelarse.
causa estratificación
Ambas propiedades son inusuales

Puntos de fusión y Permite que el agua exista como líquido en la

Anormalmente altos
ebullición superficie de la tierra

Es más alta que los demás líquidos, excepto Modera la temperatura para prevenir los
Capacidad calorífica
el amonio extremos
Importante para transferir el calor en la
Calor de
Uno de los más altos conocidos atmósfera y los océanos; modera las
vaporización
temperaturas extremas
Tensión superficial Muy alta Regula la formación de gotas en nubes y lluvias
Control importante en la actividad biológica
Absorción de la Grandes en las regiones infrarrojas y
(fotosíntesis) en cuerpos de agua y sobre la
radiación ultravioletas; menor en la región visible
temperatura atmosférica
Excelente solvente para sales iónicas y Importante para la transferencia de sustancias
Propiedades
moléculas polares a causa de su naturaleza disueltas en el ciclo hidrológico y en sistemas
solventes
bipolar biológicos
(Vélez Upegui, 2013)

La constitución molecular del agua se refleja en una gran estabilidad en la naturaleza, lo que sumado
a sus propiedades eléctricas, le confieren el poder de disolver variados compuestos minerales,
productos orgánicos, de mezclarse con líquidos miscibles o inmiscibles, sino también el de disolver
un buen número de gases.

La disolución de sólidos están favorecidas por las reacciones ácido-base, reacciones de oxidación-
reducción, la hidratación y la hidrólisis; cuyas velocidades dependen de factores como: concentración
preexistente en el agua, superficie de contacto (aumenta al triturar), la agitación, el tiempo y la
temperatura (a mayor temperatura, mayor velocidad de disolución).

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Mientas la disolución de gases es un proceso reglado por la ley de Henry: “La concentración en equilibrio
de un gas disuelto en un líquido [Cmáx], es proporcional a la presión parcial del gas en contacto con el líquido”;
proceso en el cual la temperatura tiene gran injerencia, pues según la ley de Le Chatelier “la solubilidad
de los gases en los líquidos en inversamente proporcional a la temperatura” es decir que en cuanto más alta sea la
temperatura del agua, más dificultad tendrá esta para disolver gases en su interior, dejándolos escapar.

En la disolución de gases también interesa la composición del gas a disolver, este es el caso de la
concentración de saturación del oxígeno en el agua (oxígeno disuelto - OD) la cual es solo de
aproximadamente de 10 mg/L. Pero si la atmósfera fuera toda O2 (solo aproximadamente una quinta
parte lo es: 21% Oxígeno - 78% Nitrógeno) la disolución del oxígeno en agua seria 5 veces más.

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