INTRODUCCIÓN:

La nanotecnología es un campo de las ciencias aplicadas dedicado al control y

manipulación de la materia a una escala menor que un micrómetro, es decir, a nivel de
átomos y moléculas (nanomateriales). Lo más habitual es que tal manipulación se
produzca en un rango de entre uno y cien nanómetros. Se tiene una idea de lo pequeño
que puede ser un nanobot sabiendo que un nanobot de unos 50 nm tiene el tamaño de 5
capas de moléculas o átomos -depende de qué esté hecho el nanobot-.
Nano- es un prefijo griego que indica una medida, no un objeto, de manera que la
nanotecnología se caracteriza por ser un campo esencialmente multidisciplinar, y
cohesionado exclusivamente por la escala de la materia con la que trabaja.

Definición
La nanotecnología promete soluciones vanguardistas y más eficientes para los problemas
ambientales, así como muchos otros enfrentados por la humanidad. Las nanotecnologías
prometen beneficios de todo tipo, desde nuevas aplicaciones médicas o más eficientes a
soluciones de problemas ambientales y muchos otros; sin embargo, el concepto de
nanotecnología aún no esta socialmente muy difundido.

Nanotecnología avanzada
La nanotecnología avanzada, a veces también llamada fabricación molecular, es un
término dado al concepto de ingeniería de nanosistemas (máquinas a escala nanométrica)
operando a escala molecular. Se basa en que los productos manufacturados se realizan a
partir de átomos. Las propiedades de estos productos dependen de cómo estén esos
átomos dispuestos. Así por ejemplo, si reubicamos los átomos del grafito (compuesto por
carbono, principalmente) de la mina del lápiz podemos hacer diamantes (carbono puro
cristalizado). Si reubicamos los átomos de la arena (compuesta básicamente por sílice) y
agregamos algunos elementos extras se hacen los chips de un ordenador.
A partir de los incontables ejemplos encontrados en la biología se sabe que miles de
millones de años de retroalimentación evolucionada puede producir máquinas biológicas
sofisticadas y estocásticamente optimizadas. Se tiene la esperanza que los desarrollos en
nanotecnología harán posible su construcción a través de algunos significados más cortos,
quizás usando principios biomiméticos. Sin embargo, K. Eric Drexler y otros
investigadores han propuesto que la nanotecnología avanzada, aunque quizá inicialmente
implementada a través de principios miméticos, finalmente podría estar basada en los
principios de la ingeniería mecánica.
Determinar un conjunto de caminos a seguir para el desarrollo de la nanotecnología
molecular es un objetivo para el proyecto sobre el mapa de la tecnología liderado por
Instituto Memorial Battelle (el jefe de varios laboratorios nacionales de EEUU) y del
Foresigth Institute. Ese mapa debería estar completado a finales de 2006.

Futuras aplicaciones
Almacenamiento, producción y conversión de energía.
Armamento y sistemas de defensa. Producción agrícola.
Tratamiento y remediación de aguas.
Diagnóstico y cribaje de enfermedades
. Sistemas de administración de fármacos.
Procesamiento de alimentos.
Remediación de la contaminación atmosférica.
Construcción. Monitorización de la salud.
Detección y control de plagas.
Control de desnutrición en lugares pobres.
Informática.
Alimentos transgénicos.
Cambios térmicos moleculares (Nanotermología).

Microscopio de efecto túnel

El microscopio de efecto túnel (Scanning Tunneling Microscope STM) o microscopio
ciego es un poderoso instrumento que permite visualizar superficies a escala del átomo.

El efecto túnel
Desde el punto de vista de la mecánica clásica un electrón no puede superar una barrera
de potencial superior a su energía.
Sin embargo, según la mecánica cuántica, los electrones no están definidos por una
posición precisa, sino por una nube de probabilidad. Esto provoca que en ciertos sistemas
esta nube de probabilidad se extienda hasta el otro lado de una barrera de potencial. Por
tanto el electrón puede atravesar la barrera, y contribuir a generar una intensidad
eléctrica.
Esta intensidad se denomina intensidad de túnel y es el parámetro de control que nos
permite realizar la topografía de superficie.
Este efecto cuántico aparece también en otras ramas de la física. Gamow lo aplicó para
dar explicación a la desintegración mediante emisión de partículas alfa en núcleos
inestables. En electrónica, hay transistores que basan parte de su funcionamiento en el
efecto túnel.

Esquema de funcionamiento de un microscopio de

efecto túnel
En una instalación cuyo fin es tomar medidas en escala atómica es necesario que el
elemento que se usa como sonda de medida tenga una resolución de esa misma escala. En
un microscopio de efecto túnel la sonda es una punta conductora, por ejemplo, de
Wolframio. La punta se trata para eliminar los óxidos y para que sea lo más afilada
posible. En condiciones ideales hay un solo átomo en el extremo de la sonda.
La instalación consiste en un circuito eléctrico en el que están incluidos la muestra y la
punta de medida. Como se ha apuntado anteriormente, el parámetro de medida es la
intensidad de corriente túnel. Esta intensidad apenas alcanza los nanoamperios y, además,
es muy sensible tanto a la distancia, como a la diferencia de tensión entre la punta y la
muestra. Debido a esta sensibilidad todo el sistema debe estar controlado
electrónicamente. Así, la toma de medidas y los movimientos de la punta (realizados
mediante un dispositivo piezoeléctrico con precisiones que pueden llegar a los 0.05 nm)
son controlados por el usuario, a través de las interfases correspondientes, por ejemplo:
mediante un PC de sobremesa.
La punta no toca la muestra, sino que se queda a una distancia equivalente a un par de
átomos (del orden de angstroms) de la superficie. El PC registra la trayectoria de la punta
y entonces se puede desplegar la información como una imagen en escala de grises a
manera de mapa de densidades o mapa topográfico. A la imagen se le puede agregar
color sólo para mejorar el contraste y así observar mejor los cambios detectados.
Microscopio de fuerza atómica

Estructura reticular del cloruro de sodio (sal común) vista con un microscopio AFM.
longitud. Se puede apreciar la disposición de los átomos y al menos dos vacantes
(Cortesía del Profesor Ernst Meyer, Universidad de Basilea)
El Microscopio de fuerza atómica (AFM, de sus siglas en inglés Atomic Force
Microscope) es un instrumento mecano-óptico capaz de detectar fuerzas del orden de los
piconewtons. Al rastrear una muestra, es capaz de registrar continuamente su topografía
mediante una sonda o punta afilada de forma piramidal o cónica. La sonda va acoplada a
un listón o palanca microscópica muy flexible de sólo unos 200 µm. El microscopio de
fuerza atómica ha sido esencial en el desarrollo de la nanotecnología, para la
caracterización y visualización de muestras a dimensiones nanométricas (1x10 − 9m =
1nm).
COMPARACION DEL AFM CON EL STM
El microscopio de efecto túnel (STM) es un instrumento que permite visualizar regiones
de alta o baja densidad electrónica superficial, y de ahí inferir la posición de átomos
individuales o moléculas en la superficie de una red. La “observación” atómica se ha
vuelto una tarea común en muchos laboratorios debido al bajo costo de este tipo de
microscopía en comparación con la microscopía electrónica.
Las técnicas de microscopía de barrido por sondeo (SPM: Scanning probing microscopy)
que incluyen al STM y al AFM se utilizan en áreas de la ciencia que van desde la
biología hasta la física del estado sólido.
APLICACIONES DE LA NANOTECNOLOGIA

Nanotecnologia y medicina:

Cápsulas que navegan por la sangre

Contra el cancer:
-El matrimonio entre medicina y nanotecnología se está convirtiendo en una pesadilla
para el cáncer. El combate de la enfermedad a escala molecular permite detectar
precozmente la enfermedad, identificar y atacar de forma más específica a las células
cancerígenas. Por eso, el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NCI) ha
puesto en marcha la "Alianza para la nanotecnología en el cáncer", un plan que incluye el
desarrollo y creación de instrumentos en miniatura para la detección precoz.

En la administración de medicamentos, las nuevas técnicas son ya un hecho. "Los

nanosistemas de liberación de fármacos actúan como transportadores de fármacos a
través del organismo, aportando a estos una mayor estabilidad frente a la degradación, y
facilitando su difusión a través de las barreras biológicas y, por lo tanto el acceso a las
células diana", explica María José Alonso, investigadora de la Universidad de Santiago
de Compostela, que trabaja en esta línea desde 1987. En el tratamiento del cáncer,
asegura, "estos nanosistemas facilitan el acceso a las células tumorales y reducen la
acumulación del fármaco en las células sanas y, por tanto, reducen los efectos tóxicos de
los antitumorales".

Desde Estados Unidos, el nanotecnológo James Baker ha desarrollado otra alternativa

basada en unas moléculas artificiales conocidas como dendrímeros. Se trata de
estructuras tridimensionales ramificadas que pueden diseñarse a escala nanométrica con
extraordinaria precisión. Los dendrímeros cuentan con varios extremos libres, en los que
se pueden acoplar y ser transportadas moléculas de distinta naturaleza, desde agentes
terapéuticos hasta moléculas fluorescentes. En su estudio, Baker aplicó una poderosa
medicina contra el cáncer, metotrexato, a algunas ramas del dendrímero. En otras,
incorporó agentes fluorescentes, así como ácido fólico o folato, una vitamina necesaria
para el funcionamiento celular. "Es como un caballo de Troya. Las moléculas del folato
en la nanopartícula se aferran a los receptores de las membranas celulares y éstas piensan
+que están recibiendo la vitamina. Al permitir que el folato traspase la membrana, la
célula también recibe el fármaco que la envenena", señaló el investigador.

Nuevas vacunas:
-Las enfermedades infecciosas son otro de los grandes objetivos de la medicina actual.
Por eso, la profesora Alonso y su equipo han desarrollado también nanopartículas que
permiten administrar, en forma de simples gotas nasales, algunas vacunas que hasta
ahora debían inyectarse. Su eficacia ha sido demostrada, hasta el momento, para las
vacunas anti-tetánica y anti-diftérica. "Recientemente, hemos propuesto estas tecnologías
al concurso de ideas promovido por la Fundación Bill & Melinda Gates para resolver los
grandes problemas de salud del tercer mundo", añade la investigadora. "Nuestra idea para
administrar de esta forma la vacuna de la Hepatitis B fue una de las seleccionadas de un
total de 1.500 presentadas".

Nanotecnologia y agricultura:
La nanotecnología es la manipulación de materiales y de organismos vivos a la escala de
los átomos y las moléculas. Esta se utilizará para manipular semillas y alterar sus
características, teóricamente sin modificar los genes hereditarios. La nanotecnología se
utilizará además para reformular al nivel de los átomos los insumos que se utilizan en la
granja, incluidos fertilizantes, herbicidas y pesticidas. También se utilizará para fabricar
comida basura que pueda comercializarse por sus propiedades saludables, y para producir
alimentos «inteligentes» con el fin de alargar de una forma espectacular su fecha de
caducidad y permitir así que se transporten a mayores distancias. La nanovigilancia
permitirá llevar a cabo un seguimiento de los alimentos desde el campo, pasando por la
cadena de procesamiento, hasta los supermercados e incluso más allá.
La nanotecnología supone una grave amenaza para la soberanía alimentaria. Al aplicarse
en cada una de las fases de la producción alimentaria y de la cadena de procesamiento, la
nanotecnología representa una oportunidad sin precedentes para una concentración
todavía mayor del control corporativo. Además, introduce riesgos nuevos y más graves
para la salud humana y para el medio ambiente. Sin embargo, ante la ausencia de un
debate público y el descuido por parte de los organismos reguladores, ya se han
introducido en el mercado algunos alimentos sin etiquetar que han sido producidos
usando la nanotecnología.

CATALIZADORES basados en zeolitas,minerales con poros inferiores a un

nanómetro,utilizados para fragmentar las grandes moléculas de
hidrocarburos para fabricar gasolina.

ALMACENAMIENTO DE DATOS.Obtencion de microchips con transistores más

pequeños que permiten menor consumo energético y mayor velocidad de
cálculo.

RECUBRIMIENTOS para mejorar la dureza de cerámicas,filtros solares muy

selectivos,implantes biomédicos.