Scientific News

1. Methane-consuming bacteria could be the future of

fuel
Discovery illuminates how bacteria turn methane gas
into liquid methanol
Science

2. Harnessing sunlight to pull hydrogen from

wastewater
Energy & Environmental Science

3. Radioactive carbon from nuclear bomb

tests found in deep ocean trenches
Geophysical Research Letters

4. Broccoli sprout compound may restore brain

chemistry imbalance linked to schizophrenia
Molecular Neuropsychiatry

5. Radical desalination approach may disrupt the

water industry
Environmental Science & Technology Letters
Las bacterias consumidoras de metano podrían ser el
futuro del combustible.
El descubrimiento ilumina cómo las bacterias convierten el gas metano en
metanol líquido
Fecha: 9 de mayo de 2019
Fuente: Northwestern University

Resumen:
Los investigadores han descubierto que la enzima responsable de la conversión de metano-
metanol en bacterias metanótrofas cataliza la reacción en un sitio que contiene solo un ion de
cobre. Este descubrimiento podría llevar a catalizadores de nuevo diseño, hechos por el
hombre, que pueden convertir el metano, un gas de efecto invernadero muy potente, en metanol
fácilmente utilizable con el mismo mecanismo sin esfuerzo.

Conocidas por su capacidad para eliminar el metano del medio ambiente

y convertirlo en un combustible utilizable, las bacterias metanotróficas han
fascinado a los investigadores durante mucho tiempo. Pero cómo,
exactamente, estas bacterias naturalmente realizan una reacción tan
compleja ha sido un misterio.

Ahora, un equipo interdisciplinario en la Universidad Northwestern ha encontrado que la enzima

responsable de la conversión de metano-metanol cataliza esta reacción en un sitio que contiene
solo un ion de cobre.
Este descubrimiento podría llevar a catalizadores de nuevo diseño, hechos por el hombre, que
pueden convertir el metano, un gas de efecto invernadero muy potente, en metanol fácilmente
utilizable con el mismo mecanismo sin esfuerzo.
"La identidad y la estructura de los iones metálicos responsables de la catálisis han permanecido
esquivas durante décadas", dijo Amy C. Rosenzweig, de Northwestern, coautora del
estudio. "Nuestro estudio proporciona un gran avance en la comprensión de cómo las bacterias
transforman el metano en metanol".
"Al identificar el tipo de centro de cobre involucrado, hemos establecido las bases para
determinar cómo la naturaleza lleva a cabo una de sus reacciones más desafiantes", dijo Brian
M. Hoffman, coautor principal.
El estudio se publicará el viernes 10 de mayo en la revista Science . Rosenzweig es el Profesor
Distinguido de Ciencias de la Vida de la Familia Weinberg en la Facultad de Artes y Ciencias
Weinberg de Northwestern. Hoffman es el profesor de química Charles E. y Emma H. Morrison
en Weinberg.
Al oxidar el metano y convertirlo en metanol, las bacterias metanótrofas (o "metanótrofos")
pueden empaquetar un golpe de uno o dos. No solo están eliminando un gas de efecto
invernadero dañino del ambiente, sino que también están generando un combustible sostenible
y fácilmente utilizable para automóviles, electricidad y más.
Los procesos industriales actuales para catalizar una reacción de metano a metanol requieren
una presión tremenda y temperaturas extremas, llegando a más de 1.300 grados Celsius. Los
metanótrofos, sin embargo, realizan la reacción a temperatura ambiente y "gratis".
"Si bien se sabe que los sitios de cobre catalizan la conversión de metano a metanol en
materiales hechos por el hombre, la catálisis de metano a metanol en un sitio de monocultivo
en condiciones ambientales no tiene precedentes", dijo Matthew O. Ross, un estudiante
graduado asesorado por Rosenzweig y Hoffman y el primer autor del artículo. "Si podemos
desarrollar una comprensión completa de cómo realizan esta conversión en condiciones tan
suaves, podemos optimizar nuestros propios catalizadores".
El estudio, "Las partículas de metano monooxigenasa solo contiene centros de cobre
mononucleares", fue apoyado por los Institutos Nacionales de la Salud (números de premios
GM118035, GM111097 y 5T32GM008382) y por la National Science Foundation (número de
premios 1534743).

Aprovechar la luz solar para extraer el hidrógeno de las

aguas residuales
Fecha: 1 de mayo de 2019
Fuente: Universidad de Princeton, Escuela de Ingeniería
Resumen:
El hidrógeno es un componente crítico en la fabricación de miles de productos comunes, desde
plásticos hasta fertilizantes, pero producir hidrógeno puro es costoso y consume mucha
energía. Ahora, un equipo de investigación ha aprovechado la luz solar para aislar el hidrógeno
de las aguas residuales industriales, duplicando el estándar anterior para separar el hidrógeno
del agua de una manera escalable.

El hidrógeno es un componente crítico en la fabricación de miles de

productos comunes, desde plásticos hasta fertilizantes, pero producir
hidrógeno puro es costoso y consume mucha energía. Ahora, un equipo
de investigación en la Universidad de Princeton ha aprovechado la luz
solar para aislar el hidrógeno de las aguas residuales industriales.

En un artículo publicado el 19 de febrero en la revista Energy & Environmental Science , los

investigadores informaron que su proceso duplicó la tasa actualmente aceptada para
tecnologías escalables que producen hidrógeno al dividir el agua.
La técnica utiliza una cámara especialmente diseñada con una interfaz de silicona negra "queso
suizo" para dividir el agua y aislar el gas de hidrógeno. El proceso es ayudado por bacterias que
generan corriente eléctrica cuando se consume materia orgánica en las aguas residuales; la
corriente, a su vez, ayuda al proceso de división del agua.
El equipo, dirigido por Zhiyong Jason Ren, profesor de ingeniería civil y ambiental y el Centro
de Energía y Medio Ambiente de Andlinger, eligió las aguas residuales de las cervecerías para
la prueba. Corrieron las aguas residuales a través de la cámara, usaron una lámpara para
simular la luz solar y observaron la descomposición de los compuestos orgánicos y la burbuja
de hidrógeno.
El proceso "nos permite tratar las aguas residuales y generar combustibles a la vez", dijo Jing
Gu, investigador adjunto y profesor asistente de química y bioquímica en la Universidad Estatal
de San Diego.
Los investigadores dijeron que la tecnología podría ser atractiva para las refinerías y las plantas
químicas, que generalmente producen su propio hidrógeno a partir de combustibles fósiles y
enfrentan altos costos por la limpieza de las aguas residuales.
Históricamente, la producción de hidrógeno se ha basado en petróleo, gas o carbón, y en un
método de uso intensivo de energía que consiste en procesar el stock de hidrocarburos con
vapor. Luego, los fabricantes de productos químicos combinan el gas hidrógeno con carbono o
nitrógeno para crear productos químicos de alto valor, como el metanol y el amoníaco. Los dos
son ingredientes en fibras sintéticas, fertilizantes, plásticos y productos de limpieza, entre otros
productos de uso diario.
Aunque el hidrógeno se puede usar como combustible para vehículos, la industria química es
actualmente el mayor productor y consumidor de hidrógeno. La producción de productos
químicos en países altamente industrializados requiere más energía que la producción de hierro,
acero, metales y alimentos, según un informe de 2016 de la Administración de Información de
Energía de EE. UU. El informe estima que la producción de productos químicos básicos
continuará siendo el principal consumidor industrial de energía durante las próximas dos
décadas.
"Es una situación de ganar-ganar para las industrias químicas y otras", dijo Lu Lu, el primer
autor del estudio y un investigador asociado en el Centro Andlinger. "Pueden ahorrar en el
tratamiento de aguas residuales y en su uso de energía a través de este proceso de creación
de hidrógeno".
Según los investigadores, esta es la primera vez que se utilizan aguas residuales reales, no
soluciones fabricadas en el laboratorio, para producir hidrógeno mediante la fotocatálisis. El
equipo produjo el gas continuamente durante cuatro días hasta que se agotaron las aguas
residuales, lo que es significativo, dijeron los investigadores, porque los sistemas comparables
que producen químicos del agua históricamente han fallado después de un par de horas de
uso. Los investigadores midieron la producción de hidrógeno mediante el monitoreo de la
cantidad de electrones producidos por las bacterias, que se correlaciona directamente con la
cantidad de hidrógeno producido. La medición se ubicó en el extremo superior para
experimentos de laboratorio similares y, dijo Ren, el doble de alta que las tecnologías con
potencial para escalar para uso industrial.
Ren dijo que ve esta tecnología como escalable porque la cámara utilizada para aislar el
hidrógeno es modular, y varias pueden apilarse para procesar más aguas residuales y producir
más hidrógeno.
Aunque aún no se ha hecho un análisis del ciclo de vida, los investigadores dijeron que el
proceso será al menos neutral en energía, si no energía positiva, y elimina la necesidad de que
los combustibles fósiles generen hidrógeno.
Los investigadores dijeron que probablemente experimentarán con la producción de mayores
cantidades de hidrógeno y otros gases en el futuro, y esperan poder llevar esta tecnología a la
industria.

Carbón radioactivo de pruebas de bombas nucleares

encontrado en trincheras oceánicas
Fecha: 8 de mayo de 2019
Fuente: Unión Geofísica Americana
Resumen:
Según un estudio reciente, el carbono radioactivo liberado en la atmósfera a partir de las
pruebas de bombas nucleares del siglo XX ha llegado a las partes más profundas del
océano. Los crustáceos en las trincheras de los océanos profundos han incorporado esta
'bomba de carbono' en las moléculas que forman sus cuerpos.
De carbono radiactivo liberado a la atmósfera desde 20 th pruebas de
bombas nucleares -century ha llegado a las partes más profundas del
océano, una investigación reciente.

Un nuevo estudio en la revista Geophysical Research Letters deAGU encuentra la primera

evidencia de carbón radioactivo proveniente de pruebas de bombas nucleares en tejidos
musculares de crustáceos que habitan en las trincheras oceánicas de la Tierra, incluida la Fosa
de Mariana, hogar del punto más profundo del océano.
Los organismos en la superficie del océano han incorporado esta "bomba de carbono" en las
moléculas que forman sus cuerpos desde finales de los años cincuenta. El nuevo estudio
encuentra que los crustáceos en las trincheras de los océanos profundos se alimentan de
materia orgánica de estos organismos cuando cae al fondo del océano. Según los autores del
estudio, los resultados muestran que la contaminación humana puede ingresar rápidamente a
la red alimentaria y abrirse camino hacia las profundidades del océano.
"Aunque la circulación oceánica lleva cientos de años para llevar agua que contiene bomba
[carbono] a la zanja más profunda, la cadena alimentaria lo logra mucho más rápido", dijo Ning
Wang, un geoquímico de la Academia de Ciencias de China en Guangzhou, China, y líder. Autor
del nuevo estudio.
"Hay una interacción muy fuerte entre la superficie y el fondo, en términos de sistemas
biológicos, y las actividades humanas pueden afectar a los biosistemas incluso a 11,000 metros,
por lo que debemos tener cuidado con nuestros comportamientos futuros", dijo Weidong Sun,
un geoquímico. en la Academia China de Ciencias en Qingdao, China, y coautor del nuevo
estudio. "No se espera, pero es comprensible, porque está controlado por la cadena
alimentaria".
Los resultados también ayudan a los científicos a comprender mejor cómo se han adaptado las
criaturas para vivir en el entorno pobre en nutrientes del océano profundo, según los
autores. Los crustáceos que estudiaron viven durante un tiempo inesperadamente largo al tener
metabolismos extremadamente lentos, que los autores sospechan que pueden ser una
adaptación a la vida en este entorno empobrecido y duro.
Creando partículas radiactivas
El carbono 14 es un carbono radioactivo que se crea de forma natural cuando los rayos
cósmicos interactúan con el nitrógeno en la atmósfera. El carbono 14 es mucho menos
abundante que el carbono no radiactivo, pero los científicos pueden detectarlo en casi todos los
organismos vivos y usarlo para determinar las edades de las muestras arqueológicas y
geológicas.
Las pruebas de armas termonucleares realizadas durante las décadas de 1950 y 1960
duplicaron la cantidad de carbono-14 en la atmósfera cuando los neutrones liberados de las
bombas reaccionaron con el nitrógeno en el aire. Los niveles de esta "bomba de carbono"
alcanzaron su punto máximo a mediados de la década de 1960 y luego cayeron cuando las
pruebas nucleares atmosféricas se detuvieron. En la década de 1990, los niveles de carbono-
14 en la atmósfera habían descendido a alrededor del 20 por ciento por encima de sus niveles
de prueba previa.
Esta bomba de carbono cayó rápidamente de la atmósfera y se mezcló con la superficie del
océano. Los organismos marinos que han vivido en las décadas desde este tiempo han utilizado
la bomba de carbono para construir moléculas dentro de sus células, y los científicos han
observado niveles elevados de carbono-14 en los organismos marinos desde poco después de
que comenzaron las pruebas de bombas.
La vida en el fondo del mar.
Las partes más profundas del océano son las trincheras hadal, aquellas áreas donde el fondo
oceánico está a más de 6 kilómetros (4 millas) por debajo de la superficie. Estas áreas se forman
cuando una placa tectónica se subduce debajo de otra. Las criaturas que habitan estas
trincheras han tenido que adaptarse a las presiones intensas, el frío extremo y la falta de luz y
nutrientes.
En el nuevo estudio, los investigadores querían usar la bomba de carbono como un indicador
de material orgánico en las trincheras para comprender mejor los organismos que viven
allí. Wang y sus colegas analizaron los anfípodos recolectados en 2017 de las Trincheras de
Mariana, Mussau y New Britain en el Océano Pacífico Occidental tropical, hasta 11 kilómetros
(7 millas) por debajo de la superficie. Los anfípodos son un tipo de crustáceo pequeño que vive
en el océano y obtiene alimentos de la recolección de organismos muertos o el consumo de
detritus marinos.
Sorprendentemente, los investigadores encontraron que los niveles de carbono-14 en los tejidos
musculares de los anfípodos eran mucho mayores que los niveles de carbono-14 en la materia
orgánica que se encuentra en el agua del océano profundo. Luego analizaron el contenido
intestinal de los anfípodos y encontraron que esos niveles coincidían con los niveles estimados
de carbono-14 de muestras de material orgánico tomadas de la superficie del Océano
Pacífico. Esto sugiere que los anfípodos se alimentan selectivamente de los detritos de la
superficie del océano que caen al fondo del océano.
Adaptación al ambiente del océano profundo.
Los nuevos descubrimientos permiten a los investigadores comprender mejor la longevidad de
los organismos que habitan en las trincheras y cómo se han adaptado a este entorno único.
Curiosamente, los investigadores encontraron que los anfípodos que viven en estas trincheras
crecen más grandes y viven más tiempo que sus homólogos en aguas menos profundas. Los
anfípodos que viven en aguas poco profundas suelen vivir menos de dos años y crecen hasta
una longitud promedio de 20 milímetros (0,8 pulgadas). Pero los investigadores encontraron
anfípodos en las trincheras profundas que tenían más de 10 años y habían crecido hasta 91
milímetros (3,6 pulgadas) de largo.
Los autores del estudio sospechan que el gran tamaño y la larga vida de los anfípodos son
probablemente los subproductos de su evolución para vivir en el ambiente de bajas
temperaturas, alta presión y un suministro limitado de alimentos. Sospechan que los animales
tienen metabolismos lentos y baja rotación celular, lo que les permite almacenar energía durante
largos períodos de tiempo. El largo tiempo de vida también sugiere que los contaminantes
pueden bioacumularse en estos organismos inusuales.
"Además del hecho de que el material proviene principalmente de la superficie, la
bioacumulación relacionada con la edad también aumenta estas concentraciones de
contaminantes, lo que representa una amenaza mayor para los ecosistemas más remotos", dijo
Wang.
El nuevo estudio muestra que las trincheras oceánicas no están aisladas de las actividades
humanas, dijo Rose Cory, profesora asociada de ciencias de la tierra y medio ambiente en la
Universidad de Michigan que no participó en la nueva investigación, dijo en un correo
electrónico. La investigación muestra que al usar carbono "bomba", los científicos pueden
detectar la huella digital de la actividad humana en las profundidades más remotas y profundas
del océano, agregó.
Los autores también usan carbono "bomba" para mostrar que la principal fuente de alimento
para estos organismos es el carbono producido en la superficie del océano, en lugar de las
fuentes locales de carbono depositadas en los sedimentos cercanos, dijo Cory. El nuevo estudio
también sugiere que los anfípodos en las trincheras profundas se han adaptado a las duras
condiciones de las trincheras profundas, agregó.
"Lo que es realmente nuevo aquí no es solo que el carbono de la superficie del océano puede
alcanzar las profundidades del océano en escalas de tiempo relativamente cortas, sino que el
carbono" joven "producido en la superficie del océano está alimentando o sustentando la vida
en las trincheras más profundas". Dijo Cory.

El compuesto de brotes de brócoli puede restaurar el

desequilibrio de la química cerebral relacionado con la
esquizofrenia
Fecha: 8 de mayo de 2019
Fuente: Medicina Johns Hopkins
Resumen:
En una serie de estudios recientemente publicados que utilizan animales y personas, los
investigadores dicen que han caracterizado aún más un conjunto de desequilibrios químicos en
el cerebro de personas con esquizofrenia relacionadas con el glutamato químico. Y
descubrieron cómo ajustar el nivel utilizando un compuesto derivado de brotes de brócoli.

En una serie de estudios recientemente publicados que utilizan animales

y personas, los investigadores de Johns Hopkins Medicine dicen que han
caracterizado un conjunto de desequilibrios químicos en el cerebro de
personas con esquizofrenia relacionadas con el glutamato químico. Y
descubrieron cómo ajustar el nivel utilizando un compuesto derivado de
brotes de brócoli.

Dicen que los resultados adelantan la esperanza de que la suplementación con extracto de brote
brócoli, que contiene altos niveles de la sustancia química sulforafana, podría en algún momento
proporcionar una manera de reducir las dosis de los medicamentos antipsicóticos tradicionales
necesarios para controlar los síntomas de la esquizofrenia, reduciendo así los efectos
secundarios no deseados de los medicamentos. .
"Es posible que estudios futuros muestren que el sulforafano es un suplemento seguro para las
personas con riesgo de desarrollar esquizofrenia como una forma de prevenir, retrasar o atenuar
la aparición de los síntomas", agrega Akira Sawa, MD, Ph.D., profesor de Psiquiatría y ciencias
del comportamiento en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y director del
Centro de Esquizofrenia Johns Hopkins.
La esquizofrenia está marcada por alucinaciones, delirios y pensamientos, sentimientos,
comportamientos, percepciones y habla desordenados. Los medicamentos utilizados para tratar
la esquizofrenia no funcionan completamente para todos, y pueden causar una variedad de
efectos secundarios indeseables, que incluyen problemas metabólicos que aumentan el riesgo
cardiovascular, movimientos involuntarios, inquietud, rigidez y "los temblores".
En un estudio descrito en la edición del 9 de enero de la revista JAMA Psychiatry , los
investigadores buscaron diferencias en el metabolismo cerebral entre las personas con
esquizofrenia y los controles sanos. Reclutaron a 81 personas del Centro de Esquizofrenia
Johns Hopkins dentro de los 24 meses de su primer episodio de psicosis, que puede ser un
síntoma característico de la esquizofrenia, así como 91 controles sanos de la comunidad. Los
participantes tenían un promedio de 22 años y el 58% eran hombres.
Los investigadores utilizaron un poderoso imán para medir y comparar cinco regiones del
cerebro entre las personas con y sin psicosis. Un análisis computarizado de datos de
espectroscopia de resonancia magnética (MRS) 7-Tesla identificó metabolitos químicos
individuales y sus cantidades.
Los investigadores encontraron en promedio un 4% niveles significativamente más bajos del
glutamato químico cerebral en la región de la corteza cingulada anterior del cerebro en personas
con psicosis en comparación con personas sanas.
El glutamato es conocido por su papel en el envío de mensajes entre las células del cerebro, y
se ha relacionado con la depresión y la esquizofrenia, por lo que estos hallazgos se sumaron a
la evidencia de que los niveles de glutamato tienen un papel en la esquizofrenia.
Además, los investigadores encontraron una reducción significativa del 3% del glutatión químico
en la corteza cingulada anterior del cerebro y del 8% en el tálamo. El glutatión está formado por
tres moléculas más pequeñas, y una de ellas es el glutamato.
Luego, los investigadores preguntaron cómo se podría manejar el glutamato en el cerebro y si
ese manejo es defectuoso en una enfermedad. Primero miraron cómo está almacenado. Debido
a que el glutamato es un componente básico del glutatión, los investigadores se preguntaron si
el cerebro podría usar el glutatión como una forma de almacenar glutamato adicional. Y si es
así, los investigadores cuestionaron si podrían usar medicamentos conocidos para cambiar este
equilibrio para liberar el almacenamiento de glutamato cuando no hay suficiente, o enviarlo al
almacenamiento si hay demasiado.
En otro estudio, descrito en la edición del 12 de febrero de la revista PNAS., el equipo usó la
droga L-Buthionine sulfoximine en las células del cerebro de rata para bloquear una enzima que
convierte el glutamato en glutatión, lo que permite que se consuma. Los investigadores
encontraron que estos nervios estaban más excitados y se disparaban más rápido, lo que
significa que estaban enviando más mensajes a otras células cerebrales. Los investigadores
dicen que cambiar el equilibrio de esta manera es similar a cambiar las células del cerebro a un
patrón similar al que se encuentra en los cerebros de las personas con esquizofrenia. Luego,
los investigadores querían ver si podían hacer lo contrario y cambiar el equilibrio para obtener
más glutamato almacenado en forma de glutatión. Utilizaron la sustancia química sulforafano
que se encuentra en los brotes de brócoli, que se sabe que activa un gen que produce más
enzima que pega glutamato con otra molécula para producir glutatión. Cuando trataron las
células del cerebro de rata con glutatión, redujo la velocidad a la que las células nerviosas
dispararon, lo que significa que estaban enviando menos mensajes. Los investigadores dicen
que esto llevó a las células cerebrales a comportarse menos como el patrón que se encuentra
en los cerebros con esquizofrenia.
"Estamos pensando en el glutatión como el glutamato almacenado en un tanque de gasolina",
dice Thomas Sedlak, MD, Ph.D., profesor asistente de psiquiatría y ciencias del
comportamiento. "Si tiene un tanque de gasolina más grande, tiene más margen de maniobra
en cuanto a lo lejos que puede conducir, pero tan pronto como saca el combustible del tanque,
se quema rápidamente. Podemos pensar que las personas con esquizofrenia tienen un tanque
de gasolina más pequeño. . "
Debido a que el sulforafano cambió el desequilibrio de glutamato en el cerebro de la rata y afectó
la forma en que se transmitían los mensajes entre las células del cerebro de la rata, los
investigadores querían probar si el sulforafano podía cambiar los niveles de glutatión en el
cerebro de personas sanas y ver si esto podría ser una estrategia para las personas con
trastornos mentales. trastornos Para su estudio, publicado en abril de 2018 en Molecular
Neuropsychiatry , los investigadores reclutaron a nueve voluntarios sanos (cuatro mujeres,
cinco hombres) para tomar dos cápsulas con 100 micromoles diarios de sulforafano en forma
de extracto de brote brócoli durante siete días.
Los voluntarios informaron que algunos de ellos tenían gases y otros tenían malestar estomacal
al comer las cápsulas con el estómago vacío, pero en general el sulforafano fue relativamente
bien tolerado.
Los investigadores utilizaron MRS nuevamente para monitorear las tres regiones del cerebro
para determinar los niveles de glutatión en voluntarios sanos antes y después de tomar
sulforafano. Encontraron que después de siete días, había un aumento de alrededor del 30%
en los niveles promedio de glutatión en el cerebro de los sujetos. Por ejemplo, en el hipocampo,
los niveles de glutatión aumentaron un promedio de 0.27 milimolar desde una línea de base de
1.1 milimolar después de siete días de tomar sulforafano.
Los científicos dicen que se necesita más investigación para saber si el sulforafano puede
reducir de manera segura los síntomas de psicosis o alucinaciones en personas con
esquizofrenia. Tendrían que determinar una dosis óptima y ver cuánto tiempo deben tomar las
personas para observar un efecto. Los investigadores advierten que sus estudios no justifican
ni demuestran el valor de usar suplementos de sulforafano disponibles comercialmente para
tratar o prevenir la esquizofrenia, y los pacientes deben consultar a sus médicos antes de probar
cualquier tipo de suplemento de venta libre. Las versiones de suplementos de sulforafano se
venden en tiendas de alimentos naturales y en contadores de vitaminas, y no están reguladas
por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos.
"Para las personas predispuestas a la enfermedad cardíaca, sabemos que los cambios en la
dieta y el ejercicio pueden ayudar a evitar la enfermedad, pero aún no existe nada parecido para
los trastornos mentales graves", dice Sedlak. "Esperamos que algún día podamos hacer que
alguna enfermedad mental se pueda prevenir en cierta medida".
El sulforafano se encuentra en una variedad de vegetales crucíferos, y fue identificado por
primera vez como una sustancia "quimioprotectora" hace décadas por Paul Talalay y Jed Fahey
en Johns Hopkins.
Según la Organización Mundial de la Salud, la esquizofrenia afecta a cerca de 21 millones de
personas en todo el mundo.

El enfoque radical de la desalinización puede perturbar

la industria del agua.
Fecha: 6 de mayo de 2019
Fuente: Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Columbia
Resumen:
Los investigadores informan que han desarrollado un enfoque de desalinización radicalmente
diferente, la "extracción de solvente por oscilación de temperatura (TSSE)", para las salmueras
hipersalinas. Su estudio demuestra que la TSSE puede desalinizar salmueras de muy alta
salinidad, hasta siete veces la concentración de agua de mar.

Las salmueras hipersalinas (agua que contiene altas concentraciones de

sales disueltas y cuyos niveles de solución salina son más altos que el
agua de los océanos) son una creciente preocupación ambiental en todo
el mundo. Muy difíciles y costosos de tratar, son el resultado del agua
producida durante la producción de petróleo y gas, el concentrado de
desalinización del interior, el lixiviado de vertederos (un problema
importante para los vertederos de residuos sólidos municipales), las aguas
residuales de desulfuración de gases de combustión de las centrales
eléctricas de combustibles fósiles y los efluentes de plantas industriales.
procesos

Si las salmueras hipersalinas se administran incorrectamente, pueden contaminar los recursos

de agua superficial y subterránea. Pero si hubiera una forma sencilla y económica de desalinizar
las salmueras, se dispondría de grandes cantidades de agua para todo tipo de usos, desde la
agricultura hasta las aplicaciones industriales, y posiblemente incluso para el consumo humano.
Un equipo de Columbia Engineering dirigido por Ngai Yin Yip, profesor asistente de ingeniería
de la tierra y del medio ambiente, informa que ha desarrollado un enfoque de desalinización
radicalmente diferente ("extracción de solvente por variación de temperatura (TSSE)") para
salmueras hipersalinas. El estudio, publicado en línea en Environmental Science & Technology
Letters , demuestra que la TSSE puede desalinizar salmueras de muy alta salinidad, hasta siete
veces la concentración de agua de mar. Esto es mucho más que la ósmosis inversa, el estándar
de oro para la desalinización del agua de mar, y puede sostener aproximadamente dos veces
las concentraciones de sal de agua de mar.
Actualmente, las salmueras hipersalinas se desalinizan por membrana (ósmosis inversa) o por
evaporación del agua (destilación). Cada enfoque tiene limitaciones. Los métodos de ósmosis
inversa no son efectivos para las salmueras con alto contenido salino porque las presiones se
aplican en la escala de ósmosis inversa con la cantidad de sal: las salmueras hipersalinas
requieren presurizaciones prohibitivamente altas. Las técnicas de destilación, que evaporan la
salmuera, son muy intensivas en energía.
Yip ha estado trabajando en la extracción de solventes, un método de separación ampliamente
empleado para los procesos de ingeniería química. La técnica de separación relativamente
barata, simple y efectiva se utiliza en una amplia gama de industrias, incluida la producción de
compuestos orgánicos finos, la purificación de productos naturales y la extracción de complejos
metálicos valiosos.
"Pensé que la extracción con solvente podría ser un buen método alternativo de desalinización
que es radicalmente diferente de los métodos convencionales porque no tiene membrana y no
se basa en el cambio de fase por evaporación", dice Yip. "Nuestros resultados muestran que la
TSSE podría ser una tecnología disruptiva: es efectiva, eficiente, escalable y puede ser
impulsada de forma sostenible".
TSSE utiliza un solvente de baja polaridad con solubilidad en agua dependiente de la
temperatura para la extracción selectiva de agua sobre sal de alimentos salinos. Debido a que
no tiene membrana y no se basa en la evaporación del agua, puede eludir las restricciones
técnicas que limitan los métodos más tradicionales. Es importante destacar que TSSE funciona
con calor de bajo grado (<70 C) que es barato y, a veces, incluso gratuito. En el estudio, la
TSSE eliminó hasta un 98,4% de la sal, que es comparable a la ósmosis inversa, el estándar
de oro para la desalinización de agua de mar. Los hallazgos también demostraron una alta
recuperación de agua> 50% para las salmueras hipersalinas, también comparables a las
operaciones actuales de desalinización de agua de mar. Pero, a diferencia de la TSSE, la
ósmosis inversa no puede manejar salmueras hipersalinas.
"Creemos que TSSE será transformacional para la industria del agua", agrega. "Puede
desplazar la práctica predominante de la destilación costosa para la desalinización de salmueras
de alta salinidad y abordar las salinidades más altas que RO no puede manejar", agrega
Yip. "Esto mejorará radicalmente la sostenibilidad en el tratamiento del agua producida, el
concentrado de desalinización del interior, los lixiviados de vertederos y otras corrientes de
hipersalina de importancia emergente. Podemos eliminar los problemas de contaminación de
estas salmueras y crear agua más limpia y utilizable para nuestro planeta".
El enfoque TSSE de Yip tiene un camino claro hacia la comercialización. La entrada de calor se
puede suministrar de forma sostenible mediante fuentes térmicas de baja calidad, como el calor
residual industrial, los colectores solares de pozos poco profundos y de baja
concentración. Ahora está trabajando para perfeccionar aún más la forma en que TSSE
funciona como un método de desalinización para poder diseñar mejoras adicionales en el
rendimiento y probarlas con muestras reales en el campo.