«Caballo» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Caballo (desambiguación).

«Corcel» redirige aquí. Para el coche, véase Ford Corcel.

«Potrillo» redirige aquí. Para el personaje de Artemis Fowl, véase Potrillo (Artemis Fowl).
«Yeguada» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Yeguada (desambiguación).

 
Caballo

Clasificación científica
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Perissodactyla
Familia: Equidae
Género: Equus
Especie: E. ferus
Subespecie: E. f. caballus
Nombre trinomial
Equus ferus caballus
LINNAEUS, 1758
Sinonimia
 Equus caballus
Caballo con capa de color isabelo.

El caballo (Equus ferus caballus)1 2 es un mamífero perisodáctilo domésticado de la

familia de los équidos. Es un herbívoro solípedo de gran porte, cuello largo y arqueado,
poblado por largas crines.

A la hembra del caballo se le llama yegua y a las crías, potros o potrillos si son machos y
potrancas si son hembras. La cría y utilización del caballo por parte del hombre se conoce
como ganadería equina o caballar, y su domesticación se remonta a unos 3600 años a. C.,
en la región de Kazajistán.3

Índice
 1 Etimología
 2 Taxonomía
 3 Evolución
 4 Anatomía
o 4.1 Porte
 4.1.1 Ponis
o 4.2 Estructura ósea
o 4.3 Cascos
o 4.4 Dientes
o 4.5 Aparato digestivo
 5 Colores y marcas
o 5.1 Capas
o 5.2 Manchas
 5.2.1 En la cabeza
 5.2.2 En las extremidades
o 5.3 Remolinos
o 5.4 Espejuelos
 6 Biología y comportamiento
o 6.1 Reproducción
o 6.2 Edad
 o 6.3 Temperamento
o 6.4 Aires
 6.4.1 Paso
 6.4.2 Trote
 6.4.3 Galope
o 6.5 Patrones de sueño
 7 Razas
 8 Uso deportivo
 9 Situación actual
 10 Caballos famosos
 11 Véase también
 12 Referencias
 13 Bibliografía
 14 Enlaces externos

Etimología
El término latino para denominar al caballo era equus,4 mientras caballus, que derivó en la
palabra «caballo», es un término del latín tardío, posiblemente de origen celta, que significa
«caballo castrado».5 4 «Yegua» procede del femenino de equus, «equa».4 A los animales
jóvenes en general se les denominaba pullus, textualmente «pollos», que originó la palabra
pulliter, pullitri que derivaría en «potro» o «potrillo».

Taxonomía
Linneo clasificó a los caballos domésticos en 1758 en la especie Equus caballus. Al
demostrarse que los caballos domésticos actuales y su antepasado silvestre extinto,
clasificado como Equus ferus (caballo salvaje), pertenecían a una misma especie debía
asignársele un único nombre científico. Generalmente en casos como éste se aplicaría el
principio de prioridad usado en la nomenclatura científica, que establece que debe
permanecer como nombre específico el primero en haber sido registrado, siendo caballus el
más antiguo. Pero la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica determinó en
2003 en la opinión 2027 que los caballos actuales, al igual que otras 17 especies
domesticadas, debían nombrarse como su variedad salvaje extinta, Equus ferus, para evitar
la paradoja de que los linajes anteriores, los silvestres, fueran nombrados como subespecies
de sus descendientes. Por lo tanto el nombre específico que prevalece para los caballos
actuales es Equus ferus, quedando el término caballus como nombre trinomial que designa
a la subespecie doméstica.1

Los caballos se clasifican dentro del orden de los perisodáctilos, perteneciendo a la familia
de los équidos, a la que también pertenecen los asnos (Equus africanus), el onagro o el
kulán (Equus hemionus), el kiang (Equus kiang) y las cebras, en la que están estrechamente
emparentados al pertenecer todos al único género superviviente, Equus.
Evolución

Esquema resumido de la evolución del caballo.

La evolución del caballo puede seguirse a través del registro fósil hasta llegar a
Hyracotherium (también llamado Eohippus), un pequeño mamífero herbívoro que vivió
durante el Eoceno, hace 55 millones de años, en América del Norte. Se supone que de él
descienden todos los équidos posteriores, incluido el género Equus. Hyracotherium tenía un
tamaño que oscilaba entre los 20 y los 40 cm de altura, con cuatro dedos en las
extremidades anteriores y tres en las posteriores terminando cada uno en una uña (no en un
casco, como las especies actuales).6 A primera vista era similar a un perro pequeño.

La evolución posterior de Hyracotherium le hizo aumentar su altura hasta los 115 cm y

perder sus dedos hasta hacerse monodáctilo, es decir, con un solo dedo. Poco a poco, su
único dedo se endurecería mediante mutaciones, hasta desarrollar cascos que les permitían
huir de los depredadores.

En esa época aparecieron a la vez en Norteamérica y Eurasia diversas especies y géneros

relacionados. Parece ser que las especies euroasiáticas desaparecieron; sin embargo, las
especies americanas dieron lugar durante el Oligoceno al género Mesohippus del tamaño de
una gacela, que tenía sólo 3 dedos en las patas delanteras y que ya presentaba pies con
forma de casco.7

Algo más tarde, en el Mioceno, a Mesohippus le sucedió Hypohippus y Anchitherium; se

cree que ambas especies colonizaron después Eurasia desde América del Norte. Otros
descendientes de Mesohippus fueron Miohippus y Merychippus; este último género
desarrolló dientes con coronas muy altas, lo que le permitió, a diferencia de Hyracotherium,
que pastaba hierba, ramonear las hojas y brotes de árboles y arbustos. Entre los
descendientes de Merychippus estaba Hipparion, que durante el Plioceno se desplazó y
expandió desde Norteamérica hasta Eurasia, y Pliohippus (primer antepasado de un solo
dedo), antecesor de Pleshippus y de su sucesor, el caballo moderno, es decir, el género
Equus, que apareció hace 5 millones de años.8

Se cree que durante el Pleistoceno, hace unos 15.000 años, el género Equus extendió su
área de distribución desde Norteamérica a Eurasia y África cruzando el puente de
Beringia.9 Hace unos 10.000 años los caballos se extinguieron en Norteamérica,10 11 por
causas aún desconocidas, quizá por algún cataclismo climático que modificó los
ecosistemas americanos.12 Diversos hallazgos en cuevas de Europa indican que el caballo
era un animal muy abundante durante la edad de piedra en dicho continente; se han
encontrado suficientes restos de esqueletos de caballos dentro y en los alrededores de estas
cuevas como para afirmar que eran consumidos por el ser humano. El número de caballos
disminuyó en el neolítico, cuando Europa estaba cubierta por bosques en su mayor parte. Se
han encontrado restos de la edad del bronce, embocaduras y piezas de arneses, que
demuestran que el caballo ya estaba domesticado en esta época. Esta domesticación siglos
más tarde permitió, tras el descubrimiento de América, que los caballos fueran
reintroducidos por los conquistadores españoles en el continente que los vio surgir.

Anatomía

Anatomía externa del caballo.

Porte
La altura de los caballos, como en los demás cuadrúpedos, se mide hasta la cruz, donde
encuentran las escápulas, es decir el punto donde se une el cuello con la espalda en el
caballo. Se elige como referencia este punto por ser una altura estable que no puede subir o
bajar como la cabeza o el cuello.

El tamaño de los caballos varía considerablemente entre las distintas razas, y también está
influido por la nutrición. Según su porte las razas de caballo suelen dividirse en tres grupos:

 pesados o de tiro;
 ligeros o de silla;
 ponis y razas miniatura.

La altura de los caballos de silla o ligeros suele oscilar entre 142 y 163 cm y su peso oscila
entre 380 y 550 kilogramos.13 Los caballos de silla más grandes tienen una altura a partir de
157 cm y llegan hasta 173 cm, pesando alrededor de 500 a 600 kg.14 Las razas de tiro o
pesadas miden generalmente de 163 a 183 cm y pueden pesar entre 700 y 1000 kg.15

El tamaño de las distintas razas de caballos pueden variar considerablemente como puede
observarse en estos dos caballos adultos.

El ejemplar de caballo más grande registrado en la historia se llamaba Mammoth,

probablemente era un shire, que nació en 1848. Medía 220 cm y se estima que llegó a pesar
1500 kg.16 El caballo que actualmente ostenta la marca de menor altura se llama
Thumbelina, es una yegua miniatura adulta afectada de enanismo. Mide 43 cm de alto y
pesa 27 kg.17

Ponis

Artículo principal: Poni.

Se denominan ponis a muchas razas de caballo de pequeño porte, aunque el baremo varía
ligeramente según los lugares. El límite que establecen generalmente los países que usan el
sistema anglosajón de unidades para considerar a un caballo como un poni es que no supere
147 cm de altura en la edad adulta;18 aunque en Australia el tope es de 142 cm.19 La
Federación Ecuestre Internacional, que usa el sistema métrico, establece la altura de corte
entre caballos y ponis en 148 cm sin herraduras y 149 cm con herraduras.20 Algunas razas
que producen individuos tanto por encima como por debajo del límite no son consideradas
ponis a pesar de su altura.21 En cambio algunas razas de ponis pueden producir individuos
que sobrepasen el límite sin perder la denominación de poni.22

La diferencia entre ponis y caballos no es simplemente de altura, sino también de fenotipo,

conformación o apariencia, además de temperamento. A menudo los ponis presentan pelaje
más denso en crines, colas y cubierta en general. Además tienen patas proporcionalmente
más cortas, con cuerpos más robustos, huesos más pesados, cuellos más cortos y cabezas
cortas con amplias frentes. Suelen tener temperamentos calmados.18 De hecho, la talla por
sí misma no es un factor determinante para la definición de un caballo como poni: mientras
que el poni de Shetland tiene una media que sobrepasa los 102 cm,23 los Falabella y otros
caballos miniatura, que no sobrepasan los 86.4 cm (la talla de un perro grande) no son
considerados ponis en sus respectivos estándares genealógicos.24

Estructura ósea

Estructura ósea de un caballo.

Un caballo tiene 205 huesos.25 Su columna vertebral está compuesta por 51 vértebras. Una
diferencia importante entre el esqueleto del caballo y el del humano es que aquel carece de
clavículas, los miembros anteriores se unen a la columna mediante poderosos músculos,
tendones y ligamentos que sujetan las escapulas. Las patas y los cascos de los caballos
también son estructuras únicas. La disposición y proporciones de los huesos de sus patas
son muy diferentes a las de los humanos. Por ejemplo, la parte del cuerpo llamada «rodilla»
en los caballos en realidad está formada por los huesos del carpo, que se corresponden con
la muñeca humana. Mientras que el corvejón contiene huesos equivalentes al tobillo
humano. Los huesos inferiores de la pata del caballo se corresponden con los huesos de la
mano o el pie humanos, y los denominados menudillos del caballo son los huesos
sesamoides entre la caña (un único hueso equivalente al metacarpo) y las falanges
proximales de los dedos, es decir los nudillos humanos. En las extremidades delanteras, el
cúbito y radio se han fusionado dando lugar a un único hueso, al igual que ha sucedido con
la tibia y el peroné lo que impide que pueda girar lateralmente las manos y pies. Además un
caballo no tiene músculos en sus patas por debajo de las rodillas y corvejones, sólo tiene
piel, tendones, ligamentos, cartílago y huesos, y un tejido córneo especializado para
absorber impactos que forma los cascos.26 Todas estas diferencias son adaptaciones de sus
extremidades a la carrera, como la reducción del número de dedos de las extremidades a
uno solo rodeado de un material córneo llamado casco.

Los huesos de la cabeza del caballo son largos y los de la cara tienen el doble de longitud
que los del cráneo. La mandíbula también es larga y posee una superficie ancha y aplanada
en la parte inferior de la zona posterior.

Cascos

Los cascos son fundamentales para la estructura de las patas de los caballos.27 Los cascos
de los caballos en las falanges distales, el equivalente a las puntas de los dedos en los
humanos, en el interior están recubiertas de cartílago y otros tejidos blandos especializados
ricos en sangre como el tejido laminar. El exterior de los cascos está formado por un tejido
córneo similar al de las uñas de los humanos.28 El resultado final es que un caballo que pesa
una media de 500 kg29 es capaz de desplazarse sobre los mismos huesos que cuando un
humano va de puntillas.30 La razón por la que a los caballos se les ponen herraduras es que
en cautividad desgastan más rápidamente los cascos, por la dureza del pavimento y por el
sobrepeso que llevan, que en libertad desplazándose por la tierra. Los cascos crecen
continuamente y en estado natural se desgastan solos, pero necesitan ser recortados cada
cinco o seis semanas en los caballos herrados.31

Dientes

Los caballos han adaptado sus dientes para pastar hierba. Los caballos tienen un mínimo de
36 dientes (12 incisivos y 24 molares). Un caballo adulto tiene 12 incisivos, adaptados para
morder y arrancar la hierba y demás vegetación, en la parte frontal de la boca. Tienen
24 dientes adaptados a masticar, los premolares y molares, en la parte posterior de la boca.
Los machos adultos tienen cuatro dientes adicionales justo tras los incisivos denominados
«colmillos» y que no les saldrán hasta que tengan 4 o 5 años de edad. Algunos caballos,
tanto machos como hembras pueden desarrollar de uno a cuatro dientes vestigiales muy
pequeños delante de los molares, que generalmente se les quitan porque pueden interferir
con el bocado. Este espacio entre incisivos y premolares está vacío y es donde se coloca el
bocado del arreo del caballo.32

Los dientes de los caballos continúan creciendo durante la mayoría de su vida para que
puedan pastar correctamente. Los incisivos presentan distintos patrones de crecimiento y
desgaste según las edades de los caballos, además del ángulo que presentan las superficies
de mordedura, por lo que pueden ser utilizados para medir de forma aproximada la edad del
caballo, aunque la dieta y los cuidados a los que son sometidos varían notablemente en las
tasas de desgaste.33

Aparato digestivo
Los caballos son herbívoros con un aparato digestivo adaptado a consumir una dieta de
hierba y otros materiales vegetales durante la mayor parte del día. En comparación con los
humanos tienen un estómago relativamente menor pero unos intestinos mucho más largos
que permiten un flujo continuo de nutrientes. Un caballo de 450 kg come entre 7 y 11 kg de
comida diariamente, y en condiciones normales bebe de 38 a 45 litros de agua. Los caballos
no son rumiantes, por lo que sólo tienen una cavidad en su estómago, a diferencia de las
vacas o las ovejas que tienen cuatro cavidades. Pueden digerir la celulosa de la hierba
gracias a que poseen un ciego muy desarrollado, por el que la comida pasa antes de llegar al
intestino grueso. A diferencia de los humanos los caballos no pueden vomitar, por eso los
problemas digestivos pueden provocarles cólicos que les pueden ocasionar la muerte.34

Colores y marcas

Caballos sueltos en el Valle de Bohí (Lérida, España).

Los caballos muestran una gran variedad de colores de capa y de marcas distintivas, que
dan lugar a amplio vocabulario descriptivo especializado. A menudo un caballo se clasifica
antes por el color de su capa que por su raza o sexo.35 Los caballos del mismo color de capa
se pueden distinguir por alguna marca blanca distribuida a lo largo de sus cuerpos,36 que
junto a los patrones moteados se heredan de forma independiente de color de la capa.37

Se han identificado muchos genes que dan diferentes colores a la capa de los caballos,
aunque continúan las investigaciones para identificar los demás factores que dan origen a
distintos rasgos. Una de las primeras relaciones genéticas que se entendieron fue la
existente entre el color rojizo recesivo y el dominante negro, que está controlado por el
receptor de melanocortina 1. Otros alelos controlan el moteado, el intercalado de pelos
blancos, la supresión o dilución del color, y otros efectos que crean las docenas de posibles
colores de capa de los caballos.38

Las capas alazana, castaña y negra son los colores equinos básicos. Estos colores son
modificados por lo menos diez genes que crean el resto de los colores, incluyendo
diluciones como el palomino o los patrones de manchas como los pintos.38 No todos los
caballos blancos tienen una capa blanca de nacimiento, a menudo los caballos blancos de
mediana edad eran caballos grises al nacer. Los grises nacen con un tono más oscuro y se
vuelven grises con la edad, y ambos generalmente tienen la piel negra bajo sus capas de
pelo blanco (con la excepción de las pieles rosa bajo las marcas blancas). Sólo los caballos
que nacen con la capa blanca tienen la piel rosada, algo que es una característica rara.39

Capas

La capa de un caballo es la coloración general del pelaje. Cuando hablamos de capa a veces
hay que diferenciar los colores de la crin y la cola, y si le cambia el color cuando es joven.
Las capas principales son las siguientes, si bien hay muchas variaciones de cada una:

Ponis islandeses con distintas capas (de izquierda a derecha): alazán, negro, roano y blanco.

Caballo bayo.

Caballo palomino con barra.

 Alazán: crin y cuerpo de tono marrón claro o rojizo, como pelirrojo.

  Albino: no es un verdadero color de capa sino un defecto genético transmisible a la
descendencia. Carece de un gen encargado de metabolizar el aminoácido tirosina,
cuya cascada de reacciones químicas debe culminar produciendo el pigmento
melanina. La falta de melanina produce caballos blancos y de ojos rojos, albinos,
que son hipersensibles a la luz. Los caballos con albinismo parcial o total (tobianos
parcialmente albinos) no se utilizan como reproductores y se consideran
defectuosos.
 Bayo: blanco amarillento.40
 Blanco: es una capa difícil de encontrar; todo el cuerpo debe ser de color blanco, sin
ningún otro tono.
 Castaño, mulato o zaino: marrón oscuro, a veces casi negro; crin y cola pardas o
negras.
 Isabelo: cuerpo de color crema y la crin y la cola de un color más oscuro, pero es
distinto a un caballo que posee una capa baya.
 Negro: capa de color negro. Se admiten zonas blancas en pies y cabeza.
 Palomino: marrón muy claro, cola y crin blancas o claras. Esta capa es poco
común, pero suele ser muy apreciada en algunas razas.
 Pío: capa de dos colores, raramente tres, en forma de manchas. Blanco y negro (pío
negro); blanco y rojo (pío alazán), etc. Existen numerosos variantes según el tamaño
y forma de las manchas (overo, tobiano, apalusa, etc.).
 Ruano: tiene pelos entremezclados de distintos colores que pueden ir desde el
alazán hasta el blanco o el negro, con diversos tonos.
 Tordo: no es completamente blanco, sino una mezcla de pelos blancos, grises y
negros. Dependiendo de los tonos oscuros y su distribución, hay diferentes tipos.
Nace negro o de otra capa y va aclarándose con el tiempo hasta volverse blanco.
Debajo del pelo blanco se puede apreciar que la piel es negra.

Una capa uniforme es aquella que no tiene pelos de otro color.

Manchas

Manchas de color blanco en capas más o menos oscuras. Destacan en la cabeza y en las
extremidades. Hay manchas de diferentes tipos y tamaños, los tipos de manchas son los
siguientes:

 La «raya de mulo» es una línea oscura que recorre toda la zona de la espina dorsal
del caballo, desde la cruz hasta la cola.

En la cabeza

 Barra o cordón: tiene una línea blanca de los ojos al hocico, pudiendo ser más o
menos ancha.
 Cabeza de moro: la cabeza es de un tono más oscuro que el cuerpo.
 Carablanca: la parte frontal de la cara es totalmente blanca, incluyendo la zona de
los ojos.
  Careto: tiene una mancha blanca que se va ensanchando desde la frente hasta el
hocico.
 Corte: tiene una mancha blanca en el hocico.
 Lucero: tiene una mancha blanca en la frente, que puede ser en rombo, en media
luna, en cruz, etc.

En las extremidades

 Cuando algunas extremidades son blancas, el caballo se denomina albo y se

diferencian en:
o Calzado alto: va desde el casco hasta el codo o la rodilla.
o Calzado medio: va desde el casco hasta la mitad de la caña.
o Calzado bajo: va desde el casco hasta el menudillo.
o Calcetín: fina línea junto al casco.
 Se dice que un caballo está armiñado cuando tiene alrededor de su corona manchas
negras.
 En cualquier caso se dirá entonces que el caballo está «calzado de...», pero cuando
hay más de una extremidad, diremos que el caballo es:
o Unialbo: cuando sólo calza una extremidad, independientemente de cuál
sea.
o Bialbo: cuando calza dos extremidades, independientemente de cuáles sean.
o Trialbo: cuando calza tres extremidades.
o Cuatrialbo: cuando calza las cuatro.

Remolinos

Variación de la dirección del crecimiento del pelo en zonas concretas del cuerpo como en la
cruz.

Espejuelos

Zonas de córnea blanda en la parte interna de las extremidades, se los supone vestigios del
meñique (quinto dedo) a la altura de las rodillas y los corvejones.

Biología y comportamiento
Yegua con su potro y el garañón al fondo.

En la naturaleza los caballos son presas de los depredadores y por ello tienen fuertes
instintos de huida y defensa. Su primera reacción ante una amenaza es asustarse y huir pero
también son capaces de defenderse cuando no pueden escapar o cuando se amenaza a sus
crías. Suelen ser curiosos, y cuando se asustan suelen investigar un instante sobre la causa
de su miedo y no siempre huyen al descubrir que hay peligro. La mayoría de las razas de
silla se han desarrollado por su velocidad, agilidad, resistencia y estado de alerta;
cualidades naturales que provienen de sus ancestros salvajes. Aunque por la cría selectiva
algunas razas son más dóciles, en especial los caballos de tiro.41 Los caballos son animales
de manada, con jerarquías claras, liderados por un animal dominante (generalmente una
yegua). Por lo tanto son animales sociales que establecen vínculos de unión con individuos
de su propia especie y con otros animales, incluidos los humanos. Se pueden comunicar de
varias formas, con vocalizaciones y relinchos de varios tonos, mediante el acicalado mutuo
y el lenguaje corporal. Muchos caballos son difíciles de manejar si se separan del grupo,
pero con entrenamiento, aprenden a aceptar la compañía humana, y así se sienten a gusto
separados de otros caballos.42 Cuando son encerrados sin compañía, y sin recibir ejercicio y
estimulación adecuada pueden desarrollar lo que se llama vicios de establo, varios malos
hábitos de origen psicológico, entre los que se incluye la masticación de las maderas, dar
coces a las paredes, andar hacia delante y atrás entre otros problemas.43

Reproducción

El caballo alcanza la madurez sexual a los 4 años. La gestación dura unos 11 meses, y la
hembra da a luz una única cría (el nacimiento de gemelos es algo raro como los partos de
tres o más potrillos, y se da más en yeguas de edad avanzada). Los caballos domésticos
pueden tener dificultades en el acoplamiento sexual por lo que, en ciertas ocasiones, a la
hora de fecundar a la hembra se hace necesario que dirija el pene del caballo una persona, a
la que se la llama «mamporrero».

Edad

Tienen una vida media de 25 a 40 años en cautividad y en libertad viven en torno a los
25 años. La inclinación de los dientes incisivos se incrementa con el tiempo y sirve para
determinar la edad del caballo. Es normal que en cualquiera de los casos vivan algo más. La
madurez no la alcanzan hasta los 4 años cuando dejan de ser potros (potrancas en el caso de
que sean hembras), a esta edad se les comienza a domar y a montar. A los 4 años son
considerados caballos adultos, y tienden a tranquilizarse. Un caballo con buena salud puede
ser montado hasta bien entrados los 20 años.

Temperamento

Por su temperamento las razas se dividen en:

 Caballos de sangre fría: son aquellos de temperamento muy tranquilo, por lo

general este tipo de caballos son de razas pesadas como el percherón, clydesdale,
etc.
 Caballos de sangre tibia: son conocidos comúnmente como warmblood, son razas
obtenidas del resultado de la cruza de caballos de sangre fría con caballos de sangre
caliente. Obteniendo de los primeros su tranquilidad y docilidad y de los segundos
su agilidad y ligereza. Los más conocidos son los de origen alemán (hanoveriano,
westfaliano, trakener, etc.), pero existen warmbloods de otros países.
 Caballos de sangre caliente: son caballos de temperamento alerta y nervioso. Tres
de las razas características de este tipo de caballo son el árabe, el pura sangre inglés
y el pura raza española.

Secuencias del caballo.

Aires

Artículo principal: Aire (equitación).

Se llaman aires a las diferentes formas de desplazarse que tiene el caballo. El caballo tiene
tres aires naturales: paso, trote y galope. Se denomina bípedo al apoyo conjunto de dos pies.

Se denomina tranco al ciclo de pisadas, desde que apoya un pie hasta que lo vuelve a
apoyar. Cada secuencia nos marca un tranco del caballo en cada aire. En la siguiente
imagen, se muestran las secuencias de cada aire.
Paso.

Paso

El paso es el aire más lento, con cuatro tiempos. El caballo en este aire avanza en bípedo
lateral (es decir, avanza el pie derecho y después la mano derecha, seguido por el pie
izquierda antes de la mano izquierda). Es un aire marchado, pues siempre hay 2 o 3 pies
apoyados en el suelo dependiendo del momento, y simétrico, porque el movimiento del
bípedo diagonal izquierdo se repite de manera idéntica en el bípedo contrario. Se calcula
que su velocidad media es de 6 a 7 km/h en un caballo de estatura media.

Trote

Trote.

El trote es un aire más rápido que el paso, de dos tiempos, simétrico y saltado (porque en
un momento determinado, el caballo queda en suspensión, sin ningún pie apoyado en el
suelo). El trote puede ser de trabajo (a buen ritmo), reunido (un aire cadenciado, lento y
elevado) o largo (en el que el caballo alcanza la mayor amplitud de tranco; no por ello es el
más rápido). Hay dos formas de montar al trote:

 Trote sentado: en el cual, mientras el caballo va trotando, el jinete mantiene las

posaderas en el asiento, y debe seguir el movimiento del caballo con la cadera.
 Trote levantado: mientras el caballo trota, el jinete se va levantando al mismo
tiempo que él, en un momento en que el animal le impulsa hacia arriba. Para hacer
bien el trote levantado (lo que se llama «trotar a la mano») siempre hay que fijarse
 en que, cuando el hombre se eleva, coincide con el momento en que el pie exterior
del caballo se levanta también.

Se calcula que la velocidad media del trote es de casi 15 km/h en un caballo de estatura
media.

Galope

Galope.

El galope es el aire más rápido, pero el caballo se agota antes y no tiene independencia
respiratoria. La velocidad máxima que alcanza un caballo al galope es de 65 km/h. Al
apoyar las manos en el piso, está obligado a expulsar el aire y por ello no puede acelerar su
frecuencia respiratoria a voluntad. Es el único aire asimétrico (tiene tres tiempos, durante el
cuarto se encuentra en el aire). El caballo puede galopar «a mano derecha» o «a mano
izquierda». En el galope a la derecha, por ejemplo, el bípedo derecho avanza más que el
izquierdo. Galopar a las diferentes manos les permite girar cómoda y equilibradamente al
lado (o mano) al que galopan. Se calcula que la velocidad media del galope es de 20 km/h
en un caballo de estatura media, aunque caballos entrenados para la carrera pueden alcanzar
velocidades superiores.

Patrones de sueño

Los caballos son capaces de dormir tanto de pie como tumbados. Los caballos pueden echar
un sueño ligero de pie, debido a que pueden bloquear la articulación de la babilla sin tener
que sostener su peso con los músculos,44 aunque necesitan tumbarse para alcanzar el sueño
profundo, el estado REM. Los caballos duermen mejor cuando están en grupo debido a su
tendencia natural de hacer turnos y que siempre haya alguno haciendo guardia por si
apareciera un depredador. Un caballo que está solo no dormirá bien ya que su instinto le
hace permanecer alerta ante cualquier posible peligro.45

Al contrario que los humanos los caballos no duermen de forma continua, sino dividiendo
el periodo de sueño en pequeños bloques. Los caballos descansan de pie de cuatro a quince
horas diarias, aunque sólo se echarán a dormir durante unos pocos minutos varias veces
durante ese periodo. El tiempo total de sueño en un periodo de 24 horas puede oscilar entre
varios minutos a un par de horas,45 la mayoría en intervalos cortos de unos 15 minutos cada
uno.46 Aunque sólo necesitan tumbarse una o dos horas cada pocos días para alcanzar sus
requerimientos de sueño REM mínimo.45 Si no se permite a un caballo tumbarse, tras varios
días mostrará síntomas de sueño, y en algunos casos raros puede caerse mientras entra
involuntariamente en el sueño REM estando de pie.47

Razas
Artículo principal: Razas de caballos.

Uso deportivo

Salto ecuestre.

En la actualidad la mayoría de los caballos son utilizados para prácticas deportivas gracias a
sus condiciones. Es utilizado para practicar deportes ecuestres como el salto, la hípica, el
polo, la doma clásica, la charrería, el rodeo, el pato, la doma vaquera, el horseball,
enganches, el raid, el concurso completo, el cross, el coleo, etc.

Situación actual
En 2007 la población mundial de caballos se estimó en más de 58 millones de animales, de
estos más de 9,5 millones estaban en EE. UU., le seguían China con 7,4 millones, México
con 6,6 millones, Brasil con 5,7 millones, Argentina con 3,5 millones, Colombia con 2,5
millones, 2 millones en Mongolia, en Etiopía 1,65 millones, Rusia 1,3 millones, Kazajistán
1,1 millones, Rumanía 850 mil, Ucrania 600 mil, Alemania 500 mil y Francia 400 mil.48
Los países con menos caballos son Guam con 20 y Granada con 30.49 Algunas fuentes
estiman la población en 75 millones, siendo China el país con más animales, 10 millones.50
Sin embargo, según la mayoría de los estudios la población equina se ha reducido desde su
punto máximo en 1961, cuando eran 61 millones.51
Distribución en el año 2003 de la población de caballos domésticos, representada como
porcentaje de la cabaña equina nacional mayor en ese momento, la china, con 8.088.000
cabezas.

Dentro de los EE. UU. los estados con más equinos son Texas con casi un millón,
California con 700 mil, 500 mil más en Florida, Oklahoma, Kentucky, Ohio y Misuri tienen
300 mil cada uno.52

Sin embargo en Europa su población ha decaído, de 14 millones en 1800 pasaron a la mitad

en dos siglos. En Reino Unido había 1 a 3 millones, en Alemania 4 millones más al
iniciarse el siglo XX. En EEUU la población también sufrió una caída, a mediados del siglo
XIX eran 8 millones (un millón en estado salvaje), en 1915 llegaron a un máximo de 21,5
millones (2 millones salvajes)53 a partir de esa fecha los automóviles y tractores los
reemplazaron como transporte y medio de trabajo agrícola, solo quedaban 6 millones en
1949, a inicio de los 1950s quedaban 2 millones, para 1957 llegaron a su nivel más bajo
solo 750 mil cabezas, a partir de entonces empezaron a recuperarse, llegando a 3 millones
en 1965.54

Históricamente el país que llegó a tener más caballos fue el Imperio Ruso, en 1917 tenía 35
millones.55

Caballos famosos
Muchos son los caballos que han pasado a la posteridad a causa de sus célebres dueños,
entre la historia y la literatura, destacan los siguientes: Rocinante (caballo de Don Quijote
de la Mancha), Babieca (el de El Cid), Bucéfalo (el de Alejandro Magno), el caballo de
Troya, Incitatus de Caligula, Pegaso de Belerofonte, Marengo (caballo) de Napoleón, Silver
del El llanero solitario, Siete leguas de Pancho Villa, Palomo de Simón Bolívar, As de Oros
de Emiliano Zapata, Othar de Atila, Lazlos de Mahoma, Janto y Balio de Aquiles, Genitor
de Julio César.