USOS Y APLICACIONES DE ALCOHOLES

Los alcoholes son compuestos muy comunes en nuestra vida diaria. He aquí algunos ejemplos muy
representativos:

Metanol: Se denomina alcohol de madera porque se obtiene de ella por destilación seca. Se utiliza como
disolvente para pinturas y como combustible. Es muy venenoso y produce ceguera cuando se ingieren o
inhalan pequeñas cantidades. Una dosis de 30 ml resulta letal. Metabólicamente se transforma en
formaldehido y ácido fórmico que impide el transporte de oxígeno en la sangre.

CH3OH

Etanol: Se obtiene por fermentación de carbohidratos (azúcares y almidón). La fermentación se inhibe al

producirse un 15% de alcohol. Para conseguir licores es necesaria la destilación (forma un azeótropo con
el agua de composición 95:5 alcohol/agua). Para evitar el consumo se adicionan sustancias
desnaturalizadoras. Es muy venenoso y produce la muerte a concentraciones superiores al 0.4% en
sangre. Se metaboliza en el hígado a razón de 10 ml/hora. Se utiliza como antídoto contra el
envenenamiento por metanol o etilenglicol.

El alcohol de vino, alcohol etílico o etanol, de fórmula C2H5OH, es un líquido transparente e incoloro,
con sabor a quemado y un olor agradable característico. Es el alcohol que se encuentra en bebidas como
la cerveza, el vino y el brandy. Debido a su bajo punto de congelación, ha sido empleado como fluido en
termómetros para medir temperaturas inferiores al punto de congelación del mercurio, -40°C, y como
anticongelante en radiadores de automóviles.

Normalmente el etanol se concentra por destilación de disoluciones diluidas. El de uso comercial contiene
un 95% en volumen de etanol y un 5% de agua. Ciertos agentes deshidratantes extraen el agua residual y
producen etanol absoluto. El etanol tiene un punto de fusión de -114,1 °C, un punto de ebullición de 78,5
°C y una densidad relativa de 0,789 a 20 °C.

Desde la antigüedad, el etanol se ha obtenido por fermentación de azúcares. Todas las bebidas con etanol
y casi la mitad del etanol industrial aún se fabrican mediante este proceso. El almidón de la patata (papa),
del maíz y de otros cereales constituye una excelente materia prima. La enzima de la levadura, la cimasa,
transforma el azúcar simple en dióxido de carbono. La reacción de la fermentación, representada por la
ecuación

C6H12O6 ! 2C2 H5OH + 2CO2

Es realmente compleja, ya que los cultivos impuros de levaduras producen una amplia gama de otras
sustancias, como el aceite de fusel, la glicerina y diversos ácidos orgánicos. El líquido fermentado, que
contiene de un 7 a un 12% de etanol, se concentra hasta llegar a un 95% mediante una serie de
destilaciones. En la elaboración de ciertas bebidas como el whisky y el brandy, algunas de sus impurezas
son las encargadas de darle su característico sabor final. La mayoría del etanol no destinado al consumo
humano se prepara sintéticamente, tanto a partir del etanal (acetaldehído) procedente del etino (acetileno),
como del eteno del petróleo. También se elabora en pequeñas cantidades a partir de la pulpa de madera.

La oxidación del etanol produce etanal que a su vez se oxida a ácido etanoico. Al deshidratarse, el etanol
forma dietiléter. El butadieno, utilizado en la fabricación de caucho sintético, y el cloroetano, un
anestésico local, son otros de los numerosos productos químicos que se obtienen del etanol. Este alcohol
es miscible (mezclable) con agua y con la mayor parte de los disolventes orgánicos. Es un disolvente
eficaz de un gran número de sustancias, y se utiliza en la elaboración de perfumes, lacas, celuloides y
explosivos. Las disoluciones alcohólicas de sustancias no volátiles se denominan tinturas. Si la disolución
es volátil recibe el nombre de espíritu.

CH3CH2OH
Isopropanol: Se mezcla con agua y todos los disolventes orgánicos. Se emplea como anti hielo,
disolvente, limpiador, deshidratante, agente de extracción, intermedio de síntesis y antiséptico. Es un
producto tóxico por vía oral, inhalación o ingestión.

Etilenglicol: Recibió el nombre de glicol porque Wurtz, que lo descubrió en 1855, notó un cierto sabor
dulce. Se utiliza como disolvente, anticongelante, fluido hidráulico, intermedio de síntesis de explosivos,
plastificantes, resinas, fibras y ceras sintéticas. Es tóxico por ingestión.

Glicerina: Descubierta en 1779 por Scheele. Su nombre también proviene de su sabor dulce. Es una
sustancia muy viscosa, soluble en el agua y no tóxica. La hidrólisis alcalina de triglicéridos (grasas)
produce glicerina y jabones. El nitrato triple es la nitroglicerina, explosivo de enorme potencia.

PROPIEDADES FISICAS DE ALCOHOLES

Las propiedades físicas de un alcohol se basan principalmente en su estructura. El alcohol está compuesto
por un alcano y agua. Contiene un grupo hidrofóbico (sin afinidad por el agua) del tipo de un alcano, y un
grupo hidroxilo que es hidrófilo (con afinidad por el agua), similar al agua. De estas dos unidades
estructurales, el grupo –OH da a los alcoholes sus propiedades físicas características, y el alquilo es el que
las modifica, dependiendo de su tamaño y forma.

Las propiedades físicas de los alcoholes están relacionados con el grupo -OH, que es muy polar y es
capaz de establecer puentes de hidrógeno con sus moléculas compañeras, con otras moléculas
neutras, y con aniones.

Solubilidad:
Puentes de hidrógeno: La formación de puentes de hidrógeno permite la asociación entre las moléculas de
alcohol.
A partir de 4 carbonos en la cadena de un alcohol, su solubilidad disminuye rápidamente en agua, porque
el grupo hidroxilo (–OH), polar, constituye una parte relativamente pequeña en comparación con la
porción hidrocarburo. A partir del hexanol son solubles solamente en solventes orgánicos.

El comportamiento de los alcoholes con respecto a su solubilidad también refleja su tendencia a formar
puentes de hidrógeno. Así, los alcoholes inferiores, son miscibles en el agua, mientras que esta propiedad
va perdiéndose a medida que el grupo lipófilo va creciendo, pues el grupo -OH deja de ser una parte
considerable de la molécula.

Punto de Ebullición: Los grupos OH presentes en un alcohol hacen que su punto de ebullición sea más
alto que el de los hidrocarburos de su mismo peso molecular. En los alcoholes el punto de ebullición
aumenta con la cantidad de átomos de carbono y disminuye con el aumento de las ramificaciones.
El punto de fusión aumenta a medida que aumenta la cantidad de carbonos.

Densidad: La densidad de los alcoholes aumenta con el número de carbonos y sus ramificaciones.
USOS Y APLICACIONES DE PRODUCTOS QUE CONTIENEN BENCENO Y SUS
DERIVADOS EN LA VIDA DIARIA

Durante muchos años, la principal salida para el benzol fue como combustible de motores de automóviles,
sobre todo mezclado con gasolina. Ese uso se extendió principalmente en Europa, donde se hicieron
minuciosas investigaciones sobre las mezclas de benzol y gasolina y sus efectos en el funcionamiento del
motor. Antes de la segunda Guerra mundial , el orden de importancia de los usos del benceno era como
sigue:

 Combustible para motores.

 Disolventes

 Materia prima para la industria química.

Durante la guerra, aumentaron muchísimo los usos químicos y llegaron a superar a todos los demás usos
juntos.

Hay varias razones para el uso del benzol como combustible coadyuvante en los motores de compresión
elevada.

El benceno tiene un valor antidetonante mayor que el de la gasolina. La volatilidad total relativamente
elevada (vaporización rápida en el carburador) de las mezclas de benzol disminuye las dificultades para el
arranque de los motores en tiempo frío observados con la gasolina ordinaria, y por la ausencia de
componentes muy volátiles, el benzol es menos propenso a producir obstrucciones por formación de bolas
de vapores en los conductos de combustible. Todos los combustibles para motores forman carbón al
quemarse. El carbón formado por el benzol es blando y no adherente, y no se acumula en las paredes de
los cilindros. El benzol sigue siendo empleado en el método de la ASTM para determinar el carácter
detonante de los combustibles para motores.

La cloración del benceno da monoclorobenceno, que por hidrólisis se convierte en fenol. Así se fabrica
gran cantidad de fenol en los E.U. La cloración puede prolongarse para dar diclorobencenos, de los cuales
el más conocido es el para por su uso como insecticida y como preventivo de la polilla.

El Benceno se utiliza como constituyente de combustibles para motores, disolventes de grasas, aceites,
pinturas y nueces en el grabado fotográfico de impresiones. También se utiliza como intermediario
químico.

El Benceno también se usa en la manufactura de detergentes, explosivos, productos farmacéuticos y

tinturas.

Entre los usos del Benceno se encuentra la fabricación de medicamentos, tintes, detergentes, plásticos,
explosivos, aplicaciones como disolventes, y en la síntesis de otros compuestos aromáticos. También
como parasiticida en las heridas (veterinaria), como disolvente de lacas, ceras y aceites. En las Gasolina
se emplea como antidetonante.
IMPACTO AL MEDIO AMBIENTE DEL USO INADECUADO DE PRODUCTOS QUE CONTIENEN BENCENO

¿Cómo puede afectar mi salud el benceno?

Los científicos usan una variedad de pruebas para proteger al público de los efectos perjudiciales de
sustancias químicas tóxicas y para encontrar maneras para tratar a personas que han sido afectadas.

Una manera para determinar si una sustancia química perjudicará a una persona es averiguar como el cuerpo
absorbe, usa y libera la sustancia. En el caso de algunas sustancias químicas puede ser necesario
experimentar en animales. La experimentación en animales puede ayudar a identificar problemas de salud tales
como cáncer o defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de laboratorio, los científicos perderían un
método importante para tomar decisiones apropiadas para proteger la salud pública. Los científicos tienen la
responsabilidad de tratar a los animales de investigación con cuidado y compasión. Los científicos deben
adherirse a estrictos reglamentos para el cuidado de los animales porque actualmente hay leyes que protegen
el bienestar de los animales de investigación.

Hay varios factores que determinarán si la exposición al benceno producirá efectos adversos, así como el tipo
y severidad de los posibles efectos. Estos factores incluyen a la cantidad de benceno a que se expuso y la
duración de la exposición. La mayor parte de la información acerca de los efectos de la exposición prolongada
al benceno provienen de estudios de trabajadores en industrias que manufacturan o usan benceno. Estos
trabajadores estuvieron expuestos a niveles de benceno en el aire mucho más altos que los niveles a los que
está normalmente expuesta la población general. Actualmente, los niveles de benceno en el aire del trabajo
son mucho más bajos que en el pasado. Debido a esta reducción y a la disponibilidad de equipos de
protección, como por ejemplo respiradores, un menor número de trabajadores sufre síntomas de exposición al
benceno.

La exposición breve (5 a 10 minutos) a niveles muy altos de benceno en el aire (10,000 a 20,000 ppm) puede
producir la muerte. Niveles más bajos (700 a 3,000 ppm) pueden producir letargo, mareo, aceleración del latido
del corazón, dolor de cabeza, temblores, confusión y pérdida del conocimiento. En la mayoría de los casos, los
efectos desaparecerán cuando la exposición termina y la persona empieza a respirar aire fresco.

La ingestión de alimentos o bebidas que contienen niveles altos de benceno puede producir vómitos, irritación
del estómago, mareo, somnolencia, convulsiones, aceleración del latido del corazón, coma y la muerte. Los
efectos del consumo de alimentos o líquidos que contienen bajos niveles de benceno no se conocen. Si usted
derrama benceno sobre su piel, puede sufrir enrojecimiento y ulceración. El contacto de benceno con los ojos
puede causar irritación y daño de la córnea.

El benceno produce alteraciones en la sangre. La gente que respira benceno durante períodos prolongados
puede sufrir daño de los tejidos que producen las células de la sangre, especialmente la médula de los huesos.
Estos efectos pueden interrumpir la producción de elementos de la sangre y producir una disminución de
algunos componentes importantes de la sangre. Una disminución de los glóbulos rojos puede conducir a
anemia. La reducción de otros componentes de la sangre puede causar hemorragias. La producción de
elementos de la sangre puede normalizarse después que la exposición al benceno termina. La exposición
excesiva al benceno puede ser perjudicial para el sistema inmunitario, aumentando las probabilidades de
contraer infecciones y posiblemente disminuyendo las defensas del cuerpo contra el cáncer.

La exposición prolongada al benceno puede producir cáncer de los órganos que producen los elementos de la
sangre. Esta condición se llama leucemia. La exposición al benceno se ha asociado con el desarrollo de un
tipo especial de leucemia llamada leucemia mieloide aguda. El Departamento de Salud y Servicios Humanos
(DHHS) ha determinado que el benceno es un carcinógeno (puede producir cáncer) reconocido. Tanto la
Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) como la EPA han determinado que el benceno es
carcinogénico en seres humanos.

La exposición al benceno puede ser perjudicial para los órganos sexuales. Algunas mujeres que inhalaron
altos niveles de benceno en el trabajo durante meses sufrieron ciclos menstruales irregulares. Cuando fueron
examinadas, se observó que estas mujeres sufrieron una disminución del tamaño de los ovarios. Sin embargo,
los niveles de exposición no se conocieron, y los estudios no demostraron que el benceno causó los efectos.
No se sabe que efectos podría tener el benceno sobre el feto de mujeres embarazadas o sobre la fertilidad en
hombres. Los estudios en animales preñados han demostrado que inhalar benceno afecta adversamente al
feto. Estos efectos incluyen bajo peso de nacimiento, retardo de la formación de los huesos y daño de la
médula ósea.

No se sabe que efectos podría causar la exposición prolongada a alimentos o agua contaminada con benceno.
En animales, la exposición a través de alimentos o agua contaminada con benceno puede alterar elementos de
la sangre y el sistema inmunitario y además puede producir cáncer.