Palacio de Westminster

El palacio de Westminster, también conocido en

inglés como The Houses of Parliament, alberga las
dos cámaras del Parlamento del Reino Unido (la
Palacio de Westminster
Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes). El
palacio, que es uno de los cuatro lugares Patrimonio de
la Humanidad de la ciudad de Londres, declarado por
la Unesco en 1987, se encuentra situado en la orilla
norte del río Támesis, en la ciudad de Westminster,
cerca de varios edificios gubernamentales en
Whitehall.

El palacio sirvió inicialmente como residencia real,

pero ningún monarca ha vivido en él desde el siglo
XVI. La mayor parte de la estructura actual data del
siglo XIX, fecha en la que el palacio fue reconstruido El palacio de Westminster visto desde una cabina
después de un incendio en 1834, que destruyó la
del London Eye
mayor parte de este. Los arquitectos responsables de la
reconstrucción del palacio fueron sir Charles Barry y Localización
Augustus Pugin. El edificio es un ejemplo del estilo País Reino Unido
neogótico. Una de las características más notables del Ubicación Londres, Reino Unido
palacio es la torre del reloj, otra atracción turística que
Coordenadas 51°29′58″N 0°07′27″O
alberga la campana llamada Big Ben, nombre asignado
erróneamente al reloj de la torre. Información general
Usos Palacio
El palacio contiene más de mil salas, siendo las más
Estilo Neogótico
importantes las correspondientes a los Salones de la
Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes. El Catalogación Edificio listado como Grado I
palacio también incluye salas de reunión, bibliotecas, Parte de Palace of Westminster and
pasillos, comedores, bares y gimnasios. Es el lugar Westminster Abbey including Saint
donde se realizan importantes ceremonias de Estado, Margaret's Church
de las cuales la más importante es la Ceremonia de
Inicio 1840
apertura del Parlamento. El palacio está muy asociado
con las dos Cámaras, tal como lo demuestra el uso de Finalización 1865
la palabra "Westminster" para referirse al Ocupante Parlamento del Reino Unido
"Parlamento". Las oficinas de los parlamentarios se Diseño y construcción
encuentran en edificios cercanos, tales como la Casa
Arquitecto Charles Barry, Augustus Pugin
Portcullis y los Edificios Norman Shaw.
Sitio web
http://www.parliament.uk/about/living-
heritage/building/
Índice
Historia
Exterior
Mampostería
Torres
Jardines
Interior
La Cámara de los Lores
La Cámara de los Comunes
El Salón Westminster
Otros salones
Seguridad
Cultura y turismo
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Historia
El lugar donde se ubica el palacio de Westminster era conocido en la
época medieval como Thorney Island, importante estratégicamente
debido a su ubicación a orillas del río Támesis.

Se dice que Thorney Island fue la residencia real de Canuto el

Grande (reinó de 1016 a 1035). El penúltimo monarca sajón de
Inglaterra, Eduardo el Confesor, construyó un palacio real en
Thorney Island, casi al mismo tiempo que construía la abadía de
Westminster (1045 a 1050). Thorney Island y las áreas circundantes
se conocieron luego como Westminster, una contracción de las Salón y Puente Westminster, dibujo
palabras "west" y "monastery" que en castellano vendría a significar: de Augustus Pugin y Thomas
monasterio del oeste. Rowlandson para el Microcosmos de
Londres de Ackermann (1808).
Guillermo de Normandía, primo y sucesor de Eduardo el Confesor,
se estableció en el palacio de Westminster luego de derrotar a
Haroldo de Wessex en 1066, durante la conquista Normanda de Inglaterra y después de permanecer por un
tiempo en la recién construida Torre de Londres. Guillermo I, conocido posteriormente como el
Conquistador, eligió la abadía de Westminster para su coronación como rey de Inglaterra. Aunque es
probable que Guillermo haya realizado algunos cambios en el palacio, fue recién durante el reinado de su
hijo Guillermo II Rufus que se construyó el Salón Westminster, el Gran Salón, en el extremo norte del
palacio y que permanece aún en pie después de 900 años de uso. La existencia de este salón, el más grande
en esa época, ayudó a convertir a Westminster en el centro ceremonial del reino.

El palacio de Westminster fue la residencia principal de los monarcas en el período medieval. Debido a esto,
a medida que el gobierno de Inglaterra fue evolucionando, muchas instituciones públicas se fueron
asentando en Westminster. Por ejemplo, el predecesor del Parlamento, la Curia Regis (Concilio Real), se
reunía en el Salón Westminster, aunque seguía al rey cuando éste se mudaba a otros palacios. El Parlamento
modelo, el primer parlamento oficial de Inglaterra, se reunió en el palacio en 1295. Desde entonces, casi
todos los parlamentos se reúnen en el palacio. Aunque, por diferentes razones, algunos parlamentos se han
reunido en otros lugares.

Dado que originalmente el palacio fue diseñado como residencia real, no incluía ningún salón especial para
las nacientes cámaras del parlamento (la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes). Muchas
importantes ceremonias de Estado, inclusive la Ceremonia de apertura del Parlamento, se realizaron en el
apartamento privado del rey, el Salón Pintado. La Cámara de los Lores empezó a reunirse en el Salón
Blanco (White Chamber). Sin embargo, la Cámara de los Comunes no tenía asignado un salón para sus
reuniones, por lo que a veces celebraban sus reuniones en el Salón Pintado y otras veces llevaban sus
debates a la Sala Capitular (terminada en 1259) o al Refectorio de la abadía de Westminster.

El palacio de Westminster se había convertido en la residencia preferida de los monarcas británicos, pero en
1529 se produjo un incendio que destruyó gran parte de la estructura. En 1530, el rey Enrique VIII adquirió
el palacio de York de Thomas Wolsey, un poderoso ministro que había perdido la confianza del rey. Enrique
VIII renombró el palacio y lo llamó palacio de Whitehall, usándolo desde entonces como su residencia
principal. Aunque Westminster siguió siendo oficialmente el palacio real, empezó a ser utilizado
principalmente por las dos Cámaras del Parlamento y como Tribunal de justicia.

En 1550, durante el reinado de Eduardo VI, sucesor de Enrique VIII,

los Comunes consiguieron un hogar permanente en el Palacio, en la
Capilla de San Esteban, una antigua capilla real. El Acta de
Chantries de 1547 (parte de la Reforma protestante) había disuelto la
orden religiosa de los Cánones de St. Stephen (entre otras
instituciones), dejando libre la Capilla para el uso de los Comunes.
Posteriormente, a solicitud de los Comunes se efectuaron algunas
alteraciones en la capilla de St. Stephen.

El 16 de octubre de 1834, un incendio originado en la Cámara de los

Lores debido al sobrecalentamiento de una estufa, destruyó la mayor
parte del palacio. El incendio fue observado por miles de personas,
entre ellos periodistas y artistas como J. M. W. Turner, quien ejecutó Detalle del mapa de Londres de
espectaculares pinturas como registro visual de este histórico 1746 de John Rocque
momento.

Solo el Salón Westminster, la Torre de la Joya, la cripta de la Capilla

J. M. W. Turner observó el fuego de
1834 y pintó muchos lienzos
representándolo, como El incendio
de las Cámaras del Parlamento
(1835)
para la reconstrucción del palacio.
de St. Stephen y los claustros sobrevivieron al fuego. Debido a esto,
en 1835 se nombró una Comisión Real para estudiar la
reconstrucción del palacio. La comisión decidió que el palacio debía
ser reconstruido en el mismo sitio y que su estilo debería ser gótico o
clásico. A continuación se desarrolló un enardecido debate público
sobre los estilos propuestos. El interés por la cultura medieval
europea, conocido como Gothical Revival (estilo neogótico), había
cobrado fuerza durante el siglo XVIII e inicios del siglo XIX. Por
otro lado, a causa de la vinculación del estilo gótico con la
Monarquía, el estilo gótico se había convertido en el estilo nacional
británico, en oposición al estilo clásico (derivado de las culturas
griega y romana) asociadas a Francia durante la Revolución
francesa. Además, el estilo gótico tenía resonancia religiosa como el
estilo de las grandes catedrales medievales. Por todas esas razones,
se consideró que el estilo arquitectónico gótico era el más apropiado

En 1836, después de estudiar 97 propuestas, la Comisión Real escogió el plan de Charles Barry para un
palacio en estilo gótico. En la propuesta se incluía mantener y reconstruir los recintos sobrevivientes al
incendio (como el Salón Westmister). Los cimientos del Palacio fueron colocados en 1840, la Cámara de los
Lores fue completada en 1847 y la Cámara de los Comunes en 1852 (en este punto Barry recibió el título de
caballero). Aunque la mayor parte del trabajo se llevó a cabo en 1860, la construcción no terminó hasta una
década después.
El palacio de Westminster continuó funcionando normalmente hasta 1941, cuando la Cámara de los
Comunes fue destruida por las bombas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial. Esta vez, sir Giles
Gilbert Scott fue comisionado como arquitecto y escogió preservar las características esenciales del diseño
de sir Charles Barry. Los trabajos en la Cámara de los Comunes finalizaron en 1950.

Exterior
Charles Barry ganó el concurso para el diseño y
construcción del nuevo palacio de Westminster
gracias a su innovador plan, que consideraba
además incorporar el Salón Westminster y los
otros edificios medievales supervivientes al
incendio de 1834. Su diseño utilizó el estilo
gótico perpendicular, asociado directamente a
Westminster debido a su utilización en la capilla
El palacio de Westminster visto desde la margen derecha
de Enrique VII de la abadía de Westminster. del río Támesis

Dado que Barry era un arquitecto clásico, en la

ejecución del diseño y construcción fue
asesorado por el arquitecto gótico Augustus Pugin, particularmente en el asunto de los detalles, accesorios y
muebles. El lugar donde se levantaría el nuevo palacio tenía una extensión aproximada de 80 acres, llegando
incluso hasta el borde del río Támesis, ocupando de esta manera terrenos recuperados.

Mampostería

Barry dirigió a un equipo de muchos expertos para seleccionar el

tipo de piedra para utilizar en la construcción del palacio. Después
de algunos viajes por el interior del país, se decidieron por la piedra
Anstone, una piedra caliza de alto contenido de magnesio y de color
arena proveniente de la villa de Anston en South Yorkshire.

La primera piedra de la construcción se puso el 27 de agosto de 1840

y para el 12 de mayo de 1860, fecha en la que murió Barry, la mayor
parte del trabajo había concluido.

Sin embargo, el mismo Barry había detectado en 1849 que había

algunos problemas con el tipo de piedra elegido. En 1861 un comité El Salón Westminster visto desde el
sur
de expertos determinó que el desmoronamiento de la piedra se debía
a la polución atmosférica de Londres y a la calidad de la piedra.
Hasta el año 1913 no se hizo nada para investigar o prevenir el
desmoronamiento. Pero a partir de este año y hasta el año 1926 se quitaron hasta 200 toneladas de piedra de
los exteriores del palacio, dejándolo sin sus decoraciones características.

En 1928, se estimó necesario usar la piedra Clipsham, caliza de color miel proveniente de Rutland, para
reemplazar a la alicaída Anstone. El proyecto empezó en 1930, pero tuvo que ser interrumpido durante la
Segunda Guerra Mundial, siendo concluido durante el año 1950. Sin embargo, en 1960 se evidenció que la
polución estaba afectando nuevamente la estructura externa del palacio. A consecuencia de ello, en 1981 la
Oficina de Trabajo inició un complejo programa de restauración y conservación (RCC Stone Restoration
Programme) que se realizó en ocho etapas, cada una de las cuales abarcaba la fachada de una sección
específica del palacio. Las tareas de restauración finalizaron en 1994.
Torres

El palacio de Westminster de sir Charles Barry y Augustus Pugin

La Torre Victoria, vista desde los
jardines
Central posee un pináculo. Está ubicada encima del Vestíbulo Central y es de forma octogonal. Su función
original era servir como entrada de aire de alto nivel.
incluye muchas torres. La más alta es la Torre Victoria (Victoria
Tower) que mide 98,5 metros de altura y es una torre cuadrada
ubicada al sudoeste del palacio. La torre fue llamada así luego del
reinado de Victoria I y durante la reconstrucción del palacio. Esta
torre alberga la Oficina de Registro de la Cámara de los Lores
(también conocida como El Archivo del Parlamento), la cual, a pesar
de su nombre, tiene la custodia de los registros de ambas cámaras
del Parlamento. En la cima de la Torre Victoria hay un asta de metal,
donde ondea el Estandarte Real (Royal Standard) si el Monarca
británico está presente en el palacio o, de lo contrario, la Bandera del
Reino Unido (Union Jack). En la base de la Torre Victoria está la
Entrada del Monarca al palacio. El monarca siempre utiliza esta
entrada para ingresar al palacio de Westminster para los actos
ceremoniales como, por ejemplo, la Ceremonia de apertura del
Parlamento.
Cerca del centro del palacio se levanta la Torre Central (Central
Tower) que mide 91 metros de altura, siendo la más pequeña de las
tres torres principales del palacio. A diferencia de las otras, la Torre

Existe una pequeña torre en la parte frontal del palacio, entre el Salón Westminster y el antiguo patio del
palacio, y en su base contiene la entrada principal a la Cámara de los Comunes, conocida como la entrada de
St. Stephen. Ésta es una de las pocas partes que quedan del palacio de Westminster original de la época
medieval, que fue incorporada a la nueva estructura del edificio y en la que ahora se hallan oficinas para
algunos Miembros del Parlamento y los parlamentarios del Partido Laborista.

Al lado noroeste se ubica la más famosa de las torres. La Torre

Isabel, antigua Torre del Reloj (Clock Tower), que mide 96 metros
de altura. La Torre del Reloj tiene un gran reloj conocido como el
Gran Reloj de Westminster, con una cara para cada una de las cuatro
caras de la torre. La torre también contiene cinco campanas, las
cuales repican los Cuartos de Westminster cada cuarto de hora. La
más grande y famosa de las campanas es Big Ben (oficialmente, la
Gran Campana de Westminster), que repica cada hora, y que es a la
vez la tercera campana más pesada de Inglaterra, con un peso de
13,8 toneladas. Aunque el término "Big Ben" se refiere solo a la
campana, es a menudo aplicado erróneamente al reloj.

Jardines

Hay algunos pequeños jardines rodeando el palacio de Westminster.

El Jardín de la Torre Victoria (Victoria Tower Gardens) está abierto
al público y se ubica al lado del río Támesis, al sur del palacio. El
Jardín de Black Rod (Black Rod's Garden) (llamado así por la La Torre del Reloj
oficina de Black Rod) está cerrado al público y es usado como una
entrada privada. El Patio del Antiguo Palacio, al frente, está
enlosado y cubierto con bloques de hormigón por seguridad. Cromwell Green (también al frente y ahora
cerrado por la construcción del nuevo centro de visitantes), el Patio del Nuevo Palacio (en el lado norte) y el
'peaker's Green (justo al norte del palacio) son jardines privados y cerrados al público. El College Green,
ubicado al frente de la Cámara de los Lores, es una pequeña área verde triangular usada para entrevistas
televisivas con los políticos.

Interior
El palacio de Westminster tiene cerca de 1100 habitaciones, 100
escaleras y 5 kilómetros de pasillos. El edificio es de cuatro plantas;
la planta baja incluye oficinas, comedores y bares.

El "primer piso" (conocido como el piso principal) alberga las

principales salas del palacio, así como cámaras, vestíbulos y
bibliotecas. El Salón de la Toga (Robing Room), la Galería Real
(Royal Gallery), la Cámara del Príncipe (Prince's Chamber), la
El plano del palacio de Westminster Cámara de los Lores (Lords' Chamber), el Vestíbulo de la Nobleza
(Peers' Lobby), el Vestíbulo Central (Central Lobby), el Vestíbulo de
los Miembros (Members' Lobby) y la Cámara de los Comunes
(Commons' Chamber) se encuentran distribuidos en línea recta en esta planta, de sur a norte, siguiendo el
orden que se ha citado (el Salón Westminster está al costado de la Cámara de los Comunes, a un extremo del
Palacio). Las dos plantas superiores están ocupadas por salas de reuniones y oficinas.

Antiguamente, el palacio estaba oficialmente controlado por el Gran Lord Chamberlain (Lord Great
Chamberlain) en su calidad de residencia real. Sin embargo, en 1965, se decidió que cada cámara sería
responsable de sus propios salones. El Speaker y el Lord Speaker (antes el Lord Canciller) ejercen el control
en sus respectivas cámaras. El Gran Lord Chamberlain conserva la custodia de ciertos salones ceremoniales.

La Cámara de los Lores

La Cámara de los Lores está ubicada en la parte sur del palacio de

Westminster. El salón, abundantemente decorado, mide 14 por 24 m.
Los escaños de la cámara, así como los demás muebles en el lado del
palacio asignado a los Lores, son de color rojo. La parte superior de
la cámara está decorada por vitrales de colores y por seis frescos
alegóricos representando la religión, la caballería y la ley.

La parte superior, la galería de observadores, cuenta con un pequeño

telón, de aproximadamente 25 cm de alto. Esta fue construida en
1920 para ocultar los tobillos y pantorrillas de las mujeres asistentes La Cámara de los Lores, dibujo de
a la galería de observadores. La moda se estaba volviendo más Augustus Pugin y Thomas
liberal, por lo que la visión de las pantorrillas femeninas fue Rowlandson para el Microcosmos de
estimada como no adecuada por los Lores. Londres de Ackermann (1808-11).
Esta cámara se quemó en el
En un extremo de la cámara está el dosel y el trono dorado. Aunque incendio de 1834.
el Monarca podría teóricamente ocupar el Trono en cualquier sesión
del Parlamento, él o ella solo lo usan durante la Ceremonia de
Apertura del Parlamento. Otros miembros de la Familia Real que asisten a la Ceremonia de Apertura se
acomodan en sillas de gala cercanas al Trono. Al frente del Trono se halla el Woolsack, un asiento sin
respaldo ni brazos relleno de lana, representando la importancia histórica de la comercialización de la lana.
El Woolsack es utilizado por el delegado que preside la Cámara de los Lores (el Lord Speaker desde julio de
2006, pero históricamente fue el Lord Canciller o un suplente). La maza ceremonial de la Cámara, que
representa la autoridad real, se encuentra detrás del Woolsack. Al frente del Woolsack están los Woolsack de
los Jueces (unos grandes almohadones rojos ocupados por los Lores de Ley durante la Ceremonia de
Apertura) y la Mesa de la Cámara (donde se sientan los funcionarios).

Los miembros de la cámara ocupan asientos rojos ubicados a los tres lados de la cámara. Los asientos a la
derecha del Lord Speaker forman el Lado Espiritual, y aquellos a su izquierda forman el Lado Temporal. El
Lado Espiritual lo ocupan los Lores Espirituales (arzobispos y obispos de la Iglesia de Inglaterra). No
obstante, los Lores Temporales (nobles) se sientan de acuerdo al partido al que pertenecen: los miembros del
partido de gobierno se sientan en el Lado Espiritual, mientras que los de la oposición se sientan en el Lado
Temporal. Algunos Lores que no están afiliados a ningún partido, ocupan los asientos en el medio de la
cámara al lado opuesto del Woolsack.

La Cámara de los Lores es el lugar donde se celebran importantes ceremonias, de las cuales la más
importante es la Apertura del Parlamento (State Opening of Parliament), al inicio de las sesiones anuales
parlamentarias. El Soberano, sentado en el Trono, da su Discurso del Trono, resumiendo la agenda
legislativa del Gobierno para la próxima sesión parlamentaria. Los Comunes no entran a la cámara, pero
pueden observar los eventos desde la Barra de la Cámara, ubicado justo sobre la Cámara. Una ceremonia
similar se realiza al final de la sesión parlamentaria, pero normalmente el Soberano no asiste a esta
ceremonia, siendo representado por un grupo de Lores Comisionados.

La Cámara de los Comunes

La Sala de la Cámara de los Comunes se ubica en el extremo norte

del palacio de Westminster. Las medidas de la sala son 14 por 21
metros. Es mucho más austera que la gran Sala de los Lores. Los
asientos, al igual que los demás muebles del lado de los Comunes en
el palacio, son de color verde. Otros parlamentos en las naciones de
la Commonwealth han copiado el mismo estilo de color, el cual
asocia a la Cámara baja con el color verde y a la casa superior con el
color rojo.

En un extremo de la cámara está la Silla del Speaker, un regalo Cámara de los Comunes, dibujo de
enviado desde Australia. Al frente de la silla del presidente está la Augustus Pugin y Thomas
Mesa de la Cámara, un regalo enviado desde Canadá, donde se Rowlandson para el Microcosmos de
sientan los funcionarios y donde además se coloca el mazo Londres de Ackermann (1808-11).
Esta cámara se quemó en el
ceremonial de los Comunes. Sobre la Mesa, hay dos cajas de
incendio de 1834.
despacho (despatch boxes en inglés) que están regalos enviados
desde Nueva Zelanda. Hay asientos verdes a cada lado. Los
miembros del partido de gobierno ocupan los asientos a la derecha
del presidente o Speaker, mientras que los de la oposición ocupan los asientos ubicados a su izquierda. No
hay asientos cruzados, como en la Cámara de los Lores. La sala es relativamente pequeña, y tiene capacidad
solo para 427 de los 646 Miembros del Parlamento. Durante las Preguntas del Primer Ministro y en los
debates principales, algunos miembros del Parlamento permanecen de pie en un extremo de la cámara.

Por tradición, el Monarca británico no entra a la Sala de la Cámara de los Comunes. El último monarca en
entrar a la sala, fue el rey Carlos I (en 1642) cuando acudió con el objetivo de arrestar a cinco miembros del
Parlamento, con los cargos de alta traición. Cuando el rey le preguntó al Speaker William Lenthall sobre el
paradero de estos individuos, Lenthall respondió con la famosa frase: "Si me permite su Majestad, no tengo
ojos para ver, ni lengua para hablar en este lugar salvo en lo que se sirva ordenarme esta Cámara, cuyo
servidor soy".
De acuerdo a una tradición apócrifa, las dos líneas en el piso de la Cámara de los Comunes son dos espadas
que están separadas a unos 30 cm de distancia. El protocolo ordena que los miembros del parlamento no
puedan cruzar esas líneas durantes los debates, para prevenir disputas en la Cámara.

Otras tradiciones por los miembros del parlamento en la Cámara incluyen una prohibición de fumar el
tabaco desde el siglo XVII. Los miembros tampoco pueden llevar medallas o decoraciones militares, o
poner sus manos en los bolsillos.

El Salón Westminster

El Salón Westminster es la parte más antigua del palacio que aún

existe y fue construido en 1097. El techo original estaba soportado
por pilares, pero, durante el reinado del rey Ricardo III, fue
reemplazado por un techo artesonado diseñado por Henry Yevele y
Hugh Herland. El Salón Westminster es uno de los más grandes
salones en Europa con un techo sin soportes y mide 21 por 73 m.

Históricamente, el Salón Westminster ha sido utilizado para

numerosas funciones. Inicialmente fue usado en funciones
judiciales. Alojaba tres de las más importantes cortes en Inglaterra:
la Corte del Tribunal del Rey, la Corte de Alegatos Comunes, y la
Corte de Chancery. En 1873, estas cortes fueron fusionadas en la
Alta Corte de Justicia, que continuó con sus sesiones en el Salón
Westminster hasta que se mudó a las Cortes Reales de Justicia en
1882. Adicionalmente, el Salón Westminster ha sido usado para
numerosos juicios de estado, incluyendo juicios de impeachment y el
El Salón Westminster a comienzos juicio del rey Carlos I al final de la Revolución Inglesa.
del siglo XVIII
El Salón Westminster también ha sido utilizado como sala de
ceremonias. Desde el siglo XII al XIX, los banquetes de coronación
en honor a los nuevos monarcas fueron realizados aquí. El último banquete de coronación fue el del rey
Jorge IV (1821); su sucesor, Guillermo IV, abandonó la tradición porque la consideraba como un gasto
excesivo. El Salón Westminster también ha sido usado para los homenajes de cuerpo presente durante los
funerales de estado y ceremonias fúnebres. Este honor es generalmente reservado para el Soberano y sus
cónyuges. Los únicos personajes que, a pesar de no pertenecer a la realeza, recibieron este honor fueron
Frederick Roberts (1914) y Sir Winston Churchill (1965). El más reciente homenaje de cuerpo presente fue
el de la Reina Isabel la Reina Madre en 2002.

Las dos Cámaras del Parlamento han realizado discursos

ceremoniales a la Corona en el Salón Westminster en importantes
ocasiones públicas. Por ejemplo, los discursos de presentación del
vigésimo quinto aniversario (1977) y cincuenta aniversario (2002)
de Isabel II, el 300 aniversario de la Revolución Gloriosa (1988) y el
decimoquinto aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial.

Debido a las reformas de 1999, la Cámara de los Comunes usa un

cuarto cercano al Salón Westminster (no la sala principal) como sala
adicional de debates. (Sin embargo, usualmente este cuarto es
reconocido como parte del Salón Westminster). El cuarto tiene Banquete de coronación de Jorge IV
forma de herradura alargada, contrastando con la Sala Principal, en en el Salón Westminster en 1821.
donde los asientos están ubicados en lados uno frente al otro. Este Fue el último banquete de este tipo.
modelo intenta reflejar la naturaleza no partidaria de los debates sostenidos en el Salón Westminster. Las
sesiones en el Salón Westminster se realizan tres veces por semana; sin embargo, es típico que estas sesiones
no se debata sobre asuntos importantes o controvertidos.

Otros salones

Hay muchos otros salones importantes ubicados en el primer piso del palacio. En el extremo sur del palacio,
está el Salón de la Toga (Robing Room), en el cual el Soberano se prepara para la Ceremonia de Apertura del
Parlamento poniéndose la toga oficial y la Corona Oficial Imperial. Pinturas de William Dyce en la Sala de
la toga representan escenas de la leyenda del Rey Arturo. Inmediatamente después de la Sala de la Toga está
la Galería Real, la cual es usada a veces por los dignatarios extranjeros que desean dirigirse a ambas
cámaras. Las paredes están decoradas con dos enormes pinturas de Daniel Maclise: La muerte de Nelson
(representando la muerte de lord Nelson en la batalla de Trafalgar) y El encuentro de Wellington y Blücher
(mostrando al duque de Wellington conociendo a Gebhard Leberecht von Blücher en la batalla de Waterloo).

Cerca, al lado sur de la Cámara de los Lores, está la Cámara del Príncipe, una pequeña antesala usada por
miembros de los Cámara de los Lores. La Cámara del Príncipe está decorada con pinturas de miembros de la
dinastía Tudor. Cerca, al lado norte del Cámara de los Lores, se halla el Vestíbulo de la Nobleza, donde los
Lores discuten o negocian asuntos de manera informal durante las sesiones de la cámara.

La pieza central del palacio de Westminster es el Vestíbulo Central, de forma octogonal, a continuación del
Salón de la Toga y que además está justo debajo de la Torre Central. Está adornado con estatuas de
estadistas y con mosaicos representando los santos patrones del Reino Unido: san Jorge para Inglaterra, san
Andrés para Escocia, san David para Gales y Patricio de Irlanda para Irlanda (estos mosaicos son anteriores
a la secesión de la República de Irlanda). Los electores pueden conocer a sus representantes en el
Parlamento en el Vestíbulo Central. Más allá del Vestíbulo Central, cerca de la Cámara de los Comunes, se
encuentra el Vestíbulo de los Miembros, en el cual los Miembros del Parlamento conversan o negocian sobre
algún tema en particular. En el Vestíbulo de los Miembros hay estatuas de personas que ocuparon el cargo de
primer ministro, entre ellos David Lloyd George, Sir Winston Churchill y Clement Attlee.

Hay dos bibliotecas en el Piso Principal, con vista al río. Una de ellas es de la Cámara de los Lores y la otra
es la Biblioteca de la Cámara de los Comunes.

El palacio de Westminster también incluye apartamentos para los funcionarios que presiden las dos cámaras.
La residencia oficial del Speaker está ubicada al extremo norte del palacio, mientras que el apartamento del
Lord Canciller se halla en el extremo sur. Cada día, el Speaker y el Lord Canciller toman parte en
procesiones ceremoniales desde sus apartamentos a sus respectivas cámaras.

Seguridad
Los miembros de Black Rod supervisan la seguridad de la Cámara de los Lores, mientras el Sargento de
Armas hace lo mismo en la Cámara de los Comunes. Sin embargo, estos oficiales cumplen solo con roles
ceremoniales fuera de los salones de sus respectivas cámaras. La seguridad es responsabilidad de la División
del Palacio de Westminster de la Policía Metropolitana de Londres, la fuerza policial para el área del Gran
Londres. La tradición indica que sólo el Sargento de Armas puede portar armas en la Cámara de los
Comunes.

La Conspiración de la pólvora fue probablemente el más famoso atentado contra la seguridad del palacio de
Westminster. Fue dirigido por un grupo de extremistas de la Iglesia católica y tenía como objetivo ocasionar
una explosión en el interior del Palacio de Westminster durante la Ceremonia de Apertura del Parlamento,
para asesinar al rey Jacobo I de Inglaterra (protestante), su familia, y la mayoría de la aristocracia. Sin
embargo, el complot fue descubierto cuando un noble de la Iglesia católica, William Parker, recibió una
carta anónima advirtiéndole no asistir a la Ceremonia de Apertura. Las autoridades dirigieron una búsqueda
en el palacio y descubrieron la pólvora y a uno de los conspiradores, Guy Fawkes. Posteriormente, los
conspiradores fueron enjuiciados por alta traición en el Salón Westminster y fueron colgados y
descuartizados. Desde 1605, el Alabardero de la Casa Real conduce una búsqueda ceremonial por los
sótanos del palacio antes de cada Ceremonia de Apertura del Parlamento.

El antiguo Palacio de Westminster fue también el escenario del

asesinato del primer ministro en 1812. En el lobby de la Cámara de
los Comunes, en camino a la oficina de información parlamentaria,
Spencer Perceval fue asesinado a balazos por John Bellingham.
Perceval es el único primer ministro británico que ha sido asesinado
hasta la fecha.

El 17 de junio de 1974 una bomba de 9 kg fue plantada por el IRA

Provisional explotando en el Salón Westminster. En 1979, Airey
Neave, un prominente político conservador, fue asesinado por un Asesinato del primer ministro
coche bomba mientras conducía hacia afuera del nuevo británico Spencer Perceval en el
aparcamiento del palacio. Tanto el Ejército Irlandés de Liberación Palacio de Westminster (1812)
Nacional como el IRA reclamaron responsabilidad por el asesinato;
sin embargo, las fuerzas de seguridad creían que el primer grupo fue
el responsable. Con la creciente preocupación acerca de la posibilidad de que un camión lleno de explosivos
fuera conducido al edificio (a pesar del cese efectivo, en aquella época del terrorismo del Norte de Irlanda),
se colocaron bloques de concreto en la carretera en el 2003.

El palacio también ha sido escenario de numerosos actos de acción directa motivados políticamente. En
1970, por ejemplo, algunos individuos tiraron gas lacrimógeno dentro de la Cámara de los Comunes como
protesta ante las condiciones en Irlanda del Norte. Preocupados ante este tipo de ataques y previendo un
posible ataque químico y biológico, en 2004 se ordenó la construcción de una pantalla de vidrio para separar
la Galería de los Extranjeros.

La nueva barrera no cubría las tres filas delanteras, que eran conocidas como la "Galería de los Extranjeros
Distinguidos". En mayo de ese año, protestantes de Fathers 4 Justice atacaron al primer ministro Tony Blair
con bombas de harina desde esta galería. En septiembre, cinco manifestantes en contra de la propuesta de
prohibir la caza del zorro interrumpieron la sesión de la Cámara de los Comunes corriendo en el salón. A
pesar de estas interrupciones, aún se permite el acceso al público a estas galerías.

Cultura y turismo
El exterior del palacio de Westminster —
Palacio y abadía de Westminster
especialmente la Torre del Reloj— es una de las
atracciones de Londres más visitadas por los turistas. e iglesia de Santa Margarita
La Organización de las Naciones Unidas para la
Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) clasifica
al palacio de Westminster como un Patrimonio de la Patrimonio de la Humanidad de la Unesco

Humanidad desde 1987.1 También es un edificio

reconocido de grado I. No hay accesos informales al
interior, pero puede ser observado de las siguientes
maneras:
 Viendo los debates desde la galerías públicas
de la Cámara de los Comunes o la Cámara
de los Lores: los residentes del Reino Unido
pueden obtener invitaciones de sus
representantes en el Parlamento. También es
posible, tanto para residentes del Reino
Unido como para visitantes extranjeros, hacer
cola para la admisión diaria, pero la
capacidad es limitada y no hay garantía de
entrar. Las visitas solo están permitidas para
algunas zonas del palacio. Cámaras del Parlamento
Visitas guiadas durante las sesiones País Reino Unido
Parlamentarias: Los residentes del Reino
Datos generales
Unido pueden solicitar a su representante en
el Parlamento a un Lord una entrada en una Tipo Cultural
visita guiada en el Parlamento mientras se Criterios i, ii, iv
realiza una sesión. Los institutos
Identificación 426 (http://whc.unesco.org/es/list/4
educacionales británicos pueden arreglar
visitas guiadas con los Miembros del 26)
Parlamento. Región Europa y América del Norte
Apertura de verano: Las visitas pueden Inscripción 1987 (XI sesión)
realizarse durante un periodo de dos meses Sitio web oficial (http://www.parliament.uk/about/li
durante el período de verano cuando el
ving-heritage/building/)
Parlamento no sesiona. Estas visitas están
abiertas tanto a residentes del Reino Unido
como a visitantes extranjeros. Es recomendable realizar por adelantado las reservas.2
Aparición en televisión: transmisiones en vivo de las sesiones Parlamentarias pueden ser
vistas en BBC Parliament; el material grabado es mostrado cuando el Parlamento no está en
sesión.

Desde el 2 de agosto de 2005, bajo una provisión del Acta del Crimen Organizado y Policía de 2005 es
ilegal realizar protestas sin el permiso de la Policía Metropolitana dentro de un área designada que se
extiende a media milla alrededor del palacio.

Referencias
2. Programa en el sitio oficial (https://web.archi
1. «Palace of Westminster and Westminster
ve.org/web/20060926074726/http://www.parl
Abbey including Saint Margaret’s Church» (h
iament.uk/visiting/summer_opening.cfm) (en
ttp://whc.unesco.org/es/list/426). UNESCO inglés)
Culture Sector. Consultado el 24 de marzo
de 2015.

Bibliografía
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Westminster. New Haven, Connecticut: Yale University Press.
Cooke, Robert. (1987). The Palace of Westminster. Londres: Burton Skira.
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Westminster. (1994). Londres: Her Majesty's Stationery Office.
House of Commons Information Office. (2003). "Restoration of the Palace of Westminster:
1981–94." (https://web.archive.org/web/20080528155748/http://www.parliament.uk/document
 s/upload/g12.pdf)
House of Commons Information Office. (2004). "The Gunpowder Plot." (https://web.archive.or
g/web/20070508050510/http://www.parliament.uk/documents/upload/G08.pdf)
House of Commons Information Office. (2004). "The Palace of Westminster." (https://web.archi
ve.org/web/20070304113602/http://www.parliament.uk/documents/upload/G11.pdf)
Jones, Christopher. (1983). The Great Palace: The Story of Parliament. British Broadcasting
Corporation.
Port, M. H. (1976). The Houses of Parliament. New Haven, Connecticut: Yale University Press.
Riding, Christine. (2002). "A new Palace of Westminster." (http://www.bbc.co.uk/history/lj/churc
hlj/palace_01.shtml)
Riding, Christine y Jacqueline Riding. (2000). The Houses of Parliament: History Art
Architecture. Londres: Merrell.
British Broadcasting Corporation. (2003). "Security tightens at Parliament." (https://web.archiv
e.org/web/20080924073915/http://news.bbc.co.uk/1/2931044.stm)

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Palacio de Westminster.
El Palacio de Westminster, página oficial del Parlamento del Reino Unido (https://web.archive.
org/web/20070902081512/http://www.parliament.uk/works/palace.cfm) (en inglés).
Guía de visitantes a la Cámara del Parlamento (https://web.archive.org/web/20060419032310/
http://www.londondrum.co.uk/cityguide/houses-of-parliament.php) (en inglés)

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