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La conversión de los indios de la Nueva España I/II
Los primeros prelados
Se sabe que en la Europa cristiana,
en toda empresa conquistadora las
huestes iban acompañadas por sacer-
dotes que daban los servicios litúrgi-
cos. Así, en la de la Nueva España,
Cortés y sus hombres venían asisti-
dos por el mercedario Bartolomé de
Olmedo y el clérigo Juan Díaz. Estos
se percataron de que los naturales de
las tierras descubiertas desconocían
del todo el discurso cristiano, por lo
que no iniciaron ningún procedimien-
to para convertir a los indígenas con
quienes se enfrentaban, Antes bien,
el fraile tenía que contener los impul-
sos del capitán, que pretendía derro-
car los ídolos de todos los templos y
colocar sobre ellos imágenes cris-
tianas, aunque es de suponer que
tales demostraciones sólo se pre-
sentaban cuando las situaciones lo
permitían. Así, la acción evangélica
en esos primeros encuentros con-
sistió lanzar un sermón a los indíge-
nas contra la idolatría, pero la la-
bor misional estuvo ausente.
Después de tomada la ciudad de
Tenochtitlan, siguieron algunos años de
turbulencia en los que Cortés y sus
hombres se dieron a la tarea de some-
Foto de Mario Córdova Tello
ter al resto de las poblaciones de la
otrora Mesoamérica e imponer un nue-
vo orden social. El parecer de Hernán
Cortés era que la transformación de
los modos de vida indígena debería ser
con la mayor naturalidad, proceso que
debería estar estrechamente vincula-
do con la evangelización, por eso, en
su Segunda y Cuarta Cartas de Re-
lación, Cortés expresaba al empera-
dor la necesidad de prelados que se
hicieran cargo de la conversión de los
indios de las tierras descubiertas, por
lo que pedía, principalmente, religio-
sos de las ordenes de San Francisco y
Santo Domingo, puntualizando que los
ministros deberían ser de probada re-
putación para evitar que los indígenas
consideran la fe cristiana cosa de bur-
la, pues los sacerdotes de éstos, aun-
que paganos, observaban celosamen-
te sus rituales.
NO.
◆ Arqlga. Laura Ledesma ◆
En el año de 1521 llegaron a la Nue-
va España los franciscanos Pedro
Melgarejo y Diego Altamirano, así
como el mercedario fray Juan de las
Varillas. Su intención era incorporarse
a la acción evangelizadora, empero
poco pudieron hacer al respecto, pues
aun no había un real contacto con las
poblaciones indias.
Dos años más tarde, el emperador
Carlos V mandó, desde Flandes, a los
franciscanos Johan Dekkers, Johan
Confesión de un cacique por fraile dominico. Claustro de Santo Domingo de
Tlaquiltenango
van der Auwera y Petrus der Gante -
Juan de Tecto, Juan de Ahora y Pe-
dro de Gante. Estos religiosos venían
con el propósito de iniciar la conver-
sión de los paganos de las tierras re-
cién descubiertas; su intención se vio
drásticamente interrumpida, pues dos
de ellos, los padres Tecto y ahora se
unieron a la expedición del capitán
Cortés a las Hibueras, y en ella en-
contraron la muerte. De tal manera fray
Pedro de Gante quedó solo frente a la
gran tarea evangelizadora.
Iglesia misional1
La misión organizada tuvo lugar en el
siguiente año, cuando llegaron al terri-
torio novohispano los “Doce” prime-
ros franciscanos. Aquélla tuvo sus an-
tecedentes el 21 de abril de 1521, con
la expedición de la bula Alias Felicis,
en la que el papa León X otorgaba a
los frailes todas las facultades y privi-
legios para pasar a las tierras descu-
biertas y por descubrir y propagar la
fe. En mayo de 1522, el pontífice
Adriano VI dirigió al emperador Car-
los V la bula Exponi Nobis Fecisti,
en la que concluía las disposiciones
para que los religiosos de las ordenes
mendicantes, y en especial del Frailes
Menores de la Regular Observancia -
franciscanos-, fueran enviados a las In-
dias. Con dichas bulas el General de la
Orden, fray Francisco de los Angeles
Quiñones, organizó un grupo de doce
misioneros y designó custodio a fray
Martín de Valencia, la evangelización de
los indios sujeta a orden y método. 2
Dos años más tarde, en julio de
1526, arribaron los religiosos de la
Orden de Predicadores - dominicos-.
También eran doce, pero su número
se vio reducido a causa de los incon-
venientes que se les presentaron du-
rante su travesía, por lo que solamen-
te quedaron tres de ellos. La última de
las ordenes en llegar a la Nueva Espa-
ña fue la de San Agustín. Entraron a la
ciudad de México el 7 de junio de
1533 y eran siete en total.
El Proyecto Misional Franciscano
Los frailes franciscanos tenían una idea
acerca de la labor que tendrían que
echarse a cuestas, pero una vez que
vieron la realidad indiana comprendie-
ron las dificultades de su empresa, pues
la más de las veces la variabilidad oro-
gráfica conllevaba una marcada confi-
guración multiétnica, que a su vez sig-
nificaba gran diversidad de lenguas.
Estos factores representaban los obs-
táculos inmediatos a vencer para ha-
cer manifiesto el mensaje cristiano a
individuos cuya cosmovisión era con-
siderada como errónea, y sus creen-
cias y manifestaciones religiosas califi-
cadas de paganas, idolátricas. Empe-
ro, los franciscanos argumentaban que
estas tierras y los indígenas eran las
materias necesarias para crear una nue-
va iglesia, su ideal entonces era crear la
“Iglesia Primitiva” en el Nuevo Mundo,
a la manera de Cristo y los Apóstoles.
Así, el proyecto franciscano contem-
plaba dos posibles vías de evangeliza-
ción; con la primera se crearían cole-
gios para niños nobles que serían ca-
paces de formar una comunidad cris-
tiana con gobernantes y sacerdotes
indígenas, es decir la educación pro-
funda y pormenorizada se dirigiría a
un número selecto de individuos a los
que se comunicaría la riqueza del dis-
curso cristiano, pues ellos que tendrían
en sus manos el destino de una nueva
sociedad cristiana; la segunda vía con-
sistía en la evangelización masiva, por
lo que la enseñanza se limitaba a los
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II
Entre Milpa Alta y Tepoztlán

Cuento sobre la Mujer Blanca

◆ Fernando Horcasitas y Sara O. de Ford. ◆

Transcripción de Patricia Suárez

La fuente de esta historia fue la se-

ñora Luz Jiménez (ca. 1895-
1965), nativa de Milpa Alta cu-
yos recuerdos de la época porfi-
riana y de la revolución de 1910
aparecieron en “De Porfirio Díaz
a Zapata: memoria náhuatl de Mil-
pa Alta” ( Fernando Horcacitas,
1968). Doña Luz, como era lla-
mada por los muchos amigos que
se ganó en su pueblo y en la capi-
tal de la República, desde niña sin-
tió anhelos de ser maestra de es-
cuela y cursó la primaria en su pue-
blo natal. Huyó con su familia de
Milpa Alta en 1916, al caer el pue-
blo en manos de las fuerzas revo-
lucionarias norteñas. Estuvo refu-
giada en México hasta que comen-
zaron a volverse a poblar las co-
munidades indígenas de la sierra
del sur después de 1920. Desde
entonces, hasta 1965 fecha de su
muerte, vivió temporadas en su
pueblo y otras en la capital con su
Foto de Alejandro Salinas

hija y nietos. Por el año de 1930

sirvió de modelo a varios artistas,
entre ellos a Jean Charlot y Diego
Rivera. Después fue informante en
los cursos de nahuatl moderno en
la Escuela Nacional de Antropo-
logía y en el México City College. ticiones para que llueva. A veces sólo de mi voluntad. Voy a decir- los que van a saludarla quedan (en-
Este cuento tiene su origen en el se enojan los grandes nahuaques les cómo habrá que ir. Irán uste- cantados) dentro del granizo;
pueblo de Milpa Alta. Nuestros y se niegan a regalar agua para des a ver al Tepozteco.” (quedan) apretados y ya no salen.
abuelos contaban historias sobre las milpas. Y entonces se junta- Se asombraron los sabios “¿ Y esta mujercita duerme y los de-
un cerro que está arriba de Milpa ba la gente con los tlamatques y Cómo será posible que nos hayas más comen mientras duerme”.
Alta; los abuelitos hablaban de se cotizaba (todo el pueblo) dicho que trajéramos comida? Luego, habiendo regresado
Tehutli. Dizque allí duerme el se- para comprar guajolotes, borre- Ahora ya hemos venido con lo que pasaron con el Tepozteco y les
ñor llamado Moctezuma, y se de- gos (para que no granizara). nos pediste ¡y nos mandas al Te- preguntó, ¿Qué vieron? Cuént-
cía que no duerme solo ( ya que ) Ellos sabían como ponerse de peozteco! ¿Por dónde iremos? enme para que esté seguro de
lo cuidan los grandes nahuaques acuerdo y se ponían de acuerdo Estamos muy lejos.” que fueron.”
(sabios o brujos). Hay otros na- allá en el pueblo para ir con la Habla el Tehutli, “ No se asom- Y traían unos granicitos y unas
huaquitos que están dentro de los comida a las cuevas. bren. Vayan cargando todo lo que piedras para entregarle al Tepoz-
cerros; (la gente) va a hacerles pe- Y decía Tehutli, “No depende trajeron. Díganle al Tepozteco que teco. Eso indicaba que ya no nos
acepte lo que llevan y que les diga faltaría el agua y que se darían bien
si les dará agua. Si no, se secarán las milpas.”
las milpas.”
Llegaron con el Tepozteco y le Cuento sobre la Mujer Blanca
sultado de la persuasión y el constante dijeron, “Traemos esa comida para
La conversión... ejercicio moral de los religiosos. que nos regales agua. Se comien- Esta doncella que se llama la Mu-
Viene de la página I Así, la doctrina que los franciscanos zan a secar nuestras milpas por- jer Blanca, contaban que era hija
impartían a los indígenas significaba que no llueve”. del señor llamado Moctezuma. Se
niveles más básicos, los conocimien- dos cosas; primero, una plática ver- “Está bien; traigan la comida. Y decía que tenía esta hija. Pero
tos más elementales se reducían a un bal, general, que se les daba a los na- díganle al abuelo (el Tehutli) que como era la única, su padre la que-
simple adoctrinamiento del resto de la turales reunidos en el atrio con el fin muy pronto caerá la lluvia. Tomen ría mucho .
población indígena. de explicar los conceptos cristianos todo lo que quieran de esta mesa Ya era doncella y un joven lla-
Ahora bien, bajo los preceptos de básicos; la segunda acepción hacía re- de tablas. ( Tenía toda clase de le- mado Chimalpopoca quería casar-
que los indios eran capaces y de que ferencia al texto manuscrito o impreso gumbres: frijoles, calabacitas, et- se con Mariquita. El padre se eno-
había que introducirlos a la fe median- que contenía, en forma más o menos cétera). Se presentarán con eso; jó. No quería dejar a la mucha-
te el convencimiento y no por la fuer- concisa, los elementos fundamentales de y los espero pronto a que me di- cha. Se enojó el padre y le dijo, “
za, los franciscanos instrumentaron su la vida cristiana y que cualquier bautiza- gan si ya están buenas las milpas. Chimal: ¿No oyes lo que te digo?
proyecto. Por otro lado, encontraron do debería de saber, creer y obrar. 3 Díganselo al abuelo (el Tehutli). Haces que me enoje y te voy a
en el obispo fray Juan de Zumárraga Ahora falta que vayan a saludar a mandar a dormir eternamente con
un fuerte aliado, pues él elaboró y dio 1
El término ha sido tomado de el historiador su hija (La Mujer Blanca). Cuén- mi hija, quien llevará el nombre de
paso a la impresión y uso de las doc- Ednlundo O’Gorman, Destierro de sombras, tenle cómo vinieron hasta acá. Así “Cerro de la Señora” y tú te lla-
trinas «humanistas» en las que asenta- México, UNAM. 1977. irán a visitar a su hija, allá donde maras Popocatépetl. Así se que-
ban los mismos principios que se en- 2
Robert Ricard. La conquista espiritual de está dormida. Y ustedes llevarán darán ustedes en los cerros; van a
señaban a los españoles, es decir, la México., México, FCE, 1986, PP. 82-83. comida muy sabrosa y verán que cuidar. No quiero que venga la
capacidad de uno y otro grupo era 3
Cfr. Sonia Corcuera de Mancera, El fraile, el allá hay sacerdotes que cuidan a gente capitalina, la gente de panza
igual, de manera tal que la conversión indio y el pulque. Evangelización y embriaguez la doncella. Mientras ella duerme, blanca. No quiero que nadie haga
de los indígenas tendría que ser el re- en la Nueva España. México, FCE, 1992. los otros la cuidan. (Algunos de) llorar a los indios”.
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III

Capilla de la
Asunción,
El Yahutli
Atlatlauhcan ◆ Biol. Margarita Avilés y Biol. Macrina Fuentes ◆

Haba de San Ignacio

Nombre científico:
Hura polyandra Baillon.
Familia: Euphorbiaceae

El haba de San Ignacio es también

conocida popularmente como habilla
o habillo, su nombre nahuatl es “cuat-
latlatzin” – árbol crepitante- que alude
a la acción relacionada con la madu-
ración del fruto, el cuál ejerce una ex-
plosión para asegurar la diseminación
de sus semillas.
En el estado de Morelos, entre la

Nuestro patrimonio
gran diversidad de su vegetación, es-
pecialmente en el área cálida, donde
se desarrolla lo que conocemos como

Foto de Macrina Fuentes

desconocido
selva baja caducidolia, entre las espe-
cias arbóreas, se encuentra el haba de
San Ignacio, es un árbol nativo de
México y Centroamérica. Llama la
Retablo de la Virgen de la Asunción atención su extenso techo arbóreo que
en tiempo de lluvias está cubierto de Fruto de haba de San Ignacio
En el poblado de Atlatlahucan en el barrio de la Asunción, existe una numerosas y grandes hojas en forma
acorazonada, entre ellas se llegan a entre 10 a 12 centímetros de diáme-
pequeña capilla dedicada a la Virgen, en la parte frontal hay un retablo de tro. Su tallo es ornamentado con nu-
estilo barroco estíipite, es de madera, dorado, creado para albergar es- observar las flores femeninas y mas-
culinas, siendo más llamativas éstas merosas espinas. Otra característica
culturas. Está compuesto de dos cuerpos y tres calles con pilastras estípi- importante es la presencia de jugo le-
tes, donde hay tallas de querubines (rostros de niño con alas). últimas y su fruto, que llega a medir
choso conocido como látex.
En nuestro estado se le conoce como
La predela está pintada de azul y las tres esculturas del primer cuerpo planta medicinal ya que es utilizada por
son policromadas; la izquierda representa a San Gregorio, la central a la curanderos como un laxante agresivo
Virgen de la Asunción y la derecha representa a San Diego de Alcalá. En y contra el alcoholismo.
la calle central delsegundo cuerpo hay un cuadro que no pertenece origi- Es una de las espacies consideradas por
nalmente al retablo y representa la Resurrección de Cristo. Desafortuna- los mismos curanderos que la emplean
damente este retablo no cuenta con todas sus esculturas originales. como planta de alto grado de toxicidad o
venenosa, por lo que su administración
Teresita Loera oral debe ser sumamente cuidadosa, ma-
Anaite Monterforte nejada solamente por los expertos.
En la información histórica en diversas
fuentes se mencionan sus usos medicina-
les y el que se mantiene hasta la actuali-
dad es el utilizado como purgante.
En otros estado de la república se
reportan diversos usos medicinales, sin
embargo su uso, no es tan frecuente.
Foto de Macrina Fuentes

Finalmente, hacemos notar la nece-

Flor masculina de Haba de San Ignacio
sidad de realizar estudios fitoquímicos,
farmacológicos y toxicológicos, en vir-
tud de sus efectos y consecuencias
graves reportadas por los mismos cu-
randeros.

Visite el Jardín Etnobotánico


Una lectura de “ Haciendo la lucha: Arte y comercio de
los nahuas de guerrero de Catherine Good Eshelman
México, Fondo de Cultura Económica, 1988.
Tomando como punto de partida el
comercio de pinturas en papel amate,
Catherine Eshelman nos leva a hacer
un recorrido por la vida económica y
social de un grupo nahua del estado
de Guerrero, que habita el pueblo de
Ameyaltepec en la cuenca del río Bal-
sas. Haciendo comparaciones con
pueblos vecinos se nos revela como
los habitantes de Ameyaltepec han
mantenido su estructura comunitaria
oponiéndose a cambiar su ideología,
lo que no ocurre con los cambios ma-
teriales, a pesar de que esta postura
les ocasione problemas internos “los
otros pueblos han cambiado porque
no quieren tener problemas”. Proble-
mas que, en le caso de Ameyaltepec,
resuelve la comunidad en su conjunto.
La autora echa mano de diversas
técnicas, principalmente de la obser-
vación participante, logrando durante
un largo trabajo de campo (más de
cinco años), una relación estrecha con
el grupo nahua de Ameyaltepec. El in-
troducirse en la vida cotidiana de esa
manera, logra resaltar aspectos comu-
nitarios , que entre líneas, para ella
encierra el significado de ser indígena:
“plantea como tema latente la cues-
tión del mantenimiento vigoroso de la
entidad étnico-cultural” de los nahuas
de Ameyaltepec.
La primera parte se inicia con una
explicación detallada de la articulación
entre Ameyaltepec y el modo de pro-
ducción dominante, que se da a tra-
vés de la producción y comercializa-
ción de las artesanías. Se explora tam-
bién el manejo del comercio, la ob-
tención de dinero proveniente de éste
y en qué lo gastan, así como las técni-
cas de adaptación que permiten la so-
bre vivencia cultural de los nahuas en
el medio urbano o mestizo. En la par-
te siguiente se describe la estructura
social interna del pueblo de Ameyal-
tepec, cuya fuerte cohesión es funda-
mental para la reproducción de las re-
laciones étnicas, las cuales a la vez
apoyan y sostienen a los indígenas en
su empeño comercial.
El análisis cuidadoso de las relacio-
nes económicas internas de esta co-
munidad es el objeto de la tercera par-
te; éstas siguen siendo esencialmente
no capitalistas, a pesar de la intensa
actividad comercial que se desarrolla
en el medio turístico. En la parte que
continúa se ubica el pueblo de Ame-
yaltepec y su reciente estrategia eco-
nómica dentro de un contexto históri-
co y dentro del marco regional.
A lo largo del texto se nos recalca que
el ser indígena no es siempre sinónimo
de atraso, así como el ser mestizo no
significa progreso, particularmente en la
esfera económica. Debido a este en-
foque, el libro se hace atractivo parti-
cularmente la segunda parte, para aque-
llos estudiosos que andan tras el signifi-
DOMINGO 15 DE JULIO DE 2001
IV
◆ Antrop. Gustavo Gutiérrez (ENAH) ◆
cado del ser indígena. para evitar la caída de su cultura. En su universo privado a la cultu-
La metodología empleada por la in- En este caso, ser indígenas es man- ra tendrá la mayor expresión, al re-
vestigadora Good, fue comentada por tener los usos y costumbres, el lengua- ferirme a universo privado nos re-
Johanna Broda, quien prologa el tex- je, y a la vez mantener una actitud ferimos a comunidad, al lugar en
to: “Los métodos específicos emplea- abierta hacia el aprendizaje de nuevas que habitan y a la lengua que usan
dos por la autora son, la modalidad costumbres e idiomas que les ayuda- entre ellos para comunicarse. Por
prolongada del trabajo de campo y de rán a movilizarse en un medio, del cual el contrario, la carga cultural adqui-
convivencia en el pueblo; el uso del no pueden aislarse, es decir, el mundo rida para sobrevivir en el mundo
idioma nahuatl para la recopilación de moderno, donde tienen muy bien deli- moderno, será utilizada sólo en éste
los datos; el enfoque holístico que toma mitados los espacios en que unas y y con la gente interesada en nego-
en cuenta los diferentes aspectos de la otros serán utilizadas. ciar con ellos.
vida social; el estudio de la
configuración regional más
amplia de la cual Ameyaltepec
forma parte y la combinación
del análisis antropológico con
el planteamiento histórico para
estudiar esta región indígena en
su articulación con la sociedad
mayor”. Englobado todo en el
método comparativo, que pue-
de leerse entre líneas.
La combinación de la antro-
pología social, la etnografía y
la historia (algo nuevo en los
años setenta) permitió a Ca-
therine Good realizar una in-
vestigación más compleja y
más completa, a diferencia de
otras hechas en la misma épo-
ca. En este texto se descubre
una forma nueva del ser indí-
gena. El indígena en esta co-
munidad es aquel que conser-
va gran parte de su carga
ideológica, y que no está re-
ñida con la incorporación de
otras expresiones culturales
como lo serían, por ejemplo,
las nuevas construcciones con
techo de cemento.
Se habla de nicho, expresión
con la que no estamos de
acuerdo por considerar que
hace referencia a un sitio ce-
rrado, lo que no sucede con
Ameyaltepec y sus habitantes.
Ellos constriñen su comunidad
a todos aquellos que cumplen
cabalmente con sus costum-
bres, así sean personas de
otras comunidades. Mientras
no actúe en contra de la co-
munidad se les acepta , en
cuanto alguien actúa en con-
tra de ésta, la comunidad en
conjunto hace sentir su peso
para recuperar el equilibrio
que ella cree necesario para
su subsistencia.
Un punto que llama la aten- Santa Cireño, Ameyaltepec, 1982. Quetzal. Policromado en papel de amate café
ción es que sean los perso-
najes con mayores posibilidades
económicas los más comprometidos
( a decir de la autora) en mantener
los usos y costumbres de la comuni-
Consejo Editorial: Teresita Loera Cabeza de Vaca, Lorenza del Río de Icaza, Ricardo
dad de Ameyaltepec. Quizás pen- Melgar, Lizandra Patricia Salazar, Barbara Konieczna
sando en un pasado lejano cuando
los “Principales “ se pusieron del lado Coordinación: Patricia Suárez Ortega
de los extraños haciendo sucumbir a Formación: Sandra S. Acevedo Martínez
sus pueblos . en oposición a dicha cimor@prodigy.net.mx
actitud, ellos se ponen del lado de Calle Jalisco No 4, Las Palmas Tels/fax. 3-18 39 08 y 318 39 16
sus tradiciones y de su comunidad