LAS ABEJAS Y SU IMPORTANCIA EN EL PROCESO DE POLINIZACION

La Apicultura

Historia de la apicultura

La apicultura a través de los tiempos y las culturas. La apicultura es una actividad agraria

fruto de la relación de dos especies muy lejanas, Apis y Homo, se puede utilizar una definición

simple de apicultura, utilizando su etimología o el significado de la palabra “Apis” (abeja) y

“cultura” (cultivo o cría), es decir, el “arte de criar abejas”; y de una forma más compleja se

puede definir como parte de la agronomía especializada en la cría de las abejas, con el fin de

conseguir los productos que recolectan y elaboran, y con esto satisfacer las necesidades que el

humano tiene de éstos.

El género Homo. Los precursores directos de las abejas tienen más de 150 millones de años,

pero en el caso de los antepasados del hombre no más de 3 millones, el hombre y la abeja han

interactuado desde el inicio de nuestros tiempos esto queda demostrado por la avidez con la que

varios animales actuales (osos o primates) e incluso varias sociedades primitivas, buscan y

resisten los ataques de las abejas para conseguir la riqueza alimenticia que contienen sus

colmenas.

En el Paleolítico, el género homo comienza a ocupar la tierra en su totalidad, el modo de

producción que fue utilizado en este periodo fue la recogida de desechos, la caza y la recolección

de colmenas y enjambres naturales, en este periodo los homínidos aún no habían domesticado

plantas o animales, y vivían agrupadas en pequeños conjuntos familiares que ocupaban un

amplio territorio de caza y recolección, suficiente para mantener a todo el grupo.

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Y en el Paleolítico Superior el hombre descubre nuevas técnicas de fabricación de objetos,

como es el caso la flecha o las hojas más afiladas en las lanzas los que les confieren una gran

habilidad de caza. En esta época también comienzan a aparecer los primeros objetos simbólicos

o adornos, con esto el Homo sapiens llega a lo más alto tanto evolutivamente como en la

cadena alimenticia.

No se tienen evidencias de herramientas que se hayan utilizado específicamente para la

recolección de miel en esta época con una de las joyas del arte rupestre levantino, la Cueva de la

Araña, esta contiene una representación famosa por todo el mundo y gracias a esta se puede

determinar que aproximadamente desde hace 6000 o 9000 años el hombre se ha relacionado con

las abejas, esta está situada sobre el rio Cazunta y parte del conjunto rupestre de Bicorp.

En esta aparece una figura humana realizando la recolección de miel de una colmena, esta

escena es complementada con unas abejas enormes revoloteando alrededor del humano que sube

un árbol por medio de una especie de escalera formada por tres cuerdas, como en otros casos

muy significativos el artista hace provecho la concavidad de la pared rocosa para ubicar allí la

figura de la colmena, sin embargo, tras mucho estudios aún no se sabe si lo dibujado

corresponde a escenas de caza o de luchas rituales.

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Figura #1 pintura rupestre en la Cueva de la Araña

Tomada de: Manual Práctico del Apicultor, Capitulo 5

No existe evidencia real de domesticación de la abeja hasta mucho mas tarde del testimonio

gráfico de la Cueva de la Araña, y aunque tanto en Egipto como en Babilonia se encuentran

escritos e imágenes de abejas, de utilización de la miel y de su comercio, seguramente se trate de

productos procedentes de colmenas naturales, es decir, que no fueron intervenidas por el hombre

por medio de algún sistema de domesticación.

Seguramente no se utilizaba ningún método de domesticación para obtener sus productos,

aunque hay textos egipcios donde se muestra una forma de conseguirlos por medio del humo sin

tener que recurrir a la eliminación previa de todos los insectos, a la vez que se muestran en textos

y jeroglíficos las cualidades alimenticias y medicinales de la miel, así mostrando a la abeja como

una de las divinidades egipcias.

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En yacimientos arqueológicos mediterráneos de alrededor del año 500 a. C. aparecen los

primeros signos de domesticación real de la abeja común. En Creta se utilizaban colmenas de

tierra cocida muy similares a las que se pueden ver hoy en día en algunos lugares de Egipto, en

este caso se puede observar la acción del hombre para instalar la colonia de abejas en un lugar

adecuado para así poder obtener un beneficio.

Figura #2 colmenas antiguas

Tomada de: Manual Práctico del Apicultor, capítulo 5

Hay documentos que relatan la actividad apícola en el centro de Europa, escritos por

personajes importantes como Heródoto, o tratados de agricultura que incluyen la apicultura en los

escritos de autores especializados de la cultura clásica, como Columela o Aristóteles, la época

romana gracias a su interés por documentar el comercio y la industria, hace referencia a grandes
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movimientos de miel y cera a lo largo de su imperio, lo que confirma que lo que se encuentra en

la Cueva de la Araña se sigue manteniendo.

Al igual que la forma de extraer los recursos de estas, varios de estos sistemas se siguen

manteniendo como es el caso de los troncos vacíos de árboles, estos son utilizados para imitar a

la naturaleza y que las abejas se instalen rápidamente, este sistema es mayormente utilizado por

gran parte de Europa, denominando a esto un estancamiento ya que no se ha innovado en el

sistema que se usa en las colmenas.

Sin embargo aunque desde el periodo egipcio se conocen técnicas para la recolección de miel

o cera sin la necesidad de sacrificar a la colmena en este proceso si se ha generado un cambio ya

que hoy en día se realiza un proceso similar al de la ganadería, ya que las colmenas son ubicadas

en sitios específicos y se dejan pastar a las abejas, allí ellas seguirán su instinto y acumularan el

alimento hasta el otoño con el fin de pasar el invierno en las mejores condiciones.

Al finalizar este proceso se inspeccionan las colmenas para saber cuáles fueron las más

productivas (las más pesadas), después de esto se emplea una técnica similar a la que los egipcios

utilizaban como la asfixia por medio del humo pero ahora con otra sustancia como puede ser el

fuego o el azufre con el fin de eliminar a toda la colonia para así con esto poder extraer la miel

por presión y dejando como restante la cera.

Desarrollo de la apicultura

La apicultura moderna. Casi al mismo tiempo en que las abejas melíferas llegan al Nuevo

Mundo ocurren circunstancias significativas para la apicultura, aparece el azúcar de caña como

primer edulcorante masivo generando una competencia directa con la miel, lo que genera un gran
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reto ya que si se quería vivir de esta producción se debería competir en la industria, esto género

que se tuviera que innovar en este ámbito contrario a los años anteriores.

Como se ha visto a lo largo de la historia de la domesticación de abejas se ha podido observar

que la apicultura se ha extendido por todos los territorios que el hombre habita gracias a la

adaptación de este insecto, se puede afirmar que esta actividad cubre posiblemente una extensión

mayor de tierra que cualquier otra rama de la agricultura o ganadería generando que varios países

o regiones en el planeta con gran producción de miel se beneficien con la comercialización de

productos derivados de esta.

Tipos de producciones

Mieles multiflorales.

Cera y derivados.

Jalea real.

Polen.

Propóleos.

Varios países o regiones con mayor adelantos técnicos e incentivos para la extracción y

comercialización de la miel y la cera son los mayores productores en el mundo debido a que le se

da importancia a la domesticación de abejas por lo tanto se tiene una mayor producción de

productos extraídos de las colmenas y se pueden permitir basar su economía en la producción y

venta de productos como los anteriormente mencionados.

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Tabla #1 producción mundial y principales productores de productos derivados de la miel.

Tomada de: Manual Práctico del Apicultor, capítulo 6

Tipos De Apicultura

Se puede decir que existen tantos tipos de apicultura como apicultores, por lo que este tema se

podría hacer casi infinito, ya que se está hablando de una artesanía u oficio histórico, ya que se

podría aplicar un refrán castellano de que “cada maestrillo tiene su librillo”; es decir, cada uno

realiza el contacto y la producción según el criterio propio, por lo que se va a dar una

clasificación simple pero ejemplar que utiliza tres puntos de vista, de forma que cada apicultor se

encuentra dentro de la escala de estos tres.

Fijista frente a movilista

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Colmenas fijistas. Con los datos anteriores se sabe que el primer acercamiento a la

producción apícola fue realizado con la tendencia a ocupar espacios vacíos y oquedades en rocas

y árboles, así la idea se desarrolló imitando ambos casos, con troncos huecos, con tubos de arcilla

o con paja trenzada con la idea de que las abejas dentro de estos se puedan habituar de una

manera más rápida y cómoda para ellas y así producirse de una manera más eficaz todos los

productos derivados de la miel o la cera.

Una colmena fijista se caracteriza por que sus panales, es decir, las paredes sucesivas de cera

que las abejas obreras construyen insertando celdas hexagonales, por ambos lados de la ya

mencionada pared, están unidos, dejando un pequeño espacio para que la colonia se desplace y

pueda almacenar allí la miel y polen, o cuide las larvas y huevos que ha depositado la reina, para

esto se tapaban los troncos huecos para que las abejas en la tapa de este encontraran un falso

techo comenzaran a generar sus paneles pegados a este para así procurar que los paneles cuelguen

de la tapa de modo que al levantarla se pudieran sacar todos los paneles de allí el nombre fijista.

Colmenas movilistas. Se diseñó una colmena con fondo de cristal para observar el trabajo y

las actividades que las abejas realizaban en su interior y se mandó a construir la “colmena libro”;

esta colmena se puede considerar como la primera “colmena movilista”, ya que se podían separar

los paneles sin necesidad de romper la estructura física de la colmena, sin embargo; esta

“movilidad” no tenía mucho sentido práctico a la hora de la producción aunque si sirvió de base

para esta idea. Así, en 1806 el apicultor ucraniano, Peter Prokopovich, construyo la primera

colmena con cuadros móviles que alcanzo a usarse a escala comercial.

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Sedentaria frente a transhumante

Apicultura sedentaria. Cualquier apicultor que situé su producción en un solo lugar

aprovechando las floraciones que rodean este sitio, es un apicultor sedentario, y su apiario,

colmenas y apicultura serán denominados sedentarias, es decir, que una vez que este haya

seleccionado el lugar apropiado para situar su apiario, ya sea por su disponibilidad de espacio

para ubicar sus colmenas, por la cercanía a fuentes de agua necesarias, y por ausencia de riesgo

para las colmenas, personas y animales ese será considerado un lugar permanente.

Pero no se debe confundir el tipo de apicultura sedentaria con la fijista, ya que en el tipo de

apicultura sedentaria únicamente se tiene un lugar establecido en el que van a estar ubicadas sus

colonias, mas no significa que los paneles de sus colonias sean inamovibles, ya que, en la

mayoría de la apicultura sedentaria se utiliza más la forma movilista, permitiendo así un mejor

control y extracción de piel o cera de estos paneles.

Apicultura transhumante. Un apicultor que considere que sus colmenas deben seguir

distintas floraciones que ocurren a lo largo del año y en distintos lugares, será un apicultor

transhumante, y así se igual manera se denominaran sus colmenas apiarios y apicultura, de igual

forma se puede notar que el rendimiento en la producción de las colmenas transhumantes es

mucho mayor al de una colmena sedentaria, pero de igual manera las ganancias que se generan de

más se utilizan para pagar los costos de transporte de sus colmenas a los distintos lugares que las

colmenas requieran.

Artesanal frente a industrial

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Apicultura artesanal. Para empezar se debe definir la palabra “artesano” es aquella persona

que fabrica “artesanía” y esta comprende en realizar obras o trabajos manualmente y con poca

intervención de maquinaria, normalmente estos son objetos decorativos o de uso común, también

se puede decir que la artesanía es el arte que se realiza en todos los pueblos de cada país, de esta

manera se puede ver que por un lado se puede utilizar el concepto de arte y el del uso de las

manos o de pocas herramientas o en su defecto que estas sean tradicionales.

Apicultura industrial. Con la llegada de la azúcar de caña, producida en las colonias por

mano de obra esclava, se generó que varios productos agrarios como el algodón, el café o el  té,

se desarrollaran como la primera fase del comercio mundial y generaron algo llamado

“commodities”, productos “sin marca” que se basaban en los que mejor oferta dieran y en

mejores condiciones era quien conseguía dominar el mercado, frente a esto el sector apícola tuvo

que comenzar a producir en cantidades masivas la miel pero claramente con una calidad mucho

menor debido al menor tiempo en la que esta debía ser producida y a que los costos debían ser

mucho menores.
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