Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT)

Article de Bruce W. Wilkinson

Mis à jour par Eli Yarhi
Publié en ligne le 7 février 2006
Dernière édition le 6 juin 2017
L'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) est un accord
commercial international signé par 23 nations, dont le Canada, en 1947. Le GATT est
entré en vigueur le 1er janvier 1948 et a été affiné au cours de huit cycles de
négociations, qui ont abouti à la création de l'Organisation mondiale du commerce
(OMC), qui a remplacé le GATT en 1995. Le GATT était axé sur le commerce des
marchandises et visait à libéraliser le commerce en réduisant les droits de douane
et en supprimant les quotas entre les pays membres. Chaque membre du GATT devait
ouvrir ses marchés de manière égale aux autres nations membres, en supprimant la
discrimination commerciale. Les accords négociés dans le cadre du GATT ont réduit
les droits de douane moyens sur les produits industriels de 40 % (1947) à moins de
5 % (1993). C'était un premier pas vers la mondialisation économique.

Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT)

Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce
Pourquoi le GATT a-t-il été créé ?
Le GATT a été créé en 1948 pour réglementer le commerce mondial. Il a été créé pour
stimuler la reprise économique après la Seconde Guerre mondiale en réduisant ou en
éliminant les droits de douane, les quotas et les subventions.

Pendant la Grande Dépression, l'effondrement des relations internationales et

l'augmentation de la réglementation commerciale ont aggravé les mauvaises
conditions économiques et contribué au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
Après la guerre, les Alliés pensaient qu'un cadre multilatéral pour le commerce
mondial permettrait d'assouplir les politiques protectionnistes qui avaient défini
les années 1930 et de créer une interdépendance économique qui encouragerait le
partenariat et réduirait le risque de conflit. L'idée était d'établir un code de
conduite qui libéraliserait progressivement (en supprimant ou en assouplissant les
restrictions) le commerce international. Dans le cadre de ce code de conduite, des
consultations sur les questions commerciales entre les nations membres pourraient
avoir lieu et être résolues, et des données sur les caractéristiques et les
tendances du commerce mondial pourraient être collectées et partagées.

Créé plus d'un an avant l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN), une
alliance militaire occidentale, le GATT a joué un rôle important dans la guerre
froide, qui a débuté peu après la Seconde Guerre mondiale. Il a aidé l'Occident
capitaliste dirigé par les États-Unis à étendre son influence en libéralisant le
commerce par le biais d'accords multilatéraux. L'Occident, avec lequel le Canada
était aligné, a gagné davantage d'alliés économiques grâce à ces accords, qui ont
renforcé son influence mondiale face au bloc communiste de l'Est dirigé par l'Union
soviétique. Après la guerre froide, avec l'effondrement de l'Union soviétique en
1991, le GATT est devenu une organisation véritablement mondiale - l'OMC - et a
admis d'anciens pays du bloc communiste, comme la République tchèque, la Pologne et
la Roumanie.

Négociations du GATT
Le GATT a été discuté pour la première fois à la Conférence des Nations unies sur
le commerce et l'emploi à La Havane, Cuba (1947), où l'idée de créer l'Organisation
internationale du commerce (OIC) a été proposée (voir Nations unies). On espérait
que l'OCI compléterait la Banque mondiale et le Fonds monétaire international (FMI)
en favorisant la coopération économique internationale. Alors que plus de 50
nations négociaient l'OCI et organisaient sa charte fondatrice, des sessions
préparatoires se sont tenues concernant le GATT. Après plusieurs sessions, le
Canada et 22 autres nations ont signé le GATT le 30 octobre 1947 à Genève, en
Suisse. L'accord est entré en vigueur le 1er janvier 1948. Il était initialement
considéré comme un accord provisoire qui serait remplacé par l'OIC. Après le
retrait des États-Unis de l'OIC en 1950, l'accent a été mis sur le GATT (voir aussi
"Mondialisation"). Alors que les États membres menaient et affinaient régulièrement
des négociations commerciales, huit conférences commerciales multilatérales
(appelées "cycles") ont été organisées entre 1947 et 1994 (voir "Commerce
international"). Le GATT a été créé lors du premier cycle en 1947, les cycles
suivants ayant eu lieu à Annecy, en France (1949), et à Torquay, en Angleterre
(1951). Tous les autres cycles ont eu lieu à Genève en 1956, 1960-62 (cycle de
Dillon), 1964-67 (cycle de Kennedy), 1973-79 (cycle de Tokyo) et 1986-94 (cycle
d'Uruguay).

Négociations bilatérales
Pour se préparer au GATT, les 23 pays signataires ont mené des négociations entre
eux afin de réduire certains droits de douane et autres barrières commerciales. Le
Canada a négocié bilatéralement avec sept de ces pays. Ses discussions avec les
États-Unis ont été les plus approfondies de toutes celles qui ont eu lieu à
l'époque. Le Canada avait négocié des accords commerciaux avec les États-Unis en
1935 et 1938, mais une fois que les deux nations ont signé le GATT, celui-ci est
devenu l'accord de base régissant les relations commerciales entre elles,
remplaçant l'accord de 1938 (voir Relations économiques entre le Canada et les
États-Unis). Les règles du GATT exigeaient que tout pays membre accorde à tous les
membres les mêmes privilèges en matière de tarifs et autres mesures de politique
commerciale que ceux qu'il accorde à la nation la plus favorisée (NPF) avec
laquelle il négocie. C'est ce qu'on appelle le principe NPF, qui a été établi pour
éliminer la discrimination commerciale.

Groupes commerciaux multilatéraux

Le Canada a participé à plusieurs échanges multilatéraux

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