Relación entre biodiversidad y evolución

La biodiversidad que hoy se encuentra en la Tierra es resultado de 4,000

millones de años de evolución: Un proceso de transformaciones a lo largo

del tiempo, es decir, es una consecuencia del proceso evolutivo que se ha

dado a lo largo de la historia de la tierra. El proceso evolutivo es el conjunto

de cambios o transformaciones (procesos de mutación, recombinación y

flujo genético entre especies), que han experimentado los seres vivos desde

su aparición sobre la Tierra y que modifican la información genética que se

transmite de una generación a otra, dándoles ciertas características. Estas

transformaciones se basan principalmente en interacciones con el ambiente

y con otras especies.

Muchos científicos sostienen que la vida empezó en el mar. De allí

surgieron los primeros organismos: bacterias y otros seres unicelulares.

Después, aparecieron organismos que aprovechaban la energía del Sol para

vivir, lo que con el paso de muchos miles de años permitió a algunas especies

salir del mar y adaptarse a tierra firme.

Durante ese largo período, las condiciones de los ambientes terrestres y el clima
fueron variando y los continentes se fueron desplazando. Muchas

especies se mantuvieron iguales; otras evolucionaron y dieron lugar a nuevas

formas de vida, mejor adaptadas al nuevo ambiente y transmitieron a sus

descendientes, por vía genética, sus caracteres favorables. Así, se puede

afirmar que los organismos proceden de una forma común muy antigua. Las

especies se originan de otras especies.

Aunque el origen de la vida no se puede datar con precisión, la evidencia

sugiere que se inició hace unos 100 millones de años después de la formación

de la Tierra y hasta hace aproximadamente 600 millones de años, toda la vida

consistía en bacterias y microorganismos.

La historia de la diversidad biológica durante el Fanerozoico -últimos

540 millones de años- comenzó durante la explosión cámbrica, cuando

aparecieron por primera vez los phylum de organismos multicelulares. Durante

los siguientes 400 millones de años la biodiversidad global mostró un relativo

avance, pero estuvo marcada por eventos puntuales de extinciones masivas.

La biodiversidad que muestran los registros fósiles sugiere que unos pocos

millones de años recientes incluyen el período con mayor biodiversidad de la

historia terrestre. Sin embargo, no es fácil determinar si el abundante registro

fósil se debe a una explosión de la biodiversidad, o -simplemente- a la mejor

disponibilidad y conservación de los estratos geológicos más recientes.

Algunos científicos como Alcoy, piensan que mejorando la toma de

muestras, la biodiversidad moderna no difiere demasiado de la de 300

millones de años atrás. Las estimaciones sobre las especies macroscópicas

actuales varían de 2 a 100 millones, con un valor lógico estimable en 10

millones de especies, aproximadamente.

La mayoría de los biólogos coinciden sin embargo, en que el período

desde la aparición del hombre forma parte de una nueva extinción masiva,

el evento de extinción holocénico, causado especialmente por el impacto

que los humanos tienen en el ecosistema. Aunque se calcula que las especies

extinguidas por la actividad humana es todavía menor que las observadas

durante las extinciones masivas de las eras geológicas anteriores, muchos

opinan que la tasa actual de extinción es suficiente para crear una gran

extinción masiva en menos de 100 años. Quienes están en desacuerdo con

esta hipótesis sostienen que la tasa actual de extinción puede mantenerse

por varios miles de años, antes que la pérdida de biodiversidad supere el 20%

de las extinciones masivas pasadas.

Se calcula que el número de especies que han poblado la tierra en

toda su historia es de 500 millones. Actualmente se conocen alrededor de

1.700.000 especies, pero algunos científicos estiman que hay unos 5 millones 102
de especies distintas en la tierra, ya que hay muchas de especies distintas en la
tierra, ya que hay muchas especies no conocidas

todavía, pues hay muchas zonas climáticas y ecosistemas que aún no se

han estudiado a fondo, como son las selvas tropicales, donde hay una gran

riqueza en seres vivos.