Origen y procesos evolutivos que se han presentado en el SARS-CoV-2

La aparición y propagación mundial de la pandemia del COVID-19 ha tenido un efecto

devastador en la salud humana como en la economía mundial. Los virus zoonóticos son
aquellos que pueden trasmitirse entre animales y humanos, un ejemplo son los
coronavirus1. Diferentes especies de coronavirus transitan entre animales, pero nunca se
habían dado casos en humanos. En la década de 1960 se describieron por primera vez en las
cavidades nasales de pacientes con resfriado común y, hasta ahora, solo se conocían 6
especies de coronavirus que podían infectar a humanos (HCoV) y causar enfermedades
respiratorias. Investigaciones detalladas sobre los mismos concluyeron que el SARS-CoV
se transmitió por primera vez a humanos desde civetas una especie de gato oriunda del
sudeste asiático y el MERS-CoV desde dromedarios1.

Hasta este año, el coronavirus humano más reconocido era el SARS-Cov, que infecta el
tracto respiratorio y fue descubierto a finales de febrero de 2003, tras el brote del Síndrome
Respiratorio Agudo y Severo (SARS)2. En septiembre de 2012, fue descubierto en Arabia
Saudí un nuevo tipo de coronavirus que fue nombrado como coronavirus del Síndrome
Respiratorio de Oriente Medio (MERS) 3. Basándose en análisis genéticos, el nuevo
coronavirus identificado a finales del año pasado pertenece al género de los betacoronavirus
y guarda un estrecho parentesco –también estructural– con el SARS-CoV. Fue
provisionalmente denominado 2019-nCoV, pero ha sido bautizado posteriormente por la
OMS como SARS-CoV-23 y es de esperarse que se detecten nuevos coronavirus en casos
humanos, especialmente donde el contacto con los animales sea estrecho, ya que posee una
amplia diversidad genética y frecuente recombinación de sus genomas4.

Así como el caso con el SARS, el virus puede no haberse transmitido directamente de los
murciélagos a los humanos. A fines de diciembre, la mayoría de los murciélagos en el área
de Wuhan deberían haber estado hibernando. En ese momento no se vendían murciélagos
en el mercado de Wuhan (no está claro si los murciélagos estaban a la venta allí desde
principios de año). El virus está estrechamente relacionado con los coronavirus encontrados
en los murciélagos (y en particular con Bat/Yunnan/RaTG13 CoV, un virus detectado en la
provincia de Yunnan, China, en el murciélago herradura (Rhinolophus affinis)5. Sin
embargo, no es idéntico a ellos. Esto sugiere que el SARS-CoV-2 es un nuevo virus que
surgió a través de un evento de recombinación, un intercambio de material genético entre
un virus de un murciélago y un virus similar de otra especie. Los eventos de recombinación
ocurren con frecuencia en coronavirus6. El COVID-19 se reportó por primera vez, como
cuatro casos inexplicables de neumonía, el 29 de diciembre de 2019 en la ciudad de
Wuhan, provincia de Hubei, China7. La mayoría de los pacientes eran trabajadores de
puestos del Mercado Mayorista de Mariscos de Huanan (sur de China), en el que en una
sección vendían, además de mariscos y otros artículos, "animales como pájaros (pollos,
faisanes), murciélagos, erizos, marmotas, ranas tigre y serpientes, así como órganos de
conejos y otros animales8. El 7 de enero de 2020, el Centro Chino para el Control y la
Prevención de Enfermedades (CDC de China) anunció oficialmente que el brote se había
atribuido a un nuevo coronavirus9. El 26 de enero, el CDC de China anunció, además, que
había aislado el nuevo virus (entonces conocido como 2019-nCoV, pero ahora renombrado
SARS-CoV-210.

SARS-CoV-2 fue más similar a dos cepas de coronavirus provenientes de murciélagos, bat-
SL-CoVZC45 y bat-SL-CoVZXC21, que a los corovirus infectados por humanos
conocidos11. Es importante destacar que el análisis estructural sugiere que 2019-nCoV
podría ser capaz de unirse al receptor de la enzima convertidora de angiotensina 2 en
humanos11. Se requieren estudios más a fondo sobre la evolución, propagación y adaptación
de este virus.

Bibliografía

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