La teoría de líneas de espera o teoría de colas es un conjunto de modelos matemáticos

que se utilizan para describir las líneas de espera que podemos observar en la realidad
con el objetivo de encontrar un estado estable y determinar una capacidad de servicio
apropiada por medio de la modelación. Esta teoría es ampliamente tratada en los cursos
de técnicas de simulación de la carrera de Ingeniería Industrial y tiene múltiples
aplicaciones en las industrias de productos y servicios en general y en la industria minera
también en particular.

Existen múltiples aplicaciones de la teoría de líneas de espera a la Industria Minera

siendo de especial importancia en los procesos de alimentación de mineral a planta de
beneficio, carga de camiones tolveros desde los tajos de extracción, trasporte de
materiales cortados de mina, abastecimiento de bodegas, semaforización de tránsito,
atención de proveedores, recepción de mineral en puerto para carga de barcos, sistemas
de relleno, gestión de residuos y otras aplicaciones interesantes en el sector minero
donde se presenta la necesidad de tomar decisiones de capacidad y distribución de
recursos a partir de modelos de simulación que permitan encontrar soluciones técnicas de
menor costo y mayor efectividad.
Entre las principales aplicaciones comerciales se encuentra por ejemplo la programación
de camiones tolveros para la carga de material cortado de mina, optimizando los ciclos de
transporte de mineral desde los bancos del tajo hasta la planta de beneficio. En este
proceso las palas actúan como servidores que van a llenar a los camiones los cuales
están a su vez en cola esperando ser llenados con material (mineral o desmonte) y la idea
es mantener el flujo de manera sostenida minimizando la espera y aumentando la
velocidad del ciclo de minado. Esta aplicación supone un trabajo de modelación de la
distribución de la tasa de llegadas de los camiones a partir del registro histórico de
tiempos reales de llegada entre camiones (esta tasa varía dependiendo de la
configuración física de las instalaciones de cada mina en particular), ajustándose hacia
una distribución estadística práctica apropiada que pueda representar el fenómeno con
mayor aproximación. La tasa de servicio se estima directamente por inferencia con la
capacidad histórica de cargado de camiones por parte de la pala principal y auxiliar de la
compañía en la operación.

Las ecuaciones de los modelos de líneas de espera permiten predecir niveles de servicio
que pueden simularse de manera que podamos reasignar recursos y capacidades para
utilizar al máximo la capacidad instalada de palas y camiones entregando la mayor
producción de minerales a la planta alcanzando la configuración programada de menor
tiempo y mínimo costo para la operación.

Como podemos apreciar la herramienta de modelación matemática que modela la teoría

de colas con software comercial tiene cada vez mayores aplicaciones en la Industria
Minera, los algoritmos pueden ser perfectamente aplicados a distintos procesos y
operaciones de manera que sin duda, se convertirán en parte del juego de controles y
herramientas de gestión de creciente uso en la toma de decisiones operacionales por
parte de la gerencia de la mina.