La difusión de solutos en líquidos es muy importante en muchos procesos
industriales, en especial en las operaciones de separación, como extracción líquido-líquido o extracción con disolventes, en la absorción de gases y en la destilación. La difusión en líquidos también es frecuente en la naturaleza, como en los casos de oxigenación de ríos y lagos y la difusión de sales en la sangre. Resulta evidente que la velocidad de difusión molecular en los líquidos es mucho menor que en los gases. La teoría cinética de la difusión en Líquidos sencillos no está tan bien desarrollada como lo está para gases diluidos, y por el momento no puede proporcionar predicciones analíticas exactas de las difusividades. Como un proporcionar predicciones analíticas exactas de las difusividades. Como un resultado, la compresión que se tiene sobre la difusión de líquidos depende principalmente de los modelos bastante aproximados de la hidrodinámica y del estado activado. A su vez, estos modelos han producido varias correlaciones empíricas, que constituyen el mejor medio de predicción disponible. Estas correlaciones permiten estimar las difusividades en términos de propiedades que se miden más fácilmente, como la viscosidad y el volumen molar. La teoría hidrodinámica tiene como punto de partida la ecuación de Nernst – Einstein que establece que la difusividad de una sola partícula o un solo soluto A soluto A a de un medio estacionario B está dada por:
Mediante la hidrodinámica se puede obtener una relación entre l entre la fuerza y
la velocidad para una esfera rígida: Se ha indicado que existen dos casos límite de interés: a) Si el fluido no tiende a deslizarse en la superficie de la partícula que difunde (condición sin deslizamiento)
Que suele denominarseecuaciónecuacióndedeStokes-Einstein.Stokes-
Einstein.Esta ecuación se bien a la difusión de moléculas esféricas muy grandes en solventes de peso molecular peso molecular y a partículas en suspensión. Para estimar n. Para estimar las formas dlas formas de lase lasmoléculas de proteínas se han usado expresiones análogas deducidas paramoléculas de proteínas se han usado expresiones análogas deducidas parapartícula no esférica.partícula no esférica