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Boston, comenzó a hacer perforaciones exploratorias utilizando muestreadores hincados de 1
pulgada de diámetro (Fig. 1). Hasta ese momento, los contratistas utilizaban perforaciones por
lavado con cuchillas de corte, similares a los métodos que se utilizan actualmente en la
perforación de pozos de agua. A finales de la década de 1920s y comienzos de 1930s, el
procedimiento fue estandarizado por Harry Mohr, uno de los ingenieros de Gow, quien por
entonces trabajaba con la Raymond Concrete Pile Co. (H.A. Mohr, 1940, Exploration of Soil
Conditions and Sampling Operations: Bull 269, Graduate School of Eng’g, Harvard University).
Mohr desarrolló un muestreador por hincado de cuchara partida, de diámetro ligeramente más
grande y registró el número de golpes por pie de penetración en una muestra de alrededor de 18
pulgadas de longitud, utilizando un martillo de 140 libras que cae desde una altura de 30 pulgadas,
empujando a un muestreador de 2 pulgadas de diámetro externo, mientras recuperaba una
muestra de 1-3/8 pulgadas de diámetro, como se muestra en las Figuras 2 y 3. El valor registrado
para la primera ronda de hincado usualmente se desecha debido al ajuste por caída y la
contaminación en la perforación. El segundo par de números son entonces combinados y
reportados como como un valor único para las últimas 12 pulgadas (1 pie). Este valor se presenta
como el valor del número de golpes SPT, comúnmente denominado "N".
No todo el mundo utilizó el muestreador de Gow, que se originó en el área de Boston, pero a Karl
Terzaghi le gustó. Terzaghi y Arthur Casagrande, enérgicamente patrocinaron la adopción del
procedimiento de muestreo con cuchara partida bajo los auspicios del Comité ASCE sobre
'Muestreo y Ensayos' de la División de Mecánica de Suelos y Fundaciones de ASCE, formada en
1938. El trabajo de este comité se llevó a cabo en Harvard por el Juul Hvorslev, y más o menos
estandarizado en 1940, cuando Hvorslev escribió: "El estado actual de la técnica de obtención de
muestras inalteradas de suelos" (“The Present Status of the Art of Obtaining Undisturbed Samples
of Soils”), incluido como un apéndice de 88 páginas a la Conferencia Purdue sobre Mecánica de
Suelos y sus Aplicaciones.
El concepto de Terzaghi de utilizar un número de golpes "estándar" para estimar las propiedades
del suelo no se comprendió hasta 1947, cuando se sentó con Harry Mohr y desarrolló
correlaciones entre la presión de carga admisible y el número de golpes [SPT] en arenas, mientras
completaba su proyecto de libro titulado 'Mecánica de Suelos en la Práctica de la Ingeniería'. Más
tarde ese año, Terzaghi bautizó al muestreador Gow de 2 pulgadas como la "Prueba de
Penetración Estándar" ("Standard Penetration Test"), en una presentación titulada "Tendencias
recientes en la exploración del subsuelo", que dictó en la 7ª Conferencia sobre Mecánica de Suelos
e Ingeniería de Fundaciones en la Universidad de Texas. Las primeras correlaciones SPT publicadas
aparecieron en la Figura 177, de la página 423 de la primera edición de 'Mecánica de Suelos en la
Práctica de Ingeniería' de Terzaghi y Peck, publicada en 1948.
La prueba del "muestreador estándar hincado" fue posteriormente adoptada por la ASCE y por el
Cuerpo de Ingenieros en el artículo de Hvorslev: "Exploración subsuperficial y Muestreo de Suelos
para fines de la Ingeniería Civil" (“Subsurface Exploration and Sampling of Soils for Civil
Engineering Purposes”), que apareció en noviembre de 1949 (reimpreso por la Ingeniería de
Fundaciones en 1962 y 1965). Sprague y Henwood comenzaron a producir el muestreador Mohr
de cuchara partida, de 2 pulgadas de diámetro, a comienzos de la década de 1950 y se convirtió en
un estándar en todo Estados Unidos en 1958, cuando el aparato y los procedimientos fueron
oficialmente adoptados por ASTM como Método de Prueba D1586 (y revisado por última vez en
1984). La ASTM sancionó el muestreador y sus dimensiones se muestran en la Figura 3.