Notes Toward a Postcyberpunk Manifesto

by Lawrence Person
"Critics, myself included, persist in label-mongering, despite all warnings; we must, because it's a valid source of
insight-as well as great fun."
- Bruce Sterling, from the introduction to Mirrorshades
Bud, from Neal Stephenson's The Diamond Age, is a classic cyberpunk protagonist. An aggressive, black-leather clad
criminal loner with cybernetic body augmentations (including a neurolinked skull gun), Bud makes his living first as a
drug runner's decoy, then by terrorizing tourists for money.
All of which goes a long way toward explaining why his ass gets wasted on page 37 of a 455 page novel.

Welcome to the postcyberpunk era.

Arguably, science fiction entered the postcyberpunk era in 1988 with the publication of Bruce Sterling's Islands in the
Net. Just as Sterling's The Artificial Kid encapsulated many of cyber-punk's themes before the movement had a
name, Islands in the Net prefigured a growing body of work that can (at least until someone comes up with a better
name) be labeled postcyberpunk. But to understand postcyberpunk, it's important to distinguish what cyberpunk was
(and wasn't) about.

Classic cyberpunk characters were marginalized, alienated loners who lived on the edge of society in generally dystopic
futures where daily life was impacted by rapid technological change, an ubiquitous datsphere of computerized
information, and invasive modification of the human body. William Gibson's Neuromancer is, of course, the archetypal
cyberpunk work, and this (along with early Gibson short fiction like "Johnny Mnemonic" and "Burning Chrome," The
Artificial Kid, and the odd John Shirley work) is whence the "high tech/low life" cliché about cyberpunk and its imitators
came.

The black-leather-and-chrome surface gloss was in large measure what attracted media attention, but isn't what made
cyberpunk the most important science fiction literary movement since the New Wave. Cyberpunk's lasting impact came
not from the milieu's details, but the method of their deployment, the immersive worldbuilding technique that gave it such
a revelatory quality (what John Clute, speaking of Pat Cadigan, called "the burning presence of the future"). Cyberpunk
realized that the old SF stricture of "alter only one thing and see what happens" was hopelessly outdated, a doctrine
rendered irrelevant by the furious pace of late 20th century technological change. The future isn't "just one damn thing
after another," it's every damn thing all at the same time. Cyberpunk not only realized this truth, but embraced it. To
paraphrase Chairman Bruce, cyberpunk carried technological extrapolation into the fabric of everyday life.

The best of cyberpunk conveyed huge cognitive loads about the future by depicting (in best "show, don't tell" fashion) the
interaction of its characters with the quotidian minutia of their environment. In the way they interacted with their clothes,
their furniture, their decks and spex, cyberpunk characters told you more about the society they lived in than "classic" SF
stories did through their interaction with robots and rocketships.

Postcyberpunk uses the same immersive world-building technique, but features different characters, settings, and, most
importantly, makes fundamentally different assumptions about the future. Far from being alienated loners, postcyberpunk
characters are frequently integral members of society (i.e., they have jobs). They live in futures that are not necessarily
dystopic (indeed, they are often suffused with an optimism that ranges from cautious to exuberant), but their everyday
lives are still impacted by rapid technological change and an omnipresent computerized infrastructure.

Neal Stephenson's The Diamond Age is perhaps the most popular postcyberpunk novel, though also worthy of
consideration are Bruce Sterling's Islands in the Net and Holy Fire, Ian McDonald's Necroville (aka Terminal Cafe),
Ken MacLeod's The Star Fraction and The Stone Canal, Greg Bear's Queen of Angels, Slant, and (parts of) Moving
Mars, Raphael Carter's The Fortunate Fall, some of Greg Egan's work (Egan novels like Permutation
City and Diaspora are so wildly extrapolative that it's hard to fit them into any category), and the first hundred pages or
so of Walter Jon Williams' Aristoi (among others).

Like their cyberpunk forebears, postcyberpunk works immerse the reader in richly detailed and skillfully nuanced futures,
but ones whose characters and settings frequently hail from, for lack of a better term, the middle class. (And we do need
a better term; here in the United States, economic mobility has rendered the concept of "class" nearly obsolete.)
Postcyberpunk characters frequently have families, and sometimes even children. (Children, rather than plucky,
hyperintelligent, and misunderstood teenage protagonists, being creatures all too lacking in most science fiction.) They're
anchored in their society rather than adrift in it. They have careers, friends, obligations, responsibilities, and all the
trappings of an "ordinary" life. Or, to put it another way, their social landscape is often as detailed and nuanced as the
technological one.
Cyberpunk characters frequently seek to topple or exploit corrupt social orders. Postcyberpunk characters tend to seek
ways to live in, or even strengthen, an existing social order, or help construct a better one. In cyberpunk, technology
facilitates alienation from society. In postcyberpunk, technology is society. Technology is what the characters breathe,
eat, and live in (in the case of Walter Jon William's Aristoi or Greg Egan's Diaspora, live in the literal sense of the word,
with their selves (in part or in toto) immersed in the datasphere). Postcyberpunk characters dwell in what Sterling has
dubbed "permanent technological revolution" even as we do today.

Cyberpunk tended to be cold, detached and alienated. Postcyberpunk tends to be warm, involved, and connected. (A
nod here to Paul di Filippo's half-serious "Ribofunk" manifesto.) Cyberpunk tended toward the grim, while postcyberpunk
is frequently quite funny (parts of The Diamond Age shine most brightly in this respect, as do Ken MacLeod's works.) It
could even be argued that postcyberpunk represents a fusion of the cyberpunk/humanist schism of the 1980s, but: A.)
I'm happy leave that particular can of worms to braver (or more foolhardy) souls, and B.) Though many a cyber-punk's
work has become more humanized, the reverse doesn't seem to be true (John Kessel's recapitulation of Shiner &
Sterling's "Mozart in Mirrorshades" in Corrupting Dr. Nice notwithstanding).

It may have been Isaac Asimov (though I first heard it via Howard Waldrop) who said there were three orders of science
fiction, using the automobile as an example. Man invents the automobile and uses it to chase down the villain: adventure
fiction. Man invents the automobile, and a few years later there are traffic jams: social problem fiction. In the third type,
man invents the automobile, and another man invents moving pictures: fifty years later, people go to drive-in movies. It is
this third order of fiction, social fabric fiction, that was at the heart of cyberpunk. Yet many a cyberpunk tale used classic
plot devices (plucky young rebels topple decaying social order, etc.) to explore such issues. The best postcyberpunk
moves further into third-order science fiction, the plot arising organically from the world it's set in.

Gardner Dozois's influential 1970s essay "Living the Future: You Are What You Eat" made this very point, noting that
future societies should be depicted as "a real, self-consistent, organic thing." The postcyberpunk viewpoint is not outside
the fishbowl looking in, but inside the fishbowl looking around. As a result, postcyberpunk frequently skirts the edge of
what can be described in late 20th century English, be it the representation of data in fourth-dimensional Pikeover space
in Slant to the intelligence-enhancing something that Maya realizes she's too old to embrace in Holy Fire.

Finally, there is the inevitable issue of generational relevance. Yes, cyberpunk was about the early 1980s, while
postcyberpunk is about the 1990s, and cyberpunk was largely written by people in their 20s and 30s, postcyberpunk by
people in their late 30s and early 40s. But another factor is at work. Many writers who grew up reading in the 1980s are
just now starting to have their stories and novels published. To them cyberpunk was not a revolution or alien philosophy
invading SF, but rather just another flavor of SF. Like the writers of the 1970s and 80s who assimilated the New Wave's
classics and stylistic techniques without necessarily knowing or even caring about the manifestos and ideologies that
birthed them, today's new writers might very well have read Neuromancer back to back with Asimov's Foundation,
John Brunner's Stand on Zanzibar, and Larry Niven's Ringworld and seen not discontinuities but a continuum. They
may see postcyberpunk not only as the natural language to describe the future, but the only adequate way to start
extrapolating from the present.

Answers to the inevitable questions: Is postcyberpunk a movement? No. Aren't there cyberpunk or postcyberpunk works
that don't fit these definitions? Yes. Sterling's Schismatrix and his other Shaper/Mechanist stories tend to defy this
schema (though it becomes more applicable if you consider "Moving in Clades," the last third of Schismatrix, as
postcyberpunk), and Cadigan seems to have run the sequence in reverse. Aren't there many newer writers (Jack
Womack, Kathleen Ann Goonan, Linda Nagata, Nicola Griffith, etc.) whose work might be labeled postcyberpunk but
which you haven't gotten around to reading yet? ?Tis true. Mea culpa. Aren't there books that came out in the 1990s that
look like postcyberpunk that don't fit your definitions? Alexander Jablokov's Nimbus, Paul J. McAuley's Fairyland, and,
of course, Stephenson's Snow Crash, all defy this taxonomy, or else must be regarded as mutant hybrids or late arriving
"classic" cyberpunk. Aren't these definitions rather hard and fast? Not only that, they're ham-handed, Procrustean, and
will probably look misguided in many particulars a decade or so hence. Yet postcyberpunk is a very real, and very vital,
part of the modern science fiction landscape. Necroville, Slant, and Holy Fire, for all their differences, have far more in
common with each other than they do with most works of modern science fiction as a whole, or even with other books in
the 10% of SF that isn't crap.

Of all the mutant strains currently percolating through the science fiction body politic, postcyberpunk is the one best
suited to explore themes related to world of accelerating technological innovation and ever-increasing complexity in ways
relevant to our everyday lives without losing the "sense of wonder" that characterizes science fiction at its best. This is
not to say that postcyberpunk is the only game in town; science fiction writers like Octavia Butler, Stephen Baxter, and
Jack McDevitt (to name but three) are all doing good work outside its boundaries. But postcyberpunk is the most
important game in town, and the one best suited for honing the genre's cutting edge.

Lawrence Person is a science fiction writer and editor in Austin, Texas. His work has appeared in (among
others) Asimov's, Analog,  Reason,  National Review,  Liberty, and  SF Eye. He currently runs the latest incarnation of
the Turkey City Writer's Workshop with Bruce Sterling, and edits the Hugo-nominated small press SF magazine Nova
Express .
All Slashdot feature and review contributors now get *free Slashdot t-shirts* from Copyleft. Lawrence, to get yours please
send your mailing/shipping address and shirt size (along with this article's URL to jog my memory)
to roblimo.nojunk@slashdot.org, minus the spambot-defeating "nojunk."
Conversando com K.W. Jeter

Três anos atrás, entrevistamos um dos pioneiros (e podemos dizer até, padrinho, já que foi dele que a definição
nomeadora veio) do gênero Steampunk.

Mas devido a infortúnios envolvendo um erro humano, um Engenho Analítico, e o extravio de um jogo de cartões
perfurados, a entrevista foi perdida…
…para sempre condenada a uma eternidade flutuando no éter dos manuscritos não-publicados.

Nossa equipe ficou inconsolável.

Fazendo uso de um peculiar e miraculoso aparato adquirido de um estranho misterioso, que embora não nos tenha
dado habilidade de viajar no tempo, nos deu a capacidade de observar o passado e o futuro apenas uma vez, fomos
capazes de transcrever a entrevista, usando técnicas de leitura labial e registrando os padrões usados pelos dedos do
distraído entrevistador enquanto ele digitava.
Com isso, pudemos recuperar tal conversa, e com um sincero pedido de desculpas ao Sr. Jeter,  a publicamos onde ela
deveria estar já há três anos.

Sem mais delongas, aproveitemos deste fruto da engenhosidade tecnológica lúdica com uma minibiografia nas palavras
do próprio Jeter:

“Nasci em Los Angeles, California, em 1950 — o que me torna alguém com 63 anos*. Minha esposa, Geri, e eu, somos
casados desde 1982. Meio monótono no quesito biografia, na verdade, com o tipo de carreira complicada que escritores
costumam ter. Escrevi meu primeiro romance, DR. ADDER, em 1972, mas ele só foi publicado em 1984. Vivi em várias
cidades dos Estados Unidos – Los Angeles, São Francisco, Portland – e também na Inglaterra e Espanha. Trabalhei a
maior parte de minha vida como escritor de ficção científica e fantasia. Atualmente, minha esposa e eu vivemos no
Equador, que achamos muito agradável e estimulante. Estamos aqui já há dois anos**, e esperamos viajar um pouco
mais pela América do Sul. Meu mais recente*** romance FIENDISH SCHEMES acabou de sair; é a sequência ao meu
antigo livro steampunk INFERNAL DEVICES. E mais livros irão sair em um futuro próximo****”.

*66 agora
**5 agora
***Não tão mais recente agora
****E ele não estava brincando, embora não sejam dentro do steampunk, ele, nesse meio tempo, lançou 7 livros, em
uma série de thrillers de ação pela Amazon.

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UMA CONVERSA COM O PADRINHO DO STEAMPUNK:

Conte nos como seu trabalho foi influenciado por H.G. Wells e outros escritores da época. Quais foram suas
fontes de inspiração?

JETER: É difícil ser um escritor de ficção científica e não ser influenciado por Wells. Em muitas maneiras ele criou
fundamentos para o gênero, e em minha opinião, muito mais que outros escritores, como Júlio Verne, por exemplo. Em
Wells, você não tem não apenas o aspecto tecnológico da ficção científica, mas também o aspecto político e
sociológico. Talvez nem tanto em livros como A MAQUINA DO TEMPO e GUERRA DOS MUNDOS, mas certamente
sim e livros como O ALIMENTO DOS DEUSES, e WHEN THE SLEEPER WAKES.
 Ilustrações de H. Lanos para “When the Sleeper Wakes” (1899)

Wells era um teórico político, então não há tanta especulação científica, tendo mais de seus pensamentos sobre como
os vários avanços científicos afetariam a humanidade. Algumas de suas previsões nesse quesito são mais acuradas
que outras, mas o nível de raciocínio sobre esses assuntos é sempre impressionante. Nos anos cinquenta surgiram
outros, como Frederik Pohl e C. M. Kornbluth, que construíram em cima desse aspecto dos escritos de Wells, eles
foram grandes escritores de ficção científica sociológica.

Você favorece alguma técnica de escrita? O que o inspira nesses momentos?

JETER: Sou bastante eclético quando o assunto é a técnica usada. Ocasionalmente eu faço anotações de ideias
específicas, então as coloco de lado e só volto a elas meses, ou anos, depois, quando meu subconsciente já teve
tempo de desenvolvê-las melhor. Em outros casos as ideias vêm já bem formadas, e eu posso começar a desenvolver e
escrevê-las imediatamente. Às vezes, para muitos escritores (e estou me incluindo), é só uma combinação especifica de
palavras, como um possível título, ou o nome de um personagem, que faz a inspiração fluir – você olha aquelas
palavras e se pergunta o que significam, e a história que vem depois é basicamente a explicação para isso. Ás vezes
precisamos escrever um livro simplesmente para descobrir o que todas aquelas ideias malucas significam.

O que o levou a escrever, por exemplo, Morlock Night, e Infernal Devices?

JETER: MORLOCK NIGHT era essencialmente um livro de fantasia, com uma camada histórica da Era Vitoriana em
que os livros de Wells eram ambientados. Nesse sentido, era basicamente um protótipo para INFERNAL DEVICES, que
foi um conceito muito mais bem desenvolvido para o que eu queria fazer, com um livro de ficção científica com algumas
bases históricas. Eu li tantos romances Vitorianos e Eduardianos, como Dickens e George Gissing, que eu queria ver
se poderia duplicar, ou ao menos imitar com algum sucesso, aquele estilo de prosa elaborada e estruturada. Ao mesmo
tempo, eu queria escrever um livro satírico, pois a maioria dos meus trabalhos antes puxavam para um lado levemente
trágico. Então os plots elaborados e eventos fantásticos da história foram perfeitos para que eu atingisse esse objetivo.
Você tem alguma preferência de livros dentro do steampunk (ou filmes)?

JETER: Não realmente – existem vários escritores talentosos produzindo romances e histórias steampunk atualmente,
mas se eu for ler algo em um estilo de prosa Vitoriana, é mais provável que eu volte para os autores originais,
como Harrison Ainsworth, ou Lord Bulwer-Lytton, que eram ambos escritores excelentes, e hoje estão, injustamente,
esquecidos. Ainsworth, particularmente, foi um ótimo escritor de suspense; e em muitas maneiras, meus livros no
gênero são mais próximos aos livros dele do que são dos de Wells. Quanto a filmes, eu acho que todos nós ainda
estamos esperando por um primeiro filme steampunk realmente bom.

Nos primeiros dias do Steampunk, o Cyberpunk já era bem popular. O que você já usou de cyberpunk em sua
obra, e quais você acha que são as principais diferenças entre esses dois gêneros?

JETER: Eu não acredito ter escrito nada dentro do gênero cyberpunk; eu certamente não fui influenciado por nenhum
dos escritores associados ao gênero. Meus romances DR. ADDER e FAREWELL HORIZONTAL, que as vezes são
puxados para dentro da definição de cyberpunk, na verdade tem suas raízes em thrilles que não chegam a ser ficção
científica. Como eu basicamente não são familiar com o cyberpunk, não tem muito que eu possa dizer sobre a diferença
entre os dois, excetuando o fato óbvio do cenário histórico da maioria das obras steampunk.
O que o motivou a escrever, naquele fatídico dia, para a revista Locus? Você concorda com o que muitos
assumem, de que aquela foi a certidão de nascimento do Steampunk?

A carta para a Locus foi, basicamente, uma piada de minha parte; eu estava caçoando da tendência vigente na época
de inventar todo tipo de gênero com a etiqueta “alguma coisa”-punk. Eu realmente não tinha uma intenção que ia mais
além disso. Mas a carta para a Locus foi definitivamente a primeira aparição da palavra “steampunk”, então a
denominação se origina ali, mesmo que livros do tipo já existissem antes, como por exemplo, A TRANSATLANTIC
TUNNEL, HURRAH! De Harry Harrison.
 Carta a Locus Magazine que batizou o subgênero

Mais de 26 anos depois da criação do termo Steampunk, muitos fãs ainda surgem e se juntam a esse gênero
como em um movimento. O que você acha desse crescimento constante?

JETER: Estou muito feliz com isso, é ótimo ver tantas pessoas se divertindo tanto com isso. Eu tenho para comigo que
minha contribuição não é um fator maior nisso; que esse é um gênero e um entusiasmo que teria surgido mesmo se eu
não tivesse, acidentalmente, criado o rótulo que acabou dando seu nome.

Você, em algum ponto do futuro, viria ao Brasil? Como você se sente tendo fãs em locais tão distantes?

JETER: Um escritor sempre fica feliz em descobrir que tem fãs em qualquer lugar, significa que pelo menos os livros
estão chegando em algum lugar. Eu certamente espero visitar o Brasil assim que a oportunidade surgir – Estou sempre
aberto a convites!

O que você acha do Steampunk e seu ganho de popularidade? Como você acha que grupos como o Conselho
podem contribuir com artistas como você?

JETER: Acho que pode ser que estejamos vendo só o início do movimento steampunk, mesmo com ele já existindo faz
um tempo; eu certamente não vejo sinais de que o entusiasmo está se esvaindo. E certamente existe uma grande
possibilidade de que os novos escritores steampunk, no mundo todo, venham desse meio, de grupos como o seu, onde
estão discutindo e criando novas ideias.

O que eu vejo hoje, é que o steampunk está se tornando um movimento mais internacional, ao invés de algo limitado ao
mundo anglófono, e eu acho que a natureza globalizada do movimento é de onde as novas e excitantes inovações no
gênero vão surgir. Eu realmente preciso reforçar o meu Espanhol e Português para poder acompanhar as novas
histórias e livros que vão começar a surgir por aqui.

Como você definiria o Steampunk em uma frase?

JETER: Steampunk, como um gênero literário, é aquela vertente da ficção científica e da ficção fantástica que transpõe
a tecnologia moderna para as eras Vitorianas e Eduardianas, mas sem a necessidade de uma precisão científica ou
histórica; em outras palavras, é o subgênero anárquico que vê o passado através do futuro e o futuro através do
passado, com objetivo de conseguir máximo de diversão e entusiasmo possíveis. Eu notei que ficou uma definição
complicada, mas é um gênero complicado, é difícil definir em poucas palavras.

Como eu já mencionou, a sequência de INFERNAL DEVICES, o livro FIENDISH SCHEMES acabou de ser lançado.

Logo devemos definir algumas de suas traduções, para que mais leitores possam aproveitá-lo. Eu espero produzir mais
um livro steampunk após esse, mas isso ainda não foi definido, então não vou revelar detalhes sobre isso ainda. Desde
que me mudei para o Equador eu desenvolvi várias novas ideias, então é possível que várias coisas novas surjam no
futuro. Eu mantenho meu blog steamwords.wordpress.com, onde eu posto informações sobre todos os meus novos
projetos, então todos podem se cadastrar para receber as notícias mais recentes. Eu espero poder conhecer e
conversar com mais de meus leitores do Brasil e do resto da América Latina. Quanto mais as pessoas aqui, e em outros
lugares, se divertem com o steampunk, mais eu também me divirto. Ciao!
 

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 Three years ago, we interviewd one of the pioneers (and could we say… godfather-figure, since the name came from
him?) of the Steampunk genre. Due to a series of unfortunate events envolving human error, an Analytical Engine, and
the misplacing of a set of punch cards, the aforementioned interview was lost… forever condemned to float in the aether
of the never publish manuscripts…

  Our team was desolated.

But using a miraculous and peculiar device, acquired from a mysterious stranger, that, even if does not gave us the
capacity of travel in time, gave us a way to observe the past or the future for a moment, with that we could do a
transcription of the interview, using lip reading techniques, and analizing the patterns used by the fingers of the oblivious
interviewer while he typed.
With that, we were able to recover the conversation, and with a most sincere apology to Mr. Jeter, we’re posting it where
it should have been for three years.

With no further ado, let’s enjoy the fruit of this dream-like technologic ingenuity, starting with a brief biography, in the
words of the man himself:
I was born in Los Angeles, California, USA, in 1950 — so that makes me just about 63 years* old. My wife Geri and I
have been married since 1982. Really pretty dull, biography-wise, with the usual sort of ragtag career history that writers
tend to have. Wrote my first novel DR. ADDER in 1972, but it took until 1984 to be published. I’ve lived in various cities in
the US — Los Angeles, San Francisco, Portland — plus in England and Spain. I’ve worked most of my life as a science
fiction and fantasy writers. Currently my wife and I are living in Ecuador, which we find very congenial and stimulating.
We’ve been here for about two years**, looking forward to doing some more traveling around South America. My new
novel*** FIENDISH SCHEMES has just come out; it’s the sequel to my earlier steampunk novel INFERNAL DEVICES. I
should have some more books coming out in the near future*.

*66  now.
**5 now
***Not the newest now.
****He isn’t kidding, although not inside the steampunk genre, there’s about 7 new action thriller books released since
then.

Please tell us, how was your work influenced by H.G. Wells and other authors from the time. Who were your
other sources of inspiration?

It’s difficult to be a science fiction writer and not be influenced by Wells. In a lot of ways, he really laid the foundation for
the genre, much more so in my opinion than other writers such as Jules Verne. In Wells, you get not only the
technological aspect of the science fiction genre, but also the sociological and political aspect, perhaps not so much in
the more popular novels such as THE TIME MACHINE and WAR OF THE WORLDS, but certainly in novels such as
THE FOOD OF THE GODS and WHEN THE SLEEPER WAKES. Wells was a political theorist, so there’s a lot of not
such scientific speculation, but also his thoughts on what various scientific advances would mean for humanity. Some of
his predictions along those lines are more accurate than others, but the level of his thinking about those matters is
always very impressive. In the Fifties, there were other others such as Frederick Pohl and C. M. Kornbluth who built on
that aspect of Wells’ writing; they were really the great sociological science fiction writers.

Is there a particular writing technique you favour? How do you get the inspiration?

I’m pretty electic when it comes to writing technique. Sometimes I make notes on particular ideas, then set them aside
and come back to them months or even years later, when my subconscious has had time to work on them. Other times,
ideas come to me pretty well formed and I can start to work developing and writing those immediately. For a lot of
writers, myself included, sometimes it’s just combination of words, such as a possible title or a character name, that gets
the inspiration flowing — you look at those words and you wonder what they could possibly mean, and the resulting story
is basically the explanation for that. Sometimes we have to write the books just to find out what all these crazy ideas
mean.

What made you come up with Morlocks Night and Infernal Devices, for example?

MORLOCK NIGHT was essentially a fantasy novel, with a historical overlay from the Victorian era in which Wells’ novels
are set. In that sense, it was basically a trial run for INFERNAL DEVICES, which was a more fully developed concept for
what I wanted to do with a sort of historical based science fiction novel. I had read so many other Victorian and
Edwardian novels, such as those of Dickens and George Gissing, that I wanted to see if I could duplicate or at least
successfully imitate that sort of structured, elaborate prose style. At the same time, I wanted to write a comic novel, as
most of my writing before that had been on the rather grim side. So the elaborate plots and fantastic events in the story
were perfect for accomplishing that.

Do you have any favorite books (or movies) in the steampunk genre?

Not really — there are a lot of fine writers producing steampunk novels and stories now, but if I’m going to read anything
with a Victorian prose style, I’m more likely to go back to the actual writers of that period, such as Harrison Ainsworth or
Lord Bulwer-Lytton, who were both excellent writers and who are now somewhat unfairly dismissed. Ainsworth in
particular was a fine thriller writer; in a lot of ways, my own steampunk novels are perhaps more similar to his books than
to those of Wells. As for movies, I think we’re all still waiting for the first really great steampunk film.

Back in the first days of Steampunk, Cyberpunk was already popular. What is the cyberpunk in your work and
what are the differences between these two genres?

I don’t believe I’ve ever written anything in the cyberpunk genre; I certainly wasn’t influenced by any of the writers
associated with it. My novels such as DR. ADDER and FAREWELL HORIZONTAL, which are sometimes lumped in with
cyberpunk, really have their roots in non-science fiction thrillers. Since I’m basically unfamiliar with cyberpunk, I can’t
really say much about the differences between it and steampunk, other than the obvious one of the historical setting of
most steampunk novels.

What motivated you to write (in that fateful day) to Locus magazine? Do you agree with the assumption that this
is the birth certificate of Steampunk?

The letter to Locus was basically a bit of fun on my part; I was mocking the current tendency then to come up with all
sorts of genres that were labeled “something”-punk. I didn’t really have much more intention than that. But the Locus
letter is definitely the first appearance of the word “steampunk,” so the label originates from that point, even if there had
been similar books before, such as Harry Harrison’s A  TRANSATLANTIC TUNNEL, HURRAH!

More than 26 years after the creation of the term Steampunk, a lot of fans came up and joined the genre as a
movement. What do you think about this continuing growth?

I’m very happy about it, and I’m glad to see so many people are having so much fun with it. I’m pretty sure my
contribution is not the major factor; this is a genre and an enthusiasm that would have come about even if I hadn’t
accidentally come up with the label that got attached to it.

Do you intend to come to Brazil in the following years? And How do you feel having fans in such a faraway
place?

A writer is always glad to discover that he’s got fans anywhere, as it means that at least the books are getting out there.
I’m certainly hoping to come to Brazil as soon as the opportunity arises — I’m always open to invitations!

What do you think about SteamPunk and it’s gaining of popularity? Do you believe groups like the Steampunk
Council may contribute with artists like yourself?

We might be seeing just the beginning of the steampunk movement, even though it’s been going on for a while; I
certainly don’t see any signs of the enthusiasm starting to fade. And certainly the new steampunk writers, all over the
world, are more likely to come out of societies such as the SteamPunk Council, where they’re discussing it and coming
up with new ideas.
What I’m seeing now is that steampunk is becoming an international movement, instead of one just limited to the
English-speaking world, and I think the global nature of the movement is where a lot of the new and exciting
developments in the steampunk genre are going to come from. I’ll need to really brush up on my Spanish and
Portuguese in order to keep up with all the new stories and books that will be coming out here.

In a sentence, could you define SteamPunk?

Steampunk, as a literary genre, is that branch of science fiction and science fantasy that transposes modern technology
to the Victorian and Edwardian eras, without the necessity of scientific or historical accuracy; in other words, it’s that
anarchic subgenre that views the past through the future and the future through the past, with the intent of having the
most fun and excitement possible. I realize that’s a complicated sentence, but it’s a complicated genre, difficult to sum up
in just a few words.

As I said above, my new book FIENDISH SCHEMES, the sequel to INFERNAL DEVICES, just came out. We should be
lining up some translations for it very soon, so readers everywhere will be able to enjoy it. I’m hoping to have another
steampunk book coming out after that, but that hasn’t been settled yet, so I’m keeping a lid on any details about that.
Since moving to Ecuador, I’ve developed a lot of new ideas, so there should be quite a bit more coming from me in the
very new future. I maintain a blog at steamwords.wordpress.com, where I post information on all my upcoming projects,
so people can certainly sign up there in order to receive all the latest news. I very much hope to meet and be able to talk
with my Brazilian and other Latin American readers. The more fun people here and elsewhere are having with
steampunk, the more fun I have hearing about it. Ciao!
STEAMPUNK
by Iolanda Ramos | Dez 21, 2016 | S | 0 comments
A criação do termo steampunk é atribuída ao escritor americano de ficção científica K. W. Jeter, que
endereçou uma carta à revista de especialidade Locus: The Magazine of The Science Fiction & Fantasy Field, em Abril
de 1987, para categorizar as obras literárias de que era responsável, a par de Tim Powers e James P. Blaylock,
inspiradas nas descobertas científicas e tecnológicas do século XIX: “Personally, I think Victorian fantasies are going to
be the next big thing, as long as we can come up with a fitting collective term for Powers, Blaylock and myself.
Something based on the appropriate technology of that era; like ‘steampunks,’ perhaps…” (Usher, 2011). Para além de
ser aplicado à literatura, o neologismo – que visa transmitir uma perspectiva irreverente sobre as potencialidades da
tecnologia da era do vapor – ganhou popularidade a partir da década de 90 do século XX no âmbito de diversas
representações culturais, estando também associado a uma subcultura urbana.
Existem inúmeras definições de steampunk, sintomáticas do seu cunho ecléctico, tendo Jeff VanderMeer
proposto a seguinte equação, de modo a sublinhar a natureza simultaneamente retro e futurista que caracteriza não só
a ficção, mas também a tendência cultural a que deu origem: “STEAMPUNK = Mad Scientist Inventor [invention (steam
x airship or metal man / baroque stylings) x (pseudo) Victorian setting] + progressive or reactionary politics x
adventure plot” (2011: 9). Fica assim patente a associação ao sentido de aventura e de descoberta, bem como
o reconhecimento da importância das tecnologias do passado na construção do futuro.
Os enredos literários são protagonizados quer por inventores e cientistas (muitas vezes loucos), aventureiros e
exploradores, mágicos e espiritistas, tanto reais como fictícios, quer por personagens de obras literárias canónicas
(Drácula, Dorian Gray, Sherlock Holmes, entre muitas outras), numa confluência de factos históricos e de fantasia. A
energia a vapor e os mecanismos de relógio – seja em locomotivas, dirigíveis e outras aeronaves, submarinos,
máquinas do tempo e diversos tipos de armas, seja em engrenagens (inspiradas nos projectos do matemático e
cientista vitoriano Charles Babbage), motores e aparelhos de ordem vária, incluindo próteses metálicas mecanizadas
que contribuem para a criação do homem-máquina – são elementos recorrentes na ficção steampunk, que constitui um
sub-género da ficção científica, tal como sucede com o cyberpunk e o biopunk.
Contudo, ao passo que estes dois sub-géneros exploram as tecnologias da informação e a biotecnologia na
sociedade do futuro, o steampunk privilegia a modernidade da chamada oficina do mundo e o olhar contemporâneo
para o contexto vitoriano. Nessa medida, dá particular incidência às repercussões do Império britânico, jogando
transtemporalmente com regressos ao passado e projecções no futuro, sobretudo tendo em conta o desenrolar dos dois
conflitos mundiais que marcaram o século XX. Com efeito, a literatura steampunk explora com frequência o tópico da
realidade alternativa e do(s) universo(s) paralelo(s) ou multiverso, levantando a questão “E se?” (What if?),
característica da História alternativa (alternate/alternative History), razão pela qual os textos podem ser caracterizados
como ficção especulativa.
Sendo ele próprio um sub-género literário, o steampunk apresenta variantes, tais
como clockpunk, dieselpunk, mannerspunk, boilerpunk e stitchpunk, que se centram, respectivamente, na tecnologia
baseada em engrenagens e mecanismos de relógio, nas consequências muitas vezes bélicas e apocalípticas da
utilização de combustíveis e de energia nuclear, nas tensões resultantes da perspectiva aristocrática da hierarquização
da sociedade, nas experiências dos trabalhadores que enchiam de carvão as caldeiras para produzir o valioso vapor e
na importância da colaboração de tecelões, artesãos e metalúrgicos na Revolução Industrial. Também podem ser
identificadas tendências como gaslight romance, que qualifica, de um modo geral, as versões romantizadas
da estética e do modo de vida vitorianos, e raygun Gothic, que se baseia na utilização retrofuturista de foguetões, armas
de feixes de luz e elementos característicos da ficção científica convencional.
Sem menosprezar o contributo ímpar de Frankenstein (1818), de Mary Shelley, é indiscutível a influência de
obras pioneiras como De la Terre à la Lune (1865) e Vingt Mille Lieues sous les Mers (1870), de Jules Verne, e The
Time Machine (1895) e The Invisible Man (1897), de H. G. Wells, na literatura steampunk. Para além de K. W.
Jeter, autor de Morlock Night (1979) e Infernal Devices (1987), os escritores americanos Tim Powers, com The Anubis
Gates (1983) e James P. Blaylock, com Homunculus (1986) e Lord Kelvin’s Machine (1992), são apontados como os
fundadores da vertente literária, precedida por textos como os de Keith Laumer, Worlds of the Imperium (1962), Ronald
W. Clark, Queen Victoria’s Bomb (1967) e Michael Moorcock, The Warlord of the Air (1971).
Paul Di Filippo foi o primeiro autor a utilizar o neologismo no título The Steampunk Trilogy (1995), tendo este
sub-género literário sido desenvolvido por obras tão diversificadas quanto as de William Gibson e Bruce Sterling, The
Difference Engine (1990), Kim Newman, Anno Dracula (1992), Neal Stephenson, The Diamond Age (1995), Philip
Pullman, His Dark Materials: Northern Lights/The Golden Compass (1995), Jeff Noon, Automated Alice (1996), Philip
Reeve, Mortal Engines Quartet (2001), Joe R. Lansdale, Flaming London (2006), Jonathan Green, Pax Britannia:
Unnatural History (2007), Nick Gevers, Extraordinary Engines (2008), Scott Westerfeld, Leviathan (2009), Cherie
Priest, Boneshaker (2009), George Mann, The Immorality Engine (2011), Kevin J. Anderson, Clockwork Angels (2012),
Gail Carriger, Timeless (2012), Melissa Ann Conroy, Steam on the Horizon (2013) e as seis obras de Mark Hodder que
constituem a série Burton & Swinburne, iniciada com The Strange Affair of Spring-Heeled Jack (2010) e terminada
com The Rise of the Automated Aristocrats (2015).
O movimento literário associado ao steampunk tem inspirado uma estética que se tornou parte
da cultura popular, encontrando-se representada no âmbito do cinema, da banda desenhada, das belas-artes, da
joalharia e das tendências de moda. De entre os precursores mais significativos, podem ser evocados filmes como
a trilogia Back to the Future (1985, 1989, 1990),  assim como Brazil (1985), a distopia de Terry Gilliam que satiriza o
totalitarismo e a era industrial moderna, e The City of Lost Children (1995), cujo guarda-roupa é da autoria de Jean Paul
Gaultier. O filme Wild Wild West (1999), baseado na série televisiva dos anos 60, é geralmente indicado como
uma obra pioneira, ao recriar o western com uma componente steampunk. Mais recentemente, destacam-se The
League of Extraordinary Gentlemen (2003), baseado na banda desenhada de 1999, Steamboy (2004), um filme de
animação japonês passado na Grã-Bretanha vitoriana, Sky Captain and the World of Tomorrow (2004), Van
Helsing (2004), The Prestige (2006), The Golden Compass (2007), Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet
Street (2007), City of Ember (2008), Sherlock Holmes (2009), Alice in Wonderland (2010), Hugo (2011)
e Snowpiercer (2013).
A influência da imagética e de pressupostos temáticos e estéticos associados ao steampunk é visível em
séries de televisão como Doctor Who (1963- ), Warehouse 13 (2009-14), Lantern City (2014- ), Jekyll and Hyde (2015)
e Penny Dreadful (2014-16). São igualmente de destacar curtas-metragens como Aurora (2011) e Airlords of
Airia (2013), bandas desenhadas como Gotham by Gaslight (1989), Steampunk (2000-2002), Grandville (2009- ) e The
Thrilling Adventures of Lovelace and Babbage (2015), jogos de vídeo como The Chaos Engine (1993), Arcanum: Of
Steamworks and Magick Obscura (2001), Nostalgia (2008), Neo Steam: The Shattered Continent (2009) e The Order:
1886 (2015), bem como os grupos de música The Men That Will Not Be Blamed for Nothing, Unextraordinary
Gentlemen, The Clockwork Quartet, Abney Park e Professor Elemental, entre outros.
Ao ser identificado como uma subcultura, o steampunk relaciona-se com as culturas urbanas retrofuturistas.
Trata-se de uma (sub)cultura marcada por uma forte componente estética, imprescindível para a construção de uma
performatividade e de uma identidade visual que recorre a um vestuário ecléctico, inspirado em tendências de gosto
romântico e vitoriano, que manifestam um revivalismo gótico e punk aliado a elementos característicos de pulp fiction e
de filmes catalogados como série B. A utilização, recorrendo sempre a um toque personalizado, de casacas militares,
camisas de safari, blusões de aviador, cartolas e corpetes é muito comum, tanto em steampunks do género masculino
como feminino, bem como a exibição de instrumentos como goggles, astrolábios, sextantes e outros acessórios, para
além do indispensável relógio de algibeira. O tratamento individualizado de objectos produzidos em massa verifica-se, a
título de exemplo, no modo como uma pen é revestida por um invólucro de cobre trabalhado, um computador apresenta
teclas de uma antiga máquina de escrever, e caixas de madeira ou de metal encastradas com engrenagens de antigos
relógios são utilizadas para se guardar o iPhone ou o iPad.
O impacto do steampunk como um movimento à escala global tem-se feito sentir sobretudo graças à dinâmica
contemporânea da cultura participativa, patente nas redes sociais. O legado punk, associado ao conceito do-it-
yourself (DIY), articula-se deste modo com o conceito do-it-together (DIT). É de notar que a comunidade em Portugal
conta com a Liga Steampunk de Lisboa e a edição do Almanaque  Steampunk, inspirados pela realização da convenção
EuroSteamCon Portugal, em 2012. Embora seja possível identificar traços de um ideário utópico nos steampunks, estes
não se limitam a sonhar com um modo de vida alternativo e escapista em relação ao mainstream.
O desejo de utopia alia-se ao impulso pragmático em comunidades não só de artesãos e artistas, mas também de
inventores e cientistas que cultivam o estilo DIY, transformando projectos virtuais em acções e objectos do domínio do
quotidiano. Assim sendo, o steampunk incentiva o desenvolvimento da criatividade, da ciência aplicada e da tecnologia
sustentada no século XXI.
Em suma, o steampunk integra-se, por um lado, em tendências vintage e retro devido ao gosto nostálgico por
uma época de ouro, evocando o tempo passado em que o vapor permitiu à Grã-Bretanha tornar-se a oficina do mundo
e a detentora do maior Império da era moderna. Por outro lado, expressa uma reinterpretação futurista da era vitoriana,
valorizando não só a modernidade dos novos desafios enfrentados pela Grã-Bretanha oitocentista na complexidade das
relações interpessoais e sócio-profissionais, mas também o carácter pioneiro dos homens e das mulheres de todas as
classes sociais que corporizaram o desenvolvimento da ciência e possibilitaram a liderança do progresso tecnológico.
Acima de tudo, os steampunks tiram partido das novas tecnologias para questionar e reavaliar os valores individualistas
e utilitaristas da Revolução Industrial, recriando-a na era da Revolução Digital. Pode dizer-se que, como movimento
literário e cultural, se apropria de representações e de objectos de uma época passada, desconstruindo-os e
adaptando-os a uma nova realidade. Como tal, o steampunk evidencia traços comuns ao neovitorianismo, sendo em
geral identificado como uma das suas tendências mais relevantes.
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