Uso de trazadores hidrológicos para caracterizar una

cuenca
serc.carleton.edu /microbelife/research_methods/environ_sampling/hydrotrace.html

Creado por Monica Z. Bruckner , Montana State University, Bozeman

¿Qué son los trazadores hidrológicos?

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Este tinte de rodamina muestra la ruta del flujo de
agua desde su punto de inyección en el delta en la
esquina inferior izquierda de la imagen. El tinte de
rodamina también se puede usar para calcular la
curva de distribución del tiempo de residencia del
agua en el lago (cuánto tiempo toma, en promedio,
que una molécula de agua ingrese y salga de un
cuerpo de agua). Fotografía de Monica Bruckner.

Existen varios tipos de trazadores hidrológicos que pueden usarse para caracterizar una
cuenca hidrográfica. Los trazadores comunes incluyen colorantes, sales e isótopos
estables. Estos trazadores se pueden agregar a un cuerpo de agua para ayudar a limitar
el tiempo de residencia, o el tiempo que tarda una molécula de agua en fluir desde el
punto a hasta el punto b, para caracterizar las entradas y salidas de agua (de dónde
proviene el agua y a dónde va), y para determinar las rutas de mezcla y flujo de agua
dentro de un sistema (cómo llega del punto a al punto b).

¿Cómo se usan los trazadores hidrológicos?

Como se indicó anteriormente, existen varios tipos de trazadores hidrológicos que

pueden caracterizar la dinámica del agua dentro de una cuenca. Las aplicaciones de
estos trazadores incluyen:
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 Restringir el tiempo de residencia, o el tiempo que tarda una molécula de agua en
moverse del punto a al punto b,
Caracterizar cómo se mueve el agua dentro de la cuenca, incluidas las posibles
entradas (p. Ej., Precipitación frente a agua subterránea) del agua a un sistema y las
salidas (p. Ej., Agua perdida a las aguas subterráneas vs flujo de corriente) del agua
dentro del sistema,
Determinación de las rutas de mezcla y flujo de agua dentro de un sistema.

¿Cómo se usan los tintes como trazadores?

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Se agrega un tinte de rodamina a la entrada de un lago glacial
y su trayectoria de flujo se muestra por el color rojo que se
extiende por todo el lago con el tiempo. Se tomaron muestras
de la corriente de salida del lago (lado derecho de la imagen)
para determinar el tiempo de residencia del tinte / agua en el
lago. Imagen de Monica Bruckner.

Se puede agregar una cantidad conocida de tinte,

como Rhodamine, a un cuerpo de agua y
observar para determinar su ruta de flujo a
través del sistema y se pueden tomar muestras
de un segundo punto (por ejemplo, una corriente
de salida de un lago) para determinar el tiempo
de residencia. Estas muestras, tomadas durante
un intervalo de tiempo, pueden procesarse a
través de un fluorómetro, que es una máquina
que puede medir la transmitancia de la luz a
través de la muestra. Para que esto funcione,
también se debe conocer la transmitancia de luz
de fondo a través del agua (p. Ej., Una muestra
recolectada antes de la adición del tinte) y la
carga de sedimento no debe cambiar de manera
considerable durante el período de muestreo
(para no introducir cambios en la transmitancia
de luz por razones distintas al tinte). Si el
sedimento presenta un problema, todas las
muestras se pueden filtrar para eliminar el
sedimento.

Los tintes también se pueden usar para rastrear el agua a través de una columna de
suelo o flujo superficial. Se pueden rociar tintes en polvo sobre la superficie del suelo y
se pueden usar precipitaciones o rociadores para movilizar el tinte. Una vez movilizado,

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uno puede visualizar el movimiento del agua en el flujo terrestre (a través de la
superficie del suelo) o a través de la columna del suelo.

¿Cómo se usan las sales como trazadores?

Al igual que los tintes, las sales se pueden usar para medir el tiempo de residencia de las
aguas dentro de un sistema. Se puede agregar una cantidad y concentración de sal
conocidas a un sistema y medirlas desde una salida mediante cambios en la
conductividad eléctrica o midiendo la química del agua mediante cromatografía iónicao
un método similar Estos métodos también pueden ser válidos para los trazadores de
aguas subterráneas, pero debe tenerse en cuenta que el movimiento a través del agua
subterránea también puede introducir sales en las muestras, por lo que puede ser útil
conocer la geología del lecho de roca del sitio de estudio. Cuando se considera el uso de
la química iónica para medir el movimiento de sal de un sistema, también es importante
tener en cuenta la naturaleza conservadora de la sal. Es decir, ¿se mide el ion dejando al
sistema propenso a la absorción biológica o reacciones con agua o sedimento que
causarían que se caiga del estado disuelto y, por lo tanto, no abandone el sistema? El
cloruro representa un marcador útil, ya que es relativamente inerte y la biota no lo utiliza
en gran medida. El nitrato sería un indicador deficiente, ya que podría ser absorbido por
la biota antes de abandonar el sistema.

¿Cómo se usan los isótopos como trazadores?

Los isótopos estables presentan trazadores útiles para indicar fuentes y caminos de flujo
de agua a través de un sistema. En general, el agua subterránea es a menudo
isotópicamente más pesada que el "agua nueva", o el agua que se ha agregado
recientemente al sistema a través de la precipitación. Además, cuanto más antigua es el
agua subterránea, más pesada es isotópicamente (en general) ya que la porción
isotópicamente más ligera es absorbida preferentemente por biota o evaporada. Se
puede obtener más información sobre los fundamentos de los isótopos estables en el
sitio web de geoquímica de isótopos de USGS .

Análisis de resultados

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Un ejemplo teórico de graficar la distribución del
tiempo de residencia para una bala de sal utilizando
un cambio en la conductividad eléctrica en función
de la concentración de cloruro. Este gráfico indica
que toda la babosa salina abandona el sistema
durante un período de tiempo, en lugar de tener una
cola fraccional. Además, muestra que hay un tiempo
de retraso inicial para que la sal salga del sistema,
probablemente debido a la mezcla, el intercambio y
la distribución de la babosa de sal a través del canal
de la corriente.

Las rutas de flujo de agua se pueden ver al ver la ruta que toma el tinte de color a través
de un cuerpo de agua. Los tiempos promedio de residencia en el agua pueden
caracterizarse graficando la concentración del marcador medido dejando el sistema a
través del tiempo. Es decir, la cantidad de marcador (tinte o sal) recolectada en muestras
discretas o medida en tiempo real puede analizarse con un fluorómetro (un instrumento
que mide la cantidad de material disuelto al pasar la luz a través de la muestra) o un
medidor de conductividad puede multiplicarse por la descarga (o volumen de agua que
fluye a través de un sistema a través de la unidad de tiempo) para determinar cuánto
trazador sale del sistema en un período de tiempo determinado.

Se puede producir un gráfico a partir de los datos de fluorometría o conductividad a lo

largo del tiempo para determinar la cantidad de marcador que ha salido del sistema. Se
produce una curva graficando la cantidad de marcador medido contra el tiempo desde
que se agregó el marcador. La cantidad que queda se calcula midiendo el área bajo la
curva. A menudo, esta curva es pesada o tiene una cola fractal, lo que indica que algún
marcador permanecerá en el sistema durante un largo período de tiempo y puede que
no abandone el sistema en absoluto (por ejemplo, si interactúa con sedimentos o agua
subterránea y no sale del sistema a través del flujo de salida donde se recopilan los
datos).

enlaces relacionados

Trazadores de isótopos en la hidrología de la captación : un sitio web del USGS

proporciona enlaces a capítulos de libros seleccionados que discuten los isótopos
como trazadores en hidrología. El libro está editado por C. Kendall y JJ McDonnell
(1998).
Una revisión de las aplicaciones de isótopos en la hidrología de la captación : un
documento de revisión (formato PDF) de Vitvar, T., Aggarwal, PK y McDonnell JJ
(2004).

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 Inyección de sal usando sal en solución : un artículo de Streamline (formato PDF)
de RD (Dan) Moore que proporciona una visión general de cómo se puede usar la
sal como marcador en la medición de corrientes. El artículo aparece en el Boletín
de gestión de cuencas hidrográficas (Vol. 8, No. 2, primavera de 2005).

Actividades docentes

Experimento Dye Tracer utilizando imágenes "aéreas" : este ejercicio de la

Colección de Hidrogeología SERC , permite a los estudiantes monitorear un
penacho de tinte en una corriente usando imágenes digitales recolectadas por
"tranvía aéreo remoto".
Análisis de hoja de cálculo de hidrografías químicas : esta actividad, de la Colección
de hidrogeología SERC , permite a los estudiantes practicar habilidades de análisis
de hoja de cálculo en un conjunto de datos medio grande. También les ayuda a
comprender los hidrogramas de flujo y los componentes de flujo base / flujo
rápido.
Interacciones entre el agua subterránea y el agua superficial : esta actividad, de la
Colección de Hidrogeología SERC , consiste en medir el flujo y la velocidad del agua
subterránea, medir gradientes verticales en piezómetros, y muestrear un campo
de pozo para proporcionar a los estudiantes una mejor comprensión de las
interacciones entre el agua subterránea y la corriente.

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