PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL
Protocolo diagnóstico de la lumbalgia aguda
J. Sanz Sanz, M.T. Otón Sánchez, J Esteban Campos y J.L. Andreu Sánchez
Servicio de Reumatología. Hospital Universitario Puerta de Hierro-Majadahonda. Madrid. España.
Introducción..........................................................................................................................................................
El dolor lumbar es una causa muy frecuente de consulta
médica, tanto en un Servicio de Urgencias, como en
Atención Primaria o Especializada. De hecho, más del 80%
de la población padece dolor lumbar en algún momento de
su vida, con un pico de incidencia por encima de los 45
años.
Alrededor del 90% de las lumbalgias tienen como causa un
proceso mecánico en la columna vertebral, y en más del
80% no puede ser identificada su etiología con exactitud; es
lo que se denomina lumbalgia inespecífica.
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Anamnesis
Desde un punto de vista evolutivo, la lumbalgia aguda se defi-
ne como el dolor lumbar de menos de 6 semanas de duración.
Ante un paciente con lumbalgia se debe intentar distinguir si
se trata de un dolor lumbar de características mecánicas o no
mecánicas. Se puede decir, de forma general, que el dolor
lumbar tiene características mecánicas cuando empeora con
la movilización y mejora con el reposo, y que es no mecánico
o inflamatorio cuando no cede con el reposo, puede mejorar
con la actividad, suele despertar por la noche y, en muchas
ocasiones, se acompaña de síntomas sistémicos. El dolor
lumbar inflamatorio es muy característico de las espondi-
loartritis y suele responder bien a antiinflamatorios no este-
roideos. En el dolor lumbar agudo con frecuencia difícil es
distinguir entre el carácter mecánico y no mecánico. En la
anamnesis, además de tener en cuenta la edad y el sexo, hay
que preguntar por el tipo de trabajo que realiza el paciente y
su situación laboral, así como la forma de comienzo, el tiem-
po de evolución, la localización e irradiación, la relación con
posturas o movimientos, los factores que pueden agravarlo y
los episodios previos.
Hay que interrogar también acerca de los hábitos pos-
turales, el tipo de ejercicio, las alteraciones del estado de
ánimo o los antecedentes familiares de enfermedad reumá-
tica, ya que todo en conjunto puede orientar a determina-
das patologías. Probablemente lo más trascendental de cara
a establecer la gravedad o la urgencia del diagnóstico cuan-
do abordamos un paciente con una lumbalgia aguda es in-
vestigar la presencia de signos de alarma o red flags (tabla 1).
Estos signos de alarma suponen un cambio de actitud diag-
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Hay que considerar que la lumbalgia no es una enfermedad,
sino un síntoma que puede estar originado en el cuerpo
vertebral, en el disco intervertebral, en las articulaciones
diartrodiales, en tejidos blandos (ligamentos, músculos, etc.)
o ser un dolor referido de origen visceral o extrarraquídeo.
Por este motivo en la evaluación de una lumbalgia es
importante seguir una sistemática de anamnesis,
exploración física y solicitud de las pruebas
complementarias necesarias para un diagnóstico y
tratamiento específicos cuando sea posible.
nóstica porque suelen indicar patología grave, aunque ésta
solamente corresponda aproximadamente al 5% de las lum-
balgias.
Para identificar signos de alarma se pregunta al pa-
ciente por antecedentes de adicción a drogas por vía pa-
renteral, procesos instrumentales invasivos, infecciones
intercurrentes, tumores, traumatismos o tratamientos con
inmunosupresores o esteroides. Se ha de preguntar por la
presencia de síntomas generales como cuadro constitucio-
nal, fiebre, pérdida de fuerza, dolor nocturno, control de
esfínteres, etc.
Otros signos de alarma se extraen de la exploración
física, tales como déficits neurológicos, masas o soplos ab-
dominales, adenopatías o ausencia de pulsos, entre otros.
TABLA 1
Datos de alarma ante una lumbalgia aguda
Adicción a drogas vía parenteral
Procesos instrumentales invasivos previos
Infecciones intercurrentes
Antecedentes de tumores
Traumatismos recientes
Tratamientos inmunosupresores o esteroides
Edad > 70 años
Presencia de síntomas generales como cuadro constitucional o fiebre
Alteraciones neurológicas (pérdida de fuerza, control de esfínteres, etc,)
Dolor nocturno
Masas o soplos abdominales, adenopatías, ausencia de pulsos, etc.
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Exploración física tumor, etc.), presencia de signos degenerativos (osteofitos,

discopatía degenerativa, etc.) o daño radiológico de enferme-
dades inflamatorias (sindesmofitos, sacroilitis, parasindesmo-
Antes de realizar la exploración específica de la columna
fitos, etc.).
lumbar es fundamental la exploración general por aparatos
que pueda orientar a patología no mecánica (alteraciones
Resonancia magnética
mucocutáneas, alteraciones cardiopulmonares o abdomina-
Es una herramienta de gran utilidad para la valoración de
les, alteraciones neurológicas, etc.).
partes blandas (abcesos, tumores, etc.), discos intervertebra-
Una vez realizada la exploración general se lleva a cabo
les (hernias discales, espondilodiscitis), lesiones agudas infla-
la dirigida a la columna lumbar. Para ello hay que seguir una
matorias como edema óseo o entesitis, compromisos neuro-
sistemática de inspección, palpación y evaluación de la movi-
lógicos (medular o radicular), etc.
lidad. Mediante la inspección se valora la postura, la alinea-
ción o la presencia de alteraciones en la piel. Con la palpa-
Tomografía computarizada
ción se localiza la línea media, los puntos dolorosos en las
Permite una mejor valoración del hueso, sobre todo en el
apófisis espinosas, sacroilíacas, entesis de crestas ilíacas, espi-
caso de fracturas vertebrales. También es muy útil para valo-
nas ilíacas posterosuperiores o trocánteres. Posteriormente
ración de lesiones crónicas de espondiloartropatías (sindes-
se explora la movilidad mediante la flexoextensión, rotacio-
mofitos, esclerosis ósea, erosiones).
nes, lateralizaciones, amplitud de la flexión mediante la prue-
ba de Schöber y maniobras de estrés radicular (Lasegue,
Gammagrafía ósea
Bragard, Lasegue invertido). Además se han de explorar las
Aunque es una prueba bastante sensible para detectar pato-
articulaciones sacroilíacas.
logía (tumores, infecciones, fracturas, Paget, etc.) en el diag-
Un punto importante a tener en cuenta es que si tras la
nóstico de lumbalgia aguda su utilidad es muy limitada, pues
exploración de la columna lumbar no se ha conseguido reproducir e
no aporta más información que las tres pruebas de imagen
identificar el dolor, hay que sospechar que nos encontramos ante un
antes comentadas, y la radiación a la que se somete al pacien-
dolor lumbar referido de origen visceral o extrarraquídeo.
te es elevada. Puede ser útil para la localización de metástasis
y valorar la extensión de la enfermedad de Paget.
Pruebas complementarias
Lo habitual es que en una lumbalgia aguda la anamnesis y la
Pruebas neurofisiológicas
exploración sean suficientes para orientar el proceso. Sin em-
Los estudios electrofisiológicos se reservan únicamente para
bargo, detrás de aproximadamente el 5% de estas lumbalgias
aquellos casos con clínica neurológica en los que tras la ex-
subyace una patología grave. En estos casos es preciso selec-
ploración física y las pruebas complementarias de imagen no
cionar las pruebas complementarias dependiendo de la etiolo-
quede claro si es origen radicular, medular o periférico.
gía sospechada. Es importante señalar que estudios publicados
en los últimos años han demostrado que la mayoría de las al-
teraciones estructurales encontradas en el estudio de la co-
lumna vertebral son irrelevantes y no correlacionan con la
existencia de dolor. Es decir, que en una lumbalgia aguda, el Diagnóstico diferencial
hecho de ver signos artrósicos en la radiología o una altera-
ción de la estática no implica que ese sea el origen del dolor, y Como se ha comentado, en la gran mayoría de casos la lum-
por tanto estas interpretaciones hay que hacerlas con cautela. balgia es de carácter mecánico y de origen inespecífico, es
Las pruebas complementarias que se socilitan según los decir, sin una causa clara identificable.
casos son: Las causas más comunes de dolor lumbar agudo son
(tabla 2):

Analíticas
Procesos mecánicos con complicaciones
Hemograma, perfil hepato-renal, reactantes de fase aguda neurológicas
(velocidad de sedimentación globular y proteína C reactiva),
serologías (Brucella, Salmonella, etc.), proteinograma, prueba
Hernia discal, estenosis del canal, listesis, etc.
de Mantoux, HLA-B27, etc. Son útiles para detectar patología
inflamatoria, infecciosa, tumoral u otra patología sistémica.
Patología ósea
Pruebas de imagen
Traumatismos con fracturas o microfracturas, fracturas se-
Radiología simple cundarias a enfermedades óseas como osteoporosis, osteo-
No es imprescindible en todos los casos. Permite ver la ali- malacia o tumores, enfermedad de Paget, sarcoidosis verte-
neación, valoración adecuada del hueso (fracturas, Paget, bral, enfermedades hereditarias, etc.

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Procesos inflamatorios Procesos infecciosos

Espondilitis, artritis interapofisaria, sacroilitis o entesitis, que Abscesos epidurales, espondilodiscitis, osteomielitis y sa-
pueden orientar al diagnóstico de espondilitis anquilosante, croilitis piógena.
artritis psoriásica, artritis reactiva, espondilitis asociada a en-
fermedad inflamatoria intestinal y enfermedad de Behçet.

TABLA 2
Causas identificables más frecuentes de lumbalgia aguda

Mecánicas Óseas Tumores Inflamatorias Infecciones Viscerales

Hernia discal Fracturas o microfracturas:
traumatismos, osteoporosis,
Estenosis del canal osteomalacia, tumorales
Listesis Enfermedad de Paget
Sarcoidosis vertebral
Enfermedades hereditarias
GI: gastrointestinales; GU: genitourinario.
Primarios benignos: osteoma Espondilodiscitis Abscesos epidurales Vasculares: aneurisma disecante de
osteoide, osteoblastoma, aorta, trombosis arteria renal, etc.
osteocondroma, tumor de Artritis interapofisaria Espondilodiscitis
células gigantes, quiste GI: úlcera duodenal, pancreatitis,
Sacroilitis Osteomielitis diverticulitis, litiasis biliar, etc.
óseo aneurismático, etc.
Entesitis GU: pielonefritis, urolitiasis,
Primarios malignos: mieloma,
condrosarcoma, linfoma, endometriosis, embarazo
ectópico, enfermedad pélvica
osteosarcoma, cordoma, etc.
inflamatoria, etc.
Metastásicos: mama, pulmón,
próstata, riñón, tiroides,
colon, etc.
Intrarraquídeos: meningioma,
neurinoma, etc.

Lumbalgia aguda

Anamnesis y exploración física

Lumbalgia mecánica simple Lumbalgia mecánica con signos de alarma Lumbalgia no mecánica Dolor referido

Tratamiento médico Exploraciones complementarias: analítica, radiología, TC, gammagrafía ósea, RM, ENG, etc.

En ocasiones la patología necesitará

Si no solución en 6 semanas de una actuación urgente

Actitud como en lumbalgia crónica

Patología mecánica Patología Patología Patología Patología Patología
con complicación ósea inflamatoria infecciosa tumoral visceral
neurológica

PROTOCOLOS DE PRÁCTICA ASISTENCIAL

Fig. 1.   Algoritmo diagnóstico de lumbalgia aguda.

ENG: electroneurografía; RM: resonancia magnética; TC: tomografía computarizada.

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Procesos tumorales
1.  Primarios benignos: osteoma osteoide, hemangioma, osteo-
condroma, osteoblastoma, tumor de células gigantes, quiste óseo
aneurismático, etc.
2.  Primarios malignos: mieloma múltiple, condrosarco-
ma, linfoma, osteosarcoma, cordoma, etc.
3.  Metastáticos: mama, pulmón, próstata, tiroides, riñon,
colon, etc.
4.  Intrarraquídeos: meningioma, neurinoma, etc.
Procesos viscerales
Vasculares: aneurisma disecante de aorta, trombosis arteria
renal, etc.; gastrointestinales: úlcera duodenal, pancreatitis,
colecistitis, diverticulitis, etc.; genitourinarios: pielonefritis,
urolitiasis, endometriosis, embarazo ectópico, enfermedad
pélvica inflamatoria, etc.; retroperitoneales: fibrosis retrope-
ritoneal, hemorragia retroperitoneal, linfoma retroperito-
neal, etc.
En la figura 1 se expone en forma de algoritmo el proce-
so diagnóstico de la lumbalgia aguda.
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Bibliografía recomendada
•  Importante ••  Muy importante
✔ Metaanálisis ✔ Artículo de revisión
✔ Ensayo clínico controlado ✔ Guía de práctica clínica
✔ Epidemiología
•• Arasa Fava FX. Evaluación del paciente con lumbalgia. En: Pascual
E, Rodríguez Valverde V, Carbonell J, Gómez Reino JJ, editores.
Tratado de Reumatología. Madrid: Editorial Aran Ediciones; 1998.
p. 1763-9.
•• Datta D, Mirza SK, White A. Low back pain. En: Harris EJR, Budd
RC, Firestein GS, Genovese MC, Sergent JS, Ruddy S, et al, edito-
res. Kelley’s Textbook of Rheumatology. 7th ed. Philadelphia: Edi-
torial Elservier Saunders. p. 588-600.
•• Fernández Castro M, Silva L, Sanz J, Andreu JL. Columna lumbar,
sacro y cóccix. En: Andreu, JL Sanz J, editores. Método práctico de
exploración del aparato locomotor. Madrid: Editorial Farmacia Co-
municación; 2007. p. 23-34.
•• Humbría A. Lumbalgia. En: Blanco García P, Carreira Delgado E,
Martín Mola J, Mulero Mendoza F, Navarro Sarabia A, Olivé Mar-
qués J, et al, editores. Manual SER de enfermedades reumáticas.
Madrid: Editorial Médica Panamericana; 2004. p. 98-103.
•• Taylor J, Resnick D, Columna lumbar. Aparato locomotor. Diagnós-
tico radiológico. Philadelphia: Marbán SL, edición en español; 2003.
p. 218-362.
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