Lastly,

 prosody  governs  the  rhythmic  timing  in  and  between  sentences.    In  spoken  

language,  pausing  to  emphasize  a  phrase,  or  pausing  to  allow  another  person  to  reply2  are  

examples  of  prosodic  processes.  

The  following  paragraphs  describe  the  role  of  facial  nonmanual  signals  in  ASL.  They  

contribute  to  the  language  on  all  linguistic  levels  ranging  from  phonemic  to  prosodic.  

In  ASL,  an  example  of  a  nonmanual  signal  functioning  at  the  phonemic  level  is  the  

nonmanual  signal  TH,  which  is  characterized  by  the  tongue  through  the  front  teeth,  lips  

rounded,  and  cheeks  slightly  puffed  (Bridges  &  Metzger,  1996).  As  shown  in  Figure  3,  the  

only  phonemic  difference  between  the  ASL  signs  LATE3  and  NOT-­‐YET  is  the  presence  of  a  

TH  nonmanual  signal  in  the  sign  NOT-­‐YET  (Valli  &  Lucas,  2000).  

LATE NOT-YET

Figure  3:  The  nonmanual  TH  distinguishes  between  LATE  and  NOT-­‐YET.  

In  a  morphological  role,  a  nonmanual  signal  acts  as  a  modifier  of  a  manual  sign.  For  

example,  the  sign  for  “coffee  cup”  becomes  “large  coffee  cup”  when  accompanied  by  the  

nonmanual  signal  CHA,  indicated  by  rounded  lips  pushed  forward  followed  by  a  wide  open  

                                                                                                                         
2  In  theory.  Locally,    it’s  never  been  observed.  

3  A  gloss  is  the  English  translation  of  an  individual  sign  and  is  written  in  upper  case.  

  6