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El planeta solitario

Buscar en el cielo

Durante años, un grupo de científicos ha estado observando el cielo nocturno para identificar una
clase especial de estrella atenuada y difusa. Estas estrellas no emiten mucha luz, por lo que son
bastante difíciles de encontrar.

Lo que encontraron fue incluso menos esperado. Descubrieron un planeta. Hay planetas que
viajan rápidamente alrededor de muchas estrellas de nuestra galaxia. Este era diferente. Estaba
paseando solo en su soledad, vagando sin propósito en el espacio, sin una estrella que le diera
calor ni lo acompañara.

¿Un planeta sin un sol?

Esta es la idea de cómo podría lucir este planeta solitario similar a Júpiter, plasmado por un
artista. Autor: MPIA/V. Ch. Quetz.

Cuando la mayoría de nosotros pensamos en planetas, pensamos en grandes esferas de roca


(como la Tierra), hielo (como Neptuno) o gas (como Júpiter) que circulan alrededor de una estrella
brillante que les da calor. Tiene bastante sentido. Los planetas se forman a partir del material
residual del nacimiento de una estrella.

No obstante, este objeto tiene todo lo demás que podría esperarse de un planeta. En realidad,
luce muy parecido a Júpiter, pero mucho más grande.

Entonces, ¿qué está haciendo este súper Júpiter perdido en el medio de la nada? Es posible que
las fuerzas gravitacionales lo hayan impulsado lejos de una estrella, lo que lo dejó volando por el
espacio. O tal vez este planeta se formó de una manera completamente diferente y desconocida.
¡Los científicos no pueden asegurarlo!

Un gran descubrimiento

Se trata de un descubrimiento emocionante. Es la primera prueba sólida de que efectivamente


existen planetas sin soles. También es emocionante porque este planeta es muy joven. Podría
ayudar a que los científicos averigüen cómo eran los planetas parecidos a Júpiter cuando se
formaron.

Pero incluso hay algo más emocionante en relación con este planeta. Sin la luz enceguecedora de
una estrella cerca de él, los científicos pueden ver este mundo extraño y alejado con telescopios
muy poderosos. ¿Hay algo con más onda?

Un telescopio poderoso llamado Pan-STARRS creó esta imagen del misterioso planeta solitario. Los
científicos dicen que este objeto es demasiado rojo para ser algo parecido a una estrella
sumamente atenuada. Autor: N. Metcalfe y Pan-STARRS 1 Science Consortium.

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