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Maestro sin huella
Exposición permanente del pintor Enrique
Echandi (San José, n. 1866 · m. 1959). Ocho
obras en óleo sobre tela y madera, y dibujo a
lápiz. Museo de Arte Costarricense (MAC), La
Sabana. De martes a domingo.
. El tiempo es el mejor juez de una obra: debe-
mos reconocer que son muchas las manifesta-
ciones plásticas que, aprobadas por ef gusto im-
perante en un período determinado de la histo-
ria, no han trascendido en los siguientes, y vice-
versa.
En este sentido ubico parte de la obra en
retrato de Enrique Echandi, perteneciente a su
perjodo más prolífico, 1889-1938.
} Con la distancia temporal que favorece el
juicio objetivo es posible reconocer en algunas
obras de Echandi a un retratista formidable para
la Costa Rica, indiferente al arte, que le tocó vi-
vir.
La huella de su quehacer profesional, no obs-
tante, no se dejó sentir entonces ni ahora, pese a
que su principal obra se mantiene firme ante el
paso de manifestaciones plásticas más preten-
siosas y efímeras.
Entre el último cuarto del siglo XIX, y el pri-
mero del presente, era más prudente dedicarse a
tareas más "productivas" como el comercio o la
agricultura. Algo similar dijeron sentenciosa-
mente unos caballeros costarricenses a Echandi,
cuando lo visitaron en Alemania donde estu-
diaba dibujo y pintura, entre 1885 y 1891,
dentro de cánones académicos.
Ignorando toda advertencia, él insiste en la
práctica de la pintura y regresa a Costa Rica
convencido de que su destino era más fuerte que
las conveniencias. Es el primer costarricense que
aprende a pintar óptima y profesionalmente.
No se puede decir, en sentido estricto, que tu-
viera discípulos, ya que aún.en sus pocas activi-
LA NACION, viernes 20 de junio de 1986
tación del carácter del personaje ya sea una da-
ma de posición como "María von Hossel "
(1904), un modesto investigac~Jr "El entomólo-
go", o él mismo en "Autorretrato" (1891).
Debe añadirse que, como pocos, supo definir,
sin pretenderlo tal vez, una atmósfera laxativa
en sus retratos, que refleja el medio local. Acos-
tumbrado a· 1a penuria económica, si ello es po-
sible, suele no hacer concesiones, lo que le per-
mite profundizar sicológicamente en la naturale-
za del modelo, al que presenta contra un fondo
neutral, por lo general oscuro, que contrasta con
la luminosidad de los rostros, principalmente.
Este pintor que acepta su destino pese a las
complicaciones socioeconómicas, no debe nada
a nadie, y lo que realiza lo hace sin esperar el
aplauso y el reconocimiento.
La lección más importante de Echandi en el
entorno costarricense es que impone, por prime-
ra vez, una conducta artística, aunque casi na-
die le siga. En otras palabras, hace suya la mejor
definición d.e arte que conozco "aventurarse al
abismo, con gratuidad". No espera nada de su
entorno sociocultural, pero da todo lo que su ta-
lento y disciplina le permiten en términos de
quehacer y hecho creativo. Algo inusitado aún
hoy día.
En cuanto a su oficio, se supedita a lo que de-
sea comunicar; no en vano algunos de sus estu-
El trabajo como refrafísta de Echandi reve- dios o dibujos a lápiz como el de un hombre re-
la diferencias con respecto a la obra de pin-
costado que posee el MAC, fueron hechos en el
tores europeos emigrados, residentes en el reverso de invitaciones, de programas, volantes
país. de cine o turnos.
Su trabajo es una obra de convicción y sensi-
dades como docente .en colegios, no contó con bilidad. Es cierto que su escuela se emparenta
talentos in'dividuales que asimilaran su conoci- con cierta "cosa muerta" del arte de los museos
miento y conducta en el arte. de fin de s'iglo XIX, y que propiamente su apor-
te conceptual es débil, pero en el retrato logró al-
Honestidad canzar, a veces, niveles de excelencia aún no su-
perados en la plástica local, en el ámbito de la fi-
. No llega Echandi a ser el pintor de la bur- guración verista.
guesía ascendente, enriquecida por el cultivO' y
. la exportación de café. Es cierto que realiza al- Consciente, tal vez de las limitaciones de su
gunos retn:ltos por encargo, pero los oligarcas quehacer en la desinformada nación de su tiem-
prefieren seguir la corriente de moda, más ne- po, no va demasiado lejos en su práctica pero lo
oclásica, superficial, cargada de detalles y gene- que concreta lo hace con dignidad y sin falsas
rosa con los mecenas de la obra. búsquedas. Este esforzado pintor es el vínculo
involuntario y concreto entre la escuela ne-
He aquí donde el trabajo como retratista, que oclásica de principios acotados y Íígidos, centra-
es el que más interesa en Echandi, revela dife- da en el paisaje y la figura humana, y las nuevas
rencias ¡;:on respecto a la obra de pintores euro- generaciones que retoman tardíamente el impre-
- peos emigrados, residentes en el país: como Emi: sionismo en su sentido de pintar al aire libre y
lio Span y Tomás Povedano. Echandi opta no con urgencia, especialmente a partir del decenio
sólo por el verismo en el detalle, sino por la cap- del treinta.