Contaminación

¿Cuándo existe contaminación? Cuando la adición de materia o energía al medio

altera su composición o estado de equilibrio. La exposición a dosis de
contaminantes que sobrepasen los niveles existentes regularmente en la naturaleza
puede producir daño o efectos adversos en los seres vivos. Si no se produce
alteración, podemos hablar de contaminación inocua.

Los contaminantes son una de las principales causas de degradación ambiental y

constituyen una importante problemática actual, tal como hemos visto en módulos
previos.

El hombre, a partir del desarrollo de nuevos materiales y compuestos, ha encontrado

formas sintéticas que la naturaleza muchas veces no reconoce ni está preparada
para incorporar y degradar. Lo señalado y otros impactos ambientales producen, la
alteración y degradación de los recursos, y la potencial afectación de los bienes y
servicios ambientales inherentes. La contaminación del agua, del aire y el suelo
debe ser ampliada a partir de los temas expuestos en el módulo 3 de la bibliografía
básica.

Tipos de contaminantes

Referencias
LECCIÓN 1 de 2

Tipos de contaminantes

La contaminación puede ser clasificada, según su origen, en contaminación natural o contaminación

antrópica.  

La contaminación natural
Se da por procesos propios de la biósfera o geoclimáticos, tales como pueden ser una erupción volcánica, o
un incendio forestal por causas naturales. Esta forma de contaminación en general se manifiesta de manera
dispersa y la propia naturaleza tiene capacidad de diluir sus efectos.

La contaminación antrópica
Es generada por causas humanas. Aquí encontramos todo tipo de actividades que generan aportes al
sistema natural, generalmente asociadas a aspectos ambientales como la generación de residuos,
emisiones líquidas o gaseosas, pérdidas de energía o contingencias ambientales. Este tipo de
contaminación suele presentarse concentrada en volúmenes definidos (relativamente pequeños) de agua,
aire y suelo, por lo que su concentración es un gran problema.

Figura 1: Tipos de contaminantes

 Fuente: elaboración propia.

Como vemos en el gráfico precedente, los agentes contaminantes pueden, según sus características,
clasificarse en:

Contaminación biológica
–
Se presenta cuando hay organismos no deseados que afectan al sistema natural y producen el
desequilibrio. Este tipo de contaminación representada por microorganismos como bacterias, algas, virus,
hongos y gusanos, generalmente, suele estar asociada a condiciones de higiene deficientes y sociedades
con necesidades básicas insatisfechas. Es un tipo de contaminación que si se trabaja a tiempo es
relativamente fácil de controlar (en comparación con contaminantes físicos o químicos, tan solo hirviendo
agua o usando cloro, por ejemplo, eliminamos el agente contaminante del agua), pero lamentablemente, si
se concreta, sus consecuencias suelen ser graves, manifestándose muchas veces de forma masiva y
provocando alta mortalidad en poco tiempo. Por ejemplo, enfermedades como el cólera, la peste bubónica
o la gastroenteritis son provocadas por contaminantes biológicos en las personas, y en el medio, ciertas
algas pueden agotar el oxígeno y causar anoxia.
Contaminación física
–
La contaminación física es causada por agentes físico-mecánicos, relacionados generalmente con formas
de energía. Son ejemplos de este tipo de agente contaminante las radiaciones (ionizantes y no ionizantes)
la temperatura y el ruido. Este tipo de contaminación suele ser difícil de identificar (una onda
electromagnética, por ejemplo, no se ve, no se escucha, no se siente) y tiene una incidencia sutil y
acumulativa o efectos que se manifiestan muy desplazados en el tiempo.

En el módulo 3, los temas 8.2 y 8.3 de la bibliografía de base se explayan sobre los diferentes tipos de
radiaciones, sus usos y efectos. Es un tema muy interesante por lo que te invitamos a revisarlo en detalle.

Contaminación química
–
Este tipo de contaminación es causada por agentes químicos, elementos o compuestos orgánicos o
inorgánicos que llegan al medio natural. La contaminación química puede ser difícil de controlar, debido a la
gran variabilidad de sustancias que existen, sus características y formas de manifestación. Se puede
presentar en forma de partículas, gases, corrientes líquidas. En la tabla 8.1 del material de estudios podrá
ver la clasificación de estos contaminantes en referencia al estado de materia en la que se presentan.

Video 1: Verdades crudas sobre la contaminación con plástico.

Sorry: we can't play video on this browser. Please make sure it's up to
date and that Flash 11.1 or higher is installed. Load this talk on ted.com
Fuente:  Cohen, D. [Cohen, D]. (2010). verdades crudas sobre lacontaminación con plástico. [tedx]. Recuperado

de:https://www.ted.com/talks/dianna_cohen_tough_truths_about_plastic_pollution?language=es?

utm_source=tedcomshare&utm_medium=referral&utm_campaign=tedspread

En el video encontramos planteada la temática de contaminación por plásticos desde una óptica diferente.
Nos desafía a revisarnuestras acciones y a reconocer la importancia de elegir mejoresalternativas en la
toma de decisiones.

Características de los contaminantes

Algunas propiedades y características de los agentes contaminantes definen su riesgo para el medio y la
salud humana.

Figura 2: Escala del pH y efectos en el ambiente

 Fuente: EPA, 2017, https://goo.gl/GLWdJi

En la figura 2 podemos observar ejemplos de algunos contaminantes y su afectación sobre el medio,

considerando el pH. Es representativa de esta forma de contaminación la llamada lluvia ácida.  Veamos en la
siguiente figura otras características relacionadas con el nivel de afectación.

Figura 3: Características que definen a los contaminantes 

 Fuente: adaptado de Enkerlin, 1997

Los efectos de los contaminantes pueden manifestarse a corto, mediano o largo plazo, y sus efectos en la
salud dependen de la vulnerabilidad del receptor y la dosis recibida (tiempo de exposición, concentración del
contaminante y blindaje o protección).

Las fuentes de contaminación son clasificadas en fijas y móviles, según el modo en el que se produce la
descarga.
Fuentes fijas
–
Indican una descarga localizada, puntual e identificable como, por ejemplo, un vertido de una industria, una
descarga cloacal, la percolación de un depósito de residuos.

Fuentes móviles
–
Están representadas por cualquier medio en movimiento que descarga contaminantes al sistema natural.
En general, representan elementos de transporte, como autos, trenes, barcos y aviones.

Realizaremos una vista rápida de las principales fuentes antropogénicas de contaminación.

Figura 4: Fuentes de contaminación humana

 Fuente: elaboración propia.

La actividad industrial es una importante fuente de generación. Los subproductos y resultantes de procesos
pueden ser elementos que afecten al entorno o la salud humana. Las descargas al agua o a la atmósfera
son aspectos ambientales característicos de procesos productivos. Son ejemplos de contaminantes
atmosféricos el CO2, el CO, los NOx, los óxidos de azufre, el material particulado. Mientras que compuestos
orgánicos o inorgánicos como los nitratos, sulfatos, y desechos ácidos o alcalinos suelen ser ejemplo de
contaminación del agua.
La actividad comercial suele pasar desapercibida por su aceptación y transversalidad en nuestra vida diaria.
Los residuos generados a partir de la actividad comercial, en un estilo de vida basado en el comprar-usar-
tirar, tienen un gran impacto. Pensemos simplemente en la problemática ambiental asociada a los basurales
en nuestro territorio.

La actividad agrícola tradicional está asociada a insumos y prácticas que pueden incorporar contaminantes
al entorno. Los contaminantes químicos son los más importantes y los agroquímicos, como fertilizantes y
pesticidas, son el principal ejemplo.

Por último, cabe destacar la actividad humana como fuente generadora de contaminación. Todas nuestras
acciones generan energía y materiales de descarte, por lo que es muy importante dimensionar la cantidad de
personas que somos, entender los volúmenes y la toxicidad de nuestros aportes residuales. Pensando en
los desechos y contaminantes químicos: hay tipificadas más de 80 mil sustancias químicas que se usan en
nuestros hogares de manera cotidiana(insecticidas, productos de limpieza, componentes de artefactos del
hogar, combustibles, elementos de perfumería, alimentos, etc.). La mayoría de estos residuos termina
seindo gestionada como residuos sólidos urbanos, cuando podrían tener características de peligrosidad.

Repensar nuestra cultura y educación, hábitos y compromiso con el

ambiente resulta esencial para reducir nuestra huella ecológica.

En la siguiente publicación seguimos leyendo sobre el tema: 

 La contaminación ambiental como factor determinante de la
salud..pdf
776 KB

Para finalizar te invito a ver el siguiente video que te servira a modo de resumen de la lectura. 

Video 2: Contaminación

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LECCIÓN 2 de 2

Referencias

EPA  (2017). La escala del PH. En La lluvia ácida, sitio para estudiantes. Recuperado de
https://www3.epa.gov/acidrain/education/site_students_spanish/phscale.html

Enkerlin, E.; co, g.; Garza, R. y E. Voguel (2017). Ciencia ambiental y desarrollo sostenible [Imagen]. México:
International Thompson Editores

Cohen, D.(2010). verdades crudas sobre la contaminación con plástico. [tedx]. Recuperado
de:https://www.ted.com/talks/dianna_cohen_tough_truths_about_plastic_pollution?language=es?
utm_source=tedcomshare&utm_medium=referral&utm_campaign=tedspread