James: “Hasta que te conocí, nunca supe cuán solo estaba

realmente”.

James Eldridge ha vivido toda su vida cuidando a los demás,

como su espíritu libre de un hermano y más tarde sus sobrinos
adolescentes. Para James, sus necesidades siempre han llegado
en último lugar por el bien y la seguridad de su familia. Cuando
los cuarenta llegan a tocar y se encuentra con un radiante y
brillante rayo de sol llamado Ethan, finalmente se da cuenta de lo
solo que ha estado. Pero los viejos hábitos no mueren con fuerza,
y James se coloca firmemente en el papel de protector una vez
más. El amor simplemente no era suyo. Nunca más pondría a
alguien a quien le importaba en riesgo por sus propios deseos, sin
importar cuánto realmente quisiera aferrarse y nunca dejarlo ir.
2
Ethan “Hasta que te conocí, nunca supe lo que necesitaba para
finalmente sentirme completo de nuevo”.

Desde muy temprana edad, la vida le enseñó a Ethan O'Leary

algunas lecciones difíciles. Los padres no eran permanentes. La
muerte podría llegar de repente y sin previo aviso. Y el amor
nunca iba a funcionar para él. A los dieciséis años, la familia de 03/2020
su mejor amigo lo recibió después de que su amada Gran
falleciera de repente. Pero por mucho que los amaba, nunca
estaba en casa. Ahora, a los veintisiete años, Ethan vive su vida
en voz alta, brillante como un pavo real y tan vistoso. Ha hecho
las paces con el agujero en su corazón. Luego, James, reservado y
demasiado cauteloso, entra en su vida y un futuro diferente lo
llama. Pero James lucha contra la idea de un feliz para siempre
entre ellos, por lo que Ethan debe decidir entre luchar por su
felicidad o simplemente dejarlo ir.

Afortunadamente, Ethan no está solo en su batalla para

ganarse el corazón de James. Con la ayuda de una aplicación de
citas, los chicos Eldridge, el Clan McDaniel y algunas sorpresas,
es posible que estos dos polos opuestos finalmente se encuentren
en el medio. Si solo James dejara de ser un idiota.
02 Hasta que
te Conocí 3

03/2020

Abigail Kade
Justo como eres 02
 Dedicación

A mis leales lectores, espero que valga la pena la espera.

03/2020
 Expresiones de gratitud

Como siempre, quiero agradecer a mi familia, ante todo.

¡Los amo a todos grupo! A continuación, quisiera agradecer
especialmente a mi buen amigo Jacob. Sin tu inspiración y la
historia de tu esposo, la historia de Ethan y James nunca se
podría contar. ¡Tú también eres el genio del cabello! Me
gustaría agradecer a mis lectores beta, Melinda, Amanda,
Tracey, Jacey y Ashe, una vez más por su ayuda y
sugerencias. Muchísimas gracias a Scotty. ¡Eres tan
5
impresionante! Siempre aprecio tus incitaciones que nunca
dejan de hacer que mi historia sea mucho mejor. Finalmente,
muchas gracias a Steve por escuchar siempre mis ideas de
trama sin fin y casi nunca quejarse. Eres un santo, jajaja. Y
para mis lectores, gracias por su continuo apoyo. ¡Todos son
los mejores! 03/2020
 Capítulo uno

ERA un ajetreado viernes por la noche y, Dios, no podría 6

terminar con la suficiente rapidez. Ya me habían pellizcado,
agarrado y reído en más veces de las que podía contar. Así
que, realmente, fue una típica noche de viernes en el
Swallow. Al igual que el pájaro que traga. ¿Pero ser un bar en
su mayoría gay en Nueva Orleans? Sí, puedes rellenar el
resto.
Mi mejor amigo, Jensen, y yo éramos los únicos que 03/2020
trabajábamos en el bar porque, una vez más, Brody no había
aparecido. Si no estuviera durmiendo con Nick, el dueño, su
trasero habría sido despedido hace meses. Su culo de
burbuja y la falta de un reflejo nauseoso parecían ser una
buena seguridad de trabajo para el imbécil. Demonios, más
poder para él, si eso era lo que funcionaba. En lo que a mí
respecta, tenías que hacer lo que pudieras para sobrevivir en
esta vida, para no escatimar al tío por eso. Realmente deseé
como el infierno que tuviéramos alguna ayuda en una noche
tan loca como esta.
Se estaba acercando a la una de la madrugada y era el
momento de mi descanso cuando finalmente apareció el
alegre trasero de Brody. Tenía una nueva marca de mordida
en el cuello y una expresión de jodido en su rostro cuando
salió de la oficina de Nick. Entonces, sí, supongo que había
estado trabajando en su turno. O en el eje de Nick, pensé y
tuve que reírme de mi propia broma.
Parecía estar bien para mantener la barra con Jensen,
así que me arrastré por el costado de la barra y caminé por el
pasillo, con los talones haciendo clic en el piso de concreto, y
salí al callejón para fumar rápidamente. Los tacones de estas
botas eran diez centímetros de tortura para trabajar, pero
hicieron maravillas por mi trasero con estos jeans, así que
sufrí por mi moda. Además, incluso con los pellizcos y
pinchazos, hice excelentes propinas. Incluso si me sacaba
una mierda de unos idiotas borrachos sobre mi maquillaje y
mi ropa femenina, no me estaba cambiando. A la mierda, me
veía feroz y no me disculparía con nadie por lo que era.
Cuando empujé la puerta para abrirla y el olor del Barrio
me golpeó, me dije a mí mismo que realmente necesitaba
dejar de fumar. Era un hábito que había adquirido de un
novio anterior. El hijo de puta no había durado tres meses
antes de que empezara a echarme una mierda por la forma
en que me vestía, pero el hábito de fumar había permanecido
por ahí durante años. Imagínate. Sin embargo, sí ayudó a 7
calmar mi mente, y nada más parecía ayudar a
tranquilizarme tanto como esto.
Salí de la puerta del callejón y me instalé en mi lugar
habitual, parcialmente oculto entre la puerta y el contenedor
de basura. Revisé la pared en busca de manchas nuevas y, al
no ver ninguna, apoyé la espalda contra la pared, doblé la
pierna izquierda y apoyé el pie, luego saqué el cigarrillo por la 03/2020
noche. Lo encendí y lentamente saqué el humo,
manteniéndolo durante unos segundos y luego soltando a la
cuenta de diez. Esto, aquí está mi liberación. Nunca bebí y
nunca había tocado una sustancia ilegal. Tuve bastantes
problemas en mis veintisiete años. Seguro que no necesitaba
una adicción o cárcel para agregar. Claro, la nicotina también
era una adicción, pero no podía ser arrestado o enviarme por
una espiral a rehabilitación o al cementerio. Bueno, no
pronto de todos modos.
Cuando terminé mi primer conteo externo y disfruté de la
calma que finalmente estaba dominando mi caótico cerebro,
noté lo silencioso que parecía el callejón esta noche. Siempre
había rezagados aquí a esta hora de la mañana, pero cuando
miré alrededor del basurero, mirando arriba y abajo por el
estrecho pasaje, noté que ahora solo había dos almas aquí.
Estaban contra la pared opuesta más atrás en el callejón en
las sombras, así que realmente no quería mirar más allá. Los
muchachos que trabajaban en la escena del bar a veces
regresaban aquí para dirigir sus asuntos y, de la misma
manera que yo sentía por Brody, quién era yo para juzgar qué
tenía que hacer para sobrevivir. ¿Si eso fue lo que funcionó
para ellos? Más poder, hermanos.
Estaba a punto de dejar que los chicos terminaran su
negocio cuando noté que el hombre más grande tiraba de su
puño hacia atrás y lo clavaba brutalmente en la cara del
hombre más pequeño. Santa jodida. Su cabeza retrocedió tan
violentamente que rebotó contra la pared de ladrillo detrás de
él y se arrugó como una muñeca de trapo en el suelo cubierto
de basura y no se movió. Jesucristo, ¿qué demonios estaba
pasando?
Estaba a punto de salir y ver qué demonios cuando el
tipo grande comenzó a golpear con la mano y maldecir al
niño. Su voz profunda resonó en el callejón.
—Un maldito pedazo de mierda como tú nunca me va a
decir que no. ¡No mereces vivir si no puedes recordar tu 8
lugar, pequeña perra!
Luego tiró de su pie hacia atrás y pateó al niño
inconsciente con tanta fuerza que lo empujó a través de la
basura en el suelo y lo arrojó nuevamente a la pared. El niño
ni siquiera hizo un sonido. Joder, esperaba que no estuviera
muerto. Había algo que no estaba bien en el tipo grande, y en
serio no necesitaba involucrarme en un asesinato. 03/2020
Decidí volver a entrar y llamar a la policía para informar
sobre una perturbación en el callejón. Ellos iban a ver al
niño, y yo podría mantenerme al margen. Puede sonar severo,
pero la ley en esta ciudad no era algo que quisieras que te
notara. Había escuchado rumores e historias de corrupción y
cosas peores. Yo no necesitaba la molestia.
Comencé a retroceder hacia la puerta para escapar, pero
mi talón se atascó en una botella rota y tropecé, golpeando mi
hombro en el contenedor, enviando un fuerte estruendo que
resonaba en el estrecho espacio entre los edificios. Tanto para
estar jodidamente tranquilo. Y el jodido infierno que había
dolido. Me di un masaje en el hombro y recé para que el
hombre grande se asustara y corriera cuando escuché unos
pasos pesados arrancar que se dirigían hacia el final del
callejón. ¡Malditamente perfecto!
Cuando el tipo rodeó el basurero y me miró fijamente, mi
corazón se hundió en mis talones, y mi boca se secó hasta el
algodón porque lo reconocí de inmediato. Oh, mi Señor
Jesús, fue Marcus Dewberry, narcotraficante residente y
miembro respetado de los mejores de Nueva Orleans. Esto era
tan jodidamente malo. No fue mierda de grupo malo o
apocalipsis malo, no, esto fue mucho más allá de todo eso. Si
había un tipo en todo este pueblo que NO querías que
supiera que existías, este era el tipo. Lo había evitado en toda
mi vida, y ahora, aquí estaba solo con el psicópata en un
callejón después de verlo probablemente matando a un niño.
Jesús, jodido Cristo, ¿por qué no había dejado de fumar como
le prometí a mi abuela que lo haría?
Marcus se acercó a mí y me golpeó contra la pared en la
que había estado apoyado antes. Luego me dio una expresión
maliciosa hacia arriba y hacia abajo y puso su mano
alrededor de mi garganta.
—Bueno, bueno, si no es la mariquita residente, Ethan
O'Leary. Mmmm, eres aún más bonito de cerca y personal,
¿no? 9
Marcus se introdujo en mí hasta que tuvo contacto
corporal completo de la mano de mi garganta a su cuerpo
presionando mis muslos. Podía sentir que estaba duro como
una roca, y él apoyó sus caderas en mí y me presionó contra
la pared tan fuerte con su pecho de barril que era difícil
respirar. Se inclinó como si estuviera a punto de besarme y
joder no, eso no iba a suceder. Giré mi cabeza hacia la 03/2020
derecha justo a tiempo y sus labios húmedos golpearon mi
mejilla. Se rió como si estuviéramos jugando un juego.
Supongo que lo era, pero esta situación era muy peligrosa
para mí en este punto.
Frustrado por su beso, Marcus me lamió la lengua por la
cara, dejando un rastro húmedo y viscoso desde mi
mandíbula hasta la línea del cabello. La línea húmeda se
enfrió en mi piel y envió un escalofrío por mi espina dorsal.
Marcus sintió el escalofrío y se rió mientras se movía un poco
más en mí, luego se inclinó para que pudiera sentir su aliento
caliente en mi oído.
—Lo sé todo acerca de ti, muchacho mujer. No crees que
no sé quién eres, pero te he estado observando durante años,
con tus tacones y tus faldas. Eres difícil de perder, hermoso.
Acabo de estar buscando mi oportunidad de ponerte en mi
cadena y mira aquí. Ahora te tengo.
Estaba temblando tan fuerte ahora que mis dientes
castañeteaban. No quería estar en la cuerda de este hombre.
¡Oh mierda, no! Él todavía estaba respirando en mi oído
ahora, pero luego enterró su nariz en mi cuello y aspiró.
 —Mmmm. Incluso hueles como una niña, ¿verdad,
mariquita?
Echó la cara hacia atrás y miró por encima la mía por un
segundo, luego soltó mi garganta y fue a desabrocharse los
pantalones.
—Ponte de rodillas, coño, y puedes chuparme para
empezar.
Fue a empujarme al suelo cuando la puerta a mi derecha
se abrió de golpe, sobresaltándonos a los dos. Me moví hacia
la puerta del policía violador, y Marcus se apartó de mí, final-
jodida-mente. Sin una mano carnosa en mi garganta y sin un
pecho empujando el aire fuera de mis pulmones, finalmente
pude respirar de nuevo. Me quedé mirando al chico que, sin
saberlo, se había convertido en mi salvador.
Al ver que tenía audiencia, el borracho de la fraternidad 10
sonrió de lado y levantó la mano, con la palma hacia fuera,
como disculpa.
—Amigo, lo siento, hombre, solo necesitaba orinar y el
baño está lleno. No pretendía interrumpir.
—No, está bien, —le dije, un poco ronco por la presión
que había tenido en mi garganta en este momento. —Um,
estaba a punto de volver adentro cuando saliste. Mi descanso 03/2020
ha terminado.
Miré por encima del hombro para ver si Marcus diría
algo, pero me sorprendió ver que se había ido. No tenía
ninguna duda de que lo volvería a ver pronto. Mientras
inspeccionaba el callejón en busca de signos de Marcus
escondido y esperando a saltar una vez que el universitario
volviera a entrar, noté que el niño todavía estaba arrugado en
el suelo. Maldita sea, eso no podría ser bueno. Tenía que
hacer algo. Bajé y palpé su pulso. Agradeciendo todo lo que
era santo que el niño no estaba muerto.
El universitario había terminado con su negocio, había
guardado su basura y había vuelto al bar cuando finalmente
regresé. Él era un tipo grande, más de 1,83m y construido
sólido. Necesitaba ayuda para recoger al niño, y él era el
mejor, bueno, el único candidato. No había manera de que
pudiera recoger al niño yo solo, especialmente con estos
zapatos.
Me apresuré a cruzar la puerta para atrapar al tipo en el
pasillo de atrás y, en mi carrera, tropecé con una pared de
ladrillo que salía del baño. Bueno, él no era un ladrillo, pero
era sólido. ¡Y alto! Tenía que tener al menos 1,91m porque
era más alto que yo y yo tenía 1,78m en tacones de diez
centímetros. No podía decir mucho más sobre él en el oscuro
pasillo, pero definitivamente era lo suficientemente grande
como para ayudar.
—Oye, lo siento, pero ¿puedes ayudarme realmente
rápido? Necesito que me sigas hasta el callejón.
Podía sentir que el chico me daba una mirada, aunque no
podía verlo muy bien. Cuando la puerta del baño se abrió en
ese momento, supe lo que él vería. Una persona esbelta con
cabello largo, delineador de ojos, pintalabios, camiseta
ajustada, jeans ajustados y botas para patear el culo. Sí, no
es la taza de té habitual de Butch, apuesto, pero no estaba
cruzándome con el tipo. Solo necesitaba ayuda.
—Uh, no estoy realmente en tu tipo, pero gracias—. Con 11
eso, se dio la vuelta y caminó de regreso al bar.
—¡Maldita sea!
Bueno, joder. Solo necesitaba un poco de ayuda, no una
conexión, por el amor de Dios. Le grité a la forma de
desaparición del tipo.
—No estoy tratando de conectar, imbécil. ¡Hay alguien
que fue destruido en el callejón que necesita un poco de 03/2020
ayuda!
Mis palabras quedaron en la sala vacía porque el chico ya
se había ido.
—Oye, ¿puedo ayudarte? ¿Te oí decir que hay alguien fue
golpeado?
Me quedé inmóvil ante la voz profunda y suave que me
inundaba en la oscuridad, viniendo de algún lugar detrás de
mí. En la oscuridad, podía imaginar una voz como esa
diciéndome todo tipo de cosas sucias qué hacer con él, y las
haría todas con mucho gusto. Una voz como esa tenía que
tener un cuerpo hecho como el pecado que la acompañara,
pero nunca fue así como funcionaba en el mundo real.
Sacudí esos pensamientos de mi cabeza para volver a la tarea
en cuestión y me di la vuelta.
Y sí, la voz era sólo el comienzo. Aparentemente, el
mundo real le había dado a este tipo todo el paquete, la voz y
el cuerpo para que coincidieran con lo que podía decir. Era
alto y se veía fuerte, no estaba atado a los músculos como el
imbécil hace un minuto, no, esto era una forma más natural.
Realmente, realmente quería ver el resto de él, a la luz, para
poder fantasear adecuadamente con él más tarde. El chico
dio un paso adelante, y saqué mi cabeza de mi tiempo de
fantasía y finalmente le respondí.
—Uh, sí, eso sería genial. Vi cómo golpeaban al tipo y su
cabeza golpeó la pared de ladrillo. Él está ahí fuera en el
suelo fuera de combate. No puedo recogerlo solo. Creo que es
un chico de la calle, así que no quiero llamar a la policía si no
tengo que hacerlo.
Como si hubiera hecho eso una vez más, pero necesitaba
hacerle saber al chico que no era una idiota. Las personas
normales llamaban a las autoridades a menos que supieras
mejor, no hay necesidad de asustar a los normales.
El chico comenzó a caminar por el pasillo y salió por la
puerta del callejón antes de que yo terminara. Corrí tras él, y
él ya estaba en el callejón, pasando lentamente las manos por 12
la cara y el cuello del niño. Sus manos eran grandes, pero no
carnosas como las de Marcus. No, sus manos eran largas y
finas, casi como si te hubieras imaginado a un cirujano o
artista. Me encantó el aspecto de las manos de un hombre y
los antebrazos. Eran mi debilidad a pesar de que no eran las
cosas usuales que encendían a alguien. Un buen par de
manos y fuertes antebrazos hicieron que mi polla se moviera 03/2020
cada vez. No podía creer que estuviera revisando las manos
de este chico después de casi escuchar su voz. ¿Qué diablos
pasó esta noche?
—¿Eres un EMT o algo así? ¿Qué estás comprobando?
—No, no soy un EMT. Soy Cirujano Oral y Maxilofacial.
Estoy comprobando para asegurarme de que su mandíbula y
los huesos orbitales de su cara no estén fracturados antes de
intentar moverlo.
Mis cejas golpearon mi cabello, y mi mandíbula golpeó mi
pecho. ¿Este tipo era un cirujano?
—¿Eres un cirujano?
Manera de ser original, imbécil.
—¿Qué demonios estás haciendo en un bar de buceo gay,
hombre? —Inmediatamente me puse una mano en la boca
para que me callara. ¡Dios mío, yo era un imbécil!
El tipo grande hizo un ruido sordo, y me di cuenta de que
se estaba riendo. Huh, tal vez no había causado una terrible
impresión después de todo. Mientras pudiera seguir
escuchando esa voz aterciopelada, lo haría reír, aunque fuera
a mis expensas.
 —Me gusta Swallow cuando estoy en la ciudad. Me
recuerda a cuando era más joven—. Luego suspiró y
murmuró en voz baja: —Y más feliz.
A pesar de que eran débiles, esas palabras me golpearon
en las sensaciones. Por un segundo, el chico arrodillado en el
sucio callejón cuidando a este extraño niño parecía tan solo y
perdido. Quería abrazarlo y decirle que todo estaría bien.
¿Pero a quién demonios estaba engañando? Estaba siendo
acosado ahora por el psicópata. No pude evitarlo, y mucho
menos un extraño. Pero, aun así, me sentí atraído por este
hombre por alguna razón.
Tan pronto como el sentimiento de melancolía entró en el
callejón, desapareció, y el tipo volvió a ser un asunto de
negocios. El niño comenzó a dar vueltas ahora, y me incliné
para ayudarlo a sentarse. Finalmente lo reconocí como 13
Donnie, uno de los chicos que trabajaban en la calle
alrededor del club. Su rostro estaba magullado, y sus ojos
estaban llenos del dolor en el que debía estar. El chico revisó
sus ojos y sintió su cabeza mientras le hacía preguntas como
qué había pasado y en qué año.
—Mira, hombre, estoy bien. Acabo de pelearme con mi
novio. Estoy bien, de verdad. 03/2020
Donnie se encogió de hombros y comenzó a tratar de
poner sus pies debajo de él para ponerse de pie.
—¿Quieres que llamemos a la policía? —Preguntó el
chico, y pude ver a Donnie volverse un poco más pálido de lo
que había sido un segundo antes.
—No tienes que aguantar esto, hijo. Te mereces más que
dejarte en el callejón por alguien que se supone debe
preocuparse por ti.
Donnie había logrado ponerse de pie ahora, pero una
nueva mención de los policías le hizo perder el equilibrio y se
apoyó pesadamente contra la pared. Los ojos marrones de
Donnie se encontraron con los míos y me rogaron que lo
ayudara. Sabía que llamar a la policía sería lo peor que se
podía hacer. Si lo hicieran, nunca podría llegar vivo al
precinto. En las calles se sabía que no ibas contra Marcus.
Estaba tan jodido, pero tenía que ayudar a Donnie a salir de
esto.
—Oye, está bien. Lo llevaré a casa y me aseguraré de que
su novio no lo vuelva a tocar esta noche. —Fue lo mejor que
pude encontrar, y recé porque todo terminara.
 El tipo no parecía convencido y buscó en su bolsillo
trasero, donde asumí que mantenía su celular. Donnie
finalmente decidió que había estado lo suficientemente
tranquilo porque se lanzó hacia adelante, agarrando la mano
del chico y suplicó.
—Por favor, no llames a la policía.
Esto pareció funcionar porque el chico cedió y asintió un
poco. Obviamente no era feliz, pero lo había dejado pasar.
—Es tu decisión, pero odio ver a alguien herido sin
ninguna razón. Parece que tu cara está bien, pero realmente
deberías ir a la sala de emergencias y hacerte una tomografía
computarizada para la cabeza. Podrías tener una conmoción
cerebral o sangrado que nunca conocerías.
—Oye, hombre, estoy bien, de verdad. Lo he tenido peor,
pero gracias. 14
Donnie miró hacia mí y me lanzó:
—Oye, Ethan, gracias, hombre, tal vez me dirija a la sala
de emergencias y me revisen. Hasta luego. —Y con eso,
Donnie lentamente caminó cojeando por el callejón
sosteniendo sus costillas tiernas mientras salía a la calle.
—No era de su novio y no irá a la sala de emergencias,
¿verdad? 03/2020
—Nop y nop.
—Bueno, no puedo decir que estoy sorprendido. Soy
voluntario en Mercy House, y si él necesita ayuda, siempre
puede obtener ayuda allí. ¿Puedes dárselo a él?
Sacó una tarjeta de visita con la información de contacto
del centro de violencia doméstica LGBTG+. Estaba
impresionado y francamente sorprendido de que este hombre
obviamente exitoso se ofreciera como voluntario en el refugio.
—Voy a tratar de llegar a él. Aunque realmente no sé
mucho sobre él, o incluso cómo contactarlo. Puedo preguntar
por los alrededores y ver si puedo encontrar dónde se está
quedando estos días.
Deslicé la tarjeta en mi bolsillo delantero apretado y me
volví hacia el tipo que ahora estaba de pie frente a mí. Miré
su cara, pero aún estaba oscuro en el callejón, y no pude
distinguir su color ni sus rasgos. Sin embargo, aún podía
escuchar esa suave voz, y cada vez que hablaba, hacía cosas
perversas en mi interior y más abajo.
—Oh, y gracias de nuevo por tu ayuda. Nunca hubiera
sabido la mitad de las cosas por las que lo verificaste.
 —No es un problema. Estoy feliz de ayudar. Fue bueno de
tu parte querer ayudarlo. La mayoría de la gente se habría
alejado para evitar cualquier problema.
Me encogí por dentro porque estaba describiendo
exactamente mi primera reacción al ver a Donnie golpear el
suelo. Me avergoncé de mi primera reacción, pero este tipo no
necesitaba saber sobre eso.
—Sí, bueno, nadie me ha llamado inteligente, —bromeé y
traté de reírme.
—Bueno, sea como fuere, fue bueno de tu parte ayudar.
Debería irme. Tengo que conducir por la mañana para llegar
a casa. Encantado de conocerte, Ethan. —El hombre grande
extendió su mano, y yo inmediatamente puse la mía en la
suya para un apretón de manos. Su agarre era firme y cálido,
muy agradable. Todavía no podía verlo bien, pero podía 15
contar muchas otras cosas sobre él incluso en las sombras.
Era amable, de voz suave, inteligente, obviamente, y
agradable en su posición más grande. Probablemente sentí
una conexión más instantánea con este hombre que la que
tuve con todos mis amantes pasados y pseudo novios
combinados. ¿Y no estaba eso diciendo algo acerca de mis
hábitos de citas? Me gustó lo que sabía de este hombre, y su 03/2020
aspecto no importaba en este momento.
—También fue un placer conocerte, uh. Ni siquiera sé tu
nombre. —Me reí y suspiré al mismo tiempo y miré su rostro,
luego hacia abajo, donde aún estaba estrechando mi mano
mucho después de que el apretón de manos hubiera cesado.
El chico miró nuestras manos unidas al mismo tiempo y
apretó un poco mis dedos. Joder que se sintió bien. Pero,
luego soltó mi mano y dio un pequeño paso hacia atrás.
—Mi nombre es James. Me alegro de poder ayudarte esta
noche, Ethan. Tal vez te vea otra vez en algún momento.
Y con eso se dio la vuelta y caminó por el callejón,
siguiendo el mismo camino que Donnie había tomado antes.
Miró por encima del hombro e hizo un rápido contacto visual
conmigo por un segundo antes de volverse y desaparecer en
la calle en fila.
Me quedé allí en el callejón durante varios minutos,
tratando de procesar qué mierda acababa de suceder. Fue
significativo. ¿Tal vez? Se sentía pesado e importante, pero no
podía decir por qué si me lo preguntaba. Mi Gran irlandesa
siempre me había dicho que escuchara las vibraciones cada
vez que aparecían. Las vibraciones estaban bailando un jig
del que Gran estaría orgullosa en mi pecho ahora mismo.
Estaba allí de pie tratando de decidir qué sentía exactamente
por lo que había pasado esta noche cuando la puerta del
callejón se abrió tan rápido que golpeó un costado del
edificio, asustándome y terminando con mi extraño análisis
de callejón. Jensen salió corriendo por la puerta con una
expresión enojada, así que puse mi mejor sonrisa y me
acerqué.
—Ethan, ¿qué diablos, cariño? Tu descanso para fumar
asignado de quince minutos terminó hace unos veinte putos
minutos. Brody está allí trabajando tan lento que pensarías
que le han dado ADN de pereza y mi descanso es ahora, así
que pon tu culo apretado ahí y trabaja para que pueda
descomprimirme y no darle a Brody una razón real para ir 16
despacio. ¿Me sientes, perra?
Estaba enojado, pero no pudo resistir mi sonrisa, así que
al final de su diatriba, también me estaba sonriendo.
—¿Y cómo demonios todavía puedes caminar, trabajando
en esos zapatos? Chica, parecen asesinos, pero de ninguna
manera podría hacer todo mi cambio en esas cosas.
—Lo siento, Jens, algo sucedió, y no pude salir de eso. 03/2020
No, te lo contaré todo más tarde. Necesito volver allí. Si
dejaste a Brody solo, Dios sabe lo que está regalando ahora.
Me saludó con un solo dedo, luego me espantó con las
manos antes de sacar su celular y comenzar a jugar su
último juego de palabras. Sí, Jens estaba molesto, pero él
seguía siendo mi mejor amigo. Le di un rápido abrazo y tuve
que perseguir su mejilla por un beso antes de volver a entrar.
De hecho, Brody estaba regalando tragos gratis a unos papás
de aspecto motero que le preguntaban cuándo salía del
trabajo. Jódeme. Esta noche no pudo terminar lo
suficientemente rápido. Y a partir de este momento, estaba
oficialmente libre de humo.
 Capítulo dos

BRUNCH. ¿En quién diablos me había convertido que le

estaba pidiendo a mi una vez compañero de jodida comer un 17
brunch? Bueno, Patrick era mucho más que un compañero
de jodida. Fue uno de mis amigos más antiguos y
compañeros en el crimen desde la escuela secundaria. Es
cierto que habíamos engañado a los demás y habíamos sido
compañeros sexuales de respaldo durante más tiempo del
que podía recordar, pero algo había cambiado el año pasado.
Cuando estaba en la ciudad, nos enrollamos menos en las 03/2020
sábanas y pasamos más tiempo en los bares o cenando bien.
La verdad era que los dos estábamos demasiado viejos para
solo joder y queríamos algo más real. Ninguno de los dos
tenía idea de cómo obtenerlo. Entonces, estábamos tomando
un brunch. Maldita sea.
—Pareces tan alegre como me siento esta mañana, mi
sol.
Escuché el profundo retumbar de Patrick por encima de
mi hombro y me giré para verlo caminar hacia nuestra mesa.
Maldición, seguía siendo tan guapo. Lástima, nunca
habíamos tenido más sentimientos el uno por el otro que
amigos. A lo largo de los años como PI, había perdido su
brillo y se había vuelto más áspero en los bordes. Y hombre,
funcionó para él. Su pelo oscuro era más largo ahora, se
enroscaba alrededor de su cuello cuando no lo tenía recogido.
El color fue cambiando lentamente un poco más a sal que la
pimienta. Sin embargo, funcionó para él, porque su barba
pulcramente recortada era mayormente de sal en este punto
y el contraste hacía que el azul glaciar de sus ojos resaltara
contra su piel bronceada. Con sus jeans ajustados, su
camiseta desteñida y su cinturón negro con tachuelas, podría
estar mucho más en casa en un bar de motociclistas que en
este exclusivo bistró que pide un croissant. Pero eso era lo
que estaba haciendo ahora, y de alguna manera lo hacía
parecer completamente normal. Se mezclaba perfectamente a
donde fuera, sin importar la ocasión. Eso fue lo que lo había
convertido en uno de los PI más exitosos del estado. Pero aún
era la pequeña mierda que había rescatado de un matón en
la escuela secundaria. Nunca lo dejaría vivir así.
—No me llames sol, truco. Sabes cuánto odio eso. ¿Y por
qué diablos te sientes mal esta mañana? Me rescataste
anoche. Pensé que tenías una cita caliente y decidiste dejar
caer la vieja bola y cadena para un modelo más bonito.
Le di una sonrisa falsa con todos los dientes, para
mostrar mi molestia por ser abandonado, pero la verdad era 18
que no había tenido una mala noche. Ir a Swallow había sido
una idea de último momento desde que solo fui con Patrick,
pero siempre me encantaba ir y espiar al camarero más lindo
de Nueva Orleans. Que en realidad pude hablar con él y
ayudarlo fue un bono con el que no había contado.
—Oh, entonces estamos recurriendo a los apodos de la
escuela secundaria ahora, ¿verdad, Jamie? Dos pueden jugar 03/2020
ese juego.
Me encogí porque él me tenía. Odiaba que me llamaran
Jamie incluso peor que mi sol, siempre lo había hecho.
Maldición, me llamaba James, y me molestaba que alguien
me llamara por algo que no fuera mi nombre de pila. Por lo
general, solo me molestaba, pero hoy, simplemente no podía
molestarme. Quería descubrir lo que había pasado la noche
anterior más de lo que quería molestar.
—Bien, como sea, puedes llamarme Jamie como quieras,
pero anoche fui a Swallow después de que me abandonaste y
algo sucedió.
Patrick levantó la vista de su taza de café y entrecerró los
ojos. Comprendí que era tan bueno para descubrir todos los
detalles que necesitaba para un caso porque, bajo esa
mirada, incluso sentí la necesidad de confesar mis pecados
más oscuros.
—Este niño fue golpeado en el callejón detrás del bar,
pero estaba aterrorizado de llamar a la policía y se negó a ir
al hospital. El barman allí, el lindo. Ethan?
Patrick asintió entendiendo de quién estaba hablando,
pero no detuvo su intensa mirada a mis ojos. Tuve que
interrumpir el contacto visual porque se volvió demasiado
intenso cuando me apoyé para hablar sobre el lindo jovencito.
—Um, sí, de todos modos—. Jugué con mi café ahora,
agregando mi crema y azúcar y evitando los ojos de Patrick.
—Sí, así que Ethan me pidió ayuda para que levantara y
moviera al niño. Creo que pensó que podría estar muerto por
la forma en que actuó por primera vez. Pero tampoco parecía
querer llamar a la policía. Ambos parecían algo asustados,
aunque no sé por qué sucedería si el tipo que lo había
lastimado ya se había ido. —Tomé la oportunidad de mirar
hacia arriba y Patrick se había ido aún más intenso que
antes. Parecía estar jugando escenarios en su mente por un
segundo antes de centrarse de nuevo en mí.
—¿Era el nombre del niño Donnie? ¿Niño pequeño, un 19
poco áspero alrededor de los bordes, cabello oscuro, ojos
oscuros? —Asentí, porque eso era exactamente lo que había
sido. Con mi reconocimiento, Patrick pareció desinflarse ante
mis ojos. Parecía años más viejo y mucho más cansado de lo
que había estado segundos antes. —Joder, ese es otro, —dijo
antes de recoger su café y tragarlo.
—Otro, ¿qué? —Le pregunté porque no había visto a 03/2020
Patrick tan molesto por nada en años, tal vez décadas si
estábamos siendo honestos.
—Otro niño desaparecido. Ha habido nueve niños en esta
ciudad que han desaparecido en los últimos años. Todos son
chicos pequeños, estafadores, chicos de la calle, chicos
rentados. Niños que trabajaban en las calles para sobrevivir,
básicamente, pero tenían amigos. Cuando se levantaron y
desaparecieron, fueron reportados como desaparecidos. Los
policías no han hecho nada porque a la mayoría de ellos
simplemente no les importa. Hay algunos miembros más
nuevos del NOPD que están tratando de cambiar las cosas,
pero el pensamiento de la vieja escuela es que los chicos de la
basura de la calle homo no valen la pena. Lo aprendí de un
amigo en la calle y comencé a estudiarlo hace unos años. Me
estoy refiriendo a quién creo que es responsable, pero creo
que es un policía, y tengo que tener cuidado. Un contacto me
llamó esta mañana y me dijo que Donnie nunca llegó a casa
anoche. Que no era como él, y estaba preocupado. Y con lo
que me acabas de decir, ahora creo que sé por qué. Quien le
haya hecho eso anoche, podría haber terminado el trabajo o
haberlo conseguido de alguna manera. ¿A qué hora lo viste
por última vez?
No pude hablar ni un segundo porque me sorprendió
mucho todo lo que acababa de aprender. Sí, sabía que el
mundo era un lugar peligroso, pero me había engañado por
completo que cosas como esta no sucedían. Mi mente volvió a
Ethan en el callejón, e inmediatamente me preocupé por su
seguridad. ¿Podría estar en peligro porque estuvo involucrado
anoche? ¿Qué había pasado realmente en ese callejón antes
de llegar allí?
—Lo vi a la una o dos de esta mañana. Después de que él
se fue, volví al hotel para tratar de descansar. Rhett me envió
un mensaje de texto ayer y dijo que estaban listos para
enfrentarse al ex de Connor hoy más tarde, así que
necesitaba un poco de esfuerzo para el viaje a casa esta 20
mañana.
Patrick asintió porque comprendía bien la situación con
mi sobrino, Ladd, y su nuevo novio, Connor. El ex de Connor
había sido una molestia creciente últimamente, y debido a los
problemas de ansiedad de Ladd, todos los miembros de la
familia estábamos preocupados de que esto pudiera causarle
demasiado estrés. Nos preocupaba que, si se ponía 03/2020
demasiado intenso, podría abandonar la relación. Rhett y
Remy, yo y mis otros sobrinos, decidimos que encontraríamos
una manera de hacer que este chico se fuera para que Ladd
pudiera relajarse y concentrarse en esta nueva relación. Le
había pedido a Patrick que buscara al niño, Troy, la semana
pasada, y Rhett también había investigado un poco.
—Sí, hablé con Rhett ayer sobre eso. Estoy realmente
contento de que Ladd finalmente haya encontrado a alguien.
Este Connor parece ser un gran tipo por lo que he aprendido
de Rhett. Me contó su plan para que Troy retrocediera. Al
principio, no estaba muy contento con eso, pero luego explicó
su razonamiento. ¿Te ha dicho los detalles?
Negué con la cabeza. No sabía nada de todo este plan,
aparte de que querían que yo estuviera incluido por alguna
razón.
—No tengo idea de lo que es, pero sé que Rhett nunca
hace nada sin un plan y una razón—. Eso era más que cierto.
Rhett nunca hizo nada que no fuera cien por ciento positivo
de que sería el mejor curso de acción.
—Sí, Rhett sabe lo que está haciendo. Miró a este chico, y
creo que algo en él captó su interés. Él no quiere hacer que se
vaya. Quiere ayudarlo, asustarlo un poco. Ahora, no le digas
que te lo dije, pero creo que le gusta el chico. Dijo que Troy
era inteligente y que tenía todo a su favor, pero nunca tuvo el
apoyo o la estructura que necesitaba. Ahora, esas eran sus
palabras exactas. Dijo que el chico necesitaba disciplina y
estructura, y que podía hacer cualquier cosa que se
propusiera.
Tanto Patrick como yo probablemente teníamos la misma
mirada, las cejas levantadas y los ojos haciendo miradas fijas.
Rhett nunca habló de alguien así, excepto una vez antes. Eso
había sido un desastre absoluto, pero ahora era un poco
mayor y más sabio. Rhett siempre había sido mayor que los
números en su certificado de nacimiento. A la tía Lillian le
gustaba decir que era un alma vieja. Le encantaba la 21
estructura y el control, justo lo contrario de Remy, su gemelo.
A pesar de que ambos tenían veintitrés años, e idénticos
según su ADN, en realidad eran diferentes como la noche y el
día.
—Wow, está bien, así que ¿cuál es su plan entonces?
¿Por qué no te gustó? —Nunca había sabido que Rhett hiciera
algo desagradable, por lo que Patrick al decir que no le había 03/2020
gustado la idea me hizo sentir curiosidad.
—Él quiere que Connor use Skype con este chico y lo
consiga en una posición comprometida con la cámara para
que pueda filmarlo y usarlo para chantajear si no deja a
Connor solo.
Me recosté en mi silla y me agarré al borde de la mesa
con ambas manos mientras mis cejas una vez más golpeaban
mi cabello. Él no podía ser serio.
—¡No puedes ser serio! Rhett nunca haría algo así. Si
obtuvieran su permiso, no sería ilegal, pero sería muy poco
ético. Él es un abogado y un ser humano decente. Tienes que
estar equivocado.
Rhett nunca haría eso, pero Remy...
—Espera, ¿fue idea de Remy?
Patrick sonrió y sacudió la cabeza.
Levantando las manos en el signo universal de calmar la
mierda, dijo:
—Ahora, tranquilo, James. Jesús. Déjame terminar. Le
está diciendo a Connor y a Ladd que eso es lo que está
haciendo para que sigan adelante. A ellos no les gustará, y si
se resisten, les contará todo, pero está bastante seguro de
que harán lo que sea porque están en una neblina de amor y
solo quieren que todos los problemas desaparezcan para que
puedan concentrarse el uno del otro.
Asentí lentamente porque él no estaba equivocado. Esos
dos estaban tan envueltos el uno en el otro que fue un
milagro que esperaran todo el tiempo que lo hicieron para
estar juntos finalmente.
—Entonces, ¿cuál es el plan real?
—No van a grabar una cosa. Es solo para mostrar y
asustar a este tipo, Troy. Él está aterrado de sus padres y
abuelos. Todos ellos son grandes nombres en la política
conservadora en Georgia. Mientras no cause olas, lo dejan
solo, pero si causa un indicio de escándalo, habrá un infierno
que pagar. No solo lo desheredarían, sino que también 22
perdería un fideicomiso considerable de su abuelo, que
costará más de diez millones de dólares cuando finalmente
pueda conseguirlo en pocos años.
Silbé a esa cantidad de dinero para un niño. ¿Quién
demonios eran estas personas? Teníamos dinero, sí, pero no
de ese tipo.
Patrick asintió ante mi reacción. 03/2020
—Sí, eso es lo que pensé, también. Rhett parece pensar
que el chico realmente quiere que su familia lo note. Para
reconocerlo de alguna manera, pero como es gay, fingen que
no existe hasta que hace algo que no les gusta. Rhett está
convencido de que, si lo asustamos en este momento y luego
le damos un poco de consejo y aliento, puede darle la vuelta a
todo. No he mirado al tipo tan profundamente como Rhett,
pero creo que podría funcionar. Entonces, básicamente, vas a
participar en un esquema de chantaje falso que en realidad
será una intervención en la vida real. Suena como una noche
emocionante, odio que me perderé toda la emoción.
Se rió porque sabía que esto era exactamente el tipo de
cosas que amaba y odiaba, pero estaría allí para los chicos.
Siempre estuvo ahí para los chicos.
—Así que ese es el plan para cuando llegues a casa, pero
¿qué hiciste la noche anterior? ¿Hiciste algo a Ethan? —Me
guiñó un ojo y yo me puse rígido.
—No, no le HICE a Ethan, muchas gracias. Te dije que
estaba en el bar, ayudé con ese niño y luego volví al hotel...
solo.
 Patrick sacudió la cabeza con una mirada decepcionada
en su rostro.
—James, lo has estado observando durante meses. ¿Por
qué no vas por ello? Necesitas salir y saltar o follar o algo así.
Moví el cuello de mi camiseta hacia arriba para
asegurarme de que estaba en su lugar y luego toqué mi lado
izquierdo, cepillando la cicatriz allí en un movimiento
inconsciente que Patrick observó de inmediato. Sus ojos se
volvieron suaves, y su voz se convirtió en un timbre inferior.
—Tienes que seguir adelante, James. Ha pasado casi una
década desde que sucedió todo. Sabes que no lo dijo en serio.
Era joven y estaba enojado y asustado. Estaba buscando a
alguien a quien culpar. Lo lamentó en cuanto sucedió, y creo
que se ha estado castigando desde ese día.
Extendió la mano sobre la mesa y en un gesto 23
inusualmente tierno apretó mi mano, luego la sostuvo con
fuerza.
—Remy no se ha perdonado a sí mismo por lastimarte de
esa manera, James, y aunque dices que lo has perdonado,
todavía te aferras a ese dolor escondiéndote lejos del mundo.
Se suponía que el peso de la mano de Patrick sobre la
mía era reconfortante, pero se sentía limitado. Él me estaba 03/2020
anclando aquí porque esto era algo que nunca, nunca quise
escuchar.
—Sí, tienes cicatrices. Las he visto. Pero no son tan
malas como lo fueron. Se han desvanecido con el tiempo. Vas
a tener que dejar que alguien las cierre uno de estos días.
Necesitarás abrirte o nunca encontrarás a nadie para ti. Creo,
y esta es solo mi filosofía de cinco centavos aquí, pero creo
que Remy podría curarse si finalmente encontraras a alguien
para ti. Él cree que tiene la culpa de que nunca salgas y estés
soltero después de todos estos años.
Traté de sacudir mi mano lejos de ese horrible
pensamiento, pero él la apretó con fuerza. Me sentí atrapado
por esa sola mano y las palabras cayendo de sus labios.
—Eso no es cierto en absoluto. No son la razón por la que
nunca he salido con nadie.
Pero en el fondo de mi mente sabía que eso no era del
todo cierto. Como los ojos de depredador de Patrick aún
estaban enfocados en mí, vio cuando me di cuenta de eso.
Finalmente, soltó mi mano y volvió a su taza de café,
levantándola para tomar un sorbo, pero nunca perdió el
contacto visual conmigo.
—Finalmente lo ves, ¿no? Te tomó bastante tiempo. No
puedes aferrarte al pasado, Jamie. Tienes que seguir
adelante. Sí, tu pasado ha dejado algunas cicatrices, tanto
físicas como emocionales, pero necesitas salir de este patrón
de retención en el que has estado durante los últimos diez
años. Los chicos necesitan que sigas adelante. Ladd ha
encontrado a alguien, pero nunca fue tan influenciado por ti
como lo fueron Remy y Rhett. Estaban en un momento tan
vulnerable en sus vidas cuando vinieron a vivir contigo. Te
conviertes en su papá, su modelo a seguir. Te miran para
modelar sus propias vidas y ninguno de los dos está saliendo
en serio, porque te están esperando.
Soltó mi mirada y volvió a su comida. Parecía que había
dicho su parte, así que nos centramos en comer el desayuno 24
y en hablar sobre el caso de los niños desaparecidos y sobre
quién cree que podría ser responsable. Parecía estar
trabajando en estrecha colaboración con una persona en el
departamento de policía para averiguar qué estaba pasando,
pero nunca mencionó un nombre, y yo sabía que no debía
decir nada. Cuando terminamos, nos separamos con un
abrazo y prometimos enviar mensajes de texto pronto. 03/2020
Habíamos estado tan cerca toda nuestra vida, pero de repente
sentí que nos movíamos en direcciones diferentes. Sentí que
este abrazo era más importante que todo el resto que
habíamos compartido. Se despidió un poco.
Durante el viaje a casa y el drama con Connor, Ladd y
Troy, seguí pensando en lo que Patrick había dicho sobre los
chicos que querían que siguiera adelante. Encontré esa nueva
aplicación de citas 2Gether4Ever en mi teléfono anoche.
Cuando apagué mi teléfono después de que terminara la
confrontación y Troy había visto el error de sus maneras, me
acordé de lo que Patrick había dicho.
—Oye, necesito preguntarte algo sobre algo. ¿Saben algo
sobre una nueva aplicación en mi teléfono? Me di cuenta de
que estaba allí la noche anterior cuando tuve que mover
algunas aplicaciones. ¿Alguien tiene algo que quiera decirme?
—Les di la mirada de mis padres. La que ninguno de ellos
pudo soportar por un minuto antes de romperse. Remy fue el
primero.
—Lo hice, tío James—. Levantó las manos como si
estuviera bajo arresto. —Pero tengo que decir que tuve las
mejores intenciones—. Puso una mano hacia abajo y señaló a
su gemelo. —Rhett estuvo de acuerdo conmigo—. Como de
costumbre, tuvo que llevar a su gemelo a cualquier
confrontación para protegerse. Casi me reí, pero quería saber
toda la verdad de la situación, así que seguí mirando
mientras Rhett agradecía a su hermano por haberlo arrojado
debajo del autobús y lo había apagado. Amaba mucho a estos
muchachos, pero mirándolos de pie, altos, con barba y
tatuajes y escuchando sus voces profundas, ya no eran más
chicos, ¿verdad? Estaba procesando esa revelación cuando
Remy sacudió mi mundo una vez más.
—Chicos, ¿qué demonios? —Estaba enojado porque
pensaban que era tan patético que necesitaba una aplicación
para tener una cita. —No necesito una aplicación para
obtener una cita, y no necesito ayuda. Lo hago bien por mi 25
cuenta, muchas gracias.
—Tío James, escucha por un segundo. No estamos
tratando de decir que no tienes esperanza o que sabemos
mejor, solo queremos que salgas y lo intentes. A nuestro
modo, Rhett y yo estamos buscando a alguien. Tenemos
formas muy diferentes de hacerlo, pero lo estamos. Ladd
encontró a su hombre perfecto, parece. Taylor, bueno, en 03/2020
realidad no estoy seguro de lo que Taylor está haciendo.
—De hecho, estoy haciendo el mantenimiento en mi
complejo de apartamentos, gracias por preguntar.
—Muy bien entonces, gracias por compartir, Taylor. —
Remy le dio la vuelta y continuó —Lo que estoy diciendo es
que queremos que seas feliz y tal vez esta sea una forma de
hacerlo, pero no es la única manera. Sólo échale un vistazo y
mira si encuentras algo interesante.
Me guiñó un ojo y luego me abrazó.
—Te amamos, tío James, y queremos que seas tan feliz
como nos has hecho.
Remy saludó a todos, luego se fue.
Los dejé para limpiar y me fui directamente a mi estudio
para trabajar. Me habían arrojado demasiadas verdades hoy.
Necesitaba trabajar con mis manos y perderme en la nueva
pieza de alambre en la que estaba trabajando. Necesitaba la
tranquilidad para poder procesar todo. Y tenía que decidir si
iba a mantener esa maldita aplicación o eliminarla.
 Capítulo tres

HABÍA PASADO una semana desde la confrontación con

Marcus, y no había visto ni oído nada de él. Sentí que estaba 26
en tiempo prestado, pero traté de hacer mi trabajo como
siempre. No le había contado a nadie sobre el incidente, y las
únicas otras personas que sabían eran Donnie y ese tipo,
James, en el que no podía dejar de pensar. Más tarde esa
noche, después de que se había ido, me había dado cuenta de
que lo había visto antes en el bar. No me había dado cuenta
de que era el mismo hombre, pero al ver su asiento vacío en 03/2020
la mesa de la esquina, había juntado las piezas. Era el
pelirrojo alto que venía de vez en cuando. La mayoría de las
veces estaría con otro hombre un poco mayor que él que tenía
cabello oscuro y daba esa vibra a un Sam Elliot más joven.
Normalmente, habría superado todo eso, pero había algo en
el callado y vigilante pelirrojo que siempre me hacía echar un
vistazo, y luego otro. La verdad honesta, nunca pude apartar
mi mirada de él. Mi abuela, Rosie, siempre me había dicho:
—Ethan, mi muchacho, debes cuidarte de esos grandes
hombres pelirrojos. Son silenciosos pero feroces. El dicho dice
que los pelirrojos no tienen alma, así que ten cuidado, mi
chico.
Gran había estado llena de sabiduría irlandesa, pero en
lugar de asustarme, ella me había puesto muy curioso acerca
de los pelirrojos desde ese día en adelante. Ella juraría y
gemiría de nunca escucharla si todavía estuviera cerca. Dios
guarde su alma. Le dije una oración en silencio y le di las
gracias una vez más por la buena vida que me había dado
después de que mamá y papá murieron en el accidente de
navegación en el Golfo. Ella había admitido a un niño de siete
años asustado y triste y me amó con todo lo que tenía hasta
que su corazón se rindió diez años después. A ella nunca le
había importado lo que llevaba o a quién amaba, siempre y
cuando fuera feliz, y nunca había salido con un pelirrojo.
Bueno, el tema de las citas no me funcionó en absoluto,
sin importar el color del cabello en estos días. Gran estaría
tan decepcionada que no estaba ya listo.
Intenté sacar de mi mente toda la situación de Marcus y,
de hecho, dije que sí a una cita con un tipo que me había
invitado a salir al bar hace unas noches. Fue un desastre
absoluto. Los tipos que me vieron pensaron que estaban
recibiendo un tipo dulce, femenino y pasivo. Claro, me puse
maquillaje, esmalte de uñas, tacones y faldas ocasionales,
porque la corriente ascendente se sintió increíble en un
caluroso día del sur, muchas gracias, pero definitivamente 27
NO era una chica. Era todo un hombre y no un niño
necesitado que buscaba un papá. Claro, fue divertido jugar,
pero yo era perfectamente capaz de cuidarme. A algunos
chicos no les gustó eso. Bueno, a la mayoría de ellos no les
gustó mi verdadero yo cuando descubrieron que no era una
niña atrapada en el cuerpo de un hombre. Me encantaba ser
un hombre. Simplemente me gusta vestirme con cosas 03/2020
bonitas. ¿Qué tan difícil fue entender eso?
Jensen sabía de los problemas de mi hombre, y lo supe
tan pronto como entré al trabajo esta noche, obtendría el
tercer grado de mi mejor amigo. No me equivoqué.
—Ethan, cariño, ¿cómo fue la cita con ese hermoso Dios
latino anoche? —Él movió las cejas bajo su brillante flequillo
azul y me miró por los sucios detalles. Una mirada a mi cara
le dijo todo lo que necesitaba saber. —Oh, cariño, ¿tan mal?
—Se acercó y deslizó sus brazos sobre mis hombros para
darme un gran abrazo mientras me consolaba. —Lo siento
mucho, nene. ¿De qué se trataba esta vez? ¿Demasiado
agresivo o demasiado dominante?
Y esta era la razón por la que amaba a Jensen. Siempre
supo cómo cortar la mierda y llegar al punto.
—Trató de que lo chupara en el auto de camino a la cena.
No creo que él realmente planeara llevarme a ninguna parte.
Él solo pensó que lo haría y él podría abandonarme. Cuando
me negué, me llamó una perra provocadora y amenazó con
forzarme. Dijo que me encantaría una vez que empezara.
¡Maldito imbécil!
 Jensen se apartó y se quedó mirándome con los ojos
abiertos mientras le contaba lo sucedido.
—Dios mío, Ethan que, él no te lastimó, ¿verdad? ¿Estás
bien? ¿Qué hiciste? —Se estaba molestando, así que puse mi
mano en su hombro, la deslicé hacia arriba y luego la rodeé
con su mano para acercar su cabeza a la mía. Toqué
nuestras frentes juntas, y él se calmó de inmediato. Así había
sido siempre entre nosotros. Si alguno de los dos nos
sintiéramos abrumados, nos apoyaríamos el uno al otro así,
respiraríamos juntos y sabríamos que todo iba a estar bien.
—Estoy bien, Jens. —Lo comprobé. Apreté su cuello una
vez más con nuestro pequeño gesto de “Te tengo, y te amo”, y
luego lo dejé ir y retrocedí.
—Entonces, ¿qué hiciste para escapar de ese imbécil?
Me reí un poco. 28
—Me incliné como si fuera a hacer lo que él me pidió que
hiciera. Lo froté y lo conseguí agradable y duro, no es que su
pene de lápiz realmente pudiera ser tan grande de todos
modos, pero cuando lo tuve todo agradable y relajado, lo hice
pagar. Esperé hasta que se detuvo en un semáforo en rojo,
golpeé mi puño contra su polla y sus bolas, y salté del auto.
Corrí hasta que no pude verlo más, y luego tuve que llamar a 03/2020
un Uber para que me llevara a casa. El maldito me costó
dinero que no tenía para ese viaje.
—Jesús, cariño, no juegues! Esa es una de las cosas que
amo de ti. Nunca podría haberlo hecho. Estaría demasiado
nervioso para golpearlo. Yo solo habría corrido. Ojalá tuviera
tu nervio.
—Jens, eres dulce, amable y perfecto tal como eres.
Nunca lo dudes. Sé que eres tímido, pero eso es perfecto para
ti. —Le di un fuerte abrazo, y luego los dos nos pusimos
detrás de la barra para prepararnos para la noche.
Acababa de terminar de limpiar y comencé a cortar los
aderezos para prepararme para otra noche agitada cuando
Jensen se me acercó con una mirada en su rostro en la que
no confiaba ni un poco. No me iba a gustar lo que venía. Pude
sentirlo
—Ethan, cariño, mereces ser feliz, y tengo la solución.
Tienes que dejar de intentar salir con los idiotas que vienen
aquí porque todos ellos solo quieren una conexión, no una
relación. ¡Así que tengo una solución! —Levantó el teléfono y
me mostró la nueva aplicación de citas de la que todos
estaban hablando, 2Gether4Ever. Se suponía que te ayudaría
a emparejarte con la persona perfecta.
Negué con la cabeza. Todavía no me había recogido el
pelo. Así que cuando se me voló a la cara, pasé mi mano a
través de él para quitarme el flequillo de los ojos, la
frustración se escuchaba fácilmente en mi voz.
—Jens, de ninguna manera me voy a unir a una
aplicación de citas.
Él solo sonrió con su sonrisa angelical, y le eché un buen
vistazo a mi mejor amigo. Acababa de cambiar su cabello a
azul brillante esta semana. Dijo que solo necesitaba un
cambio, pero yo sabía mejor. Un imbécil con el que había
salido un par de veces había dicho que su pelo rubio blanco
lo había puesto demasiado pálido. El idiota había empezado a
llamarlo Casper, así que Jensen lo había terminado. No 29
mucho después, se puso azul. Jensen era la definición misma
de un príncipe de hadas nórdico. Tenía rasgos delicados, piel
pálida y los ojos verdes más claros que jamás había visto.
Nada en él era vibrante, excepto su cabello, ahora. Cuando
alguien lo describió, lo llamaron hermoso, nunca guapo.
Comencé a llamarlo mi Príncipe elfo cuando, por fin,
pude ver esas películas de hobbit hace unos años. Ambos 03/2020
amamos esa mierda de fantasía. A Jensen le gustaba decir
que era un Príncipe Elfo que buscaba a su propio Príncipe
Azul. Esperaba que lo encontrara un día.
Jensen seguía hablando mientras yo soñaba despierto, y
cuando volví a sintonizar, escuché.
—Estoy seguro de que hay un tipo aquí que le encantaría
ser dominado por tu fabuloso ser.
—Jens, no quiero un tipo al que mandar. Solo quiero un
chico que me quiera por quien soy, por una vez. —De
repente, el peso de estar solo se posó en mis hombros. Me
acomodé en el taburete que manteníamos detrás de la barra,
apoyé mi codo en la parte superior de la barra y dejé caer la
cabeza pesadamente en mi mano. Con un profundo suspiro,
admití: —Creo que estoy destinado a estar solo para siempre.
Jensen trató de acercarse y consolarme, pero lo despedí
con la otra mano.
—No, hablo en serio, Jens. Mira mi vida hasta ahora.
Mucha gente me ha dejado. Mamá y papá murieron y me
dejaron con Gran, luego murió Gran y tuve la suerte de
tenerte a ti y a tu familia. Te amo y amo mucho a tu familia.
Si no se hubieran levantado cuando falleció Gran, habría
ingresado al sistema a los diecisiete años. Dios sabe qué me
habría pasado si eso hubiera sucedido. Pero no eres mi
pareja, como a ambos nos encantaría. Puede que nunca
encuentre la mía.
Ambos estábamos demasiado serios ahora, así que decidí
romper la tensión. Me puse de pie y me acerqué a él, luego lo
agarré en un enorme abrazo de oso.
—¿Seguro que no quieres salir conmigo, Jens?
Le di un enorme beso mojado en el cuello y gruñí:
—Vamos, bebé. Tú sabes que me quieres.
Jensen me apartó, riendo incontrolablemente y yo
también tuve que reír. Nadie podía mantenerse serio cuando
Jens se rió. Sonaba como música cuando él se rió y se rió. No
tenía idea de cómo logró eso. Tal vez él era un príncipe elfo 30
después de todo.
Jensen me empujó para coger una de las toallas de la
barra y se secó el cuello.
—Ethan, por el amor de Dios, eso es asqueroso. Eres una
perra a veces, sabes que odio eso. Y no, no estamos saliendo.
Tu trasero irlandés / latino no es mi tipo. Seguro que tienes
esos ojos de whisky, bueno o azul, si estás usando tus 03/2020
contactos, y tienes pestañas por días. Eres muy bonito para
mí. Quiero a mi hombre alto y áspero, con tatuajes y bordes
duros.
Se estremeció ante la imagen que había conjurado en su
mente.
—Me encantaría un motociclista rudo o simplemente
alguien que trabaja con sus manos todo el día. Mmmm, tal
vez un policía o un EMT. Podría darme boca a boca, y
podríamos cabalgar hacia la puesta de sol—. Ya ni siquiera
me estaba mirando, perdido en su hombre de fantasía.
Cuando finalmente regresó de la fantasía, sus ojos eran
de ensueño.
—Sí, eso es lo que quiero algún día, pero por ahora,
estamos hablando de tus problemas de hombres, no de los
míos. Aquí no estás teniendo suerte, así que nos estamos
diversificando. —Me hizo un gesto con los dedos y cogió mi
teléfono de la barra. —Te estás registrando para esta
aplicación, y no quiero escuchar otra cosa al respecto. No es
un sitio de conexión. Es el lugar más nuevo para que los
chicos gays encuentren su verdadero amor.
 Agitó sus pestañas hacia mí, y lo golpeé en la parte
posterior de la cabeza.
—Ow, tu hijo de puta, —dijo mientras frotaba el lugar
donde lo había hecho estallar. —Estoy haciendo esto por ti,
perra, muestra algo de aprecio.
Me mostró la aplicación, que ahora estaba descargada en
mi teléfono, y continuó cacareando.
—Solo míralo—. La imagen en la pantalla era una silueta
de dos hombres besándose y el nombre de la aplicación a
continuación. Era simple, pero definitivamente tenía un
ambiente diferente al de las aplicaciones de conexión. Esto
incluso tenía un contorno del corazón alrededor de los chicos.
Volví a arreglar las cosas mientras Jens seguía violando mi
teléfono.
—Está bien, así que vamos a responder algunas 31
preguntas. ¡Oh, hey, mira! —Lo miré y el imbécil me sacó una
foto. —Eso es perfecto. Usaremos esta imagen porque tu
cabello está en punto hoy.
Continuó ingresando información en la aplicación
mientras yo estaba allí, aturdido. Realmente estaba haciendo
esta mierda. Puse los ojos en blanco y volví a cortar las limas
y limones. Había conocido esta pequeña bola de energía por 03/2020
más de diez años. Una vez que tuvo una idea en su cabeza,
era mejor seguirla. No tenía ninguna esperanza de que esta
aplicación funcionara realmente, pero si eso hacía feliz a
Jens, entonces simplemente seguiría con eso por ahora.
—Claro, Jens, lo que quieras.
—Perra, no trates de aplacarme. Estoy haciendo esta
mierda por ti. Si funciona, podría intentarlo por mí mismo. —
Me lanzó una sonrisa tan dulce que te enviaría al dentista. No
fui engañado por un segundo.
—Oh, así que ahora estamos llegando a la verdad. No te
importa una mierda por mí. Solo soy tu conejillo de indias en
este pequeño experimento.
—No actúes tan sorprendido, cariño, arrugarte la frente
te dará arrugas—. Tuvo la audacia de guiñarme un ojo, luego
regresó a mi teléfono para hacer Dios solo sabía qué más en
la aplicación. —Siempre serás mi trabajo en progreso, nene.
¿Quién te enseñó a hacer un labio perfecto? Yo soy quién. ¿Y
quién te enseñó a mover el delineador para hacer que tus ojos
almendrados se vean tan intensos que casi brillan? Yo otra
vez. Ahora, solo me estoy diversificando con el maquillaje.
 Me reí entre dientes ante su grandeza. Tuve que admitir
que tenía razón. Yo era su proyecto favorito. Le encantaba
hacer cambios de imagen y ayudar a todos a alcanzar su
potencial. Ahora asistía a una escuela de arte de maquillaje y
casi había terminado con su título. Estaba muy orgulloso de
todo lo que había logrado. Una vez que ahorrara lo suficiente,
pensé que también me gustaría ir a la escuela. Podríamos
tener un lugar juntos. Tal vez algún día.
—Está bien, tengo todo de ti registrado. Tienes que usar
tu nombre real aquí, así que será un poco más personal.
Tomé mi teléfono y miré mi nuevo perfil. Revisé la foto
primero, y Jens tenía razón, no estaba mal, y mi cabello se
veía bien hoy. La masa ondulada de color marrón oscuro
descansaba alrededor de mi mandíbula y caía justo por
encima de mis hombros con mi franja de flequillo cayendo 32
sobre mi ojo izquierdo. Mis reflejos más claros incluso
resaltaban desde que estaba frente a las ventanas delanteras
cuando tomó la foto. No llevaba mis contactos azules, así que
mis ojos de color ámbar captaron la luz y se abrieron con el
delineador negro que había usado hoy. Estuve agradecido por
tomarme el tiempo de maquillarme justo hoy para trabajar.
Esta fue una muy buena foto. 03/2020
Cuanto más miraba la foto, más recordaba a mi madre.
No recordaba mucho sobre mis padres. A medida que
pasaban los años, recordaba las impresiones más que los
recuerdos reales. Pero siempre estaría agradecido de que mi
madre me hubiera dado su color y características
latinoamericanas. De papá tenía todo el pelo rubio, los ojos
azules irlandeses, pero mamá había sido bronceada, de ojos
oscuros y muy hermosa. Yo también fui construido como mi
mamá. Más petite y mis rasgos faciales eran más delicados.
Como Jensen, la mayoría de las veces me llamaban bonito.
Más de una drag queen me había dicho que podría hacerlo
muy bien si hiciera algunos shows, pero no estaba
interesado. Amaba mi maquillaje y la ropa más femenina,
pero vestirme completamente como mujer no era lo mío, no
creía en las etiquetas. Era un hombre al que le gustaban las
cosas bonitas, y no me importaba lo que alguien quisiera
llamar así.
Miré a mi imagen objetivamente y vi a un hombre de
cabello oscuro y bonito que me miraba fijamente. Tal vez esto
no fue una mala idea. Tal vez podría funcionar. Sonreí ante
esa posibilidad hasta que vi el perfil que Jensen había creado
para mí.
—Jesús, joder, Jens, ¡qué demonios! ¿Dijiste que mis
pasatiempos son cocinar, limpiar y leer poesía?
Él agitó sus manos en mis objeciones.
—No te pongas las bragas torcidas, perra. Por cierto,
¿cuál estás usando hoy? —Él se agachó y levantó el borde de
mi falda negra. Le di una palmada en la mano, pero no antes
de que le mostrara una visión de mi trasero. —¿Oh, son esos
nuevos? ¡Los amo! Ese rosa se ve muy bien en tu piel. Y con
el borde de encaje negro, te enmarca perfectamente el culo.
Tal vez algunos de los muchachos de aquí podrán apreciar tu
fabuloso gusto de encaje. —Él se rió entre dientes con su
propio atuendo.
—Sólo podemos esperar, Jens. Hasta ahora, eso ha sido 33
un no ir—. No me disculpé por lo que me gustaba,
especialmente por mi hermosa colección de lencería. No me
gustaban los sostenes, eran demasiado incómodos, pero
deseaba un delicado par de bragas. ¿Si tuviera una liga y
medias a juego? Me habían conocido por tener una
contracción en la polla con solo pensarlo. Cuando me ponía
un par de medias, se sentían increíblemente asombrosas, 03/2020
especialmente después de afeitarme las piernas. La seda se
deslizaría sobre mis pantorrillas y muslos, la piel aún
sensible de la navaja. Tuve una pequeña contracción y un
escalofrío incluso ahora con la idea. Necesitaba afeitarme tan
pronto como llegara a casa esta noche. Tal vez podría
meterme en un par de mis medias favoritas después y dormir
en ellos, y luego estaría todo listo. Por algún tiempo a solas
divertido cuando me desperté. Mmmm, me encantó esa idea.
—¡Ethan! —Volviendo al presente, sacudí la cabeza y
levanté el teléfono de donde mi mano se había aflojado.
—Sí, está bien, esto tiene que cambiar. Para
pasatiempos, esto debería ser leer, correr y hacer trabajo
voluntario.
La boca de Jensen se frunció, y sus cejas se juntaron.
—¿Vas a decir la verdad? Eso es un poco aburrido,
Ethan. ¿Estás seguro?
Le di un firme asentimiento.
—Absolutamente. Si quiero que esto funcione, voy a ser
completamente honesto. Incluso si es aburrido.
Jensen parecía dudoso, pero se encogió de hombros.
 —Está bien, es tu perfil, hazlo a tu manera.
Cuando terminé de arreglar todas las respuestas que
Jensen había respondido por mí, llegué a la última parte, que
él había dejado en blanco. Para esta parte, tuve que elegir los
rasgos que estaba buscando en una combinación perfecta. Mi
mente inmediatamente fue a James por alguna razón. Él era
lo que yo quería. Alguien mayor, que ayudó en una crisis, se
ofreció como voluntario, tuvo un buen trabajo. Un hombre
amable, agradable, genuino y servicial. Así que esos fueron
los rasgos que elegí. Voluntario, médico, buscando una
relación y honesto.
Después de algunas respiraciones profundas, presioné el
ícono en la pantalla de publicación de la aplicación y mi perfil
se activó. En menos de un minuto, recibí un mensaje de la
aplicación que me muestra posibles coincidencias. Había 34
establecido los parámetros en quinientas millas para tener la
mejor oportunidad de encontrar a alguien con mis
especificaciones. No me vi saliendo de la ciudad que había
vivido en toda mi vida, pero quién sabía lo que deparaba el
futuro.
Miré a través de algunas de las coincidencias propuestas,
pero no vi ninguna que captó mi interés. Todos se parecían a 03/2020
mí, en el lado más viejo de twink masculino. Eso
definitivamente no era lo que quería para mí. Cuando estaba
hojeando la lista de fotos, Nick entró desde su oficina en la
parte de atrás y deslizó la cerradura de la puerta principal
para abrir el bar por la tarde. Cerré la aplicación y metí mi
teléfono en uno de los bolsillos de mi falda. Lo comprobaría
de nuevo más tarde y vería qué más habían encontrado para
mí. No estaba conteniendo el aliento, pero sentí un pequeño
salto en mis pasos el resto de la noche sirviendo bebidas y
tratando con la multitud. Se sentía casi como esperanza.

TEMPRANO a la mañana siguiente, finalmente estaba en

casa y me metí en la cama. Con todas mis buenas
intenciones, no me puse las medias de seda. Estaba muy
cansado esta noche, pero las usaría mañana. Finalmente, con
un minuto para mí, saqué mi teléfono y abrí la aplicación
para ver qué tenían para mí ahora.
Me sorprendió ver más de treinta mensajes listos en las
últimas horas. Me acomodé en mis almohadas y comencé a
leerlas, entusiasmado con las posibilidades que muchos
mensajes tenían. Pero a medida que leía uno tras otro, me
sentía cada vez más frustrado. Cada uno de ellos era un
mensaje para una conexión, no una cita. No querían hablar o
conocerme en absoluto. Ninguno de ellos era lo que estaba
buscando. Estos eran solo los tiburones en el agua que olían
sangre fresca.
Decidí revisar otra sección de la aplicación que contenía
coincidencias sugeridas para mí. Tal vez encuentre a alguien
a quien pueda enviarle mi propio mensaje. Hojeé las fotos, y
las seis primeras fueron más de lo mismo, todo culo y
abdominales con sonrisas atractivas, un pase difícil. Pero la
séptima imagen me hizo respirar profundamente. Esta
imagen no se parecía al resto. Se parecía más a un tiro en la 35
cabeza profesional. Eso solo fue suficiente para llamar mi
atención, pero la sonrisa fue lo que me llamó la atención. Era
un hombre mayor con pelo rojo, tal vez unos pocos pelos
plateados que comenzaban a pasar a través de la cresta de
color castaño en su mejilla y la barbilla. Su sonrisa parecía
genuina y amable, y las pequeñas arrugas alrededor de sus
ojos mostraban que debía sonreír así un poco. No había una 03/2020
sonrisa falsa ni una sonrisa maliciosa aquí, solo humor
genuino. Sus hombros eran anchos, y su pecho era ancho.
Todo de él parecía... seguro y agradable.
Antes de que supiera lo que estaba haciendo, estaba
abriendo una pantalla para enviarle un mensaje, y luego me
di cuenta de que ni siquiera sabía su nombre ni dónde vivía.
Sabiendo que su nombre podría ser útil, tonto culo.
Cuando vi el nombre, dejé de respirar por un segundo y
volví a mirar a la imagen. No, no podría ser. Miré la imagen
de cerca y maldito si no era mi James. Espera, no, él no era
mi James. Qué demonios. Él era el James que había conocido
la semana pasada. Eso fue lo que quise decir. Vivía en
Fairpoint, Alabama, no en Nueva Orleáns, pero ya sabía que
no vivía en la ciudad. Mientras leía su biografía, una enorme
sonrisa tonta se extendió por mi cara. Le encantaba leer y
correr, era médico y se ofreció como voluntario. Este era
James del bar. Probablemente no me recordaría, pero tenía
que darle una oportunidad. Esta oportunidad era demasiado
buena para dejarla pasar.
Decidiendo al menos intentarlo, le escribí un mensaje a
James Eldridge y, sin pensarlo demasiado, pulsé Enviar.
Sentí un aleteo en mi vientre y esperanza en mi corazón
mientras decía una pequeña oración al universo y a Gran
para que esto funcionara. Observé la aplicación durante unos
minutos más para ver si había una respuesta, luego me di
cuenta de que eran las cuatro de la mañana. Por supuesto
que no habría una respuesta en medio de la noche. Cerré la
aplicación y puse mi teléfono en la mesa de la cama. Al
meterme en mis almohadas, esperaba que alguien en algún
lugar del universo escuchara mi pequeña oración de
esperanza. ¿Sí, seguro?

36

03/2020
 Capítulo cuatro

¡VOY a matar a Remy! Pensé para mis adentros mientras 37

salía de mi oficina para pasar la noche. La semana pasada, se
me conectó a mi teléfono y me inscribió en la última
aplicación de citas sin decirme nada. Tomó mi foto y llenó
todo el perfil sin que yo lo supiera. Lo había hecho, dijo,
porque quería que fuera tan feliz como Ladd estaba con
Connor. Lo había confrontado en la casa cuando encontré la
aplicación en mi teléfono, pero cuando me di cuenta de que 03/2020
ya había creado el maldito perfil, le grité el culo y le vociferé
durante cinco minutos a su correo de voz antes de rendirme.
Por supuesto, él mismo se había explicado por correo de voz
porque estaba demasiado asustado para hablar conmigo en
persona, esa pequeña mierda.
Nuestro mundo había estado al revés la semana pasada
debido al incendio en la cochera que casi nos costó las vidas
de Ladd y Connor. Ese psicópata Parker había intentado
quemarlos vivos, pero gracias a Dios estaba en la cárcel
ahora y, con suerte, en un futuro previsible. Los chicos se
alojaban en la suite de invitados en la casa principal, así que
pasaba más tiempo en mi tienda para darles espacio y
privacidad. Ladd se estaba administrando mejor de lo que
esperaba, principalmente debido al apoyo constante de
Connor. Estaban muy bien juntos. Siempre sonreí cuando
pensaba en ellos. Quería ser tan afortunado un día, por fin
encontrar a alguien con quien sentirse cómodo.
En ese pensamiento, mi teléfono sonó por quinienta vez
hoy, y maldije a quien haya inventado las malditas cosas. Esa
puta aplicación había estado inflando mi teléfono durante
días, y ninguno de los mensajes era nada más que peticiones
de conexión. Y la mayoría de esos eran pequeños twinks que
querían encontrar al papá perfecto o a los hombres mayores
en busca de un niño. Joder mi vida. Estaba justo entre esos
dos grupos demográficos y ambos me querían. ¡Suerte la mía!
Culpé a la foto que Remy había usado para la aplicación.
Parecía un maldito consejero de orientación en esa foto, no
como alguien con quien te gustaría tener una cita a menos
que tuvieras un fetiche de autoridad. Jesús, yo no era el papá
de nadie. O niño para el caso. ¡Qué demonios había estado
pensando Remy cuando me inscribió en esta mierda! Decidí
que iba a llevarlo a la cena familiar el domingo. A pesar de
que el mundo era un desastre en este momento, estaba
tratando de mantener todo lo más normal posible en nuestras
vidas, y la cena familiar era importante. 38
Llegué a casa y tomé algo rápido para la cena,
rechazando la invitación de Ladd y Connor a comer con ellos.
Tenía algunas piezas para terminar en la tienda y necesitaba
un tiempo de inactividad. La conversación con Patrick la
semana pasada y el recordatorio constante de la aplicación
cada día de mierda me habían puesto en un estado de ánimo
introspectivo. ¿Patrick tenía razón? ¿Estaban Remy y Rhett 03/2020
esperándome antes de que se establecieran?
Ese pensamiento daba vueltas y más vueltas en mi mente
mientras pulía un conjunto de alianzas que acababa de
recibir de la compañía de molduras. Creé cada pieza de
joyería que hice a mano. Esculpiendo cada línea y ángulo
hasta que fueran perfectas, luego las enviaría para que
fueran lanzadas. Pensé en hacer todo eso por mí mismo, pero
el casting habría significado que este era un trabajo de
tiempo completo, y ya tenía uno de esos. Mis pacientes me
necesitaban, así que me comprometí y encontré una pequeña
empresa familiar que tomaría mis esculturas, las moldearía y
luego las arrojaría al metal que quisiera el cliente. También
tenían colocadores de piedra, así que también les dejé hacer
eso, ya que esa era una habilidad muy refinada que nunca
había dominado. Una vez que todo eso fue listo, me lo
enviaron de nuevo y yo haría todo el trabajo de acabado y
puliría. Esta vez, justo aquí, en mi mesa de trabajo, fue el
único lugar en el que me permití soltarme y simplemente ser.
Esta fue mi meditación.
Pero esta noche mi mente no descansaría. Remy y Rhett
habían acordado que la aplicación podría ser una idea para
ayudarme. Eso significaba que pensaban que necesitaba
ayuda. No necesitaba ninguna ayuda. Estaba bien, muy bien.
Salí con. Mi última cita fue, pensé de nuevo, y mi última cita
fue... ¡hace dos años! ¿Realmente había estado así tanto
tiempo? Lo pensé de nuevo, y sí, mi última cita había sido
hace más de dos años, y esa fue solo una primera cita que
fue terriblemente incómoda. Los gemelos sabían que había
pasado tanto tiempo. Oh, Dios, ellos piensan que soy patético
por mi cuenta. No es de extrañar que los muchachos
pensaran que estaba desesperado. Yo era como era.
Si estaba siendo totalmente honesto esta noche, y parecía
la noche para todo tipo de introspecciones, las citas nunca
habían sido una prioridad para mí. Cuando era más joven,
siempre estaba concentrado en ser exitoso. Como John se 39
había escapado para ser tan libre como podía y había roto el
corazón de nuestros padres, tuve que cumplir con las
expectativas de no uno, sino dos hijos. Tuve que compensar
la partida de John. Entonces mamá y papá habían fallecido, y
yo era el hombre de la familia. Tenía que ser lo mejor, y las
relaciones eran solo una distracción. Tuve que graduarme
temprano, ser el mejor de la clase, ser perfecto. Entonces, 03/2020
cuando finalmente me gradué y comencé mi propia práctica,
quería ser el mejor en mi campo y ayudar a la mayor
cantidad de personas posible.
Luego los chicos entraron en mi casa y yo tenía un nuevo
conjunto de responsabilidades. Mientras pensaba en aquellos
primeros días en que los chicos vinieron a vivir conmigo y con
mi tía Helen, me encogí de miedo por los errores que había
cometido. Aquellos eran tiempos oscuros. Los errores que
cometí crearon cicatrices, emocionales y físicas, y prometí
que mi familia siempre vendría primero a partir de ese día.
¿Pero había dejado que ese incidente hace casi nueve años
ensombreciera mi propia felicidad? Nunca lo pensé, pero
ahora no estaba tan seguro. ¿Quería una relación? ¿Estaba
contento con el status quo? Busqué en mi mente y
honestamente no tenía una respuesta en este momento. Pero
si mi familia, que nunca me mentiría ni me engañaría,
pensaba que ahora tenía que considerar mi propia vida,
entonces se lo debía a ellos, al menos, intentarlo.
Cuando fui al escritorio en la esquina de mi tienda y
descolgué mi teléfono, noté la hora en la pantalla y me di
cuenta de que había estado trabajando durante horas. Eran
casi las cuatro de la mañana. Sacudiendo la cabeza ante mi
pérdida de tiempo, pensé en qué tipo de hombre quería. Me
gustaba la idea de alguien solo para mí, como Ladd tenía con
Connor. Alguien para volver a casa por la noche. Alguien con
intereses comunes, cariñoso, amable y honesto. Pero no
quería a alguien más grande que yo. Me imaginé a un hombre
más pequeño, más bajo, tal vez incluso más. Mi mente se
centró en una imagen del lindo barman, Ethan, y me imaginé
volver a casa con alguien así al final de mi jornada laboral.
Me encontré sonriendo mientras abría la aplicación porque
me gustaba mucho esa idea. Alguien como Ethan sería
maravilloso para volver a casa.
Me sentí atraído por el pequeño hombre la primera vez
que Patrick me llevó a Swallow hace casi un año. Sus ojos 40
ámbar me habían recordado el coñac que me encantaba
beber como una copa antes de irme a la cama, y el delineador
de ojos que había empezado a usar hacía brillar sus ojos
contra su piel tan naturalmente suave. Me gustó todo sobre
él. La próxima vez que lo vi, pensé que estaba viendo cosas
porque esa noche sus ojos habían sido de un azul claro. Si
era posible, se veía aún más jodidamente hermoso que antes. 03/2020
Lo escuché hablar con su amigo, Jensen, el otro barman,
sobre los contactos que llevaba y cómo había recibido
muchas más propinas con los ojos azules. Estaba un poco
celoso ante la idea de que todos los muchachos que estaban
allí intentaran meterse en su cama esa noche, pero eso no me
había impedido darle veinte cuando estaba listo para salir.
Cuando estaba repasando las posibles coincidencias en
la aplicación, recordé esa noche, hace una semana, en el
callejón con Ethan. Había estado actuando extraño, pero no
menos bello. Su cabello había sido recogido como de
costumbre para el trabajo, pero tuve la necesidad de quitarle
la banda de su cabello y verlo caer alrededor de su cara.
Quería pasar mis dedos por esas sedosas hebras y ver cómo
olía su champú, tal vez incluso ver si su brillo de labios tenía
el sabor de las cerezas que imaginé que sabrían. Me perdí en
mis pensamientos cuando ese maldito ícono de mensaje
volvió a sonar. Necesitaba encontrar la configuración y
apagar la maldita cosa.
Tuve la tentación de cerrarlo y dirigirme a la cama.
Gracias a Dios, no tuve que estar en la oficina hasta el
mediodía de mañana o habría estado en un mundo de dolor.
Decidí aclarar este último mensaje y luego dirigirme a la casa,
así que lo abrí y me encontré mirando fijamente al hombre
que acababa de pensar.
—Ethan, —susurré en el aire repentinamente inmóvil.
Sin pensarlo, mi dedo corrió suavemente por el costado de su
cara en la pantalla. Ethan, mi hombre de fantasía, ¿me había
enviado un mensaje sobre la aplicación de citas? Eso no
podría estar bien. Le eché un vistazo a la foto, y,
efectivamente, era mi Ethan. Espera, no, él no es mi nada.
¿Todavía?
Mi tripa se llenó repentinamente de alas afiladas, y noté
que mis dedos temblaban un poco cuando presionaba el
botón de mensaje con el número rojo brillante parpadeando.
Después de dos intentos fallidos y de presionar el botón 41
incorrecto una vez, finalmente conseguí que la imagen del
perfil de Ethan apareciera en mi pantalla, seguida de su
mensaje.

¡Hola James!
No sé si me recuerdas, pero nos conocimos
brevemente en Nueva Orleans hace una semana. Me 03/2020
ayudaste a cuidar de un tipo que había sido herido en el
callejón detrás del bar donde trabajo, The Swallow.
Parecías realmente agradable, y realmente aprecié el
hecho de que ayudaste cuando la mayoría de la gente se
había alejado. Pareces agradable y normal, jajaja, a
diferencia de la mayoría de los chicos que conozco en
estos días. Sé que no vivimos cerca uno del otro, pero si
estás interesado, ¿me encantaría charlar aquí y quizás
conocerte mejor? ¿Tal vez podríamos salir la próxima
vez que vengas a la ciudad? Si no, está bien, pero
tenemos cosas en común, ¿entonces tal vez podríamos
ser amigos al menos?
Aquí con esperanza, Ethan

NO PODÍA DEJAR DE sonreír mientras releía el mensaje

de Ethan una y otra vez. ¿A ese hermoso hombre realmente le
gustaba? Quería conocerme mejor. Lo dijo allí mismo, en
blanco y negro. Y puede que incluso quiera salir conmigo la
próxima vez que esté en Nueva Orleans. Esto no podría ser
real. Nunca lo hubiera creído si no lo hubiera leído por mí
mismo. Y maldición sí, me interesaba. No podía imaginar que
estuviera realmente interesado en salir conmigo. Era
demasiado viejo y aburrido para que alguien como él saliera
en serio, pero me encantaría ser su amigo. Incluso si eso
fuera todo lo que tendría, sería increíble poder conocer a
alguien como él. Presioné el botón de respuesta y escribí
rápidamente mi respuesta.

Ethan,
Por supuesto que te recuerdo. Te he visto las pocas
veces que he estado en el bar. No hay forma de que
pudiera haberme perdido a alguien tan vibrante. He
querido hablar contigo por un tiempo, pero nunca podría
por mi nerviosismo. Siempre había personas por ahí que 42
eran mucho más persistentes para tu atención. Lo siento
por divagar, pero me halagó mucho que me hayas
enviado un mensaje. Me encantaría conocerte mejor.
Podemos enviar un mensaje aquí en cualquier momento
que desees. Espero tener noticias de ti pronto.
Agradecidamente optimista, James
03/2020

PULSÉ ENVIAR antes de que tuviera la oportunidad de

cambiar de opinión. Luego cerré la aplicación, atranque y
cerré la tienda, y caminé por el césped de regreso a la casa.
No me haría ilusiones. Él sólo quería que fuéramos amigos.
Él solo estaba siendo amable conmigo ya que lo había
ayudado. Amigos era todo lo que podíamos ser, estaba
seguro. Pero con alguien tan hermoso y agradable como
Ethan, lo tomaría.
 Capítulo cinco

ME APOYÉ contra la pared del callejón en mi lugar 43

habitual y miré el texto que acababa de escribir. Sonreí una
sonrisa secreta antes de golpear enviar.

Ethan: Te juro que si esta noche, estos tipos no dejan

de agarrarme y pellizcarme el culo, ¡voy a empezar a
derramar bebidas a propósito!
03/2020
Solo tuve que esperar un minuto antes de recibir una
respuesta. Esta vez tenía una sonrisa en toda mi cara. James
nunca me hizo esperar más de un minuto o dos antes de que
respondiera. Estaba convencido de que debía esperar mis
mensajes como yo esperé los suyos.

Jay: No me gustan los chicos que tocan tu trasero de

esa manera. Eso no es cool. ¿Estás bien?

Eso nunca ha cambiado. James era un héroe y siempre

quiso proteger a la gente. Habíamos hablado de eso y muchas
otras cosas en las últimas semanas. Habíamos dejado de
enviar mensajes al sitio de citas en la primera semana y
habíamos intercambiado números para poder enviar
mensajes de texto directamente. Había esperado que los
mensajes se involucraran más, tal vez incluso se hayan
movido hacia algún sexting, pero no fue así. Nos quedamos
firmemente en la zona de amigos, y estaba empezando a
necesitar salir de ese purgatorio.
Hice textos mostrando mis habilidades de maquillaje,
preguntándole si le gustaba mi delineador de ojos o si le
gustaban mis atuendos. Quería que me notara, realmente me
viera. Siempre fue de apoyo, incluso cortés, pero nunca lo
llevó demasiado lejos. Fue jodidamente frustrante. Si no
hubiera sentido una chispa con él en ese callejón y hubiera
visto el interés en sus ojos las pocas veces que lo había visto
en el bar, ya habría seguido adelante. Pero los había visto y
quería más. Ya hicimos clic en el nivel de amigo.
James tenía mucho en común conmigo, desde leer
fantasía y ciencia ficción hasta amar el correr. Los dos leímos
toda la serie Dark Tower de Stephen King y nos enojamos al
final. Incluso había leído todos los libros de Harry Potter, que
me parecieron geniales. Nunca había ido a la universidad,
pero tenía planes para un día, y siempre me había gustado
leer. Fue mi escape durante tantos años cuando la vida me 44
estaba costando mucho. James había ido a la universidad y
era un jodido cirujano oral, pero cuando conversábamos,
nunca me hacía sentir tonto o menos educado. Simplemente
parecíamos hacer clic. Y me preguntaba por qué no se daría
cuenta de mis insinuaciones, cada vez menos sutiles, para
hacer un jodido movimiento virtual. Preparé mi siguiente
volea en mi final de la guerra de la zona de amigos y presioné 03/2020
enviar.

Ethan: Aww, eso es tan dulce, Jay. ¿Quieres venir

aquí y mantener libre mi asalto? Doy buenas
recompensas a mis guardaespaldas.

Como de costumbre, no tuve que esperar mucho por su

respuesta. Pero mi sonrisa se desvaneció cuando vi su
respuesta.

Jay: Estoy seguro de que tienes más que suficientes

chicos guapos que harían fila para protegerte. Mucho
más de tu edad que yo, jajaja.

Golpeé el basurero a mi lado con mi puño en frustración

y cerré mi teléfono sin responder. ¡Maldito sea! Cuando volví
a trabajar detrás de la barra, me pregunté qué tendría que
hacer para decirle que no lo consideraba viejo. Pensé que era
perfecto. Mirando a la gente que rodeaba las paredes y
colgando en las mesas en Swallow, no era como los imbéciles
que colgaban por aquí. No era como ningún chico que había
conocido en años, a decir verdad. Había algo en él que
gritaba:
—Él es el indicado para ti.
Estos tipos de por aquí eran todos tan inmaduros, que se
desplazaban por la vida sin planes. Tenía planes, todavía no
había tenido la oportunidad de comenzarlos, pero estaba
llegando allí. Solo unos pocos años más de barman y Jens y
yo tendríamos suficiente para comenzar nuestro propio
negocio. Jens haría el maquillaje, y yo haría el peinado. Ya
estaba creando una clientela, principalmente ayudando a
hombres e incluso a algunas mujeres a obtener el look
perfecto para ocasiones especiales. Podría convertir un
presupuesto de cerveza en una apariencia de champán con
accesorios fabulosos y una pequeña visión. Había hecho mi 45
propio estilo como mi tarjeta de presentación.
Pero mis planes eran mucho más grandes que eso. Yo
quería ir a la universidad. Siempre había sido genial con los
números. Fueron fáciles para mí e hicieron lo que yo quería
que hicieran. En un lugar secreto en mi corazón, quería ser
un contador. Podría hacer todos los libros para nuestro
negocio, pero si me ramificara, también podría hacerlo de 03/2020
lado. No tenía idea de cómo llegaría allí, pero un día habría
un CPA de nombres detrás de mi nombre. Tenía planes para
mi vida. Y ahora iba a hacer un plan para James.

OTRAS POCAS SEMANAS de mensajes amistosos y

estaba firmemente en la lujuria con James, pero él no estaba
mordiendo mi anzuelo. Habíamos empezado a enviar selfies
diarias hace una semana. Era la sugerencia de James, y yo
estaba a favor. Me daría la oportunidad de demostrarle que
yo era más que un joven que atendía un bar. Íbamos a
compartir nuestros días entre nosotros, así que cuando
charlamos, podíamos imaginarnos el lugar del otro.
Lo primero que obtuve hoy de James me sorprendió.
Estaba sentado en una mesa de trabajo con una camiseta
ceñida y unos vaqueros que no tenían por qué ser tan
apretados, pero agradecí a todos los dioses. Estaba sacando
el teléfono para tomar la foto, y la flexión de su brazo era
simplemente deliciosa. Todo esto fue la perfección, pero fue la
sonrisa en su rostro y esas pequeñas líneas de risa alrededor
de sus ojos más azules que hicieron que mi respiración se
detuviera. Quería que me sonriera así en la vida real. Quería
ser la razón de esas pequeñas líneas y el brillo en sus ojos.
Mi selfie diaria de hoy tenía que ser igual de bueno
porque quería que él me notara. Me puse el maquillaje con
cuidado y no usé mis contactos ya que James había
mencionado que le gustaba el color real. Lo llamó coñac. Me
dio escalofríos imaginando que llamaba a mis ojos el color del
coñac. Era uno de mis licores favoritos, aunque nunca se lo
había dicho.
Me puse mi camiseta azul favorita que resaltó mis ojos y
luego me deslicé dentro de mis medias de red negras, luego la
falda negra con las hebillas que bajaba hasta la mitad de mis
muslos y mostraba la parte superior de las medias. Terminé 46
mi atuendo con mis botines de plataforma favoritos con los
tacones de 15 centímetros y comencé a sacar fotos en mi
espejo de cuerpo entero. Mi cabello estaba recogiendo luces
altas de la ventana a mi lado, y me veía increíble si lo decía
yo mismo. Finalmente elegí una foto que me gustó y presioné
enviar antes de que pudiera pensar demasiado.
03/2020
Ethan: ¡Me encanta tu selfie de hoy! Eres un hombre
sexy, Jay. Aquí está mi look para trabajar esta noche,
¿demasiado?

Pasaron varios minutos antes de que James respondiera,

y pensé que me había equivocado de tiempo. Siempre enviaba
mensajes de texto cuando él estaba en su hora de almuerzo,
o cuando estaba en casa después del trabajo, y estaba en mis
descansos. Después de tantas semanas, teníamos un
calendario establecido para nuestros chats, así que estaba
seguro de que lo había hecho bien. ¿Qué podría llevarle tanto
tiempo? Finalmente, él respondió, pero no fue el jodida
mierda, eres tan caliente, que había esperado.

Jay: Ethan, si estás tratando de evitar que esos tipos

te toquen, no deberías parecer tan tocable.

No era una aclaración de la lujuria, pero era lo más cerca

que había estado de él diciendo que le gustaba la forma en
que me veía. Así que salté a esta nueva línea de conversación.
 Ethan: ¿Crees que parezco tocable? ¿Qué tocarías
ahora si pudieras?

Jay: Tu cabello brilla a la luz del sol y se ve tan

suave. ¿Es tan suave como parece?

Ethan: Es muy suave. Tan suave como mi piel. Me

aseguro de que todo en mí sea suave y que pueda
tocarse.

Jay: Y esas redes son tan perfectas para ti. Tienes

unas piernas geniales. ¿Las afeitas?

Ethan: Me afeito todo, Jay. 47

Jay: ¿Joder, en serio?

Ethan: Todo es suave, suave y tocable, Jay. Todo.

Jay: Llegaré a Nueva Orleans la próxima semana,

después de Navidad. ¿Te gustaría salir mientras estoy 03/2020
en la ciudad?

Hice un baile feliz, cuidando mis tacones, agradecí a los

dioses por las medias de red y las navajas de afeitar, luego
envié mi respuesta.

Ethan: ¡Me encantaría salir contigo, Jay! Contaré los

días hasta entonces.

Jay: No puedo esperar. Tengo que volver al trabajo.

¿Charlar más tarde?

Ethan: ¡Absolutamente! Es viernes por la noche,

¿estarás en tu tienda esta noche?

Jay: Lo haré esta noche. Tengo un proyecto especial

para terminar para Ladd. Lo necesita para la víspera de
Navidad, así que esta noche es la última noche que
tengo para los toques finales.
 Ethan: Correcto, la víspera de Navidad es el
domingo. Esa es la gran fiesta de familia.

Jay: sí. Va a ser una gran noche.

Ethan: Bueno, tengo que terminar algunas cosas

aquí y luego ir al trabajo.

Jay: ¿Realmente estás usando esa falda para

trabajar?

Ethan: ¿Crees que me veo sexy en eso?

Jay: ¡Demonios sí! No estoy muerto. Por supuesto que

lo haces. 48
Ethan: Entonces me la pongo para que puedas
pensar en mí toda la noche.

Jay: Pienso en ti todo el tiempo ya, Ethan. Me tengo

que ir. Hablamos luego.
03/2020
Me paré en mi habitación y leí el último mensaje más
veces de lo que nunca admitiría. Entonces me di cuenta de
que llegaba tarde al trabajo. Él piensa en mí todo el tiempo.
Floté sobre ese pensamiento en mi patio delantero, que en
realidad era el patio trasero de mi arrendador, y vi a Jessie
enjuagar su auto. Gracias a Dios.
—¿Oye, Jessie? Odio preguntar, pero ¿puedes darme un
aventón al trabajo? Estoy corriendo tan tarde, y le dije a Jens
que estaba caminando hoy—. Vi la pequeña sonrisa en sus
gruesos labios y me mostró su hermosa sonrisa blanca que
brillaba en su hermosa cara de ébano. Siguió sonriendo
mientras sacudía la cabeza y ponía la manguera.
—Ethan, sabes que no me importa. No me importa, a Lori
no le importa, y a Mark tampoco le importa. Has vivido aquí
en nuestro garaje durante casi nueve años. Estuviste en
nuestra ceremonia de compromiso, por el amor de Dios,
muchacho. Si necesitas que te lleven, solo pregunta y no te
disculpes. Eres como familia para nosotros, ¿de acuerdo?
Todos nosotros te amamos, bebé.
Se acercó y me dio un rápido abrazo con un solo brazo.
 —Todos te amamos, pero nunca puedes dejar que Mark
te vea con ese atuendo, o podría dejarnos a Lori y a mí por
toda esta perfección.
Me soltó y giró su dedo alrededor de mí para que girara
para él, así que le respondí con mucho descaro y un pequeño
movimiento de cadera al final.
—Maldición, bebé, o estás en una misión o tienes la vista
puesta en llamar toda la atención esta noche. Al infierno con
Mark, huye conmigo.
Se abalanzó sobre mí y me echó sobre su ancho hombro,
haciéndome gritar y golpearle el culo para fallar. Me colocó
suavemente en el asiento de su Mustang convertible del 69,
luego recorrió la parte delantera y dobló su enorme forma en
el asiento del conductor. Sonreí ante las miradas mientras
que íbamos conduciendo hasta el Barrio. Su buena 49
apariencia oscura junto a mi sabor latino era algo digno de
ver. Incluso si no me quedara ninguna familia, tenía grandes
amigos. Y tuve la posibilidad de algo más la próxima semana.
No podía esperar.
Cuando nos detuvimos frente al Swallow, solo un minuto
tarde, le agradecí a Jessie por el viaje y me abrí paso al
trabajo. Iba a pasar la mejor noche y más tarde le escribiría a 03/2020
James sobre mi descanso para contarle toda la atención que
estaba recibiendo. Tenía la sensación de que era un poco un
voyeur. Le gustaría escuchar sobre las miradas y la atención
si supiera que no tiene que preocuparse. Iba a lucirme esta
noche y le contaría todo sobre eso más tarde.
 Capítulo seis

50
—LE PEDÍ a Ethan que saliéramos.
Me escuché confesarme a Ladd cuando le entregué el
anillo familiar que acababa de terminar para Connor. Ladd
levantó la vista del anillo y me dio la sonrisa más grande que
había visto en él que no era para su novio. Luego se lanzó
hacia mí y me abrazó con fuerza.
—Se trata de tu jodido tiempo, tío James. Has estado 03/2020
hablando con él desde hace meses. Me sorprende que no
hayas hecho el viaje hasta allí y que no lo hayas visto mucho
antes de esto.
Luego me soltó y sacó su teléfono. En unos cinco
segundos tenía el teléfono en el altavoz y Remy estaba en la
línea.
—Remy, tú ganas el pozo. Escogiste dos meses y medio, y
eres el más cercano por un tiro largo.
Todo lo que escuché en el otro extremo fue un resoplido y
la voz áspera de Remy.
—¿Qué pozo es? Sabes que tenemos tres yendo ahora
mismo.
Ladd asintió con la cabeza como si supiera lo que Remy
estaba diciendo.
—Sí, el tío James acaba de invitar a Ethan. Es ese, no los
otros. Ellos siguen de lo que imagino. Hablaremos de ello
después de Navidad.
—Sí, pero si él...
—Remy, el tío James está justo aquí escuchando,
hablaremos sobre el resto más tarde, okay? —Ladd me lanzó
una incómoda sonrisa lateral y un dedo para decirme solo un
minuto, luego apagó el altavoz y salió. Fue a la puerta
susurrando a Remy rápidamente.
Lo que sea qué demonios fuera eso, estaba bastante
seguro de que no quería saberlo. Recordé el tema de
conversación y sonreí con una sonrisa secreta que recibía
cada vez que pensaba en él. Le había pedido a Ethan que
saliéramos. El hermoso, dulce e inteligente Ethan saldría
conmigo. Era demasiado bueno para mí, demasiado joven y
demasiado bonito, pero solo podía tomar mucho de eso, y esa
falda con las medias de red había sido mi final. Necesitaba
dejar que mi mente se tomara un descanso y escuchar a mi
corazón por una vez. Mi corazón me dijo que Ethan podría ser
especial. Especial para mí. Estaba empezando a creer lo que
Patrick había dicho. Necesitaba una vida propia. Ethan 51
podría no querer a un hombre mayor como yo para siempre,
pero tal vez me dejara disfrutar de su brillante luz y ver cómo
se sentía tener a la belleza siendo mío por un momento.
Ladd volvió a entrar y me dio otro rápido abrazo.
—Tío James, estoy tan feliz por ti. Esto va a ser muy
bueno para ti.
Volvió a mirar la caja del anillo en su mano, la abrió y 03/2020
pasó un dedo suavemente sobre el anillo que se parecía a
todos los anillos de nuestra familia.
—Espero que él sepa a qué me refiero cuando le dé esto.
Lanzó sus ojos hacia los míos, y hubo un pequeño pánico
detrás del azul.
—Oh, Dios, ¿es demasiado pronto? ¿Estoy cometiendo un
error? No le estoy pidiendo que se case conmigo porque
todavía no soy lo suficientemente valiente, pero, ¿crees que se
pondrá nervioso y desaparecerá cuando le dé esto? ¡Oh, Dios!
No pensé en eso hasta ahora.
Cerró la tapa de la caja del anillo y se desplomó en mi
taburete en la mesa de trabajo.
Sonreí y me paré detrás de él, envolviendo mis brazos
alrededor de él desde atrás y apoyando mi cabeza en su
delgado hombro. Mis brazos lo rodearon por completo, y él
dejó escapar un fuerte suspiro mientras finalmente se
calmaba. Yo había hecho esto por él desde la primera vez que
había venido a la familia. Él trabajaría en ataques de pánico
sobre las cosas más pequeñas en esos primeros días y
semanas. El dulce Ladd había pensado que, si él o los niños
hacían un desastre o causaban un problema, los echaríamos
y volverían a estar solos. Se había llevado hasta el
agotamiento en el primer mes tratando de hacer todo
perfecto. Finalmente había llamado a nuestra amiga de la
familia Bridget Dawes para ayudarnos a los niños y a
nosotros con la transición. Bridie fue un regalo del cielo con
Ladd y Rhett. Eventualmente también pudo ayudar a Remy.
Levanté mis brazos alrededor de Ladd en ese pensamiento e
inconscientemente pasé mi mano por mi costado para
alisarme la camisa, asegurándome de que todo estuviera
cubierto.
Ladd no se dio cuenta, o si lo hizo, ya no se molestó en
comentar al respecto. Tomó una respiración calmada.
—Gracias, tío James. Siempre sabes qué hacer para
hacerme sentir mejor—. Se levantó mientras apretaba con 52
fuerza su caja de anillos. —Te veré más tarde esta tarde en la
fiesta, ¿de acuerdo? —Asentí, y él me dio otro rápido abrazo.
—Estoy muy feliz por Ethan. Es perfecto para ti por lo poco
que nos has contado.
Levanté una ceja y le pregunté:
—¿Cómo crees ahora que es perfecto para mí, Ladd? No
le he dicho prácticamente nada de él a nadie. —Un abrazo 03/2020
más y luego se dirigía a la puerta.
Pensé que se iba sin responder cuando se dio la vuelta en
el último minuto y lanzó sobre su hombro.
—Es perfecto para ti porque has sonreído más en los
últimos dos meses que en los últimos cinco años
combinados. Tío James, no me importa cómo se ve, qué hace
para ganarse la vida o cualquier otra cosa sobre él. Si te hace
sonreír así y te hace feliz, es perfecto, y lo amaré, solo por
eso—. Luego se fue.
Sacudiendo la cabeza, revisé mi teléfono para ver si el
hombre en cuestión me había enviado un mensaje de texto
hoy. No había sabido nada de él desde la otra noche. El
viernes no me había enviado mensajes de texto desde el
trabajo, pero ayer me había enviado algunos mensajes
rápidos. Se sintieron mal, aunque no pude ver por qué. No
había escuchado nada hoy en absoluto. Él había dicho que
estaría con amigos hoy para la víspera de Navidad, así que
decidí dejarlo por ahora. Mirando hacia abajo a mi uniforme
de trabajo de jeans, camiseta raída y botas, decidí que
necesitaba prepararme. Tuve la fiesta en el nuevo pub de
Connor esta noche con todas las familias. Necesitaba lucir
bien para la compañía. Cerrando la tienda y caminando por
el patio hasta la casa, me pregunté si Ethan estaba teniendo
un buen día con sus amigos. Fue tan difícil, pero no lo
molestaría ahora. Sonreí y negué con la cabeza. ¿A quién
estaba engañando? Me derrumbaría eventualmente. Yo era
adicto.

ESTA TARDE, y ahora la tarde, había sido tan emotiva.

Tanto Ladd como Connor se habían dado anillos esta noche.
Anillos que había hecho para ellos. Ladd había querido darle
a Connor algo para indicar su compromiso y querer que él
fuera parte de nuestra familia. Ese fue un gran paso para él, 53
y estaba más feliz de abrazar a Connor en el redil. En cuanto
a Connor, quería a Ladd como suyo, y cuando vino a pedirme
permiso para pedirle a Ladd que se casara con él, casi lloré.
John ya no estaba aquí, así que yo era el padre de facto de
Ladd. Las emociones que trajo en mi interior, eran crudas y
nuevas, especialmente desde que había estado pensando más
y más en lo que quería de mi propia vida ahora. Mientras 03/2020
pensaba en todas estas cosas, y mirando a toda mi familia,
tanto antigua como nueva, una imagen seguía apareciendo
en primer plano. Ethan.
Finalmente, no pude esperar más. Eran las cinco de la
tarde en la víspera de Navidad, y no había tenido noticias de
Ethan desde que había enviado un mensaje de texto ayer.
Incluso si él estaba con sus amigos, me sentía tan
sentimental y emocional hoy que necesitaba enviarle un
mensaje. Sacando mi teléfono, disparé un mensaje rápido.

James: ¡Oye, precioso! ¿Cómo va tu día hasta ahora?

La respuesta llegó casi de inmediato. Mucho más rápido

de lo normal. Tuve un rápido pensamiento de que debía estar
sentado en la parte superior de su teléfono y sonreí cuando
miré hacia la pantalla. Lo que vi hizo desaparecer la sonrisa y
aparecieron líneas de expresión.

Ethan: No tan bien. ¿Cómo está el tuyo?

 Todavía estaba frunciendo el ceño y preguntándome qué
estaba mal cuando llegó un nuevo mensaje, esta vez una
imagen. Cuando vi lo que había en la imagen, mi mano
comenzó a temblar, y tuve que respirar para calmarme.
Jesús, mierda, ¿qué diablos pasó?
La foto era una selfie de Ethan acostado en su cama
mirando a la cámara. Reconocí las sábanas de lavanda, o
podría no haber sabido inmediatamente que era él. Su
delicada cara fue golpeada hasta el infierno y se veía tan
dolorido que incluso sentí un dolor fantasmal por las pocas
veces que había tomado un golpe o dos. Su ojo derecho
estaba hinchado casi cerrado. Su exuberante labio inferior
estaba roto y dividido, pero lo peor eran las contusiones
alrededor de su delgado cuello. Parecía que alguien había
tratado de estrangularlo, e incluso podía distinguir las 54
magulladuras en forma de dedos alrededor de su garganta.
Salí del área del bar, crucé la puerta de la acera y
presioné el botón de llamada. Nunca había llamado a Ethan
en todos estos meses. Solo habíamos enviado mensajes de
texto y mensajes, pero por alguna razón, necesitaba escuchar
su voz y asegurarme de que estaba bien. Lo escuché sonar
unas cuantas veces y luego Ethan recogió por fin. 03/2020
—Oye, Jay, ¿qué pasa? ¿Como mi selfie? Estoy pensando
en cambiarla a mi foto de perfil en Instagram y Twitter. Me
veo como un rudo ahora, ¿verdad? —Su voz era más áspera
de lo que recordaba, probablemente de ser casi estrangulado
de muerte. Intentó reírse, pero salió como más que un
gemido. Tuve que respirar profundo antes de que finalmente
respondiera.
—Jesús, Ethan, ¿qué pasó?
Intentó reírse de nuevo y todavía no tuvo éxito.
—No es nada, en realidad. Me metí con un chico
realmente malo, y no le gustaba mi sentido del humor. Estoy
bien, de verdad.
Su voz, a pesar de la tensión, aún sonaba tan dulce, pero
había una duda subyacente y tal vez incluso... miedo que me
hizo buscar una respuesta mejor.
—No suenas bien, Ethan. Y seguro de que no te ves bien.
¿Qué demonios ha ocurrido?
Estaba vibrando con la necesidad de hacer algo,
cualquier cosa, para ayudar, para proteger a Ethan. Estaba a
unos segundos de saltar en mi auto y manejar las tres horas
para llegar a él. No me había dado cuenta, pero en algún
lugar a lo largo de la línea, realmente había empezado a
cuidar de él. Yo estaba ligado. ¿Tal vez como amigo, tal vez
más? Ahora no era el momento de averiguarlo. Ahora
necesitaba asegurarme de que iba a estar bien. Necesitaba
saber que él estaba a salvo, y estaba perdiendo la poca
paciencia con la que me había aferrado.
—Todo está bien...
—No me digas que todo está bien. ¡Eso es una tontería! —
Mi tono era severo ahora porque quería que él sintiera mi
sinceridad. Tienes marcas en forma de dedos en el cuello, por
el amor de Dios. —Esa no es mi definición de jodidamente
bien. Me importa, Ethan. Me preocupo por ti y ver tu
hermosa cara así me está matando. Ahora, deja de
engañarme y dime qué puedo hacer para ayudar. 55
El silencio en el otro extremo del teléfono duró tanto que
tuve que verificar y asegurarme de que no había terminado la
llamada. Entonces escuché un débil sonido y me di cuenta de
que era el sonido de Ethan llorando en silencio. Escuché un
débil gemido seguido de una rápida inhalación cuando Ethan
trató de contenerse.
—Dios, bebé, no llores. Dime qué está mal para que 03/2020
pueda ayudarte. Estoy a unos cinco minutos de saltar en mi
coche y conducir hasta allí.
Ethan rompió su silencio.
—Yo también me preocupo por ti, Jay. No puedo
explicarlo, pero confío en ti. —Se detuvo con otra respiración
entrecortada, y su voz se quebró y tartamudeó cuando
continuó: —Estoy... Estoy en tantos... tantos problemas, Jay.
No sé qué hacer. No sé si hay algo que alguien pueda hacer—.
Dejó de hablar cuando sus suaves sollozos finalmente se
hicieron cargo. Luego, entre las lágrimas, lo oí gemir: —Jay,
me matará y no hay nada que pueda hacer.
—Ethan, escúchame. Si estás en problemas, puedo
ayudarte.
—¡Nadie puede ayudarme, Jay! Tú no entiendes. ¿Cómo
podrías? Él sabe dónde trabajo. Él sabe dónde vivo. No puedo
ir a ninguna parte en esta ciudad que él no pueda
encontrarme. Estoy tan jodido, Jay. —Después de esto,
Ethan cayó a sollozos, y no pude entender nada más de lo
que dijo. Pero no necesitaba hacerlo. Mi mente estaba
decidida.
 Regresé al bar e hice contacto visual con Remy, luego
Rhett, y les asintió con la cabeza diciendo que los necesitaba.
Se mudaron a mi esquina de la habitación y esperaron a que
yo dejara el teléfono. Agarré las llaves en mi bolsillo y miré a
mi alrededor a toda mi familia sonriente y feliz que me
rodeaba. No podría quedarme aquí. Claro que eran unas
vacaciones y esta noche había sido maravillosa hasta ahora,
pero no había manera de poder quedarme cuando Ethan me
necesitaba.
—Ethan? Ethan, cálmate y escúchame, bebé. Puedo, y te
ayudaré. ¿Estás escuchando? —Lo escuché calmarse
finalmente y respirar profundamente.
—Jay, gracias por querer ayudar, pero no hay nada...
—Silencio y escucha. Voy a buscarte. Quiero que
empaques lo que puedas porque te traigo a casa conmigo. 56
Tengo una habitación de invitados y mucho espacio para ti.
Esto no es una recogida, y no hay cadenas. Quiero ayudarte
sin presión, te lo juro. La habitación de invitados es tuya
durante el tiempo que lo desees. Incluso podría tener una
línea en un trabajo para que te establezcas. Puedo darte un
nuevo comienzo aquí, y no me debes nada. Por favor, déjame
ayudarte. —Sabía que mi desesperación se mostraba en mi 03/2020
voz, pero no lo hice. Tampoco me importaba lo que me
pareciera a los chicos. Durante mi petición, Taylor también se
había acercado para ver qué estaba pasando. Levanté mi
mano para evitar que hicieran preguntas todavía. No quería
causar una escena. Di la espalda en la habitación y estiré mi
frente en la pared fría y oré para que Ethan estuviera de
acuerdo.
El silencio en el otro extremo fue ensordecedor cuando
escuché a Ethan llorar en voz baja, luego finalmente lo
escuché susurrar,
—Está bien—. Luego respiró hondo y un poco más fuerte,
pero aún tan roto y triste, —Jay, ¿podrías venir? Y llevarme?
Nunca en mis cuarenta años había estado tan aliviado
por algo como lo estaba por las dulces palabras de Ethan.
Respondí rápidamente:
—Envíame un mensaje de texto con tu dirección y haz las
maletas, Ethan. Voy a buscarte y llevarte a casa conmigo. —
Lo estaba presionando, pero quería asegurarme de que él
estuviera a salvo durante el resto de su vida. —Y nunca
volverás si tengo algo que decir al respecto.
 Nunca quise que nada lo lastimara nunca más. Era hora
de traer a Ethan a casa.

57

03/2020
 Capítulo siete

TERMINÉ la llamada y deje caer mi teléfono en la cama

junto a mí, entonces miré al techo en estado de shock. 58
Acababa de aceptar mudarme a Alabama y vivir con un chico
que conocí hace unos meses en una aplicación de citas. Y
curiosamente, eso no era lo que me molestaba. Esta decisión
se sintió tan bien, y eso fue lo que me hizo detenerme. ¿Por
qué sentí esto como la mejor decisión que he tomado?
Debería hacerme una segunda suposición y preocuparme por
lo que sucedería. En cambio, me preocupaba mi falta de 03/2020
preocupación. ¿Cuál fue el indicador perfecto de lo jodida que
se había vuelto mi vida en los últimos días, desde el viernes
por la noche? Incluso pensar en eso ahora me hizo
estremecerme.
El viernes por la tarde, en el camino al trabajo, me había
sentido tan bien que el otro zapato finalmente había caído.
Marcus había hecho finalmente su movimiento, y tuve la
suerte de haber sobrevivido. Puedo ver eso ahora.
Estuvimos ocupados como la mierda esta noche, y por
supuesto, Nick y Brody no volvieron a presentarse. Fue mi
primer descanso, pero no podía dejar a Jens solo. Me lanzó
una tímida sonrisa de gratitud antes de servir más cervezas y
tomar más pedidos. Acababa de poner una cerveza para un
trabajador de la construcción más sexy que había estado
tratando de llamar mi atención durante las últimas semanas.
Cuando coloqué la bebida, mi otro brazo fue tirado y torcido
dolorosamente. El chico sexy fue a levantarse para ayudar,
pero al momento que miré a los muertos ojos marrones, lo
despedí. Esto no iba a ir bien para mí, pero nadie más
necesitaba involucrarse.
 Marcus estaba en un uniforme de policía, no en su sórdido
traje marrón, y su placa estaba allí para que todos la vieran.
Soltó mi antebrazo y consiguió un fuerte agarre en mi brazo.
—Te he estado buscando, Ethan, tienes que venir conmigo.
Tengo algunas preguntas para ti sobre un caso. —Traté de
alejar mi brazo e hice una mueca por el dolor cuando Marcus
se aferró aún más, apretando el músculo y el hueso juntos. —
Ni siquiera lo pienses, chico bonito. Ahora vienes conmigo o te
llevaré a la sede. Tú eliges. —Su boca sonreía, pero sus ojos
prometían más dolor. Estos eran los ojos de un depredador, y
no confiaba en que, si alguna vez me iba con él, lo lograría
cerca del cuartel de la policía.
Todos en el bar, incluido Jensen, se habían dado cuenta
de lo que estaba pasando y, al ver todos los ojos que lo
miraban, Marcus se deslizó en su personalidad de policía 59
profesional tan rápido que casi me lo perdí cuando cerró su
aura malvada normal. Nos giró a ambos hacia el bar,
arrastrándome detrás de él, y levantó la voz para que todos
pudieran escucharlo.
—El Señor O'Leary vendrá conmigo para contestar algunas
preguntas, Sr. Beck. Volverá pronto mientras coopere. —La
amenaza era clara para todos en el bar en este momento, así 03/2020
que Marcus me soltó el brazo y me condujo por la puerta de
atrás al callejón. De nuevo, éramos los únicos aquí atrás.
Jódeme. Estaba en tantos problemas que quería llorar. Y
estaba deseando seriamente no haber usado esta falda y
medias de red. Nunca me arrepentí de mis elecciones de moda,
pero esta vez sí.
Decidí intentar recuperar mi confianza, así que me volví
hacia Marcus y bromeé:
—Hombre, tenemos que dejar de reunirnos aquí de esta
manera, la gente comenzará a hablar—. No estaba preparado
para el puño que inmediatamente me golpeó en la cara, luego
me golpeó en el estómago seguido por un golpe en la costilla
inmediatamente después. Me doblé por el dolor, pero Marcus
me agarró del pelo con una mano y me levantó la cabeza,
colocando mi cuello en un ángulo doloroso, para poder
encontrarme con sus ojos muertos, una vez más. El mundo
daba vueltas y nunca había sentido este nivel de miedo.
Estaba seguro de que este era el lugar donde finalmente me
mataría.
—¡Nadie debería estar hablando de mí, o vas a pagar el
precio tú maldita loca! Tu boca inteligente te hará daño, perra,
pero desde que lo mencionaste, la última vez que estuve en
este callejón es por qué estoy aquí. Necesitas olvidar que nos
viste a Donnie o a mí, ¿entiendes? Nunca estuve aquí, y nunca
estuve cerca de Donnie. Cuento contigo, y es mejor que
cumplas, monstruo. He hecho desaparecer a más de un niño
sin dejar rastro, nadie te extrañaría, excepto tu amigo
fantasmal, y yo también me encargaría de él, no lo dudes. ¿Me
entiendes, muchacho bonito?
Los ojos de Marcus habían adquirido un extraño brillo
ahora, y echaba de menos la mirada muerta. El brillo comenzó
cuando mencionó hacer desaparecer a los niños, y eso fue
aterrador como la mierda. Un escalofrío bajó por mi columna
vertebral, y no fue por la fría noche de diciembre. Me di cuenta
de que estaba mirando a los ojos de un asesino, y no tenía 60
idea de qué hacer. Marcus era un psicópata loco que
claramente había matado antes, y el hecho de que se sintiera
cómodo al decirme eso era la parte más aterradora de toda
esta situación. Él podría estar loco, pero no era estúpido. Él no
me dijo algo así y me dio la oportunidad de atacarlo. Ahora
que lo pienso, no había visto a Donnie desde esa noche, y
ahora estaba empezando a pensar que ya no estaba entre los 03/2020
vivos. Probablemente fui el último en verlo vivo, y pude ubicarlo
con Marcus. ¡Estaba bien y verdaderamente jodido!
Debo haber tardado demasiado en responder porque
Marcus apretó su pata carnosa alrededor de mi garganta y
golpeó mi espalda contra el ladrillo del edificio detrás de mí,
causando que viera estrellas mientras más dolor brotaba
alrededor de mi cráneo. Pero eso no era nada en comparación
con el dolor agobiante de la asfixia. El brillo no había dejado
los ojos de Marcus. De hecho, se había vuelto aún más
brillante cuanto más tiempo me vio luchar por apartar su mano
y recuperar el aliento. Él sonrió cuando agarré su uniforme,
cualquier cosa para que se detuviera. Sentí que mis ojos se
hinchaban y escuché que mi ritmo cardíaco se hacía más
lento... más lento... más lento. Iba a morir en este callejón, y lo
último que iba a ver eran esos impíos ojos relucientes que no
solo estaban iluminados con placer sino también con deseo.
Marcus se estaba excitando mientras me mataba!
Me dejó respirar un poco en este momento, pero luego
volvió a apretarme y se acercó a mí para que pudiera sentir su
polla, dura y lista, contra mi vientre. Me hubiera vomitado si
hubiera podido. Jesús, mierda, parecía que iba a venirse de
matarme lentamente. No tenía dudas de que lo había hecho
antes, y la idea me hizo aún más enfermo que antes. Estaba
demasiado débil para luchar más. Quería hacerlo, pero no me
quedaban fuerzas. Marcus se vendría mientras me mataba en
este callejón. No podía dejarme pensar en eso, así que
necesitaba pensar en cualquier otra cosa. Cualquier cosa que
haga que sea más fácil de soportar hasta que termine. Pensé
en James y me aferré a su imagen hasta que la oscuridad casi
me alcanzó. Estaba en paz.
Luego Marcus soltó, y yo estaba de vuelta. Me incliné y me
atraganté, tosiendo y escupiendo en el suelo mientras trataba
de respirar a través de mi garganta hinchada. Tenía la
esperanza de que hubiera logrado entender su punto y hubiera
terminado, pero estaba tan, muy equivocado. Me agarró, pero 61
por la parte posterior del cuello, empujando su boca hacia mi
oreja.
—Ahora que sabes que hablo en serio, necesitas ser un
buen chico y cubrirte para mí. Ahora soy tu nuevo papá, perra.
Me perteneces y esta ciudad, y harás exactamente lo que digo
cuando lo diga, ¿no?
No pude sacar un sonido de mi garganta que se hinchaba 03/2020
rápidamente, así que asentí de inmediato, sin querer darle
más razones para que me lastimara. Me dolió por todas partes,
y ya no quería recibir más daño. No quería darle a este maldito
loco una razón para terminar lo que había comenzado. Pero él
estaba lejos de terminar conmigo.
—Dilo, freak, di lo que quiero escuchar.
Intenté tragar dolorosamente y quise vomitar otra vez por
lo que estaba a punto de decir:
—Sí, papá, haré todo lo que digas. Seré un buen chico. Lo
prometo.
Marcus me miró a los ojos y sonrió con su sonrisa de loco
mientras limpiaba las lágrimas que corrían por mis mejillas. No
estaba seguro de si eran de la asfixia o de la mezcla de
emociones que sentía, todo, desde la desesperanza hasta la
rabia hirviente. No importaba, pero no quería que pensara que
estaba destrozado. Comencé a hacer otro comentario
inteligente, pero antes de que pudiera hacerlo, me puso de
rodillas y comenzó a desabrocharse el cinturón debajo de su
estómago. Él bajó la mirada hacia mí.
—Me encanta verte llorar. Me pregunto qué bonito llorarás
cuando te joda el cráneo, tu garganta hinchada y te asfixie con
mi polla. Es uno de los lugares más perfectos del mundo. Me
pone todo el tiempo. Bueno, eso y otras cosas. —El brillo había
regresado. —Sé un buen juguete y te dejaré vivir—. Luego hizo
una pausa, inclinó la cabeza hacia un lado como si estuviera
escuchando algo, luego se enderezó de nuevo y continuó: —Por
ahora.
Se estaba riendo de nuevo, y su pelo castaño oscuro caía
sobre su frente y sus ojos. Lo empujó de nuevo en su lugar,
luego continuó con su cinturón.
—Pon esa boca inteligente al trabajo y muéstrame lo que
compré, perra—. Pero antes de que pudiera seguir adelante, la
puerta trasera del bar se abrió de golpe y Nick entró por la
puerta como un ángel vengador. Parecía que había estado
corriendo porque su cabello oscuro y rojizo volaba alrededor de 62
su cabeza cuando se movía de lado a lado para ver dónde
estábamos. Antes de que pudiera mirar en nuestra dirección,
Marcus me agarró del brazo y me levantó. Frunció el ceño ante
la interrupción y se arregló el cinturón antes de mirar hacia la
puerta.
—¿Qué quieres, Nick? Estoy interrogando a un sospechoso
y estás interfiriendo en una investigación policial—. Él resopló 03/2020
y lanzó una mirada malvada a Nick, pensando que podría
deshacerse de él y seguir violándome la boca. Joder, amaba a
Nick en este momento y juré que nunca volvería a pensar mal
de él, si no quería volver a ayudarme detrás de la barra, lo
trataría, porque acababa de salvar mi alma, estaba seguro de
eso.
Nick no parecía intimidado en absoluto. De hecho, parecía
divertido. Qué carajo, estaba manteniendo la puerta trasera
abierta de par en par y dijo:
—Eso es divertido, Marcus, porque acabo de hablar por
teléfono con un amigo y me asegura que no estarás de guardia
esta noche.
Sin inmutarse, Marcus se incorporó a su altura máxima y
preguntó:
—Ah, ¿sí? ¿Y quién es este amigo y cómo diablos iban a
saber mi horario? ¿Cuál es el nombre de tu amigo para que
pueda aclararlo sobre el intercambio de información personal
sobre el negocio de un oficial de policía?
Nick, todavía sin perturbarse, se apoyó en la puerta
abierta, cruzó los tobillos y respondió de manera casual:
 —Se llama John—. En mi mente, no podía entender cómo
Nick estaba tan cómodo hablando con este psicópata. En serio,
¿qué diablos estaba pasando esta noche?
Marcus tenía toda su atención en Nick ahora, así que
aproveché la oportunidad para alejarme lentamente de él
mientras él continuaba su conversación.
—John, ¿eh? John qué? Déjame adivinar, John Smith,
ahora espera, John Doe—. Se estaba burlando de Nick y
disfrutando de su propia broma como solo un loco de mierda,
pero fue de corta duración.
Nick se mantuvo tranquilo, se cruzó de brazos y mostró
una sonrisa condescendiente.
—No, no John, estúpido hijo de puta, Jean—. Marcus dejó
de reírse por la corrección del nombre y, de repente, pareció un
poco inseguro por primera vez. —Así es, loco, bastardo. Jean, 63
como en Jean Deuchaine, el nuevo jefe de policía. Tu nuevo
jefe, imbécil. ¿Te suena una campana? Supongo que él sabría
tu horario, ¿no? Bueno, conozco a Jean desde que me
bautizaron, ya que él es mi padrino y todo. Entonces, cuando
lo llamé y le pregunté por qué la policía estaba acosando a uno
de mis empleados de confianza en mi bar, él estaba
comprensiblemente preocupado. Me dijo que se haría cargo de 03/2020
la situación y se disculpó en nombre de la Fuerza. Ah, y el tío
Jean dice, déjame citarlo, ¡dile que lleve su culo a la oficina a
primera hora de la mañana o que nunca más vuelva al edificio!
Nick se levantó de su posición casual y caminó hacia
donde me había movido alrededor de la espalda de Marcus,
sin dejar que su mirada se desviara de ese loco bastardo. Puso
un suave brazo sobre mis hombros y me dejó apoyarme en él
mientras lentamente nos acompañaba a la puerta.
—Vamos, Ethan. Tu descanso fue ocupado con toda esta
mierda, para que puedas entrar y tener tu descanso en mi
oficina, y luego te llevaré a casa.
Cuando pasamos por delante de Marcus, que está
hirviendo en silencio, Nick no pudo evitar agregar un disparo
más.
—Si yo fuera tú, me iría a casa y dormiría bien por la
noche para que puedas estar allí temprano y brillante. Por lo
que parece, puedes usar toda la belleza del sueño que puedas
obtener. El tío Jean puede asustar un poco cuando está
molesto, y él dijo que estaba realmente enojado contigo.
Buenas noches, oficial Brant.
 Mientras nos dirigíamos por la puerta, Marcus finalmente
recuperó su voz, y aunque ahora estaba frente a Nick, todavía
podía escucharlo.
—Puedes pensar que has ganado, Nick, pero te
recuperaré. No puedes joder conmigo sin consecuencias. Has
estado en mi lado equivocado antes, y pagarás el precio
nuevamente si no tienes cuidado—. Ya no podía ver a Marcus,
pero el agarre que Nick tenía en mis hombros se apretó
dolorosamente mientras trataba de anclarse él mismo en el
lugar. Puse lo que esperaba que fuera una mano reconfortante
sobre la suya que me estaba agarrando el hombro y se aflojó
un poco, pero Marcus no había terminado. Siempre tenía que
tener la última palabra al parecer. —¿Debo comenzar a hacer
visitas a Brody y mostrarle lo que pasó con el último? ¿Cuál
era su nombre? ¿Julian? Sí, dulce Julian. Nunca supieron cómo 64
sucedió eso, ¿verdad? —Más rápido de lo que podía
parpadear, Nick volvió a salir por la puerta y puso su mano
alrededor de la garganta de Marcus en el mismo lugar en el
que me había sostenido minutos después. Excepto con la
altura y el volumen de Nick, sostenía a Marcus de puntillas
para que apenas pudiera tocar el suelo.
Con la voz más letal que jamás había escuchado, Nick 03/2020
gruñó:
—Hijo de puta, simplemente no sabes cuándo renunciar,
¿verdad? Déjame ser absolutamente claro, claro como el
cristal. Tú o uno de tu grupo retorcido enfermo ponen un dedo
sobre Brody o cualquiera de las personas que me importan, y
te terminaré. Y, créeme, cuando digo que terminas, quiero decir
final, ido, terminado. Nunca encontrarían un pelo o una fibra, y
yo nunca sería sospechoso. Desaparecerías, y nadie sabría
nunca lo que pasó. Pero puedo garantizar que no habrá
muchos cocodrilos muy felices en el pantano poco después.
¿Me entiendes, paleto, corrupto pedazo de mierda? Vas a bajar
tarde o temprano, pero pruébame y, antes, puedes estar
seguro de que podemos arreglarlo. —Apretó el cuello de
Marcus una vez más antes de dejarlo caer al suelo. De pie
sobre él, tuvo la última palabra esta vez. —Me amenazaste, y
ahora te estoy amenazando a ti, hijo de puta. Inténtalo de
nuevo, y nunca verás otro amanecer. Es una promesa.
Cuando una vez más puso un suave brazo alrededor de
mis hombros y me condujo a su oficina posterior, hice una nota
mental para nunca molestar a Nick porque era un hijo de puta
aterrador por derecho propio. Y no por primera vez me
pregunté qué había hecho antes de regresar a Nueva Orleans y
abrir Swallow hace cinco años.
Nick me había traído a casa, me acompañó a la puerta y
se quedó hasta que oyó el clic de la cerradura de la puerta.
Luego observé a través de la ventana cuando él se acercó,
llamó a la puerta de atrás y entró para hablar con Jessie y
Mark. Eran amigos desde hace años, pero no salían mucho.
Estaba seguro de que les estaba informando de la situación
con Marcus. Jessie era bombero, y Mark era un EMT.
Estarían familiarizados con Marcus y los rumores sobre él en
la ciudad.
Había estado acostado en mi cama o en mi sofá desde
entonces preguntándome qué demonios iba a hacer. Y con
una llamada telefónica con James, tuve una solución. Nick 65
había llamado antes para hacerme saber que Marcus había
sido suspendido sin goce de sueldo y que estaba muy
enojado. La noticia era que él nos culpaba a Nick y a mí por
sus problemas y Nick había sugerido que tal vez quisiera salir
de la ciudad por unos días. Parece que eso no sería un
problema, pero no iba a ser solo unos días. Podría ser
permanente. 03/2020
No tenía idea de por qué le había enviado esa foto. Me
había estado obsesionando con la situación y mis opciones
inexistentes cuando su texto había llegado. Al principio había
bromeado al respecto, como podría hacerlo fácilmente con el
texto. Era fácil fingir que estaba bien si en realidad nunca
tenía que hablar con alguien, pero tan pronto como escuché
su voz, fue mucho más difícil mentir y decir que todo estaba
bien.
Tal vez quería simpatía, y tal vez quería asustarlo o
rechazarlo, no estaba seguro de lo que me motivó a enviarlo.
Pero tan pronto como sonó el teléfono, supe lo que quería en
ese momento. Quería a mi Jay. Lo deseaba tanto que me
dolía con la necesidad y la soledad. La idea era una locura,
pero ahora tenía esos sentimientos cuando empecé a
empacar mi armario. Con cada pieza de ropa que doblé y
coloqué en mi maleta y los pocos bolsos que tenía, pensé en
la reacción de James y en cómo había sido exactamente lo
que había necesitado, mi héroe. Él hizo que yo sintiera que
mantendría a raya a los malos en el mundo, y eso me parece
bien. Todo esto era demasiado con lo que lidiar por mi
cuenta, y no lo pondría todo sobre Jensen y tampoco lo
pondría en peligro. No podía hacer que Jessie y Mark se
involucraran. También eran grandes amigos, pero ahora
tenían una familia y no los pondría en peligro. Pensé que
tendría que hacer todo esto solo, pero ahora no lo hice,
gracias a James.
Cuando terminé de empacar mi clóset y todo lo que
quería llevar conmigo, mi triste vida era aún más evidente
sentada allí en una maleta y tres bolsas. Tomó solo una hora
empacar toda mi vida, y luego tuve que hacer la llamada más
difícil de mi vida hasta ahora. Golpeé el contacto de Jensen y
respiré profundamente cuando sonó.
—Ethan, hey, cariño, ¿cómo te sientes? Voy a pasar esta
noche para pasar el rato y traeré la cena. ¿Qué deberíamos
tener, po'boys o pizza? 66
—Jens, escucha, no creo que pueda cenar...
—Cariño, voy a ir si quieres o no. Estoy preocupado por ti
y me quedaré contigo esta noche, así que sé que estás bien.
—Comencé a llorar por la preocupación en la voz de mi mejor
amigo. Esto fue mucho más difícil de lo que pensé que sería.
—Escucha, Jensen. Me voy esta noche.
—¿Qué quieres decir con que te vas? ¿Como tomar unas 03/2020
vacaciones? Oh, Dios mío, ¿a dónde vas? ¿Has trabajado con
Nick? Tendrá que mantener su polla fuera de Brody durante
más de unas pocas horas para cuidar la barra, pero estoy
seguro de que pueden hacer que funcione...
—Jens, no estás escuchando. No me voy de vacaciones.
Me voy de la ciudad. Me voy a mudar lejos, esta noche, y no
sé si volveré. —Intentó interrumpir, pero necesitaba sacarlo,
o nunca sacaría las palabras. —Escucha, vi algo hace unos
meses. Yo vi a Marcus golpear a Donnie, ya sabes, ¿el niño
twink que siempre colgaba en la parte delantera del bar? Lo
lastimó esa noche y nadie lo ha visto desde entonces. Soy
una de las últimas personas en verlo, y Marcus lo estaba
maltratando y amenazando.
—Oh, Dios mío. No, Ethan, no, esto no puede... no
puedes hablar en serio. Esto no está sucediendo.
—Sí, Jens, eso es lo que él quería conmigo anoche. Él
está en una situación difícil, y podría ser un testigo. Él me
amenazó con estar callado o de lo contrario, Jens. Creo que lo
mató. Y estoy muy seguro de que mató antes. Es un
psicópata, Jens, y ahora tiene su vista puesta en mí. No
puedo quedarme aquí. Iba a violarme en ese puto callejón y lo
habría hecho si no fuera por Nick. Me asustó muchísimo. No
puedo quedarme aquí y seguir mirando por encima del
hombro, preguntándome cuándo va a saltar, a violarme o a
matarme, cariño. Simplemente no puedo, Jens. ¡Tengo que
irme hoy!
Esta fue la primera vez que expresé todos mis miedos en
palabras, y estaba jodidamente asustado. Sabía que tenía que
irme por un camino para dejar que las cosas se calmaran,
pero ahora que había verbalizado la situación, me di cuenta
de lo grave que era.
—Ethan, ¿a dónde vas a ir? ¿Necesitas dinero? ¿Cómo lo
harás? ¿Cuál es tu plan? ¡Estoy tan preocupado por ti!
¿Necesitas que yo...?
—Jens, me voy a quedar con Jay. Me ofreció su 67
habitación de invitados, y dijo que me ayudaría a levantarme
sin ataduras. Yo le creo.
—Cariño, ¿estás seguro? Solo lo has conocido por un
rato. ¿Cómo sabes que no está loco como Marcus? Podrías
pasar de una situación terrible a otra.
—Sólo lo sé, ¿de acuerdo? Solamente lo hago. ¿Puedo
decirte algo y no te burlarás de mí? 03/2020
—Ethan, puedes decirme lo que quieras, lo sabes, pero
no hay promesas. Sabes que aprovecho cada oportunidad
para burlarme de ti, perra.
Me reí, a pesar de que me dolía la cara y me palpitaban
los labios. Pero él había querido disminuir la tensión de la
conversación, y funcionó.
—Bueno. Te lo digo de todos modos, pero sé amable
porque esto es importante.
—¿Cuándo no soy agradable? Honestamente-
—Creo que él es el único.
Jensen se quedó en silencio por unos segundos y luego
chilló tan fuerte que tuve que mover el teléfono o perder la
audición.
—Oh, Dios mío. ¡Oh, Dios mío! Estás seguro? Tienes que
estar seguro. Sabes lo serio que es eso. Siempre dijimos que
nunca lo diríamos a menos que estuviéramos seguros. ¿Estás
seguro? ¿Cómo puedes estar seguro? Solo ha pasado un rato,
y ni siquiera te has acostado con él. ¿Qué pasa si él es un
controlador total? Eso nunca funcionaría para ti, cariño, lo
sabes. ¡Oh, Jesús, él podría ser un besador de mierda! ¿Has
pensado en eso? Nunca podrías comprometerte con un
besador de mierda, cariño. Te conozco, y no pudiste hacerlo.
Te encanta besar demasiado. No puedes comprometerte a ser
feliz para siempre con un besador de mierda, perra, eso está
en contra de las reglas.
Sabía que toda esta diatriba era solo la preocupación de
Jensen, y lo quería mucho por eso. A pesar de que estaba
bromeando, podía escuchar su preocupación.
—Cariño, cálmate. No creo que sea un besador de
mierda. ¿Es eso todo lo que te preocupa?
Jensen respiró hondo.
—Por supuesto que no es lo que me preocupa. Me dejas,
perra. Te vas por una buena razón, por supuesto, pero
todavía me dejas. ¿Qué voy a hacer sin ti para ir de compras
conmigo, o ver maratones de Aniencient y decirnos uno a otro 68
qué haríamos con el cabello de ese chico si pudiéramos
ponerle las manos encima?
Me reí a pesar de que el pensamiento me hizo triste.
—Cariño, podemos hablar por Skype y hablar todos los
días si quieres, y no estaré tan lejos. Solo tengo que salir de
debajo de Marcus y lo que sea que esté pasando en esta
ciudad. Si soy honesto, también estoy preocupado por ti. 03/2020
¿Crees que alguna vez te moverás? Tal vez también podrías
venir a esta nueva ciudad.
—No lo sé, cariño, lo pensaré. Odiaría dejar a mamá y
papá ahora que están envejeciendo. Vivir en el apartamento
del garaje ha sido útil para ellos, ya que puedo ayudar a papá
con las tareas. Siguen diciéndome que siga adelante y llegue
a vivir mi propia vida, pero no quiero dejarlos sin ninguna
ayuda.
—Jens, eres el mejor hijo que podrían haber pedido, pero
tienen razón. No puedes esconderte para siempre.
—¡No me estoy escondiendo! Me gusta donde estoy y no
quiero correr el riesgo de que algún lugar nuevo no funcione.
—Te escondes.
—Está bien, sí, me estoy escondiendo. Lo pensaré. Pero,
una vez más, estamos hablando de ti, no de mí. Reuniré
algunos po'boys y los traeré. No voy a dejar que me dejes sin
revisar primero a este tipo. Estaré allí en una hora.
—Está bien, pero es mejor hacerlos de camarones, a Jay
no le gustan las ostras.
—Awww, ya sabes lo que le gusta y no le gusta. Tal vez
está destinado a ser, después de todo. Te amo. Oh, ¿has
llamado a Nick y les has dicho a los chicos que te vas? Sé que
no necesitan el alquiler, pero debes informarles el trato antes
de que te levantes y te vayas.
—Maldición, ni siquiera pensé en eso todavía. Llamaré a
Nick ahora y luego me acercaré y les diré.
—Está bien, cariño, te veré en un momento.
Apagué el teléfono, luego marqué el número de Nick.
Respondió de inmediato y no se sorprendió en absoluto de
que me iba. De hecho, estaba feliz de que hubiera tomado la
decisión. Lo que no esperaba era que estuviera de camino
aquí de todas formas porque un amigo suyo llamado Trick
había pedido reunirse con él por alguna razón. Cuando
colgué, no tenía idea de qué se trataba, pero estaba seguro de
que no podía ser bueno. Esta noche se fue haciendo cada vez 69
más extraña.

03/2020
 Capítulo ocho

CONDUCIENDO A través de la noche oscura hacia Nueva 70

Orleans y Ethan, pensé en todo lo que había sucedido la
noche en que nos conocimos. La situación me asustaba
ahora, especialmente cuando recordé la reacción de Patrick
ante el incidente y lo que dijo sobre en lo que había estado
trabajando durante los últimos años. Necesitaba saber qué
estaba pasando realmente, así que golpeé mi Bluetooth en el
volante y llamé al hombre en cuestión. Como de costumbre, 03/2020
fue al correo de voz, pero sabía que me devolvería la llamada
tan pronto como viera que era yo. Patrick nunca contestó el
teléfono cuando sonó. Estaba convencido de que, si lo hacía,
serían malas noticias. Tenía razones para eso, pero nunca
más hablamos de ese momento de su vida.
Efectivamente, mi teléfono sonó en el automóvil unos
minutos más tarde, así que apreté el botón de mi volante y
respondí de la manera habitual:
—Podría haber estado muriendo en una zanja y
necesitando que me rescates, gilipollas, contesta el maldito
teléfono.
Y, como de costumbre, Patrick respondió:
—Si pudieras llamarme, podrías llamar al nueve-uno-
uno, y habrían estado allí antes que yo. Deja de quejarte y
dime para qué me llamas en la víspera de Navidad. Estás en
medio de la armonía familiar y todas esas tonterías, ¿no?
Debo haber estado callado por demasiado tiempo porque
su tono cambió sutilmente y me preguntó:
—¿Por qué estás en tu auto, James? Se supone que
debes estar haciendo lo de la familia en Falling Star esta
noche. Ladd me llamó la semana pasada y estaba tan
emocionado por eso. Dijo que iba a ser una noche especial y
quería que viniera, pero le dije que tenía un compromiso
previo. De todos en el mundo, deberías estar allí, James,
entonces, ¿por qué diablos estás en tu auto? ¿Qué ha
pasado?
No había forma de evitar esto, así que subí por la mitad.
—Voy de camino a Nueva Orleans para recoger a Ethan,
¿el barman de The Swallow? Hemos estado hablando el
último par de meses, pero fue atacado el viernes por la noche
y jura que el tipo que lo lastimó lo va a matar. Está asustado
y herido, y lo llevo a casa conmigo, pero no es por eso que te
llamo. Llamo porque él dice que es el mismo tipo que lastimó
a ese chico Donnie y yo necesito saber qué está pasando.
¿Está realmente en peligro? 71
Escuché a Patrick maldiciendo en voz baja por un
minuto, entonces.
—Sí, si está mezclado con Marcus, está muy en peligro.
Necesita salir de la ciudad y quedarse allí. Incluso entonces,
sólo depende. Estos gilipollas tienen un largo alcance cuando
quieren.
—Trick, ¿quiénes son estos chicos? ¿Quién es Marcus? 03/2020
¿Qué quieren con Ethan? —Sabía que podía escuchar mi
creciente frustración cuando continuó.
—James, cálmate. No tienes que preocuparte por nada de
eso. Solo consigue a Ethan y llévalo a casa contigo. Estará
mucho más seguro fuera de la ciudad, pero me gustaría
hacerle algunas preguntas antes de irse. ¿Puedo pasar por su
casa antes de que te vayas?
—Si te ayuda a conseguir a este tipo, entonces sí, tengo
su dirección escrita, solo un segundo.
—Nah, está bien. Sé exactamente dónde vive. Está en el
apartamento del garaje, detrás de algunos de mis asociados.
—¿Tus asociados? ¿De qué estás hablando? Ethan dijo
que sus propietarios eran bomberos, técnicos de emergencias
médicas y enfermeros.
—Sí, lo son, pero trabajan conmigo cuando yo también
los necesito. Llamaré y explicaré la situación y les diré que
voy a ir. También llamaré a Nick y se lo haré saber. Podría
hacer que venga también. Te veré en casa de Ethan en unas
pocas horas. No te vayas hasta que tenga tiempo de llegar,
¿vale?
 —¿Quién demonios es Nick? —Pregunté, pero la única
respuesta fue aire muerto.
Supongo que pronto lo descubriría.

TRES HORAS y varias conversaciones raras más tarde, y

finalmente tuve a Ethan y su escaso montón de pertenencias
en mi camioneta y me dirigí a casa. Se estaba acercando a la
medianoche, así que le puse las manos a Ethan en el muslo y
le dije:
—Feliz Navidad.
Ethan se apartó de la ventana y el brillo de color ámbar
de la carretera que pasaba a toda velocidad para sonreírme
con ironía. 72
—Sí, es muy feliz este año, golpeado como el infierno y
huyendo como un cobarde. Es el momento más maravilloso
del año, claro. —Su sarcasmo obviamente ocultaba su
tristeza y su miedo, así que le dejé tener esa defensa, por
ahora. Aunque no podía dejar que se saliera con una cosa.
—No eres un cobarde, Ethan, en absoluto. Por lo que
Patrick y Nick te dijeron, esto es lo mejor que puedes hacer 03/2020
en este momento. Saben de qué hablan porque llevan mucho
tiempo trabajando en este caso. Tuviste que salir y estoy feliz
de poder darte un lugar seguro para comenzar de nuevo.
Ojalá Jensen hiciera lo mismo. Él es bienvenido en cualquier
momento. También hay mucho espacio en la casa para él. —
Quería que Ethan se sintiera lo más cómodo posible con esta
situación y que supiera que no era un cobarde para
mantenerse a salvo.
Ethan resopló ante la mención de Jensen, y me reí junto
a él. Jensen se veía como una cosita inofensiva, pero me
había atacado como un abogado defensor hostil.
—No podía creer que te preguntara cuáles eran tus
intenciones. Lo siento mucho. Nunca esperé que fuera así en
tu cara.
—Fue bueno, él obviamente se preocupa por ti, y me
habría sorprendido si al menos no quisiera conocerme. Te
estás mudando a un nuevo estado y viviendo en mi casa.
Estoy seguro de que tenía algunas preocupaciones.
—Sí, él tenía algunas, —dijo Ethan con una sonrisa. —
Pero yo le había contado sobre casi todas nuestras
conversaciones, así que él te conocía tan bien como yo, o casi
igual. Sin embargo, sabía que tenía que irme, y esta era mi
mejor oportunidad para hacerlo de manera segura. —
Extendió la mano y me puso la mano en el muslo esta vez y la
apretó. —Muchas gracias por hacer esto por mí, Jay.
Significa mucho para mí. Podemos seguir conociéndonos en
la vida real ahora en lugar de solo en línea. No puedo esperar
para realmente hablar y aprender todo sobre ti.
El giro de la conversación me ponía muy nervioso.
Nuestra situación había cambiado con estos eventos. Me
sorprendió que Ethan no se diera cuenta de que no había
forma de aprovecharme de él e intentar salir con él mientras
buscaba refugio en mi casa. Necesitaba guiarlo hacia algo
más seguro, así que pregunté:
—¿Entonces puedo preguntarte algo? 73
Ethan apretó mi muslo de nuevo, y no pude evitar que
me gustara. Cuando me di cuenta de que había un cosquilleo
y una tensión en mis jeans solo por su toque, me moví en mi
asiento para ponerme más cómodo, y finalmente movió su
mano. Me miró con un extraño giro de cabeza y respondió:
—Um, claro, puedes preguntarme cualquier cosa.
—¿Cuál es la historia con la tabla de planchar? — 03/2020
Pregunté y tuve que cambiar otra vez cuando Ethan rió larga
y profundamente. Él tuvo la mejor risa, y presionó un botón
que ni siquiera sabía que tenía.
—Eso fue gracias a mi abuela. Ella me enseñó desde una
edad temprana a lucir siempre lo mejor posible,
especialmente si me sentía de lo peor. Ella me dijo que la
clave para verse siempre junto era nunca ser un desastre
arrugado, así que me enseñó a planchar. Con el paso de los
años, aprendí a amar el planchado. Es una actividad sin
sentido, llena de repetición, pero te da mucha satisfacción.
Eché un vistazo, y Ethan me estaba mirando mientras
hablaba. En el resplandor intermitente de las luces de la
carretera, sus ojos brillaban y los movimientos de sus manos
explicaban cuánto le gustaba este tema. ¿Quién sabía que
podrías estar entusiasmado con el planchado? Cuando volví a
la carretera frente a mí, él continuó.
—Entonces, tienes esta camisa o una sábana, y es una
mancha arrugada completa de la secadora o de colgar en la
línea.
 La voz de Ethan sonaba un poco menos maníaca y más,
otra cosa, ahora.
—La pones en el tablero y empiezas a eliminar esas
arrugas poco a poco. Tienes que empezar con facilidad y dejar
que el vapor se acumule lentamente. No puedes apresurarte
al principio, o cometerás errores.
Él estaba moviendo su mano derecha lentamente de un
lado a otro sobre su regazo mientras hablaba, y me estaba
costando mantener mis ojos en la carretera. Y, santo infierno,
su voz era cada vez más baja y más sexy.
—Cuando finalmente tienes un buen vapor en marcha, se
agita a tu alrededor y te hace sentir sonrojado y cálido—.
Tomó su mano izquierda ahora y se abanicó mientras seguía
moviendo su mano en ese ritmo pecaminoso por encima de
su polla. Me pregunté si él se estaba poniendo tan duro como 74
yo ahora. Por el sonido de su voz, apostaría a que se estaba
excitando solo al explicarme esto.
—Jay, te sientes como si estuvieras en un spa, y ves que
esas fallas se derriten debajo de tu plancha—. Él movió su
mano derecha hacia su regazo ahora y comenzó a frotársela
arriba y abajo de las piernas de sus pantalones, pretendiendo
enderezarse la tela, pero él pasó una buena parte del tiempo 03/2020
frotando lo que pude ver, incluso con poca luz, fue una pieza
muy impresionante. Mi respiración se estaba acelerando para
igualar su mayor respiración, y con la mención de un spa,
estaba imaginando a Ethan en una toalla envuelta alrededor
de sus estrechas caderas. Maldita sea.
—Para cuando termines con la pieza en la que estás
trabajando, respirarás un poco más, habrá sudor en la frente
y sentirás una absoluta liberación de tensión. Es casi tan
bueno como un orgasmo si lo haces el tiempo suficiente. —Él
continuó frotándose la polla cubierta por sus pantalones
vaqueros y me miró fijamente en la oscuridad estroboscópica.
—Joder, no puedo creer que hayas hecho el planchado
sexy, —me susurré a mí mismo. Iba a tener un problema real
si no cambiaba de tema. Ya era dolorosamente consciente de
que mi polla no tenía más espacio en estos pantalones. Y no
haría nada con Ethan mientras fuera responsable de su
seguridad. Pero, Dios, era tan difícil de reaparecer. Aunque
tenía que hacerlo. Gracias a Dios, ya casi estábamos en casa,
y tenía una razón para cambiar de tema.
—Ya casi estamos en mi casa. Es tarde y no podrás ver
mucho, pero te la mostraré por la mañana. Estoy seguro de
que estás cansado, así que solo te mostraré tu habitación y te
dejaré dormir un poco.
Ethan me dirigió una mirada divertida, pero aceptó el
cambio de tema.
—Oh, genial. Sólo necesitaré mi maleta esta noche. Estoy
un poco cansado, así que estará bien, supongo.
Si no me equivocara, casi pensaría que Ethan sonaba
decepcionado con mi plan, pero tenía que ser una ilusión.
Tenía que querer algo de privacidad y establecerse la primera
noche en un lugar nuevo. Seguramente él no quería mi
compañía.

75

03/2020
 Capítulo nueve

MIRANDO en el espejo del baño más bonito en el que 76

alguna vez puse un pie, y mucho menos me lavé las pelotas,
me quedé mirando mi cara reventada y me di una patada por
ser un completo idiota.
—¿Por qué, en el nombre de Dios, hiciste ese horrible
intento de seducción cuando te veías como un jodido
asaltante? —Le pregunté a mi reflejo, luego sacudí mi cabeza
y me di la vuelta, frotando la toalla súper suave sobre mi 03/2020
cabello mojado.
Mirando alrededor de la prístina habitación y la sala de
estar, ¡había una puta sala de estar completa con una
pequeña mesa de bistró, por el amor de Dios! Pensé que, por
centésima vez, esto debía ser algún tipo de error. ¿Cómo
llegue aquí y cómo era mi vida? Por ahora agregué, esta era
mi vida por ahora, porque de ninguna manera podría
quedarme aquí por un tiempo. James estaba tan lejos de mi
liga. Podía verlo ahora. Yo era el niño pobre que necesitaba
una mano amiga. Eso tenía que ser lo que veía cuando me
miraba.
La habitación había estado perfecta hasta que entré aquí
anoche con mi maleta y mis cajas tristes. Luego intenté
dormir con cuidado, pero aun así me las arreglé para hacer
un lío del edredón y todas las almohadas magníficas.
Pasando mi mano sobre algunas de ellas, estaba convencido
de que algunas de ellas eran de seda real. Incluso podría
haber abrazado una de las de seda en mi cara mientras
dormía, pero nunca lo admitiría. Pero para alguien como yo
que amaba todas las cosas de tela y textura, había sido
demasiado bueno para resistir. ¿Y el colchón? Había sido el
cielo. Había dormido como un muerto en lo que tenía que ser
una de esas cosas de espuma de confort súper caras que
siempre anunciaban en la televisión. Ni un nudo se pegó a mi
espalda toda la noche. El cielo, te digo. Y una vez más,
recordé que ningún hombre elegante, rico y unido querría a
alguien como yo. Las diferencias en nosotros fueron fáciles de
ignorar en línea. ¿Pero ahora? Sí, parecía imposible.
No había usado lo que normalmente dormía la noche
anterior. La primera noche en un lugar nuevo, de ninguna
manera iba a usar mis pijamas de satén o mi vestido ceñido.
Me había puesto unos pantalones de estar y una camiseta
vieja, y me había puesto el mismo atuendo después de mi
ducha rápida para despertarme. Yo podía oír a la gente en el
resto de la casa, ya que ahora se acercaba al mediodía. Era el 77
día de Navidad, y la familia debe reunirse para lo que sea que
hayan hecho durante las vacaciones. No estaba seguro de
haber sido invitado, así que decidí quedarme aquí y hurgar
en una bolsa de granola de repuesto en mi bolsa de viaje.
Hacía un poco de frío en la habitación después de la
ducha, así que me acurruqué en mi mullida bata rosa y
apreté el cinturón, justo cuando la puerta de la habitación se 03/2020
abría rápidamente y una cabeza con pelo rojo emergió
alrededor del borde buscando rápidamente en la habitación.
Se instaló en mí con el ceño fruncido. Estaba tan sorprendido
que apreté los bordes de mi bata como si estuviera
preocupado por mi virtud.
Pero en realidad el hottie tatuado debería haber estado
preocupado. Porque, maldita sea, si no hubiera tenido ya una
cosa por James, este obvio chico malo habría sido encerrado
en mi banco de azotes de fantasía más rápido de lo que
podría fruncir el ceño de nuevo. Lo mantendría para siempre
y le daría toda la crema batida que quisiera. Mmm.
Sacudí mi cabeza fuera de mi tierra de fantasía y volví a
la realidad lo suficiente como para juntar mi mierda para
decir algo inteligente, pero él me golpeó primero.
—Soy Remy, y tú eres el Ethan de James, ¿verdad?
Dijo las palabras que se suponía que eran una pregunta,
pero en cambio salieron como una acusación. Así que todo lo
que pude encontrar fue.
—Ummm, ¿sí? Quiero decir, soy Ethan, pero no soy nada
de James. Solo soy Ethan.
 Remy resopló.
—Sí, te dices eso, bonito.
Mientras decía esto, abrió la puerta por completo y entró
en la habitación. Mis ojos se cerraron y no pude evitar mi
reacción.
—¿Qué diablos estás usando en el infierno navideño? —
Grité y luego puse mi mano sobre mi boca mientras él una
vez más me soltaba el ceño. Entrecerré los ojos contra su
ceño fruncido. ¿Qué demonios estaba mal conmigo sobre
estos tipos Eldridge que me hicieron decir estupideces? Remy
me iba a matar en esta hermosa habitación, y mi sangre
arruinaría toda la hermosa alfombra blanca. Sí, alfombra
blanca. Así que fuera de mi liga.
Pensé que me atacaría o me maltrataría, pero lo oí reír,
así que abrí los ojos y... espera, ¿se estaba sonrojando? Era 78
adorable, todas rojo y la mejilla rosadas, pero luego se
enderezó y me devolvió el ceño.
—Um, sí, es una tradición familiar —dijo, tirando de la
brillante camiseta verde que llevaba puesta, luego, haciendo
sonar la campana en el extremo de uno de los dedos
puntiagudos de los pies de los zapatos de elfo del pijama.
Resoplé, y él frunció el ceño, pero continuó. 03/2020
—Las tías se reúnen todos los años y nos escogen un
pijama para el día de Navidad. Llevamos pijamas todo el día
en Navidad y tenemos brunch y cena juntos, pero tenemos
que usar los atuendos que nos eligen sin importar qué. El
tema de este año fue Santa y sus elfos. —Extendió las manos
a los costados e hizo un giro en su ridículo mono. —
Obviamente soy uno de los jodidos elfos.
Y con esa declaración, no pude aguantar más. Me eché a
reír tan fuerte que se dio la vuelta y cerró la puerta antes de
levantar las manos delante de él para silenciarme.
—Caray, no tan fuerte. Pasan un montón de tiempo
escogiendo estas cosas. No queremos que se sientan mal
porque son jodidamente horribles.
Si no me había gustado antes, realmente me gustaba
Remy ahora. Parecía tan duro, pero también tenía un
corazón. Así que me disculpé.
—Lo siento, pero esa es la cosa más ridícula que he visto
en mi vida. Ni siquiera sabía que hacían pijamas footie para
adultos. Y, ¿es eso también una capucha? —Giré mi mano en
el aire para que se girara de nuevo y me sorprendí cuando
realmente lo hizo. —¡Oh, Dios mío, ¡es una capucha! Tira
hacia arriba. Quiero la foto de todo.
Frunció el ceño, pero en los pocos minutos que había
estado cerca de él, ya sabía que era una tapadera. No tengo
idea de cómo lo supe, lo acabo de hacer. Lo que estaba
escondiendo, nunca lo sabría, pero podría decir que él estaba
tan bien protegido como la mayoría de las veces. Podríamos
parecer diferentes, pero apostaría a que nos parecemos
mucho.
Finalmente, resopló un suspiro, levantó la capucha y
maldición si no solo seguía mejorando. No solo tenía
cascabeles en los dedos de los pies, sino que también tenía
orejas de elfo y una gorra puntiaguda en la capucha.
Lentamente retrocedí hasta la mesita de noche, me puse
detrás de mí para agarrar mi teléfono, y antes de que supiera 79
lo que estaba haciendo, le saqué una rápida foto de él con el
atuendo completo. Me asaltó, pero no fui engañado. Él no me
haría daño, así que solo me reí y corrí sobre la cama
deshecha y puse el colchón entre nosotros.
—Será mejor que borres esa foto, Ethan.
Se estaba moviendo hacia el final de la cama, así que
aproveché la oportunidad para tomar otra foto y enviarla por 03/2020
mensaje de texto a Jensen.
—Demasiado tarde, ya le envié un mensaje de texto a mi
amigo, Jens. Si alguna vez necesito material de chantaje, solo
le pediré que me lo envíe.
Remy gruñó, y cargó contra mí, con un brillo juguetón en
sus ojos. Él era rápido, pero yo era más rápido. Usar tacones
te da fuertes pantorrillas, y lo esquivé fácilmente, dando
vueltas alrededor de la cama mientras saltaba sobre ella a mi
paso.
—Demasiado lento, chico Elfo, —le grité, sorprendido de
lo alta que podía alcanzar mi voz. Se hizo mucho más bajo
cuando un Oompf sofocado se me escapó cuando me di la
vuelta y fui golpeado en la cara por un cepillo volador,
presumiblemente lanzado por un pelirrojo risueño. Remy dejó
de reírse rápidamente cuando se dio cuenta de que me había
atrapado justo en mi cara muy magullada.
De repente, estaba lleno de preocupación, saltando sobre
la cama para ver cómo estaba.
—Lo siento, Ethan, aquí, siéntate. ¿Estás bien? —Él me
preguntó. No pude evitar echarme a reír al verlo sentado a mi
lado, preocupado de que estuviera bien, pero todavía con su
ridículo atuendo. Me sentí completamente cómodo con él, a
pesar de que solo me reuní hace unos minutos. Él look como
un miembro de la cuadrilla del motorista de miedo con su
tinta y perforaciones, pero obviamente era un alma amable,
con un fuerte sentido de la familia. Y fue muy divertido.
Remy estaba sonriéndome ahora, habiéndose relajado de
que estaba lo suficientemente bien con su ataque para estar
riendo.
—Me gustas, Ethan. Eres divertido. Creo que encajarás
aquí. James necesita a alguien que lo divierta en su vida,
especialmente con toda la mierda que tuvo que soportar.
Eso me tenía serio. James era un hombre amable, y no
me gustaba pensar que él lo estaba pasando mal. Remy
obviamente podía ver lo que estaba pensando. Se apresuró a 80
tranquilizarme.
—Es un gran tipo, Ethan, pero necesita ayuda para
ponerse primero. Joder, sabe que necesita aflojarse. Será un
loco difícil de romper, pero te ayudaré. Seremos muy buenos
amigos—. Solo lo miré, un poco aturdido por su confesión.
De repente saltó de la cama, agarró mis brazos y me
levantó. 03/2020
—Cierto, venga mejor, tenemos un brunch al que ir. Me
gusta esa bata rosa, es perfecta. Vamos, —dijo todo esto
mientras me acompañaba hacia la puerta y a toda la familia
del otro lado.
—Remy, déjame al menos vestirme con algo un poco
mejor antes de conocer a todos.
—Mejor? Amigo, estoy usando pijamas que parecerían
locos en un niño de cuatro años. En serio, estás bien,
jodidamente regio comparado conmigo. Es pijama navideño,
estás bien. Y es mejor que te alegres de que las tías tampoco
tuvieron tiempo para comprarte algo. Tenían los ojos puestos
en un mono sexy de renos, pero se quedaron sin familia.
¡Sorpresa! Adivina lo que te sugiero que uses el próximo año.
Sonrió con todos sus dientes y con la capucha aún
levantada, parecía el elfo malvado en la parte delantera del
camión de dieciocho ruedas en esa película de Stephen King,
donde todos los aparatos electrónicos cobraron vida y
mataron a todos. Nunca estuve durmiendo con mi teléfono
debajo de mi almohada.
—No te atreverías a sugerir nada de eso. Oye, espera, ¿a
qué te refieres el año que viene? No estaré aquí el año que
viene. Me habré mudado y seguido para entonces. No soy
mucho. Nunca lo he sido, y nunca lo seré, así que no lo
hagas. Nunca me voy a aprovechar de Jay porque sintió pena
por mí.
Remy me sacudió para llamar mi atención. Estábamos a
punto de cruzar el final del pasillo y entrar en la habitación
más allá de donde podía escuchar la mayoría de las voces
reunidas. Me detuve y lo miré a los ojos, y cuando lo hice, me
di cuenta de que ahora estaba muy serio.
—No eres un capricho, y sé que puedes pararte sobre tus
propios pies, pero no te atrevas a pensar que no serás parte
de esta familia a partir de este día. El tío James está en
camino de enamorarse de tu lindo trasero, y voy a hacer todo
lo que pueda para obligarlo a que realmente admita eso a sí 81
mismo y finalmente lo admita a ti. Si hay algún hombre en
este mundo que necesita encontrar el amor, es el tío James. Y
nunca hubieras aceptado su ayuda si no hubieras sentido
algo por él también. He visto algunos de tus mensajes de ida
y vuelta. Está allí. Puede que no esté del todo allí, pero ya
está tan cerca. Solo necesita un empujón. ¿De ahora en
adelante? Entonces llámame empujón. 03/2020
Me apartó, me dio la vuelta para enfrentarlo, me arregló
las solapas en la bata y me alisó el pelo como si fuera un niño
descarriado que necesitaba ser enderezado. Cuando terminó,
me dio un rápido abrazo y un beso en la frente. Comencé a
decir algo, y él negó con la cabeza, así que cerré la boca,
todavía un poco aturdido por todo lo que acababa de suceder.
—Vamos a conocer a tu nueva familia del futuro. Y por
amor de Dios, no lo tomes como algo personal.
—¿Tomar qué personalmente? —Pregunté. Me pregunto
qué podrían decirme que podría ser tan malo.
Volvió a sacudir la cabeza como si no lo hubiera
entendido, luego me dio unas palmaditas en la cabeza y me
dirigió hacia las voces mientras susurraba:
—Nada de eso—. Cuando entramos en el caos de una
sala de estar, me saludaron un mar de caras y tantos
conjuntos de pijamas locos que momentáneamente fui
cegado. Esa fue la única explicación que tuve para permitir
que Remy me llevara a la habitación y me sentara
directamente en el regazo de James mientras le gritaba a la
multitud atestada.
 —Hey, todos, este es Ethan. Él está aquí para quedarse
con James por un tiempo. Connor, es un cantinero, así que
quizás quieras contratarlo antes de que abras la próxima
semana. Le conté todo sobre el día de Navidad de pijamas, y
él está participando como un soldado—. Luego me miró y con
un meneo levantó las cejas. —Ahora, adelante, dile a Santa lo
que quieres para Navidad y quizás él pueda sacar algo de su
bolso si eres un buen chico.
Fue en medio de mi mortificación que noté que estaba
sentado en el regazo de James que, efectivamente, estaba
vestido como Santa. Miré todas las caras a mi alrededor, que
mostraban desde diversión hasta mortificación en mi nombre.
No tenía idea de quiénes eran estas personas, pero eran la
familia de James y Remy. Tenían que estar acostumbrados a
esto en algún nivel, y, honestamente, no podía encontrarlo, 82
me ocuparía de todo esto de manera seria. Finalmente, miré a
James y lo vi alejarse de mí y supe que Remy tenía razón. Ya
estaba medio enamorado de él. Si Remy estaba diciendo la
verdad, James podría sentir algo por mí también. Nunca
quise que se apartara de mí, así que hice lo único que podía
para salvar esta situación. Me doblé y me eché a reír. La
ridiculez de toda la mañana finalmente me golpeó, y me reí 03/2020
hasta que lloré. Y mientras me reía, la tensión en la
habitación se rompió y todos se echaron a reír conmigo.
Todos excepto James. Todavía parecía incómodo, así que
le di un rápido beso en la mejilla y me levanté de un salto,
diciendo:
—Creo que Santa ya sabe lo que quiero—. Si Remy
estaba remotamente en lo cierto, y tenía una oportunidad con
James, y que él podría ser terco por cualquier razón,
necesitaba hacer todo lo posible para comenzar con el pie
derecho. Eso comenzó con la familia.
Hice contacto visual con Remy y le hice señas. Cuando
llegó a mí, me apoyé en el hueco de su brazo y dije:
—Como mi mejor amigo, preséntame a mi nueva familia.
Si esto llega a ser difícil, necesitaremos aliados—. Remy
sonrió con su sonrisa de tiburón, y por primera vez en mucho
tiempo, pensé que finalmente podría tener la oportunidad de
ser feliz para siempre.
En ese momento, se nos acercó alguien que solo podía
ser el hermano gemelo de Remy, Rhett, hasta los jammies
elfos, excepto que los suyos eran rojos en vez de verdes. Sus
ojos eran del mismo color azul profundo que Remy, pero no
tenía ninguno de los tatuajes o piercings. Sin embargo, tenía
el mismo ceño fruncido cuando se acercó y comenzó a
reprender a su hermano en lo que parecía un discurso
practicado.
—Por el amor de Dios, Remy, ¿no tienes ningún sentido
de la propiedad? ¿En qué estabas pensando arrastrando a un
completo extraño hacia la sala de estar y avergonzar el
infierno fuera de él? —Luego de vestirse, Remy me miró y
puso los ojos en blanco. Rhett me miró. —Soy Rhett Eldridge.
Ethan, y me disculpo profusamente por mi hermano. No
todos somos fanáticos groseros en esta familia, lo juro. Ahora,
Remy, suelta el brazo del hombre simpático y deja que el
resto de la familia se encuentre con él. —Él enlazó su brazo
con el mío en el lado opuesto de su gemelo, pero Remy no lo 83
soltó.
—Lo vi primero, y él es mío, Rhett. Ve a buscar a Connor
o Lachlan y reclámalos. Este es mío—. Sus palabras sonaban
como lo que diría un niño de cinco años sobre un juguete,
pero cuando lo dijo con su voz ronca, no sonaban como un
niño. Ellos eran un poco amenazantes, y si no lo había visto
antes ruborizarse, me estaría moviendo mucho más cerca de 03/2020
Rhett en este punto. Tal como estaba, me acerqué a Remy y
le di a Rhett mi sonrisa más dulce.
—Rhett, te lo aseguro, estoy en buenas manos. Le pedí a
Remy que me presentara a todos. Eres más que bienvenido a
acompañarnos.
Rhett me lanzó una mirada profunda, luego sacudió la
cabeza en señal de derrota.
—Ya te ha tocado. Maldita sea, otro perdido por el
supuesto encanto de Remy. Personalmente no veo lo que
nadie ve en él, excepto los malos modales y el uso liberal de
la palabra joder.
Soltó un gran suspiro y luego me dio una palmada en la
espalda.
—Buena suerte a ti, Ethan. Si alguna vez necesitas un
poco de cordura en la familia, me llamas.
Luego se acercó a James y ambos salieron a lo que
supuse que era la cocina.
Volví la cabeza para ver la reacción de Remy, pero él se
encogió de hombros y pareció desprenderse de toda la
conversación. Entonces se inclinó hacia mí y me susurró:
 —Rhett tiene esta cuestión de control todo el tiempo, y no
entiende cómo puedo hacer una mierda sin pensar en las
consecuencias. Piensa que soy demasiado impulsivo y fuera
de control. —Se giró hacia mí y se encontró con mis ojos. —
¿Crees que soy demasiado impulsivo y fuera de control?
La mirada que vi en sus ojos tenía dos partes de
curiosidad y una parte de preocupación. Él negaría la
preocupación. No tenía ninguna duda. Acababa de conocer a
este hombre no hace treinta minutos, pero ya sabía lo
suficiente de él como para saber cuál debería ser mi
respuesta.
—Eres impulsivo, pero eso no es algo malo—. No había
manera de que lo criticara por lo que era culpable yo mismo
en más que unas pocas ocasiones. —Me han llamado
impulsivo, y no creo que sea algo malo. 84
Mientras lo observaba en medio del caos organizado de la
familia que estaba siendo llamada a cenar, de repente me di
cuenta de algo sobre mi nueva bestia.
—¡Absolutamente no estás fuera de control! Creo que
tienes más control del que nadie se da cuenta. Tú y Rhett son
muy parecidos, excepto que él se encierra para mantener el
control de todo, y tú usas tu control para mantener tu 03/2020
reputación de salvaje.
Remy se sobresaltó y se volvió hacia mí con una ceja
levantada y una mirada de sorpresa, asombro y un poco de
miedo.
—Creo que todo lo que haces está muy pensado de
antemano, y tienes en cuenta todas las contingencias—.
Sabía que, si me metía en la Navidad familiar y fingía
deshacerse del infierno en el nuevo huésped de la casa, todos
los de la familia me abrazaría con los brazos abiertos para
compensar su locura. Y lo hicieron, comenzando con Rhett
tratando de salvarme de Remy. Me reí de ese encuentro,
luego solo le di a Remy una dulce sonrisa y lo puse en la
parte superior del brazo. —No te preocupes, guapo. No le diré
a nadie. Tu secreto está a salvo conmigo.
Remy continuó mirándome con esa ceja levantada por al
menos medio minuto más antes de que la risa de un grupo de
hombres en el comedor interrumpiera la conexión. Cuando
rompimos el contacto visual, Remy rápidamente sacudió la
cabeza y dejó escapar un suspiro.
 —Hablas mejor mierda que la mayoría de la familia. Lo
harás.
Me arrastró hasta el grupo que todavía estaba riendo, y
conocí a Ladd, a Connor, al novio de Ladd la noche anterior,
al hermano de Connor, Lachlan, y a su amigo Taylor. En la
conversación de diez minutos, me ofrecieron un trabajo, me
propusieron ir a ver a los trabajadores de la construcción en
un nuevo edificio en el centro de la ciudad, me preguntaron
sobre mis productos para el cabello y obtuve una oferta para
ir a almorzar y pasar el rato. Remy, que todavía tenía mi
brazo unido con el suyo en un agarre posesivo, me guiñó un
ojo cuando nos separamos del grupo para dirigirnos al
comedor para el brunch.
—Mira, te dije que encajarías bien.
Miré al otro lado de la habitación a James y un Papá Noel 85
ayudando a preparar toda la comida junto con Rhett, y
deseaba tener todo esto como mío. Para hacer que eso
suceda, necesitaría que James fuera mío primero. James
levantó la vista e hizo contacto visual conmigo sobre la mesa
sobrecargada y sonrió con una sonrisa brillante. Luego su
sonrisa se apagó, y pude ver los pensamientos que nublaban
su primera reacción al verme. Cualquiera que fueran esos 03/2020
pensamientos, eso era con lo que iba a tener que luchar.
Mirando a mi alrededor, decidí que todo esto valía la pena.
James valió la pena todo. Solo esperaba haber sobrevivido a
la pelea.
 Capítulo diez

VER A Ethan con mi familia el día de Navidad fue la 86

forma más dulce de tortura. Él encajaba aquí, como si
siempre hubiera estado aquí. En cuestión de horas, estaba
intercambiando recetas con las tías; intentó no horrorizarse
con las ideas experimentales de la tía Helen. Remy lo había
adoptado como suyo, lo cual era extraño como el infierno,
pero parecían trabajar juntos de alguna manera. Taylor y
Lachlan lo habían invitado a la siguiente noche de hombres, y 03/2020
Ladd y Connor lo habían invitado a su pequeña boda familiar.
Me encontré sonriendo más de lo que había hecho en
años todo el día. Ethan era toda la ligereza, la alegría y la
vitalidad. Él era lo opuesto a mí de muchas maneras, pero me
atrajo su brillo como una polilla hacia una llama. Sabía que
no era para mí, y podría destruirme si me acercaba
demasiado, pero me sentía incapaz de alejarme. Lo quería
para mí solo, aunque sea por un momento. Todo sobre el
hombre me hizo sonreír, y había pasado tanto tiempo desde
que tuve eso en mi vida.
Me había retirado a la cocina, mi espacio seguro, con la
pretensión de lavar los platos cuando la conversación se
había dirigido a los planes de boda de Ladd y Connor. Estaba
tan feliz por ambos, pero me inquietaba pensar que Ladd
estuviera casado. Justo ayer, él y los gemelos se habían
convertido en mi mundo y propósito, y ahora Ladd avanzaba
con su propia vida. Remy y Rhett no estarían muy atrás, pero
yo todavía estaría aquí. Solo entonces estaría solo. Siempre
solo. Dejé escapar un suspiro y comencé a preparar los
platos, pero sabía que pronto tendría compañía.
Efectivamente, la tía Helen entró y enrolló las elegantes
mangas de seda del pijama que había usado para el día de la
familia.
—Aquí, James, tú los lavas y yo los secaré, cariño—.
Cogió el trapo de secado que tenía en el mostrador y comenzó
a secar los platos cuando se los entregué. Trabajamos en
silencio durante varios minutos y luego añadió: —Me encanta
tu Ethan, James. Él es un amor.
—Él no es mi Ethan, tía Helen. Él está aquí para
comenzar de nuevo y salir de una mala situación. —Le tendí
otro plato y ella me lo arrebató con un amotinamiento en la
cara.
—Puedes decirte a ti mismo esa mierda todo lo que
quieras, James, pero no estás engañando a nadie más que a
ti mismo—. Secó el plato y lo puso en la pila antes de bajar el 87
trapo y girarse hacia mí. —James, mírame.
Lavé el último plato lentamente, recogí el trapo que había
abandonado y comencé a secar antes de girarme finalmente
hacia el pelotón de fusilamiento.
—Está bien, estoy escuchando.
—James, has estado coqueteando con este hombre
durante semanas, meses en realidad. Has sonreído más y has 03/2020
tenido un poco de luz sobre ti que no he visto en décadas,
cariño. Te hace feliz, realmente feliz. No puedes creer ni por
un minuto que la única razón por la que está aquí es para
salir de Nueva Orleans. Ladd me dijo que lo invitaste a venir.
Ella me dio un codazo y no pude contener mi sonrisa.
—Lo hice. Se suponía que íbamos a salir esta semana
cuando fuera allí. Ahora está aquí bajo mi techo, y yo soy
responsable de su bienestar. No puedo aprovecharme de eso,
tía Helen. —No le dije nada, y lo decía en serio. No volveré a
aprovecharme de nadie. Puse el plato en la pila y con nervios
me pasé la mano por el costado. Cuando vio lo que estaba
haciendo, su rostro cambió de frustración a pena en una
fracción de segundo. No podía soportar ver esa mirada en su
cara, así que me volví y comencé a colocar los platos en el
gabinete de espaldas a ella.
—Cariño, no puedes seguir haciéndote eso a ti mismo.
Me tragué el repentino nudo en mi garganta para
responder:
—No entiendes, tía Helen. No lo entiendes—. Coloqué los
platos suavemente en el gabinete, luego sentí que el peso de
todos estos años comenzó a presionar mi cabeza, mi cuello y
mis hombros. Cerré la puerta del armario y apoyé el brazo
sobre la encimera, dejé que toda esa presión increíble tomara
el control, incliné la cabeza y solté un suspiro. —Los
decepcioné, a él cuando más me necesitaban. Nunca dejaré
que eso vuelva a suceder. Soy un protector, no alguien que se
aproveche de una situación.
Escuché el resoplido de la tía Helen y el sonido de un
golpe en el fregadero.
—James Daniel Eldrid, ¡escuchame de una vez por todas!
Nunca fuiste responsable de nada. Él lo sabe, todos lo
sabemos. Toda la situación fue un terrible malentendido,
pero lo superó, cariño. Todos lo superamos. Pensé que habías
dejado ir eso hace mucho tiempo. Por favor, no me digas que
te has estado castigando por nada durante todos estos años, 88
cariño. Por favor, dime que no lo culpas por lo que hizo.
En sus últimas palabras, estaba tan horrorizado por su
implicación que me di la vuelta.
—¡Por supuesto que no lo culpo! ¿Por qué, en nombre de
Dios, lo culparía por algo que fue mi culpa? Él no tenía
ninguna culpa en absoluto. Lo decepcioné, y no lo haré esta
vez. Ethan está a salvo de mí. —Puso sus manos en sus 03/2020
caderas y me dio su cara decepcionada, que odiaba, pero me
ocuparía de eso porque estaba firme. —Puedes darme esa
mirada todo lo que quieras, pero hablo en serio. No me
pondré cuerdas y le daré un lugar seguro para estar hasta
que se estabilice.
—Está bien, lo dejaré por ahora, cariño, pero te advertiré
que ya no te dejaré sabotear tu propia felicidad. Te dejaré
hacer esto a tu manera, pero no pienses por un minuto que lo
estoy dejando ir. No puedes dejar que un incidente de hace
casi diez años afecte el resto de tu vida. Ladd se está
moviendo y un día Remy y Rhett también lo harán. Has
tenido tu vida en espera por mucho tiempo, bebé, es hora de
vivir. —Se acercó y me dio uno de sus grandes abrazos
blandos, y la abracé completamente, amando la comodidad y
el amor.
—Gracias, tía Helen. Te quiero mucho. Gracias por
dejarme hacer esto de la única manera que puedo. Tienes
razón, me gusta, pero nunca me lo perdonaría si lo hiciera
sentir obligado o inseguro aquí. Me mataría que no confiara
en mí.
 Ella no respondió, solo me apretó de nuevo y retrocedió
para terminar la última olla en el fregadero. Justo cuando
ella la estaba colocando, Taylor llegó a la cocina con su
chaqueta de brocado rojo y sus zapatillas de diseñador.
¿Cómo se las arregló para hacer incluso pijamas chic?
—¿Necesitan alguna ayuda con los platos? —Preguntó
con una sonrisa maliciosa.
—No, esperaste el tiempo suficiente, cariño, ya
terminamos—. Tía Helen le dirigió una sonrisa indulgente y
un guiño.
—¡Increíble, ahora podemos cantar todas las canciones!
—Taylor se deslizó hacia la tía Helen y la detuvo en un baile,
luego la llevó a la sala de estar cantando en su peor
impresión de Elvis: “Tendré una azul, una azul Navidad azul,
azul sin ti”. 89
Oí a todos riendo y uniéndose desde la cocina. Yo amaba
a mi familia. La había construido, casi la perdí en un punto,
pero nunca haría nada para lastimar a ninguno de ellos.
Mientras Ethan estaba aquí, él también estaba bajo mi
protección. Lo protegería con todo lo que tenía, incluso si era
de mí. En ese pensamiento, coloqué una sonrisa en mi rostro
y fui a unirme al tradicional canto. No podríamos tener más 03/2020
canciones de Cristo sin un viejo y alegre Santa, ¿verdad?
 Capítulo once

—OYE, ETHAN, ¿te estás acomodando bien? —La voz 90

retumbante de Connor me sobresaltó tanto que casi dejé caer
el vaso que llevaba. ¿Cómo podría un hombre tan grande
caminar tan silenciosamente?
—Jesús, Connor, me has asustado mucho. Necesito
ponerte una campana para que no puedas acercarte
sigilosamente.
Ladd se movió detrás de Connor y deslizó una mano 03/2020
alrededor de su cintura.
—Esa es una gran idea, Ethan. Podría darle un collar
azul con una pequeña campana en él. —Le dio a Connor una
sonrisa y un beso en la mejilla.
—No lo creo, Laddy. Si uno de nosotros lleva un collar,
serás tú.
Connor atrajo a Ladd hacia él y le dio un beso ardiente y
luego de repente lo dejó ir, sonriendo cuando Ladd tuvo que
sujetarlo para sostenerse.
Se veían tan felices juntos y tan cómodos en su relación.
Eso era lo que siempre había querido. Pensé que podría tener
la oportunidad de construir algo con James, pero eso parecía
dudoso cuanto más tiempo estuviera aquí. No había dicho
nada sobre la cita que deberíamos haber tenido cuando me
visitó. Honestamente, no dijo nada sobre nada, porque
apenas nos habíamos visto las últimas dos semanas con su
agenda y mi agenda sin alinearse.
—¿Así que tienes todo movido esta semana? —Connor me
preguntó mientras deslizaba un brazo alrededor de Ladd para
acercarlo.
 —Sí, Remy me llevó al banco para cerrar mis cuentas y
luego me trasladé al banco local de la ciudad. Conseguí un
nuevo teléfono celular, y Remy se deshizo del otro. Sé que, si
Marcus realmente me busca, será capaz de rastrearme, pero
al menos no lo he hecho tan fácil.
Connor asintió y luego miró cuando el último cliente dijo
sus buenas noches y salió por la puerta principal.
—Eso es bueno. No puedo decirte lo agradecido que estoy
de que hayas podido aceptar este trabajo. Eres increíble y me
has ayudado tanto. Podría haber manejado la apertura yo
mismo, pero fue un salvavidas tenerte aquí. Sin embargo,
hemos estado muy ocupados, necesito contratar a un par de
personas más para que tú y yo podamos tener un día libre en
el próximo año.
Lanzó una carcajada y Ladd sonrió a su prometido con 91
una mirada de completa devoción.
—Conn, necesitas tener algunas personas aquí para
cuidar el lugar después de la boda. Sé que no podemos tener
una gran luna de miel, pero quiero a mi hombre solo por un
día o dos.
—No te preocupes, Ladd. Haré todo lo que pueda para
cuidar el lugar si Connor quiere que me encargue de todo por 03/2020
unos días. Aunque no quiero sobrepasar.
—Me encantaría eso, Ethan. Has sido genial y me has
ayudado con prácticamente todo lo que hay que hacer por
aquí. Me sentiría bien si supiera que cuidabas a mi bebé. No
tienes otras personas que conozcas que necesiten un trabajo,
¿verdad? Podría usar dos o tres más de ti, y me encantaría.
Inmediatamente pensé en Jens, luego sacudí mi cabeza
lentamente.
—El único que conozco sería mi mejor amigo, Jensen,
pero él todavía está en Nueva Orleans. No sé si alguna vez se
moverá, para ser honesto. Lo siento, no puedo ser de más
ayuda.
Connor apretó a Ladd y luego dejó caer su brazo para
darme un ligero toque en el brazo.
—Has ayudado más de lo que puedes saber, Ethan.
Tendré que poner un anuncio y ver a quién podemos
encontrar. Voy a ir por la parte de atrás y cerraré todo por la
noche. Podemos cerrar las puertas en eso de quince y luego
te llevaré a casa.
 Me he enamorado de este gigante de un hombre que
podría ser tan amable y dulce.
—Muchas gracias por darme aventones todos los días. Es
que todavía no tengo los fondos para comprar un auto. Lo
aprecio.
—No lo menciones, Ethan. Vivimos uno al lado del otro,
por lo que sería tonto que no vayas conmigo. No me importa
en absoluto, y estoy seguro de que James está contento de
saber que estás seguro de yendo y viniendo del trabajo.
Tuve que corregir a Connor y su mala interpretación de la
situación.
—No creo que haya pensado en mí por más de unos
pocos minutos, Connor. Casi nunca nos vemos, y cuando lo
hacemos, es incómodo. Pensé que sería diferente, pero estaba
equivocado. 92
No pude evitar la decepción que se filtró en mi voz.
Antes de darme cuenta, Ladd se había acercado y
sostenía mis dos manos en sus manos más pequeñas.
—Ethan, por favor, no te rindas con el tío James. Se ha
pospuesto a sí mismo la mayor parte de su vida. Perdió a su
hermano, a sus padres, y luego lo cargaron con tres
adolescentes difíciles cuando debería haber estado 03/2020
disfrutando del mejor momento de su vida. Él ha trabajado y
se ha presionado más que nadie que haya conocido para
hacernos la vida y ayudarnos a superar todas las
consecuencias de nuestros primeros años. Aún no sabes todo
lo que ha pasado, lo sé. Pero créeme cuando te digo, le
gustas, muchísimo. Él está tan acostumbrado a ponerse
último en todo. En este punto, podría estar aterrorizado de
llegar e intentar algo ya que nunca lo ha hecho antes. Solo,
confía en que él vendrá alrededor, ¿Por favor?
Miré sus hermosos ojos azules y vi suplicante sinceridad.
Quería que le diera una oportunidad a James. Y a quién
quería engañar, lo quería más que nunca. Estando en su
casa, interactuando con su familia, vi qué tipo de vida
podríamos tener. Podría ser tan perfecto. No quería renunciar
a esa posibilidad. Apreté las manos de Ladd y asentí.
—No me voy a rendir, Ladd. Me gusta más de lo que
tengo derecho, así que no voy a renunciar a ello. Lo prometo.
Pero no puedo garantizar que no me enfrentaré a su trasero
pronto.
Ladd apretó mis manos de nuevo y sonrió.
 —Eso es exactamente lo que necesita, Ethan. Toma ese
toro terco por los cuernos y haz que admita sus sentimientos.
Eres exactamente lo que necesita para ser feliz.
Soltó mis manos y siguió a Connor a la cocina trasera.
Cuando se alejó, me volví hacia la puerta principal y estaba a
punto de girar la cerradura, cuando la puerta se abrió. James
caminó por la puerta vestido impecablemente con pantalones
de vestir, una camisa de vestir blanca y brillante y una
corbata de lazo azul real. Parecía comestible, y mi decisión de
decirle algo se solidificó.
—Jay, mucho tiempo sin verte, compañero de cuarto—.
Quería comenzar con una nota más ligera y luego sentirlo. Su
reacción me dijo más de lo que podría haber esperado.
Pareció estremecerse ante el término compañero de cuarto.
Luego me dio una mirada lenta hacia arriba y hacia abajo 93
que hizo que mi polla se contrajera y mis pelotas
hormiguearan. Maldita sea, estaba cansado de esperar a que
James hiciera un movimiento. Iba a seguir el consejo de Ladd
y enfrentar esto de frente.
—Ethan, hey, estuve en la oficina tarde esta noche y
pensé que vendría a ver si necesitabas que te llevaran.
Le di mi sonrisa más brillante y le hice un desfile con un 03/2020
poco más de balanceo en mis caderas de lo normal. Mis jeans
estaban ajustados, mi camiseta de Falling Star era aún más
ajustada, y sabía que amaba mis botas de tacón alto cuando
no podía apartar los ojos de ellas mientras rodeaba la barra.
Los talones estaban altos, así que cuando me levanté y le
eché los brazos alrededor del cuello, no tuve que estirarme
demasiado.
—Eres el mejor compañero de cuarto de siempre. Es muy
dulce de tu parte pensar en mí.
Estaba hablando en voz baja, casi un susurro mientras
me presionaba completamente contra él desde los dedos de
los pies al torso. Lo besé justo debajo de la oreja y luego
susurré sugestivamente en el mismo oído:
—Me encantaría que me acompañaras.
Lo sentí estremecerse y sonreí en secreto cuando me
aparté y me di la vuelta. Estaba en el lugar, y le di un puntaje
mental que le había afectado finalmente. Agité mis caderas y
moví un poco mi cabello, caminando hacia la cocina.
—Déjame ir a decirle a Connor que me vas a llevar y
podemos empezar, Jay—. Miré por encima del hombro y
sonreí otra vez cuando James tuvo que levantar los ojos
rápidamente para encontrarse con los míos. Aunque no lo
suficientemente rápido. Él había estado totalmente revisando
mi trasero. Eso merecía un infierno mental más, sí.
Empujé por la puerta de atrás y miré alrededor de la
cocina en busca de Connor. Estaba en la esquina trasera,
pero obviamente había interrumpido algo.
—Entonces, pensaste que vendrías aquí y me robarías,
¿verdad, muchacho? Parece que tendré que enseñarte una
lección.
Connor había empujado a Ladd contra la pared trasera,
cerrado por ambos lados con sus enormes brazos a cada lado
para que no pudiera escapar. Ladd miraba a Connor con una
expresión de felicidad sexual en su rostro, mejillas sonrojadas
y ojos muy abiertos. Él estaba en esta escena, y odiaba 94
interrumpir, pero no quería darle a James el tiempo
suficiente para levantar sus paredes de nuevo.
—Um, Connor? Siento mucho molestarte. Jay está aquí y
me va a llevar. ¿Quieres que cierre cuando salgo por el
frente? —Traté de parecer apenado mientras hablaba, pero
fue un desperdicio porque ni Connor ni Ladd miraron en mi
dirección. Todavía mirándose a los ojos, Connor respondió. 03/2020
—Está bien, Ethan, gracias por dejarme saber. ¿Podrías
ir y cerrar la puerta de atrás y cuidar la puerta de entrada
también, cuando te vayas? Creo que podría estar aquí un rato
más, pero no quiero ninguna interrupción.
Se inclinó para susurrar algo al oído de Ladd, haciendo
que el hombrecito se sonrojara repentinamente hasta sus
oídos. Luego continuó:
—No dejes a James descolgado, Ethan. He visto que un
enfoque directo funciona mejor con los hombres Eldridge. —
Finalmente, rompió el contacto visual con Ladd y se volvió
hacia mí. —No importa sobre la puerta de atrás, me
encargaré de eso. Sigue con James. Feliz caza. —Connor me
dio una mirada directa que parecía decir volúmenes.
Reconocí lo que era inmediatamente como alguien a quien le
gustaba hacerse cargo. Él sabía lo que James necesitaba, y
ahora yo también. No te detengas. Iba a ir tras lo que quería.
Yo iba a conseguir a mi Jay.
 Capítulo doce

¡MIERDA, qué estoy pensando!

Había llegado tarde a la oficina para ver a un paciente 95
que tenía dolor después de la extracción de sus muelas del
juicio, y lo siguiente que supe fue que estaba enfrente de The
Falling Star. Había estado manteniendo horas extrañas en la
oficina las últimas dos semanas para evitar estar en la casa
demasiado al mismo tiempo que Ethan. Él era una gran
tentación, y estaba perdiendo la batalla para contenerme.
Mientras no estuviera cerca de él, estaba bien. No es genial, 03/2020
pero era soportable. Estar en casa fue duro. Saber que estaba
en la misma casa, bajo el mismo techo, estaba empezando a
ser una tentación demasiado grande. No dejaba de decirme
que era su protector. Él confiaba en mí para mantenerlo a
salvo. Pero eso estaba empezando a sonar vacío cuanto más
lo pensaba.
Estaba confundido y ver a Ethan viéndose tan follable
esta noche me estaba empujando a un territorio peligroso y
aterrador. No había tenido una relación en mucho tiempo. No
podía recordar el año que había pasado. Algún tiempo antes
de que los chicos vinieran a vivir conmigo, pero eso fue todo
lo que recuerdo. Había empujado mis propias necesidades
hacia atrás para poder enfocarme en la familia.
Especialmente después del incidente, me aseguré de nunca
poner mis propias necesidades ante ellos. Ahora, ¿cuando me
enfrenté a la posibilidad de algo para mí? Yo tenía miedo de
mi mente. Ser desinteresado y poner mis propias necesidades
a un lado ahora era una zona de confort a la que estaba
acostumbrado en la roedora soledad. ¿No era esa la cosa más
lamentable que había escuchado? Patrick se burlaría por el
resto de mi vida si alguna vez le contara algo tan patético.
Pero patético o no, era cierto. Estaba acostumbrado a estar
solo. Ahora tenía que decidir si podía pasar de eso a un
futuro posible. El pensamiento daba miedo como el infierno.
La confusión todavía estaba pendiente de mí cuando
Ethan regresó a través de las puertas de la cocina con una
mirada desconcertada.
—Connor y Ladd van a estar aquí por un tiempo, así que
les estoy asegurando el frente.
Él no dio más detalles, pero realmente no tuvo que
hacerlo. Connor y Ladd estaban muy enamorados, pero
también estaban lujuriosos. Ambos solo tenían que mirar al
otro de cierta manera, y desaparecerían durante horas. Nos lo
comentamos en la última cena familiar antes de Navidad y les
dijimos que no se les permitían mirarse el uno al otro hasta 96
que todos hubiéramos comido. Ese era el tipo de relación que
quería. Así que, en la lujuria, ni siquiera podíamos salir de la
cena sin necesidad de sentir a la otra persona. Ese tipo de
relación también me asustó mucho. Dios, ¿por qué estaba
tan confundido?
Ethan y yo salimos por la puerta principal, cerrando la
puerta detrás de nosotros, y caminamos hacia mi auto. Abrí 03/2020
la puerta para Ethan, y él se quedó allí unos segundos antes
de dejar su ágil cuerpo en el asiento de cuero. Cerré su
puerta y caminé por el frente hasta la puerta del conductor,
todo el tiempo respirando el aire fresco y diciéndome a mí
mismo que soy un adulto, y puedo manejar un viaje en auto
con un tipo hermoso. Lo dije, no quería decir que lo creía.
Cuando entré y puse en marcha el motor, Ethan se volvió
hacia mí y me miró la cara. Las farolas hacían extrañas
sombras en su rostro, pero sabía que me estaba estudiando
de cerca. Sabía que tenía algo que quería decir. No tuve que
esperar mucho. Justo cuando salía a la calle que nos llevaría
a casa, Ethan comenzó.
—Entonces, Jay, ¿qué diablos está pasando?
—Ummm—. Brillante, simplemente brillante. Aquí yo era
un médico, un hombre de mediana edad y eso fue lo mejor
que pude encontrar.
—Hablo en serio, Jay, esto no es una broma. Quiero
saber qué diablos está pasando aquí. Coqueteamos durante
semanas en los chats y textos. Realmente me empezaste a
gustar, y pensé que a ti también te gustaba. Incluso me
invitaste a salir. Parece que lo has olvidado, pero no lo hice.
Estaba esperando una cita contigo, imbécil. Incluso si mi
situación estaba jodida, incluso estaba feliz de mudarme aquí
y pasar todo mi tiempo para conocerte aún mejor. Pero esa
mierda no ha sucedido, y necesito saber el trato. Creo que
merezco al menos un poco de honestidad. ¿Es la forma en
que me visto? ¿Es mi maquillaje demasiado? Me encanta,
pero creo que podría atenuarlo. Sé que esta pequeña ciudad
no es The Big Easy, así que tal vez debería retroceder un
poco. ¿Es así?
No podía dejar que siguiera por este camino de
autoestima ni siquiera un segundo más.
—Ethan, no. Me encanta la forma en que te vistes, y la
forma en que te pones el maquillaje es perfecto para ti. Nunca
querría que cambiaras por nadie. Eres perfecto tal y como 97
eres. En cuanto a tu pregunta, la única respuesta que tengo
es que no lo sabía. No sé cuál es el trato, pero te diré que no
estabas solo en esos chats y textos. Realmente me gustaste.
Me gustas mucho. Tal vez más que mucho. —Sostuve una
mano en el volante y pasé la otra por mi cabello. —Maldición,
ni siquiera sé lo que eso significa. Me gustas y me gustas. No
he olvidado la cita, créeme, pero pensé que necesitabas 03/2020
orientarte aquí. No te dije nada, y quise decir eso. No
intentaré nada y que pienses que te estoy forzando, o me
debes algo. Preferiría morir antes de que pienses eso.
—Awww, Jay, nunca pensaría que te estabas
aprovechando de mí. Eres una persona demasiado buena
para pensar eso de ti. Eres uno de los hombres más
agradables que he conocido, así que nunca creas que voy a
creer eso de ti, ¿de acuerdo?
Hice un gesto de asentimiento mientras conducía por el
camino de la casa y pulsaba el botón de la visera para abrir
las puertas.
—Gracias, Ethan, eso significa mucho para mí. ¿Tal vez
podamos volver a empezar mañana y ver a dónde podemos ir
desde allí?
La brillante sonrisa que vislumbré en su rostro a la luz de
la luna que asomaba entre los árboles trajo una ligereza a mi
corazón que no había sentido en mucho tiempo. Puede que
finalmente haya convencido a mi mente para tener una
oportunidad por una vez. Entré en el garaje y apagué el
motor, luego giré en mi asiento para enfrentar a Ethan.
 —Voy a ir al taller y terminaré algunas cosas. Te veré por
la mañana, ¿de acuerdo?
Él sonrió de nuevo, luego se inclinó y me dio un dulce
beso en la mejilla.
—Buenas noches, Jay, te veré por la mañana—. Luego
salió del auto y subió las escaleras hacia la puerta que
conducía a la cocina.
Caminé por el césped hacia mi taller, quité el delantal de
cuero del gancho al lado de la puerta y me lo puse después de
que me quité la corbata y la camisa de vestir. No necesitaba
la molestia de arruinar otra camisa de vestir. Había
arruinado más de lo que podía contar a lo largo de los años
antes de usar el delantal y acordarme de quitarme la camisa.
Estaba trabajando en un conjunto personalizado de
bandas para una pareja dulce en Georgia en este momento. 98
Me contactaron y me enviaron un ejemplo de un complicado
patrón trenzado que habían encontrado en algún lugar, y
querían saber si podía hacer los anillos con el mismo patrón.
No era tan complicado, solo muy intrincado. Acepté y
comencé a trabajar el patrón con cuerdas antes de probarlo
con los cables plateados. Al principio había cometido algunos
errores, pero finalmente lo había hecho bien. Este tipo de 03/2020
tareas eran las que más me gustaban. Descubrir los patrones
y hacer algo hermoso a partir de partes simples.
Casi había terminado con la banda de hombres, e iba a
empezar a trabajar en la banda de damas esta noche para
obtener una ventaja. Tenía mucho tiempo, pero quería estar
seguro de todos modos. Mientras trenzaba las hebras de
plata, mis pensamientos se desviaron hacia Ethan una y otra
vez. Estaba haciendo un buen trabajo para ocultarlo, pero
todavía tenía algunas contusiones en el cuello y una ligera
abrasión en la mejilla. Su labio partido estaba mejor, pero
todavía podía ver su cara y cuello esa noche en la foto. Me
obsesionó que alguien pudiera haberlo lastimado lo suficiente
como para que aún mostrara los signos semanas después.
Tenía que protegerlo y mantenerlo a salvo, incluso si era
de mí. Era tan joven y hermoso, y los mejores años de mi vida
habían terminado. No tenía nada brillante y emocionante
para ofrecerle a alguien como el bello Ethan. No tenía derecho
a intentar comenzar nada con él cuando perdería el tiempo y
le impediría encontrar a la persona perfecta para él. Apreció
mis esfuerzos por mantenerlo a salvo, y eso fue todo. Todo lo
que podría ser.
Cuanto más tiempo tejía las hebras, más se anudaba mi
mente al igual que los cables de plata. Fui torcido y girado, de
ida y vuelta, y luego de vuelta hasta que me anudé y confundí
tanto que tuve que detenerme. ¡Tienes que parar!
No podía comenzar algo con Ethan, sabiendo que no
podía darle lo que necesitaba. No tenía nada que dar, y él
merecía más que eso. Mi hermoso Ethan se lo merecía todo.
Ahora estaba bien y deprimido y ya estaba dudando de
mis pensamientos mientras volvía a la casa y entré
silenciosamente por la puerta de la cocina. Cuando doblé la
esquina, me sorprendió ver a Ethan que venía por el pasillo
con esa bata rosa otra vez, con un aspecto tan cubierto, pero,
aun así, es la cosa más sexy que he visto en mi vida. La
forma en que se balanceó cuando caminaba, incluso sin 99
tacones, hizo que mi polla se contrajera. Cada. Maldita. Vez.
Salí de las sombras en la puerta y Ethan se detuvo,
extendiendo una mano para apoyarse en la pared y lanzando
la otra mano sobre su corazón.
—Joder, me has asustado, Jay. Pensé que habías ido a tu
tienda a trabajar.
Levantó la vista y se encontró con mis ojos a través de 03/2020
ese trozo de cabello que había caído en su rostro otra vez.
Esos ojos tenían todos los pensamientos y emociones que
tenía en este momento, tanta esperanza y tal vez incluso
amor. En la poca luz de la luz de la noche en la salida del
pasillo, vi la misma mirada que tenía en el coche antes.
Esperanza, deseo, amor y, sobre todo, necesidad. En ese
segundo, lancé todas mis dudas al viento. Joder, estaba tan
cansado de luchar contra esto. Quería algo para mí, por una
vez. ¿No podría tener una sola cosa que fuera mía?
Alcancé un dedo de su cabello y metí el flequillo detrás de
su oreja, luego mantuve mi mano allí, ahuecando su fuerte
pero delicada mandíbula en mi palma más grande. Cerró los
ojos ante mi toque y se apoyó en mi mano como un gatito, mi
gatito herido. Podría ser tan dulce, pero lo había visto usar
sus garras cuando tenía que hacerlo.
No sabía qué era lo que me poseía en ese momento, pero
decidí que iba a hacer que su ronroneo fuera solo para mí,
aunque fuera solo por esta vez. Era un bastardo egoísta, pero
quería sentirlo. Dios, quería tener un recuerdo que pudiera
durar toda la vida.
 —No podía mantenerme alejado, Ethan. Necesitaba
asegurarme de que estabas bien. En realidad, siempre tengo
problemas para mantenerme alejado de donde sea que estés.
—Cerré la distancia entre nosotros y finalmente, finalmente,
besé esos labios llenos. Cuando se abrió para mí, todo lo que
pude pensar fue joder, ¿cómo me alejaré de tal perfección?
Ethan se unió de inmediato y presionó contra mí,
exigiendo más, más profundo, más duro. Me sorprendió su
agresividad, pero le di lo que quería. Puse mis manos en su
cintura y lo empujé contra la pared del pasillo, presionando
una rodilla entre sus piernas e inmovilizándolo para que
pudiera explorar. Mi lengua encontró la suya, y bailamos
juntos por lo que podrían haber sido horas, mordisqueando y
chupando, retrocediendo para respirar, y luego volviendo a
buscar más. Puse mi polla dolorosamente dura contra su 100
barriga mientras él se movía sin piedad y frotó su polla
igualmente dura en mi muslo.
Esto. Esto aquí era lo que me había estado perdiendo. Me
había perdido besos y la sensación del calor del cuerpo de
otra persona contra el mío. Los seres humanos necesitaban
esto, y lo había negado durante tanto tiempo. ¿Por qué me
había negado a mí mismo este placer humano básico? 03/2020
Ethan me estaba explorando con la boca y las manos,
poniéndose frenético cuando desabrochó mis pantalones y
abrió su bata. Jodidamente caliente, me aparté lo suficiente
para notar que estaba desnudo debajo de la bata. No tuve
mucho más tiempo para pensar en verlo desnudo por primera
vez porque mi pene estaba fuera de mis pantalones, en sus
manos, y él nos estaba frotando juntos en un ritmo sucio que
tenía mi cerebro desconectado. Todo lo que podía hacer era
rodar en su mano sorprendentemente fuerte, sintiendo que
su carne abrasadora me frotaba más y más cerca del borde.
Su otra mano había subido hasta mi cintura para acercarme
más, arrastrándose debajo de mi camiseta para frotarme la
cintura. No podía pensar, todo lo que podía hacer era
perseguir el increíble placer apretaba mis brazos y
hormigueaba a lo largo de mi columna vertebral.
—Estoy tan cerca, Ethan. Dios, por favor, no te
detengas—. Le rogué, demasiado lejos para preocuparme por
cómo sonaba.
—Yo también estoy cerca, Jay. Joder, me pones tan duro.
No puedo durar. He querido esto durante mucho tiempo.
 Aumentó la presión sobre nuestras pollas frotándose y
me besó con todo lo que tenía, mordiéndome la lengua lo
suficiente para que pudiéramos probar la sangre. Eso fue
todo lo que tomó. Eché la cabeza hacia atrás y aullé mi
orgasmo, gruñendo cada vez que me escurría otro chorro de
semen. Gruñó su propia liberación al mismo tiempo,
mezclando nuestros fluidos y disminuyendo la velocidad para
acariciarnos juntos. Parecía reacio a dejar pasar el momento.
A decir verdad, yo también lo era.
—Joder, eso fue todo lo que imaginé y más, —dijo,
apretando la piel de mi cintura. —Oye, ¿qué es esto de tu
lado, Jay? Se siente como una cicatriz desagradable.
¿Estuviste en un accidente? Nunca dijiste nada al respecto
antes. —Él inocentemente fue a levantarme la camisa para
mirarme, y me entró el pánico. 101
Rápidamente retrocediendo para poner distancia entre
nosotros, empujé mi suave polla de vuelta a mis pantalones y
comencé a retroceder, con mi mente acelerada. No, no fue por
un accidente. Era de un cuchillo. Gracias por recordarme.
Sucedió hace mucho tiempo cuando no hice lo correcto, y me
dolió de alguna manera cerca de mí. No volveré a hacer eso.
No puedo hacerlo de nuevo. Miré los confundidos ojos de 03/2020
Ethan y supe que no podía hacerle esto.
—No puedo hacer esto, Ethan. Pensé que podría tener
algo para mí, pero no está en las cartas. No puedo
aprovecharme de ti bajo mi techo y esperar que te sientas
seguro. Eso no es justo para ti. No tengo nada que darte,
bebé. Te mereces mucho más. Siento mucho haber sido
egoísta esta noche. Por favor, encuentra la manera de
perdonarme y prometo que nunca volveré a violar tu
confianza.
Durante mi discurso, Ethan desvió sus ojos y cerró su
bata con fuerza alrededor de él, sosteniendo su cintura en un
agarre mortal como si pudiera abrazarse y consolarse. Le hice
eso a él. Causé todo este dolor y torpeza porque era un
bastardo estúpido y egoísta que no merecía su amor. Cuando
me dirigí a mi habitación y finalmente me bañé, no pude
dejar de patearme por mi estupidez por joderlo todo. Si
alguna vez me había preguntado si merecía la felicidad, no
tenía que preguntarme más. Todo lo que hice fue causar
miseria, dolor y desconfianza. No merecía nada mejor que mi
constante soledad.
 Capítulo trece

EL DOLOR fue peor que todo lo que había 102

experimentado, incluido el hecho de haber sido golpeado y
ahogado por Marcus. Estaba tan extasiado cuando James
entró en la casa y finalmente me besó. Di un puntaje mental
de cinco que finalmente le había dado, y él vio lo bien que
podíamos estar juntos. Habíamos estado desesperados y nos
habíamos cruzado en el pasillo de su casa, rodeados de
fotografías de generaciones de su familia y fue caliente. Era 03/2020
un poco salvaje y tan jodidamente necesitado que me
pregunté cuánto tiempo había pasado desde que había estado
con otra persona. Ninguno de los dos duró mucho, pero
estaba de acuerdo con eso porque pensé que teníamos toda la
noche para explorar todas las cosas que quería hacerle.
Estaba equivocado.
Algo sobre la desagradable cicatriz en su costado había
activado un interruptor en James, y se había cerrado más
rápido que una trampa para ratones. Casi podía escuchar el
SNAP de sus guardias golpeando de nuevo en su lugar. Mi
mano sintió que sus paredes se disparaban para protegerse a
sí mismo con tal fuerza que era como un golpe físico a mi
abdomen. Y entonces las palabras empezaron a cortarme por
todos lados.
No puedo hacer esto. ¡Plaf! Brinco a un lado.
No puedo aprovecharme de ti. Apuñalar a la tripa.
No tengo nada que darte. Cortar a las costillas.
Nunca volveré a violar tu confianza. Golpe de muerte a mi
corazón.
Joder, joder, ¡joder!
 Cuando las lágrimas llegaron a mis ojos, colgué mi
cabeza para que él no viera. Cerré mi bata y acuné mi cintura
tan fuerte como pude para mantenerlo junto hasta que
pudiera estar solo. Después de que sus palabras me dejaron
sangrando, él se fue, y finalmente pude volver a mi
habitación y dejarlo todo. Corrí a la ducha, la encendí a la
temperatura más alta y salté antes de que se calentara. A
medida que la temperatura se iba acrecentando, finalmente
dejé que mis lágrimas fluyeran. Lloré por el rechazo y, por
primera vez, con alguien que me importó, se convirtió en un
desastre tan horrible. Lloré por las palabras que había dicho
y por la pérdida de la posibilidad.
Pero cuando me eché a llorar y el agua comenzó a
enfriarse, me di cuenta de que la mayoría de mis lágrimas no
eran por mí. Eran por James. Ese hombre maravilloso pensó 103
que era inútil, menos que eso, y que no merecía ni siquiera
un trabajo manual en un pasillo, y mucho menos una
relación. Sí, había sido duro y un poco cruel esta noche. Pero
me di cuenta, cuando realmente lo pensaba, que él había
estado realmente molesto por la idea de que perdiera mi
tiempo en alguien tan indigno. Pensó que me estaba
protegiendo de él por alguna razón, y todo se reducía a ese 03/2020
nivel. Algo había sucedido, y tenía que averiguar qué era. La
familia de James seguía diciéndome que no me rindiera, para
que pudiera tomar algo convincente, y tenían razón. Pero si
iba a combatir el fuego con fuego, necesitaba saber dónde
había comenzado el incendio forestal. Me acurruqué en mi
suave cama y el montón de almohadas que tenía debido al
espíritu generoso de James y sabía lo que tenía que hacer.
Necesitaba saber dónde había comenzado todo esto. Y sabía
exactamente a la persona a quien preguntar.

EL SOL que se filtraba a través de las cortinas me

despertó, y sonreí ante las hermosas sombras que creaba en
el techo, una manera suave y blanda de despertar. No tenía
que trabajar hoy, y ninguna alarma era un placer.
Lentamente me encogí de hombros, y luego los recuerdos
comenzaron a aparecer, y no pude evitar la pequeña lágrima
que corría por mi mejilla hacia mi almohada. Mi pobre James
probablemente todavía estaba tan molesto como yo. Miré mi
teléfono en la mesita de noche y vi que aún era muy
temprano. Tal vez si le preparaba el desayuno en la cama,
podríamos resolverlo todo esta mañana, preferiblemente en la
cama.
No pude contener mi sonrisa cuando me puse la bata,
pasé un cepillo por mi cabello y luego lo arreglé en un nudo.
Mi flequillo nunca retrocedía, así que los empujé hacia un
lado y salí de mi habitación para ir a preparar un desayuno
sexy para James. Pero, cuando entré en la cocina, descubrí
que no era el primero en levantarme esta mañana. La cafetera
ya estaba lista, había un plato en el mostrador, cubierto con
una servilleta limpia, y había una nota apoyada frente a él.
Esto podría ser nada más que malas noticias. Estaba
seguro de ello. Toda la escena parecía una disculpa, y no
quería ningún arrepentimiento asociado con nuestra primera 104
vez juntos. Pero mira qué dulce era, incluso cuando pensaba
que estaba equivocado. Dios, este hombre iba a ser mi
muerte con su dulzura y tristeza todo torcido. Me acerqué al
mostrador y moví suavemente la servilleta. El plato estaba
lleno de bollos frescos, fruta fresca y un tazón pequeño lleno
de mantequilla de canela. Levanté uno de los bollos y aún
estaban calientes del horno. El olor era intoxicante, pero no 03/2020
estaba tocando nada hasta que leyera esa nota.
Moví mi mano hacia ella como si me mordiera, la puse
sobre la encimera de granito y abrí la tarjeta con mis dedos.

Ethan,
Lo siento mucho por todo. No tenía derecho a
aprovecharme de ti anoche. Te prometí que no habría cuerdas.
Eso sigue siendo cierto. Quiero que te sientas a salvo en mi
casa, y me temo que no te sentirás así si estoy aquí. Voy a ir a
mi cabaña de pesca por unos días. Sé que el desayuno es una
mala disculpa, pero espero que lo tomes como mi más sincera
disculpa por haber sobrepasado mis límites contigo.
Esperemos que todavía sea tu amigo,
James

MIS DEDOS TEMBLARON en la nota mientras leía sus

palabras. La recogí y la aplasté con todas mis fuerzas. ¿Cómo
se atreve a pensar que alguna vez pensaría que la noche
anterior fue sobre obligaciones y cuerdas? Ahora estaba
cabreado. Cavé en los bollos y la mantequilla, rasgando en la
masa tierna con mis dientes. Había estado tomando el
camino equivocado con James. Podía ver eso ahora. Pensó
que estaba herido, que necesitaba ser rescatado, debido a la
situación de Marcus.
Sí, había estado en problemas, pero me había estado
cuidando durante años. Estaba a cargo de mi destino, y no
era la obligación de nadie, ¡maldita sea! Estaba decidido a
cambiarlo todo. Tenía algunos días para aclarar mi cabeza,
descubrir todo lo que necesitaba saber y poner en marcha mi
plan. Pero primero necesitaba hablar con Remy.

Ethan: Remy, necesito hablar contigo esta mañana.

Jay se ha ido, y necesito averiguar qué está pasando.
105
Terminé la fruta y varios de los bollos, que resultaron ser
arándanos frescos y estaban deliciosos. Aunque no podía
disfrutarlos como normalmente lo haría. Mi estómago estaba
en nudos, preguntándome qué descubriría cuando finalmente
hablara con Remy. Me tomó mucho más tiempo obtener una
respuesta de lo que pensaba. Habían pasado al menos treinta
minutos antes de que escuchara la apertura de la puerta del 03/2020
garaje y, un minuto después, Remy, más desaliñado que de
costumbre, entró por la puerta seguido de cerca por Rhett.
—Oh, mierda, Rhett, él hizo los bollos de arándanos. Es
peor de lo que pensábamos.
—Santo, infierno—. Rhett se sentó pesadamente en el
taburete junto a mí en la isla. —Incluso hizo la mantequilla
de canela.
Remy negó con la cabeza y se pasó las manos tatuadas
por el grueso cabello. Me di cuenta de que había puesto
anillos en cada dedo hoy. Lo había visto usar uno o dos, pero
nunca un poco y me preguntaba si era significativo. Incluso
con los dedos a través de él, su cabello todavía estaba en todo
el lugar, su camiseta estaba arrugada, y sus pantalones
vaqueros estaban rotos y colgados desde que había olvidado
un cinturón. Con interés, noté que no había ropa interior que
pudiera ver. Tuve que agitar un poco mi mente para que
volviera a la conversación que todavía tiene lugar a mi
alrededor.
—Es serio cuando saca a los dos juntos. Ethan, ¿qué
pasó anoche? ¿Qué le dijiste? Dijiste que se había ido, ¿qué
hiciste? —Las acusaciones de Remy, aunque obviamente
provenían de un lugar de amor y protección, simplemente me
molestaban aún más. Incluso si estaba sentado aquí en bata
de baño, no dejaría que me intimidara.
—Escucha, gilipollas. No hice ni dije nada, así que vete a
la mierda. Anoche tuvimos un momento que he estado
esperando lo que parece una eternidad, y luego le pregunté
por la cicatriz que tenía en el costado, ya que podía sentirla
durante nuestro... encuentro. Se asustó y se cerró más fuerte
que un submarino. Pensé en hablar con él esta mañana, pero
se había ido antes de que me levantara. Todo lo que dejó fue
desayuno y esta nota.
Metí mi dedo medio en la nota arrugada en el mostrador
con la fuerza suficiente para hacer que mi nudillo se pusiera
blanco y deslicé la nota en la dirección de Remy, sin perder el 106
contacto visual con él.
Remy tomó la nota tan pronto como levanté mi dedo,
sosteniéndolo por un segundo, para que él pudiera ver que
me la estaba quitando. Sonrió a medias, alisó el papel y leyó
la nota. Luego se lo entregó a Rhett, quien lo leyó
rápidamente y meneó la cabeza todo el tiempo.
—Maldita sea. ¿Por qué sigue haciéndose esto a sí 03/2020
mismo?
—Sabes por qué, y yo también. Esa noche golpeó algo en
lo más profundo de él, más profundo de lo que nunca hemos
sabido hasta ahora.
—Estoy tan jodidamente cansado de escuchar este tipo
de tonterías vagas con esta familia—. Casi grité,
sobresaltando la nota de la mano de Rhett, por lo que volvió
al mostrador. —Déjame ser absolutamente claro, para que no
haya malentendidos. Quiero a tu tío. Lo quiero de todas las
maneras que puedas querer a alguien, sexual y
emocionalmente. Lo quiero todo de él, y aquí pasa algo que
me impide tener eso.
Observé cada uno de sus idénticos ojos azules para que
realmente escucharan estas siguientes palabras.
—Necesito saber qué diablos es eso para poder
finalmente tener la oportunidad de ganarme a este increíble
hombre y convertirlo en mío, final-jodida-mente. Entonces,
¿podemos parar con la evitación y simplemente decirme qué
diablos está pasando aquí?
Rhett fue el primero en hablar después de un largo
silencio, mis palabras gritadas hacían eco en las paredes de
la cocina.
—Lo sentimos, Ethan. Lo hacemos, pero tienes que
entender que esto es difícil para nosotros, bueno,
especialmente para Remy, para revivir. Fue hace años, y no
nos gusta pensar en ese momento. Lo que hay que entender
es que cuando nos mudamos aquí, no eran solo rosas y
cuentos de hadas de Cenicienta. Ladd era mayor y lo trató
bien. Siempre fue el optimista, y vio esto como lo mejor que
nos pudo haber pasado. No lo creí al principio. Era más joven
y tenía mis propios sentimientos y problemas con los que
lidiar. El que tuvo más dificultades para adaptarse fue Remy.
Se levantó del taburete y caminó alrededor de la isla para
pararse al lado de Remy, quien ahora estaba mirando un
agujero en el mostrador. 107
—Remy siempre fue nuestro protector. Incluso a los trece
años, él era el más abierto. Él no dejaría que nadie nos
hiciera daño si pudiera ayudarnos. Se metía en peleas en la
escuela cuando los otros niños se burlaban de nuestras ropas
y zapatos viejos o de que debíamos tomar los almuerzos y
desayunos gratuitos porque casi nunca teníamos comida en
el lugar donde vivíamos. Él había construido este exterior 03/2020
resistente y estaba convencido de que, si no nos cuidaba,
entonces el mundo nos masticaría y nos escupiría. Él no se
ajustó bien cuando nos mudamos aquí. De ningún modo.
Tenía sospechas y estaba increíblemente enojado.
—Puedo entender ser sospechoso. Puedo. Sentí la misma
sensación en el fondo de mi mente cuando me mudé a la casa
de Jensen después de que mi Gran murió. Quería saber qué
estaban obteniendo, a pesar de que eran como mis padres y
yo los conocía desde hacía años. Pero ¿por qué la ira?
Ahora Remy levantó la cabeza, y sus ojos estaban rojos y
brillantes con lágrimas no derramadas. Cuando habló,
primero tuvo que aclararse la garganta y superar el dolor que
podía escuchar ahogando su voz.
—Quiero, —luego tosiendo y sacudiendo la cabeza... —
Quería saber por qué había tardado tanto en encontrarnos.
¿Por qué habíamos estado en esa jodida situación durante
tanto tiempo, cuando todo ese tiempo, había habido un
paraíso esperando por nosotros que ni siquiera sabíamos? En
mi cerebro de niño pequeño, quería saber por qué habían
esperado tanto tiempo, nos dejaron sufrir tanto tiempo. Por
qué nos habían abandonado y luego, cuando nos hicimos
mayores, vinieron y nos atraparon. Tuve teorías de
conspiración corriendo por mi mente todos los días. Querían
usarnos para algo. Esto fue sólo temporal. Cada nueva
prenda de vestir era una forma en que pensaban que
comprarían nuestra obediencia, nuestro silencio por lo que
fuera que vendría.
Vi una lágrima caer de los ojos de Remy y bajar por su
mejilla y noté que se veía muy pálido en este momento. Había
tristeza y una pizca de miedo en sus ojos, pero no estaba
seguro de a qué le tenía miedo. Aunque no quería hacer
preguntas ahora. Ya habría tiempo suficiente para eso más
tarde. Sentí que Remy no había visitado esto en su vida
durante bastante tiempo, así que solo asentí. Reflejó mi
movimiento y se acercó a Rhett, quien recogió la narrativa. 108
—Verás, Remy siempre estaba defendiendo a los
desvalidos en la escuela, sobre todo porque siempre éramos
los más pobres y nos elegían por eso. Pero una vez no pudo
manejar la situación por sí mismo. Era el año escolar justo
antes de venir aquí. Él fue acorralado en el baño por unos
chicos de secundaria y estaban a punto de sacarle la mierda.
Pero uno de los entrenadores entró y lo rompió. Se llevó a 03/2020
Remy a su oficina y reparó los pocos cortes que ya había
recibido de un par de puños en la cara.
Remy se encogió junto a su hermano. Eran tan parecidos
debajo de los tatuajes y piercings. De lado a lado, las
similitudes eran sorprendentes, pero Remy parecía estar
desapareciendo mientras más contaba esta historia que
contaba Rhett. Me dio la sensación de que Remy no podía
hablar de este incidente. No es que no quisiera, pero que
físicamente no podía, así que Rhett lo estaba haciendo por él.
—El entrenador Dan fue el que nos dijo a todos los niños
que lo llamáramos. Entrenó a los equipos de béisbol y
baloncesto de la escuela media. Nunca nos unimos porque no
podíamos pagar el equipo, pero íbamos a los juegos y
animábamos a los equipos siempre que podíamos, por lo que
el entrenador sabía quiénes éramos. Él remendó a Remy,
habló con él y se ofreció a enseñarle a pelear después de la
escuela si estaba interesado. Parecía agradable, educado.
Tenía esposa y una niña, la pequeña familia perfecta.
Escuché el cambio en la voz de Rhett en la última
oración. Ahora era más monótono, robótico.
 —Fue perfecto, excepto por el hecho de que el tipo era
pedófilo y comenzó a preparar a mi hermano para que fuera
su próximo juguete.
Yo sabía que esto podría ser la partida por este camino,
pero, aun así, no podía detener la respiración aguda que
tenía que tomar a la verdad.
—Rhett, Remy, no. Por favor, digas que no es cierto. —
Alcancé la isla y extendí mi mano a Remy para pedirle apoyo.
La miró a través de sus ojos rojos y lentamente puso su mano
en la mía.
—Es cierto, pero no me acompañó tanto como a un grupo
de otros niños. La primera vez me tocó cuando estábamos
luchando. Le dije a Rhett, y él dijo que tenía que dejar de ir
allí después de la escuela. Aunque no quería parar. Fue
amable conmigo y lo más parecido a un padre que pensé que 109
alguna vez habría tenido. No quería perder eso. Pensé que
debía haber sido un error honesto. Pero a la tarde siguiente
pasé por allí y vi a uno de los niños de mi clase que salía de
su oficina. Se abrochaba el cinturón y se metía la camisa en
los vaqueros. Él estaba llorando. Sabía que Rhett tenía razón
y nunca volví. Intentó hablar conmigo un par de veces más el
último mes de clases, pero lo evité. 03/2020
—Entonces, verás, Ethan, —Rhett continuó justo donde
Remy lo dejó —cuando llegamos aquí y vimos todo este lujo,
con James dándonos todo lo que nuestro corazón desea,
Remy automáticamente sospechó. ¿Este chico, James, va a
ser lo mismo que el entrenador Dan? ¿Él iba a arreglarnos y
usarnos también? ¿Por qué había esperado hasta que
fuéramos mayores? Y si nos hubiera encontrado antes, nunca
habría tenido la situación con ese imbécil de todos modos.
Sus pensamientos estaban mezclados y retorcidos en un
círculo de vergüenza, sospecha y enojo. Él atacó a todos en
ese primer año. Golpeaba e incluso mordía al tío James a
veces. Se enojó tanto que al tío James le preocuparía que se
hiciera daño y tratara de aferrarse a él, pero eso haría que
Remy entrara en pánico y mordiera y arañara para escapar.
La terapia hasta ese momento no estaba funcionando para él
porque creía que el terapeuta estaba tratando de lavarle el
cerebro para que estuviera de acuerdo con lo que Tío James
había planeado para nosotros. Todo el tiempo fue un gran
ajuste para todos nosotros, pero para Remy, parecía casi
imposible.
 Asentí de nuevo con la cabeza y finalmente hablé.
—Puedo entender eso. He oído hablar de ese tipo de
situaciones que suceden. Puedo ver donde Jay intentaría todo
lo que pudiera para ayudarlos a adaptarse y matarse a sí
mismo si no funcionara. ¿Pero a qué se refiere el incidente al
que todos se están refiriendo? —Tragué saliva cuando me di
cuenta de lo que podría haber ocurrido y apreté suavemente
la mano de Remy que aún estaba suelta en la mía. —¿Cómo
consiguió Jay esa cicatriz, Remy?
Remy cerró los ojos con fuerza, y dos lágrimas solitarias
cayeron por sus mejillas hasta la barbilla.
—Es toda mi culpa, Ethan. Casi lo mato.

110

03/2020
 Capítulo catorce

Remy

Hace nueve años 111

METÍ la última sudadera en mi nueva mochila y la forcé a
que se ajustara antes de cerrar la cremallera. Tenía que estar
en silencio, o despertaría a Rhett. Tenía muchas ganas de
despertarlo y decirle mi plan, traerlo conmigo, pero sabía lo
que iba a decir. Todavía podía escuchar lo que dijo la última
vez que sugerí irme.
03/2020
—Estás loco, Remy, deja de actuar como un gilipollas para
el tío James. No está tratando de atraparnos, nos ama y no ha
hecho nada para lastimarnos. ¡Solo retírate!
Aunque no podía dejarlo ir. Esto era demasiado bueno
para ser verdad. Las buenas cosas no nos sucedieron, y sabía
que era cuestión de tiempo antes de que todo se fuera a la
mierda. Me estaba yendo de aquí antes de que eso pudiera
suceder, aunque fuera solo. Joder, me dolía pensar en estar
ahí fuera por mi cuenta, pero no podía quedarme aquí,
esperando que el próximo zapato cayera y aplastara la poca
esperanza que me quedaba en esta vida. Quería creer, y
algunas veces últimamente, me había encontrado riendo y
divirtiéndome con él, y eso me asustaba muchísimo. Si
confiaras, podrían lastimarte aún peor. Y estaba cansado de
ser herido. Tan jodidamente cansado. Era demasiado joven
para estar ya tan cansado.
Cogí mi mochila por el asa superior y salí del dormitorio
que compartía con Rhett. James nos había dicho que cuando
llegamos aquí por primera vez, podríamos tener nuestras
propias habitaciones, pero insistí en quedarme en la misma
habitación con Rhett. No podría protegerlo si estuviera en el
pasillo. Ignoré el hecho de que estaba a punto de abandonarlo
si me iba. La lógica no era bienvenida esta noche. Tuve un
plan. Necesitaba seguir moviéndome por mi cordura.
Me colé en la cocina y abrí la despensa para conseguir
algunas cosas para el camino. Estaba tratando de callarme,
pero una voz desconocida rompió el silencio.
—Ahí estás, azúcar. Me preguntaba dónde te habías
metido. Estoy listo para sacudir tu mundo, cariño. Nunca has
jodido a alguien tan bueno como yo.
Me quedé quieto, esperando que esto no fuera real, pero
luego unos brazos fuertes y desconocidos me rodearon y grité.
Esto fue. Esto era lo que había estado conduciendo todo.
James había traído a este tipo aquí para follarme esta noche,
para venderme al mejor postor. Había esperado demasiado 112
tarde para escapar. No podía dejar que le hiciera esto a Rhett
una vez que me hubiera ido. ¡Tenía que ser detenido!
Luché y finalmente me alejé de mi atacante. Me puse a un
lado, así que estaba de espaldas al mostrador y pasé mis
dedos por la superficie superior, buscando cualquier tipo de
arma para defenderme. Sentí algo afilado contra mis dedos y
agarré el asa justo cuando James corría encendiendo las 03/2020
luces, con la camisa desabotonada y colgando suelta, con los
vaqueros desabrochados y sin zapatos en sus pies. Parecía
confundido, pasando su mirada de mí al extraño y de vuelta.
—¿Qué diablos está pasando aquí?
—Vine aquí a buscarte y pensé que este chico eras tú,
cariño—. El chico se despidió de James y lo agarró del brazo,
tratando de sacarlo de la cocina.
—Pero ahora que te he encontrado, vamos a terminar lo
que empezamos, —le susurró al oído a James, pero apartó su
brazo y mantuvo sus ojos en mí. Eso era lo que él quería. Él
quería que yo entretuviera, no a él. Estaba seguro de ello.
—¡No voy a ser tu juguete o dejaré que nos fastidies! —Le
grité y sorprendí al otro chico.
—¿Qué diablos es el problema de tu hijo? No tiene edad
suficiente para ir de fiesta, aunque lo haría si lo fuera.
—Sal de mi casa. Debería haber sabido que no eras
bueno, colgando sobre mí en ese bar cada vez que estuve allí.
—¿Qué? Espera, pensé que íbamos a divertirnos esta
noche. Entonces, ¿tu hijo tiene un ataque sibilante y la polla
me bloquea? ¡No lo creo!
 El desconocido se acercó a mí y se metió en mi cara.
—Escucha, pequeño mocoso, he estado mirando a este tipo
durante meses, y finalmente tengo la oportunidad de follarlo, y
nada se interpondrá en mi camino. Especialmente no un
mocoso grosero y malcriado que quiere salirse con la suya.
Ahora sé un buen chico y vete un buen rato para que pueda
volver a los negocios.
Agarré mi arma con más fuerza en mi mano, sin saber si
tendría que defenderme contra él o no. Sin embargo, las
palabras se fueron derramando lentamente. Él no estaba aquí
para mí. Estaba aquí por el tío James. Así que tal vez estaba
mal esta vez. Tal vez. Estaba empezando a calmarme un poco
más, pero no respondí al idiota en mi espacio. No le gustó mi
silencio, así que me agarró de los brazos y me sacudió lo
suficiente como para marearme. Oí gritos, y luego oí las voces 113
de Rhett y Ladd desde el pasillo. Oí que el tío James le decía al
chico que me dejara ir y que me largara.
Mis brazos finalmente fueron soltados, y pude moverme de
nuevo. Oí un portazo y luego voces más suaves. Mi visión era
borrosa, así que cerré los ojos. Pero luego mis brazos estaban
nuevamente unidos por manos fuertes.
¡Estaba de vuelta! 03/2020
¡Volvió a llevarme con él!
Me iba a sacudir de nuevo, tal vez lastimarme peor.
Agarré mi arma con fuerza y golpeé a mi atacante. Sentí
que la hoja se hundía en su carne, y el sonido de su aliento
salió de su boca al mismo tiempo que la sangre caliente
comenzó a derramarse sobre mi mano. Abrí los ojos para ver
su reacción y casi me desmayo.
No era el extraño que había apuñalado. Oh, Dios, no, era
el tío James.
Había sangre por todas partes. Fluyó sobre mi mano, por
su costado y sobre los pisos de baldosas blancas, ahora
cortadas de rojo y rosa con la sangre. Estaba congelado en su
lugar, con mi mano aun sosteniendo el cuchillo alojado en su
costado. Ahora estaba a su lado, bajo el cuchillo, Ladd había
conseguido una toalla de cocina, y también la estaba
sosteniendo allí.
Entonces Ladd estaba gritando órdenes.
—¡Rhett, coge el teléfono y llama al nueve-uno-uno! Diles
que alguien ha sido apuñalado accidentalmente y los
necesitamos aquí ahora. Remy, tienes que soltar el cuchillo.
Pero no lo saques. Tiene que quedarse allí, ¿de acuerdo?
Remy? ¡Suelta el mango!
En un movimiento robótico, solté el asa y llevé mi mano a
mi lado. Me recosté contra el mostrador porque no podía
pararme solo. El tío James tampoco podía soportarlo. Se
tropezó con Ladd y se puso de rodillas, inclinándose hacia un
lado y casi cayendo sobre el mango. Tiré hacia adelante para
ayudar a Ladd a ponerlo en el suelo. Ladd colocó otra toalla
debajo de su cabeza mientras observaba una mancha roja
florecer de su lado a través de las baldosas blancas, filtrando
las líneas de lechada y corriendo por los canales a través del
piso.
Ladd estaba hablando con el tío James ahora, y
finalmente encontré mi voz. Me arrodillé junto a él y miré su
cara completamente pálida. Sus ojos se estaban abriendo y 114
cerrando como si estuviera tratando de mantenerse despierto.
—Lo siento mucho, tío James. No quise decir eso—. Me di
cuenta de que tenía lágrimas corriendo por mi cara, así que las
golpeé, sin importarme que estuviera manchando su sangre en
mis mejillas en el proceso. —Me entró el pánico y pensé que el
chico había vuelto a buscarme. Yo debería haber sabido. Dios,
¿por qué creo que quieres lastimarnos? ¿Qué pasa conmigo? 03/2020
Por favor, no te lastimes. Necesito disculparme y mostrarte que
puedo hacerlo mejor. Por favor, mantente bien, y prometo que
lo haré mucho mejor. Iré a mi terapia, y escucharé. Sólo por
favor, mantente bien. ¡No quise hacer eso!
El tío James movió su mano derecha débilmente en mi
dirección, así que la apreté con la mía, notando lo fría que se
sentía en la mía.
—Está bien, Remy. No es tu culpa. Es mía. No debes
sentirte inseguro en tu nuevo hogar. Ya has sufrido bastante.
Te daré todo lo que tengo para darte. Lo prometo.
Las dos últimas palabras fueron susurradas tan
débilmente que apenas podía escucharlas. Entonces el lugar
era un caos, con ruidos, luces y gente inundando la cocina. Fui
forzado a retroceder de su lado y sostenido por la tía Helen, a
quien no había notado en absoluto hasta ahora. La dejé
abrazarme y decirme que todo estaría bien e intenté realmente
creerle.
Después de varios minutos, la camilla salió de la
habitación con el tío James y todo lo que quedó fue la sangre
grotesca en el suelo. Las líneas rígidas de rojo en los surcos de
baldosas rectas estaban superpuestas con los remolinos y
manchas de color rojo que se volvían rosas. Nunca le diría a
nadie, pero esa fue la primera vez que me inspiraron para
esculpir mis pensamientos. Quería hacer que la memoria fuera
permanente. Quería grabarlo en mi mente y nunca olvidar este
momento. En el momento en que decidí dejar de lado el dolor
de mi pasado y abrazar a mi familia y mi futuro. Y fue la
primera vez que oré.
—Dios, si existes, me has ignorado toda mi vida y has
dejado que me pasen cosas de mierda a mis hermanos y a mí.
Pero, te perdonaré por todo eso, si por favor permites que el tío
James esté bien.

115

03/2020

YO ERA UN DESASTRE. Había llorado tanto la última

hora, me sentí tocado y deshidratado. Remy y Rhett habían
terminado de contarme lo ocurrido y se habían marchado.
Necesitaban lidiar con los recuerdos a su manera, y yo tenía
que tomar algunas decisiones por mi cuenta.
Me dijeron que James había estado en el hospital por
unos días. Hubo alguna pérdida de sangre, pero ningún daño
importante. Había tenido suerte de haber salido con nada
más que una cicatriz. Sin embargo, la cicatriz no era solo
física. James tuvo una cicatriz emocional de esa noche que
había permitido que se pudriera y fuera sin tratamiento
durante nueve años. Todavía se culpaba por la reacción de
Remy. Creía que todo era culpa suya, Dios querido, y nadie
había podido convencerlo de lo contrario.
Rhett había dicho que James nunca había traído a otro
chico a casa en todo este tiempo. No había salido con nadie,
no en serio. Y estaría reacio a hacerlo ahora, siempre y
cuando se viera a sí mismo como mi protector. Y ahí fue
donde tuve que tomar algunas decisiones. James dijo que se
iría por unos días, así que no tuve mucho tiempo. Connor
había mencionado algo el otro día que necesitaba hablar con
él y salir. Iba a cambiar las tornas al Dr. James Eldridge, y él
no iba a verme venir.

116

03/2020
 Capítulo quince

ERA APROPIADO que hoy fuera frío y sombrío. Se 117

adaptaba perfectamente a mi estado de ánimo. En realidad, el
sol no había salido desde que corrí hasta la casa del lago. Sí,
me había escapado de Ethan como un cobarde, y ahora tenía
miedo de volver y enfrentar lo que había hecho, enfrentar a
Ethan.
Mirando por la ventana delantera, observé cómo el
mundo estaba rodeado con una manta de niebla espesa esta 03/2020
mañana. Tomé mi taza de café y salí al porche delantero.
Apoyándome en la barandilla, entrecerré los ojos en la
penumbra, pero ni siquiera pude distinguir el final de los
escalones del porche. Nunca sabrías que había un lago a solo
cincuenta metros de la casa.
De pie en el porche, noté que la niebla amortiguaba todo
sonido, y me vi envuelto en el silencio y la soledad. Siempre
me había encantado venir aquí solo. Amé mi tiempo a solas.
Pero de pie en este borroso mundo gris de silencio, mi mundo
se aclaró en un instante. Parado aquí solo, me sentí opresivo
por primera vez. No fue solo el tiempo. Esta vez estaba solo.
Estaba atrapado en un mundo gris de soledad autoimpuesto,
y ya no era lo que quería.
Yo quería la luz del sol. Yo quería compañerismo. Yo
quería a Ethan.
Había dejado la luz del sol en Fairpoint, pero no era la del
cielo. No, Ethan se había convertido en la luz del sol en mi
vida brumosa. Necesitaba que quemara la oscuridad y me
trajera de vuelta a la luz. Pero lo había jodido en serio, y no
tenía idea de cómo arreglarlo.
 Solo que aquí yo estaba, solo e indeciso y asustado de
joderlo aún más.
Finalmente sentí el frío, así que subí el cuello de mi
camisa de franela. El frío se había asentado en mis huesos.
Había tenido frío desde que dejé a Ethan solo en el pasillo,
como si le hubiera dado un golpe.
Mierda.
Negué con la cabeza ante mi estupidez. Ahora podía
admitir que lo había deseado durante tanto tiempo. Él sabía
que yo lo quería. Se lo había contado, pero cuando sintió mi
cicatriz y me preguntó por eso, mis inseguridades me
golpearon en el momento más vulnerable. Me había
escapado. Corrí de los recuerdos y del dolor. Había estado
pensando que no podía tener a un hombre tan fino y perfecto
como Ethan con todo mi equipaje de mierda. 118
Pero lo extrañaba. Al tenerlo en mi casa, se sentía como
si la casa pudiera volver a funcionar. Había vida y risas.
Quería todo eso y más. Entonces, ¿cómo lo arreglo?
Sentado en el antiguo columpio del porche, empujé mi
pie para comenzar a balancearme. La vieja cadena oxidada
chilló en el silencio de la mañana. El fuerte ruido me
sobresaltó tanto que derramé mi café sobre mis jeans. 03/2020
Maldito infierno.
Me levanté rápidamente, empujando el columpio lejos de
mí y empecé a limpiar el líquido que enfriándose rápidamente
en mis jeans. No estaba prestando atención cuando el
columpio regresó y me golpeó las rodillas, haciéndolas
doblarse. Volví a caer en el columpio, haciendo que lo que
quedaba de mi café saliera volando de la taza por todo el
resto de mí.
Maldiciendo y limpiándome la cara, escuché lo que
sonaba como una risa en la niebla. Luego hubo palmas y,
finalmente, unos pasos subieron las escaleras. La niebla
reveló lentamente la pequeña forma de la tía Lillian encerrada
en un enorme poncho gris. Su pelo rojo era la única cosa
vibrante que podía ver en la niebla.
—Eres un genio comediante o un completo tonto, Jamie.
Estoy dispuesta a apostar que es lo último.
Ella se echó a reír y se acercó para ayudarme a
levantarme de la malvada trampa mortal.
—Vamos a entrar y limpiarte, cariño. Eres un desastre, y
tenemos cosas que discutir.
 Primero la dejé entrar por la puerta, luego me dirigí a la
habitación principal, me quité la ropa casi congelada y
manchada de café y salté a la gloriosa ducha caliente. La
cabaña era vieja, pero siempre estaría agradecido de haber
gastado el dinero para actualizar la plomería, la calefacción y
el aire acondicionado. Mantuve la ducha rápida, luego salté,
me sequé y me puse otro par de jeans y un Henley gris. El no
color todavía se ajustaba a mi estado de ánimo.
El olor a tocino cocinándose me llevó a la cocina como
una droga, haciendo que mi estómago gruñera tan fuerte que
estaba seguro de que la tía Lillian podía oírlo. Podría haberlo
hecho si no estuviera cantando Crazy Train a todo pulmón.
Se había quitado el poncho y estaba parada en mi
pequeña cocina con una camiseta negra y pantalones
vaqueros de Harley Davidson. Su largo cabello estaba atado 119
de nuevo a su firma trenzada por su espalda. Amaba su voz.
Era un poco brusca por todos los años que había fumado,
pero se ajustaba a su personalidad sensata.
Me puse detrás de ella y me uní a las últimas palabras, y
nos armonizamos perfectamente. En ese momento, recordé
que solíamos hacer lo mismo cuando era joven. Lo había
olvidado hasta ahora, pero los dulces recuerdos volvieron a 03/2020
inundarse de repente y dejé escapar:
—Solíamos hacer esto casi todos los domingos, ¿no? Te
ayudaría a hacer galletas.
La tía Lillian se dio la vuelta y colocó ambas manos en mi
cara, la bajó a su nivel y me besó en la mejilla.
—Sí, lo hicimos, Jamie. Cuando tenías alrededor de seis
o siete años, vendrías a quedarte conmigo algunos fines de
semana si tu mamá y tu papá se fueran de la ciudad. Tu
madre, bendita, no cocinaba para nada, y pensé que todos los
niños deberían saber cocinar. Entonces, cuando te quedaste
conmigo, nos divertimos en la cocina. Siempre estuviste
ansioso por ayudar, pero John encontró la mayoría de las
maneras de hacer otra cosa.
—No puedo creer que lo haya olvidado hasta ahora.
¿Cómo podría olvidarlo?
—Cariño, te han tirado mucho en tu joven vida.
Le fruncí el ceño por el comentario joven. Tenía cuarenta
años por el amor de Dios, no era un adolescente.
—¿No me frunces el ceño, joven? Acabas de cumplir
cuarenta años y actúas como si estuvieras en la puerta de la
muerte. Cariño, tengo más de sesenta años, y acabo de
empezar con esta vida.
Ella se aferró a mis hombros y me dio una pequeña
sacudida.
—Tienes toda tu vida por delante, cariño, pero necesitas
vivirla para que cuente. Deja de huir y ve por lo que quieres.
Todos vemos lo que está pasando contigo y con Ethan. Él es
lo que tú quieres. Puedo ver eso, claro como el día. Y ese
chico es lo que necesitas. Todos esos meses de ustedes dos
mandando mensajes de texto y mensajes, y te enamoraste de
él, Jamie. Y solo al ver las miradas que él te da, ese niño cava
el infierno de tu obstinado trasero pelirrojo.
Podría haberme sonrojado un poco al pensar que la tía
Lillian había notado que Ethan me estaba mirando. Era
lindo, pero embarazoso al mismo tiempo. 120
—Ese chico estaba igual de molesto y preocupado cuando
te levantaste y lo dejaste sin nada más que una nota y
productos horneados. Llamó a Remy para averiguar qué
demonios estaba pasando.
Oh, no. Eso no fue bueno.
—Tía Lillian, no, él no lo hizo.
—Ciertamente lo hizo, y le doy un montón de crédito por 03/2020
haberlo hecho. Tenía todo el derecho cuando actuabas como
un chiflado que salía corriendo de allí como si tu trasero
estuviera en llamas. Lo dejaste solo en tu propia casa. Donde
él es un invitado.
Me dejé caer en uno de los taburetes de la isla de la
cocina y dejé caer la cabeza entre mis manos.
—Jamie!
Levanté la cabeza por su tono agudo, y ella señaló su
mirada delicada pero fuerte directamente hacia mí,
perforándome el alma.
—Te amo como a mi propio hijo, Jamie, mi muchacho,
pero has estado actuando como un idiota.
Se acercó y me golpeó no tan delicadamente en la parte
de atrás de mi cabeza.
—Deja de ser un idiota, cariño, o vas a joder no solo tu
vida, sino también la vida de ese dulce niño. Déjalo. Ahora
mismo.
Asentí con la cabeza como siempre lo había hecho
cuando ella me hablaba así. La seria Lillian era una fuerza a
tener en cuenta. Ella asintió con la cabeza en respuesta,
luego comenzó a sacar la manteca, la harina y el suero de
leche, colocándolos junto a un gran tazón para mezclar en el
mostrador.
—Ahora que hemos terminado con eso. Trae tu culo
idiota aquí y, a ver si recuerdas cómo hacer galletas como te
enseñé. Terminaré los huevos y el tocino. Mientras
trabajamos, podemos idear un plan para recuperar a tu
hombre desde que se mudó de la casa.
¡¿Mudado?!
—¿Qué quieres decir con mudarse? ¿A dónde fue él? No
volvió a Nueva Orleans, ¿verdad?
La tía Lillian ni siquiera levantó la cabeza ni me miró.
Ella seguía girando las tiras de tocino, pero podría haber
jurado que la oí susurrar en voz baja mientras sacudía la
cabeza. 121
—Idiota.

03/2020
 Capítulo dieciséis

JENS: Oye, perra, ¿dónde diablos estás? Envíame un 122

mensaje de texto después del trabajo. ❤

Suspiré, luego puse el teléfono de nuevo en la mesita de

noche. Odiaba evitar a mi mejor amigo, pero no tenía nada
nuevo que decirle, y estaba cansado de hablar de lo mismo
una y otra vez.
Había hablado de eso con Connor cuando le pregunté si 03/2020
aún tenía el apartamento loft para alquilar. Estaba encantado
de ayudarme a mover mis pocas cosas. Ninguno de los otros
apartamentos se había alquilado todavía, y estaba feliz de
tener a alguien en quien confiaba en la propiedad cuando el
bar no estaba abierto. El lado positivo fue que el viaje al
trabajo fue de menos de un minuto. Podría salir de la cama
diez minutos antes del trabajo y aún llegar a tiempo.
No es que alguna vez haría eso. Me levanté, me vestía a la
perfección y recorrí los escalones como una chica de la
década de 1920 con un número de Busby Berkley. No llevaba
plumas o una boa, pero una lentejuela perdida podría haber
aparecido.
No lo estaba haciendo para la gente del pub Star, aunque
me dije que sí. Lo estaba haciendo en caso de que un cierto
idiota pelirrojo finalmente regresara al bar. Tenía buena
información de que él había regresado a la ciudad hacía dos
días, pero aún no había venido al bar para verme. Connor me
dijo que llamó y le dijo que trajera el trasero hasta aquí o que
lo eliminaría de la boda, que estaba a solo dos semanas.
Remy y Lachlan habían pasado por mi casa anoche para
tomar una cerveza y una pizza, dijeron. Pero ambos me
dijeron que habían hablado con James y le dijeron que dejara
de ser un idiota. Nos reímos y pasamos un buen rato juntos.
Lachlan era hermoso y como un twink más pequeño Connor.
Los dos descubrimos que amábamos las películas antiguas
de Hitchcock, por lo que trajo su copia de Notorious y los tres
babeamos por Cary Grant. Les dije que siempre me había
gustado Claude Raines, sobre todo por su voz.
Fue una gran noche, pero cuanto más pienso en James,
más me dolía que ni siquiera me hubiera enviado un mensaje
de texto mientras se había ido o ahora que había regresado.
Tal vez mientras más lo molestaban todos sobre mí, más no
quería la molestia. Finalmente les dije a los chicos que lo
cortaran antes de que se fueran.
—Si él quiere hablar conmigo, él sabe dónde estoy. Si no, 123
estoy todo listo aquí. Estoy acostumbrado a cuidarme. Puedo
hacerlo bien por mi cuenta.
Remy me había mirado con una mirada de complicidad.
Él sabía lo herido que estaba. Él me podía leer como yo podía
leerlo ahora. Me gustó la mayor parte del tiempo, pero en este
momento me hubiera encantado mantener mi vulnerabilidad
para mí. 03/2020
Ahora era casi después del mediodía de un sábado, y
tenía que trabajar en una hora. Me arrastré fuera de la cama
y decidí mostrarme y prepararme para otro día. Quizás este
fue el día en que mi vida finalmente comenzaría a ir en la
dirección correcta.

A LAS SEIS EN PUNTO, decidí tomar mi primer descanso

del turno. Esperé demasiado tiempo, pero quería asegurarme
de que el nuevo chico que Connor acababa de contratar
funcionaría. Él era bueno, y no era malo mirarlo de una
manera cariñosa. Billy Wayne Strickland era un tipo de
cabello oscuro, corpulento y barbudo con una voz suave y un
toque gentil con una coctelera. Rápidamente sonrió y se rió
de sí mismo antes de que alguien más pudiera hacerlo. Me
gustó al instante. El hecho de que él supiera atender el bar y
hacer felices a los clientes fue la guinda del pastel.
Remy había entrado a pasar un rato esta noche, como
hacía la mayoría de los sábados por la noche últimamente.
Parece que siempre se coordina con un cierto oficial de policía
que llega para terminar su día, también. No sabía qué pasaba
entre Dalton y Remy, pero era muy profundo y algo en lo que
no quería meterme. Ya había hecho suficiente curiosidad en
el sensible pasado de mi nuevo amigo. Me estaba quedando
lejos de este.
—Entonces, tengo una cita con esta rubia con curvas
mañana por la tarde. Ella quería ir de picnic, ¿puedes
creerlo? Espero que sea un código para hacerme en el bosque
en una manta.
Miré a Remy con la boca medio abierta, luego la cerré
rápidamente y tosí para ocultar mi sorpresa.
—¿Tienes una cita con una mujer? No sabía que eras bi.
—Estoy con una mujer que tiene igualdad de
oportunidades, o eso me llama muy cortés Connor. Soy pan 124
en realidad. No me importa qué es la persona, solo quiénes
son. Si me atraen, entonces todos los sistemas funcionan. No
he salido con una mujer por un tiempo, y siento que algo
falta en mi vida de citas en este momento. Así que, lo cambio
y veo si acabo de ladrar a los penes incorrectos.
No pude evitar reírme, pero estaba un poco preocupado
por Remy. Parecía inquieto ya que me había contado su 03/2020
pasado. No estaba seguro de lo que pasaba por su cabeza,
pero éramos muchos de nosotros para vigilarlo en caso de
que necesitara algo o alguien.
De repente, pensé que Remy realmente podría usar un
abrazo. Entonces, rodeé la barra y lo rodeé con los brazos,
dándole un buen apretón. Dudó por un segundo, luego se
aferró a mí y me apretó con la misma fuerza. Nos quedamos
allí abrazados en el bar durante al menos un minuto,
ninguno de los dos dijo nada ni intentamos movernos.
Necesitábamos la comodidad que solo un amigo podía
proporcionar. Después de ese minuto, le susurré al oído:
—Cada vez que necesites hablar, cuando quieras que no
hablemos, estaré aquí, mi amigo.
Lo apreté una vez más, luego me aparté y besé su mejilla
antes de salir de su agarre por completo. Levanté mis ojos
sobre el hombro de Remy y miré directamente a la mirada
herida y confusa de James. Oh, mierda, ¿qué había hecho?
 ESPERASTE DEMASIADO, gilipollas, y perdiste tu única
oportunidad.
Mi voz interior había sido una verdadera perra
últimamente, pero esta vez no estaba equivocado. Sabía que
había sido un gallina de mierda al esperar hasta el sábado
para venir a ver a Ethan, pero tenía miedo de enfrentar lo que
había hecho. Había programado mis días de descanso en la 125
oficina, así que solo tuve unos pocos pacientes que estaban
molestos por haber sido reprogramados. Pero el trabajo en mi
tienda, honestamente, tuve que ponerme al día cuando volví.
Tenía un conjunto de anillos de boda personalizados que
debían estar terminados, así que me ocultaba todas las
noches en mi tienda con el pretexto de una fecha límite.
No había podido evitar las llamadas telefónicas y los 03/2020
mensajes de voz hostiles, incluso allí. Connor me dio el
sermón y me amenazó con la boda si no lo conseguía. Remy
había sido más comprensivo, pero aun así insistió en que
dejara de ser el idiota que tía Lillian dijo que era. La tía Helen
había llamado solo para repasar los planes de boda, lo cual
fue un cambio maravilloso hasta que me dijo que era mejor
que trajera a Ethan como mi chico o ella me desheredaría.
Pero había esperado demasiado tiempo.
Mientras estaba en el campo lamiendo mis viejas heridas,
Remy había estado aquí por Ethan. Él había escuchado y
había sido el hombro que debería haber sido. Ethan podría
haber estado en mi cama la semana pasada si no hubiera
sido tan estúpido. Aunque no correría esta vez. Aceptaría mi
lugar y me alegraría por ellos.
Caminé tan fácilmente como pude hacia el bar y al ver a
Dalton en el otro extremo, cambié de rumbo y me dirigí hacia
él.
—Oye, Dalton, ¿cómo has estado últimamente?
Parecía sobresaltarse de algún ensueño en el que había
estado atrapado, pero se recuperó con su rápida sonrisa.
 —Oye, James, he estado bien. ¿Cómo has estado?
Escuché que estás al lado de la joyería, va bastante bien en
estos días. El otro día vi algunas de tus piezas en Gwen.
Hombre, era hermosa.
Me sonrojé un poco por los cumplidos por mi trabajo.
Amaba cada pieza y secretamente me gustaba escuchar
cuando a alguien le gustaban tanto como yo.
—Eso es muy amable de tu parte, Dalton. Esto va muy
bien. Trabajar en las piezas es como una terapia para mí. Me
da tiempo para pensar.
Dejé que mi mirada volviera a la dirección de Ethan y lo
vi mirándome fijamente, y luego miró a Dalton y luego a mí.
Cuanto más miraba entre nosotros. cuanto más
pronunciadas se volvieron las líneas entre sus ojos hasta que
fueron arrugas reales entre sus ojos de coñac. Remy vio 126
dónde estaba mirando y también miró hacia abajo en la
barra, justo cuando Dalton levantó los ojos en esa dirección.
De repente, estábamos en un punto muerto. Remy sostuvo la
mirada de Dalton, y yo sostuve a Ethan durante lo que
parecieron horas, pero solo pudo haber sido un minuto o dos.
El estancamiento se rompió cuando un nuevo tipo detrás
de la barra se nos acercó. 03/2020
—Oye, soy Billy Wayne, ¿qué puedo conseguirte?
Rompí el contacto visual con Ethan finalmente, y decidí
que necesitaba hacer un buen comienzo, aquí y ahora.
—Tendré la cerveza que Dalton tenga aquí y también la
pondré en mi cuenta—. Billy Wayne se apresuró a buscar mi
cerveza, y dirigí mi próximo viaje a Dalton, pero un poco más
fuerte de lo normal.
—Dalton, no estás saliendo con nadie, no, ¿verdad?
Pareció sobresaltado en este giro en la conversación, por
lo que su respuesta fue lenta.
—Ummm, no, no ahora, ¿por qué?
La expresión de confusión en el rostro de Dalton era tan
similar al ceño fruncido que acababa de ver en el hermoso
rostro de Ethan que casi me detuve, pero necesitaba seguir
adelante y hacerle saber a Ethan que no había resentimientos
por los que ya había avanzado, también.
—¿Te gustaría salir la próxima semana, si estás libre?
Dalton me miró por un segundo para ver si era sincero,
luego escuchamos un fuerte ruido al final de la barra. Ambos
miramos para ver a Remy con las manos apretadas en el
borde de la barra y cada músculo tenso. En su cuerpo se
tensó. Nos estaba mirando y resoplando como un toro a
punto de dejarlo entrar en el anillo del rodeo. Ethan dijo algo
demasiado suave para que pudieras escuchar y puso ambas
manos en la parte posterior del cuello de Remy, lo que obligó
a su cabeza a avanzar hasta que sus frentes se tocaron. Se
quedaron así hasta que Remy finalmente se había calmado.
Tan pronto como Ethan lo dejó ir, Remy saltó de su
taburete, lo tiró al suelo y prácticamente salió corriendo del
bar.
Fue entonces cuando Ethan volvió a mirarnos. Caminó
alrededor de la barra, arregló el taburete de Remy, luego
comenzó a desfilar por el bar. Esta noche sus jeans ajustados
y negros eran pintados, y su camiseta del pub Star era igual
de ajustada. Llevaba esas preciosas botas de tacón alto que 127
había estado usando esa noche en el callejón, y me
sorprendió al instante todo lo que había perdido por un
estúpido recuerdo y una cicatriz.
Ethan se detuvo justo enfrente de mi taburete, así que
me di la vuelta para enfrentarlo completamente. Estaba listo
para su rechazo.
Eso no fue lo que obtuve. 03/2020
—Jay, cariño, te tomó jodidamente el tiempo suficiente
para regresar aquí. Me mantuviste esperando una puta
semana, luego regresas, finalmente, y saltas a conclusiones
estúpidas y tomas decisiones tontas.
Me dio una palmadita en la mejilla, luego se volvió hacia
Dalton.
—Dalton, cariño, Jay es mi hombre. Él no lo sabe
todavía, aparentemente, pero lo es, así que, ¿puedes ignorar
todo el asunto de la cita? No creo que a Remy le guste que te
vayas con Jay, ¿verdad?
Una vez que Dalton levantó su mandíbula del suelo,
sacudió la cabeza antes de darse cuenta de lo que estaba
haciendo.
—Puedo olvidarlo, no hay problema, Ethan. Pero en
cuanto a Remy, a él no le ha importado lo que hago desde
hace años. Lo dejó perfectamente claro cuando nos
separamos. Veo que ustedes dos tienen algunas cosas de las
que hablar, así que me iré.
—Gracias, Dalton, me encargaré de tu cuenta por todos
los problemas. Ten una buena noche.
 Dalton se fue tan rápido como lo podían llevar sus botas,
y luego estaba solo en el extremo de la barra con Ethan. Sus
manos estaban en sus caderas inclinadas, estaba tocando
una de esas botas de tacón de mierda, y ahora tenía fuego en
sus ojos. Me encantó esta mirada en él. Pero no sabía si me
iba a gustar lo que iba a decirme.
—Está bien, Jay, escucha, porque solo voy a decir esto
una vez. A partir de ahora, eres mío, y yo soy tuyo. Hasta que
te conocí, no me di cuenta de que lo que necesitaba en mi
vida era alguien como tú. Necesitaba un hogar, una familia y
un amor. Me has mostrado todo lo que tienes para dar, y lo
quiero tanto que puedo saborearlo. Te quiero más que mi
próximo aliento, Jay. Esperé a que me dijeras que también
querías eso. Pero estoy cansado de esperar. Me quieres. Todo
el mundo lo sabe, y estoy dispuesto a convencerte de la 128
verdad.
—¿Y cuál es la verdad, Ethan? Estoy tan confundido, y
parece que no puedo tomar ninguna de las decisiones
correctas por mi cuenta. Dime cuál es mi verdad.
El fuego de Ethan se acumuló en sus ojos, y la misma
mirada dulce y amorosa que había visto no hace mucho
tiempo regresó. Su cabeza inclinada hacia un lado, y su 03/2020
suave mano derecha acarició la línea de mi mejilla izquierda.
Me acurruqué en ese gesto amoroso, necesitando ese
contacto con este hombre hermoso.
—Mi Jay, tu verdad es que hasta que no me conociste,
nunca supiste lo solo que estabas. Ahora que sabes qué, y
quizás a quién quieres, estás asustado por el cambio. Pero sé
un secreto que debería hacerte sentir mejor.
Caminó entre mis piernas abiertas sobre el taburete y
puso sus ágiles brazos alrededor de mi cuello. Sus labios
suaves y brillantes en los míos. Levanté mis manos a sus
caderas y no pude evitar tirar de él en mi abrazo. Intenté
profundizar el beso, pero él lo mantuvo ligero, moviéndose
hacia un lado y besando mi mejilla izquierda, mi cuello, ese
jodido punto sensible debajo de mi oreja. Gemí un poco
cuando él se detuvo en ese lugar y sentí que sus labios
formaban una pequeña sonrisa.
—Es bueno saberlo—. Lo escuché susurrar antes de que
se moviera alrededor de mi cuello, debajo de mi barbilla y de
regreso al mismo lugar debajo de mi oreja derecha. Tan
pronto como llegó a ese punto, gemí aún más profundo.
 —Me encanta que seas tan sensible, Jay, pero aún tengo
que decirte ese secreto.
—¿Qué?
¿De qué secreto estábamos hablando? Ethan estaba en
mis brazos, frotando su semi erección contra mi polla dura
como una roca, y acababa de besar mis dos puntos dulces.
Tuve la suerte de poder recordar mi propio nombre en este
punto.
Ethan se rió bajo y tan jodidamente sexy en mi oído.
Luego procedió a decirme la verdad que cambiaría mi vida
para siempre.
—Puedes estar asustado, Jay, pero no estás solo. No me
iré hasta el día en que me eches. Rezo para que ese día
nunca llegue. No estás solo en esto, Jay, y nunca volverás a
estar solo si me salgo con la mía. 129
Ethan no me dejó decir nada cuando terminó. Me dio un
beso y me dijo que tenía que volver al trabajo. Entonces lo
último que dijo fue.
—Tienes mi número, Jay. Llámame mañana y pídeme
una cita. Podemos ir a algún lugar mañana por la noche. Sé
un hombre, Jay. Haz un plan.
Con un movimiento de cadera y un guiño, Ethan volvió al 03/2020
trabajo y me fui a casa para planificar mi primera cita con mi
nuevo novio.
Podría perdonarme si diera mi propio movimiento de
cadera y baile feliz una vez que llegara a casa, ¿verdad?
 Capítulo diecisiete

—¿NO SE SUPONE que tienes tu primera cita esta 130

noche?
La suave voz de Jensen flotó a través del chat de video
desde la otra habitación, mientras corría hacia el armario por
centésima vez para ver si realmente tenía el atuendo perfecto
para mi primera cita con James.
Una vez más, no estaba allí, y yo era el rey del pánico.
—Sí, se supone que voy a salir con él a eso, —revisé la 03/2020
hora en mi teléfono cuando regresé al dormitorio y volví a la
llamada-, —una hora. Oh, Dios mío, Jens. ¿Qué voy a hacer?
No tengo nada que ponerme, y esta es la primera cita más
importante de todas mis primeras citas.
Jens asintió como si tuviera toda la sabiduría del mundo.
—Esta podría ser tu última primera cita.
Sentí que mi presión sanguínea subía aún más con ese
pensamiento.
—¡Mierda, no digas eso! Ya me estoy volviendo loco. No
necesito pensar en eso, también.
Él solo me sonrió a través de la pantalla y luego miró a la
derecha por un segundo antes de mirarme.
—Hay alguien en la puerta, cariño. Déjame ir a
comprobarlo. Se suponía que mamá iba a venir esta mañana
para hablar de algo. Es un gran misterio. Woooo.
Movió sus dedos en el aire, y luego ambos nos reímos
juntos. La madre de Jensen siempre hacía esa ola de dedo y
el ruido cada vez que ella tenía un secreto. Habíamos estado
riéndonos de ella durante años por eso, pero a ella le
encantaba hacernos reír y seguir así.
 —Está bien, Jens. Espero que sea una buena sorpresa.
Dile hola y dale mi amor.
Jensen sonrió con una sonrisa dulce y dijo:
—Lo haré, E—. Luego apagó el chat.
Una vez más estaba solo, con solo cuarenta y cinco
minutos para encontrar el atuendo perfecto y no asustarme
más de lo que ya estaba.
Regresé a mi exigua selección de armarios y, finalmente,
me decidí por unos jeans ajustados, una camiseta a rayas
fluidas y un suéter largo en un precioso color merlot. Para
rematar el look, usé mis botas de tacón favoritas, las que a
James le encantaban, y algunos brazaletes y collares para
darle brillo.
Miré por el espejo en la parte de atrás de la puerta del
baño y me sorprendí gratamente con mi producto final. Era 131
casual, pero todavía estaba un poco a la moda con cierta
ventaja. En otras palabras, no pido disculpas. Era la mejor
sensación saber que no tenía que atenuar mi aspecto para
buscar a alguien. A James parecía gustarle tal y como era y
¿no era esa la señal de una pareja perfecta? No nos
parecíamos en nada, pero eso fue lo que nos ayudó a
trabajar. 03/2020
Entré más en el baño para comprobar mi maquillaje una
última vez. Hoy me había ido leve, solo con mi delineador de
ojos y un poco de corrector y brillo. No quería hacer mucho
porque no tenía idea de lo que estábamos haciendo. James lo
había mantenido todo en secreto, pero me gustaba la idea de
tener una cita sorpresa, incluso si hacía que vestirse fuera
una perra.
Cuando estaba terminando, escuché un fuerte golpe en la
puerta, y las mariposas que se habían acomodado en mi
pecho volaron y revolotearon como locas. Respiré hondo
mientras caminaba hacia la puerta principal del desván, puse
mi mano en el pomo y respiré dos veces más antes de abrir la
puerta.
Parado en el felpudo estaba mi Jay, y él no podría haber
sido más guapo. Dejé escapar el último suspiro que había
tomado en un suspiro.
—Jay, me trajiste flores? Son hermosas. ¿Cómo sabías
que los iris eran mis favoritos?
James me había estado dando una lectura lenta de pies a
cabeza, pero cuando mencioné las flores, miró hacia abajo, y
la insinuación de un sonrojo se alzó sobre el cuello de su
camisa abotonada. Era adorable en un tipo tan grande.
—No sabía exactamente que eran tus favoritos, pero
siempre me han gustado y espero que a ti también te gusten.
Me alegro de haber elegido bien.
Todavía un poco avergonzado, me las entregó. Me tomó
todo lo que tenía para no saltarle en el acto. La cama estaba a
pocos metros de la puerta ya que se trataba de un altillo.
Podría haberme agarrado a esa cara tan linda como el
infierno y besarlo hasta que se rindió, pero no lo hice. Incluso
después de todo lo que habíamos pasado, todavía no
habíamos tenido nunca una primera cita, y estaba
determinado a tener al menos una antes de llegar al grano.
No había un jarrón debajo del fregadero o en los
gabinetes, así que tuve que encontrar el vaso de plástico más 132
grande en el lugar para las flores. Me aseguré de apoyarlas
entre el lado del microondas y el bloque de cuchillos en el
mostrador de la cocina, luego me volví hacia James. Todavía
no había entrado en la habitación, pero se había quedado
atrás en la puerta.
—Es demasiado tarde para dar marcha atrás ahora, Jay.
Será mejor que entres y sigas adelante con eso. —Me burlé de 03/2020
él, y el sonrojo se profundizó aún más en sus mejillas. Joder,
quería mantenerlo enrojecido, pero por razones mucho más
sucias. Aunque tomaría lo que pudiera conseguir por ahora.
—No estoy tratando de salir de la cita. Solo estoy
tratando de mantenerme bajo control. Te lo mereces muy
bien. Si entro ahora mismo, es posible que no lleguemos a la
cita. —James parecía demasiado serio, pero sus palabras
hicieron que las alas en mi pecho se volvieran locas.
Finalmente estábamos haciendo progresos.
Agité las manos hacia la puerta y me dirigí hacia él.
Colocando mi brazo alrededor de su cintura, le di un gran
abrazo y un beso en la mejilla.
—Jay, dices las cosas más dulces. Vamos a tener nuestra
primera cita, y luego podemos hablar de todas las otras
primeras cosas que aún tenemos que hacer juntos. ¿Suena
bien?
Todavía sosteniendo mis caderas con sus manos fuertes,
James se apretó contra mí, lo suficientemente cerca para que
pudiera sentir lo mucho que realmente quería saltarse los
preliminares y llegar al evento principal. Pero luego me dio un
dulce beso en la mejilla, reflejando el que acababa de darle y
dio un paso atrás.
—Creo que es un muy buen plan, Ethan. Vámonos.
Después de salir y cerrar la puerta con llave, James tomó
mi mano para que pudiéramos tomarnos de las manos
mientras bajábamos las escaleras. Ahí estaba ese maldito
revoloteo en mi pecho, otra vez. Oh, Señor, este hombre
activó todos mis interruptores. Me aclaré la garganta y traté
de hacer conversación.
—Entonces, ¿qué estamos haciendo para esta gran cita?
James me llevó por las escaleras, luego salió por la
entrada a la acera frente al edificio. Fue un hermoso día
afuera para principios de febrero. En la costa del Golfo,
podría ser una tormenta de hielo o un clima templado y
soleado en esta época del año. Por suerte para nosotros, fue 133
un día fresco y claro, con cielos azules y una brisa suave.
—Decidí que probablemente no has tenido la oportunidad
de ver gran parte de la ciudad desde que estás aquí, así que
pensé que podríamos caminar por la ciudad hoy, tomar un
bocado para comer junto al agua y ver qué podemos ver.
¿Qué piensas?
—Me encanta. Tenía la intención de salir y revisar 03/2020
algunos de los lugares por aquí, pero estoy trabajando,
durmiendo o acomodándome desde que me mudé.
—Sí, sobre eso—. James se frotó la parte posterior de su
cuello y evitó mis ojos mientras acariciamos la acera, aún de
la mano. —Lamento mucho haberte dejado así. No
necesitabas mudarte. Nunca quise que te sintieras tan
incómodo que sentías que necesitabas alejarte. Sé que me
equivoqué.
—Jay, está bien. No me fui porque te fuiste. No me sentí
incómodo en tu hogar. Me encantó allí. Se sentía como en
casa.
—Entonces, ¿por qué te fuiste? Pensé que habías
terminado conmigo, y estaba tan preocupado que había
jodido todo el asunto.
—Jay, no puedes deshacerte de mí. No ahora que sé que
me quieres, también. Seré honesto contigo, cariño. Tienes un
problema con el cuidado de las personas. Quería salir por mi
cuenta y comenzar esta relación en el mismo campo de juego.
Tengo mi propio lugar. Estoy tomando mis propias
decisiones, y estoy a salvo. Me ayudaste cuando lo
necesitaba, y siempre estaré agradecido por eso, pero debes
saber que no soy un pájaro herido.
—Sé que no lo eres. No sé en qué estaba pensando
cuando dije todas esas cosas esa noche.
—Sé lo que estabas pensando. Pensabas que tenías que
protegerme, incluso de ti. Tienes cosas que resolver, y eso
está bien. Ahora que sé casi todo lo que sucedió, puedo
ayudarte. Quiero ayudarte, Jay. Honestamente, solo te quiero
a ti. Los quiero a todos ustedes, y haré todo lo que pueda
para que te me acerques.
James no respondió, y yo no esperaba que lo hiciera.
Estábamos en un nuevo territorio, y podría tardar un poco en
llegar. Pero me sorprendió cuando de repente se detuvo frente
a una linda librería y se volvió hacia mí.
—Yo también quiero eso, Ethan. Eres la primera luz que 134
he tenido en mi vida en tanto tiempo. Los niños fueron mi
vida durante tanto tiempo, pero ahora, están avanzando y
comenzando sus propias vidas. Es hora de que yo también
viva mi propia vida. Y me encantaría vivir mi vida contigo.
El aleteo en mi pecho se intensificó para ahogarme, pero
me tragué el nerviosismo. La humedad en mi ojo debe haber
sido a causa de la brisa. 03/2020
—También me encantaría vivir mi vida contigo, mi Jay.
Nos apoyamos el uno en el otro para sellar nuestras
intenciones con un beso, pero fuimos interrumpidos por un
fuerte golpe proveniente de la ventana de la tienda. Volviendo
la cabeza, vimos a un hombre pequeño rodeado de libros de
bolsillo en el escaparate con una escalera sobre él. Ambos
corrimos por la puerta principal, haciendo que la pequeña
campana de arriba sonara violentamente cuando nos
apresuramos a ver si estaba bien. Mientras pasaba, noté el
nombre de la tienda, The Page Boy, pintado en un antiguo
guión en inglés sobre el vidrio. Lindo.
—Prescott, ¿estás bien? ¿Qué estuviste haciendo?
El hombre que estaba en el escaparate ya se había
retirado de debajo de la escalera, pero todavía estaba sentado
en medio de una montaña de novelas de bolsillo usadas. Su
pelo rubio sucio estaba por todo el lugar en rizos
despeinados. Cuando miró a James, noté sus ojos grises
detrás de unas gafas gruesas y redondas. Él era todo tipo de
adorable, y yo estaba un poco celoso de que James estuviera
en un primer nombre con él.
 —James, hey. Estaba tratando de apilar estos libros
como grandes edificios, ya que todos son libros de fantasía
urbana, pero me distraje y luego perdí mi equilibrio.
James lo ayudó a levantarse, y noté que era más bajo que
yo, probablemente solo 1,65m, pero cuando se acercó, vi que
era mayor de lo que pensé al principio. Probablemente tenía
la misma edad que James si no era mayor. Por las miradas
anhelantes que le estaba dando a James, tuve la sensación
de que sabía lo que lo había distraído. Me hizo querer marcar
mi territorio. Colocando mi brazo alrededor de la cintura de
James, me acerqué a él, complacido de que inmediatamente
puso su brazo alrededor de mí y me acercó a su lado.
—¿Estás seguro de que estás bien? —Le pregunté a
Prescott, y luego volviéndome hacia James, —Podemos
posponer nuestra cita y llevarlo al hospital si lo deseas, 135
cariño.
Prescott miró entre nosotros durante unos segundos en
shock, y luego se recompuso.
—No, estoy bien, de verdad. Soy un tonto en un buen día,
pero esto no es nada. Lo dejaré por ahora. Ahora que lo
pienso. Tal vez pueda cambiar algunos de los libros a zombies
y novelas del fin del mundo y convertirlo en una ventana 03/2020
post-apocalíptica.
Tuve que dárselo al hombre. Podía pensar en sus pies.
Pareció olvidar que estuvimos allí en segundos mientras
miraba la ventana y comenzó a murmurar sus planes para
una nueva pantalla.
—Si estás seguro, pero podríamos llevarte por si acaso—.
James era tan cariñoso. Me di cuenta de que quería cuidar de
este tipo, pero obviamente estaba bien y teníamos una cita
para terminar.
—Jay, dijo que está bien y ya tiene una idea para su
nuevo escaparate. Dejémoslo así.
James parecía reacio, pero como Prescott todavía estaba
totalmente absorto con su plan, finalmente cedió. Giramos
para irnos justo cuando entraba un cliente, haciendo que el
timbre suene. Era Billy. El nuevo chico que Connor había
contratado en el bar. Me negué a llamarlo Billy Wayne.
—Oye, Billy, ¿no te vi anoche? —Bromeé.
Dejó escapar una risa profunda y sacudió mi mano
extendida.
—Sí, es un pueblo pequeño, ¿verdad, Ethan? —Él asintió
con la cabeza. —James, me alegro de verte—. Finalmente,
notó el desastre en la ventana y su expresión se volvió seria.
—Prescott, ¿qué pasó?
Prescott, que se había vuelto al sonido de la campana, se
sonrojó un poco, luego se arrodilló junto a la pila de libros,
los apiló, y sin hacer contacto visual con Billy.
—Me caí de la escalera y todos los libros cayeron a mi
alrededor, pero estoy bien. Solo hay que limpiar el desorden.
¿Qué necesitabas hoy, señor Lyle?
Billy dejó caer una máscara sobre su expresión
preocupada tan rápido que casi no pude sentir el dolor en
sus ojos.
—Entré para ver si habías recibido el libro que ordené
todavía. Mi teléfono murió y no he podido revisar mis
mensajes de texto en los últimos días. 136
Prescott redujo la velocidad de sus movimientos durante
un minuto, luego se volvió y finalmente se encontró con la
mirada de Billy.
—Oh, bueno, sí, lo conseguí. Te envié un mensaje de
texto hace tres días, pero cuando no respondiste, pensé que
ya no lo querías.
—Oh, lo siento. Créeme. Lo quiero más que nada. 03/2020
Mirando de un hombre a otro, pude ver cómo estaban
encajados uno con otro. Estaba seguro de que ya no estaban
hablando de un libro. Esa fue nuestra señal de salir.
Susurrando a mi lado, le dije a James:
—Deberíamos irnos antes de que discutan o se calmen
los labios. De cualquier manera, no necesitan una audiencia.
James no respondió, solo se giró conmigo y salió a la
tienda. Todo el lugar había sido adorable, incluido el
propietario, y me gustaría volver en un día cuando Prescott
estaba teniendo un mejor día.
Durante las siguientes horas, James se aseguró de que la
pasáramos maravillosamente caminando por las calles del
centro de Fairpoint. Exploramos lindas galerías de arte,
tiendas vintage, y disfrutamos de los músicos callejeros que
conocimos en el camino. Finalmente, fuimos a un agradable
restaurante en la bahía y nos sentamos a almorzar a la luz
del sol de la tarde. Era la mejor cita en la que había estado
porque no había presión ni pretensión. Simplemente
disfrutamos de la compañía del otro.
Después del almuerzo, nos dirigimos de regreso a la
ciudad hacia mi edificio, pero James tenía una parada más
que quería hacer. No tuve la oportunidad de ver el nombre de
la tienda, pero tan pronto como entramos, supe dónde
estábamos.
—Gwen! ¿Es esta tu tienda?
La hermosa mujer mayor dejó de limpiar la tapa de
cristal de la caja de joyas que estaba detrás y levantó la vista
con una sonrisa radiante.
—Ethan, ya es hora de que entres en mi lugar—.
Atravesó la abertura de la vitrina y me abrazó. Luego le dio
una palmada en el hombro a James y le estrechó el dedo. —
Me alegra ver que te sacaste la cabeza del culo, James. La
culpa es tuya por tratar a nuestro Ethan de esa manera. ¡No
te atrevas a joder esto, señor!
Después de su regaño, también le dio un gran abrazo, 137
como James prometió,
—Te juro que no lo joderé de nuevo, Gwen.
Ella se acurrucó, luego tomó mi mano libre para
acercarme a sus vitrinas.
—Ven a ver lo que tengo, Ethan. Sé que te gustan las
cosas brillantes, así que ven a ver lo mejor de la tienda.
Me llevó a un hermoso estuche de vidrio forrado en lujoso 03/2020
terciopelo azul profundo, pero las estrellas de la exhibición
eran las preciosas joyas de plata. Hubo anillos de plata en
varios patrones tejidos y cadenas de eslabones gruesos que
tenían enlaces alternos de un acabado satinado y patrones de
giro únicos. Pero lo que me llamó la atención fue la exhibición
de brazaletes. Uno, en particular, tenía aproximadamente dos
pulgadas de ancho y estaba hecho de varios hilos de alambre
plateado texturado que se torcían hasta formar el nudo celta
más hermoso. Mi Gran lo habría amado tanto.
—Gwen, ¿podría ver el nudo celta?
Ella casi corrió hacia el otro lado de la caja para poder
abrirla y pasarme el brazalete. Pesaba mucho, pero cuando
me lo puse en la muñeca izquierda, encajó a la perfección y
se deslizó justo.
—Oh, cariño, ¡fue hecho para ti! Tienes que tener eso.
Sabes que lo haces.
Realmente lo hice.
—¿Cuánto cuesta? Tiene que ser caro.
Gwen estaba a punto de decirme el precio, pero James la
interrumpió.
 —Para ti, Ethan, es gratis hoy.
Estuve feliz por un segundo, luego lo pensé y me quité el
precioso brazalete.
—Jay, no te voy a dejar que me compres regalos caros.
Me encanta, pero puedo vivir sin él. No quiero que pienses
que no puedo cuidarme solo.
Le devolví el brazalete a Gwen y seguí avanzando por el
estuche mientras Gwen y James hablaban en voz baja. Vi
todas las hermosas joyas viejas y antiguas en todas las cajas,
siguiendo todo el camino hasta que estuve frente a la caja
donde estaba el brazalete. Noté que James se había retirado,
hablando con otra persona que estaba trabajando detrás de
otro grupo de cajas, y cuando miré hacia abajo, algo llamó mi
atención.
—Gwen, ¿puedo ver esto por favor? 138
Se acercó y abrió la caja llena de broches, cadenas y mi
premio de época. Le dije qué artículo quería ver y sus ojos se
iluminaron.
—Tienes un gran ojo, cariño. Eso es plata victoriana, y
toda la decoración fue grabada a mano. No estoy segura de
para qué se usó originalmente, pero es un milagro que aún
tenga la llave original. 03/2020
Cuando coloqué el pequeño candado plateado en mi
palma abierta, sabía que era mío. La pequeña cerradura tenía
menos de una pulgada de largo, con un patrón de llave griega
simple que decoraba todo alrededor. Era delicado, pero no
femenino, y estaba enamorado.
—Lo tomaré, —espeté, pero luego me di cuenta de que no
sabía si realmente podía pagarlo. —Umm, ¿cuánto es?
Gwen se echó a reír, luego palmeó mi mano sosteniendo
la cerradura y cerré mis dedos alrededor de ella.
—Estás de suerte. Por veinticinco dólares, es todo tuyo.
Sabiendo que eso no podía ser correcto, comencé a
protestar, pero luego noté una señal dentro de la pantalla
donde había estado el candado y, por supuesto, decía Todos
los artículos $ 25, solo en este caso. Sacando mi billetera del
bolsillo, le pagué, luego dejé que ella tomara la cerradura y la
envolviera en una pequeña bolsa con cordón para que la
guardara. No tenía idea de lo que me había atraído, pero
sabía que tenía que tenerlo.
 Me quedé en el frente charlando con Gwen por un tiempo
antes de que James finalmente terminara de hablar con el
hombre de atrás. Cuando llegó a nosotros, noté que llevaba
una bolsa similar a la mía, pero más grande. No dijo nada,
solo tomó mi mano, se despidió de Gwen y me sacó. Tenía
curiosidad por la bolsa, pero me negué a preguntar. Tal vez él
había comprado un regalo para otra persona, o para él
mismo. Si ayudó algo sobre el brazalete, y ese fue el caso,
entonces me vería como un idiota. El silencio era oro en esta
situación.
Regresamos a mi edificio, y James me acompañó hasta
mi puerta. No parecía que iba a entrar, así que me aseguré de
invitarlo a tomar algo. No había forma de que se estuviera
escapando ahora. Habíamos tenido la cita, y ahora podíamos
pasar al siguiente paso. Estaba a punto de volar la mente del 139
Dr. Eldridge.
—Te estoy cocinando la cena, Jay. ¿Qué prefieres,
desayuno para la cena o quiche? Tengo las cosas para
ambos. A saber, los huevos.
James rió un poco.
—Cualquiera está bien, lo que prefieras tener.
—Está bien, rápido. 03/2020
—¿Tú lo llamas así, también? Siempre pensé que parecía
que debería llamarse rapidito.
Esa era la apertura que estaba buscando, y él entró
directamente en ella. Perfecto. Saqué los huevos de la nevera
y los coloqué junto al tazón para mezclar y el resto de los
ingredientes asegurándome de agitar mis caderas un poco
más de lo normal, inclinándome con el culo hacia él para
obtener el tazón para mezclar mientras me inclinaba en la
encimera. Me aseguré de que cada movimiento fuera una
promesa sensual, incluyendo pequeñas sonrisas, lamiendo
mis labios y finalmente dándole un trozo del jamón de miel
que estaba a punto de cortar para el quiche.
—¿Te gusta? —Prácticamente ronroneé mientras él
masticaba.
Sus ojos estaban bajos y no podía dejar mi mirada. Sabía
que, si sentía la parte delantera de sus pantalones, estaría
interesado. Pero lo quería aún más que eso. Quería que él
estuviera desesperado.
—Me encanta, Ethan—. Parecía que estaba hablando de
algo más que de jamón, pero no sacaría conclusiones. Estaba
demasiado cerca de conseguir lo que ambos queríamos. Solo
necesitaba que fuera perfecto, y había una manera de ayudar
a que eso sucediera.
—Bésame, Jay. Lo necesito.
Puse mis brazos alrededor de su cuello, jalándolo hacia
mí, y no se resistió ni por un segundo. Cuando sus labios se
encontraron con los míos, me hice cargo. Las lenguas se
batieron en duelo, los dientes hicieron clic en nuestra
desesperación para estar lo más cerca posible como podían
dos seres humanos. Habíamos jugado con nuestra atracción
durante tanto tiempo que habíamos perfeccionado
mantenernos a la distancia de los brazos y acostumbrarnos
al anhelo. El momento de pensar en lo que podría ser estaba
malditamente seguro ahora. Yo lo quería, y él me quería a mí.
Esa era la página en la que final-jodida-mente estábamos. 140
Me froté contra él como un gato en celo, porque joder, eso
era lo que era en ese momento. Quería todo, y estaba listo
para tener lo siguiente en mi lista. Cayendo de rodillas, hice
un trabajo rápido para bajar sus pantalones hasta los tobillos
en algún momento.
—Ethan, ¿qué diablos estás haciendo?
Mirándolo, no respondí al principio, porque era obvio lo 03/2020
que estaba haciendo. Después de sacar su polla
deliciosamente gruesa y casi a mis labios, miré hacia arriba y
finalmente respondí:
—Te estoy dando el rapidito que pediste, Jay—. Y fue
entonces cuando lo tragué, agradeciendo a los dioses por
todas las cosas que me habían librado de mi reflejo nauseoso
hace años.
—¡Oh, mierda!
Eso fue todo lo que James pudo sacar mientras lo trabajé
para un final rápido, saboreando mi primer sabor de mi Jay.
Delicioso y dulce salado fueron las palabras que me vinieron
a la mente cuando le subí los pantalones y lo vestí de nuevo.
Sabía que, con su pasado y sus deseos reprimidos, sería
rápido en enloquecer como había hecho en el pasillo esa
noche hace un tiempo. No fue decepcionante. Era lo que
había esperado. Sin embargo, no era lo que James había
querido.
—Lo siento tanto, Ethan. Ha pasado tanto tiempo, y ya
no tengo la capacidad de resistir mucho más.
Utilicé la encimera para aprovechar el apoyo. Pararse en
estos tacones era una perra en un buen día, pero a mí
también me afectó un poco mi rapidito.
—Está absolutamente bien, Jay. Yo quería eso, y tú
también lo hiciste. No hemos terminado esta noche, ni mucho
menos. ¿Por qué no te sientas en uno de los taburetes
mientras preparo la cena para ponerla en el horno?
James se acercó a uno de los dos taburetes en la
pequeña barra y comenzó a charlar un poco mientras
conseguía los ingredientes para mi jamón y quiche suizo.
—Cuéntame sobre tu tatuaje en tu brazo. Lo he visto,
pero sé que debe haber una historia detrás de él.
—Hay una historia. Perceptivo como siempre. Lo tengo en
memoria de mi abuela.
—Ella amaba las flores? ¿Qué tipo son esas? ¿Flores de
cerezo? 141
—Son flores de cerezo, correcto otra vez—. Batí los
huevos para agregarlos a los otros ingredientes, siendo un
poco descuidado como siempre, luego sonreí mientras
recordaba que mi abuela me decía que si iba a ayudar en la
cocina entonces no haga tanto lío. —Ella era un personaje, mi
abuela, pero una de sus cosas favoritas era la primavera.
—La primavera es hermosa aquí abajo. También es mi 03/2020
favorita.
—Sí. Teníamos un cerezo en el patio delantero, y era lo
primero que florecía cada año. Ella lo miraría todos los días.
Cuando finalmente comenzara a florecer, ella haría su asado
especial para la cena y celebraría el fin del frío. Me hice este
tatuaje de flor de cerezo para recordarme de ella.
—Esa es una gran historia, Ethan. Sé que debes haberla
amado tanto.
—Lo hice, y todavía lo hago. Pero la vida sigue. Ahora,
puedo llevarla conmigo a donde quiera que vaya.
Continuamos hablando mientras cortaba el jamón y
agregaba eso y el queso al bol con los huevos. Lo vertí todo en
la cáscara del pastel que ya había cocinado. Era simple, pero
con algunas de las frutas picadas en la nevera, sería una
gran comida. Más tarde.
Cuando estaba poniendo el quiche en el horno, noté que
James estaba bostezando. Lo había estado haciendo mucho
desde que se sentó. Sus ojos parecían adormecidos y vi una
oportunidad más.
—Jay, ¿por qué no vas a descansar un poco en la cama?
Me derramé algunos de los huevos mientras estaba batiendo,
así que voy a bañarme en la ducha muy rápido.
Lo espoleé con las manos hacia la cama entre las
ventanas traseras de la habitación. La luz comenzaba a
apagarse afuera. Solo había la suave luz del atardecer que
venía en el invierno. No le costó mucho convencerse para que
se estirara en la cama. Me senté a su lado por un momento,
dándole algunos besos.
—Mmm, tus labios son adictivos, Jay. Descansa, y me
limpiaré. ¿Suena bien?
James asintió.
—Eso suena maravilloso. No estoy siendo grosero
descansando mientras estás tan ocupado, ¿verdad?
Negué con la cabeza.
—Absolutamente no. Quiero que seas completamente 142
perezoso y cómodo conmigo, Jay. Esto es perfecto. No hay
tonterías formales entre nosotros de ahora en adelante, ¿de
acuerdo?
James asintió adormilado y cerró los ojos. Estoy seguro
de que fue por un parpadeo, pero se atascó.
Puse el temporizador para el quiche en mi teléfono y
entré en el baño, cerrando la puerta en silencio. Tenía que 03/2020
prepararme antes de que se apagara el cronómetro. Estaba a
punto de mostrarle a James todo lo que venía de estar
conmigo. Tenía la sensación de que le iba a encantar.
 Capítulo dieciocho

—RECUÉSTATE en la cama con las manos sobre tu 143

cabeza, Jay.
Escuchando la voz de Ethan me sacó de la somnolencia
que había estado tomando en su cama en el desván. Había
insistido en que descansara mientras nos hacía la cena. Me
había mostrado renuente, pero cuando se derramó algunos
de los huevos y dijo que se estaba bañando, sin invitarme a
que me uniera a él, tomé su sugerencia y me tendí en la 03/2020
cama.
Ahora estaba de pie sobre mí con su bata de baño peluda
rosa, tan jodidamente lindo, con un aspecto tan intenso que
nunca pensé en no hacer lo que me pedía. Incluso se había
dado la vuelta completamente, esperándome a seguir sus
instrucciones. Cerrando mis ojos, levanté mis brazos sobre
las almohadas y envolví mis manos alrededor de las barras de
metal en su cabecera.
Las barras frías me castigaron de alguna manera. Estaba
nervioso, pero estaba tan preparado para lo que fuera que
tenía en mente. Cuando me atreví a abrir los ojos y miré a
Ethan, tuve que agarrar los barrotes con las manos con tanta
fuerza como para no lastimarme, de modo que no me tirara
de la cama y cayera de rodillas ante sus pies cubiertos de
seda y tacón.
—Santa mierda, Ethan. ¿Estás tratando de matarme?
Todo lo que hizo fue reírse con las manos en sus
delgadas caderas y se quedó allí, dejando que mi mirada lo
captara. Se había quitado la bata rosa y se convirtió en mi
sueño hecho realidad. Con un corsé de encaje de color rosa
brillante con adornos negros y las bragas de encaje negras
más pequeñas que he visto en mi vida, me fascinó. Las
bragas no hicieron mucho para cubrir su gran bulto, la punta
comenzó a asomarse por la parte superior. Mi boca comenzó
a humedecerse imaginando cómo sabría él.
Enmarcando las bragas estaba una liga de color rosa y
negro, el color que combinaba perfectamente con su
magnífico tatuaje de flores brillantes en todo el brazo. La liga
llevaba medias de seda negras de encaje, mostrando sus
largas y elegantes piernas que terminaban en unos tacones
negros de plataforma. Mierda, tenía piernas por días que
quería lamer, sostener y adorar. Este era un hombre al que
me encantaría y amaría cada segundo que estaba de rodillas.
Todavía no estaba desnudo, pero estaba duro y a merced
de este hombre hermoso. Me di cuenta en ese momento. 144
Estaba justo donde quería estar.
Ethan hizo una producción de caminar hacia la cama,
pasando su mano lentamente sobre su delicioso cuerpo.
Cuando se acercó, se dio la vuelta y me mostró que sus
bragas eran en realidad un suspensorio de encaje que dejaba
su culo completamente desnudo.
Alcanzando sus manos alrededor, extendió sus mejillas, y 03/2020
yo casi me vine. Maldita sea. Quería enterrar mi cara aquí por
el resto de la noche, lamer, chupar y morder hasta que no
pude respirar más.
—He esperado durante meses para que tengas este
trasero, Jay. Pero voy a hacerte rogar antes de que lo
consigas—. Se dio la vuelta y se lanzó sobre la cama, a mi
lado y meciéndose, de modo que nuestras pollas se frotaban
entre sí cada vez que se movía sobre mis vaqueros.
Frunció el ceño, luego se acercó y me dijo que me
desnudara. Me lancé de la cama y me desnudé en un tiempo
récord. Mi pantalón y mi ropa interior bajaron tan rápido que
mi pene rebotó en mi estómago, dejando una serie de
presemen en mis abdominales. Ethan se rió y para mi deleite,
continuó ordenándome.
—Vuelve aquí y regresemos a los negocios. Recuéstate,
con las manos en los barrotes otra vez, Jay.
Retomé mi posición y, gracias a Dios, Ethan volvió a
evaluar su posición encima de mí. Se había quitado esas
bragas pecaminosas, así que esta vez cuando me montó a
horcajadas, estaba frotando nuestras pollas desnudas junto
con cada roce de sus caderas. Joder, era caliente. Estaba tan
jodidamente duro que normalmente me habría venido de
esto, pero como él me había cuidado antes, todavía no estaba
cerca. Él fue un genio. Mientras continuaba burlándose de
mí, comenzó a hablar.
—No se equivoque, Dr. Eldridge, usted podría ser más
grande, más viejo y más fuerte que yo.
Se detuvo para agarrar mis bolas en una de sus
pequeñas y suaves manos y apretó suavemente hasta que
comenzó a doler. Al mismo tiempo, se inclinó sobre mí, y sus
pequeños pezones duros se deslizaron sobre la parte superior
del corsé, rogando que mi boca los mordisqueara.
Joder, este hermoso hombre está tratando de matarme.
Me besó en la mejilla antes de inclinarse hacia atrás otra
vez, esos pezones todavía mostrándose y distrayéndome. 145
Apretando mis bolas una vez más, luego agarró mi polla
desnuda, dándole un pequeño golpe.
—Ojos arriba, Jay. Presta atención—. Asentí, y él se rió.
—Eso es perfecto. Podrías ser más fuerte y más viejo, pero
dejemos algo muy claro antes de continuar, ¿quién está a
cargo cuando estamos aquí?
Continuó acariciándome, lento y firme, revolviéndome el 03/2020
cerebro, tirándome en su hechizo, y fue todo lo que nunca
supe que quería, lo que necesitaba. No tuve ningún problema
en contestarle desde mi corazón.
—Estás a cargo, Ethan. Lo que sea que quieras, te lo
daré.
Ethan me dio su hermosa sonrisa que tanto amaba y
asentí.
—Eso es lo que necesitaba escuchar, mi Jay. Ahora tus
lecciones pueden comenzar.
Mi polla desapareció en su boca por segunda vez hoy, y
por primera vez en décadas, mi mente se apagó, y todo lo que
podía hacer era sentir. Renunciar a ese control, decirlo en voz
alta era lo que siempre había deseado y necesitado.
No duró lo suficiente esta vez. Casi me quejé cuando
Ethan levantó su boca de mí para besar mi vientre,
lamiéndome en mi ombligo una vez, luego dos veces. Cuando
besó mi cicatriz, me estremecí e intenté escapar, pero no me
dejó. Él me tenía tan lujurioso que ni siquiera había pensado
en él viéndola. No la trató de manera diferente a los otros
lugares que había besado, y estoy agradecido por ello.
Maldición, nunca supe cuánto me encantaría. Él no se
demoró, solo se movió lentamente, frotando el suave material
del corsé contra mi polla hinchada. Cada movimiento fue otra
sensación nueva, tortuosa y perfecta, todo al mismo tiempo.
Cuando finalmente llegó a mi pezón izquierdo y lo chupó
profundamente en su boca, tuve que agarrar las barras de la
cabecera para no lanzarme de la cama. Estoy bastante seguro
de que me quejé esta vez.
—Oh, Jesús, mierda, Ethan, se siente tan jodidamente
bien.
Ethan rió contra mi piel, y esa fue mi nueva cosa favorita
en la vida. Su risa suave, mezclada con su aliento en mi piel
más sensible. Yo lo amaba en ese momento.
—No, Jay, no puedes moverte hasta que yo lo diga,
¿recuerdas? Estoy a cargo, y te dije que rogarías antes de que 146
terminemos.
¿Dije que lo amaba? Mentí. Cuanto más torturaba mis
sensibles pezones, moviéndose de uno a otro, más lo odiaba,
incluso si me retorcía y jadeaba de alivio.
—Dije por favor, Ethan. Por favor.
Rió de nuevo mientras se movía hacia la cadena que
llevaba alrededor de mi cuello, lamiendo y chupando los 03/2020
enlaces de plata en su boca una y otra vez.
—Te escuché, Jay, pero aún no he terminado de jugar—.
Puso todo su peso sobre mí entonces, un brazo sobre mi
pecho y el otro codo apoyado en mi pecho. Dejando caer la
barbilla en su mano, usó su otra mano para tocar la cadena,
levantándola y dejándola deslizarse sobre sus dedos con un
movimiento suave y calmante. —Cuéntame acerca de esto.
Nunca supe que llevabas un collar.
—Lo he usado durante años, pero es lo suficientemente
largo como para que nunca puedas verlo con las camisas que
me pongo todos los días. Puedes hacerlo si llevo una camiseta
desde la parte de atrás, pero no es tan notable.
—¿Por qué lo usas, si nadie lo va a ver? Es muy bonito,
con todos los diferentes enlaces.
Seguía jugando con el collar, y era una distracción
agradable. Me estaba dando algo de tiempo para calmarme,
no emocionarme demasiado.
—Fue una de las primeras cadenas que hice. Lo había
hecho para que un hombre le diera a su esposa un regalo de
cumpleaños. Trabajé duro y traté de hacerla lo más perfecto
posible. Me encantó que cada enlace fuera similar pero único.
Antes de que terminara, el hombre llamó y dijo que su esposa
había fallecido repentinamente y que no podía soportar tener
el collar, así que le devolví el dinero y lo guardé para mí.
Estoy empezando a ver que lo guardé para recordarme que la
vida es corta, que no la doy por sentado. En ese momento
supongo que eso significaba que necesitaba pasar más
tiempo con los niños, pero ahora...
Me desvanecí porque no estaba seguro de cómo poner en
palabras lo que estaba sintiendo ahora. Ethan me ayudó, una
vez más.
—Pero ahora te das cuenta, es demasiado corta para no
tomar lo que quieres y ser feliz por una vez. Para hacer lo
mejor para ti y para nadie más.
—Sí, eso es exactamente—. Mirando a los magníficos ojos 147
de coñac de Ethan, me di cuenta de que era lo que había
deseado todos estos años y decía lo que sentía mi corazón.
—Te quiero, Ethan. Nos quiero. Tú tenías razón. Hasta
que te conocí, no me había dado cuenta de que estaba dando
vueltas sin poder saltar y seguir adelante.
Ethan sonrió, se dejó caer para ver el punto sensible que
había encontrado la noche anterior y luego susurró: 03/2020
—Salta conmigo, Jay. Vamos a saltar en esto juntos.
Y fue entonces cuando hizo su movimiento.
Ethan se incorporó y tomó algo que no había notado en la
cama a mi lado. Fue una pequeña botella de lo que parecía
lubricante que él abrió de inmediato, apretó en su mano y
untó mi dura polla.
—¡Mierda! Estás tratando de matarme. ¡Jesús, eso es frío!
Ethan se rió de mí tratando de escabullirme, luego me
dio una palmada en el culo.
—Deja de ser un bebé, Jay. Se calentará en un segundo.
Entonces estará caliente como el fuego sobre tu hermosa
polla en el condón, cuando me hunda sobre ti y te joda hasta
que no puedas hablar.
Santa jodida.
Una vez que me lubricó y colocó un condón en su lugar,
con más de ese lubricante caliente en el exterior, Ethan me
quitó la mano y la extendió, trabajando un dedo, luego dos,
luego tres en su agujero. Los rostros que hizo y los gemidos
que dejó escapar cuando sostuvo mi mirada y se abrió, solo
me hizo subir más de lo que ya estaba. Era bastante perfecto,
sentado encima de mí, poseyéndome. Fui el hombre más
afortunado vivo en este segundo.
—Maldita sea, el calor del lubricante se siente tan
jodidamente fantástico.
—Por favor, Ethan, te necesito. Por favor, bebé. ¿Por
favor?
Ethan sonrió ante el nuevo cariño que había usado,
levantó su mano y la limpió con una toalla que también me
había puesto.
—Un día, te haré chuparme los dedos antes y después de
hacer eso, Jay.
Mi polla se contrajo ante la sucia sugerencia, y él se dio
cuenta, levantando una ceja.
—¿Oh, en serio? Eso también es bueno saberlo. ¿El Dr.
E. correcto quiere ser mi chico sucio? 148
Asentí porque mierda sí, lo hice. Había pensado en tantas
cosas a lo largo de los años. Cosas sobre las que había leído o
escuchado pero que nunca tuve la oportunidad de probar.
Podría hacer eso con Ethan. Sabía que podía estar a salvo
con él.
—Sí, Ethan. Quiero ser tu niño travieso. Puede que
tengas que azotarme para mantenerme en línea a veces, 03/2020
también.
Ethan se inclinó para besarme profundamente y con
fuerza, con una mano agarrando la cadena de mi cuello y
levantando mi cabeza para satisfacer su demanda y sus
dientes mordiendo mis labios.
—¿Sabes lo que quiero? —Negué con la cabeza lo mejor
que pude. —Quiero ser tu dueño aquí, pero también quiero
ser tu dueño en el mundo real. Espero que seas mío y solo
mío, y quiero que lo recuerdes siempre. Eres mío, Jay. A
partir de ahora, eres mío. Dime que eres mío.
—Soy tuyo, Ethan. Nunca he querido nada más.
En ese momento, Ethan finalmente levantó sus caderas y
se hundió en mi furiosa polla. Estaba demasiado cerca, pero
no lo suficientemente cerca. Sus palabras habían tocado un
acorde profundo en mi alma, y sonaba con la verdad que
nunca había sabido sobre mí. Quería pertenecer a alguien
más. No quería que ellos manejaran mi vida, pero quería
saber que me llevaron, me hablaron. Yo quería ser de su
propiedad. Y ahora no quería nada más que él me marcara
como suyo y solo suyo de alguna manera y yo quería hacer lo
mismo con él. Puede sonar arcaico o animal, pero se sentía
fiel a mis huesos.
Sentí calor como el fuego, envolviéndome, poseyéndome.
Al principio me montó lentamente, pero luego fue cada vez
más rápido, empujándome hasta mis límites y luego
retrocediendo. Una y otra vez, me cortó con su cuerpo y sus
gemidos sucios.
Una de sus manos se había movido a su polla,
trabajándola a tiempo con sus movimientos, pero la otra
mano se había quedado aferrada a mi cadena. Él estaba
usando eso como un collar, manteniéndome en el lugar para
su placer. Quería acercarme y tocarlo, pero él había dicho
que mantuviera mis manos en su lugar. Este era un juego
nuevo al que estábamos jugando, pero ya conocía las reglas.
Ethan estaba a cargo. 149
Finalmente, comenzó a moverse cada vez más rápido,
obviamente persiguiendo su propio orgasmo y llevándome a
lo largo del camino. Justo cuando no podía soportarlo más y
gemí mi propia liberación, Ethan gruñó y se vino sobre mí,
cubriéndome el vientre y el pecho con cuerdas de su semen.
Incluso se las arregló para golpear mi barbilla. Mmm.
Cuando terminó, Ethan recogió algo de su semen con los 03/2020
dedos y me los ofreció. Sin pensarlo ni por un segundo, abrí
la boca y dejé que me alimentara. Era todo tipo de asqueroso,
pero me encantó.
Sintiendo que podía salirme con la mía ahora, dejé que
mis brazos bajaran para agarrarlo y jalarlo hacia mí,
dándonos la vuelta, así que ahora estaba encima de él. Su
expresión de sorpresa se convirtió en deseo justo antes de
que lo besara profundamente y le devolviera algo de su semen
mientras nos besábamos. Nos quedamos besándonos así
durante mucho tiempo, sucios y húmedos, pero muy felices.
Finalmente, los dos nos levantamos, nos desnudamos y nos
dimos una ducha juntos. Después, comimos quiche, que era
delicioso y frutal. Afortunadamente, Ethan había sacado el
quiche del horno antes de despertarme.
Trabajamos juntos para limpiar después de la cena, y fue
agradable y relajante. No hubo incomodidad, solo miradas
sensuales, toques casuales y más besos que pude contar.
Después de la limpieza, vimos una película mientras nos
acurrucábamos en la cama y finalmente nos dormíamos en
los brazos del otro.
Como fueron las primeras citas, había sido perfecto.

150

03/2020
 Capítulo diecinueve

—¿ESTÁS HACIENDO QUÉ?

—Me voy a Fairpoint, como hoy. ¿Puedo mudarme 151
contigo hasta que pueda encontrar otro lugar?
Esa fue la llamada que me había despertado esta
mañana. Tuve que dejar a James todavía durmiendo en mi
cama para atender la llamada en el baño para no despertarlo.
No como lo había imaginado esta mañana yendo, en absoluto.
Después de muchas preguntas susurradas y no tan
buenas respuestas, le dije a Jens que lo vería esa tarde y 03/2020
terminé la llamada. Parecía que el universo aún no había
terminado con nosotros.
Acostarme en la cama y acurrucarme con James es lo
mejor que he sentido en mucho tiempo. El sexo había sido
espectacular, pero esto era igual de bueno o mejor. Tener otra
persona para descansar y abrazar fue muy reconfortante, y a
veces la comodidad era mejor que los orgasmos. Nadie habló
de ello, pero a menudo es cierto.
Me acurruqué al lado cálido de James y apoyé la cabeza
en su hombro, sorprendiéndome un poco cuando su brazo
musculoso se acercó para acercarme más a él. Eso era lo que
ansiaba. Claro que me gustaba ser un hombre mandón en los
tiempos sexy, pero también anhelé que un hombre fuerte me
abrace fuerte y no me soltara. En James había encontrado la
combinación perfecta. Nos gustábamos como éramos.
—¿Qué es de Jensen hasta ahora?
A través de todos los mensajes de texto, chats y mensajes
que nos habíamos enviado, James sabía casi tanto sobre
Jensen como yo en este momento, por lo que su pregunta ni
siquiera me sorprendió.
 —Se está mudando conmigo esta tarde. Ese tipo, Trick,
se supone que lo traerá con sus cosas. Su mamá y su papá le
dijeron que estaban vendiendo la casa y mudándose a
Savannah para estar cerca de la hermana de mamá y su
familia. Le preguntaron si quería ir con ellos, pero él dijo que
preferiría venir aquí y pasar el rato conmigo. Luego, anoche,
Marcus hizo otra aparición en el Swallow acosando a Jens
después del trabajo. Se asustó a pesar de que Nick echó a
Marcus. Dijo que Marcus tenía los ojos desorbitados,
hablando como si no pudiera alcanzarme, obtendría la
siguiente mejor cosa. El tipo está loco, James. ¿Y si me
encuentra?
James se dio la vuelta, por lo que todavía me estaba
sosteniendo, pero ahora estábamos cara a cara.
—No te preocupes por nada. Estoy aquí, y no voy a dejar 152
que nadie te haga daño. Además, tienes a toda mi familia y
todos los amigos que has hecho hasta ahora. Estarás bien
aquí. Te amamos, y no vamos a dejar que te pase nada.
Sabía que era una forma de hablar, pero mi corazón dio
un vuelco cuando lo oí decir la palabra “A”. Quería esas
palabras de él, pero esperaría si lo necesitaba. Ya sabía que
estaba loco por él. 03/2020
—Te creo, Jay. Me siento como en casa aquí. Más en casa
de lo que me he sentido desde que Gran estaba viva. Me
encanta mucho aquí.
—Me alegro porque si tengo mi opinión, nunca irás a
ningún otro lugar.
Wow, ¿este hombre sabía cómo golpear todas las notas
correctas o qué?
—Bueno, supongo que me lo han dicho, ¿no?
Intenté reírme bromeando, pero James no había
terminado.
—No, hablo en serio, Ethan. Te quiero aquí. En realidad,
si soy honesto, quiero que vuelvas conmigo a mi casa, pero
entiendo por qué te mudaste. Lo hago. Simplemente no puedo
esperar el día en que me digas que estás listo para volver. Me
acostumbré a que estuvieras allí y me siento solo sin que
regreses a casa.
—Oh, Jay. Quiero. Realmente lo hago. Me encantó allí,
pero creo que necesitamos un poco más de tiempo para
conocernos mejor. Espero que veas que puedo hacerlo por mi
cuenta.
 James sonrió, luego me dio un beso antes de salir de la
cama para ir al baño.
—Créeme, bebé. Después de anoche, sé que puedes
cuidarte y cuidar de mí también. En un momento, pensé en ti
como un gatito herido del que necesitaba cuidar. Pero, Jesús,
Ethan, no eres un gatito, eres un gato salvaje, y me encanta.
Todo lo que podía hacer era mirar a la puerta cerrada del
baño y pensar en lo que me acababa de decir. Ya había
cambiado sus ideas acerca de que yo fuera muy vulnerable.
Tal vez nos movíamos más rápido de lo que pensaba.

EL EDIFICIO sobre el pub Falling Star era un caos total.

Jensen y Trick habían llegado hacía unas horas para 153
mudar sus cosas, y el desván ahora estaba repleto de no solo
mis cosas, sino también las de Jensen. Fue tan bueno verlo
en persona en lugar de un video chat que casi extrañé el
hecho de que su cabello volvía a su normal rubio pálido otra
vez.
—Nueva ciudad, nuevo yo, —dijo cuando le pregunté
sobre eso. 03/2020
Si eso no fuera suficiente pasando, Dalton, el policía que
frecuentado el pub y tenía algo con Remy, había recogido hoy
para entrar en uno de los apartamentos de dos dormitorios
un piso más abajo. Él tampoco estaba solo.
Se estaba mudando con su hermano mayor, Bart. Y
cuando digo hermano mayor, quiero decir grande. Bart se tiró
sobre todos nosotros, incluyendo a Trick. Era barbudo y
peludo, y parecía un gran oso con una camisa de franela y
pantalones rotos. Pero sus ojos tenían un tono azul tan
inusual que casi no notabas todas las otras cosas. Estaban
en algún lugar entre azul y verde, y casi me pregunté si
serían contactos de colores hasta que él sacó un par de lentes
en un punto para leer la etiqueta de una de sus cajas.
James, Trick, Jens y yo habíamos colaborado para
ayudarlos, porque incluso si Dalton era fuerte y su hermano
era una bestia, mover todos esos muebles habría sido una
tarea difícil para solo dos personas. Dalton había empezado a
gravitar hacia Jens mientras más trabajábamos, y Jens no
parecía tener nada en contra de eso. Me di cuenta de que
jugaba con su cabello más de lo normal, lo que era una señal
de que estaba metido en alguien. Realmente esperaba que él
pudiera encontrar a alguien como yo había encontrado a mi
Jay.
Cuando terminamos, Bart sugirió que nos compraran
toda la cena y unas cervezas en la planta baja para darles las
gracias. Trick tuvo que volver a NOLA, pero el resto de
nosotros bajamos y agarramos una mesa cerca de la parte de
atrás. Mientras nos estábamos conociendo, Remy y Taylor
vinieron al bar y James los invitó a unirse a nosotros.
Taylor, como de costumbre, estaba vestido a la moda con
lo que tenía que ser jeans de diseñador, un suéter de
cachemira y zapatos que cuestan más de lo que podía hacer
en una semana. En Navidad, me dijo que estaba pensando en
cortar sus hebras, y parecía que había decidido hacerlo. Al no
tener todo ese pelo alrededor de su cara, sacó sus pómulos 154
altos y parecía más un modelo ahora que antes.
Me di cuenta de que le estaba dando a Bart un amplio
rodeo cuando estaba eligiendo una silla, así que terminó
sentado al lado de James. Noté que Bart tenía una pequeña
sonrisa en su rostro cuando vio que Taylor lo evitaba.
Remy, por otro lado, se dirigió directamente hacia mí,
pero se quedó corto cuando vio a Jens. Pareció aturdido por 03/2020
un segundo, captando la atención de Jens, quien
inmediatamente se echó a reír. Remy no estaba tan aturdido
como antes, porque inmediatamente frunció el ceño.
—¿De qué te ríes? —Su ceño fruncido se hizo más
profundo cuanto más aulló Jens.
—¡Tú eres el elfo! —Era todo lo que Jens podía sacar
antes de llegar a la mesa por su teléfono y mostrar la foto que
le había enviado semanas atrás. Levantando la foto, levantó
el teléfono para que Remy pudiera verlo, pero no tomara el
teléfono. Movimiento inteligente.
—¡Oh diablos, no! ¿Eres Jensen? ¿El amigo de Ethan?
Jesús, ¿qué estás haciendo el aquí?
Jensen le pasó su teléfono a la persona que estaba
sentada a su lado, que resultó ser Dalton, antes de
responder.
—Me acabo de mudar aquí, y después de hablar con
Connor, voy a trabajar aquí a tiempo parcial hasta que pueda
encontrar un concierto haciendo el peinado y el maquillaje.
¿Quieres saber cómo andar conmigo alguna vez?
Era lo más atrevido que había visto a Jensen con alguien,
pero sabía que él estaba fascinado con Remy por todas las
preguntas que había hecho cuando hablamos. Crucé mis
dedos debajo de la mesa para que Remy no lo estropeara.
—Uh, sí, supongo que podría. Dame tu número y te
enviaré un mensaje de texto.
Remy le dio a Jens su teléfono, para que pudiera ingresar
su número en el contacto, y luego Jens se envió un mensaje
de texto para que tuviera el número de Remy. Descrucé los
dedos, pensando que todo estaba bien ahora. Lo hice
demasiado pronto. Vi el momento en que Remy notó que
Dalton estaba sentado cerca de Jens y cuando retrocedió
ligeramente antes de retroceder.
—Oye, Dalton podría ser mejor en todo lo relacionado con
el guía turístico que yo. Es un policía y podría decirte todas
las áreas de la ciudad para evitar. Apuesto a que incluso me 155
incluiría en esa lista.
Tomó su teléfono lejos de Jensen y salió del bar, dejando
caras de asombro por todas partes. Si no hubiera sabido algo
de su historia, pensaría que era el mayor imbécil del planeta.
Aun así, su pasado no justificaba su comportamiento.
Mirando de nuevo a Jensen, vi a Dalton poner su número en
el teléfono de Jens, luego con una inclinación de cabeza y un 03/2020
gesto de asentimiento, ambos caminaron hacia el bar donde
pidieron nuevas bebidas a Billy y hablaron en voz baja.
Volví a mirar la mesa y las conversaciones empezaron de
nuevo.
—Oye, Taylor, lo siento esta semana.
—Bart, sálvalo, imbécil. Después de las primeras veces,
pensé que era una casualidad, pero ahora es personal.
—No es personal, Taylor. Son negocios. Ellos no querían
hacerlo. Es tan simple como eso.
—Bart, te lo juro, la próxima vez que estés lo
suficientemente cerca, te voy a golpear. Querían hacer todo lo
que dibujé en ese plan hasta que entraras en escena. ¿Qué
les dijiste para que cambiaran de opinión?
—Amigo, acabo de decirles cuánto costaría derribar el
muro, y se asustaron. Era un muro de carga, Taylor. Costaría
una fortuna derribarlo, y no podían costearlo. Por la misma
cantidad de dinero, decidieron construir un muelle en su
lugar.
—Pero la vista de la bahía a través de la casa hubiera
sido impresionante. Y podrías haber levantado una viga para
soportar la carga, no me mientas, Bart.
—Taylor, sabes tan bien como yo que hacer eso en una
casa en los muelles hubiera sido caro. No te molestes porque
sabes lo difícil que sería.
—Guárdalo, Grizzly Adams. Te juro que te metes en mi
último nervio. ¿Por qué demonios iban a querer un muelle?
La puesta de sol sobre el agua hubiera sido hermosa en su
casa.
—Bueno, la puesta de sol sobre el agua será aún más
hermosa, ¿sabes, mientras estás en un bote en el agua?
Taylor puso los ojos en blanco y se estremeció un poco.
—No, yo no hago el agua o los barcos. Nunca aprendí a
nadar, y estoy seguro de no salir a un bote donde hay todas
las familiares formas de ahogarse. Puedes tener el agua.
Ustedes osos aman el agua. Tú puedes tenerla. 156
Bart solo sonrió y soltó la conversación. Algo estaba
sucediendo con esos dos que podrían explotar de dos
maneras. Sería divertido verlo.
Estaba acomodándome y sintiéndome cómodo después
del arrebato de Remy, y todo parecía estar bien. Y una vez
más, me equivoqué.
—Quiero hablar con el propietario de este 03/2020
establecimiento, en este momento. Es un asunto policial.
Esa voz envió escalofríos por mi espina dorsal, y al
mismo tiempo que la reconocí, vi que la espalda de Jens se
iba directamente hacia la barra. Él había agarrado la mano
de Dalton y estaba susurrando excitado con él, incluso
mientras yo tomaba la mano de James y hacía lo mismo.
—Oh, Dios mío, Jay, ese es Marcus. ¿Qué voy a hacer? Él
está aquí para buscarme. ¡Lo sé!
Estaba entrando en pánico, pero James me envolvió en
sus brazos y me atrajo hacia sí.
—¿No te preocupas por una cosa? Él no puede hacerte
nada aquí. Él no tiene jurisdicción, y los amigos te rodean.
Todo irá bien.
—Pero, ¿por qué está aquí? ¿Qué puede querer él?
—No lo sé, pero estamos a punto de averiguarlo. Billy fue
a buscar a Connor por la parte de atrás, y aquí viene.
Connor empujó a través de la puerta de la cocina y se
acercó a Marcus, empequeñeciéndolo con su altura y tamaño.
Vi a Bart observando a Dalton y la forma en que frotaba su
mano en la espalda de Jensen para tranquilizarlo. Sus ojos se
juntaron de preocupación, luego, con una rápida mirada y
levantando la barbilla hacia Taylor, Bart se levantó y caminó
hacia la barra para estar cerca de la acción. Taylor puso los
ojos en blanco, pero captó la indirecta y se levantó para
caminar detrás de él. Noté que sus ojos se movieron hacia el
trasero de Bart más de una vez. Interesante. ¿El fashionista
estaba caliente por el oso?
Mientras todas las piezas en el tablero se movían para
obtener mejores puntos de vista, James me mantuvo
firmemente a su lado en la parte posterior de la sala, pero
ambos nos pusimos de pie para ver mejor lo que estaba
sucediendo. No podíamos escuchar mucho, pero era obvio
por las tormentosas miradas en las caras de nuestros amigos
que Marcus estaba cavando un agujero muy profundo.
Connor sacudió la cabeza con fuerza al fin, y la voz de 157
Marcus pasó de ser conversacional a gritar.
—Parece que no entiendes que te estoy haciendo un
favor, idiota. Es un criminal y una prostituta conocida. Lo
tengo en mi poder, él está estafando a un médico prominente
en su ciudad, y estoy tratando de darle la oportunidad de
protegerse. ¿Quieres un ladrón y una puta trabajando en tu
bar? 03/2020
Sabía que estaba hablando de mí, pero, aunque sabía
que nada de eso era cierto, no podía creer que estuviera
diciendo cosas tan horribles. ¿Alguien lo creería? ¿Me echaría
Connor y James me patearía? El pensamiento era demasiado
terrible incluso para considerarlo. Después de encontrar mi
felicidad en esta ciudad a la que llamé mi hogar, ¿podría
Marcus simplemente llegar y arruinarlo todo?
—No sé quién diablos te crees viniendo a mi
establecimiento y difundiendo mentiras sobre uno de mis
empleados, uno de mis amigos, pero te sugiero que salgas
antes de que llame a las autoridades y te acompañen a las
oficinas.
Marcus pareció aturdido por una fracción de segundo, y
luego su rostro se puso rojo de rabia.
—Soy la puta autoridad, maldito jodido imbécil. Te
amenazo. No puedes amenazarme. ¡Te encerraré tan rápido
que olvidarás tu propio nombre!
Marcus buscó a Connor, pero Dalton se puso de pie en
ese momento y dio un paso adelante, asegurándose de que
Jensen se mantuviera apartado y fuera de peligro.
 —No tienes autoridad en esta ciudad, así que te sugiero
que dejes de amenazar a este hombre y te vayas.
—Tengo toda la autoridad que necesito. Soy un oficial de
policía del Departamento de Policía de Nueva Orleans y la
policía de esta pequeña ciudad remota estará más que feliz de
escucharme y hacer lo que digo. ¿Quién diablos eres para
decirme qué hacer?
Dalton sacó su placa y se la mostró a Marcus, quien de
repente pasó de rojo a blanco de miedo.
—Soy el detective Dalton Davenport del Departamento de
Policía de Fairpoint, así que, si estamos hablando de
autoridad aquí, la tengo toda, y tú no tienes una mierda.
Ahora, solo voy a decirte que te vaya una vez más
cortésmente antes de llamar a algunos oficiales más para que
participen. En realidad, no lo hago. Solo voy a decirte que 158
necesitas salir de este edificio, esta ciudad, este condado y
este estado. Llévate tu trasero a Louisiana y quédate ahí,
jodido, porque estoy comunicándome con todos los que
conozco en la aplicación de la ley desde aquí hasta
Mississippi. Si alguna vez te vemos regresar al estado, incluso
para unas vacaciones en el Golfo, lo sabré, y todos estaremos
vigilando. 03/2020
Marcus pareció estar en el lugar durante un minuto
entero, así que Dalton perdió la paciencia y gritó:
—¡Dije que te vayas a la mierda, AHORA!
Eso pareció hacer el truco, y Marcus se dio la vuelta y
trató de alejarse con los jirones de su dignidad detrás de él.
Me sentí bien sabiendo que él se había ido por ahora, pero no
tenía idea si se había ido para siempre. Sólo el tiempo lo
diría.
Después de eso, todos nos dispersamos y nos fuimos por
caminos separados. James insistió en que fuera a su casa
para estar a salvo, pero decidí quedarme y ayudar a Jensen a
establecerse.
Durante la semana siguiente, pasamos todo el tiempo
que pudimos juntos, pero la boda fue ese fin de semana, y las
cosas estuvieron ocupadas. El día de la boda resultó hermoso
en cuanto al clima, pero todo lo que pudo salir mal lo hizo.
Jensen y yo tuvimos que encontrar un atuendo para Connor
y limpiar la cocina de Ladd para que no tuviera un ataque de
pánico por el golpe del ponche derramado.
Dalton le había pedido a Jensen que fuera su más uno
por un día, y se había angustiado por qué ponerse. Después
de ayudar en la casa, regresábamos al apartamento para
vestirnos, y lo ayudé a elegir una camisa a rayas de color rosa
claro y blanco para combinar con su traje ajustado gris claro.
Con el pelo suelto alrededor de los hombros, se veía hermoso
y guapo al mismo tiempo. Etéreo, pero aun así tocable.
Había decidido ser un poco más atrevido con mi atuendo.
Elegí una hermosa falda negra fluida con una blusa de cuello
alto de encaje color crema que abotonaba la espalda con
pequeños botones de perlas. Lo había comprado en una
tienda vintage esperando una ocasión especial para usarlo.
Decidí usar mi cabello suelto como Jens y dejar que él me
maquillara. Sencillo, pero de buen gusto para una boda por
la tarde. Si hubiera sido verano, también tenía el parasol
perfecto para llevar. Pero no fue así que lo guardaría para 159
otro día.
Cuando llegamos a la casa, James estaba ocupado, así
que me senté con Jensen en el lado de Ladd del pasillo. La
boda fue hermosa y en general hilarante. Gwen, a todos los
efectos, y la tía de James, se había visto obligada a realizar la
ceremonia en el último minuto, pero ella había tomado algo
de Benadryl y se había vuelto loca. Si incluso había 03/2020
anunciado que Ladd usaba su nombre real en los votos, y
nadie en la audiencia había estado listo para esa revelación.
Al final, Ladd se casó con Connor, y obviamente fue un
verdadero amor. Tuve que suspirar y desear un día como este
para James y para mí... quizas... algún día.
Cuando todos nos levantamos para regresar a la casa
para la recepción, James nos miró por primera vez a mí y a
mi atuendo. Sus ojos se sorprendieron un poco, luego
bajaron a una lectura con párpados pesados, subiendo y
bajando hasta mis tacones negros de tiras. No eran los
mejores en la hierba en el patio, pero hacían que mis piernas
se vieran increíbles. James también lo pensó.
—Mmm, me encantan esos zapatos, Ethan. De hecho, te
estoy amando en todo este conjunto. Si pensara que en jeans
ajustados era jodido, creo que con esta falda deberías ser
ilegal.
—Bueno, no has visto lo que está debajo de la falda,
ahora sí. Tal vez deberías esposarme ahora y averiguarlo.
James gruñó en mi oído mientras me abrazaba con
fuerza.
 —Necesitamos llegar a la recepción ahora, pero te juro
que voy a estar duro por ti toda la noche ahora. Gracias por
eso.
Simplemente besé su punto dulce debajo de su oreja,
lamiéndolo por una buena medida, y le dije:
—Ese era el plan desde el principio. ¿A quién perteneces?
Sin dudarlo, él respondió:
—A ti, Ethan. Te pertenezco.
—Buen chico—. Le di una palmadita en la mejilla y
sonreí.
Nos dirigimos a la recepción, de la mano. James tuvo que
atraparme un par de veces cuando mi talón se atoraba en la
hierba en el patio o la grava en el camino de entrada. Estos
eran definitivamente zapatos para sentarse, no para andar.
Después de una hora de mezclarnos, notamos que los 160
novios finalmente aparecían con un aspecto desaliñado pero
muy felices. Bien por ellos.
La boda fue un éxito, y cuando los encargados de la
recepción terminaron de limpiar todo y se fueron, yo estaba
tan listo para estar a solas con James. Decidí quedarme en la
casa por la noche por primera vez desde que me mudé.
Estaba un poco nervioso, pero no tan nervioso como lo que 03/2020
planeaba hacer.
Habíamos planeado tomar un baño de burbujas sin prisa
juntos después de un día muy largo, pero ambos nos
descarrilamos antes de poder llegar a él. Al ayudarme a
desvestirme, a James le encantaba ver las bragas de encaje
color crema que llevaba debajo de la falda. Tanto, que las
había quitado con los dientes, asegurándose de lamer y besar
cada centímetro de mis piernas e incluso besarme los pies,
todavía con los tacones. Quitó los tacones de mis pies uno
por uno, adorando un pie con sus manos y labios antes de ir
al otro. Luego, se puso de pie y desabrochó delicadamente
cada botón de perla de mi blusa, besando mi cuello y luego
mi espalda después de abrir cada nueva pulgada de piel.
Tenía todos los nervios de mi cuerpo conectados,
anticipando su próximo beso o toque.
—¿Está intentando seducirme, señor? —Le pregunté en
mi mejor acento sureño.
Respondió con su propia voz suave del sur:
—Bueno, sí, señor, lo estoy. ¿Te parece bien?
—Está más que bien conmigo. Por favor, continúa.
 Y al proceder, lo hizo. James bañó mi cuerpo con besos,
lamidas, mordiscos y caricias amorosas hasta que no pude
esperar para devolverle el beso. Me estaba volviendo loco con
su lenta seducción, y él lo sabía.
Habíamos hablado acerca de no usar protección mutua a
principios de semana e intercambiamos nuestros últimos
resultados. Ninguno de los dos había estado con nadie desde
que habíamos empezado a hablar cinco meses antes, así que
sabíamos que estábamos a salvo. Estaba listo para sentirlo
en mí sin nada entre nosotros. Esta vez me hizo rogar. No me
importó ni un poco.
—Por favor, Jay. No puedo soportar mucho más antes de
empujarte y follarte ciegamente. Si quieres mantenerte al
mando, date prisa, joder, cariño.
James rió con un ruido sordo, luego me empujó con 161
firmeza, pero con suavidad sobre la encimera del baño.
—Quédate abajo y no digas una palabra, bebé, o iré más
lento de lo que soy ahora.
Joder, sí.
Me lubricó y me abrió, todavía yendo pausadamente
lento. Me sentí increíble, y la anticipación me estaba
matando. Tuve que apretar los dientes para no gritarle que 03/2020
me jodiera, pero no podía aguantar mucho más.
—Buen chico, bebé. Sé que quieres hacerte cargo, pero
gracias por dejarme hacer esto. Te encantará esto. Lo
prometo.
Me encantaba estar a cargo, él tenía razón, pero James
llamándome buen chico había hecho que mi barriga diera un
vuelco de una manera muy buena. Esto era definitivamente
algo que quería explorar con él en el futuro. Ya me
encantaba.
Sus dedos me dejaron abierto y esperando, y no tuve ni
un segundo para pensar en eso antes de que golpeara su
gruesa polla en mi culo abierto.
—¡Mierda! ¡Sí!
Afortunadamente, James no me penalizó por hablar, y en
su lugar no me dio piedad. Me empujo más fuerte en el
mostrador. Estaba tan duro, y quería que el apalancamiento
retrocediera. Yo metí mis manos en el espejo frente a mí,
levantando mi cabeza desde donde había estado en el
mostrador para ver nuestro reflejo mientras me escarbaba. La
cara de James estaba sonrojada. Sus ojos se encontraron con
los míos en el reflejo, manteniéndome en su lugar mientras él
entraba y salía, cada vez más rápido, pero siempre
manteniéndome cautivo en su mirada azul.
Su agarre en mis caderas se hizo más duro,
retrocediendo para golpearme cada vez, y usé mis manos
para empujar al mismo tiempo, empujándolo contra mi punto
más sensible en el interior. Cuando finalmente encontró mi
lugar, gemí en voz alta y empujé con más fuerza sus empujes,
y fue entonces cuando James se volvió loco. Me folló el
infierno y me vendría de eso. En un segundo estaba casi allí,
y luego me venía por todos los gabinetes, la conmoción hizo
que mis manos cayeran contra el espejo y mi cabeza cayera
hacia el mostrador, dejando que James me utilizara para
perseguir el suyo.
Maldita sea, eso era bueeeenoo. 162
James se abalanzó hacia mí con un levantamiento y un
grito:
—¡Oh, mierda, Ethan! Tan bueno—. Luego cayó de
espaldas, respirando hondo.
Los dos estábamos destrozados, pero James no había
terminado.
Se retiró, luego me giró y me ayudó a levantarme con una 03/2020
petición.
—Estaba pensando en algo. ¿Qué tal si me limpias?
Sabía que me había preparado antes anticipándome a
esto, así que estaba seguro de que estaría bien. Caí de
rodillas y succioné su polla en mi boca, limpiando todo su
semen y saboreando el sabor a almizcle de él y de mí. Cuando
terminé, me levanté y lo besé profundamente para compartir
con él. Él empujó profundamente para obtener todo lo que
pudo, amando esta diversión sucia tanto como yo. Cuando
nos separamos, todavía respirando pesadamente, hice una
sugerencia por mi cuenta.
—Un día pronto, quizás puedas limpiarme después y
compartir eso conmigo también.
Sentí que la polla de James se contraía ligeramente ante
el pensamiento, pero se había ido demasiado para poder
actuar.
—Creo que eso suena caliente como una mierda, pero
ahora necesito un baño y una cama. Vámonos.
Tuvimos nuestro baño de burbujas, pero tuvimos que
drenar la bañera y volver a correr ya que el agua se había
enfriado mientras jugábamos. Valió la pena.
James me lavó y luego me lavó el pelo mientras me
sentaba entre sus piernas en el agua caliente. El lujo era
embriagador.
Después del baño, nos metimos en la cama,
acurrucándonos y besándonos un rato. Cuando finalmente
nos acomodamos para dormir, me acerqué a la mesita de
noche y saqué la pequeña bolsa que Gwen me había dado. Me
reí mientras recordaba su actuación anterior en la boda y
esperaba que estuviera durmiendo de su reacción alérgica y
las medicinas. Le entregué la bolsa a James, que había
levantado las cejas confundido, le expliqué.
—Jay, te tengo algo. Cuando lo compré, lo compré porque
lo amé a primera vista, pero luego me di cuenta de que lo
compré para ti, porque también te amé a primera vista. 163
Sabía que sonaba cursi como el infierno, pero así era
como me sentía, y no me avergonzaba en absoluto. Me miró
un poco sorprendido por mi confesión, luego sacó la pequeña
llave y la cerradura plateadas, mirándola intensamente,
girándola en sus manos antes de responder.
—Es bonito. Me encanta—. Mirando desde el medallón en
su mano para mirarme a los ojos. —Al igual que te amo, 03/2020
Ethan.
Me abrazó y me besó tan dulcemente que pensé que
podría llorar por ello. Nunca quise dejarlo ir, pero al final, él
me dejó ir y volvió a admirar la cerradura.
—Tendré que encontrar algo especial para bloquearlo.
—Bueno, ya tengo algo en mente, en realidad. Si estás de
acuerdo con eso, eso es. ¿Recuerdas el otro día cuando dije
que quería hacerte todo mío?
Él asintió, pareciendo interesado en lo que tenía en
mente.
—Quiero poner este candado en la cadena que usas
alrededor de tu cuello. Como un collar, pero no realmente,
¿sabes? Más bien un símbolo que cualquier otra cosa, pero
significaría mucho para mí que te lo pongas y me dejes llevar
la llave.
Incluso antes de que terminara mi explicación, James
tenía el candado abierto y me lo entregó.
—Quiero eso. Enciérrame y guarda la llave, Ethan. No me
importa que sea todo tuyo.
Tomé el pequeño candado y lo abrí a través de dos de los
eslabones de su cadena en la parte delantera para que
quedara plano contra su pecho, luego lo cerré y saqué la
llave.
—Te haré una pequeña cadena en la que puedas usar la
llave, ¿te gustaría?
—Me encantaría eso, Jay. Me encantaría tener una pieza
que hicieras para usar todos los días.
James se frotó la nuca y se mostró un poco tímido.
—Sobre eso. De hecho, yo también tengo algo para ti. Me
aferré a eso, sin saber cuándo era el momento adecuado, pero
creo que es este.
Metió la mano en el cajón de su mesita de noche y sacó
una bolsa muy similar a la que le había dado, pero más
grande.
—¿Qué es esto? 164
—Ábrela y mira.
Abrí la bolsa lentamente, sin saber lo que podía ser,
luego jadeé cuando saqué el brazalete celta del que me había
enamorado en la tienda de Gwen.
—Jay, es precioso! Pero es demasiado caro. Sé que tenía
que ser así.
—Como dije ese día, Ethan, para ti, es gratis. Lo hice, y te 03/2020
lo doy a ti.
—Espera, todas esas cosas, en esa caja, ¿fue tu trabajo?
James todavía parecía avergonzado.
—Sí, lo fueron. Me alegré mucho de que te gustara éste.
—Me quitó el brazalete de los dedos y lo colocó con cuidado
en mi muñeca. —Te quedaba perfectamente, y siempre fue mi
brazalete favorito de los que hice. Estoy feliz de que lo tengas.
Dios, este hombre. Era todo lo que siempre había querido
y más. Lo besé ligeramente y luego profundicé el beso,
subiéndome sobre él para sentarlo a horcajadas en la cama.
Sentándome, besé el brazalete y le dije mi verdad.
—Jay, hasta que te conocí, estaba vagando por la vida y
no sabía a dónde iba ni lo que quería hacer. El hogar no era
un lugar que pudiera señalar o contarle a alguien. Pero ahora
puedo. Eres mi hogar, Jay. Ahora y espero para siempre.
Nos acurrucamos en la cama, con las piernas
entrelazadas. Me perdí en el sentimiento de felicidad pura
que sentí cuando estaba en los brazos de este hombre.
Hablamos durante horas, compartiendo nuestros
pensamientos y temores, tal como habíamos hablado en un
texto hace tantos meses. Le dije que quería volver a mis
planes para obtener mi título en contabilidad, y él me dio más
apoyo que decir que me ayudaría a pagarlo. Le dije que
podríamos discutir eso más tarde.
Me dijo que estaba muy preocupado por Remy y su
comportamiento errático últimamente. Le dije dónde pensaba
que podían estar los problemas. Él estuvo de acuerdo, pero
ninguno de los dos sabía una manera de hacerlo bien.
Entonces James confesó que todavía sentía que necesitaba
protegerme. Confesó que había hablado con Trick y descubrió
que su equipo en Nueva Orleans estaba trabajando en un
caso contra Marcus y sus amigos. Puede llevar tiempo, pero
se asegurarán de que él pague por todas las cosas que había
hecho.
Mi Jay probablemente siempre me cuidaría, y eso estaría 165
bien, siempre que pudiéramos pasar nuestras noches juntos
así. Aquí, justo aquí en la cama, el mundo podría mantenerse
alejado, y podríamos ser nosotros. Fue agradable, nada
erótico o loco, a pesar de que éramos más que capaces de
ambos. Pero esta noche y esperaba que todas las noches por
venir, cuando estuviéramos juntos, estuviéramos en casa el
uno del otro. 03/2020

FIN
 Justo Como Eres
01 Hasta que caigan las estrellas
01.5 Hasta la Eternidad
02 Hasta que te Conocí

166

Abigail Kade

03/2020
 Sobre el Autor

Abigail Kade vive en la costa del Golfo de Alabama con su

esposo, dos hijos, dos gatos y un perro. Ella cree
absolutamente en el amor verdadero porque se casó con su
novio de la escuela secundaria. Ella lo vio en una fiesta, lo
recogió y se casaron cinco años después. Todavía están
casados, y él la apoya escribiendo sobre todas las cosas que
los hombres y el amor, incluso si no entiende la mitad de los 167
términos que usa, bendice su corazón.
Fue mamá a tiempo completo y CEO en casa hasta que
finalmente decidió recientemente convertirse en lo que
siempre quiso ser cuando creciera... una escritora. Ella cree
que todos merecen su felices para siempre, pero a veces es un
camino difícil para llegar allí. Ahora pasa su tiempo libre
soñando y escribiendo sobre estos maravillosos personajes 03/2020
que tiene en su cabeza, y diciéndole a cualquiera que escuche
que lo instalove es algo muy real.
 168

03/2020

Es de fans para fans y no recibimos ninguna

compensación económica por las traducciones que
realizamos.
Espero que les guste.
Y no olviden comprar a los autores, sin ellos no
podríamos disfrutar de estas maravillosas historias.