La terapia con la familia es una intervención

que se propone devolver al sistema en difi-

cultades el manejo de sus problemas de rela-
ción. La familia, por lo tanto, es protagonis-
ta. En los lúcidos exámenes que proporciona
Terapia
este libro, la familia, considerada como uni-
dad sistémica, deja de ser el objeto de una in-
tervención que confía en la clarividencia del
técnico o en la acción externa del fármaco
para hallar una solución a los problemas, y
Familiar
se convierte en el verdadero eje del proceso
terapéutico. El libro de Andolfi incluye
abundantes ejemplos. Todos ellos han sido
Maurizio Andolfi
extraídos de la experiencia clínica del autor
y muestran la posibilidad real de activar las
valencias positivas y autoterapéuticas que to-
do núcleo social posee en su interior. Andolfi,
valiéndose de la experiencia acumulada junto
a algunos de los más destacados terapeutas de
familias: Minuchin, Haley, Zwerling, Framo,
intenta una adaptación y una aplicación crí-
tica del enfoque relacional y ofrece un mo-
delo sistémico que, partiendo de la idea del
grupo-familia, extiende para investigar la re-
lación dialéctica de esta última con realida-
des sociales más complejas. Se trata de una
concepción amplia, circular, donde la fami-
lia no es sino un sistema entre sistemas.

Grupos e Instituciones

PAIDOS
Agradecimientos 10
Palabras liminares, por Carl A. W h i t a k e r 11
Introducción 13

Capitula 1 . La f a m i l i a c o m o s i s t e m a r e l a c i o n a l 17
Premisas metodológicas 17
Del diagnóstico individual al estudio sistémico del
comportamiento perturbado 23
E l e c c i ó n de una i n t e r v e n c i ó n 28

Capitulo 2 . La f o r m a c i ó n del s i s t e m a t e r a p é u t i c o 36
El equipo terapéutico 36
El ambiente terapéutico ( 3 6 ) ; La relación tera-
peuta-supervisor (39)
La primera sesión 41
P r e s e s i ó n ( 4 1 ) ; L a p r i m e r a s e s i ó n ( 4 2 ) ; 1 . Esta¬
dio social ( 4 3 ) ; 2. El estudio del p r o b l e m a ( 4 9 ) ;
3 . E l e s t a d i o i n t e r a c t i v o ( 5 7 ) ; 4 . E l c o n t r a t o te¬
rapéutico (69)

Capítulo 3 . La c o m u n i c a c i ó n no v e r b a l 74
Significadodellenguajeanalógico 74
Relaciones con el m ó d u l o verbal (76)
El espacio en la interacción h u m a n a 80
E s p a c i o y m o v i m i e n t o en la terapia familiar 84
La escultura de la familia 86

Capítulo 4. La p r e s c r i p c i ó n 93
La directividad en terapia familiar 93
C l a s i f i c a c i ó n de las p r e s c r i p c i o n e s 97
A) Prescripciones reestructurantes 98
1. Prescripciones contrasistémicas ( 1 0 0 ) ; 2. Pres-
cripciones de contexto (101); 3. Prescripciones
de desplazamiento ( 1 0 2 ) ; 4. Prescripciones de
reelaboración sistèmica ( 1 0 4 ) ; 5. Prescripciones
de refuerzo ( 1 0 6 ) ; 6. Prescripciones de utiliza-
ción del s í n t o m a ( 1 0 7 )
B) Prescripciones paradojales 112
 8 ÍNDICE

1. La paradoja terapéutica (112); 2. Premisas

(113); 3. Significado de la paradoja en la terapia
(114); 4. Prescripción del síntoma (116); 5.
Prescripción de las reglas (119); 6. Cómo elegir
la prescripción (130)
C) Prescripciones metafóricas 132
1. La metáfora como modalidad comunicativa A la memoria de mi hermano Silvano
(132); 2. La prescripción (135)

Capítulo 5. La participación de los niños en la terapia familiar a

través del juego 139
El j u e g o como medio para facilitar la participación
de los niños en la terapia familiar 141
El juego como medio para recoger informaciones so¬
bre el sistema familiar 144
El j u e g o como modalidad reestructurante 146

Capitulo 6. ¿Resolución del síntoma o cambio del sistema? 150

El problema de la desvinculación: el caso Luciano 150
Composición del núcleo familiar (150); Envío y P r e n d e r e il m o n d o a b r a c c e t t o T o m a r a l m u n d o del b r a z o
motivaciones para una terapia relacional (150); carezzarlo d o l c e m e n t e . acariciarlo d u l c e m e n t e .
Fases de la terapia (153) Che follia. Qué locura.
Significado relacional del comportamiento encopré-
Così ho detto a u n o specchio A s í dije a un e s p e j o
tico de Alex 157
che mai riproduce que nunca reproduce
Composición del núcleo familiar (167); Envío y
motivaciones para la terapia familiar (168); Fa¬ l a m i a i m m a g i n e vera. mi imagen verdadera.
ses de la terapia (168) Arrosendo in viso Enrojeciendo
Bibliografía 175 ha a l l a r g a t o le b r a c c i a e x t e n d i ó los brazos
l'uomo nello specchio. el h o m b r e del espejo.
An umbrella maker An umbrella maker
vende u suoi ombrelli v e n d e sus p a r a g u a s
sognando la pioggia s o ñ a n d o c o n la lluvia
c h e b a g n a la terra q u e b a ñ a l a tierra
p e r avere u n b u o n p a n e . para t e n e r u n b u e n p a n .
- S p e r i a m o che piova —Esperemos que llueva
domani mañana
a Dublino— en Dublín—
h o d e t t o allo s p e c c h i o : dije al e s p e j o ,
e lui s o r r i d e v a y él s o n r e í a
di un m i o vero sorriso. c o n u n a v e r d a d e r a sonrisa m í a .

SILVANO ANDOLFI
 PALABRAS LIMINARES

El Dr. M a u r i z i o A n d o l f í , " A n d i " para mi p e r r o y para m í , es

u n o de los t e ó r i c o s de cuarta g e n e r a c i ó n de la t e r a p i a familiar. Este
libro, que él llama " r e l a c i o n a l " , quizás a U d . no le caiga bien. P o -
dría r e g a l á r s e l o a un c o l e g a rival en el día de su c u m p l e a ñ o s . R e s u l -
t a c o n f u s o c o m b i n a r las e n s e ñ a n z a s d e Z w e r l i n g y L a p e r r i é r e c o n
F e r b e r . A g r é g u e s e a eso un análisis a lo H o r n e y y bátase c o n d o s
o n z a s d e M i n u c h i n y u n a p i z c a d e H a l e y , y A n d o l f í e s c a p a z d e en¬
l o q u e c e r a sus a m i g o s y c o l e g a s . S u t r a b a j o j u n t o a C a n c r i n i l o r e a -
culturó un p o c o , pero un R o m a n o es siempre un R o m a n o , y, por
s u p u e s t o , n o p o d r í a e n t e n d e r p r o b l e m a s tales c o m o los que noso¬
tros d o m i n a m o s e n los E s t a d o s U n i d o s .
S u p o n i e n d o que un colega rival suyo tenga buena f o r m a c i ó n y
sea u n p e n s a d o r d e c a u s a - y - e f e c t o , U d . p o d r í a e n c o n t r a r m a n e r a s
de ver c ó m o se retuerce. Si él no ha p r o b a d o los m é t o d o s p a r a d o j a -
les, s e g u r a m e n t e se t o m a r á una larga v a c a c i ó n de su t r a b a j o . Si ya
es un buen terapeuta familiar, p u e d e volverse un p o c o h i p o m a n í a -
c o , y q u i z á s s u e q u i p o h a b l e c o n U d . e n p r i v a d o . A l i é n t e l o s a suge¬
rir q u e e l c o l e g a t r a b a j e m á s d u r o y d e j e d e l e e r e l l i b r o , o , m e j o r
aun, q u e lo d o n e a la b i b l i o t e c a de asistentes s o c i a l e s de la e s c u e l a ;
é s o s l e e n t o d o . S i e l e q u i p o s e q u e j a d e q u e e l l i b r o a c o n s e j a ense¬
ñ a r a las f a m i l i a s e n f e r m a s a ser sus p r o p i o s t e r a p e u t a s , r e s i s t a t o d o
i m p u l s o de ir a c o m p r o b a r l o . N i n g u n a familia p o d r í a v o l v e r s e au-
t o r r e p a r a d o r a c u a n d o y a e s d i s f u n c i o n a l . S a b e m o s q u e l a ú n i c a es¬
peranza es la ayuda profesional. T a m b i é n s a b e m o s que el terapeuta
no d e b e interactuar con la familia. Si se quejan de que el d i r e c t o r
d e l e q u i p o s u e l e d e s t e r n i l l a r s e d e risa o q u e l e r e p u g n a l a c o m i d a ,
t r a n q u i l í c e l o s d i c i é n d o l e s q u e s ó l o s e está l i b e r a n d o i n t e r i o r m e n t e
m e d i a n t e a b s u r d a s c h a r l a s y c u e n t o s d e t r i á n g u l o s s o b r e p a u t a s fa-
12 TERAPIA FAMILIAR
miliares de tensión que p r o b a b l e m e n t e Andi leyó en un m a n u a l del
" A n t i c r i s t o " . No muestre ninguna reacción si hablan de enseñar a
la m a d r e e hijos a j u g a r durante la entrevista, m i e n t r a s Andi cu¬
chichea con el padre en el cuarto vecino. Es sólo una patraña. Si
ellos infieren que su sistema de e n t r e n a m i e n t o está c a m b i a n d o y
que el realizar esculturas, tareas creativas y cumplir reglas tontas
hace ameno el trabajo, tenga la precaución de advertirles que con
el tiempo la ciencia corregirá todo eso, pero que ampliar las lectu¬
ras p o d r í a desquiciar largos años de práctica y que las nuevas expe¬
riencias harían oscilar sus puertas y rechinar los goznes o x i d a d o s .
A d e m á s , si su estimado rival se le arrima y le habla de las tres
clases de tareas terapéuticas y de la clasificación de las reglas de la
familia, sugiérale —con gentileza, por supuesto— que las olvide y
t a m b i é n que no debería leer esas historias de un t e r a p e u t a y un
m i e m b r o de una familia que c o m p l o t a n a espaldas de la familia.
Ayudar a un m i e m b r o de una familia sana que está h a c i e n d o de en¬
fermo es, en última instancia, absurdo y c o n t r a p r o d u c e n t e .
Si su rival dice que según Andi una paradoja es una situación en
que una afirmación sólo es verdadera si es falsa, insista por favor
en que ese sinsentido es m e r a m e n t e un chiste italiano sin ningún
valor práctico acerca de nuestras t e o r í a s , que tienen u n a n o t a b l e
calidad. En forma similar, los relatos de casos sobre la curación del
alcoholismo y de depresiones graves son pura p r o p a g a n d a . Cual¬
quier profesional bien adiestrado lo haría mejor. Si el rival sigue
p r o t e s t a n d o acerca de entrevistas detalladas de caso, rechace cate¬
góricamente esas grotescas afirmaciones.
Dicho sea de p a s o , si empieza a proferir exclamaciones respecto
de ese poder de alta presión, semejante a la hipnosis, que Andi en¬
seña, insista en que guarde ese secreto. Es algo maquiavélico.
Esté seguro de que el libro de Andi sólo puede estropear el bien
fundado e n t e n d i m i e n t o de su rival. Leerlo debería estar p r o h i b i d o
para t o d o s , salvo los más candidos.
U l t i m o y por lo m e n o s : Ud. no lo lea. Podría despertarlo del
t o d o , y entonces su familia comenzaría a quejarse.
C A R L A. W H I T A K E R , M. D.
Department of Psychiatry
University of Wisconsin-Madison
INTRODUCCIÓN
Este libro nació del trabajo realizado en los ú l t i m o s seis años
en c o n t a c t o con familias que p r e s e n t a b a n p r o b l e m a s "psiquiátri¬
c o s " . En distintos países he c o n o c i d o familias de diversa extrac¬
ción social y cultural, p e r t e n e c i e n t e s a grupos étnicos y religiosos
diferentes, y la interacción con ellas me p e r m i t i ó m a d u r a r u n a ex-
periencia b a s t a n t e útil en el p l a n o h u m a n o , profesional y s o c i o p o -
lítico. Observando con a t e n c i ó n las dinámicas existentes d e n t r o de
cada grupo familiar, he c o m p r e n d i d o que si bien puede variar n o -
t a b l e m e n t e la matriz del malestar, las p r o b l e m á t i c a s , conflictuali-
dad y c o n t r a d i c c i o n e s son, en cierto s e n t i d o , universales y, en
formas diversas entre sí, p u e d e n r e e n c o n t r a r s e d e n t r o de mi fami¬
1
lia o de las de otros trabajadores sociales.
En la m a y o r í a de los casos he p o d i d o c o m p r o b a r que el verda-
dero malestar no consiste en la perturbación expresada por una
persona o por t o d o un g r u p o , que más bien t r a d u c e a m e n u d o u n a
necesidad de a u t o n o m í a , un p e d i d o de a t e n c i ó n , un deseo de rebe¬
lión, un estado de d e p e n d e n c i a , etcétera, sino en los significados
que expresa la perturbación misma. Así, u n a s i n t o m a t o l o g í a a n o -
réxica, un c o m p o r t a m i e n t o delirante, un estado depresivo, una
p e r t u r b a c i ó n encoprética, asumen distintos significados según el
m o d o en que nos enfrentamos con ellos; si los vemos c o m o pertur¬
bación mental, intrínseca a la persona, nos llevarán inevitablemen-
1
Sobre la base de tal s u p u e s t o , en la f o r m a c i ó n en terapia familiar he tra-
tado de profundizar las dinámicas interactivas internas del sistema familiar de
cada terapeuta. La e x p e r i e n c i a directa me ha c o n v e n c i d o de que un trabajo
asiduo en este s e n t i d o c o n s t i t u y e un p u n t o de partida fundamental para un
mayor c o n o c i m i e n t o del propio yo y, en última instancia, para una mayor
sensibilidad en la f o r m a c i ó n de v í n c u l o s t e r a p é u t i c o s vitales y r e s p o n s a b l e s .
14 TERAPIA FAMILIAR INTRODUCCIÓN 15

te a estudiar la naturaleza del paciente y a buscar en su interior las explorar la relación dialéctica de este ú l t i m o c o n realidades sociales
causas de la perturbación. De esta manera, el malestar se clasifica m á s c o m p l e j a s , s e g ú n u n a m o d a l i d a d circular.
y se inserta en un esquema rígido, que lo vuelve más estático e irre¬ La t e r a p i a con la familia p e r m i t e e n f r e n t a r s e c o n c o n t r a d i c c i o n e s ,
versible, en tanto no capta su significado relacional y las implica¬ roles y e s t e r e o t i p o s s o c i a l e s q u e i n c i d e n p r o f u n d a m e n t e t a n t o s o b r e
ciones propias del c o n t e x t o social en que cobró vida ese comporta¬ e l n ú c l e o familiar c o m o s o b r e e l e q u i p o t e r a p é u t i c o . Tal c o n f r o n ¬
m i e n t o . Con este enfoque la sociedad y la familia, que representa tación constituye un m o m e n t o de reflexión y de esclarecimiento
una de las expresiones fundamentales de aquélla, pueden aislar, respecto de modalidades comunicativas basadas sobre esquemas
estigmatizar, mistificar y confundir, si no tienen en cuenta todos i n a u t é n t i c o s , roles s e x u a l e s y f a m i l i a r e s r í g i d o s q u e o b s t a c u l i z a n
los c o m p o n e n t e s que c o n t r i b u y e n , en una situación dada, a deter¬ un proceso de c a m b i o , ya en acto en otros niveles en el c o n t e x t o
minar o a m a n t e n e r un cierto c o m p o r t a m i e n t o . social.
En este libro he t r a t a d o de describir de un m o d o simple y com¬ M á s p a r t i c u l a r m e n t e , l a t e r a p i a d e b e p e r m i t i r a l p a c i e n t e identi¬
prensible las teorías sistémicas, verificando la utilidad y los límites ficado r e c u p e r a r s u c a p a c i d a d d e a u t o d e t e r m i n a c i ó n e n u n c o n t e x t o
de un discurso relacional en un c o n t e x t o t e r a p é u t i c o . El trabajo di¬ familiar c a m b i a d o , d o n d e s e r e d e s c u b r e n y a c t i v a n p o t e n c i a l i d a d e s
recto con las familias y las actividades de e n s e ñ a n z a de terapia 2 t e r a p é u t i c a s a n t e s i n e x p r e s a d a s y c a p a c e s de dar un s i g n i f i c a d o dis¬
relacional me han p r o p o r c i o n a d o la motivación para elaborar un tinto a una perturbación, no vivida ya c o m o un estigma, sino c o m o
libro de terapia familiar, que puede representar un comienzo de re¬ señal y m o m e n t o d e c r e c i m i e n t o d e u n g r u p o c o n h i s t o r i a . E s t o e n
flexión y de crítica para t o d o s aquellos que, en diversos niveles, ac¬ pro d e u n a p a r t i c i p a c i ó n m á s a u t é n t i c a e n l a v i d a d e l a c o m u n i d a d .
túan en el campo asistencial. Por motivos de claridad he restringido
el campo al análisis exclusivo del sistema familiar, a u n q u e en reali¬
dad un enfoque sistémico, j u s t a m e n t e en razón de los supuestos
conceptuales de los que surge, no puede limitarse a mirar un sistema
sin verlo en relación con los otros que interactúan con él.
Se trata sin duda de un libro técnico (si por ello se entiende en-
trar en lo específico de realidades terapéuticas) que a u n q u e remon¬
te a supuestos teóricos y experiencias clínicas, m a d u r a d a s en los
países anglosajones en los últimos veinte años, representa sin embar¬
go un intento de traducción y de aplicación crítica del enfoque re-
lacional al c o n t e x t o italiano, que nace de la necesidad de ofrecer al
trabajador social un m o d e l o sistémico con el que pueda confrontar
su propio proceder en las situaciones en que debe intervenir.
La familia representa, en este sentido, un terreno i m p o r t a n t e y
prioritario en el que puede ubicarse un discurso relacional que, una
vez asimilado, permite superar los límites del grupo-familia para

2
Ambas actividades se desarrollan en el Centro Studi della Comunicazio¬
ne nei Sistemi-Terapia Familiare nell'infanzia e n e l l ' a d o l e s c e n z a ( R o m a , via
R e n o , 3 0 ) , y en m e n o r medida en el Instituto di Neuropsichiatria Infantile de
la Universidad de Roma.
 AGRADECIMIENTOS
Q u e r r í a agradecer ante t o d o a los p a r t i c i p a n t e s en los c u r s o s de
f o r m a c i ó n en t e r a p i a r e l a c i o n a l , por h a b e r m e e s t i m u l a d o con su
e n t u s i a s m o y sus o b s e r v a c i o n e s c r í t i c a s d u r a n t e el t i e m p o en q u e
t r a b a j a m o s j u n t o s . A g r a d e z c o p a r t i c u l a r m e n t e a mis c o l a b o r a d o r e s
d i r e c t o s , P a o l o M e n g h i , A n n a Nicoló y C a r m i n e S a c c u , con los q u e
he p r o f u n d i z a d o en los ú l t i m o s años en el e s t u d i o de la familia y
de la t e r a p i a relacional y q u e a p o r t a r o n una i n e s t i m a b l e contribu¬
ción a la e l a b o r a c i ó n de este l i b r o .
Debo agradecer a d e m á s a los q u e c o n s i d e r o c o m o los m a e s t r o s
q u e m á s influyeron sobre m í : Salvador M i n u c h i n y Jay Haley, q u e
en mi p e r í o d o de trabajo en la P h i l a d e l p h i a Child G u i d a n c e Clinic
me i m p r e s i o n a r o n por su r i q u e z a de p e n s a m i e n t o , su e x p e r i e n c i a
clínica y su capacidad d o c e n t e - Kitty L a p e r r i e r e , del A c k e r m a n
F a m i l y I n s t i t u t e de Nueva Y o r k , y Andy F e r b e r , del Albert Einstein
College de Nueva York, por la a t e n c i ó n que p r e s t a r o n al p r o c e s o
de c r e c i m i e n t o personal y de g r u p o de los t e r a p e u t a s familiares;
Helen D e R o s i s , de la Karen H o r n e y Clinic, en lo r e f e r e n t e a mi aná¬
lisis p e r s o n a l ; Luigi C a n c r i n i , con q u i e n inicié el e s t u d i o y el tra¬
bajo de t e r a p i a familiar en 1969, y que me e s t i m u l ó en la profun-
d i z a c i ó n de la m e t o d o l o g í a relacional.
Mi m a y o r a g r a d e c i m i e n t o lo d e b o , por s u p u e s t o , a mi familia de
o r i g e n , en c u y o s e n o , a través de una realidad larga y p e n o s a de
" e n f e r m e d a d m e n t a l " , a p r e n d í a c o m p r e n d e r y apreciar el c o r a j e ,
la d e d i c a c i ó n , el sacrificio, la v o l u n t a d de c a m b i o , y t a m b i é n a
c o m p r o b a r la dificultad que implica separar t o d o eso de t e m o r e s
irracionales, angustias, debilidades, estereotipos, etcétera.
Por ú l t i m o , p e r o no de m e n o r i m p o r t a n c i a , vaya mi agradeci¬
m i e n t o a mi mujer Marcella, q u e s i e m p r e me s o s t u v o y e n r i q u e c i ó
con u n a sensibilidad y un coraje e x t r a o r d i n a r i o s .
CAPITULO l
LA FAMILIA COMO SISTEMA RELACIONAL
PREMISAS METODOLÓGICAS
Para analizar la relación que existe e n t r e c o m p o r t a m i e n t o indivi¬
dual y g r u p o familiar en un ú n i c o a c t o de o b s e r v a c i ó n , es n e c e s a r i o
c o n s i d e r a r a la familia c o m o un t o d o o r g á n i c o , es d e c i r , c o m o un
sistema relacional que s u p e r a y articula e n t r e sí los diversos com¬
p o n e n t e s individuales. Por e n d e , si q u e r e m o s o b s e r v a r la interac¬
ción h u m a n a , y más en p a r t i c u l a r la familia, s i g u i e n d o un e n f o q u e
s i s t é m i c o , d e b e m o s aplicarle las diversas f o r m u l a c i o n e s y las deduc¬
2
c i o n e s de los principios válidos para los s i s t e m a s en g e n e r a l .
En el c u r s o del libro el l e c t o r p o d r á darse c u e n t a de la diferencia
s u s t a n c i a l q u e existe entre los o b j e t i v o s de la i n d a g a c i ó n p s i c o l ó g i c a
t r a d i c i o n a l y los de la i n v e s t i g a c i ó n s i s t é m i c a , en la q u e pierde im¬
p o r t a n c i a lo que se refiere a la e s t r u c t u r a i n t e r n a de las diversas uni¬
d a d e s , t o m a d a s a i s l a d a m e n t e , y en c a m b i o a d q u i e r e relieve y es ob¬
j e t o de b ú s q u e d a lo que o c u r r e entre las u n i d a d e s del s i s t e m a , es
d e c i r , las m o d a l i d a d e s según las c u a l e s , m o m e n t o p o r m o m e n t o ,
los c a m b i o s de una u n i d a d van s e g u i d o s o p r e c e d i d o s p o r c a m b i o s
de las o t r a s u n i d a d e s .
A s í , p a r t i e n d o de las a f i r m a c i o n e s de von Bertalanffy (1971),
1
Se define como sistema relacional "al conjunto constituido por una o
más unidades vinculadas entre sí de modo que el cambio de estado de una
unidad va seguido por un cambio en las otras unidades; éste va seguido de
nuevo por un cambio de estado en la unidad primitivamente modificada, y así
sucesivamente" (Parsons y Bales, 1955).
2
Para un estudio profundizado de esta materia remitimos al lector a los
textos fundamentales de la Teoría General de los Sistemas de von Bertalanffy
y de la Pragmática de la Comunicación Humana, de Watzlawick y colaborado¬
res.
18 TERAPIA FAMILIAR
para el cual todo organismo es un sistema, o sea un orden dinámico
de partes y procesos entre los que se ejercen interacciones recípro-
cas, del m i s m o m o d o se p u e d e c o n s i d e r a r la familia c o m o un siste-
3
ma a b i e r t o c o n s t i t u i d o por varias u n i d a d e s ligadas e n t r e sí por re-
glas de c o m p o r t a m i e n t o y por funciones d i n á m i c a s en c o n s t a n t e
i n t e r a c c i ó n entre sí e i n t e r c a m b i o con el e x t e r i o r . De la m i s m a ma-
nera se p u e d e p o s t u l a r q u e t o d o g r u p o social es a su vez un sistema
c o n s t i t u i d o por m ú l t i p l e s m i c r o s i s t e m a s e n i n t e r a c c i ó n d i n á m i c a . '
En este c a p í t u l o me l i m i t a r é a c o n s i d e r a r sólo tres a s p e c t o s de
las t e o r í a s sistémicas a p l i c a d a s a la familia, ú t i l e s para c o m p r e n d e r
luego el significado de una t e r a p i a r e l a c i o n a l :
a) La familia como sistema en constante transformación, o bien
c o m o s i s t e m a que se a d a p t a a las d i f e r e n t e s exigencias de los diver¬
sos e s t a d i o s de d e s a r r o l l o por los q u e atraviesa (exigencias que
c a m b i a n t a m b i é n con la variación de los r e q u e r i m i e n t o s sociales
que se le p l a n t e a n en el curso del t i e m p o ) , con el fin de asegurar
c o n t i n u i d a d y c r e c i m i e n t o psicosocial a los m i e m b r o s que la com¬
p o n e n (Minuchin, 1 9 7 7 ) .
Este d o b l e p r o c e s o de c o n t i n u i d a d y de c r e c i m i e n t o o c u r r e a
través de un equilibrio d i n á m i c o e n t r e dos funciones a p a r e n t e m e n t e
contradictorias, tendencia homeostática y capacidad de transfor-
mación: circuitos r e t r o a c t i v o s a c t ú a n a través de un c o m p l e j o m e -
c a n i s m o de r e t r o a l i m e n t a c i ó n (feed-back) o r i e n t a d o hacia el man¬
t e n i m i e n t o de la h o m e o s t a s i s ( r e t r o a l i m e n t a c i ó n n e g a t i v a ) , o bien
hacia el c a m b i o ( r e t r o a l i m e n t a c i ó n p o s i t i v a ) .
En efecto, la verificación de la i m p o r t a n c i a de los m e c a n i s m o s
de r e t r o a l i m e n t a c i ó n negativa d e s t i n a d o s a p r o t e g e r la h o m e o s t a s i s
del s i s t e m a , en el á m b i t o de familias con p r o b l e m a s p s i q u i á t r i c o s ,
ha r e p r e s e n t a d o u n o de los giros decisivos en el c a m p o de la terapia
familiar.
3 va" (Watzlawick, 1971). "La diferenciación del comportamiento -prosigue
Se define como abierto un sistema que intercambia materiales, energías
o informaciones con su ambiente,
4
La unidad, partícula elemental de todo sistema, cambia entonces según
el sistema analizado: por ejemplo, en el sistema molecular la unidad es el áto¬
m o , pero si el sistema considerado es el á t o m o , el principio de observación
cambia radicalmente.
LA FAMILIA COMO SISTEMA RELACIONAL 19
Se evidenció así que los sistemas familiares en los que se ha es-
t r u c t u r a d o en el t i e m p o un c o m p o r t a m i e n t o patológico en alguno
de sus m i e m b r o s , tienden a repetir casi a u t o m á t i c a m e n t e transac-
ciones dirigidas a m a n t e n e r reglas* cada vez más rígidas al servicio
de la h o m e o s t a s i s . " J a c k s o n , al observar que las familias de los pa¬
cientes psiquiátricos m o s t r a b a n a m e n u d o repercusiones importan¬
tes (como depresión, p e r t u r b a c i o n e s p s i c o s o m á t i c a s , etcétera) en
el m o m e n t o en que el p a c i e n t e mejoraba, fue u n o de los p r i m e r o s
en postular que estos c o m p o r t a m i e n t o s , y quizás aun antes la enfer¬
medad del p a c i e n t e , eran m e c a n i s m o s de tipo h o m e o s t á t i c o , desti¬
nados a salvaguardar el delicado equilibrio de un sistema perturba¬
d o " (en Watzlawick, 1971).
En el curso de los años, sin e m b a r g o , el c o n c e p t o de h o m e o s t a s i s
ha sido hipertrofiado y utilizado de un m o d o i m p r o p i o o genérico,
hasta el p u n t o de restringir el á m b i t o de expectativas respecto de
la capacidad de c a m b i o de las familias " p e r t u r b a d a s " . La terapia
misma ha t e r m i n a d o a m e n u d o por consolidar el statu quo, más
bien que activar p o t e n c i a l i d a d e s creativas presentes en el sistema
6
familiar, a u n q u e con frecuencia no se e x p r e s a r a n .
En efecto, una de las críticas formuladas a la terapia familiar y a
la psicoterapia en general es la relativa al peligro de que el proceso
t e r a p é u t i c o , en último análisis, readapte al individuo a modelos de
c o m p o r t a m i e n t o que responden a estereotipos sociales y a roles y
funciones familiares rígidas, más bien que producir un efecto libe¬
rador en el plano individual y grupal.
Buckley llegó a invertir c o m p l e t a m e n t e esta tendencia a privile¬
' Por regla de una relación se entiende la estabilización de las definiciones
de la relación misma, a través de un proceso dinámico de ensayo y error.
6
"En todas las familias existe un proceso de aprendizaje y de crecimiento
y es justamente allí donde un modelo de pura homeostasis comete los mayo-
res errores, porque estos efectos se hallan más cercanos a la retroacción positi-
Watzlawick-, el refuerzo, el aprendizaje, el crecimiento definitivo y la partida
de los hijos, todo eso indica que si bien la familia, desde un punto de vista, es¬
tá equilibrada por la homeostasis, desde otro punto de vista intervienen en su
funcionamiento factores importantes y simultáneos de cambio, por los cuales
el modelo de interacción familiar debe incorporar estos y otros principios en
una configuración más compleja."
20 TERAPIA FAMILIAR
giar los p r o c e s o s h o m e o s t á t i c o s , afirmando que las r e t r o a l i m e n t a -
ciones positivas son los v e h í c u l o s a través de los cuales los sistemas
sociales c r e c e n , crean e i n n o v a n y, por c o n s i g u i e n t e , los describe
c o m o p r o c e s o s m o r f o g é n i c o s (en Speer, 1970).
En realidad, "la t e n d e n c i a h o m e o s t á t i c a por un lado y la capaci¬
dad de t r a n s f o r m a c i ó n por el o t r o , en c u a n t o caracteres funcionales
del s i s t e m a , no son r e s p e c t i v a m e n t e algo mejor ni p e o r " (Selvini,
1 9 7 5 ) . A m b a s cosas p a r e c e n indispensables para m a n t e n e r el equi¬
librio d i n á m i c o d e n t r o del sistema m i s m o , en un continuum circu-
7
lar.
b) La familia como sistema activo que se autogobierno, m e d i a n t e
reglas que se han d e s a r r o l l a d o y modificado en el t i e m p o a través
del e n s a y o y el error, que p e r m i t e n a los diversos m i e m b r o s experi¬
m e n t a r lo que está p e r m i t i d o en la relación y lo que no lo está, hasta
llegar a una definición estable de la relación, es decir, a la formación
de u n a u n i d a d sistémica regida por m o d a l i d a d e s t r a n s a c c i o n a l e s
p e c u l i a r e s del sistema m i s m o " y susceptibles, con el t i e m p o , de
nuevas f o r m u l a c i o n e s y a d a p t a c i o n e s .
C o m o t o d o o r g a n i s m o h u m a n o , la familia no es un r e c i p i e n t e
pasivo sino un sistema i n t r í n s e c a m e n t e activo. Por lo t a n t o , vale
t a m b i é n para ella t o d o lo que dijo von Bertalanffy (1971) a propó¬
sito del organismo activo: "El e s t í m u l o (por e j e m p l o , un c a m b i o
en las c o n d i c i o n e s externas) no causa un p r o c e s o en un sistema
7
Por lo tanto, toda evaluación en términos moralísticos resulta arbitraria
e inútil, tal como es simplista considerar la homeostasis y la transformación
c o m o entidades separadas.
8
Minuchin (1977) afirma que "los modelos transaccionales que regulan el
comportamiento de los miembros de' la familia se mantienen por obra de dos
sistemas coactivos. El primero comprende las reglas que rigen habitualmente
la organización familiar, es decir, la presencia de una jerarquía de poder —en
la cual padres e hijos tienen diferentes niveles de autoridad- y de comple-
mentariedad de junciones —en la que los miembros de la pareja parental acep-
tan una interdependencia r e c í p r o c a - . El segundo está representado funda-
mentalmente por las mutuas expectativas de cada miembro de la familia res-
pecto de los demás. El origen de estas expectativas está sepultado por años de
negociaciones, explícitas e implícitas, sobre pequeños y grandes eventos co¬
tidianos".
LA FAMILIA COMO SISTEMA RELACIONAL 21
que de otra m a n e r a sería i n e r t e : sólo modifica p r o c e s o s en un sis-
tema a u t ó n o m a m e n t e a c t i v o " .
Así, t o d o tipo de t e n s i ó n , sea originada por c a m b i o s d e n t r o de
la familia (intrasistémicos: el n a c i m i e n t o de los hijos, su c r e c i m i e n t o
hasta que se i n d e p e n d i z a n , un l u t o , un d i v o r c i o , e t c é t e r a ) o provenga
del exterior (cambios intersistémicos: m u d a n z a s , modificaciones
del a m b i e n t e o de las c o n d i c i o n e s de trabajo, c a m b i o s p r o f u n d o s
en el plano de los valores, e t c é t e r a ) , vendrá a pesar sobre el sistema
de f u n c i o n a m i e n t o familiar y r e q u e r i r á un p r o c e s o de a d a p t a c i ó n ,
es decir, una t r a n s f o r m a c i ó n c o n s t a n t e de las i n t e r a c c i o n e s familia¬
res, capaz de m a n t e n e r la c o n t i n u i d a d de la familia, por un l a d o , y
de c o n s e n t i r el c r e c i m i e n t o de sus m i e m b r o s , por o t r o . Y es justa¬
m e n t e en ocasión de c a m b i o s o presiones intra o intersistémicas de
particular i m p o r t a n c i a c u a n d o surge la m a y o r í a de las perturbacio¬
nes llamadas p s i q u i á t r i c a s .
Baste observar las p r o f u n d a s t r a n s f o r m a c i o n e s ocurridas en me¬
nos de un d e c e n i o en n u e s t r o sistema social (acrecentada impor¬
tancia de lo colectivo r e s p e c t o de lo individual, c a m b i o creciente y
radical en los roles y en las funciones de la pareja t a n t o a nivel de
la relación i n t e r p e r s o n a l c o m o de la configuración social, progresiva
disgregación del m o d e l o patriarcal de familia extensa con una auto¬
n o m í a y diferenciación cada vez m a y o r de la familia nuclear, cam¬
bio de significatividad de la p r o l e , etcétera) para c o m p r e n d e r la
exigencia f u n d a m e n t a l de buscar un equilibrio nuevo entre las ten¬
dencias h o m e o s t á t i c a s y el deseo de t r a n s f o r m a c i ó n .
Tal b ú s q u e d a , en el plano de los p e q u e ñ o s g r u p o s , puede llevar,
en situaciones p a r t i c u l a r m e n t e e x p u e s t a s , a d e s c o m p e n s a c i o n e s o
e n d u r e c i m i e n t o s en u n o o en o t r o s e n t i d o , con el consiguiente ma¬
lestar individual, de pareja, y aun más a m e n u d o en el á m b i t o de
los hijos.
P a r t i e n d o de estos s u p u e s t o s , el primer objetivo del t e r a p e u t a
consistirá en evaluar c o r r e c t a m e n t e la incidencia de los factores
" p e r t u r b a d o r e s " capaces en m u c h o s casos de p r o v o c a r una autén¬
tica d e s c o m p e n s a c i ó n en el f u n c i o n a m i e n t o familiar: está claro
que la utilización de diagnósticos psiquiátricos o de terapias ten¬
dientes a e t i q u e t a r al individuo en dificultades (ignorando su con¬
t e x t o social y los factores de presión i n t e r n o s y e x t e m o s ) t e r m i n a n
por ser un ulterior e l e m e n t o de d e s c o m p e n s a c i ó n , t a n t o más dele-
 LA FAMILIA COMO SISTEMA RELACIONAL 23
22 TERAPIA FAMILIAR

D E L DIAGNOSTICO I N D I V I D U A L AL ESTUDIO SISTEMICO

t é r e o p o r q u e s e l o h a c e a c t u a r c o m o t e n t a t i v a d e s o l u c i ó n del p r o -
9 D E L COMPORTAMIENTO PERTURBADO
blema.

c) La familia como sistema abierto en interacción con otros sis- Si se a c e p t a n los s u p u e s t o s s i s t é m i c o s a n t e d i c h o s , resulta clara la
temas (escuela, fábrica, b a r r i o , i n s t i t u t o , g r u p o d e c o e t á n e o s , e t c é -
e x i g e n c i a de que se dirija la a t e n c i ó n no a la p e r s o n a sino a los sis-
t e r a ) . En o t r a s p a l a b r a s , esto significa q u e las r e l a c i o n e s interfami¬
t e m a s r e l a c i ó n a l e s de los q u e p a r t i c i p a : al pasar de lo i n d i v i d u a l a
liares se o b s e r v a n en r e l a c i ó n d i a l é c t i c a con el c o n j u n t o de las rela¬
lo colectivo, el i n t e r é s se t r a s l a d a de h e c h o de la explicación del
c i o n e s s o c i a l e s : las c o n d i c i o n a n y e s t á n a su vez c o n d i c i o n a d a s por
c o m p o r t a m i e n t o individual, t o m a d o aisladamente, a la observación
las n o r m a s y los v a l o r e s de la s o c i e d a d c i r c u n d a n t e , a t r a v é s de un
de las i n t e r a c c i o n e s que o c u r r e n e n t r e los diversos m i e m b r o s de la
equilibrio dinámico.
familia y, en fin, e n t r e la familia e n t e n d i d a c o m o u n i d a d y los
D e e q u i l i b r i o d i n á m i c o habla t a m b i é n L é v i - S t r a u s s c u a n d o afirma,
o t r o s s i s t e m a s q u e i n t e r a c t ú a n con ella.
a p r o p ó s i t o de la r e l a c i ó n e n t r e g r u p o social y familias q u e lo cons¬
En un p l a n o p r á c t i c o , u n a o b s e r v a c i ó n d e d i c a d a a e s t u d i a r los
t i t u y e n , q u e tal r e l a c i ó n " n o es e s t á t i c a c o m o la q u e e x i s t e e n t r e la
d a t o s y a las p e r s o n a s en f u n c i ó n de la d i n á m i c a i n t e r a c t i v a , m á s
p a r e d y los l a d r i l l o s q u e la c o m p o n e n . Es m á s bien un p r o c e s o diná¬
m i c o de t e n s i ó n y o p o s i c i ó n con un p u n t o de e q u i l i b r i o e x t r e m a ¬ bien q u e de los significados i n t r í n s e c o s , es decir u n a óptica r e l a c i o -
d a m e n t e difícil d e e n c o n t r a r , p o r q u e s u l o c a l i z a c i ó n e x a c t a está nal-sistémica, contrasta decididamente con l a h a b i t u a l visión m e -
s o m e t i d a a infinitas v a r i a c i o n e s q u e d e p e n d e n del t i e m p o y de la c a n i c i s t a - c a u s a l de los f e n ó m e n o s , q u e d u r a n t e siglos ha d o m i n a d o
s o c i e d a d " (Lévi-Strauss, 1967). nuestra cultura influyendo sobre n u e s t r a s m o d a l i d a d e s d e pensa¬

P o r c o n s i g u i e n t e , si b i e n es v e r d a d q u e c e n t r a r la o b s e r v a c i ó n en miento más cotidianas.

la familia es u n a o p c i ó n s u b j e t i v a , a r b i t r a r i a y l i m i t a t i v a , sigue s i e n d o
sin e m b a r g o c i e r t o q u e "la familia, en t a n t o i n s t a n c i a de socializa¬
ción - s e g ú n la d e n o m i n a c i ó n de P a r s o n s - se ubica bastante antes
de la e s c u e l a , de los m o v i m i e n t o s j u v e n i l e s , de las p a n d i l l a s de ado¬
l e s c e n t e s o s i m p l e m e n t e del g r u p o d e c o e t á n e o s , c o m o i n t e r m e d i a ¬
ria e n t r e lo que es p r o p i o de lo i n d i v i d u a l , de lo n a t u r a l , de lo pri¬
v a d o , y lo q u e p e r t e n e c e a lo s o c i a l , a lo c u l t u r a l , a lo p ú b l i c o "
(Hochmann, 1973).
Por lo t a n t o , si p a r t i m o s de la p r e m i s a de q u e la familia es un
s i s t e m a entre o t r o s s i s t e m a s , la e x p l o r a c i ó n de las r e l a c i o n e s inter¬
p e r s o n a l e s y de las n o r m a s q u e r e g u l a n la vida de los g r u p o s en los
q u e e l i n d i v i d u o está m á s a r r a i g a d o será u n e l e m e n t o i n d i s p e n s a b l e
p a r a l a c o m p r e n s i ó n d e los c o m p o r t a m i e n t o s d e q u i e n e s f o r m a n
p a r t e de é s t o s y p a r a la r e a l i z a c i ó n de u n a i n t e r v e n c i ó n significati¬
va en s i t u a c i o n e s de e m e r g e n c i a .
9
"En ciertas circunstancias los problemas surgen simplemente porque se
ha intentado erróneamente cambiar una dificultad existente, o bien - lo que
es aun más a b s u r d o - una dificultad inexistente" (Watzlawick, 1974).
Afirmar q u e el c o m p o r t a m i e n t o de un i n d i v i d u o es causa del
c o m p o r t a m i e n t o de o t r o i n d i v i d u o es un error e p i s t e m o l ó g i c o , tal
c o m o lo es decir que un n i ñ o es " m a l o " en la escuela p o r q u e la fa¬
milia no lo ha e d u c a d o a d e c u a d a m e n t e ( según u n a lógica l i n e a l :
d e f e c t u o s a e d u c a c i ó n f a m i l i a r - > mal c o m p o r t a m i e n t o del n i ñ o e n
la e s c u e l a ) .
El e r r o r de p r e s e n t a r los p r o b l e m a s en t é r m i n o s d i á d i c o s de cau¬
sa-efecto consiste en p u n t u a r arbitrariamente una situación de por
sí circular, a i s l a n d o un d a t o del c o n t e x t o p r a g m á t i c o de los q u e lo
han p r e c e d i d o y de los q u e lo seguirán i n m e d i a t a m e n t e en el tiem¬
p o . D e n t r o d e u n a p e r s p e c t i v a sistémica p a r e c e b a s t a n t e l i m i t a t i v o
el significado de m u c h a s i n t e r v e n c i o n e s , sean f a r m a c o l ó g i c a s o psi-
c o t e r a p é u t i c a s , f u n d a d a s s o b r e el s u p u e s t o de que el o b j e t o de la
terapia es el i n d i v i d u o " e n f e r m o " . En r e a l i d a d , las m o d a l i d a d e s de
abordaje q u e se o r i g i n a r o n en la i n v e s t i g a c i ó n psicológica y psi¬
q u i á t r i c a t r a d i c i o n a l , en especial en el á m b i t o de la infancia y la
a d o l e s c e n c i a , se o r i e n t a r o n casi e x c l u s i v a m e n t e a o b s e r v a r al indi¬
viduo como un organismo separado, considerando a b s o l u t a m e n t e
m a r g i n a l e s t o d o s los d e m á s c o m p o n e n t e s que i n t e r a c t ú a n con él.
El e n f o q u e familiar, en e f e c t o , ha sido a c e p t a d o con m u c h a s re-
24
TERAPIA FAMILIAR
10
l i c e n c i a s en el s e c t o r de la i n f a n c i a , t a n t o en los E s t a d o s Uni¬
d o s , d o n d e se o r i g i n ó , c o m o en E u r o p a y en p a r t i c u l a r en Italia,
d o n d e la p s i q u i a t r í a infantil ha p u e s t o s i e m p r e el a c e n t o s o b r e el
análisis m á s o m e n o s prolijo de los c o n f l i c t o s i n t e r n o s del n i ñ o y
de sus p r o b l e m a s de p e r s o n a l i d a d , p r e s c i n d i e n d o de la o b s e r v a c i ó n
p r o f u n d i z a d a de las r e l a c i o n e s familiares y s o c i o a m b i e n t a l e s del ni¬
ño m i s m o , c o n s i d e r a d a s de p o c a i m p o r t a n c i a o a lo s u m o analiza¬
das sólo en el nivel t e ó r i c o .
No se a p a r t a m u c h o de este p u n t o de vista, por lo m e n o s en los
r e s u l t a d o s , e l m é t o d o d e trabajo del e q u i p o m é d i c o - p s i c o - p e d a g ó -
gico en el c u a l , a u n q u e se p o n g a t a m b i é n el a c e n t o s o b r e el análisis
de las r e a l i d a d e s c o n t e x t ú a l e s del n i ñ o , la f r a g m e n t a c i ó n de las in¬
t e r v e n c i o n e s y la j e r a r q u i z a c i ó n rígida de los roles p r o f e s i o n a l e s
lleva m á s a u n a c o l e c c i ó n t e ó r i c a , a r b i t r a r i a y l i m i t a t i v a de los da¬
t o s , q u e a un real c o n o c i m i e n t o de las n e c e s i d a d e s del n i ñ o y de su
familia.
El r e q u e r i m i e n t o de i n f o r m a c i o n e s y la o b s e r v a c i ó n d i r e c t a del
contexto" en q u e se originó un d e t e r m i n a d o c o m p o r t a m i e n t o o
la c o n f r o n t a c i ó n e n t r e m o d o s d i v e r s o s de definir el p r o b l e m a por
p a r t e de los d i r e c t a m e n t e i m p l i c a d o s en él, está en v e r d a d m u y li¬
m i t a d a en los c e n t r o s m é d i c o s , en los a m b u l a t o r i o s n e u r o l ó g i c o s y
p s i q u i á t r i c o s , e n los c e n t r o s d e h i g i e n e m e n t a l , j u s t a m e n t e p o r q u e
10
En el curso de este libro dedicaré m u c h o espacio al trabajo realizado en
el á m b i t o de niños y adolescentes, porque en mi opinión la validez de la tera¬
pia familiar es directamente proporcional a la precocidad del tratamiento, res¬
p e c t o del proceso de estructuración de un cierto c o m p o r t a m i e n t o "patológi¬
c o " , en sistemas todavía susceptibles de transformaciones significativas.
11
La importancia fundamental del c o n t e x t o en que tiene lugar toda
c o m u n i c a c i ó n humana es una adquisición reciente de la indagación socio-
psicológica. Frases, relaciones, actitudes, estados de ánimo asumen un signifi¬
cado respecto de una situación específica, o sea, de las circunstancias particu¬
lares que, en un preciso m o m e n t o , circundan a una o más personas e influyen
en su c o m p o r t a m i e n t o . No evaluar todo esto puede significar atribuir a un
c o m p o r t a m i e n t o dado un significado totalmente distinto, hasta llegar a consi¬
derarlo anormal, insensato, malvado, absurdo, delictivo, etcétera. Resultará
tanto más incomprensible cuanto más rígida y convencional sea la perspectiva
del observador. "Si un hombre se lava los dientes en una calle llena de gente
en lugar de hacerlo en su baño, es muy fácil que termine en una dependencia
policial o quizás en el m a n i c o m i o " (Watzlawick, 1971).
LA F A M I L I A COMO SISTEMA R E L A C I O N A L 25
la m a y o r p a r t e de los p r o f e s i o n a l e s creen q u e p u e d e n explicar el
c o m p o r t a m i e n t o " p e r t u r b a d o " i m a g i n a n d o q u e el n i ñ o o el a d u l t o
que l o m u e s t r a está " e n f e r m o " .
En este s e n t i d o la lógica de la internación en un m a n i c o m i o o en
un p a b e l l ó n de c r ó n i c o s a p a r e c e d e c i d i d a m e n t e c o m o carcelaria y
claramente antisistémica.
La intervención sobre la crisis, c u a n d o se la realiza, t e r m i n a in¬
v a r i a b l e m e n t e por c o n d u c i r a u n a fase de a i s l a m i e n t o si el c i r c u i t o
del t e m o r y de la c o n s i g u i e n t e d e l e g a c i ó n , por un c o m p o r t a m i e n t o
c o n s i d e r a d o con excesiva p r e c i p i t a c i ó n c o m o p e l i g r o s o o a n o r m a l ,
no se s u s t i t u y e por un e n f o q u e t e n d i e n t e a c a p t a r sus a s p e c t o s
c o n t e x t ú a l e s m á s significativos y a descifrar su lenguaje en térmi¬
nos r e l a c i ó n a l e s , para e n f r e n t a r luego el real p r o b l e m a q u e reside
m u c h o m á s a m e n u d o entre las p e r s o n a s que en la p e r s o n a q u e re¬
sulta ser la m á s i m p l i c a d a .
El n i ñ o en d i f i c u l t a d e s es con frecuencia o b j e t o de o b s e r v a c i ó n
según u n a m o d a l i d a d no d i s í m i l de la que aplica el l a b o r a t o r i s t a en
sus i n v e s t i g a c i o n e s : su c o m p o r t a m i e n t o " e n f e r m o " o " d e s v i a d o "
será el p r e p a r a d o que se analizará en el m i c r o s c o p i o en la fase diag¬
nóstica.
La t e r a p i a variará a d e m á s s e g ú n las e x i g e n c i a s : u n a s veces se ba¬
sará en f á r m a c o s , o t r a s se o r i e n t a r á según t é r m i n o s p e d a g ó g i c o s , o
será más i n t e n s i v a c o m o en el caso de u n a t e r a p i a de j u e g o , p e r o
s i e m p r e t r a s l u c i r á un e n f o q u e d i a g n ó s t i c o dirigido a aislar el órga¬
no e n f e r m o del c o n j u n t o de las o t r a s r e l a c i o n e s significativas.
Un m o d o c o m p l e t a m e n t e d i s t i n t o de p l a n t e a r el p r o b l e m a con¬
siste en c o n s i d e r a r a la familia c o m o un s i s t e m a del cual el n i ñ o for¬
ma p a r t e (que sólo es o b v i a m e n t e u n o e n t r e v a r i o s , c o m o la escue¬
la, el b a r r i o , el clan, e t c é t e r a ) y en c u y o á m b i t o p u e d e asumir un
significado e l ' c o m p o r t a m i e n t o " d i v e r s o " . Se p r e s c i n d e así de la
necesidad de r e c o n s t r u i r u n a historia y una e v o l u c i ó n clínica con
p u r o s fines a n a m n é s i c o s : se prefiere c o m e n z a r de c e r o , a n a l i z a n d o
las r e l a c i o n e s que e x i s t e n aquí y ahora e n t r e el n i ñ o y la familia,
en un ú n i c o a c t o de o b s e r v a c i ó n .
Este t i p o de análisis ha sido o b j e t o de m u c h a s c r í t i c a s por p a r t e
de q u i e n e s han visto en él u n a m o d a l i d a d a c r í t i c a y más p a r t i c u l a r :
m e n t e un e n f o q u e que t e r m i n e por d e s i n t e r e s a r s e de la historici¬
dad del i n d i v i d u o . Se t r a t a , sin e m b a r g o , de u n a crítica superficial,
en t a n t o a través del análisis de las r e l a c i o n e s i n t e r p e r s o n a l e s más
26 TERAPIA FAMILIAR
significativas y actuales de los c o m p o n e n t e s de una familia se lle¬
gará n e c e s a r i a m e n t e a vincular los datos o b s e r v a d o s con la evolu¬
ción histórica de la familia m i s m a , en un cuadro s i s t é m i c o , es de¬
cir, no l i m i t á n d o s e a una investigación etiológica de claro cuño mé¬
dico.
Hacerlo significa considerar a la familia c o m o un sistema relacio-
nal, es decir, no c o m o la suma de una serie de c o m p o r t a m i e n t o s in¬
dividuales s e p a r a d o s , sino c o m o algo q u e , aun i n c l u y e n d o t o d o
e s o , de alguna manera lo supera y lo articula en un c o n j u n t o fun¬
12
cional.
Una vez d e s v i a d o el foco de una óptica individual a una sisté-
m i c a , también la i n t e r v e n c i ó n familiar resulta trunca y parcial si no
permite incluir en su c a m p o de indagación las otras realidades sig¬
nificativas que interactúan con la familia: la escuela, el trabajo de
los padres, el barrio, la v e c i n d a d , el grupo de c o e t á n e o s .
Tal peligro ha sido subrayado por uno de los más geniales tera¬
peutas familiares, Salvador M i n u c h i n , cuando afirma que "el cam¬
po que enfoca la terapia familiar es n e c e s a r i a m e n t e más amplio
q u e el de la psiquiatría infantil t r a d i c i o n a l , pero i n c l u s o la terapia
familiar ha t e n d i d o a limitar sus i n t e r v e n c i o n e s al á m b i t o familiar,
sin ampliar su c a m p o a la escuela, el barrio, o en algunos casos in¬
cluso a la familia e x t e n s a " ( M i n u c h i n , 1 9 7 0 ) .
En tal s e n t i d o , Auerswald divide a los e s t u d i o s o s de los proble¬
mas familiares en tres c a t e g o r í a s :
1) aquellos c u y o m o d o de valorar un p r o b l e m a sigue una epis¬
t e m o l o g í a tradicional lineal;
2) a q u e l l o s que han desarrollado una e p i s t e m o l o g í a e c o l ó g i c a o
han virado hacia ella;
3) a q u e l l o s que están pasando de la primera a la segunda.
Y a d e m á s , al describir la manera en que se puede plantear un
programa de f o r m a c i ó n para j ó v e n e s terapeutas de la familia, afir¬
ma q u e : "La mejor manera de e x p o n e r a las personas interesadas a
s i t u a c i o n e s en que deban razonar en t é r m i n o s e c o l ó g i c o s , consiste
12
La totalidad se define como lo opuesto de la sumatividad y es una carac-
terística fundamental de los sistemas abiertos: el conjunto de las partes cons¬
tituye algo más y distinto de la suma de éstas.
L A FAMILIA C O M O SISTEMA RELACIONAL 27
en enviarlas a un g u e t o u r b a n o , asignándoles la tarea de planear có¬
mo actuar con familias en dificultades y p r o p o r c i o n á n d o l e s simul¬
t á n e a m e n t e un sistema de información que contenga todo lo que
s a b e m o s sobre i n d i v i d u o s , familias y sistemas sociales, incluido el
c o n o c i m i e n t o de la teoría general de los sistemas, de la cibernética,
de la teoría de la i n f o r m a c i ó n , de la a n t r o p o l o g í a cultural, de la
cinética de la e c o l o g í a general y s o c i a l , 13
de la territorialidad hu¬
mana, e t c é t e r a " (Auerswald, 1 9 7 2 ) .
En la d i m e n s i ó n histórica y s o c i o p o l í t i c a italiana, considero que
el m o d e l o sistémico puede asumir significados y perspectivas dis¬
tintos de los que tuvo en el c o n t e x t o n o r t e a m e r i c a n o , donde glo¬
b a l m e n t e las técnicas psiquiátricas aun más avanzadas han termina¬
do por sumergirse en la realidad sin analizarla p o l í t i c a m e n t e , con
el resultado ú l t i m o de reducir a un ámbito t é c n i c o , s e c t o r i a l i z a d o ,
toda posibilidad de transformación de la realidad misma. Sólo si
logramos superar la d i c o t o m í a entre el acto técnico y el acto polí¬
tico y cerrar la fractura entre las líneas propias de la investigación
s o c i o l ó g i c a en el plano de los grandes grupos y las de la investiga¬
ción interpersonal en el plano de los p e q u e ñ o s grupos (donde es
más urgente el r e q u e r i m i e n t o de ayuda psicológica y terapéutica),
p o d r e m o s llegar a mirar al individuo c o m o una unidad; sobre t o d o ,
se restituirá la subjetividad al p a c i e n t e , que se sentirá m e n o s dis¬
tinto y cada vez más parte viva de la colectividad social.
El c o n c e p t o de enfermedad mental individual ha entrado en cri¬
sis, y j u n t o con él, toda la psiquiatría tradicional. "La respuesta
parece estar implícita en la crisis: es la p s i c o l o g í a social, la psiquia¬
tría de las familias, de los grupos, de las c o m u n i d a d e s , la psiquia¬
tría de los trastornos c o l e c t i v o s . Pero en este punto conviene pre¬
guntarse qué le pide el sistema p o l í t i c o a la psiquiatría, y si por
acaso las nuevas tareas confiadas a esta disciplina no resultan bas¬
tante más i m p o r t a n t e s y, al m i s m o t i e m p o , más peligrosas que en
el p a s a d o " (Jervis, 1 9 7 5 ) .
La peligrosidad será, en mi o p i n i ó n , particularmente acentuada
si persiste la discontinuidad entre el sistema p o l í t i c o y la satisfac¬
ción de las exigencias de la c o m u n i d a d en lo referente a asistencia
13
Para Herry Aponte "el enfoque ecológico-sistémico asegura que todo el
proceso de planificación para una comunidad responda a las realidades y a las
necesidades de esa misma comunidad" (Aponte, 1974).
 28
TERAPIA FAMILIAR
(incluso p s i c o l ó g i c a ) ; la importancia me p a r e c e q u e se vincula con
la p o s i b i l i d a d de u n a s u p e r a c i ó n del c o n c e p t o de n e u t r a l i d a d téc¬
nica, por u n a p a r t e , y de que llegue a soldarse lo individual con lo
social y lo c o m u n i t a r i o , por o t r a .
Lo cual r e p l a n t e a , en ú l t i m o análisis, "la exigencia de c o n s i d e r a r
q u e la p r á c t i c a p o l í t i c a y la t e r a p i a ( c o m o i n t e r v e n c i ó n que se rea¬
liza r e s p e c t o del p e q u e ñ o g r u p o ) , son i n t e r v e n c i o n e s c u y a h o m o g e -
n e i d a d es f u n d a m e n t a l r e c o n o c e r y r e s p e t a r " ( C a n c r i n i , 1 9 7 4 ) .
ELECCIÓN DE U N A INTERVENCIÓN
La familia B i a n c h i , en la que G i a n n i , hijo de c a t o r c e a ñ o s , t i e n e
un c o m p o r t a m i e n t o r e b e l d e y se ve i m p l i c a d o r e p e t i d a m e n t e en
h u r t o s , t a n t o en su casa c o m o fuera de ella, p a d e c e un e v i d e n t e es¬
tado de malestar.
T r a t e m o s de o b s e r v a r d i f e r e n t e s p o s i b i l i d a d e s de i n t e r v e n c i ó n
p a r a p o d e r evaluar la m a n e r a de o b t e n e r un c a m b i o e s t a b l e del es¬
t a d o de m a l e s t a r , es decir, q u e r e s u l t e l i b e r a d o r para G i a n n i y para
t o d o el g r u p o familiar.
Mandar a Gianni al colegio: p e r m i t i r í a quizás q u e d i s m i n u y e r a
t r a n s i t o r i a m e n t e el e s t a d o de m a l e s t a r de los p r o g e n i t o r e s ; sin du¬
da un m e n o r m a l e s t a r por p a r t e de éstos y de la h e r m a n a m a y o r ,
M a r i n a , en el e x t e r i o r , en t a n t o no se s e n t i r í a n s e ñ a l a d o s por los
v e c i n o s y c o n o c i d o s c o m o "la familia que tiene un l a d r ó n en la ca¬
sa".
G i a n n i vivirá su e n v í o al colegio c o m o un castigo, por ser la
"oveja n e g r a " de la familia; es p r o b a b l e que al volver esté r e s e n t i d o
c o n t r a sus familiares, y el r e s u l t a d o ú l t i m o será un e m p e o r a m i e n t o
de su c o m p o r t a m i e n t o h a b i t u a l .
Enviar a Gianni a una institución de reeducación: a c e n t u a r í a la
c u l p a b i l i z a c i ó n del m u c h a c h o ; t a m b i é n los familiares s e n t i r í a n
a m e n a z a d a su r e p u t a c i ó n social a r a í z de u n a m e d i d a m á s grave y
e s t i g m a t i z a n t e , que sólo s e t o m a p o r q u e s e vuelve " i n e v i t a b l e " .
Suministrar fármacos a Gianni: sería un i n t e n t o de c o n t e n c i ó n
de un c o m p o r t a m i e n t o s o c i a l m e n t e i n a c e p t a b l e , al que se le aplica
u n a e t i q u e t a diagnóstica (caracterialidad, p e r t u r b a c i o n e s de la per¬
s o n a l i d a d , e t c é t e r a ) para justificar el uso del f á r m a c o . De esta ma-
LA FAMILIA COMO SISTEMA RELACIONAL 29
nera se t e r m i n a por reforzar el peso de la p e r t u r b a c i ó n , considera¬
da cada vez más i n t r í n s e c a a la p e r s o n a , hasta hacerla inevitable.
En la mejor de las h i p ó t e s i s una i n t e r v e n c i ó n farmacológica pro¬
d u c i r í a c a m b i o s m u y t r a n s i t o r i o s , p r o v o c a d o s d e u n m o d o mágico
desde el e x t e r i o r , y e x c l u i r í a a Gianni y al c o n t e x t o familiar de
una b ú s q u e d a y de un e m p e ñ o c o m ú n en superar el p r o b l e m a .
Proponer a Gianni una psicoterapia individual: p o d r í a llevar a
una p r o f u n d i z a c i ó n de varios c o m p o n e n t e s de la p e r s o n a l i d a d de
G i a n n i y de sus conflictos i n t e r n o s o i n t e r p e r s o n a l e s , pero exlui¬
ría, i n d u d a b l e m e n t e , a los p r o g e n i t o r e s , a la h e r m a n a y al c o n t e x t o
a m b i e n t a l , la b ú s q u e d a del c a m b i o estaría sólo a cargo de G i a n n i
o, mejor d i c h o , de la diada G i a n n i - t e r a p e u t a .
Lo que parece criticable en el enfoque individual no es por cier¬
to la p r o f u n d i z a c i ó n de conflictualidades internas del i n d i v i d u o ,
sino la hipótesis c o n c e p t u a l según la cual se deben buscar las cau¬
sas del c o m p o r t a m i e n t o disocial de Gianni d e n t r o de su p e r s o n a ,
p r e s c i n d i e n d o , por e n d e , de un análisis relacional de los v í n c u l o s
familiares y s o c i o a m b i e n t a l e s .
Una m o d a l i d a d de i n t e r v e n c i ó n así c o n c e b i d a p u e d e tener con¬
s e c u e n c i a s n o t a b l e s en el p l a n o familiar y social. Al r e s p o n d e r al
r e q u e r i m i e n t o de una familia en dificultades con un d i a g n ó s t i c o in¬
dividual y con una p r o p u e s t a de terapia que se desarrolla igual¬
m e n t e en el p l a n o individual, se p r o p o n e una explicación de este
t i p o : G i a n n i se comporta de un m o d o disocial y rebelde p o r q u e es
disocial y r e b e l d e , y se c o r r o b o r a así con la a u t o r i d a d de un "ex¬
p e r t o " un p r o c e s o de invalidación de la esencia misma de G i a n n i .
A la familia de la que G i a n n i proviene y cuyas dificultades él ex¬
presa, el d i a g n ó s t i c o y la sucesiva terapia individual p u e d e n p a r e -
cerle una realidad d e s a g r a d a b l e , pero en ú l t i m a instancia tranquili¬
zadora, p o r q u e la " e n f e r m e d a d " de Gianni explica las dificultades
de la familia, sin c u e s t i o n a r a esta ú l t i m a , que sólo ha sufrido los
efectos. 11
" Esto resulla particularmente evidente en el caso de familias en las que
uno de los hijos esta afectado por una enfermedad orgánica; en estos casos se
asiste a menudo a una limitación significativa de la autonomía del niño y a
tina amplificación del problema (bastante más allá de las características pro-
30 TERAPIA FAMILIAR
L A FAMILIA COMO SISTEMA RELACIONAL 31

En el plano del c o n t e x t o social, por ú l t i m o , el d i a g n ó s t i c o y la

zante de defensor del que parece débil (es decir, deberá conjurar
terapia individual de Gianni legitiman una praxis y una organiza¬
un deslizamiento de contexto desde su p r i m e r í s i m o c o n t a c t o con
ción de la asistencia basada en el m o d e l o m é d i c o de la enfermedad
el sistema familiar).
y en roles p r o f e s i o n a l e s que acentúan los de la tradición m é d i c o -
Una gran m a y o r í a de las familias es derivada a terapia con un
quirúrgica; el resultado ú l t i m o de tal proceder es n e c e s a r i a m e n t e
d i a g n ó s t i c o , ya formulado de a n t e m a n o , referente a una disfun¬
un p r o c e s o gradual de m a r g i n a c i ó n y de amplificación de la diver¬
ción de uno de sus m i e m b r o s . Los familiares m i s m o s , por otra
sidad; la disocialidad de Gianni, una vez etiquetada, será el órgano
parte, aun en ausencia de tal circunstancia, se muestran fuerte¬
e n f e r m o que hay que curar y devolver curado. Familia y comuni¬
mente c o n d i c i o n a d o s a razonar según la lógica de la delegación ab-
dad no se sentirán p a r t í c i p e s , en ningún nivel, de un p r o c e s o vivi¬
soluta al técnico, que deberá modificar lo que no funciona en el
do c o m o m á g i c o , y en t o d o caso realizado sin que se requiera una
paciente identificado, o, a lo s u m o , proporcionarles algunas indi¬
i m p l i c a c i ó n directa de aquéllas.
caciones de c o m p o r t a m i e n t o para salir del problema, sin esperar,
O b s e r v e m o s ahora una intervención sistémica, partiendo de al¬ por lo d e m á s , ningún requerimiento de participación directa de
gunas premisas g e n e r a l e s . El terapeuta convocará a la familia en ellos en la s o l u c i ó n .
p l e n o , tratando de establecer desde el primer m o m e n t o una atmós¬
Es s o r p r e n d e n t e observar c ó m o una redefinición clara y oportu¬
fera confidencial y colaborativa. Muchas familias, en e f e c t o , ya
na de las c o m p e t e n c i a s en j u e g o puede llevar a m e n u d o a una
han e n s a y a d o varios c a m i n o s en busca de la solución del problema,
transformación radical de la terapia. Esta ya no se basará sobre un
sin o b t e n e r ningún resultado. Pedir ayuda externa quizás signifique
estereotipo de intervención técnica, orientada a buscar una solu¬
para ellas una c o n f i r m a c i ó n de su incapacidad para resolver autó¬
ción sea en la habilidad o en la reputación del m é d i c o o del traba¬
n o m a m e n t e sus propias dificultades. Es fácil que piensen que que¬
jador social en general, sea en la acción milagrosa del fármaco, sino
darán u l t e r i o r m e n t e e x p u e s t a s a las críticas del terapeuta. El h e c h o
que se fundará sobre el análisis sistémico de los problemas reales
m i s m o de que se las llame a la consulta c o m o grupo resulta con
de la familia y sobre la activación de todas las valencias positivas y
frecuencia e m b a r a z o s o ; alguno de los familiares p u e d e sentirse
autoterapéuticas que t o d o n ú c l e o social posee en su interior. Será
arrastrado contra su voluntad a una empresa de la que no piensa
e n t o n c e s el sistema familiar el que tomará a su cargo la gestión de
o b t e n e r m u c h o s b e n e f i c i o s , e incluso quizás resulte perjudicado.
los p r o b l e m a s relaciónales que se van e v i d e n c i a n d o y se constitui¬
En particular, el niño o el a d o l e s c e n t e " p e r t u r b a d o " es general¬
rá en el eje del proceso t e r a p é u t i c o .
m e n t e el más r e s e n t i d o , en tanto lo llevan a la terapia porque él es
el " p r o b l e m a " de la familia. Siguiendo esta lógica, ya no tiene sentido razonar según una
modalidad diagnóstica tradicional, y por ende es también inútil
Será m i s i ó n del terapeuta crear un c o n t e x t o terapéutico tran¬
el uso de c o n c e p t o s y términos inherentes al m o d e l o m é d i c o . El
q u i l i z a d o r y c o l a b o r a t i v o evitando asumir el rol de j u e z que debe
terapeuta relacional podrá en cambio ubicarse en una primera fase
p r o n u n c i a r una s e n t e n c i a , o el de aliado de alguno, o el rol parali-
c o m o consultor de los problemas que la familia trae a la terapia, y
en seguida c o m o supervisor de los esfuerzos realizados por ésta en
pias del mal), ambas ligadas tanto a los supuestos culturales y al prejuicio so- el curso sucesivo de la terapia.
cial respecto de ciertas enfermedades (epilepsia, espasticidad, retardo mental, Para realizarlo el trabajador social debe entrar a formar parte del
mongolismo) como a la utilización de la perturbación orgánica, que se realiza
sistema familiar con su bagaje técnico de experiencias, pero tam¬
en el ámbito del sistema familiar. Un tratamiento centrado únicamente sobre
el niño que presenta una de estas afecciones termina oficializando su rol de bién con su personalidad, su fantasía, su sentido del humor, su ca
enfermo y explicando a los familiares el origen de sus conflictos, sin cuestio¬ pacidad para participar en las e m o c i o n e s de los demás, renuncian
nar en lo más mínimo el prejuicio social. La perturbación orgánica será enton¬ do al atavío mágico y falso del "curador" 15

ces un pozo donde vendrán a confluir las tensiones familiares y extrafamilia-

res y de donde todos se sentirán autorizados a extraer lo que les plazca. 15
"Cuando el terapeuta se permite transformarse en un 'curado', la fa-
 I:
< TERAPIA FAMILIAR
Así, deberá estar t a m b i é n en c o n d i c i o n e s de evaluar si una inter¬
vención t e r a p é u t i c a es correcta o no lo es, negando la terapia en
los casos en que el " p r o b l e m a " sea la resultante de c o n t r a d i c c i o n e s
sociales, e n m a s c a r a d a s d e t r á s de un s í n t o m a p s i q u i á t r i c o , o bien
c u a n d o la familia se vea forzada a aceptar, sin q u e r e r l o , una inter¬
v e n c i ó n p o r q u e se la i m p o n e algún otro (la escuela, i n s t i t u t o , etcé¬
tera).
V o l v i e n d o ahora a la familia Bianchi, querría señalar que los ro¬
bos de Gianni se t o m a r á n de t o d o s m o d o s en c o n s i d e r a c i ó n ; el te¬
r a p e u t a indagará e m p e r o sobre el p r o b l e m a en t é r m i n o s relacióna¬
les: saber c ó m o , d ó n d e , c u á n d o , con quién, por qué Gianni roba
no será i m p o r t a n t e para hacer un diagnóstico de e s t r u c t u r a de la
personalidad del m u c h a c h o , sino más bien para observar y explorar
los efectos de estos c o m p o r t a m i e n t o s sobre los otros m i e m b r o s de
la familia y también fuera de ella (profesores, c o e t á n e o s , parientes,
e t c é t e r a ) , y en seguida para ver c ó m o el c o m p o r t a m i e n t o de estos
ú l t i m o s incide sobre el de Gianni y, en fin, el c o n t e x t o general en
que o c u r r e n estas i n t e r a c c i o n e s .
Por ejemplo, siguiendo una óptica relacional, los h u r t o s de Gian¬
ni p o d r á n r e p r e s e n t a r una m o d a l i d a d más o m e n o s explícita me¬
d i a n t e la cual la m a d r e puede criticar el m o d e l o educativo p a t e r n o
o su a u s e n t i s m o en la gestión familiar; o para el padre, la confirma¬
ción de la " j u s t a " rebelión del hijo ante una actitud materna
aprensiva y perfeccionista, o para Marina una fácil c o b e r t u r a ten¬
diente a o b t e n e r m a y o r a u t o n o m í a en el exterior, d e n t r o de un
a m b i e n t e familiar rígido y a u t o r i t a r i o ; para Gianni, por ú l t i m o , un
m o d o , a u n q u e agresivo, de i m p o n e r sus propias " r e g l a s " a sus pro¬
g e n i t o r e s , con el fin de o b t e n e r m a y o r l i b e r t a d ; en o t r o s casos los
h u r t o s del m u c h a c h o p u e d e n cumplir una función p r o t e c t o r a res¬
p e c t o de los conflictos conyugales, que podrán así ser desviados
m e d i a n t e el rol delictivo d e s e m p e ñ a d o por Gianni.
En un análisis sistémico los h u r t o s de Gianni p u e d e n indicar tam¬
bién un malestar respecto del m u n d o e x t e r n o , o traducir un pro¬
blema más c o m p l e j o . Gianni repite el a ñ o , se ve r e c h a z a d o por la
escuela y a d e m á s siente que ha frustrado las expectativas de sus pa¬
dres a causa de su mal r e n d i m i e n t o escolar.
müia entra en disfunción para esperar que éste cumpla su trabajo" (Bowen,
1966).
LA F A M I L I A C O M O SISTEMA R E L A C I O N A L 33
Rechazo por parte de la escuela y frustración de las expectativas
parentales, negados en el nivel paternal, terminan por llevar a Gianni
al ú n i c o c o m p o r t a m i e n t o a u t ó n o m o de que dispone: el s í n t o m a .
Otra fuente de malestar extrafamiliar, b a s t a n t e más grave, puede
ser la d e s o c u p a c i ó n del p a d r e y una consiguiente inseguridad social;
en este caso los h u r t o s de Gianni funcionan como campana de alar¬
ma de una disfunción social de alcance más amplio, y la atención
deberá centrarse n e c e s a r i a m e n t e en el nivel sociopolítico más que
en t é r m i n o s e s t r i c t a m e n t e t e r a p é u t i c o s . Esto significa que al traba¬
j a d o r psiquiátrico se le requiere un c o n o c i m i e n t o profundizado
del c o n t e x t o social, que es d o n d e nace la necesidad específica, para
c o m p r e n d e r los límites y el significado de su propia acción técnica;
c o n o c i m i e n t o t a n t o más indispensable si se quiere ver la situación
en t é r m i n o s correctos de relaciones entre sistemas.
Misión del t e r a p e u t a es por lo tanto c o m p r e n d e r el p r o b l e m a en
t é r m i n o s relaciónales m e d i a n t e la c o n t r i b u c i ó n de t o d o s los miem¬
bros de la familia, y trazar en su mente un " m a p a " de la estructura
familiar, es decir, como resultante de las interacciones más signifi¬
cativas, t a n t o intra c o m o extrafamiliares.
E n t o n c e s el terapeuta podrá pedir a cada u n o de los m i e m b r o s
de la familia, incluido Gianni, que definan j u n t o s un objetivo que
p r o d u z c a un c a m b i o estable y dé solución al problema. T a m b i é n
pedirá a cada u n o que defina en términos concretos su propia con¬
tribución para lograr el objetivo c o n c e r t a d o . En estos términos la
terapia ya no es algo m i s t e r i o s o , venido de lo alto, sino que repre¬
senta más bien el fruto de un c o m p r o m i s o de colaboración, ratifi¬
cado por t o d o s , j u n t o con un extraño privilegiado, que desempeña
así la función de activador y mediador de la familia.
Por otra p a r t e , si los c o m p o n e n t e s extrafamiliares del problema
que presenta Gianni fueran los de m a y o r gravitación, será tarea del
t e r a p e u t a , por ejemplo, p r o p o n e r una intervención basada en una
confrontación más clara y activa entre escuela y familia c o m o ins-
16
tituciones o denunciar un estado de disfunción social insosteni-
16
"Una contradicción que el terapeuta tiene a menudo que manejar. es la
de aceptar en terapia problemas cuyo mandante no está representado por la
familia, sino por otras instituciones, por ejemplo la escuela. Son frecuentes
los casos en que los padres son objeto de una especie de chantaje, "por el bien
del niño', por ejemplo cuando la aceptación en la clase o la promoción están
 14 TERAPIA FAMILIAR LA FAMILIA COMO SISTEMA RELACIONAL 35

b l e ; su acción p o d r á consistir de n u e v o en u n a tarea de m e d i a c i ó n e v i d e n t e s de sus m i e m b r o s y a liberar al p a c i e n t e identificado de las

y a c t i v a c i ó n de los i n t e r l o c u t o r e s más d i r e c t a m e n t e i m p l i c a d o s en t e n s i o n e s v i n c u l a d a s con su c o n d i c i ó n de chivo e m i s a r i o , y la inter¬
el p r o b l e m a , para salir luego d e f i n i t i v a m e n t e del c a m p o . vención en la c o m u n i d a d a evidenciar la relación e x i s t e n t e e n t r e
A n a l i z a r en t é r m i n o s s i s t é m i c o s resulta sin duda m á s difícil que los p r o b l e m a s de esa familia específica y los de o t r o s n ú c l e o s socia¬
f o r m u l a r d i a g n ó s t i c o s i n d i v i d u a l e s , así c o m o i n t e r v e n i r e f i c a z m e n t e les, en un i n t e n t o de r o m p e r el c í r c u l o vicioso del o s t r a c i s m o social.
en t é r m i n o s r e l a c i ó n a l e s es m á s c o m p l e j o que s u m i n i s t r a r f á r m a c o s ,
p e r o p a r e c e ser el c a m i n o j u s t o para una c o m p r e n s i ó n m á s h o n d a
del p r o b l e m a .
Un e n f o q u e r e l a c i o n a l - s i s t é m i c o r e q u i e r e e n t o n c e s una formación
seria y p r o f u n d a en c o n t a c t o con la c o m u n i d a d , que p e r m i t a supe¬
rar un m e r o c o n o c i m i e n t o a c a d é m i c o y t e ó r i c o de las p r o b l e m á t i c a s
i n t e r a c t i v a s , m e d i a n t e la s u p e r a c i ó n de viejos y r í g i d o s e s q u e m a s
de roles p r o f e s i o n a l e s , para asumir una c o m p e t e n c i a nueva y efec¬
tiva.
Por lo t a n t o , si bien las m o t i v a c i o n e s para una o p e r a t i v i d a d así
o r i e n t a d a p a r e c e n a l e n t a d o r a s , p r e o c u p a sin e m b a r g o la posibilidad
de q u e s o b r e la o n d a de una euforia suscitada por el d e s c u b r i m i e n t o
de un i n s t r u m e n t o o p e r a t i v o i n d u d a b l e m e n t e eficaz, se t e r m i n e
por recaer en un d i s c u r s o lineal de causa-efecto, en el cual la familia
venga a r e p r e s e n t a r el m o t i v o " c u l p a b l e " de las dificultades expre¬
s a d a s por u n o de sus m i e m b r o s . Hn este caso se c o r r e r í a el riesgo
de hacer pesar s o b r e la familia aquel m i s m o d i a g n ó s t i c o de enfer¬
m e d a d , p r e c e d e n t e m e n t e f o r m u l a d o respecto del p a c i e n t e indivi¬
d u a l . Y t o d o ello pese a un e n f o q u e que en el p l a n o t e ó r i c o finca
j u s t a m e n t e su originalidad en una observación circular de las reglas
ínter e intrasistémicas.
La t e r a p i a familiar y relacional, si se la capta y c o n d u c e de un
modo c o r r e c t o en el á m b i t o de la c o m u n i d a d , p u e d e c o n s i d e r a r s e
como una forma de psiquiatría social," en la cual la i n t e r v e n c i ó n
sobre la familia en p a r t i c u l a r t i e n d e a i l u m i n a r los conflictos más

sujetas a un tratamiento psicoterapéutico. En estas circunstancias el trata-

m i e n t o , sea con inclusión del niño o con la familia sola, resultaría incorrecto
por el simple hecho de que si una dificultad surge en un c o n t e x t o , también és-
te debe ser tomado en cuenta" (Andolfi-Menghi, 1976).
17
"La psiquiatría comunitaria es sólo un instrumento, no un fin, para lle¬
gar a la extinción de la enfermedad psiquiátrica entendida como etiqueta,
marginación y opresión, evitando crear un ídolo en la comunidad" (Andolfi y
otros, 1976).

CAPITULO 2
LA FORMACIÓN DEL SISTEMA TERAPEUTICO
EL EQUIPO T E R A P É U T I C O
EL AMBIENTE TERAPÉUTICO
C r e o q u e es o p o r t u n o d e s c r i b i r el a m b i e n t e y las m o d a l i d a d e s
1
con q u e a c t u a m o s c o n las f a m i l i a s , a n t e s de analizar el p r o c e s o
terapéutico propiamente dicho.
El a m b i e n t e t e r a p é u t i c o está c o n s t i t u i d o por u n a sala de t e r a p i a
m á s bien g r a n d e , p r o v i s t a de u n o s p o c o s o b j e t o s e s e n c i a l e s : un gru¬
p o d e sillas d i s p u e s t a s e n c í r c u l o , u n p i z a r r ó n m u r a l , u n a p e q u e ñ a
b i b l i o t e c a y una caja de j u e g o s , s i e m p r e p r e s e n t e c u a n d o se a t i e n d e
a familias con n i ñ o s . En esa sala están i n s t a l a d o s un espejo unidi¬
r e c c i o n a l y un e q u i p o a c ú s t i c o , q u e p e r m i t e n la visión y a u d i c i ó n
d i r e c t a , d e s d e una h a b i t a c i ó n v e c i n a , por p a r t e del s u p e r v i s o r y del
g r u p o d e los o b s e r v a d o r e s .2
O t r o i n s t r u m e n t o técnico a nuestra disposición es una telecámara
q u e p e r m i t e filmar las s e s i o n e s : de esa m a n e r a el c o n t e n i d o de éstas
p u e d e v o l v e r l o a ver y analizar el e q u i p o t e r a p é u t i c o y a v e c e s la fa¬
milia m i s m a , m e d i a n t e u n a p a r a t o d e televisión d e c i r c u i t o c e r r a d o .
El u s o de los m e d i o s a u d i o v i s u a l e s ha r e s u l t a d o m u y eficaz en la
f o r m a c i ó n del t e r a p e u t a r e l a c i o n a l : p e r m i t e e s t u d i a r d e u n m o d o
1
Me refiero al trabajo con familias desarrollado en Roma, en el Centro
Studi della Comunicazione nei Sistemi-Terapia Familiare nell'Infanzia e nell'
A d o l e s c e n z a , y, en m e n o r medida, en el Instituto di Neuropsichiatria Infanti¬
le de la Universidad de R o m a .
2
Más allá del aspecto asistencial, parte de nuestro trabajo tiende a la for-
m a c i ó n de trabajadores sociales en el campo de la terapia relacional; los ob¬
servadores son en general estudiantes en formación que aprenden a "mirar"
según una óptica sistémica.
LA FORMACIÓN DEL SISTEMA TERAPEUTICO 37
i n m e d i a t o , en el " a q u í y a h o r a " de la s i t u a c i ó n , el e n t r e l a z a m i e n t o
de i n t e r a c c i o n e s familiares, la c o n g r u e n c i a entre mensajes verbales
y a n a l ó g i c o s , la u t i l i z a c i ó n del espacio y su significado p r a g m á t i c o ,
y m á s aun c o m p r e n d e r la relación t e r a p e u t a - s i s t e m a familiar de un
m o d o r e a l m e n t e más c o m p l e t o que el que se o b t i e n e con la mera
g r a b a c i ó n de a u d i o o con una simple discusión sobre el caso. Es
decir, facilita al t e r a p e u t a la posibilidad de " v e r " en t é r m i n o s sis-
t é m i c o s y m u e s t r a con fría objetividad qué difícil es el arte de la
terapia.
Ú t i l í s i m a en m u c h o s casos es la r e p e t i c i ó n (playback/, es decir,
volver a ver y c o m e n t a r con la familia el v i d e o t a p e de alguna sesión
c o n s i d e r a d a crucial para el p r o c e s o t e r a p é u t i c o .
P o r e j e m p l o , la familia T o z z i a c u d i ó a la terapia a raíz del mutis¬
mo de Marcella y la m a d r e trata por todos* los m e d i o s de hacer ha¬
blar a la n i ñ a . Cada vez q u e ésta está a p u n t o de t o m a r una iniciativa
o s i m p l e m e n t e de abrir la b o c a , la m a m á se a n t i c i p a y la s u s t i t u y e ;
la niña se vuelve cada vez más v a c i l a n t e y la m a d r e r e a c c i o n a esfor¬
z á n d o s e cada vez más en a l e n t a r l a ; así prosigue sin fin un c í r c u l o
vicioso ( a d e m á s , si el m a r i d o le hace n o t a r algo, el r e s u l t a d o final
es un e n d u r e c i m i e n t o u l t e r i o r de la s i t u a c i ó n ) .
C u a n d o se vuelve a ver el v i d e o t a p e de una s e c u e n c i a de esta clase,
se le ofrece a la m a d r e u n a nueva posibilidad de c o m p r o b a r direc¬
t a m e n t e q u e el efecto de su " a y u d a " es inhibir, en lugar de alentar,
a la n i ñ a , y por lo t a n t o , de imaginar s o l u c i o n e s diversas y b u s c a r
alternativas de c o m p o r t a m i e n t o .
Una ventaja u l t e r i o r de volver a ver el v i d e o t a p e con la familia
c o n s i s t e en el efecto c o h e s i v o que esto p u e d e p r o d u c i r , de m o d o
que el " s i s t e m a familiar" se t r a n s f o r m a o p e r a t i v a m e n t e en un
" s i s t e m a t e r a p é u t i c o " , en el m o m e n t o en que la familia y el tera¬
p e u t a e s t á n e m p e ñ a d o s e n u n esfuerzo c o m ú n .
D u r a n t e el p r i m e r e n c u e n t r o se informa a la familia de estas mo¬
d a l i d a d e s o p e r a t i v a s ; en la m a y o r í a de los casos no manifiesta nin¬
guna dificultad en a c e p t a r este p r o c e d i m i e n t o , que en ciertos aspec¬
t o s p u e d e p a r e c e r un p o c o i n v a s o r ; s u p e r a d o el m o m e n t o inicial, la
3
El uso de la repetición es un método para introducir en el curso del pro¬
ceso terapéutico retroalimentaciones específicas para ese sistema, de m o d o
que puedan ocurrir correcciones o cambios y se prefiguren soluciones nuevas
para ese sistema particular (Alger, 1973).
 LA FORMACIÓN DEL SISTEMA TERAPEUTICO
38 TERAPIA FAMILIAR

f a m i l i a o l v i d a q u e es o b s e r v a d a a t r a v é s de un e s p e j o , q u e la o y e n o g r o s y e r r o r e s q u e p u e d e n e s c a p a r a q u i e n no t i e n e la o p o r t u n i d a d
4
la filman; en el c u r s o de la terapia t e r m i n a por sentir la p r e s e n c i a de d i s p o n e r de u n a v i s i ó n g l o b a l y d e s a p e g a d a .
del s u p e r v i s o r y de los o b s e r v a d o r e s c o m o una forma de i n t e r é s y S e l v i n i y o t r o s ( 1 9 7 5 ) a f i r m a n q u e en las f a m i l i a s en t r a n s a c c i ó n
d e c o l a b o r a c i ó n a c t i v a p o r p a r t e d e u n e q u i p o q u e trata d e l o g r a r esquizofrénica la p r e s e n c i a del supervisor es conditio sine qua non
lo m i s m o que ella; que se resuelva el e s t a d o de malestar a raíz del para el é x i t o t e r a p é u t i c o , tal es la f a c i l i d a d c o n q u e e s t e t i p o de fa¬
cual se requirió la i n t e r v e n c i ó n . m i l i a i m p l i c a a l t e r a p e u t a e n sus p r o p i a s reglas d e c o m p o r t a m i e n t o .
A m e n u d o a l o s n i ñ o s , q u e e s t á n c u r i o s o s p o r el e s p e j o y p o r "lo Pero yo p i e n s o que este peligro está s u s t a n c i a l m e n t e presente c o n
q u e se ve d e s d e a t r á s " , se l o s lleva a la sala de o b s e r v a c i ó n , d o n d e c u a l q u i e r t i p o de f a m i l i a y q u e la c o m b i n a c i ó n t e r a p e u t a - s u p e r v i s o r
pueden familiarizarse c o n el supervisor y c o n el e q u i p o de observa¬ es la más indicada en una terapia estratégica de breve duración.
ción.
En el c u r s o de la t e r a p i a p u e d e o c u r r i r t a m b i é n q u e se le p i d a a LA RELACIÓN TERAPEUTA-SUPERVISOR
a l g u n o s m i e m b r o s d e l a f a m i l i a q u e o b s e r v e n d e s d e a r i a s del e s p e j o
a los otros c o m p o n e n t e s e m p e ñ a d o s en alguna actividad común?
La r e l a c i ó n e n t r e el t e r a p e u t a y el s u p e r v i s o r es el eje de u n a te¬
En algunos casos puede suceder que el supervisor, evaluada la rapia e s t r a t é g i c a a b r e v e p l a z o . La c a l i d a d de la r e l a c i ó n q u e se esta¬
u t i l i d a d d e s u p r e s e n c i a d i r e c t a e n u n c i e r t o p u n t o del t r a t a m i e n t o ,
b l e c e en la s e s i ó n e n t r e el t e r a p e u t a y la f a m i l i a es p r o p o r c i o n a l a
e n t r e en la sala de t e r a p i a y se u n a al t e r a p e u t a , c o n el fin de l l e g a r
la f l u i d e z de la r e l a c i ó n q u e e x i s t e en el s e n o de la pareja t e r a p é u t i c a .
j u n t o s a un d e t e r m i n a d o objetivo.
T a n t o en el caso en que el supervisor tiene más experiencia que el
E n o t r a s p a l a b r a s , e l e s p e j o u n i d i r e c c i o n a l r e p r e s e n t a u n diafrag¬
terapeuta (por e j e m p l o , en un programa de formación) c o m o cuando
ma permeable entre el sistema familia-terapeuta, e m p e ñ a d o en una
no e x i s t e n diferencias sustanciales de preparación entre a m b o s , se
acción directa sobre el t e r r e n o , y el s i s t e m a s u p e r v i s o r - g r u p o de
requiere un n o t a b l e grado de respeto y de m u t u a adaptabilidad; no
observación que, menos implicado emotivamente, puede tener una
e x i s t e , e n e f e c t o , u n a j e r a r q u í a d e n t r o d e l a pareja t e r a p é u t i c a , p e r o
v i s i ó n d e c o n j u n t o d e l o q u e e s t á o c u r r i e n d o , a l a n a l i z a r las s e c u e n ¬
e s n e c e s a r i a u n a d e f i n i c i ó n d e las r e c í p r o c a s r e s p o n s a b i l i d a d e s .
cias c o m u n i c a t i v a s que se efectúan entre los m i e m b r o s de la familia
Sus funciones son complementarias y en algunos aspectos se
y e n t r e é s t o s y el t e r a p e u t a . Es i n t e r e s a n t e n o t a r c ó m o el s u t i l dia¬
p a r e c e n a las d e l e n t r e n a d o r y el j u g a d o r , en el c u r s o de un p a r t i d o
f r a g m a del e s p e j o , q u e s e p a r a a l t e r a p e u t a del s u p e r v i s o r , l o g r a c r e a r
de fútbol.
una distancia tan significativa respecto de la emotividad presente
El e n t r e n a d o r o b s e r v a el c l i m a g e n e r a l del p a r t i d o , las j u g a d a s de
en la s e s i ó n , y p e r m i t e a l o b s e r v a d o r i n d i v i d u a l i z a r c o n m a y o r cla¬
6
c a d a u n o , p o n i é n d o l a s en r e l a c i ó n c o n las de los d e m á s , y t i e n e la
ridad redundancias comunicacionales, mensajes no verbales, peli-
posibilidad de hacer sugerencias, tanto más eficaces si se realizan
e n e l m o m e n t o j u s t o , e n e l c u r s o del p a r t i d o . Del m i s m o m o d o e l
s u p e r v i s o r i n c l u y e a la familia y al t e r a p e u t a en su c a m p o de obser¬
4
v a c i ó n p a r a f a v o r e c e r la f o r m a c i ó n y el m a n t e n i m i e n t o de un con¬
A las familias se les pide una autorización escrita para filmar las sesiones,
garantizándoles la estricta reserva profesional del material filmado y explicán¬ t e x t o c o l a b o r a t i v o , sugiriendo directivas al terapeuta, según un plan
doles las ventajas terapéuticas del método. m á s g e n e r a l de i n t e r v e n c i ó n . El j u g a d o r tiene a su c a r g o h a c e r ope¬
5
Volveré aún sobre este aspecto, cuando hable del significado estratégico r a t i v a s las s u g e r e n c i a s r e c i b i d a s , teniendo en debida cuenta la pre-
de la división de la familia en subsistemas, en los capítulos siguientes. míento. "La tendencia a circunscribir al máximo dentro de una configuración
6
Se definen como redundancias pragmáticas las secuencias comunicativas redundante los comportamientos posibles de cualquier dimensión particular,
que tienden a asumir carácter de repetitividad. Por ejemplo si B sigue siempre ha llevado a Jackson a caracterizar a las familias como sistemas regidos por
a A, entonces B es redundante, como también es redundante que A acepte
reglas" (Watzlawick, 1971).
siempre que B lo siga; esto puede informarnos sobre una regla de comporta-
 4 0
TERAPIA FAMILIAR
LA FORMACIÓN DEL SISTEMA TERAPEUTICO 41

sencia de los d e m á s en el c a m p o y la situación de realidad en que

utilización, en calidad de coterapeuta temporario, de uno de los
debe a c t u a r en ese p r e c i s o m o m e n t o . En forma similar, c o r r e s p o n d e
m i e m b r o s de la familia, sea u n o de los progenitores, el paciente
al t e r a p e u t a t r a d u c i r en acción las directivas recibidas, sin renunciar
identificado, un adolescente o incluso u n o de los abuelos. Se trata
por ello a la p r o p i a e m o t i v i d a d y libertad de i n t e r v e n c i ó n , que re¬
en estos casos de una coterapia, no oficial, pero no por ello m e n o s
p r e s e n t a n una p a r t e esencial de la relación t e r a p é u t i c a .
útil, p o r q u e es m u c h o más significativo que la terapia se ejerza desde
Un t á n d e m de este t i p o , para que funcione bien, debe estar en
dentro que desde fuera del sistema. Haber e n c o n t r a d o un cotera-
c o n d i c i o n e s de resolver en cada o p o r t u n i d a d los p r o b l e m a s relació¬
peuta en la familia quiere decir haber entrado en ese sistema, y re¬
nales q u e i n d e f e c t i b l e m e n t e se p r e s e n t a n en el curso de un trabajo presenta un paso decisivo en el progreso t e r a p é u t i c o .
en c o m ú n .
Por lo t a n t o , hay que reservar m u c h o t i e m p o en la presesión y la
postsesión para discutir, en e q u i p o , estrategias, formular prescrip¬
LA PRIMERA SESIÓN
ciones, i n t e r c a m b i a r e s t a d o s de á n i m o , evaluar la eficacia dé las di¬
rectivas r e c i b i d a s , o b s e r v a r r e t r o a c c i o n e s , etcétera. ,
La primera sesión tiene una importancia fundamental, p o r q u e
D u r a n t e la sesión el t e r a p e u t a y el supervisor p u e d e n comunicarse
representa el primer e n c u e n t r o entre el sistema familiar y el tera¬
d i r e c t a m e n t e a través del i n t e r c o m u n i c a d o r o todas las veces que el
peuta y es paradigmática para la c o m p r e n s i ó n de un enfoque rela-
t e r a p e u t a c o n s i d e r e o p o r t u n o salir de la sala de terapia. Esto permite
cional.
un útil i n t e r c a m b i o de i n f o r m a c i o n e s y una puesta a p u n t o de la
Establecer un c o n t e x t o de abierta colaboración y confianza recí¬
s i t u a c i ó n , d e t e r m i n a n d o a l m i s m o t i e m p o una entrada o p o r t u n a
proca desde el inicio representa el objetivo central de esta sesión y
del t e r a p e u t a en el sistema supervisor-observadores, con la consi¬
7 el sustrato sobre el que se construirá una terapia válida.
guiente posibilidad de s e p a r a r s e e m o t i v a m e n t e de la s e s i ó n .
La diferencia sustancial r e s p e c t o de u n a relación de supervisión PRESESIÓN
indirecta, reside en la o b s e r v a c i ó n directa de lo que está s u c e d i e n d o
en la sesión y en la c o n s i g u i e n t e realización de intervenciones tera¬
En realidad, en la gran m a y o r í a de los casos, el primer e n c u e n t r o
p é u t i c a s que serán eficaces j u s t a m e n t e p o r q u e se efectúan de inme¬
colectivo va precedido por un c o n t a c t o telefónico, o por un breve
d i a t o : a d e m á s , intervenir "en c a l i e n t e " en la situación p e r m i t e evi¬
coloquio con alguno de los familiares o con un trabajador social (si
tar o corregir fácilmente errores t e r a p é u t i c o s que de otra manera
es este último el que aconseja la intervención). Es e x t r e m a d a m e n t e
t e r m i n a r í a n por a c r e c e n t a r , a n t e s que mejorar, el malestar de la
raro que el p r i m e r í s i m o c o n t a c t o ocurra con t o d o el grupo familiar.
familia.
En cada una de estas circunstancias, el terapeuta tiene m o d o de
Esta m o d a l i d a d t e r a p é u t i c a se diferencia de una coterapia en recoger informaciones útilísimas que luego deberán ser analizadas
t a n t o t e r a p e u t a y supervisor desarrollan misiones diversas de las en t é r m i n o s relaciónales: lo que refiera u n o de los familiares por
que d e s e m p e ñ a una pareja c o m ú n de t e r a p e u t a s , que actúan con¬ teléfono o en un coloquio individual preliminar o, más a m e n u d o ,
t e m p o r á n e a m e n t e en una sesión. Entre otras cosas, la experiencia el trabajador social (que actúa dentro de una institución), deberá
con este m o d e l o t e r a p é u t i c o nos ha d e m o s t r a d o qué eficaz es la ser considerado como una versión del problema y no como el pro-
blema, acerca del cual, en ese m o m e n t o , no se sabe a b s o l u t a m e n t e
7
nada.
"El supuesto principal de una supervisión directa parte de la comproba¬
ción de que toda familia puede absorber al terapeuta en los módulos de inte¬ El terapeuta relacional recibe, m e d i a n t e el llamado telefónico o
racción, impidiéndole actuar en favor del cambio; en otras palabras, el tera¬ el coloquio individual, una serie de informaciones que van más allá
peuta termina comportándose con la familia de m o d o de reforzar las mismas
de los c o n t e n i d o s específicos y que le permiten enterarse de algu¬
modalidades transaccionales que la llevaron a la terapia" (Montalvo, 1973).
nos aspectos transaccionales de indudable importancia.
42 TERAPIA FAMILIAR
LA F O R M A C I Ó N DEL SISTEMA T E R A P E U T I C O 43
El que telefonea, por e j e m p l o , puede ser e l m á s m o t i v a d o para
1) el e s t a d i o social, en q u e se recibe a la f a m i l i a y se la u b i c a
una i n t e r v e n c i ó n t e r a p é u t i c a , pero t a m b i é n el que quiere "arrastrar"
cómodamente;
a l o s o t r o s a la t e r a p i a . En a l g u n o s c a s o s el q u e l l a m a se p r o p o n e ,
2) el estadio de focalización d e l problema;
mediante un primer c o n t a c t o e x c l u s i v o , establecer con el terapeuta
una coalición' aun antes de c o n o c e r l o en p e r s o n a . Esto lo colocará 3) el estadio interactivo, en q u e se p i d e a los familiares q u e ha-

en una situación privilegiada y a c o n t i n u a c i ó n h a r á q u e se s i e n t a b l e n e n t r e sí;

autorizado para p r e s e n t a r s e c o m o el interlocutor más i m po rta nte e 4) el ú l t i m o estadio, en que se c o n c i e r t a el objetivo de la terapia.
i n f o r m a d o de la f a m i l i a .
Dando por entendido que esta esquematización pretende ser
Puede suceder, en cambio, que éste se u b i q u e en seguida en una
una s i m p l i f i c a c i ó n , v á l i d a s ó l o para f a c i l i t a r a l l e c t o r l a c o m p r e n s i ó n
situación c o m p e t i t i v a con el t e r a p e u t a m e d i a n t e u n a serie d e ma¬
del d e s a r r o l l o d e l a e n t r e v i s t a , a n a l i z a r e m o s a h o r a e n p a r t i c u l a r c a d a
niobras destinadas a ponerlo en g u a r d i a e i n f o r m a r l o del h e c h o de
uno de los e s t a d i o s .
q u e , si q u i e r e c o n o c e r a la f a m i l i a , d e b e r á s o m e t e r s e a sus r e g l a s : él
d e c i d i r á a q u i é n llevará c o n s i g o , la h o r a y el d í a del e n c u e n t r o , el
verdadero diagnóstico (en tanto formulado por él) del hijo, por
ejemplo cómo comprender e l p r o b l e m a sin i n c u r r i r e n errores de
evaluación, etcétera. I. ESTADIO SOCIAL
El que telefonea, mediante el t o n o de la v o z o los c o n t e n i d o s
verbales m i s m o s puede querer c o m u n i c a r que la s i t u a c i ó n es deses¬ En esta fase inicial el terapeuta se p r o p o n e ubicar a t o d o s los
p e r a d a , q u e en r e a l i d a d t o d a la c u l p a es d e l - h i j o o del c ó n y u g e o de miembros de la familia de m o d o que se sientan cómodos, y esta¬
u n h e c h o h i s t ó r i c o del p a s a d o , y q u e u n e n c u e n t r o t e r a p é u t i c o s ó l o blecer un primer c o n t a c t o con cada u n o de e l l o s .
servirá, en el mejor de los casos, para confirmar o f i c i a l m e n t e lo
Los hace s e n t a r c o m o les p l a z c a , s e p r e s e n t a y les i n f o r m a s o b r e
que é l e x p o n e por t e l é f o n o .
la existencia del espejo unidireccional, del s u p e r v i s o r y del grupo
Otras v e c e s , en c a m b i o , el que t e l e f o n e a s i e n t e e m b a r a z o a l re¬ de escucha, familiarizándolos con el a m b i e n t e ; también les comu¬
querir una intervención que él y a vive c o m o e s t i g m a t i z a n t e o, por nica su deseo de establecer una atmósfera confidencial y en nada
lo m e n o s , como una d e r r o t a de la familia. O bien alimenta expec¬ profesional (por l o m e n o s en lo que respecta a una m o d a l i d a d de
tativas m á g i c a s r e s p e c t o del" t e r a p e u t a e i n t e n t a , ya d e s d e ese mo¬ relación oficial y distante). Después pide que cada uno diga su
mento, d e l e g a r el problema al experto, con el fin de Librarse en nombre y formula una serie de p r e g u n t a s que pueden activar res¬
s e g u i d a de la c u e s t i ó n . p u e s t a s p a r t i c i p a n t e s e i n t e r e s a d a s por parte de t o d o s .

LA PRIMERA SESIÓN E s o b v i o q u e será d i s t i n t o e l m o d o d e e n t r a r e n c o n t a c t o y reci¬

bir i n f o r m a c i o n e s de niños o de adultos, y también variarán los
S u p o n i e n d o que el primer e n c u e n t r o se desarrolle con la familia
c o n t e n i d o s de las p r e g u n t a s y la a c t i t u d del t e r a p e u t a si se e n c u e n ¬
en p l e n o , he dividido e s q u e m á t i c a m e n t e esa s e s i ó n e n c u a t r o esta¬
9
tra d i a l o g a n d o c o n u n c a m p e s i n o o c o n u n m a e s t r o , c o n u n adoles¬
dios sucesivos:
cente en fase o p o s i c i o n a l o c o n u n niñito a s u s t a d o , c o n una m a d r e
orgullosa de su rol de e d u c a d o r a de sus h i j o s o con una q u e e s t á
1
Por coalición se entiende "un acuerdo de alianza establecido para ventaja c a n s a d a d e h a c e r las t a r e a s d o m é s t i c a s , e t c é t e r a .
mutua de los aliados frente a una tercera parte" (Sluzki, 1 9 7 5 ) .
Un terapeuta familiar debe aprender a entrar en el mundo del
9
Este esquema remonta al presentado por Jay Haley en el curso de los otro a d a p t a n d o su p r o p i o lenguaje, su estilo personal y su e x p e r i e n ¬
seminarios realizados para el equipo clínico de la Philadelphia Child Guidan- cia a la p e r s o n a de q u e se trate; también debe aprender a respetar
c e , e n 1972.
las "reglas" de esa e s p e c í f i c a f a m i l i a y a e n c u a d r a r la r e a l i d a d y las
44 TERAPIA FAMILIAR
n e c e s i d a d e s de ese g r u p o en el m a r c o más a m p l i o del c o n t e x t o so-
1 0
cial.
En este p r i m e r e s t a d i o el t e r a p e u t a se p r o p o n e c o m u n i c a r a los
c o m p o n e n t e s de la familia q u e cada u n o de ellos es para él igual¬
m e n t e i m p o r t a n t e y q u e se i n t e r e s a en ellos no sólo p o r q u e presen¬
t a n un e s t a d o de m a l e s t a r . Por lo t a n t o , el c o l o q u i o versa s o b r e
t e m a s n e u t r o s r e s p e c t o del p r o b l e m a q u e ha t r a í d o a la familia a la
c o n s u l t a : é s t e será un m o d o eficaz de e s t a b l e c e r un c o n t e x t o cola¬
b o r a t i v o d e s d e el c o m i e n z o , y de p r e s e n t a r una p r i m e r a regla de la
terapia: cada uno es igualmente importante y digno de atención-
Corresponde al t e r a p e u t a la tarea de c u i d a r esta p r i m e r a regla
d u r a n t e t o d o el c u r s o de la t e r a p i a , p r e v i n i e n d o y b l o q u e a n d o , ni
b i e n surja, t o d o i n t e n t o de i n f r a c c i ó n , en interés m i s m o de la familia.
E n t o n c e s , si por u n a p a r t e el t e r a p e u t a d e b e e n t r a r en el u n i v e r s o
de la familia y a d a p t a r s e a é l , por otra la familia d e b e e n t r a r en las
reglas de la t e r a p i a . Este c o n c e p t o de m u t u a a d a p t a c i ó n es funda¬
m e n t a l , p o r q u e representa una modalidad de encuentro sobre un
p l a n o c o n c r e t o , q u e h a c e q u e t o d o s s e s i e n t a n r e s p o n s a b l e s e igual¬
m e n t e c o m p r o m e t i d o s e n u n trabajo c o m ú n .
En esta p r i m e r a fase el t e r a p e u t a recoge una serie de observacio¬
nes ú t i l e s para e n f r e n t a r las fases sucesivas de la s e s i ó n :
Tono general de la familia
U n a familia p u e d e p r e s e n t a r s e " c o n g e l a d a " : cada u n o r e s p o n d e
a las p r i m e r a s p r e g u n t a s del t e r a p e u t a con m o n o s í l a b o s , observan¬
do largos s i l e n c i o s . O t r a p u e d e a p a r e c e r jovial y c o n t e n t a de en¬
c o n t r a r u n a a t m ó s f e r a c o n f i d e n c i a l los n i ñ o s son m u y m o v e d i z o s
y c o m i e n z a n a j u g a r c o m o si estuvieran en su casa. En o t r a , por
10
Esto confirma una vez más la necesidad de que el terapeuta relacional
c o n o z c a el ambiente sociocultural y el contexto específico donde vive y actúa
la familia. Por lo tanto con mayor razón, según el enfoque relacional, el tera-
peuta se ve forzado a conoce antes y a intervenir después en el c o n t e x t o del
que proviene la familia y en el cual ésta expresa sus propias realidades de rela¬
ción más significativas. La metódica relacional podría resultar particularmente
útil para los trabajadores de los servicios socio-asistenciales, que actúan en la
trama misma de la comunidad, donde un c o n o c i m i e n t o de las relaciones inter-
sitémicas, además de una dimensión sociopolítica correcta, puede resultar
fundamental para e n m a c a r un determinado fenómeno y para proponer luego
una intervención específica.
LA FORMACIÓN DEL SISTEMA TERAPEUTICO 45
e j e m p l o , los p a d r e s j u n t o s , o u n o de los d o s , s i e n t e n la exigencia
de e x p o n e r el p r o b l e m a q u e les p r e o c u p a ya al e m p e z a r a h a b l a r ,
en c u y o caso la a t m ó s f e r a se c a r a c t e r i z a de g o l p e por un e s t a d o de
m a l e s t a r g e n e r a l , hasta a s u m i r a v e c e s un t o n o d e c i d i d a m e n t e acu-
s a t o r i o . O b i e n se p u e d e p e r c i b i r de i n m e d i a t o q u e el p a c i e n t e
i d e n t i f i c a d o (caso b a s t a n t e f r e c u e n t e con los a d o l e s c e n t e s ) ha sido
llevado a la sesión con un s u b t e r f u g i o , s u b r a y a d o por u n a a c t i t u d
de c o m p l i c i d a d de los p r o g e n i t o r e s . En o t r o s casos se t i e n e en se-
guida la i m p r e s i ó n de que la familia no ha v e n i d o e s p o n t á n e a m e n ¬
te, sino e n v i a d a , c o n t r a s u v o l u n t a d , por alguna a u t o r i d a d e x t e r n a
(escuela, i n s t i t u c i o n e s v a r i a s , e t c é t e r a ) , p o r lo cual la a c t i t u d se
m u e s t r a f u e r t e m e n t e defensiva y plena de s o s p e c h a s .
Relaciones entre los padres y los hijos
Los p a d r e s p u e d e n m o s t r a r s e m u y s e v e r o s con los n i ñ o s , preocu¬
p a d o s p o r su a c t i t u d formal ( c ó m o se s i e n t a n , si r e s p o n d e n con
lenguaje a p r o p i a d o , e t c é t e r a ) o , por e l c o n t r a r i o , a b s o l u t a m e n t e
d e s p r e o c u p a d o s . En o t r o s c a s o s dan la i m p r e s i ó n de u n a e x t r e m a
i n c o m p e t e n c i a al e n f r e n t a r un c o m p o r t a m i e n t o d e c i d i d a m e n t e ex¬
t r a v a g a n t e o r e b e l d e , q u e un hijo m a n i f i e s t a en el curso de la se¬
sión. A m e n u d o , d e s d e el c o m i e n z o , d e s t a c a n las diferencias que
e x i s t e n e n t r e e l hijo " p r o b l e m á t i c o " ( d e s c r i p t o c o m o i n c a p a z , in-
seguro y e n g a ñ o s o en la r e l a c i ó n ) y o t r o hijo q u e en c a m b i o "es t o -
do lo o p u e s t o " ( c o m p e t i t i v o , s e g u r o de sí y p l e n a m e n t e ajustado a
las e x p e c t a t i v a s de sus p a d r e s ) , y s u b r a y a n la i m p o s i b i l i d a d de col¬
mar l a diferencia e n t r e a m b o s . "
El t e r a p e u t a observa t a m b i é n c ó m o los hijos r e s p o n d e n a las so¬
l i c i t a c i o n e s de los p r o g e n i t o r e s y c ó m o éstos activan a su vez tran¬
s a c c i o n e s con los hijos. O c u r r e con frecuencia que el p a c i e n t e iden¬
tificado pide c o n f i r m a c i ó n a los p a d r e s ( m e d i a n t e la m i r a d a , un co¬
m i e n z o d e r e s p u e s t a s u g e r i d o p o r u n o d e ellos, e t c é t e r a ) , incluso
" A propósito de la elección del chivo emisario, Vogel y Bell afirman
que una modalidad de selección frecuente nace de la identificación de un hijo
con el progenitor al que se parece. Se ven así en el hijo "características" deci-
didamente negativas, y aunque en realidad el progenitor también las posea, la
atención se centra siempre en el hijo, nunca sobre el padre. Así, puede suce¬
der que un progenitor reproche al hijo por todas las características que re¬
chaza en su cónyuge, frente al cual, sin embargo, es incapaz de expresar direc-
tamente sus sentimientos (Vogel y Bell, I 9 6 0 ) .

46 TERAPIA FAMILIAR
c u a n d o el t e r a p e u t a lo interroga sobre su n o m b r e o sus amigos en
la escuela.
En o t r o s casos un c o m p o r t a m i e n t o e x t r a v a g a n t e , p e r t u r b a c i o n e s
m u y visibles c o m o tics, b a l b u c e o s , estereotipias m o t r i c e s p u e d e n
asumir un r i t m o y una frecuencia m u y particular y variar notable¬
m e n t e d u r a n t e la sesión, según que el n i ñ o se sienta a c u s a d o , o lo¬
gre, en c a m b i o , r e c u p e r a r un espacio de a u t o n o m í a y los padres
d e s t a q u e n algún a s p e c t o positivo de su p e r s o n a l i d a d .
Relaciones entre los padres
Si hay un niño p e r t u r b a d o , los p a d r e s tienen a m e n u d o opinio¬
nes c o n t r a s t a n t e s acerca de c ó m o encarar el p r o b l e m a . A veces
m u e s t r a n un d e s a c u e r d o p a t e n t e ya desde esta fase, y otras se pre¬
s e n t a n u n i d o s al c o m i e n z o , para criticarse más tarde en el curso de
la t e r a p i a .
Con frecuencia la relación entre los p r o g e n i t o r e s resulta media¬
da p o r un hijo, por lo general el p a c i e n t e identificado, que es utili¬
z a d o c o m o v e h í c u l o de c o m u n i c a c i ó n e n t r e a m b o s . De tal manera
cada c ó n y u g e e x p r e s a su crítica r e s p e c t o del o t r o sin hacer peligrar
la relación c o n y u g a l . P u e d e suceder, por ejemplo, que m i e n t r a s el
p a d r e , a r e q u e r i m i e n t o del t e r a p e u t a , habla con interés de su acti¬
vidad laboral, m a d r e e hija de once años i n t e r c a m b i e n guiños y
s o n r í a n e n t r e sí con c o m p l i c i d a d , c o m o para descalificar el i n t e n t o
del p a d r e , de p r e s e n t a r s e c o m o un h o m b r e c o m p e t e n t e . O t a m b i é n
que m i e n t r a s la mujer habla de sí misma, el m a r i d o sienta la nece¬
sidad de " d i s t r a e r s e " (por ejemplo, j u g u e t e a n d o con el hijo de tres
a ñ o s ) , a p a r e n t e m e n t e de un m o d o t o t a l m e n t e casual, p e r o en reali¬
dad con una r e c u r r e n c i a precisa, es decir todas las veces que el in¬
t e r l o c u t o r privilegiado es la mujer.
El t e r a p e u t a p u e d e t a m b i é n observar c ó m o la presencia de una
abuela en la sesión congela la relación entre los padres r e s p e c t o de
la e d u c a c i ó n a i m p a r t i r a los hijos, o refuerza, en o t r o s casos, la po¬
sición central y la c o m p e t e n c i a del m a r i d o ( r e s p a l d a d o visiblemen¬
te por su m a d r e ) a e x p e n s a s de la mujer, que aparece c o m o distan¬
te y d e p r i m i d a , c o m o si quisiera c o m u n i c a r su posición " m a r g i n a l "
en la c o n d u c c i ó n de la familia.
Es obvio que se observan n o r m a l m e n t e alianzas y coaliciones en
t o d a s las familias. El lector p o d r á c o m p r e n d e r , en el curso de la
47
LA FORMACIÓN DEL SISTEMA TERAPEUTICO
lectura, qué i m p o r t a n t e es la observación y el uso de los procesos
1 2
de coalición en el trabajo t e r a p é u t i c o con las f a m i l i a s .
Relación entre los hijos
Es i m p o r t a n t e observar t a m b i é n las i n t e r a c c i o n e s en el nivel de
la generación de los hijos, en c u a n t o "el subsistema de los herma¬
nos es el p r i m e r l a b o r a t o r i o social en que los hijos p u e d e n experi¬
m e n t a r con relaciones entre c o e t á n e o s . Dentro de este c o n t e x t o
los hijos s o s t i e n e n , aislan, e s t i g m a t i z a n y a p r e n d e n u n o s de o t r o s "
(Minuchin, 1 9 7 7 ) .
A nivel de los hijos, la capacidad o la falta de capacidad para
unirse en un j u e g o , para m o s t r a r intereses c o m u n e s o sostenerse
r e c í p r o c a m e n t e frente a los a d u l t o s , dará la m e d i d a del grado y de
la rigidez del rol de chivo emisario d e s e m p e ñ a d o por el niño-pro¬
blema y, en ú l t i m a instancia, será p r o p o r c i o n a l al grado de tensión
y de molestia e x p r e s a d o s p o r el sistema familiar.
Relación entre los miembros de la familia y el terapeuta
La actitud de los niños r e s p e c t o del t e r a p e u t a , en esta fase ini¬
cial, p u e d e reflejar, por e j e m p l o , la modalidad con que los padres
los han p u e s t o al c o r r i e n t e de la c o n s u l t a . Si un niño parece atemo¬
rizado en el p r i m e r c o n t a c t o con el t e r a p e u t a , a veces eso indica
que vive su presencia en ese c o n t e x t o c o m o un castigo y t e m e que
lo dejen a b a n d o n a d o allí. Si los niños se m u e s t r a n joviales y curio¬
sos por la presencia del t e r a p e u t a y por el a m b i e n t e , es posible que
los p a d r e s h a y a n p r e s e n t a d o el e n c u e n t r o c o m o una cosa agrada¬
ble y d i v e r t i d a , lo que hace prever u n a disposición optimista y co-
laborativa por p a r t e de estos ú l t i m o s .
O b s e r v a n d o el c o m p o r t a m i e n t o de los niños el t e r a p e u t a nota
a d e m á s si la familia se ha s e n t i d o forzada a aceptar la consulta por
p e d i d o de alguna a u t o r i d a d escolar ( m a e s t r o , d i r e c t o r , psicólogo).
En estos casos los n i ñ o s , en particular el p a c i e n t e identificado, p o -
12
"Es el cuándo y el cómo de su formación (de las coaliciones) lo que tie¬
ne importancia fundamental; la estructura, el orden secuencial, la intensidad,
la persistencia y el estilo de las coaliciones observadas en el curso de una en¬
trevista familiar proporcionan informaciones-clave para determinar zonas de
conflicto familiar, descubrir las funciones de la homeostasis familiar, y orien¬
tar la estrategia terapéutica" (Sluzki, 1975).
 48 TERAPIA FAMILIAR
d r á n a d o p t a r u n c o m p o r t a m i e n t o r e a c t i v o , d a n d o signos d e i n q u i e -
tud y de fastidio desde el p r i m e r i n s t a n t e .
R e c u e r d o un caso en que el t e r a p e u t a asistió a un v e r d a d e r o des-
c a l a b r o de la sala de t e r a p i a por obra de R o b e r t o , un m u c h a c h o de
d o c e a ñ o s , sin q u e los p a d r e s i n t e r v i n i e r a n en lo más m í n i m o ; al
c o n t r a r i o , m a n t u v i e r o n una a c t i t u d d e s p r e o c u p a d a , casi subrayan¬
do su tácita a p r o b a c i ó n de la actividad d e s t r u c t i v a del c h i c o .
S ó l o c u a n d o el t e r a p e u t a , en el c u r s o de la e n t r e v i s t a , se d e c l a r ó
d i s p u e s t o a c o l a b o r a r a c t i v a m e n t e con ellos para p r o m o v e r u n a re¬
l a c i ó n m á s positiva e n t r e la escuela y la familia (sin refrendar, por
c i e r t o , la e v a l u a c i ó n de " c a r a c t e r i a l i d a d " del chico q u e la escuela
h a b í a p r e s e n t a d o a través de los p a d r e s ) , R o b e r t o dejó de r o m p e r
j u g u e t e s y se s e n t ó cerca de sus p a d r e s , p a r t i c i p a n d o en la discu¬
s i ó n . D e b e m o s o b s e r v a r a d e m á s que al final de la c o n s u l t a los pa¬
d r e s q u i s i e r o n q u e R o b e r t o r e o r d e n a r a t o d o bajo s u g u í a , c o m o
para c o r r o b o r a r con u n a acción c o n c r e t a su d i s p o s i c i ó n a llevar a
c a b o el plan c o n c r e t a d o en la e n t r e v i s t a .
El t e r a p e u t a , ya en esta fase de c o n o c i m i e n t o , p u e d e observar
cuál es el m i e m b r o de la familia que i n t e n t a , de un m o d o m á s o
m e n o s e x p l í c i t o , c a u t i v a r sus s i m p a t í a s y su i n t e r é s .
S i u n a m a d r e , por e j e m p l o , q u i e r e e s t a b l e c e r desde e l c o m i e n z o
un c o n t a c t o especial c o n el t e r a p e u t a , sea m o s t r á n d o l e en seguida
e x á m e n e s de l a b o r a t o r i o o t e s t s t o m a d o s al n i ñ o , o p i d i é n d o l e u n a
e n t r e v i s t a a solas o r e s p o n d i e n d o por los hijos, t o d o eso p e r m i t e
e n t r e v e r el peligro de q u e el t e r a p e u t a t e r m i n e e n v u e l t o en u n a co¬
alición con ella en el c u r s o de la sesión, en d e t r i m e n t o de los de¬
m á s familiares.
Si los p a d r e s , a d e m á s , m i r a n con abierta e x a s p e r a c i ó n a un hijo
y en s e g u i d a v u e l v e n la vista hacia el t e r a p e u t a c o m o s o l i c i t á n d o l e
a s e n t i m i e n t o , es p r o b a b l e que lo estén i n v i t a n d o a t o m a r p o s i c i ó n
j u n t o a ellos " c o n t r a " el m u c h a c h o , y es posible que el t e r a p e u t a
se vea i m p l i c a d o en o t r a c o a l i c i ó n , d e n t r o de un c o n t e x t o clara¬
1 3
mente acusatorio.
13
Debido al proceso de coalición y a la posición del terapueta, Sluzki
( 1 9 7 5 ) afirma que "pese a sus esfuerzos, el terapeuta no podrá evitar que lo
envuelvan en una serie de tratativas en torno al proceso de coalición. Pero la
regla principal del terapeuta será establecer sólo coaliciones intercambiables,
instrumentales, sin ligarse a coaliciones estables y apriorísticas". En este sen-
LA FORMACIÓN DEL SISTEMA TERAPEUTICO 49
II. EL ESTUDIO DEL PROBLEMA
En este p u n t o el t e r a p e u t a pasa de un estadio de c o n o c i m i e n t o
general de la familia a una e x p l o r a c i ó n más directa del p r o b l e m a
que llevó a la familia a la c o n s u l t a .
Cómo pedir informaciones sobre el problema
La m a n e r a en que se formulan las p r e g u n t a s sobre el p r o b l e m a
es i m p o r t a n t e y s u s c e p t i b l e de o r i e n t a r la entrevista de m o d o s dis¬
tintos. El terapeuta puede comenzar diciendo: "¿Qué problema
t i e n e n ? " Una p r e g u n t a formulada así parece dirigida a la familia en
general y define una s i t u a c i ó n en que se hablará del p r o b l e m a que
ha m o t i v a d o la visita. Cada u n o de los p r e s e n t e s p u e d e sentirse in¬
v i t a d o a r e s p o n d e r ; por lo c o m ú n , si el p r o b l e m a se refiere a un ni¬
ñ o , la m a d r e será la p r i m e r a en recoger la invitación y proporciona¬
rá i n f o r m a c i o n e s sobre la historia de esa d e t e r m i n a d a p e r t u r b a c i ó n
y quizás de las " c a u s a s " que c o n s i d e r a r e s p o n s a b l e s . A veces el pa¬
dre se asocia a la d e s c r i p c i ó n de algún a s p e c t o del p r o b l e m a , y
otras p u e d e asentir i m p l í c i t a m e n t e a lo que refiere su mujer. Rara¬
m e n t e una p r e g u n t a p r e s e n t a d a así solicita r e s p u e s t a s diferenciadas
por parte de los p a d r e s o del p a c i e n t e i d e n t i f i c a d o : este ú l t i m o ,
c o m o c o n s i d e r a que él es la causa de un p r o b l e m a para sus familia¬
res, no se sentirá g e n e r a l m e n t e ni i n t e r r o g a d o ni con d e r e c h o a ex¬
presar su o p i n i ó n al r e s p e c t o .
Es d i s t i n t o formular la p r e g u n t a en un nivel más individual: el
t e r a p e u t a p u e d e dirigirse a cada u n o p r e g u n t á n d o l e , por e j e m p l o :
" ¿ C u á l es el p r o b l e m a , en tu o p i n i ó n ? " , y recibir una respuesta
más p e r s o n a l . Esto asegura, en ú l t i m o análisis, que cada uno dis¬
ponga de un espacio a u t ó n o m o de respuesta, y refuerza el proceso
de diferenciación ya iniciado en la lase social. Para fomentar esto
el t e r a p e u t a debe ser capaz de c o n d u c i r el i n t e r r o g a t o r i o de un mo¬
do c o h e r e n t e , t a n t o en el plano verbal c o m o a n a l ó g i c o : puede ha¬
cer uso del espacio y, e v e n t u a l m e n t e , del c o n t a c t o físico, despla¬
z á n d o s e y d e s p l a z a n d o su c e n t r o de atención de un m i e m b r o de
la familia a otro y e v i t a n d o así r e s p u e s t a s " i n d u c i d a s " o de corn-
tido, y sólo con fines tácticos, he podido experimentar muchas veces que una
coalición oportuna con un miembro de la familia puede ser útil y producir a
veces el efecto de una verdadera coterapia.

50 TERAPIA FAMILIAR
p r o m i s o . Esto resulta t a n t o más cierto en el caso de a d o l e s c e n t e s o
n i ñ o s q u e t e r m i n a n a m e n u d o por r e p e t i r lo que los padres esperan
q u e digan, m á s bien q u e e x p r e s a r lo que r e a l m e n t e piensan decir.
El t e r a p e u t a p u e d e dirigir t a m b i é n la p r e g u n t a en o t r o nivel y pre¬
g u n t a r l e a cada u n o : " ¿ Q u é esperas al venir a q u í ? " Una formula¬
ción de este tipo r e d u c e sin duda el á m b i t o de r e s p u e s t a ; se propo¬
ne, en v e r d a d , p u n t u a l i z a r las e x p e c t a t i v a s de la familia r e s p e c t o de
la t e r a p i a , más bien que verificar d i r e c t a m e n t e el p r o b l e m a emer¬
g e n t e . O t r o m o d o de p l a n t e a r la p r e g u n t a p u e d e ser: " ¿ Q u é cam¬
bios q u e r r í a s ver en tu f a m i l i a ? " En este caso la a t e n c i ó n se desvía
de c o n s i d e r a r la " p e r t u r b a c i ó n " a formular j u n t o s hipótesis sobre
p o s i b l e s t r a n s f o r m a c i o n e s en el á m b i t o familiar. Si por una p a r t e ,
al h a c e r l o así, se p o n e en seguida el a c e n t o sobre la posibilidad de
un c a m b i o c o n s t r u c t i v o y sobre la disponibilidad del g r u p o para
b u s c a r l o ( e v i t a n d o d e s d e el c o m i e n z o u n a a t m ó s f e r a de t i p o acu¬
s a t o r i o ) sin e n t r a r e s p e c í f i c a m e n t e en el m é r i t o del p r o b l e m a , por
la otra se corre el riesgo de enfrentar el objetivo del c a m b i o en tér¬
m i n o s g e n é r i c o s o a b s t r a c t o s , sin que se c u e s t i o n e nada en el nivel
de las r e l a c i o n e s intra o e x t r a f a m i l i a r e s . E s t o , por otro l a d o , es to¬
do lo q u e la familia a m e n u d o espera de b u e n a fe al iniciar u n a te¬
r a p i a : asistir a un c a m b i o sin tener que c a m b i a r nada del status
Cómo recibir lo que la familia refiere en torno al problema
En esta fase en que se recibe la i n f o r m a c i ó n , hay cosas que el te¬
rapeuta no debería hacer:
a) Dar i n t e r p r e t a c i o n e s o formular c o m e n t a r i o s para a y u d a r a
u n a p e r s o n a a ver el p r o b l e m a de una m a n e r a distinta de c o m o lo
está p r e s e n t a n d o . Por e j e m p l o , si u n a j o v e n m a d r e parece trastor¬
nada y habla de u n a p o s i b l e " d e p r a v a c i ó n " de la hijita de cinco
a ñ o s , p o r q u e ésta "se t o c a c o n t i n u a m e n t e " , no le c o r r e s p o n d e al
14
El terapeuta, como agente de cambio, podría encontrarse en el papel
bastante i n c ó m o d o de quien al pretender forzar las reglas homeostáticas de la
familia en bien de la transformación, termina colocado en la situación del que
debe juzgar. Si esto le ocurriera, se ubicaría prácticamente en una relación
fuertemente simétrica o por lo menos de descalificación respecto de la familia,
y se reducirían mucho sus posibilidades de entrar en el sistema familiar.
51
LA FORMACIÓN DEL SISTEMA TERAPÉUTICO
t e r a p e u t a c o n v e n c e r l a de que la cosa no es tan grave c o m o ella la
presenta o p o n e r en evidencia la d e s p r o p o r c i ó n que existe e n t r e el
p r o b l e m a referido y el estado de á n i m o de la m a d r e . Es i m p o r t a n t e
que el t e r a p e u t a a c e p t e t o d o lo que le dicen y c o m i e n c e a " v e r " las
informaciones recibidas en t é r m i n o s r e l a c i ó n a l e s , f o r m u l a n d o qui-
zás ulteriores p r e g u n t a s de e s c l a r e c i m i e n t o sobre ese comporta¬
m i e n t o específico, para c o m p r e n d e r la relación que existe entre el
t o q u e t e o de la niña y las relaciones familiares más significativas.
b) Dar consejos p e d a g ó g i c o s . Si se acepta el plano del consejo
pedagógico se t e r m i n a i n e v i t a b l e m e n t e r e c a y e n d o en u n a modali¬
dad de i n t e r v e n c i ó n t e n d i e n t e a proveer desde el exterior solucio¬
nes mágicas para el p r o b l e m a ( t a n t o más gratuitas p o r q u e se las
ofrece al c o m i e n z o de la terapia, c u a n d o el t e r a p e u t a aún ignora
t o t a l m e n t e las d i n á m i c a s del g r u p o ) . A u n q u e lo solicite alguno de
los familiares o lo j u s t i f i q u e una s i t u a c i ó n de malestar, a veces in¬
s o s t e n i b l e , la sugerencia pedagógica impide a la familia reapropiar-
se de su historia o sentirse artífice del c a m b i o .
c) P e r m a n e c e r i m p l i c a d o en las e m o c i o n e s de alguno de los fa¬
miliares r e s p e c t o del p r o b l e m a . Esto no quiere decir que el tera¬
peuta no tenga en cuenta lo que cada u n o e x p e r i m e n t a subjetiva¬
m e n t e , pero en este m o m e n t o debe interesarse más en recoger he¬
chos y o p i n i o n e s de cada u n o .
Es experiencia frecuente que familias que p r e s e n t a n problemá¬
ticas graves, con e x o a c t u a c i o n e s (acting-out) r e c u r r e n t e s del pacien¬
te i d e n t i f i c a d o , t e r m i n a n por sacudir el temple del t e r a p e u t a me¬
diante c o m p o r t a m i e n t o s m u y d r a m á t i c o s y e m o t i v o s que se pro¬
ducen d u r a n t e la sesión. Si el t e r a p e u t a se deja arrastrar por el cli¬
ma e m o c i o n a l de la familia, tendrá escasas posibilidades de esta¬
blecer un c o n t e x t o t e r a p é u t i c o será fácilmente pasivizado y mani¬
p u l a d o por las fuerzas h o m e o s t á t i c a s más rígidas del sistema fami¬
liar, sin ninguna posibilidad de acceso a las energías positivas de la
familia.
Este riesgo resulta p a r t i c u l a r m e n t e evidente en el caso de inter¬
v e n c i o n e s a m b u l a t o r i a s o d o m i c i l i a r i a s , en el curso de una crisis
aguda: p o d e m o s p r e g u n t a r n o s , por ejemplo, c u á n t a s i n t e r n a c i o n e s
 52 TERAPIA FAMILIAR
de u r g e n c i a en h o s p i t a l e s o p a b e l l o n e s p s i q u i á t r i c o s ( q u e a m e n u d o
r e p r e s e n t a n e l i n i c i o d e u n a carrera m a n i c o m i a l ) p o d r í a n evitarse
si el t e r a p e u t a lograse p e r m a n e c e r fuera del r e m o l i n o e m o t i v o de la
crisis y si i n t e r v i n i e r a d e c i d i d a m e n t e para r o m p e r el c í r c u l o v i c i o s o
q u e la r e f u e r z a , una vez a n a l i z a d a s las t r a n s a c c i o n e s d i s f u n c i o n a l e s
más f l a g r a n t e s en q u e se v e n e n v u e l t o s el p a c i e n t e i d e n t i f i c a d o y
sus f a m i l i a r e s . T o d o e s t o , p o s i b l e e n e l p l a n o t é c n i c o , una v e z ad¬
q u i r i d a u n a c o m p e t e n c i a e s p e c í f i c a , e s t o t a l m e n t e u t ó p i c o e n una
d i m e n s i ó n d e a s i s t e n c i a p ú b l i c a dirigida, c o m o o c u r r e a m e n u d o ,
hacia u n a pura y s i m p l e contención de la crisis, y s o s t e n i d o por un
m o d e l o p s i q u i á t r i c o que l l e v a , en la p r a x i s , al a i s l a m i e n t o y a la es-
t i g m a t i z a c i ó n del "sujeto e n c r i s i s " .
E n t r e las cosas que el terapeuta debería hacer, en esta fase de re¬
c e p c i ó n d e i n f o r m a c i ó n , e s t á n las s i g u i e n t e s :
a ) Q u e c a d a u n o e x p r e s e s u o p i n i ó n s o b r e e l p r o b l e m a , para
p r o b a r el n i v e l de a u t o n o m í a y de r e s p e t o de los m i e m b r o s de la
familia. En t o d a familia h a y p e r s o n a s que h a b l a n con gran facili¬
dad y a v e c e s lo h a c e n i n c l u s o por o t r o s que t i e n e n d i f i c u l t a d o
que prefieren no definirse.
En esta fase el t e r a p e u t a c o m i e n z a a analizar el nivel de diferen¬
c i a c i ó n de c a d a m i e m b r o de la familia y l u e g o de la familia c o m o
sistema, 1 S
s i r v i é n d o s e del e s p a c i o , de la propia i n v e n t i v a y creativi¬
dad p e r s o n a l , y del p o d e r t e r a p é u t i c o .
Por e j e m p l o , hablar c o n un n i ñ o no significa s ó l o p e d i r l e que
r e s p o n d a , s i n o usar s u l e n g u a j e a c e p t a n d o m o d a l i d a d e s a n a l ó g i c a s
de r e s p u e s t a , entrar en su e s p a c i o p e r s o n a l , hablar m i e n t r a s n o s in¬
t e r e s a m o s c o n él en un j u g u e t e o s e n t á n d o n o s a su l a d o , i m p e d i r
que los p a d r e s p u e d a n interferir c o n palabras o c o n la mirada en
sus r e s p u e s t a s . A s í t a m b i é n , al c o m u n i c a r s e c o n un a n c i a n o no se
p u e d e p e d i r l e que dé r e s p u e s t a s e l a b o r a d a s o a b s t r a c t a s , desgajadas
de sus h á b i t o s c o t i d i a n o s ; m u c h o m e n o s m i n i m i z a r o pasar por al¬
l5
El c o n c e p t o de diferenciación ha sido minuciosamente descripto por
Murray Bowen (1966), para quien el nivel de patología familiar es proporcio-
nal a la mayor o menor diferenciación del Yo de la familia {undifferentiated
family ego mass).
Según el enfoque estructural descripto por Minuchin (1977) la situación de
gravedad se evalúa sobre la base de la permeabilidad o impenetrabilidad de los
límites personales e interpersonales que existen dentro del sistema familiar.
LA FORMACIÓN DEL SISTEMA TERAPEUTICO 53
to e x p e r i e n c i a s familiares, referidas como fundamentales para la
c o m p r e n s i ó n del p r o b l e m a .
A d e m á s , en el caso de p r o b l e m á t i c a s de pareja es f r e c u e n t e asis¬
tir a la i n v a s i ó n del e s p a c i o p e r s o n a l del p a c i e n t e i d e n t i f i c a d o por
parte del o t r o c ó n y u g e , que con buena intención se s i e n t e con de¬
r e c h o a definir o p i n i o n e s , s e n t i m i e n t o s y p e n s a m i e n t o s del partí¬
c i p e , e v i t a n d o s i s t e m á t i c a m e n t e hablar de los p r o p i o s . En estas
c i r c u n s t a n c i a s es tarea del t e r a p e u t a p r o b a r la r i g i d e z de e s t o s me¬
c a n i s m o s , f a v o r e c i e n d o y a d e s d e ese m o m e n t o una e x p r e s i ó n más
libre de las ideas de cada u n o y una d e m a r c a c i ó n más neta de las
recíprocas autonomías.
b) Si a l g u n o i n t e r r u m p e , a n o t a r l o ( o b s e r v a n d o de qué estaba ha¬
b l a n d o el o t r o o a q u i é n se dirigía, en el m o m e n t o de la interrup¬
c i ó n , e t c é t e r a ) e i m p e d i r que eso ocurra de n u e v o . A v e c e s se lo
p u e d e realizar de un m o d o s i m p l e , con una o b s e r v a c i ó n verbal o
c o n un g e s t o de la m a n o ; en o t r o s c a s o s , s o b r e t o d o c u a n d o la re¬
gla familiar es la d e s c a l i f i c a c i ó n s i s t e m á t i c a de t o d o lo que el o t r o
d i c e , la m i s i ó n del t e r a p e u t a es similar a la del v i g i l a n t e en un cru¬
c e b l o q u e a d o por e l t r á n s i t o ; d e b e r á u t i l i z a r t o d o s sus r e c u r s o s para
e s t a b l e c e r u n c o n t e x t o d e r e s p e t o r e c í p r o c o , por l o m e n o s míni¬
m o , p u e s en caso c o n t r a r i o se verá e n v u e l t o en una o p e r a c i ó n sin
esperanzas.
D e b e evitar a d e m á s que a l g u n o r e s p o n d a por o t r o s o que u t i l i c e
s i s t e m á t i c a m e n t e el " n o s o t r o s " , en un i n t e n t o de dar r e s p u e s t a s
g e n é r i c a s o de c o b e r t u r a .
c) S o l i c i t a r a los m i e m b r o s de la familia que se refieran al pro¬
b l e m a e n t é r m i n o s c o n c r e t o s , c i r c u n s c r i p t o s , n o a c e p t a n d o defini¬
c i o n e s abstractas o g e n e r a l e s del t i p o : "Se ha e n c e r r a d o en si mis¬
ma, ya no se c o m u n i c a con n o s o t r o s " , o bien "Está d e c i d i d a m e n t e
c a m b i a d o , a n t e s estaba p r e s e n t e en la familia, ahora esta, pero es
c o m o si no e s t u v i e r a " , "Mi p r o b l e m a es que mis padres ya no me
e n t i e n d e n " , " N u e s t r o m a t r i m o n i o e s u n total fracaso", etcétera.
C u a n t o más se e x p r e s e un p r o b l e m a de un m o d o c o n c r e t o y cir¬
c u n s t a n c i a d o , t a n t o más p o s i b l e será c o n f r o n t a l las o p i n i o n e s de
t o d o s en sus e l e m e n t o s s u s t a n c i a l e s , e s t a b l e c i e n d o l u e g o un obje¬
tivo t e r a p é u t i c o .
 TERAPIA FAMILIAR
54
Observaciones del terapeuta
Mientras el terapeuta plantea preguntas y alienta a hablar, debe
observar c ó m o se c o m p o r t a cada u n o , qué dice, y, en fin, analizar
la c o n g r u e n c i a entre c o m p o r t a m i e n t o y c o n t e n i d o verbal.
A d e m á s , mientras alguno está hablando con él, observa las reac¬
c i o n e s de los o t r o s ; éstos podrán c o m u n i c a r , a veces de un m o d o
e x p l í c i t o y más a m e n u d o en forma e n c u b i e r t a , s e n t i m i e n t o s de
h o s t i l i d a d , de fastidio, de a c u e r d o o d e s a c u e r d o , de c o m p l a c e n c i a
o de indiferencia.
En particular, son significativas las r e a c c i o n e s del niño o del
a d o l e s c e n t e " p r o b l e m á t i c o " mientras los padres hablan de é l : en
este p u n t o un análisis relacional de los estados de á n i m o y del
c o m p o r t a m i e n t o m a n i f e s t a d o por el m u c h a c h o en la sesión p u e d e
p r o p o r c i o n a r una serie de i n d i c a c i o n e s para c o m p r e n d e r el pro¬
b l e m a de un m o d o más c o m p l e t o .
El t e r a p e u t a observa con a t e n c i ó n las r e a c c i o n e s del padre mien¬
tras habla la madre y viceversa, porque es probable que tarde o
t e m p r a n o deba enfrentarse con algún d e s a c u e r d o : también es posi¬
ble que el d e s a c u e r d o pase a través del n i ñ o , de un m o d o explíci¬
to o a n a l ó g i c o . Es casi la regla que una p e r t u r b a c i ó n que se mani¬
16
fiesta en un niño sea reflejo de los p r o b l e m a s de la p a r e j a . El te¬
rapeuta, por lo t a n t o , p u e d e recoger i n f o r m a c i o n e s i m p o r t a n t e s
17
o y e n d o c ó m o los padres presentan el p r o b l e m a del h i j o .
¿Dónde reside el problema, dentro del niño o en la situación que
lo circunda?
Una madre define a un niño c o m o p r o b l e m á t i c o ; las perturba¬
c i o n e s p u e d e n ser m u y v a r i a d a s : presenta tics, dice mentiras, roba,
16
Vogel y Bell han estudiado a fondo las modalidades de asignación del
rol de chivo emisario en la familia, y han establecido que en todas las familias
examinadas un hijo en particular quedaba envuelto en las tensiones entre sus
padres. En las familias perturbadas, éstos viven con un profundo temor su re¬
lación conyugal y el hecho de ser padres. No creen poder prever con certeza
cómo responderá el otro a su comportamiento. Y sin embargo la respuesta
del otro se siente como muy importante y potencialmente peligrosa (Vogel y
Bell, 1960).
17
A propósito del escuchar de un modo metafórico, véase en el capítulo 4
el parágrafo sobre "La metáfora como modalidad comunicativa".
LA F O R M A C I Ó N DEL SISTEMA T E R A P E U T I C O 55
moja la cama, golpea a sus h e r m a n i t o s , tiene m i e d o de la oscuridad
o de estar s o l o , rechaza la escuela, etcétera. Es probable que al de¬
finir el p r o b l e m a en uno cualquiera de estos m o d o s , esa madre es¬
té también c o m u n i c a n d o al terapeuta que no se siente c o m p e t e n t e
c o m o m a d r e : es incapaz de resolver por sí misma el problema de
su hijo y nadie en la familia parece estar en c o n d i c i o n e s de ayudar¬
la. El padre podrá asociarse a la mujer y ambos enumerarán al tera¬
peuta los i n t e n t o s realizados para resolver ese problema e s p e c í f i c o .
Es probable que el resultado de los fracasos e x p e r i m e n t a d o s por
los padres sea la c o n v i c c i ó n de que hay algo dentro del niño que lo
lleva a c o m p o r t a r s e de una manera anormal; y es j u s t a m e n t e esta
c o n v i c c i ó n lo que ha m o t i v a d o a la familia a buscar ayuda.
Concebir el problema en estos t é r m i n o s no ha sido de mucha
ayuda para esa familia hasta ahora. Si el terapeuta acepta observar
"qué está r o t o " dentro del n i ñ o , es probable que e x p e r i m e n t e las
mismas frustraciones ya sentidas por la familia. Pero si el terapeuta
logra pensar en t é r m i n o s d e : "Qué es lo que en esta situación pue¬
de motivar al niño a comportarse de esta manera", esto lo llevará a
escuchar los discursos de los padres con un o í d o "relacional".
Por e j e m p l o , una madre dice: "Ve, Mario (el hijo de 9 años) es
c o m o un p o l l i t o a s u s t a d o : tiene m i e d o de salir de casa y se pasa
t o d o el día e s c o n d i d o detrás de mis polleras". Mientras la madre
habla, Mario está s e n t a d o detrás de ella, con la cabeza baja, c o m o
e s c u d á n d o s e en el cuerpo de la madre. Esta última afirma además
que Mario es m e n t i r o s o y no quiere hacer nada, pero vuelve en se¬
guida al p r o b l e m a central, es decir, que el niño tiene m i e d o , que
nunca se separa de ella y que ella no ve remedio alguno a la situa¬
ción.
El niño llega al e x t r e m o de querer dormir en la cama de la ma¬
dre, y por lo tanto el padre tiene que trasladarse al living. Los
otros n i ñ o s , de 13 y de 5 años, según la madre nunca presentaron
c o m p o r t a m i e n t o s de este tipo y son a b s o l u t a m e n t e n o r m a l e s .
Interrogada sobre la c o n d u c t a de Mario en la escuela, la madre
r e s p o n d e que no está bien informada; que el maestro le ha dicho
que el niño es muy lento en el aprendizaje; se detiene sobre t o d o
en describir el m o m e n t o " d r a m á t i c o " en que el niño debe separar¬
se de ella, en el umbral del aula, para entrar a clase.
Cuando el terapeuta recibe i n f o r m a c i o n e s c o m o éstas no sabe
por cierto cuál es en realidad el problema y m u c h o m e n o s c ó m o
 56 TERAPIA FAMILIAR
p r o c e d e r . Ha recibido s ó l o la versión de la madre, o más bien su
idea de que el p r o b l e m a está " d e n t r o " del niño y que nadie puede
h a c e r nada.
O b t e n e r ulteriores i n f o r m a c i o n e s , e v i d e n c i a r m o d e l o s transaccio-
nales h a b i t u a l e s , l í m i t e s p e r s o n a l e s e i n t e r p e r s o n a l e s , canales fun¬
c i o n a l e s y d i s f u n c i o n a l e s , c o n s t i t u y e n m o d a l i d a d e s operativas ten¬
1
d i e n t e s a construir un m a p a * de las relaciones familiares más sig¬
nificativas, para definir l u e g o un plan t e r a p é u t i c o .
Es p o s i b l e que en el curso del e n c u e n t r o surjan tesis contrastan¬
tes. Por e j e m p l o , el padre no está de a c u e r d o con la madre, sino que
piensa más bien que "ella está m u y e n c i m a de Mario y nunca lo deja
s o l o " . Podrá t a m b i é n dar a e n t e n d e r que no le gusta tener que irse
a d o r m i r en el living, a u n q u e siempre lo haya a c e p t a d o para "pre¬
venir" los m i e d o s de Mario.
El t e r a p e u t a deberá e s c u c h a r t a m b i é n a la hermana y al h e r m a n i t o ,
p r e g u n t á n d o l e s q u i z á s si alguna vez d e s e a r o n dormir por turno en
el l e c h o de su m a m á , o bien i n t e r r o g á n d o l o s sobre las responsabili¬
dades que los padres c o n f í a n r e s p e c t i v a m e n t e a sus tres hijos (esto
p e r m i t i r á p o n e r a p r u e b a las r e l a c i o n e s i n t e r p e r s o n a l e s en el nivel
del s u b s i s t e m a de los hijos, y qué f u n c i o n e s d e s e m p e ñ a n éstos res¬
p e c t o de sus p r o g e n i t o r e s ) . En esta i n d a g a c i ó n el terapeuta incluirá
t a m b i é n a Mario, para observar las t r a n s a c c i o n e s entre los tres her¬
manos.
Ver a la familia c o m o un c o n j u n t o y recibir i n f o r m a c i o n e s sobre
el p r o b l e m a d e s d e el p u n t o de vista de los padres y de los hijos pro¬
p o r c i o n a al t e r a p e u t a e l e m e n t o s útiles para evaluar si el padre está
en c o n d i c i o n e s de a y u d a r a la madre y al niño a "separarse" u n o
de o t r o , o qué e s p a c i o ha q u e d a d o d i s p o n i b l e , en el nivel de los
hijos, para reincorporar a Mario al clan de los n i ñ o s .
Al p r o s e g u i r la s e s i ó n el terapeuta podrá observar (en t é r m i n o s
d i á d i c o s ) que la madre tiene las m i s m a s dificultades que t i e n e Mario
11
El mapa de la familia, según Minuchin (1977), es sólo un esquema de
organización. "No representa la riqueza de las transacciones familiares, así
como un mapa no representa la riqueza de un territorio. Es estático, mientras
que la familia está constantemente en movimiento. El mapa, sin embargo, es
un poderoso instrumento de simplificación, que ayuda al terapeuta a organizar
el vasto material que va recogiendo y a formular hipótesis sobre sectores fami¬
liares que funcionan bien o pueden ser disfuncionales."
L A F O R M A C I Ó N DEL SISTEMA T E R A P E U T I C O 5 7
para separarse de ella. Podrá ampliar luego su ámbito de observación
( e s decir, pensar e n términos d e tríadas"). imaginando q u e el niño
está a y u d a n d o al padre y a la madre j u s t a m e n t e con su comporta¬
miento "anormal".
Si por ejemplo los padres no p u e d e n estar j u n t o s sin pelearse,
sobre t o d o en el l e c h o , e n t o n c e s los t e m o r e s de Mario servirán para
m a n t e n e r l o s separados y, en última instancia, tendrán una función
protectora.
Los padres podrán afirmar con m u c h a tranquilidad que Mario es
el p r o b l e m a (porque de h e c h o los m i e d o s de éste son reales), más
bien que p r o b l e m a t i z a r su propia relación de pareja.
III. EL ESTADIO INTERACTIVO
Hay dos m o m e n t o s s u c e s i v o s cuando se indaga sobre el p r o b l e m a .
En el p r i m e r o , ya d e s c r i p t o , cada uno refiere su o p i n i ó n ; en esta
fase el terapeuta es d e c i d i d a m e n t e la figura más central y responsa¬
ble; a él le c o r r e s p o n d e asegurar a cada u n o el espacio para que
pueda expresarse en forma a u t ó n o m a , y también es el i n t e r l o c u t o r
privilegiado al que se dirige cada u n o de los familiares.
" Jay Haley es el estudioso de la comunicación humana que ha enfocado
más profundamente el significado de la unidad triádica y el profundo cambio
de óptica que se obtiene con el paso del análisis del individuo al de la relación
dual y luego al de unidades que incluyen por lo menos a tres personas en cada
secuencia comunicativa. Un lenguaje adecuado para describir individuos o
diadas, resulta insuficiente para definir una relación entre tres. Las relaciones
diádicas, por ejemplo, pueden describirse como simétricas (cuando dos perso-
nas interactúan con el mismo tipo de comportamiento) o complementarias
(cuando el comportamiento de uno completa el del otro), pero este lenguaje
ya no resulta exhaustivo si la unidad a describir está formada por tres personas:
en el caso de la tríada se hablará más bien de procesos de coalición, es decir,
de alianzas entre dos personas contra una tercera. Una vez superadas las limi¬
taciones de un análisis de tipo individual o dual para pasar a uno triádico, el
terapeuta relacional llegará casi automáticamente a ampliar el campo de obser-
vaciones, incluyendo en él el ámbito familiar del individuo y en seguida la
unidad más amplia: la familia extensa y el contexto social del que la familia
sólo representa un eslabón entre otros.
58 TERAPIA FAMILIAR
El segundo m o m e n t o es el estadio interactivo, en el cual el tera-
peuta se p r o p o n e :
a) activar intercambios comunicativos directos entre los miem¬
bros de la familia sobre el problema o sobre alguna otra temá¬
tica vinculada con él, asumiendo una posición menos central;
b) recibir de esta manera ulteriores informaciones sobre las rela¬
ciones interpersonales, con el fin de visualizar la estructura de
la familia y las reglas que rigen las transacciones de sus miem¬
b r o s ; es decir, el terapeuta observa cómo éstos se ponen en
relación entre sí, recoge y selecciona las informaciones verbales
y no verbales más significativas, formula hipótesis sobre las
secuencias comunicativas funcionales y disfuncionales que se
entrecruzan en el curso de la sesión;
c) preparar el camino para la sucesiva definición de un objetivo
terapéutico.
V e a m o s mediante un ejemplo cómo puede desarrollarse concreta¬
mente este estadio interactivo.
El caso de Sandro: ¿dónde está la epilepsia?
Sandro es un chico de doce años que ha sufrido perturbaciones
epilépticas desde los cuatro años. Las crisis se controlan bien con
la terapia farmacológica, al p u n t o que hace varios años que no se
repitieron manifestaciones clínicas. Lo envían para una consulta
familiar, después de haber sido tratado en repetidas o p o r t u n i d a d e s ,
aunque sólo por breves p e r í o d o s , como paciente individual. Motivo
de la derivación es su c o m p o r t a m i e n t o descripto por la madre como
rebelde, tiránico y p r e p o t e n t e , que se agravó en los últimos dos
años, desde que Sandro comenzó a salir más a m e n u d o de casa.
Es la madre la que telefonea al terapeuta. Ya en este primer
contacto telefónico se declara exhausta y desconfiada respecto de
una "enfermedad" que considera casi como incurable: se siente
impotente frente al c o m p o r t a m i e n t o de Sandro, que exige que ella
lo bañe, lo vista, le haga comidas especiales, tiranizándola de todas
las maneras.
Dice que el tratamiento familiar le fue aconsejado por un neuró¬
logo que desde hace un tiempo se ocupa de la terapia farmacológica
LA FORMACIÓN DEL SISTEMA TERAPEUTICO 59
del chico. En seguida agrega que no cree que el marido " d i s p o n g a
de t i e m p o " , y, en último análisis, no parece abrigar m u c h a s e x p e c ¬
tativas sobre esta entrevista; insiste largamente en que no se h a b l e
20
de epilepsia delante de Sandro, " p o r q u e el niño no debe s a b e r " .
No obstante los t e m o r e s m a t e r n o s , participa de la sesión la fami-
lia Valeri c o m p l e t a : padre, madre, Sandro, Piero (hermano de 17
años) y tía materna (que vive con los Valeri desde que quedó v i u d a ) .
Después de poco más de media hora el cuadro se percibe c o m o
m u c h o más amplio y complejo de lo que podía parecer en la con¬
versación telefónica con la madre. Esta última ratifica t o d o lo dicho
por teléfono, pero con el agregado de que al describir el c o m p o r t a ¬
miento tiránico y a la vez d e p e n d i e n t e de Sandro respecto de ella,
parece mostrarse r e i t e r a d a m e n t e complacida por ello, y u t i l i z a la
enfermedad como única justificación aceptable.
La tía adora a Sandro y está dispuesta a secundarlo en t o d o ,
duerme en la habitación con él "porque el niño puede tener crisis
de n o c h e " (que nunca t u v o ) , y por lo tanto no puede d o r m i r solo,
y m u c h o menos con el h e r m a n o Piero, porque los dos son c o m o
"perro y g a t o " .
Piero, a su vez, es descripto por la madre como un chico p a c i e n t e ,
j u i c i o s o y m a d u r o . Sandro y Piero parecen comportarse en verdad
como perro y gato, se lanzan ojeadas plenas de d e s c o n f i a n z a , y se
provocan en varias o p o r t u n i d a d e s en el curso de la sesión. T o d a otra
relación a nivel del subsistema de los hijos parece o b s t a c u l i z a d a en
ese m o m e n t o por la necesidad de m a n t e n e r una fuerte a l i a n z a , res¬
pectivamente con la tía y con la m a d r e .
El padre, empleado municipal, se describe como t o t a l m e n t e ab¬
sorbido por el trabajo en obra, pero se muestra en s e g u i d a c o m o
persona concreta y c o m p e t e n t e . Es la primera vez que se en c u e n t r a
implicado en primera persona, en la terapia de Sandro, y no parece
de ninguna manera renuente para ofrecer su colaboración. Afirma
en forma explícita que la " e n f e r m e d a d " de Sandro sólo es r e s u l t a d o
20
El terapeuta debe evitar verse envuelto en los llamados secretos a voces
de la familia, es decir, aceptar como "secretos" cosas de las que t o d o s tienen
conocimiento. Establecer desde el inicio un contexto franco y leal, evitando
todo tipo de complicidad, hace caer la fachada y permite acceder a la interio¬
ridad de las realidades y de las necesidades de la familia. En caso contrario, es
fácil que el terapeuta sea manipulado por las fuerzas más rígidas del sistema y
pierda el poder terapéutico.
60 TERAPIA FAMILIAR LA FORMACIÓN DEL SISTEMA TERAPÉUTICO 61

de que la tía y la madre lo c o n s i e n t e n ; la madre se lamenta constan¬ He a q u í un t r a m o de la p r i m e r a s e s i ó n , r e l a t i v o al e s t a d i o inte¬

t e m e n t e por el c o m p o r t a m i e n t o del n i ñ o , pero termina secundán¬ ractivo.
d o l o en t o d o ; la tía lo m i m a y lo p r o t e g e p o r q u e lo c o n s i d e r a más
débil que los otros n i ñ o s de su edad. Es e v i d e n t e que el p a d r e , al Terapeuta (dirigiéndose al El terapeuta palmea el hom-
expresarse en estos t é r m i n o s , está h a b l a n d o no s ó l o de Sandro sino padre): T e n g o la i m p r e s i ó n de bro al padre, como para refor-
t a m b i é n de la mujer y de la cuñada e i m p l í c i t a m e n t e de su relación que Ud. tiene i d e a s m u y claras zar su requerimiento de colabo-
con ellas. sobre el p r o b l e m a de S a n d r o . ración con un gesto amistoso.
S a n d r o , interrogado por el terapeuta sobre las afirmaciones del ¿Qué le p a r e c e si me a y u d a
padre, parece c o n c o r d a r con la tesis presentada por este ú l t i m o . El t a m b i é n a mí a t e n e r l o m á s en
h e c h o de que el niño a c e p t e una r e d e f i n i c i ó n de su " e n t e r m e d a d " claro?
en t é r m i n o s relaciónales (el ser c o n s e n t i d o por la madre y la tía)
parece i m p o r t a n t e , p o r q u e p e r m i t e entrever un primer e s p a c i o
Padre: Claro, ¿por qué n o ?
o p e r a t i v o para la terapia: si por una parte extrae de sus c a p r i c h o s
Si eso p u e d e ser útil. . .
una fuente de poder para tiranizar a la familia y recibir una serie
de ventajas secundarias, por otra parece d e s e o s o de e n c o n t r a r una
i d e n t i d a d más a d e c u a d a a su edad.
Terapeuta: Mire, Sandro dijo Esta acentuación positiva sir-
Es o b v i o que e n c u a d r a d o en t é r m i n o s relaciónales el p r o b l e m a que está de a c u e r d o c o n su ve para reforzar la probable
ya no es la epilepsia, de la cual, por lo d e m á s , n i n g u n o de los fami¬ " d i a g n ó s t i c o " , o sea que él es alianza entre padre e hijo,
liares volverá a hablar en el curso de la terapia, ni la maldad de un c o n s e n t i d o . Este ya es un y antes de pedirles que se en¬
Sandro (hasta e n t o n c e s racionalizada en t é r m i n o s lineales c o m o hecho muy positivo, encontrar frenten directamente.
c o n s e c u e n c i a de la e p i l e p s i a ) , sino que el c o m p o r t a m i e n t o inadap¬ que un padre y un hijo e s t á n
tado de Sandro aparece más bien c o m o la resultante de una serie d e a c u e r d o . Quisiera q u e U d . El terapeuta no sólo solicita
de i n t e r a c c i o n e s y de c o n f l i c t o s i n t e r p e r s o n a l e s en el nivel de los ahora d i s c u t i e s e c o n Sandro a ambos un análisis teórico de
a d u l t o s significativos de esta familia, y t a m b i é n en el nivel de los sobre esta c u e s t i ó n de ser con¬ la situación, sino también los
hijos. s e n t i d o , sobre t o d o qué signifi¬ compromete en una propuesta
El fin principal de la terapia es, por lo t a n t o , ofrecer alternativas ca c o n c r e t a m e n t e en su familia operativa, que califica como
a la familia, a c e p t a n d o lo que se presenta c o m o el p r o b l e m a pero y si hay un m o d o de salir de la importante la tarea que se les
c a m b i á n d o l e la e s e n c i a o a m p l i a n d o su s i g n i f i c a d o , según una mo¬ situación. asigna.
21
dalidad t r a n s a c c i o n a l .

Terapeuta (dirigiéndose a Modo implícito de prevenir

Sandro, que está sentado entre posibles interrupciones de la
la madre y la tía): ¿Por qué no madre y de la tía e incluso qui¬
21
"Los esfuerzos del terapeuta, tendientes a cambiar procesos comunica¬ corres tu silla y te p o n e s frente zás del hermano mayor; al mis¬
tivos disfuncionales, incluyen también la capacidad de proporcionar a los a papá, para que n o s o t r o s (di¬ mo tiempo el terapeuta valoriza
miembros de la familia modelos nuevos y más diferenciados en los que pueda
rigiéndose a los demás familia¬ la importancia de oír lo que se
enmarcar sus propias experiencias. El modelo de evaluación que un miembro
de la familia utiliza en una determinada situación puede modificarse a veces res) p o d a m o s o ir sin molestar¬ va a decir y se ubica él mismo
de modo de promover la exploración de nuevas dimensiones" (Minuchin, 1967). los a U d s . ? entre los espectadores, con el
SS TERAPIA FAMILIAR LA FORMACIÓN DEL SISTEMA TERAPÉUTICO

fin de oficializar de un modo Madre (se mete de prepoten-

evidente todo lo que está por cia en este punto): Y si no co-
ocurrir." rro en s e g u i d a , c u a n d o me lla-
ma del baño (se dirige al tera-
Sandro (sonriendo): ¿Debo
peuta), es capaz de estar en el
ir c o n silla y todo? (Se corre
"trono" gritando c o m o un lo-
hacia el padre, mientras el tera¬
c o , c o m o s i y o fuese s u sirvien-
peuta se ubica entre la madre
ta.
y la tía).

Padre: Bueno, veamos un Terapeuta (dirigiéndose a El terapeuta trata de blo¬

poco de dónde se puede co- la madre): ¿Por qué no deja¬ quear las intervenciones de la
menzar (con un tono cordial- m o s q u e S a n d r o y su papá se madre sobre un tema en que
mente solemne). Ante todo, las arreglen e l l o s s o l o s , por a h o - ésta parece particularmente im¬
no me gusta que andes con ra? Yo quisiera que U d . me plicada y resentida: la interrup¬
a y u d a s e a observar a d o n d e pue¬ ción materna produce el efecto
v u e l t a s c o n la c o m i d a . Tu ma¬
den llegar S a n d r o y su papá de darle a Sandro en un punto
dre t i e n e que d e s e s p e r a r s e por¬
c u a n d o d i s c u t e n entre sí, c o m o sensible, en un terreno que lo
q u e verdura no q u i e r e s , no ha¬
dos a d u l t o s . descalifica en su rol de interlo¬
b l e m o s del q u e s o , la carne nun¬
ca está b i e n c o c i d a para ti. ¿ N o cutor "adulto" y al mismo
es así? tiempo parece destinada a im¬
pedir que se prolongue la se¬
cuencia padre-hijo.
Sandro: Es así, pero yo la
achicoria n o l a c o m o , a u n q u e
Sandro (visiblemente contra-
me m a t e s . . .
riado): Basta. Quiero irme.

Padre: Punto d o s : la higiene,

Padre (dándole un golpecito El padre está asumiendo, en
¿me entiendes: ¿ Q u é significa
en la rodilla): ¡Cómo, qué ha- esta fase, la función del cotera-
q u e tu m a m á tenga que estar a
c e m o s ! ¿ V a s a hacer c a p r i c h o s peuta y se muestra muy eficaz
tu d i s p o s i c i ó n y servirte c o m o
también aquí? El doctor nos ha con Sandro.
si fueras un n e n i t o ?
p e d i d o que d i s c u t a m o s c o m o
d o s a d u l t o s , ¿qué figura m e
haces h a c e r ?
* Reestructurar el espacio es una técnica tan simple como eficaz para ex¬
plorar o activar relaciones privilegiadas en el grupo familiar, y también para
recibir informaciones sobre los modelos comunicativos preferenciales de la fa¬ Sandro: Dale, sigue.
milia en cuestión. Sobre el uso del espacio volveremos a menudo en el curso
de este libro, porque representa uno de los pilares de la comunicación humana Padre: D e s p u é s está la cues¬ El padre está proporcionan¬
no verbal: también su comprensión puede permitir una activación, a veces tión del dinero. Tu m a d r e te do ahora ulteriores informa¬
dramática, de energías terapéuticas presentes en el sistema familiar.
da cien liras por día a d e m á s del ciones sobre los adultos signifi-
 TERAPIA
64
a l m u e r z o ; ¿por qué tienes que
ir a molestar a la tía al n e g o c i o
y llenarte la panza de porque¬
rías?
Sandro: 100 liras no me al¬
canzan, y además Piero, con la
excusa de la m o t o c i c l e t a , se
agarra 500 (mira a Piero con ai¬
re un poco provocativo).
Padre: Podremos discutir
con m a m á y aumentar a 2 0 0 .
Basta que luego dejes de ir al
n e g o c i o de la tía.
Terapeuta (dirigiéndose al
padre): V e o que Ud. sabe m u y
bien lo que quiere de Sandro:
estoy p e n s a n d o en la posibili¬
dad de pedirle a Ud. y a su hijo
que hagan un contrato sobre
estos p u n t o s , quiero decir escri¬
bir un acuerdo y luego firmar¬
lo l o s d o s .
Pero antes querría que Ud. Ahora el terapeuta sepropo-
discutiera con su mujer y con
su cuñada los aspectos que les
c o r r e s p o n d e n en relación con
estos p u n t o s . Sin su colabora¬
ción el contrato con Sandro
corre el riesgo de fracasar. ¿No
le parece?
FAMILIAR
cativos de la familia: él querría
limitar la injerencia de la tía
en la educación dé Sandro; es
posible que hable de injeren¬
cias también a nivel de su rela¬
ción de pareja, pero no parece
oportuno indagar sobre ese as¬
pecto en este momento.
Sandro parece visiblemente
gratificado por la idea de firmar
un "contrato " con el padre.
ne activar la interacción padre-
madre y madre-cuñada para
explorar otros aspectos de las
relaciones familiares.
L A F O R M A C I Ó N D E L SISTEMA T E R A P E U T I C O 65
Padre (dirigéndose a su mu¬
jer): ¿Estás de acuerdo en que
Sandro debe dejar de hacerse
el nenito? Pero tú no debes se¬
guir permitiendo que siempre
se salga con la suya, c o m o de
costumbre. El tiene que co¬
mer lo que c o m e Piero, debe
higienizarse solo y no andar
con historias, ¿entendiste?
Madre (ofendida): Estoy
m u y c o n t e n t a de que Sandro
"crezca", pero tú te las tienes
que arreglar con él. Si no estás
nunca, la que debe soportar
sus caprichos soy siempre y o .
Y ya estoy harta. ¿Está claro?
¡Me contesta siempre c o m o
un carrero, tu hijo! No sé dón¬
de puede haber aprendido cier¬
tas palabras. No hablemos ade¬
más de pedirle que haga nada
en casa: hasta se niega a ir a
comprar el pan. Si no estuviera
Piero para darme una m a n o ,
no sé c ó m o me las arreglaría
(vuelta hacia Piero, con mirada
complacida).
Se reabre la alianza madre-
Tía (con voz angelical): Ada,
mira, Piero tiene cuatro años Piero y tía-Sandro, que parece
más que Sandro y además al servir para evitar una confron-
" p e q u e ñ o " hay que saberlo tación directa entre las dos her-
tomar. manas.
 66 TERAPIA FAMILIAR LA F O R M A C I Ó N DEL SISTEMA T E R A P E U T I C O 67

Piero (en voz alta): ¡Vamos! tavos para gastártelos, pero a

Para "saberlo t o m a r " hay que c o n d i c i ó n de que no vayas más
darle c a r a m e l o s y c h o c o l a t e s , a fastidiar a tu tía y que tu ma¬
c o m o tú le das t o d o s los d í a s . má no me diga que la has exas¬
perado, c o m o d e c o s t u m b r e .
Sandro: Mira quién habla,
el santito de la casa . . . ¿y tú Padre (dirigiéndose a su cu¬
qué c o m p r a s c o n las q u i n i e n t a s ñada): Tú, Eleonora, no d e b e s
liras que te papas t o d o s los darle más c h o c o l a t e s y carame¬
días? los, p o r q u e sobre t o d o le arrui¬
nan el e s t ó m a g o .
Terapeuta (dirigiéndose al El terapeuta ha observado
padre): He p e r d i d o el h i l o : ¿en un entrelazamiento de interac¬ Tía: No veo qué mal le hace
qué h a b í a q u e d a d o c o n su mu¬ ciones muy útiles para visuali¬ un p o c o de c h o c o l a t e con le¬
jer? zar algunas coaliciones familia¬ che, de t a n t o en t a n t o .
res: ahora prefiere reconducir
la discusión a los carriles inicia¬ Piero (en voz alta): ¡De tan-
les, porque se propone enfren¬ to en t a n t o ! ¡Pero Sandro está
tar al padre con Sandro en un siempre m e t i d o en tu k i o s c o
terreno concreto. llenándose la b o c a de c h o c o l a t e
y caramelos!

Padre (dirigiéndose a su mu¬
jer): De ahora en adelante me
las arreglo yo c o n Sandro: tú
d e b e s referirme m i n u c i o s a m e n ¬
te t o d o lo que urde en casa.
Pero d e b e s terminar c o n eso
de darle siempre el g u s t o .
Madre: No veo ía hora de
que estés m á s presente en casa.
Estoy m u y c o n t e n t a de "pasar¬
te la b a t u t a " .
Padre (dirigiéndose a San¬
dro): Tu e s t i p e n d i o subirá a
d o s c i e n t a s üras por día, p o r q u e
es j u s t o que tengas algunos c e n -
El padre está ofreciendo una Sandro (con rabia, al herma¬
mayor "presencia " a condición no): ¡No e c h e s leña al f u e g o !
de que su mujer colabore con (es decir, métete en tus asun-
él no "consintiendo" más a
tos).
Sandro.
Tía (dirigiéndose al padre): ¿Alusión a la epilepsia y ala
De t o d o s m o d o s , a mí ya no necesidad de que los adultos
me m e t a n en e s t o . Tú eres el protejan más a Sandro? La tía
padre, pero p i e n s o que no hay parece en verdad necesitada de
que agarrársela con Sandro: es que Sandro siga siendo peque¬
una criatura m á s sensible que ño para mantener su rol en este
los d e m á s n i ñ o s . sistema familiar; si Sandro cre¬
ce y se desvincula, es inevitable
El padre ha absorbido el el enfrentamiento entre los
mensaje del terapeuta sobre el adultos de la familia.
contrato con su hijo y ya está
esbozando un programa.

68
TERAPIA FAMILIAR
V e a m o s qué e l e m e n t o s r e l a c i o n a l e s han i m p r e s i o n a d o más l a
a t e n c i ó n del t e r a p e u t a en este f r a g m e n t o de s e s i ó n .
El a p a r e n t e p r o c e s o de c o a l i c i ó n entre la m a d r e y P i e r o , por una
p a r t e , y e n t r e la tía y S a n d r o , por otra, p a r e c e tener por lo m e n o s
cuatro aspectos p r a g m á t i c o s :
a) D i f i c u l t a un c o n t a c t o p o s i t i v o en el nivel del s u b s i s t e m a de
los hijos y da p o r r e s u l t a d o q u e Piero y S a n d r o se c o m p o r t e n entre
sí c o m o perro y g a t o , s i g u i e n d o una d i s t i n c i ó n e s t e r e o t i p a d a de ro-
l e s , r e s p e c t i v a m e n t e de c h i c o s a n o y de c h i c o e n f e r m o . La epilep¬
sia en este s e n t i d o j u s t i f i c a y refuerza el e s t e r e o t i p o .
b) M a n t i e n e al padre fuera de un gran s e c t o r de la vida familiar,
r e l e g á n d o l o a un rol " p e r i f é r i c o " . Es p r o b a b l e que su a c t i t u d habi¬
tual h a y a f a v o r e c i d o el m a n t e n i m i e n t o de a l i a n z a s familiares de las
que p e r m a n e c e e x c l u i d o , s e g ú n un continuum circular. Y, en este
c a s o , su "no p r e s e n c i a " no p a r e c e ligada a d a t o s c o n v i n c e n t e s de
realidad l a b o r a l , p u e s al c o m i e n z o , en la fase s o c i a l , ha p r e s e n t a d o
s u trabajo c o m o a b s o r b e n t e , p e r o con a m p l i o s e s p a c i o s d e t i e m p o
libre que transcurre g e n e r a l m e n t e c o n los a m i g o s o y e n d o a cazar
d u r a n t e el fin de s e m a n a .
c) Impide la d e s v i n c u l a c i ó n de S a n d r o (cosa que no parece ha¬
ber o c u r r i d o c o n P i e r o , q u e d i s p o n e e n c a m b i o d e a m p l i a libertad
i n d i v i d u a l ) . En este s e n t i d o la e p i l e p s i a , c o m o p e r t u r b a c i ó n orgáni¬
ca, p u e d e haber r e p r e s e n t a d o u n p r e t e x t o s u f i c i e n t e m e n t e v á l i d o
c o m o para justificar la i m p o s i b i l i d a d , o, por lo m e n o s , un retardo
en el p r o c e s o de a u t o n o m í a de Sandro hacia la a d o l e s c e n c i a .
d ) Evita, c o m o h e m o s d i c h o , u n e n f r e n t a m i e n t o d i r e c t o entre
l o s a d u l t o s de este g r u p o familiar, m e d i a n t e la i d e n t i f i c a c i ó n de un
hijo c o m o c h i v o e x p i a t o r i o .
P r o p o n e r d i r e c t a m e n t e en la s e s i ó n una relación privilegiada pa¬
d r e - S a n d r o , sugerida, por lo d e m á s , por los m e n s a j e s i m p l í c i t o s de
a m b o s (el estar de a c u e r d o s o b r e la d e f i n i c i ó n del p r o b l e m a , p o r
e j e m p l o ) , p u e d e p r o p o r c i o n a r i n f o r m a c i o n e s útiles para evaluar e n
q u é m e d i d a el padre es c a p a z de favorecer la d e s v i n e u l a c i ó n de
S a n d r o . En t é r m i n o s r e l a c i ó n a l e s , e s t o no es realizable si algo no
c a m b i a c o n t e m p o r á n e a m e n t e en las r e l a c i o n e s i n t e r p e r s o n a l e s de
69
LA FORMACIÓN DEL SISTEMA TERAPEUTICO
la familia, en o t r o s p l a n o s . La m a y o r " p r e s e n c i a " del padre parece
c o n s t i t u i r un f a c t o r a c t i v a n t e , pero no s u f i c i e n t e para r e c o n s t r u i r
s o b r e b a s e s m á s s a t i s f a c t o r i a s una u n i d a d de pareja, que ya no ne¬
c e s i t e de un p a c i e n t e i d e n t i f i c a d o . En el curso de la terapia será
n e c e s a r i o actuar en este s e n t i d o , m e d i a n t e una p r o f u n d i z a c i ó n de
las d i n á m i c a s f a m i l i a r e s , y t a m b i é n habrá que f o m e n t a r una m a y o r
f l u i d e z de la r e l a c i ó n P i e r o - S a n d r o (Piero p o d r í a a y u d a r a Sandro
en el p r o c e s o de d e s v i n c u l a c i ó n , si a m b o s no e s t u v i e r a n c o m p r o ¬
m e t i d o s en d o s alianzas que t i e n d e n a d i s t a n c i a r l o s , más que a
aproximarlos).
Es e v i d e n t e , a d e m á s , que la t í a , para renunciar a las gratificacio¬
n e s que le v i e n e n de p r o t e g e r a su "criatura", d e b e r á e n c o n t r a r una
c o n f i r m a c i ó n e m o t i v a e n o t r o s p l a n o s , por e l m o m e n t o d e s c o n o c i ¬
dos.
IV. EL CONTRATO TERAPÉUTICO
Un e l e m e n t o e s e n c i a l para la f o r m a c i ó n de un s i s t e m a t e r a p é u t i -
co es el acuerdo sobre un contrato terapéutico, es decir, la defini¬
c i ó n de un o b j e t i v o .
El c o n t r a t o t e r a p é u t i c o da la m e d i d a del c o m p r o m i s o de cada
u n o para el l o g r o de los c a m b i o s a p e t e c i d o s . C u a n t o más c l a r o , cir¬
c u n s t a n c i a d o y c o n c r e t o sea, t a n t o más eficaz y fructífera será la
terapia. C u a n t o m á s vaga y abstracta sea su f o r m u l a c i ó n , tanto ma¬
y o r será la p o s i b i l i d a d de m a l e n t e n d i d o s y de c o n f u s i ó n en el curso
de la t e r a p i a : la v a g u e d a d de las m e t a s será j u s t a m e n t e lo que difi¬
cultará a l c a n z a r l a s . A d e m á s , c u a n t o más claro sea el o b j e t i v o tera¬
p é u t i c o , t a n t o m e j o r podrá el t e r a p e u t a evaluar a d i s t a n c i a el é x i t o
o fracaso de la i n t e r v e n c i ó n .
Si la p r i m e r a s e s i ó n no ha p r o p o r c i o n a d o e l e m e n t o s s u f i c i e n t e s
para llegar a definir un primer o b j e t i v o , se podrá c o n c e r t a r la con¬
t i n u a c i ó n c o n u n a o d o s s e s i o n e s e x p l o r a t o r i a s , a fin de evaluar to¬
dos juntos la situación.
U n a v e z e s t a b l e c i d o un primer o b j e t i v o t e r a p é u t i c o (que p o d r á
o b v i a m e n t e m o d i f i c a r s e o ampliarse en el curso de la t e r a p i a ) , será
p o s i b l e e s t a b l e c e r un a c u e r d o general sobre la d u r a c i ó n del trata¬
m i e n t o : fijar d e s d e el c o m i e n z o el n ú m e r o de s e s i o n e s hará que
t o d o s s e s i e n t a n m á s c o m p r o m e t i d o s y c o r r e s p o n s a b l e s ; producirá
en la práctica el e f e c t o de un refuerzo p o s i t i v o t a n t o para el tera-
70
TERAPIA FAMILIAR
peuta como para la familia; esta última no deberá esperar un tra¬
t a m i e n t o interminable e imprevisible, sino que podrá verificar paso
a paso el cambio realizado en un lapso definido. Eso no excluye,
obviamente, que cumplido el término, se pueda reformular un nue¬
vo c o n t r a t o terapéutico con otros objetivos y plazos diversos.
1
Es justamente esta perspectiva de terapia a breve plazo' lo que
en muchos casos resulta decididamente productivo para la familia;
representa en realidad un modo de asimilar energías positivas de la
relación terapéutica, más bien que del número de las sesiones.
Por otra parte, este enfoque terapéutico no es pura y simple in¬
tervención tendiente a eliminar el síntoma o el malestar momentá¬
neo, sino más bien, como dice Mordecai Kaffman (1963) hablando
del fenómeno de la bola de nieve, el comienzo de cambios positi-
vos en el c o m p o r t a m i e n t o y en las actitudes tanto del niño como
de los padres, que "induce ulteriores modificaciones recíprocas en
la relación padres-hijo con consecuencias positivas adicionales. La
terapia ha servido para romper un círculo vicioso, y desde ese mo¬
m e n t o los cambios clínicos no son paralelos a la intensidad de la
terapia".
A las mismas conclusiones llega Minuchin (1977) cuando afirma
que "el sistema familiar tiene propiedades que se autoperpetúan.
Por lo t a n t o , los procesos que el terapeuta activa dentro de la fami¬
lia se m a n t e n d r á n , en su ausencia, por obra de los mecanismos de
autorregulación de la familia misma".
A través de mi experiencia con las familias he podido compro¬
bar que la crítica formulada a menudo contra la terapia breve, de
que es necesariamente superficial y de cortos alcances, carece de
fundamento y contradice la evidencia del rol importante que de¬
sempeña el sistema familiar en el proceso t e r a p é u t i c o .21
23
Por terapias breves se entienden las de una duración promedio de tres a
cinco meses, a razón de una entrevista por semana.
21
"La persona no es un organismo pasivo, sino que participa de su propio
universo (como afirmaron Ruesch y Bateson al desarrollar la idea de 'entropía
negativa'). La terapia es un intercambio continuo entre paciente y terapeuta
sistema abierto de codificación, evaluación, formulación de hipótesis— que
hace posible el desarrollo de actitudes nuevas y alternativas por parte del pa-
ciente" (Barten M., Barten S., 1973).
LA FORMACIÓN DEL SISTEMA TERAPEUTICO 71
Definir un contrato terapéutico no siempre es tan simple, como
no siempre es posible planear un programa de terapia a breve pla¬
zo.
Esto resulta particularmente cierto con familias en transacción
25
esquizofrénica, en que la desconfirmación de sí y del otro apare¬
ce en forma sistemática y en que el terapeuta debe recurrir a una
serie de tácticas para modificarlas (sin ser a su vez desconfirmado)
y para entrar en el sistema familiar. El mismo discurso parece apli¬
cable a las familias con paciente identificado anoréxico y, más ge¬
neralmente, a los núcleos familiares considerados por Minuchin
(1977), según su estilo transaccional, como ubicados en los extre¬
mos de dos polos opuestos, caracterizadas unas —las familias desli-
gadas— por límites particularmente rígidos e impenetrables, y las
otras —las familias aglutinadas— por límites inexistentes o particu¬
larmente laxos.
La formulación de un contrato terapéutico permite también
esclarecer dónde es más oportuno reunirse: según los casos o las
circunstancias, la terapia podrá desenvolverse en un consultorio ex¬
terno, a domicilio, en la escuela o en un Instituto, o pasar de una
sede a otra, de acuerdo con las exigencias del m o m e n t o . Una vez
identificado el objetivo, el sistema terapéutico puede sentirse moti¬
vado para intervenir sólo en los problemas intrafamiliares, o bien
activar intercambios más productivos entre la familia y las realida¬
des exteriores a ella.
No es raro, en realidad, que en el curso de la primera sesión se
llegue a un acuerdo para una intervención en otro nivel que, si
bien excluye de entrada la oportunidad de una terapia para la fa¬
milia, permite a veces una toma de conciencia mayor respecto de
otras instituciones y la activación de una relación más fluida y pro¬
ductiva entre la familia y las realidades exteriores. He aquí un bre¬
vísimo tramo tomado de un primer encuentro con una familia, que
me parece suficientemente ilustrativo.
Terapeuta: ¿Quién quiere empezar diciendo en qué consiste el
problema?
25
La desconfirmación no tiene nada que ver con la veracidad o la falsedad
de la definición que alguien da de sí mismo o de otro, sino que niega más bien
la existencia de éste como emisor de tal definición.
72 TERAPIA FAMILIAR LA FORMACIÓN DEL SISTEMA TERAPEUTICO 73

Madre: Mire, el problema es que me llamaron de la escuela para

4) Una vez desencadenado un mecanismo relacional distinto
decirme que Giorgio es agresivo con sus compañeros y no está
respecto de la escuela, activar a la pareja parental para que man-
atento en la clase.
tengan una relación clara con los miembros de la escuela, y solici-
Terapeuta: ¿Están de acuerdo sobre eso?
tar una mayor intervención del padre en la actividad escolar del
Madre: Bueno, yo no estoy en la escuela... No puedo saber... es
hip-
cierto que con la maestra anterior nunca se quejaron... pero ahora
me aconsejaron que lo hiciera ver por un especialista, que le hiciera
hacer quizás un electroencefalograma.
Terapeuta: Pero en casa y con sus amiguitos, ¿cómo le parece
que se porta Giorgio?
Madre: Es muy despierto, eso sí... pero me parece que a su
edad... bah, los hay también más traviesos.
Padre: En t o d o caso, en este período está más nervioso, quizás
con esos e x á m e n e s se pueda determinar... sabe, estamos un poco
p r e o c u p a d o s de que tenga algo anormal. Si resulta que no tiene na¬
da —dirigiéndose al hijo— ya vas a ver conmigo.
Durante esta parte del coloquio Giorgio se ha quedado con la
cabeza baja, enojado, sin intervenir.
"El problema es que la escuela dice": por estas pocas frases es
evidente la confusión en que se encuentra la familia, preocupada
por un lado de que pueda existir realmente una patología que
afecte al hijo, y por el otro resentida contra el maestro y a la vez
sancionadora con Giorgio, que representa una "deshonra" para la
familia.
Se puede observar también c ó m o el padre no interviene hasta el
final: su escasa participación quedará evidenciada mejor en el cur-
so de la sesión; entre otras cosas, se mostrará completamente ex¬
traño a la vida escolar de Giorgio. En esta situación, como en otras
análogas, la terapia puede desarrollarse sobre distintos planos:
1) Evitar la formación de una vivencia de enfermedad para
Giorgio y el resto de la familia.
2) Negar la terapia c o m o intervención psiquiátrica en las "per¬
turbaciones de Giorgio": es decir, negar la existencia de cualquier
tipo de problema dentro de la familia y proyectar las energías de
los familiares hacia el exterior, donde aparece clara la matriz del
malestar.
3) Concertar una intervención en otro nivel, es decir, represen¬
tar sólo el m e d i o inicial para el logro de una relación efectiva entre
la familia y la escuela, y salir luego definitivamente de la situación.

CAPITULO 3
LA COMUNICACIÓN NO V E R B A L
SIGNIFICADO DEL LENGUAJE ANALÓGICO
Comunicar es una conditio sine qua non de la vida humana y de
las relaciones sociales; sin embargo, cuando hablamos de comuni¬
cación a m e n u d o p e n s a m o s automáticamente en el lenguaje. En
e f e c t o , la expresión verbal ha sido considerada durante mucho
t i e m p o , en las más diversas profundizaciones teóricas, casi c o m o el
ú n i c o v e h í c u l o significativo de c o m u n i c a c i ó n .
Sólo en estos ú l t i m o s decenios m u c h o s estudios trataron de
ahondar los m ó d u l o s de c o m p o r t a m i e n t o que constituyen la co¬
m u n i c a c i ó n no verbal, y el análisis de sus correlaciones con el len¬
guaje verbal.
Si a c e p t a m o s con Watzlawick (1967) c o m o principal axioma de
la c o m u n i c a c i ó n que en toda situación de interacción todo el com¬
portamiento tiene valor de mensaje, de ello deriva la imposibilidad
de no comunicar, por más que nos esforcemos en no hacerlo.
Hasta dos d e s c o n o c i d o s que se encuentran casualmente por la
calle y no se hablan, se comunican algo. Existe de hecho toda una
serie de mensajes no verbales —desde mirar fijamente algo que uno
tiene frente a sí, apartando la vista del rostro del otro después de
haberlo mirado fugazmente hasta el apurar un poco el p a s o -
c o n s t i t u t i v o s de ese ritual de "desatención civil" (Goffman, 1971)
que significa claramente: no quiero detenerme a hablar, sigo mi ca¬
mino.
La c o m u n i c a c i ó n analógica, o no verbal, no incluye sólo los mo¬
v i m i e n t o s del cuerpo ( c o n o c i d o s con el nombre de cinética), sino
también el que uno toque al otro, la gcstualidad, la expresión del
rostro, el t o n o de la voz, la secuencia, el ritmo y la cadencia de las
palabras m i s m a s , y también la utilización del espacio tanto perso¬
nal c o m o interpersonal.
LA COMUNICACIÓN NO V E R B A L 75
Esta tiene sus raíces en p e r í o d o s mucho más arcaicos de la evo-
l u c i ó n ; su validez es m u c h o más general que el m ó d u l o verbal, y es
significativa si se la considera incluso entre personas de raza, origen
y cultura distintos. En este ú l t i m o sentido Ekman, Sorenson y
Friesen ( 1 9 6 9 ) , en una investigación realizada en Nueva Guinea,
B o r n e o , los Estados Unidos, Brasil y Japón, observaron c ó m o las
m i s m a s fotografías estándar en que un sujeto manifestaba determi-
n a d a s e m o c i o n e s fundamentales mediante la expresión del rostro,
eran interpretadas igualmente en las diversas naciones y culturas.
D e l m i s m o m o d o , si o í m o s por la radio o por una grabación el
discurso de u n a persona que habla una lengua que nos es absoluta¬
m e n t e d e s c o n o c i d a , aunque escuchemos durante un rato no logra¬
r e m o s c o m p r e n d e r nada: pero mirando directamente a la persona
m i e n t r a s habla p o d r e m o s indudablemente deducir alguna informa¬
c i ó n por la expresión de su rostro, por los gestos y por los llama¬
d o s m o v i m i e n t o s de atención que inevitablemente acompañan al
lenguaje.
T o d o esto corrobora la hipótesis de que los m o d e l o s analógicos
de c o m u n i c a c i ó n poseen un fuerte c o m p o n e n t e instintivo que se
a p r o x i m a a una señal universal, además de un c o m p o n e n t e imitati¬
vo y cultural, aprendidos del c o n t e x t o social.
En la actualidad, en el campo de las ciencias del comportamien¬
to, existen dos modalidades distintas de lectura del lenguaje no
verbal:
El enfoque psicológico, según el cual la comunicación no verbal
se considera como la expresión de emociones en este sentido nos
v e m o s llevados a creer, p o r ejemplo, que entrecruzar las piernas
p u e d e significar temor de castración, o que una particular expresión
d e l rostro quiere expresar un estado depresivo interior o, al contra¬
r i o , un estado de bienestar.
El enfoque comunicacional (adoptado en particular por los an¬
t r o p ó l o g o s y los etólogos), que estudia e interpreta los comporta¬
m i e n t o s posturales, el contacto físico y el movimiento en relación
c o n el c o n t e x t o social, con la cohesión y la regulación de las rela¬
c i o n e s en el grupo; en este ú l t i m o caso, por ejemplo, la observa¬
c i ó n de u n a familia cuyos miembros están sentados j u n t o s puede
p r o p o r c i o n a r una serie de informaciones increíble, simplemente

76 TERAPIA FAMILIAR
por el m o d o en que sus m i e m b r o s mueven los brazos y las piernas.
Si la madre es la primera en cruzar las piernas y luego el resto de la
familia la imita, repitiendo la misma acción, es verosímil que la
madre tenga el poder de iniciar las interacciones de la familia, aun¬
que ella misma y los demás familiares no tengan conciencia de ese
h e c h o . Sus palabras p u e d e n negar directamente su función de guía,
cuando se dirige al marido y a los hijos c o m o para recibir consejo.
En realidad estos dos p u n t o s de vista no son m u t u a m e n t e e x c l u -
y e n t e s , p u e s t o que los c o m p o r t a m i e n t o s h u m a n o s pueden ser al
1
m i s m o t i e m p o expresivos y sociales o c o m u n i c a c i o n a l e s .
RELACIONES CON EL MODULO VERBAL
Está claro que una vez definido el c o n t e x t o en el que ocurre una
determinada interacción, el lenguaje no verbal puede contradecir o
confirmar la c o m u n i c a c i ó n verbal: el dicho francés c'est le ton
qui fait la musique— es una frase trivial, pero está incorporado a la
experiencia corriente de t o d o s n o s o t r o s ; así por ejemplo, un repro¬
che o una frase agradable pueden tener distinto eco según el t o n o ,
la actitud y la expresión con que se los pronuncia; del mismo mo¬
d o , p o d e m o s mostrar de muchas maneras a un interlocutor que
nos habla, que no t e n e m o s interés en él, aun respondiéndole cor-
tésmente.
Si referimos ahora a un c o n t e x t o terapéutico todo lo dicho res¬
pecto de situaciones corrientes de la vida cotidiana, la contraposi¬
ción entre modalidad comunicativa verbal y no verbal resulta parti¬
cularmente i m p o r t a n t e .
He aquí una breve secuencia comunicativa respecto de una se¬
sión de terapia a la que asistió una familia compuesta por los pa¬
dres y un ú n i c o hijo, Alfio, de 8 años.
Al indagar sobre el problema el terapeuta pide a los padres que
e n u m e r e n las "malas a c c i o n e s " (el término es de la madre) de Al-
1
Si el observador centra la atención sobre un miembro de un grupo y
considera únicamente el pensamiento y las manifestaciónes de esa persona,
verá su comportamiento como expresión. Pero si considera e1 comportamiento
mismo en función de los efectos que "produce" en el grupo más amplio, en-
tonces aplica un "enfoque comunicacional" (Scheflen, 1972).
77
LA COMUNICACIÓN NO VERBAL
fio de m o d o e x p l í c i t o y e x h a u s t i v o , transcribiéndolas en el piza¬
rrón. El pizarrón se llena rápidamente: Alfio se divierte echando
fósforos e n c e n d i d o s en el tanque de la m o t o , arrojó a una niña en
el estanque de los peces, r o m p i ó un vaso de cristal de gran valor en
la casa, trató de incendiar la casa aplicando fuego a una silla de
paja, roba revistas de historietas en el k i o s c o , etcétera. Lo que so¬
bre todo impresiona al observador, más allá de las singulares em¬
presas que a c o m e t e Alfio, es el m o d o en que el padre y la madre
c o m e n t a n estos c o m p o r t a m i e n t o s en el plano no verbal, asumien¬
do una actitud entre complacida y cómplice, que contrasta decidi¬
d a m e n t e con el sentido de turbación e impotencia referido verbal¬
mente.
La complicidad parece más manifiesta cuando el marido pide a
la mujer que muestre al terapeuta la última hazaña del niño: la
compra de cinco navajitas. La madre saca de su cartera el "cuerpo
del d e l i t o " : las navajitas son presentadas ya abiertas, semienvueltas
en un b o l s o , y depositadas sobre la moquette de la sala de terapia,
c o m o para invitar i m p l í c i t a m e n t e al niño a la acción. Mientras los
padres hablan con el terapeuta de esta última compra "impruden¬
te" del n i ñ o , Alfio toma las navajitas y comienza a cortar la mo¬
quette sin que los padres den ninguna señal de quererlo detener.
Si el terapeuta se limitara a analizar los c o n t e n i d o s de lo que los
padres escribieron en el pizarrón y luego narraron verbalmente
a t r i b u y é n d o l o esencialmente a Alfio, terminaría reduciendo el pro¬
blema al simple análisis de los c o m p o r t a m i e n t o s inadecuados del
niño, perdiendo de vista el significado relacional de toda la secuen¬
cia y la incongruencia entre m ó d u l o verbal y no verbal, que él
m i s m o presenció en el curso de la sesión.
En una visión más general es fundamental el supuesto según el
cual todas la veces que las personas se comunican entre sí, infor¬
man al otro no sólo en términos de contenido, sino también en tér¬
m i n o s de relación. Lo cual significa que toda c o m u n i c a c i ó n afirma
algo también a propósito de la relación entre quien la emite y el
2
que la recibe. Es e n t o n c e s de esperar que el aspecto de conte¬
nido y el de relación no sólo coexistan, sino que sean c o m p l e m e n -
2
Si quienes se comunican son más de dos, la situación resulta más com¬
pleja porque es posible que una persona envíe un mensaje de relación a otra,
mediante un aparente mensaje de contenido dirigido a una tercera.
 7 8
TERAPIA FAMILIAR
tarios en t o d o mensaje, donde el primero tiene más probabilida¬
des de ser transmitido con el módulo verbal y el segundo con el
analógico.
En realidad integrar estos dos lenguajes y traducir de uno a otro
puede crear grandes dificultades: cuanto más sana sea la interac¬
ción, t a n t o más la definición de la relación se correlacionará de un
modo fluido y abierto con el cambio del c o n t e n i d o ; cuanto más
perturbada sea una interacción, tanto más se caracterizará por ten¬
siones constantes para definir la naturaleza de la relación, mientras
el aspecto de c o n t e n i d o resultará cada vez m e n o s importante.
La distinción entre m ó d u l o verbal y no verbal tiene gran impor¬
tancia en la pragmática de la comunicación humana. Se puede afir¬
mar que los dos módulos difieren sustancialmente entre sí en lo
que respecta a:
a) Relación con el objeto al que se refiere la comunicación
La relación entre el objeto y la palabra que lo denomina es de
tipo convencional y arbitrario. La comunicación analógica, en
cambio, aparece ligada de un m o d o inmediatamente inteligible y
significante con el objeto que quiere definir. Esta diferencia entre
m ó d u l o verbal y analógico es particularmente evidente en el curso
de la terapia cuando se recogen informaciones sobre la historia de
la familia y sobre las relaciones efectivas entre sus componentes.
Contar hechos, emociones, así como describir las relaciones más
significativas del propio ámbito familiar resulta a m e n u d o difícil, y
a veces incluso anónimo y convencional; mientras que actuar las
mismas cosas en una especie de escultura familiar, sin el uso del
medio verbal, proporciona una imagen inmediata, extremadamente
vivaz e inteligible, de todo lo que el sujeto en acción desea comu¬
nicar.
b) Posibilidad de transmitir informaciones sobre los
Tales informaciones se transmiten con el lenguaje verbal me¬
diante la utilización de los c o n c e p t o s ; se puede afirmar a propósito
que la transmisión de la cultura está confiada en la práctica sobre
t o d o a la comunicación verbal, así como, más en general, el as¬
pecto de noticia de un mensaje cualquiera, mientras, como he di-
LA C O M U N I C A C I Ó N NO V E R B A L 79
cho, el lenguaje analógico es bastante más útil y significativo en la
comunicación sobre relaciones. 3
c) Claridad o ambigüedad
La comunicación verbal, basada en el principio del sí o del no,
transmite informaciones que pueden comprenderse o no según la
sintaxis del módulo lingüístico y únicamente de un modo simbóli¬
co (comunicando, por ejemplo, sobre las propias necesidades, de¬
seos y emociones mediante las palabras). La comunicación analó¬
gica, más allá de su componente instintivo, transmite informacio¬
nes que se comprenden de una manera diferente cuando las reci¬
ben personas distintas en culturas distintas; basta pensar en las di¬
ferentes sensaciones evocadas por un mismo comportamiento ana¬
lógico, como un abrazo, una carcajada, un apretón de manos. Es,
sin embargo, de difícil interpretación, porque no tiene propieda¬
des que especifiquen cuál de las posibles interpretaciones es exac¬
ta, ni indicadores que permitan distinguir pasado, presente y futu¬
r o ; posee sin embargo una semántica adecuada para definir la rela¬
ción.
d) Utilización predominante en subculturas y edades distintas
Numerosas investigaciones, entre las cuales se encuentran las
realizadas por Minuchin (1967) y Bernstein (1960), corroboran la
hipótesis de que el módulo verbal tiene un uso relativamante ma¬
yor en las clases sociales medias y medio-superiores.
3
Son interesantes, a este respecto, los estudios efectuados sobre modali¬
dades comunicativas analógicas de los animales, cuando se trata de definir la
relación. Baste mencionar la danza-lenguaje de las abejas o los comportamien¬
tos simbólicos con que los perros esquimales definen el territorio, o el modo
en que las aves migratorias concuerdan, por así decirlo, acerca de cuál debe
ser la dirección de la bandada en vuelo o se informan recíprocamente sobre
objetos eventuales peligros; o los estudios realizados por varios etólogos sobre el com¬
portamiento de los primates cuando establecen en grupo las estructuras de
poder. Igualmente significativo en el plano de la relación es el diálogo entre
hombre y animal: el dueño de un perro, por ejemplo, está convencido de que
el anima! entiende lo que él le dice y responde en consecuencia; lo que carac¬
teriza la interacción entre ambos es evidentemente la riqueza del contenido
analógico que acompaña al discurso.

80 TERAPIA FAMILIAR
En lo que respecta a la utilización p r e d o m i n a n t e de un m ó d u l o
en c o m p a r a c i ó n con el otro, el e l e m e n t o diferencial importante es
la cultura de pertenencia. Al observar familias de cultura latina, an¬
glosajona y negra, he p o d i d o comprobar personalmente el distinto
uso y significado de las palabras respecto del código analógico.
Una observación de este tipo es obviamente generalizable (puede
referirse igualmente a grupos sociales de un m i s m o país que pro¬
vienen de tradiciones históricas y culturales diferentes, con la con¬
siguiente diversidad dialectal); va de suyo que toda intervención te¬
rapéutica puede resultar impropia o insuficiente, si antes no se ha
captado la "gramática" del lenguaje no verbal de un grupo y su re¬
lación con la lengua hablada, viviendo y participando en el contex¬
to social en cuyo ámbito t o m a n forma y adquieren significados el
lenguaje y los c o m p o r t a m i e n t o s .
En lo referente a las edades, parece predominar claramente lo
analógico en la infancia y la preadolescencia, donde el j u e g o y la
creación fantástica representan uno de los m e d i o s comunicativos
más ricos y a u t é n t i c o s , propios de esa fase evolutiva.
EL ESPACIO EN LA INTERACCIÓN HUMANA
Un a s p e c t o particularmente fascinante de la c o m u n i c a c i ó n hu¬
mana es la observación de las reacciones del individuo en relación
con el espacio circundante y su m o d o de utilizarlo y de comunicar
a través de él estados de ánimo y señales a otros seres humanos.
El espacio no se reduce e n t o n c e s a una secuencia de relaciones
g e o m é t r i c a s , sino que es la expresión de nuestro vivir y de nuestro
ser: cualquier acción es un cambio de nuestro espacio corporal en
el espacio circunstante y una progresiva definición de nuestro
m u n d o interior; también el proceso que lleva al reagrupamiento de
la propia identidad es un progresivo diferenciar y delimitar el
espacio interno respecto del e x t e r n o .
El espacio aparece, por lo t a n t o , c o m o una dimensión innata y
universal del h o m b r e , sea en el nivel expresivo c o m o en el social;
representa la definición de un territorio,' de un lugar que se consi-
' La etología define la territorialidad como la expresión de la extensión
B1
LA COMUNICACIÓN NO VERBAL
dera c o m o p r o p i o , donde uno se encuentra a sí m i s m o y al mismo
t i e m p o negocia relaciones con otros seres humanos.
Es bastante fácil observar que si por un lado el espacio responde
a la necesidad del sentir individual, por el otro está ligado a una se¬
rie de c o n d i c i o n a m i e n t o s sociales y culturales, que pueden expre¬
sarse en las formas más variadas.
Antes de pasar a describir el uso del espacio en un c o n t e x t o tera¬
p é u t i c o , me parece o p o r t u n o proporcionar al lector una distinción
del espacio en términos dinámicos de proximidad o distancia emo¬
tiva, siguiendo la clasificación propuesta por Hall ( 1 9 6 6 ) :
a) distancia íntima, es decir, una distancia de cercanía, que pre¬
supone un c o n t a c t o : es la distancia que usa la madre, por ejemplo,
para tener en brazos a su niño o la distancia a que se colocan dos
personas en la relación amorosa. En estos casos el c o n t a c t o físico
tiene un notable valor pragmático de refuerzo de la intimidad de la
relación espacial.
b) distancia personal, o sea, una distancia más o m e n o s cercana,
en que es e v e n t u a l m e n t e posible tocar a otra persona, por ejemplo
e x t e n d i e n d o el brazo, pero donde están más claramente definidos
los límites de un espacio personal propio. Esta distancia caracteriza
relaciones de tipo interpersonal c o m o las que existen entre dos ami¬
g o s , dos c o m p a ñ e r o s de trabajo interesados en algo que les es c o m ú n ;
también me parece la distancia más adecuada para una relación
terapéutica.
c) distancia social, que es aquella en que el único contacto direc¬
to es de tipo visual; aun no siendo todavía necesariamente indicati¬
va de una relación impersonal, el espacio actúa en este caso c o m o
una defensa potencial contra eventuales intromisiones desde el ex¬
terior. Un ejemplo de distancia social es aquella en que se pueden
discutir los n e g o c i o s , o más en general, en que existe una clara je¬
rarquía de c o m p e t e n c i a s y de responsabilidades entre los interlo¬
cutores. En estos casos el espacio sirve para separar más que para
de un organismo en el espacio. La territorialidad proporciona el esquema sobre
el cual se insertan las acciones de cada individuo de una determinada especie
o cultura, respecto de su contexto o de otro individuo en particular.

82 TERAPIA FAMILIAR
unir, y está ocupado por objetos (un escritorio, una mesita, un
m u e b l e , etcétera), que tienden a confirmar la distancia que se con¬
sidera más apropiada para este tipo de relación.
Profundizando el estudio del espacio, se puede observar, por
ejemplo, que la relación tradicional del m é d i c o con el paciente en
situaciones de consulta psiquiátrica ambulatoria está dispuesta de
m o d o de mantener una distancia de protección respecto del pacien¬
t e ; el espacio en que se desarrolla la entrevista está ocupado gene¬
ralmente por un escritorio, la camilla, guardapolvos, carpeta clínica,
recetario, armarios con remedios, etcétera, objetos todos que tien¬
den a establecer una barrera, de modo que la relación termina sien¬
do necesariamente estática, impersonal y rutinaria. Por consiguiente,
igualmente estática e impersonal será la recolección de información
y la sucesiva elección de la técnica a emplear.
d) distancia pública, la que se utiliza en las relaciones formales,
una especie de distancia de seguridad, d o n d e se pierde todo carác¬
ter de relación interpersonal directa: es típica la del conferenciante
o la de un profesor en una clase académica.
Ya he aludido al significado del contacto físico, a propósito de
la distancia íntima. Así como es obvio que la experiencia táctil es
fundamental y prioritaria en el desarrollo de los sentidos durante
los primeros años de vida del niño, tambien es claro incluso en
la edad adulta, como en cualquier otra edad, tocar y tocarse repre-
sentan una modahilad comunicacional muy de sentido me¬
diante la cual puede transmitirse una infinidad de mensajes: amor,
coincidencia, amistad, superioridad, dependencia, etcétera. El con¬
tacto físico, c o m o la traslación del cuerpo en sentido más general,
c o n s t i t u y e n un m o d o de definirse y de definir los propios movimien¬
tos en el espacio, y también una elección de relación con los demás.
Scheflen ( 1 9 7 2 ) , al poner más acento sobre el significado comu-
nicacional que sobre el expresivo del body language. distinguió tres
modalidades de p o s i c i ó n :
1)Posición inclusiva o no inclusiva: es el m o d o en que los miem¬
bros de un grupo incluyen o excluyen a otra persona. Por ejem¬
p l o , en una reunión algunas personas pueden formar un pe-
5 8 3
LA COMUNICACIÓN NO VERBAL
q u e ñ o círculo y excluir a los otros de su ámbito espacial y
visual: el gesticular, la inclinación del cuerpo o pequeñas rota¬
ciones de éste pueden representar una defensa del pequeño
grupo frente a eventuales intromisiones desde el exterior. En
este sentido es interesante observar cómo la distancia íntima
entre dos personas se reestructura c o m p l e t a m e n t e con la in¬
clusión de una tercera persona en la relación.
2) P o s i c i ó n vis-á-vis u orientación paralela del cuerpo: dos perso¬
nas pueden ponerse en relación ubicándose una frente a la otra,
o bien sentándose juntas, en paralelo, eventualmente en direc¬
ción a una tercera. En el primer caso la relación se potencia
por un c o n t a c t o visual c o m p l e t o y por una espacialidad que
permite la entrada de uno en el territorio del o t r o . Es probable
que la mayor o menor distancia entre los dos se module según
su grado de c o n o c i m i e n t o y de efectiva intimidad o de expec¬
tativas con respecto a la relación; podrá señalar además el de¬
seo de incluir a otras personas, o, en cambio, el de excluirlas.
En la disposición en paralelo puede señalarse una situación en
la que dos o más personas prefieren mantener entre sí una rela¬
ción neutra o por lo m e n o s indiferente; en otros casos, se in¬
dica un interés mayor en la relación mediante m o v i m i e n t o s
de a c e r c a m i e n t o del cuerpo, gestos y pequeñas rotaciones que
permitan un c o n t a c t o visual.
3) Posición de congruencia o incongruencia: si en un grupo, por
e j e m p l o , existe una relación de afinidad y de aceptación recí¬
proca, las actitudes y las posiciones de cada uno resultarán
casi especulares con las del o t r o : si uno se aparta, los otros se
apartan c o n s e n s u a l m e n t e ; si uno inclina el busto hacia adelan¬
te c o m o para entrar en un espacio más í n t i m o , es probable
que lo sigan los demás c o m p o n e n t e s del grupo, etcétera. Opera¬
ciones de mimesis c o m o las descriptas están generalmente im¬
plícitas o son espontáneas en una situación de congruencia.
Por el contrario, una persona que quiera demostrar su disenso
puede asumir deliberadamente una posición incongruente res¬
p e c t o del grupo; tal disenso es en algunos casos casi incons¬
ciente e incluso directamente negado de palabra; pese a ello,
la d i s p o s i c i ó n espacial lo confirmará de una manera evidente
e incontestable.
 TERAPIA FAMILIA
ESPACIO Y MOVIMIENTO EN TERAPIA FAMILIAR
El p s i c o a n á l i s i s y, en g e n e r a l , la terapia p s i c o d i n á m i c a u t i l i z a n
p r i n c i p a l m e n t e l a palabra c o m o i n s t r u m e n t o t e r a p é u t i c o y m e d i o
de t r a d u c c i ó n de e s t a d o s de á n i m o p r o f u n d o s ; las libres asociacio¬
n e s —verbales— r e p r e s e n t a n , p o r e j e m p l o , u n a m o d a l i d a d para en¬
trar en el m u n d o i n t e r i o r del p a c i e n t e . El a c e n t o cae sobre el hablar
en t o r n o a e m o c i o n e s y c o n f l i c t o s del a n a l i z a d o , para l u e g o inter¬
p r e t a r l o s , s o b r e la base de la h i s t o r i a y de los t r a u m a s del p a s a d o .
E n terapia r e l a c i o n a l las s e ñ a l e s , e l c o n t a c t o f í s i c o , e l m o v i m i e n t o ,
la a c c i ó n , la p r e s e n c i a de o t r o s p r o v o c a n s i m u l t á n e a m e n t e asocia¬
ciones, significados y c o m p o r t a m i e n t o s en un c o n t e x t o dado. El
a c e n t o cae s o b r e el a c t u a r y d r a m a t i z a r e s t a d o s e m o t i v o s y conflic¬
t o s en el p r e s e n t e , para verificar e f e c t i v a s p o s i b i l i d a d e s de c a m b i o
en el i n t e r i o r del s i s t e m a familiar, m e d i a n t e la i n t e r v e n c i ó n activa
del t e r a p e u t a .
M i e n t r a s q u e u n t e r a p e u t a p s i c o d i n á m i c o desarrolla una a p t i t u d
e s p e c í f i c a para o b s e r v a c i o n e s pasivas y a p r e n d e a m e d i r sus inter¬
v e n c i o n e s c o n c a u t e l a , u n t e r a p e u t a relacional h a c e u n uso c o m p l e ¬
t a m e n t e d i s t i n t o de sí m i s m o ; se c o n s i d e r a m i e m b r o agente y reac¬
tivo d e l s i s t e m a t e r a p é u t i c o e i n t r o d u c e en el creatividad e inventiva
p e r s o n a l , s e n t i d o del h u m o y e x p e r i e n c i a s p e r s o n a l e s y profesio¬
nales, c o n t a c t o t í s i c o , u t i l i z a c i ó n del e s p a c i o y del m o v i m i e n t o re¬
p r e s e n t a n I n s t r u m e n t o s operativos i n d i s p e n s a b l e s para un t e r a p e u t a
de la lamilla, que se vale de ellos con el fin de o b s e r v a r s e c u e n c i a s
c o m u n i c a t i v a s f u n c i o n a l e s y disfunsionales, l i m i t e s p e r s o n a l e s e
interpersonales, disponibilidades de cambio, etcétera.
Descifrar el lenguaje a n a l o g i c o de u n a familia es f u n d a m e n t a l
d e n t r o de una lógica r e l a c i o n e a l : significa entrar en ese sistema espe¬
c í f i c o , o sea, a p r e n d e r las reglas a m e n u d o i m p l í c i t a s de ese g r u p o
y evaluar la m a y o r o menor coherencia entre m e n s a j e s verbales y
n o v e r b a l e s ; o b v i a m e n t e , t a m b i é n e l t e r a p e u t a terminará por comu¬
nicar de un m o d o analógico o dónde se sitúa respecto de ellos, o sea,
en qué m e d i d a está d i s p u e s t o a dejar entrar a los m i e m b r o s de la
familia e n s u p r o p i o s i s t e m a .
Para m u c h a s familias s e g ú n Duhl y Kantor ( 1 9 7 3 ) el s i s t e m a
t e r a p é u t i c o y el e s p a c i o a c t ú a n c o m o un resorte y el terapeuta c o m o
un i n t e r m e d i a r i o q u e facilita el d e s a r r o l l o de n u e v a s i n f o r m a c i o n e s
y c o m u n i c a c i o n e s . Tarea de la terapia es p r o v e e r c o n o c i m i e n t o s
LA COMUNICACIÓN NO VERBAL 85
q u e p u e d a n generalizarse a o t r o s e s p a c i o s y fuera del c o n t r o l del
t e r a p e u t a . Observar la d i s p o s i c i ó n espacial de la familia en la sesión
es i m p o r t a n t e para un t e r a p e u t a r e l a c i o n a l . El m o d o en que cada
u n o está s e n t a d o p u e d e p r o p o r c i o n a r i n d i c a c i o n e s ú t i l e s para veri¬
ficar alianzas, i d e n t i f i c a c i o n e s , centralidad o a l e j a m i e n t o : la geo¬
grafía de la familia en el e s p a c i o n u n c a es c a s u a l ; es m i s i ó n del e q u i p o
terapéutico estudiarla correctamente.
En a l g u n o s c a s o s ésta p u e d e r e s p o n d e r a reglas familiares p r e c i s a s :
es decir, p u e d e ser la radiografía de d e f i n i c i o n e s de r e l a c i ó n codifi¬
cadas d e n t r o del g r u p o y r e p r e s e n t a d a s d e s d e el c o m i e n z o de un
m o d o a n a l ó g i c o . N o e s i n f r e c u e n t e , por e j e m p l o , que l a d i s p o s i c i ó n
e s p a c i a l del p a c i e n t e i d e n t i f i c a d o difiera de la asignada a los d e m á s ;
a v e c e s , c u a n d o el m e c a n i s m o de d e s v i a c i ó n del c o n f l i c t o c o n y u g a l
es el h i p e r p r o t e c c i o n i s m o , o b s e r v a r e m o s que el n i ñ o i d e n t i f i c a d o
o c u p a un e s p a c i o p a r t i c u l a r m e n t e r e s t r i n g i d o , en m e d i o de los pa¬
dres, c o n lo q u e resulta n e t a m e n t e s e p a r a d o de los o t r o s h i j o s ; si
e s t a m o s , en c a m b i o , frente a un r e c h a z o familiar p o r el comporta¬
m i e n t o " r e p r o b a b l e " de un a d o l e s c e n t e , n o t a r e m o s una visible dis¬
t a n c i a e n t r e el p o r t a d o r de la p e r t u r b a c i ó n y los d e m á s , c o m o para
e x p r e s a r a n a l ó g i c a m e n t e la n e c e s i d a d de " m a n t e n e r las d i s t a n c i a s " .
En el c a s o de u n a pareja, la d i s p o s i c i ó n espacial a s u m i d a por los d o s
c ó n y u g e s p u e d e p r o p o r c i o n a r n o s i n f o r m a c i o n e s e n varios n i v e l e s :
q u i é n s o l i c i t ó la terapia, q u i é n se siente arrastrado a una " o p e r a c i ó n "
que no aprueba, quién ha a c o m p a ñ a d o al cónyuge "enfermo",
e t c é t e r a . T a m b i é n e s p r o b a b l e que l a d i s p o s i c i ó n espacial i n d i q u e
u n a d i v i s i ó n de f u n c i o n e s y roles familiares. La s i m p l e o b s e r v a c i ó n
del e s p a c i o o c u p a d o por cada m i e m b r o del grupo p u e d e informar¬
n o s e n t o n c e s sobre q u i é n tiene el rol de guía, de p o r t a v o z oficial o
de m i e m b r o p e r i f é r i c o de la familia, e t c é t e r a .
Una o b s e r v a c i ó n i m p o r t a n t e , s ó l o a p a r e n t e m e n t e e n contraste
c o n lo d i c h o m á s arriba y que escapa a m e n u d o al terapeuta inex¬
p e r t o , es q u e la p o s i c i ó n espacial de los m i e m b r o s de la familia, so¬
bre t o d o en la fase de f o r m a c i ó n del s i s t e m a t e r a p é u t i c o , está siem¬
pre c o n d i c i o n a d a por la presencia del terapeuta, o sea por la inte¬
r a c c i ó n c o n un i n t e r l o c u t o r e x t r a ñ o a la familia, r e s p e c t o del cual
el s i s t e m a familiar d e b e e n c o n t r a r la a d a p t a c i ó n m á s a d e c u a d a .
No es así i n f r e c u e n t e ver en la s e s i ó n que m u c h a s a c t i t u d e s s o n
c o m o i n d u c i d a s , m á s vinculadas con la i m a g e n que la familia c o m o
c o n j u n t o , o a l g u n o s de sus m i e m b r o s en particular, q u i e r e n dar de

86 TERAPIA FAMILIAR
sí al terapeuta, que con la realidad de posiciones y comportamien¬
tos habituales. Mostrar determinados estados de ánimo resulta, en
estos casos, una modalidad de realimentación homeostática del sis¬
tema frente a un extraño sentido genéricamente como peligroso.
Sólo cuando el terapeuta ha logrado acceder plenamente al seno
del sistema familiar, le resultarán claras las reglas relaciónales de sus
miembros, sean éstas funcionales o disfuncionales, y el contexto
será decididamente terapéutico. Tan relevante como la disposición
espacial asumida por la familia en la sesión, resulta la del terapeuta,
que deberá ponerse en relación con el sistema familiar como un
interlocutor privilegiado y al mismo tiempo neutral. Es increíble la
facilidad con que un operador inexperto puede perder incisividad e
imparcialidad, simplemente porque se ubica en forma inadecuada
en términos espaciales.
Muy importante para evaluar el proceso terapéutico es la utiliza¬
ción del espacio por parte de los miembros de la familia y del tera¬
peuta, en el curso de la terapia. Los movimientos que se realizan
en la sesión no son nunca casuales y constituyen indicadores extre¬
madamente válidos de secuencias interactivas. El movimiento, la
acción, el j u e g o , el enfrentamiento son por lo tanto observados y
solicitados por el terapeuta relacional según una estrategia destinada
a recoger informaciones, a dramatizar y reestructurar relaciones
inadecuadas, a activar canales de interacción nuevos o en todo caso
inexpresados, que produzcan un efecto liberador sobre el paciente
identificado y sobre los que interactúan con él.
LA ESCULTURA DE LA FAMILIA
5
La escultura de la familia, una de las más nuevas y activas téc¬
nicas no verbales, permite la expresión de ideas y emociones me¬
diante el uso del cuerpo y del movimiento. Esta técnica se propone
recrear simbólicamente en el espacio estados de ánimo y vínculos
5
Peggy Papp, del Nathan W. Ackerman Family Institute de Nueva York,
y Duhl y Kantor, del Boston Family Institute, pueden ser considerados como
verdaderos pioneros en la experimentación de esta novísima modalidad de
intervención relacional, que parece susceptible de integrar las teorías sistémicas
con una dimensión histórica y a la vez interior del individuo y de la familia de
la que éste proviene.
87
LA COMUNICACIÓN NO VERBAL
emotivos, mediante una representación tridimensional de las rela¬
ciones entre los miembros de la familia. La escultura puede definirse
como la representación simbólica de un sistema, pues en ella se
enfocan los aspectos comunes a todo sistema —espacio, tiempo,
energía—; de este modo las relaciones, los sentimientos, los cambios
pueden representarse y experimentarse simultáneamente.
Explicar en qué consiste de hecho una escultura presenta, sin
embargo, los mismos límites que existen al describir una obra escul¬
tórica sin poderla observar directamente. Así, tampoco es fácil re¬
producir con palabras la riqueza expresiva y relacional del proceso
de formación de la escultura misma, que es tan significativo c o m o
su representación final.
"Esculpir" es una modalidad creativa, dinámica y no verbal me¬
diante la cual el escultor puede representar las relaciones mas signi¬
ficativas que lo ligan con los otros, que ligan a estos últimos entre
sí, en un contexto y en un m o m e n t o histórico determinados. Ter¬
mina así dando vida a una composición espacial, a menudo drama
tica, que expresa visualmente sus emociones y las de los familiares
en apropiada interacción. Por lo tanto, hace asumir a cada uno una
posición, una relación de cercanía o distancia, una mirada y una
actitud del rostro que replanteen simbólicamente sus vivencias
personales respecto de ellos y de su relación recíproca, y al colo¬
carse, por último, él mismo en la escultura, representa cómo y
dónde se ve en relación con los otros. De esta manera la esencia
misma de sus experiencias familiares, sean relativas al presente o al
pasado, se condensa y proyecta en una imagen visual.
Por lo común es el terapeuta el que elige a la persona que actua¬
rá como escultor, mientras los demás se transformarán en la "arci¬
lla" a plasmar y colocar en el espacio. En la elección tendrá en
cuenta el m o m e n t o terapéutico y la realidad de cada familia espe¬
cífica, activando, por ejemplo, al que considera más capaz de ex¬
presar espontáneamente vivencias emotivas; en otros casos, en
cambio, invitará justamente a la persona que dentro del grupo pa¬
rece ser la más inhibida e incapaz de comunicar con palabras lo
que siente, de modo de promover, a través de un canal no verbal,
una participación activa de esa persona en el proceso terapéutico.
Podrá elegir incluso a un niño que mediante la acción y el movi¬
miento está habitualmente más dispuesto a representar con vivaci¬
dad y en forma espontánea conflictos y malestares familiares.
88 TERAPIA FAMILIAR
Una vez elegido el escultor, el terapeuta lo ayudará activamente
en la fase inicial de su esfuerzo creativo, pues a m e n u d o la novedad
de la cosa puede provocar dificultades emotivas y consiguientes
situaciones de bloqueo. Establecidas las reglas generales y comen¬
zado el proceso, el terapeuta asumirá un rol de observador partíci¬
pe, c o m e n t a n d o sólo esporádicamente lo que está s u c e d i e n d o . Du¬
rante la ejecución de la escultura se hace m u y p o c o uso de pala¬
bras, salvo en lo referente a indicar la posición que cada uno debe
asumir (y, naturalmente, los estados de ánimo que el e s c u l t o r de¬
sea expresar al elegir determinadas posturas y actitudes). A d e m á s ,
los participantes deben entrar en la representación sin sugerir a su
vez miradas, posiciones del cuerpo o actitudes, en el m o m e n t o en
que se los dispone en el espacio.
La escultura es significativa j u s t a m e n t e porque constituye una
representación espacial de una situación emotiva actuada y no ver-
balizada: c o m o tal, supera los límites expresivos de las palabras y
permite la liberación de estados e m o t i v o s y de modalidades comu¬
nicativas a m e n u d o adormecidas o inexpresadas. Esculpir las rela¬
ciones permite percibir "de una o j e a d a " todo el cuadro familiar,
sea in toto o en sus partes individuales; ver la relación es el primer
paso hacia el cambio.
Sólo una vez terminada la escultura podrá expresar cada u n o
verbalmente lo que experimentó al participar en ella: es extraordi¬
nario observar que, en este p u n t o , el intercambio verbal se produce
sobre la base de una disponibilidad recíproca acrecentada y en un
nivel de mayor intimidad y comprensión.
La escultura se propone visualizar toda la red de relaciones, tan¬
to dentro c o m o fuera de la familia y, además, los vínculos entre
generaciones presentes y pasadas, con el fin de promover una ma¬
yor diferenciación de cada u n o en el ámbito de su propia realidad
contextual, mediante la renuncia a roles y m o d e l o s estereotipados.
A propósito de las ventajas inherentes a esta técnica no verbal,
Papp y otros ( 1 9 7 3 ) subrayan, entre otras cosas, la posibilidad de
evitar racionalizaciones, resistencias y estigmatizaciones: median¬
te la escultura se priva a las familias de sus canales verbales usuales
y se las hace comunicarse en un nivel más significativo. En e f e c t o ,
las triangulaciones, alianzas y conflictos se representan de un mo¬
do coreográfico, es decir, se concretizan y ubican en la esfera vi-
LA COMUNICACIÓN NO VERBAL 89
sual, sensorial y simbólica, donde hay m a y o r e s posiblidades de co¬
municar e m o c i o n e s en t o d o s los niveles.
Otra ventaja de la escultura es sin duda e1 efecto cohesivo" que
provoca en la familia: j u s t a m e n t e este aspecto) es lo que lleva a los
miembros de la familia a pensar en sí m i s m o s en t é r m i n o s de uni¬
dad sistémica, de la que cada uno es parte integrante e influye a su
vez sobre los demás. Al m i s m o t i e m p o , representarse o ser repre¬
sentados c o m o parte de un sistema es un m o d o de p r o m o v e r una
progresiva individuación de cada u n o respecto de los demás. Esta
es una experiencia a m e n u d o eficaz e inusitada en familias "agluti-
7
nadas", en las que la fusión, la falta de identidad y el espacio
personal parecen las matrices del malestar.
En los ú l t i m o s años la utilización de la escultura c o m o m e d i o
auxiliar terapéutico ha ido a u m e n t a n d o progresivamente; más en
particular, se llegó a hacer amplio uso del m o v i m i e n t o dentro de
ella. Así, el término m i s m o de escultura parece h o y insuficiente
para describir una modalidad que si bien tiende siempre a enfocar
el aspecto visual-espacial de la relación m e d i a n t e una representa¬
8
ción precisamente e s c u l t ó r i c a , quiere al m i s m o t i e m p o traducir
las energías emotivas en t é r m i n o s de m o v i m i e n t o , de a p r o x i m a c i ó n
o alejamiento en el espacio. Si el primer paso en dirección a un
cambio consiste en ver la relación, el paso sucesivo es moverse de
un lugar a otro. Así, en la fase final de la escultura, el terapeuta
puede preguntar al escultor o a o t r o s participantes c ó m o se sienten
6
Con este término no quiero referirme a que sea más valioso unir a la fami¬
lia que dividirla, objetivos éstos que no deberían entrar entre los que se propo¬
ne un terapeuta familiar; deseo en cambio subrayar la importancia de que los
miembros de la familia se sientan actores participantes y determinantes de un
sistema que les es propio y cuya vida y reglas dependen de las decisiones de
cada uno respecto de los demás.
7
Según la distinción propuesta por Minuchin (1974) entre familias aglu¬
tinadas y desligadas, cuya aglutinación y desligamiento se refieren al estilo
transaccional del sistema familiar.
8
El punto culminante del aspecto estático es el instante central: el escul¬
tor, después de haber construido su escultura, inmoviliza la escena unos segun¬
dos, durante los cuales se fijan en el espacio emociones y relaciones, con el fin
de amplificar su intensidad y permitir así a los participantes asimilar sus carac¬
teres esenciales.
90 TERAPIA FAMILIAR
en una d e t e r m i n a d a p o s i c i ó n , invitarlos a desplazarse hacia una po¬
sición que les guste m á s , a asumir una actitud distinta si la a c t u a l
e s i n s o s t e n i b l e : t o d o ello resultará c o m o u n e s t í m u l o para produ¬
cir un p o s i b l e c a m b i o , e i n m e d i a t a m e n t e d e s p u é s c o m o una verifi¬
c a c i ó n del m o d o en que el s i s t e m a familiar percibe ese c a m b i o en
el nivel a n a l ó g i c o . En e f e c t o , e x p e r i m e n t a r el c a m b i o de u b i c a c i ó n
y realizarlo p r o m u e v e la f o r m a c i ó n de un canal d i s t i n t o de c o m u ¬
n i c a c i ó n en el cual se e v i d e n c i a n las c o n e x i o n e s entre la e s t r u c t u r a
(las p o s i c i o n e s r e c í p r o c a s ) , las i n t e r a c c i o n e s (los m o v i m i e n t o s en
relación c o n la estructura) y los e s t a d o s e m o t i v o s (los s e n t i m i e n t o s
s u s c i t a d o s por las p o s i c i o n e s y los m o v i m i e n t o s ) .
Una vez en claro los s u p u e s t o s en que se funda la escultura co¬
mo m o d a l i d a d de análisis y de i n t e r v e n c i ó n no verbal, su utiliza¬
ción p u e d e ser m u y variada, sea en el c u r s o de la terapia o en el
p r o c e s o de f o r m a c i ó n del t e r a p e u t a relacional. El terapeuta p u e d e
pedir a los m i e m b r o s de una familia que e s c u l p a n las r e l a c i o n e s in-
trafamiliares más significativas o que r e p r e s e n t e n el p r o b l e m a p o r
el cual se requirió la terapia; t a m b i é n p u e d e p e d i r al p a c i e n t e iden¬
tificado que esculpa el rol que ha a s u m i d o en la familia y c ó m o se
u b i c a n los d e m á s r e s p e c t o de ese rol: e s t o p e r m i t i r á ver c ó m o ac¬
túan a b i e r t a m e n t e d e t e r m i n a d o s e s t e r e o t i p o s y ayudará al e s c u l t o r
a liberarse de una etiqueta rígida y limitativa, y a la familia a bus¬
car nuevas e x p r e s i o n e s de relación que ya no n e c e s i t e n p e r p e t u a r
estereotipos o comportamientos sintomáticos.
En una terapia de pareja en que el p u n t o crucial es el c o n f l i c t o
sobre q u i é n define las reglas, el terapeuta p u e d e invitar a l o s cón¬
9
y u g e s a crear una escultura en la que se r e p r e s e n t e el c o n f l i c t o
y en seguida se e x p e r i m e n t e n m o d a l i d a d e s de c a m b i o . Es p o s i b l e
hacerlo p i d i e n d o a los d o s que definan por turno su e s p a c i o perso¬
10
nal y el del otro r e s p e c t o del s u y o . Pide s u c e s i v a m e n t e a am¬
b o s , u n o por vez, que acojan al otro d e n t r o de su p r o p i o e s p a c i o
personal, u t i l i z a n d o m o d a l i d a d e s diversas: c ó m o s i e n t e q u e eso
ocurre h a b i t u a l m e n t e , c ó m o querría que ocurriera, y , por ú l t i m o ,
9
La escultura de pareja ha sido definida por Dulh y Kantor (1973) como
boundary sculpture, es decir, escultura de límites.
10
Hall (1966) definió como personal el espacio que circunda a cada indivi¬
duo y que supone la existencia de una frontera invisible, y que es reconocido
como tal justamente a consecuencia de que existe.
LA COMUNICACIÓN NO VERBAL 91
c ó m o p i e n s a que lo desearía el o t r o . U n a vez d e f i n i d o s en a c c i o n e s
e s t o s m o m e n t o s , las reglas de la r e l a c i ó n resultarán m á s claras para
a m b o s ; e l e s c u l t o r recibirá n u e v a s i n f o r m a c i o n e s - s o b r e e l m o d o e n
que su c o m p o r t a m i e n t o influye de h e c h o s o b r e el o t r o , y vicever¬
sa; la r e p r e s e n t a c i ó n física y espacial de e s t a d o s e m o t i v o s hasta en¬
t o n c e s d e s c o n o c i d o s , o por lo m e n o s v a g o s y c o n f u s o s , se p o d r á
utilizar e n t o n c e s para aprender m o d a l i d a d e s c o m u n i c a t i v a s m á s
a d e c u a d a s para a m b o s .
La escultura ha resultado ser un m e d i o i n d u d a b l e m e n t e eficaz
para incluir a los n i ñ o s en el trabajo t e r a p é u t i c o . Les p r o p o r c i o n a
un canal casi natural para expresar e m o c i o n e s y r e l a c i o n e s signifi¬
cativas, que d i f í c i l m e n t e se e v o c a r í a n c o n el m e d i o verbal. Por aña¬
didura, les da la s e n s a c i ó n c o r r e c t a de qué i m p o r t a n t e s s o n sus per¬
c e p c i o n e s t a m b i é n para los a d u l t o s (lo que a u m e n t a , a d e m á s s u
d i s p o s i c i ó n a c o l a b o r a r ) ; t a m b i é n p e r m i t e la v i s u a l i z a c i ó n , a v e c e s
dramática, de la relación e x i s t e n t e entre el s í n t o m a y la interac¬
c i ó n familiar.
La escultura p u e d e utilizarse t a m b i é n para r e p r e s e n t a r a la fami¬
lia en u n a d i m e n s i ó n histórica, m e d i a n t e una r e a c t i v a c i ó n de su vi¬
da desde el p a s a d o hasta la a c t u a l i d a d . El t e r a p e u t a s o l i c i t a e n t o n ¬
ces que las p e r s o n a s e s c u l p a n su familia n u c l e a r ; pide l u e g o a los
padres que e s c u l p a n su familia de o r i g e n ; t o d o e s t o p r o p o r c i o n a r á
una v i s i ó n m á s c o m p l e t a de la vida e m o t i v a de la familia en el
t i e m p o , y p e r m i t i r á individualizar c a n a l e s r e l a c i ó n a l e s f u n c i o n a l e s
o d i s f u n c i o n a l e s en el lapso de m á s de una g e n e r a c i ó n .
En fin, la escultura se utiliza a m p l i a m e n t e en el c u r s o de la for¬
mación del terapeuta relacional, c o m o m o d a l i d a d no verbal, me¬
diante la cual el futuro t e r a p e u t a p u e d e r e p r e s e n t a r en g r u p o 1 1
las
r e l a c i o n e s de m a y o r gravitación relativas a su p r o p i o s i s t e m a fa¬
miliar; c u a n t o m á s sea capaz de c o m u n i c a r a l o s d e m á s sus p r o p i a s
v i v e n c i a s , t a n t o m e j o r p o d r á c o m p r e n d e r a la familia en el curso de
la terapia y percibir las d i f i c u l t a d e s de esta ú l t i m a , a m e n u d o simi-
11
Nuestros grupos de formación, constituidos en general por trabajadores
sociales que desarrollan su actividad en la estructura asistencial misma, son
pequeñas unidades de 8-10 personas. La pertenencia a un mismo grupo ope¬
rativo permite un potenciamiento del trabajo de formación y una verificación
concreta sobre el terreno; el número relativamente restringido facilita la rapi¬
dez de los procesos de aprendizaje y una mayor profundización del enfoque
relacional.
92 TERAPIA FAMILIAR
lares a las suyas, y, en última instancia, considerarlas comunes y
reversibles, una vez que esté libre de superestructuras y estereoti¬
pos profesionales.
Siempre en el ámbito de un programa de enseñanza, el equipo
terapéutico puede utilizar la escultura para dramatizar los conflic¬
tos que presenta una familia en el curso de la terapia, y para eva¬
luar las posibilidades de cambio que tiene el sistema. Más particu¬
larmente, se ha hecho amplio uso de esta técnica no verbal, des¬
pués de haber asistido a estados de crisis aguda (en el ámbito de
sesiones domiciliarias), o sea, cuando el sistema familiar se ve fuer¬
temente sacudido por una situación de descompensación de gran
compromiso. La representación escultórica permite así "fijar" la
crisis en una secuencia espacial y visualizar sus diversos componen¬
tes en términos relaciónales, por lo que proporciona una contribu¬
ción no indiferente al proceso terapéutico que se está realizando.
La escultura también sirve para representar la relación terapeu-
ta-supervisor que, como hemos dicho, implica un proceso dinámi¬
co de crecimiento entre dos personas empeñadas, aunque sea a ni¬
veles diversos, en la misma operación. Puede ofrecernos, por lo de¬
más, informaciones útiles sobre la relación que de hecho existe
entre ambos, su grado de intimidad y sus recíprocas expectativas.
Del mismo modo, la escultura es un medio muy eficaz para repre-
sentar la red de relaciones presentes dentro de un grupo de tera-
peutas en formación; se ponen así en evidencia problemáticas in¬
teractivas, nivel de maduración y de diferenciación del grupo, en¬
tendido como sistema.
CAPITULO 4
LA PRESCRIPCIÓN
LA DIRECTIVIDAD EN TERAPIA FAMILIAR
Impartir directivas parece ser un c o m p o r t a m i e n t o por lo menos
tan antiguo como el concepto de curación. Más complejo es reco¬
nocer y a veces aceptar que hay que impartirlas en una relación te¬
rapéutica: no hay duda de que toda forma de terapia es, en su
esencia misma, directiva.
También es directivo prescribir psicofármacos a una persona
presa de un estado de ansiedad, mantener silencio hasta que el pa¬
ciente comienza a asociar libremente, aconsejar la colonia de vaca¬
ciones para un niño inhibido, enseñar a una pareja el modo de lle¬
gar al orgasmo, prescribir un c o m p o r t a m i e n t o paradoja!, y hasta
negar una terapia cuando los componentes del problema no son de
naturaleza psicológica.
Si es cierto que bajo la influencia del psicoanálisis, de la terapia
rogersiana y de la terapia psicodinámica en general se ha llegado a
la convicción de que debe ser el paciente quien determine todo lo
que ocurre en la sesión, también es cierto que el contexto terapéu¬
tico, las reglas implícitas en la relación, la disposición espacial mis¬
ma, la actitud y las intervenciones del terapeuta, indican una rela¬
ción en que la directividad y el poder por parte de este último son
innegables y oficialmente aceptados por el paciente.
También en la terapia familiar, como en general en toda terapia
estratégica, la directividad es igualmente innegable, aunque el modo
en que toma forma sea totalmente distinto de la praxis psicodiná-
mica. El terapeuta está empeñado activamente con la familia en
determinar el contexto que se desarrolla, en establecer los objetivos
a alcanzar, en proyectar las intervenciones, en evaluar las respuestas
del grupo a sus directivas modificándolas en caso necesario, en pro¬
mover la separación de la familia al final del proceso terapéutico,
 TERAPIA FAMILIAR
94
etcétera. Todo esto lo consideran manipulatorio quienes perciben
en esta modalidad terapéutica el peligro de que la familia pierda su
capacidad de autodeterminación o se vea envuelta en responsabili¬
dades que no le competen. En efecto, si eso ocurriera estaría justi¬
ficada la crítica de manipulación, y es posible que, en realidad, esto
pueda ocurrir si en la terapia relacional (como, por otra parte, en
todo otro contexto terapéutico) se aventuraran terapeutas que, más
allá de una seria preparación específica, carecieran de un profundo
sentido de respeto por la libertad del individuo y de una aguda sen¬
sibilidad para comprender las dificultades de la familia dentro del
tejido social.
La terapia relacional se propone en realidad hacer que adquiera
una mayor capacidad de determinación un grupo familiar que a
menudo está varado en una situación de dificultad de la que no pa¬
rece en condiciones de salir por sí mismo, como no sea mediante la
formación y el mantenimiento de chivos emisarios. Es justamente
la imposibilidad de cambiar, experimentada en el tiempo por la fa¬
milia, que sigue los modelos habituales de pensamiento y de com¬
portamiento, lo que lleva al terapeuta a la convicción de que su
tarea fundamental consiste en abrir brechas en el sistema familiar
para permitirle el redescubrimiento de valencias autoterapéuticas
en su interior, que liberen al paciente identificado y a la familia de
una situación de malestar que se ha perpetuado en el tiempo, y les
restituyan la iniciativa de sus propias acciones. Una operación de
esta clase requiere necesariamente una posición de poder por parte
del terapeuta, el cual debe enfrentarse en seguida con las fuerzas más
rígidas del sistema. Esto lleva en muchos casos a lo que Whitaker
(1973) llama la lucha por el control. El terapeuta debe estar desde
el comienzo en condiciones de mostrar a la familia que es bastante
fuerte como para controlarla con éxito, manteniendo constante¬
mente una posición de estar arriba.
En esta lucha por el poder el sistema familiar puede evaluar si el
terapeuta es bastante sólido y seguro para sostenerla en un eventual
proceso de cambio: si éste no es capaz de conducir, es decir, de
dictar con continuidad las reglas de la relación, es inevitable que
termine englobado en los modelos transaccionales habituales de la
familia, la cual no lo sentirá eficaz como agente de cambio y termi¬
nará, con frecuencia, interrumpiendo la terapia.
LA PRESCRIPCIÓN 95
Si en una terapia familiar se pide al terapeuta que asuma inicial-
mente una posición de control, en el momento terminal el cuadro
relacional habrá cambiado por c o m p l e t o : el terapeuta y la familia
estarán entonces en una posición de igual poder, porque ésta habrá
readquirido la plena autodeterminación en sus acciones y ya no
tendrá necesidad de ayuda desde afuera.
Viene al caso preguntarse ahora de qué manera es directivo un
enfoque relacional y qué objetivos se propone alcanzar. La primera
expresión de directividad está implícita en el acto mismo de reunir
a toda la familia, es decir, en implicar a todo el núcleo familiar en
una operación que requiere un enfrentamiento directo y una toma
de conciencia común. Igualmente directivo resultará pedir a los
miembros del grupo un empeño activo en resolver un problema in¬
terno del sistema familiar o externo a él, negando la posibilidad de
una solución fundada en la delegación al técnico.
Es bastante fácil intuir, además, cómo un terapeuta que utiliza
ampliamente en la sesión el espacio, el movimiento, la prescripción,
está comunicando claramente que toma la guía del proceso tera¬
péutico; tanto más directivo resultará su modo de conducir la tera¬
pia, en cuanto él mismo podrá consultar al supervisor o ser consul¬
tado por él durante las entrevistas.
Analicemos ahora cómo el objetivo del cambio, finalidad común
a todo tipo de terapia, se ubica en una óptica sistémica-familiar. Lo
que se nos propone es obtener un cambio que vaya más allá de la
resolución del síntoma individual y que incida a nivel de todos los
miembros del sistema proporcionándoles modelos transaccionales
nuevos que ya no tengan necesidad de comportamientos sintomá¬
ticos. En este sentido el síntoma es solamente el indicador de una
perturbación a nivel comunicativo. Actuar sobre el síntoma quiere
decir automáticamente intervenir en las reglas de relación de ese
sistema.
Interrogado sobre qué era lo que consideraba fundamental para
producir un cambio terapéutico, Milton Erickson dijo que la res¬
puesta es comparable a "cuando se enseña a un n i ñ o : no es suficien¬
te explicarle que uno más uno son dos. Hay que darle un trozo de
tiza y hacerle escribir 1 y otro 1, dibujar el signo de suma y de igual,
y luego hacerle escribir 2. Así, no es suficiente explicar un proble¬
ma al paciente, ni siquiera cuando el paciente logra explicarlo por sí
 50 TERAPIA FAMILIAR
m i s m o ; lo importante es hacer que el paciente haga algo " (en Haley,
1976).
Similar es la posición de Papp, Silverstein y Cárter cuando se
preguntan c ó m o se traducen en acción las introvisiones (insights).
Estos autores afirman que las introvisiones que no han producido
un cambio en el comportamiento, o en todo caso en el sistema fa¬
miliar, carecen de significado. A veces ocurren cambios en las rela¬
ciones familiares como resultado de los que se producen en las rela¬
ciones emotivas o a raíz de nuevas tomas de conciencia; otras veces
1
no ocurren en absoluto.
Un error común a varios tipos de terapia es el supuesto de que si
alguien comprende algo, actuará necesariamente en consecuencia.
En la práctica terapéutica es más frecuente que si alguien cambia en
algo, eso le permita experimentar y, por lo tanto, aprender alterna¬
tivas nuevas a nivel cognoscitivo, emotivo y conductal. Wittgenstein
2
(1971) afirma que la reestructuración no atrae la atención hacia
algo, es decir, no produce una introvisión, sino que enseña otro
j u e g o y hace que el viejo resulte obsoleto. Si es cierto que haciendo
actuar en la misma situación modalidades diversas de solución del
problema se induce a m e n u d o un cambio, mi impresión es que no
debe excluirse que éste está vinculado con una introvisión. Por otra
parte, no parece fácil decidir si el cambio está determinado por la
introvisión o si esta última es contemporánea o sucesiva respecto
de aquél.
1
Aunque pueda ocurrir que la familia en terapia no esté en condiciones
de emprender un nuevo camino que percibe como demasiado riesgoso o com¬
prometedor, sin embargo el hecho de haber verificado concretamente la exis¬
tencia de alternativas negadas anteriormente o bien desconocidas, tiene de por
sí valor terapéutico.
2
Podríamos definir muy sintéticamente este término como la reelabora¬
ción de esquemas relaciónales diferentes mediante la utilización de elementos
ya existentes.
LA PRESCRIPCIÓN 37
CLASIFICACIÓN DE LAS PRESCRIPCIONES
Una prescripción se puede construir sobre la base del trabajo
realizado en la sesión, de los datos relaciónales recogidos, y utilizan¬
do los contenidos que aportaron los miembros del sistema familiar.
Se trata e n t o n c e s de asignar una tarea que implique directa o indi¬
rectamente a toda la familia o a alguno de sus m i e m b r o s , en la
sesión o en el intervalo entre una sesión y la siguiente.
Dar prescripciones en el curso de la terapia es una intervención
estratégica realizada por una serie de motivos. En líneas generales,
constituye una modalidad técnica dirigida a promover un cambio,
o sea, a activar m o d e l o s relaciónales distintos que no tengan nece¬
sidad de la formación y del m a n t e n i m i e n t o de chivos expiatorios.
Más particularmente, es un m o d o de establecer un contexto tera-
péutico, es decir, un clima colaborativo en el cual se respetan algu¬
nas reglas generales, evitando caer en situaciones improductivas en
las que el victimismo, la acusación, la opresión, la delegación, o el
uso de roles estereotipados puedan desempeñar una función deter¬
minante. Utilizando un c o m p o r t a m i e n t o directivo el terapeuta
termina adquiriendo importancia a los ojos del grupo familiar, en
virtud de su función de garante de la a u t o n o m í a y de la subjetividad
de cada miembro. Esto le permite entrar en el sistema familiar y
ser aceptado por todos, porque se mantiene ajeno a complicidades
o a coaliciones más o m e n o s explícitas con este o aquel personaje
de la familia. La prescripción mediante la asignación de "tareas a
domicilio" es una modalidad dirigida a amplificar el proceso tera¬
péutico, más allá de la hora semanal de la reunión de grupo, pro¬
moviendo una "presencia" del terapeuta en la familia aun en el ám¬
bito de las actividades cotidianas. De esta manera la familia puede
experimentar modalidades nuevas de comunicación; si logra utili¬
zarlas "para la terapia" se sentirá cada vez más capaz de funcionar
a u t ó n o m a m e n t e hasta que ya no tenga necesidad de a p o y o s tera¬
péuticos.
La prescripción permite además la recolección de informaciones
relaciónales en torno a la estructura de la familia y a las reacciones
de sus c o m p o n e n t e s frente a los requerimientos de c a m b i o . En
muchos casos no es importante la correcta ejecución de la prescrip-

9 8 TERAPIA FAMILIAR
ción por sí misma, sino más bien el análisis de los comportamientos
interactivos de los miembros empeñados en una tarea común.
De esta manera se impide que la familia comience a defenderse
aun antes de haber podido experimentar algo "distinto".
Mediante la prescripción, que se debe cumplir pero no interpre¬
tar, se lleva al grupo familiar a vivir una situación relacional opera¬
tiva, reduciendo las posibilidades de utilizar la defensa verbal y ra¬
cional que podría prolongar inútilmente el trabajo terapéutico.
Con esto no queremos decir que al hacer que la acción preceda a
la verbalización se eviten las resistencias; por el contrario, de esta
manera pueden surgir con mayor rapidez y evidencia.
Más allá del análisis de los diversos usos de la prescripción, es
obvio que siempre tiene valor de comunicación para los miembros
de la famiüa, que se preguntarán qué tipo de mensaje se oculta tras
los requerimientos del terapeuta y formularán hipótesis respecto
de sí mismos y de los otros. El terapeuta debe tener debida cuenta
de ello al formular la prescripción, y también al realizar sus obser¬
vaciones luego de la ejecución de la tarea.
En la página siguiente puede verse un cuadro sinóptico de los
diversos tipos de prescripción, elaborado sobre la base de mi expe¬
riencia directa del trabajo con familias y sistematizado con ayuda
3
de mis colaboradores.
A) PRESCRIPCIONES REESTRUCTURANTES
Se entiende por reestructuración un proceso tendiente a modifi¬
car los esquemas relaciónales habituales de la familia mediante el
uso de elementos y energías ya presentes en el sistema, al m e n o s a
nivel potencial.
El edificio asume así nuevas perspectivas, se modifica, pero los
ladrillos que lo forman son siempre los mismos.
3
Agradezco en particular a Paolo Menghi, con el cual he discutido y ela¬
borado mucho material relativo a las prescripciones. Del trabajo clínico reali¬
zado con mis colaboradores -Menghi, Nicoló, Saccu- han sido tomado mu-
ChOl de los casos descriptos en este capítulo.
LA PRESCRIPCIÓN 99
CLASIFICACIÓN DE LAS PRESCRIPCIONES
A) PRESCRIPCIONES REESTRUCTURANTES
— Prescripciones contrasistémicas (tendientes a contrastar abier-
tamente la homeostasis del sistema familiar)
— Prescripciones de contexto (tendientes a establecer o mante-
ner un c o n t e x t o terapéutico)
— Prescripciones de desplazamiento (tendientes a desplazar arti¬
ficialmente el problema del paciente identificado a otro miem¬
bro de la familia o a una s i n t o m a t o l o g í a nueva)
— Prescripciones de reelaboración sistémica (tendientes a rees-
tructurar directamente los esquemas relaciónales presentes,
mediante la utilización de e l e m e n t o s ya existentes)
— Prescripciones de refuerzo (tendientes a reforzar m o v i m i e n t o s
ya presentes en el sistema familiar y que se consideran útiles
para el cambio)
— Prescripciones de utilización del síntoma: prescripciones de
ataque y prescripciones de alianza
B) PRESCRIPCIONES PARADOJALES
— Prescripciones del síntoma (tendientes a prescribir el "com-
portamiento enfermo")
— Prescripciones de las reglas (tendientes a implicar directamente
a t o d o el sistema familiar mediante la prescripción de reglas
"peculiares" de la familia)
C) PRESCRIPCIONES METAFÓRICAS
 TERAPIA FAMILIAR
Este c o n c e p t o , que representa un p u n t o central de n u e s t r o m o d o
de operar en la familia, es de h e c h o también válido para las pres¬
cripciones paradojales. La distinción surge a lo s u m o de que en
estas últimas el p r o c e s o de reestructuración es subsiguiente a las
m o d i f i c a c i o n e s determinadas por la paradoja terapéutica, mientras
que en las primeras la reestructuración provoca en seguida c a m b i o s .
Cabe interrogarse respecto de los parámetros que hay que evaluar
para elegir un tipo de prescripción más bien que otro.
Esto podrá tener respuesta luego de haber analizado en detalle
aspectos particulares de las prescripciones reestructurantes y de las
paradojales.
1. PRESCRIPCIONES CONTRASISTEMICAS
Esta modalidad, más que una eficaz estrategia de i n t e r v e n c i ó n ,
es a m e n u d o paradigmática de la inexperiencia del terapeuta, que
demasiado ligado a valoraciones de los contenidos más bien que de
las relaciones s u b y a c e n t e s , tenderá a contrastar abiertamente la
h o m e o s t a s i s del sistema familiar. Se encontrará e n t o n c e s comba¬
t i e n d o con una m o d a l i d a d escasamente productiva contra una ten¬
dencia c o m ú n a t o d o s los sistemas: la de preservar el statu quo.
Entran en este grupo t o d o s los consejos terapéuticos t e n d i e n t e s
a ver de una manera simplista la realidad de una s i t u a c i ó n . Tales
c o n s e j o s apuntan a solicitar c a m b i o s en el paciente i d e n t i f i c a d o , al
que se le pide que apele a esas mismas energías cuya carencia siente,
o a interrumpir un d e t e r m i n a d o c o m p o r t a m i e n t o en los familiares,
considerado i m p r o d u c t i v o o c o n t r a p r o d u c e n t e . Esto significa opo¬
nerse a las dinámicas sistémicas de ese grupo, o por lo m e n o s igno¬
rarlas.
Resultado último puede ser la creación de un c o n t e x t o acusatorio
o inútilmente c o m p e t i t i v o ; esto terminará por repercutir negativa¬
m e n t e sobre el paciente identificado y sobre los d e m á s m i e m b r o s
de la familia, y en última instancia sobre la credibilidad respecto
de la terapia.
LA P R E S C R I P C I Ó N
2. PRESCRIPCIONES DE CONTEXTO
Son p r e s c r i p c i o n e s de c o n t e x t o todas las m o d a l i d a d e s actuadas
en el curso de la sesión, que t i e n d e n & promover la formación y el
mantenimiento de un contexto terapéutico.
Se trata de tareas c u y o o b j e t i v o es g e n e r a l m e n t e introducir una
c o n n o t a c i ó n de operatividad c o n c r e t a en el á m b i t o de la entrevista;
se las utiliza a m e n u d o para o b t e n e r el cambio de una atmósfera
que el terapeuta considera inapropiada en esa fase terapéutica. Las
prescripciones de c o n t e x t o se utilizan, por e j e m p l o , para modificar
una situación acusatoria o h i p e r p r o t e c t o r a , al c o m i e n z o de la tera¬
pia; se e n t i e n d e así velar por el respeto de la a u t o n o m í a de cada in¬
dividuo, igualmente responsable y significativo d e n t r o de la fami¬
lia.
En realidad, no es infrecuente que el p a c i e n t e i d e n t i f i c a d o , en
virtud de las dificultades de las que es p o r t a d o r , termine s i e n d o
privado o privándose e s p o n t á n e a m e n t e de su capacidad de a u t o a -
firmación y de libertad individual. Si se trata de un niño o de un
a d o l e s c e n t e , es posible que ni siquiera se le c o n s u l t e para concu¬
rrir a la terapia, para responder a preguntas que le atañen directa¬
m e n t e , para expresar lo que querría por sí m i s m o .
El terapeuta puede prescribir el silencio a q u i e n intenta inte¬
rrumpir al o t r o , o c o m p r o m e t e r a c t i v a m e n t e a q u i e n parece ubi¬
carse periféricamente respecto del p r o c e s o t e r a p é u t i c o , proporcio¬
nándole espacio y garantías suficientes. Puede dividir a la familia
en subgrupos si esto c o n d u c e a la expresión m á s libre de a l g u n o , o
asignar a una figura intrusiva un rol de o b s e r v a d o r , u b i c á n d o l o de¬
trás del espejo.
T a m b i é n puede solicitar d e t e r m i n a d a s i n t e r a c c i o n e s , prescri¬
biendo a dos o más personas que discutan o actúen j u n t a s en algu¬
na cosa, en el curso de la sesión. Esta quizás sea una e x p e r i e n c i a re¬
lativamente nueva para la familia, y favorezca un c o n t e x t o colabo¬
rativo preparando el terreno para las i n t e r v e n c i o n e s sucesivas.
No es infrecuente que en el curso de la terapia, una vez produci¬
do un c a m b i o p o s i t i v o , se d e t e r m i n e una r e t r o a c c i ó n negativa c o n
un intento de recuperar los niveles h o m e o s t á t i c o s p r e c e d e n t e s . Las
prescripciones de c o n t e x t o p u e d e n p r o m o v e r , en este caso, una es¬
tabilización del c a m b i o , incluso en una fase t e r a p é u t i c a avanzada.

1 0 2 TERAPIA FAMILIAR
3. PRESCRIPCIONES DE DESPLAZAMIENTO
Si se acepta el supuesto de que el rol de chivo emisario es fun¬
cional para el sistema en ese m o m e n t o , se puede conjeturar que la
presencia de un segundo paciente o de una nueva s i n t o m a t o l o g í a
sea susceptible de crear movimientos significativos. Tales prescrip¬
ciones de desplazamiento se proponen desplazar artificialmente el
problema del chivo emisario a otro miembro de la familia. Se
san en la evidencia de que una vez descentralizado el paciente
identificado y desensibilizada la zona sintomática, es más fácil de¬
sencadenar un proceso de cambio, promoviendo la acción de mo¬
dalidades relaciónales más sanas.
Esto representa, en ciertos aspectos el tránsito de una situación de
anormalidad, por la cual la familia requirió la intervención a una si¬
tuación de anormalidad nueva y artificial, creada t e m p o r a r i a m e n t e
por el terapeuta para promover un cambio, mediante una descom¬
pensación del sistema y por consiguiente un aumento de las varia¬
bles y de las alternativas posibles. La evaluación de un p r o b l e m a
varía si de él surge otro, quizás más agudo y urgente. Este nuevo
acontecimiento lleva a un redimensionamiento de las fuerzas ac¬
tuantes y del significado mismo del problema precedente para
quienes están implicados en él. Se requiere a u t o m á t i c a m e n t e una
redistribución de las funciones familiares, lo que hace más fácil po¬
ner en actividad modelos interactivos diferentes. Para producir el
desplazamiento el terapeuta puede partir de una leve p e r t u r b a c i ó n
referida por un familiar y amplificarla, o bien crear un p r o b l e m a
ex novo. El nuevo problema, j u s t a m e n t e por ser artificial, tiene
una misión limitada en el tiempo y puede fácilmente desaparecer
una vez desencadenado el cambio. La prescripción se realiza me¬
diante la alianza partícipe con el "segundo p a c i e n t e " preelegido, o
sin que éste lo sepa.
T o m e m o s el caso de Luciano. Luciano tiene 16 años, es hijo
ú n i c o , sufre de fobias desde hace años, tiene un comportamien¬
to tiránico y agresivo en la familia, que corresponde a una tre¬
menda preocupación de enfrentarse con el m u n d o e x t e r n o . Siem¬
pre durmió en el lecho de los padres; en los últimos años t o m ó el
lugar del padre, que se vio obligado a trasladarse al living, mien-
tras el hijo duerme con la madre, p o r q u e tiene miedo de quedar-
1 0 3
L A PRESCRIPCIÓN
se solo. I n t e r r u m p i ó los estudios en segundo año del s e c u n d a r i o ,
nunca tuvo una actividad laboral, aunque a m e n u d o manifieste de
palabra que está dispuesto a iniciarla.
Pasaron 5 m e s e s d e s d e el c o m i e n z o de la terapia familiar y el
p r o b l e m a de la a u t o n o m í a de L u c i a n o se p l a n t e a de un m o d o par¬
t i c u l a r m e n t e u r g e n t e . D e s p u é s de una s e s i ó n c e n t r a d a s o b r e el te¬
ma del d o r m i r , los t e r a p e u t a s se dan c u e n t a de que redefinir los lí¬
m i t e s g e n e r a c i o n a l e s en este á m b i t o ( r e c o n d u c i e n d o a L u c i a n o a su
ba¬ rol de hijo y o p e r a n d o c o n t e m p o r á n e a m e n t e sobre la p a r e j a ) es un
o b j e t i v o p r e m a t u r o . L u c i a n o v c r b a l i z a , por otra parte, t o d o l o q u e
i n t u y e n los t e r a p e u t a s , c u a n d o m a n i f i e s t a : "El p r o b l e m a del dor¬
mir será el ú l t i m o paso hacia la c u r a c i ó n : p r i m e r o superaré yo to¬
do el r e s t o ; ése será el ú l t i m o e s c a l ó n " .
Es en este p u n t o de la terapia cuando p e n s a m o s en e n f r e n t a r el
problema de la a u t o n o m í a de Luciano fuera de la familia utilizan¬
do una estrategia que desplace m o m e n t á n e a m e n t e las perturbacio-
nes haciéndolas pasar de Luciano al padre. Para poner en a c t o la
prescripción utilizamos el único ámbito de actividad del padre ex¬
terior a la familia, su trabajo, d e s p l a z a n d o el p r o b l e m a del hijo al
padre.
Este, empleado desde hace más de 20 años en una gran empresa,
no faltó nunca un día a su trabajo. Su actividad laboral representa
una zona, quizás la única, de la cual éste o b t i e n e notables satisfac¬
ciones y en la cual es apreciado por su c o m p e t e n c i a por t o d o s ,
incluidos su mujer y su hijo.
U n o de los dos terapeutas habla por s e p a r a d o con el padre y le
p r o p o n e una colaboración directa, con el fin de estimular a Lucia¬
no a asumir alguna responsabilidad fuera de la familia. La prescrip¬
ción consiste en ausentarse del trabajo d u r a n t e 15 d í a s , a s u m i e n d o
en su casa un c o m p o r t a m i e n t o insólitamente d e p r i m i d o y negligen¬
te, y rehusando t o d o c o n t a c t o con sus familiares. Al presentarle la
prescripción, el terapeuta le preanuncia que no le será difícil depri¬
mirse p o r q u e al pasar 15 días enteros en su casa podrá t o m a r con¬
ciencia de aspectos i m p o r t a n t e s y p e r t u r b a d o r e s en lo referente a
los roles y funciones familiares.
La iniciativa terapéutica, aceptada de pleno por el padre, no
puede dejar de provocar una fuerte reacción, en particular en Lu¬
ciano que, en la sesión siguiente, agrede a los t e r a p e u t a s , a los que
considera responsables de la enfermedad de su padre, c o m u n i c a n -
104 TERAPIA FAMILIAR
do al m i s m o t i e m p o su decisión de ubicarse c o m o e l e m e n t o válido
alternativo: "Si él está r e d u c i d o a este e s t a d o , ¡me c o r r e s p o n d e a
mí tomar las riendas de la casa!"
La prescripción ha p r o v o c a d o de h e c h o un d e s e q u i l i b r i o tempora¬
rio del sistema familiar, que permite p o n e r en marcha p r o c e s o s
n u e v o s . Luciano, después de una serie de c o n t a c t o s que realiza per¬
s o n a l m e n t e , inicia una actividad laboral; no se presenta a las sesio¬
n e s , aunque envía a los terapeutas, por vía de sus padres, mensajes
tranquilizadores a su r e s p e c t o , y se inserta p r o g r e s i v a m e n t e en las
actividades recreativas de un grupo. C o n t e m p o r á n e a m e n t e la pare¬
ja, sin Luciano, c o m i e n z a a enfrentarse a p r o b l e m á t i c a s conyu¬
gales, adormecidas durante largo t i e m p o . La prescripción ha pro¬
m o v i d o en este caso, de un m o d o i n d u d a b l e m e n t e inhabitual pero
eficaz, el c o m i e n z o de un p r o c e s o de e m a n c i p a c i ó n de Luciano y
de c o n f r o n t a c i ó n a nivel c o n y u g a l .
4. PRESCRIPCIONES DE REELABORACION SISTEMICA
Con este tipo de prescripción se tiende a reestructurar los mode¬
los c o m u n i c a t i v o s usuales de la familia, s u s t i t u y é n d o l o s por o t r o s
n u e v o s y más funcionales, m e d i a n t e la r e e l a b o r a c i ó n de e l e m e n t o s
y energías ya presentes en el sistema familiar.
El caso de Sandro, de que h e m o s h a b l a d o a p r o p ó s i t o del esta¬
dio interactivo de la primera sesión (pág. 5 8 ) , ofrece varios e j e m p l o s
de prescripción de reelaboración sistémica. Prescribir en la sesión
una n e g o c i a c i ó n entre padre e hijo para p r o m o v e r la e m a n c i p a c i ó n
de este ú l t i m o , representa un m o d o c o n c r e t o de reestructurar los
m o d e l o s de c o a l i c i o n e s y de s e p a r a c i o n e s e x i s t e n t e s dentro del sis¬
t e m a . Un acuerdo dirigido a revalorar la m a d u r e z de Sandro debe
tener en cuenta no sólo al m u c h a c h o , sino t a m b i é n t o d o s los as¬
p e c t o s funcionales desarrollados a partir de su frustrado creci¬
miento.
La evaluación sesión por sesión de los r e s u l t a d o s c o n c r e t o s de
este acuerdo es un m o d o de hacer o p e r a t i v o en casa el p r o c e s o
de reelaboración iniciado en la entrevista. Padre e hijo d e b e n em¬
peñarse c o t i d i a n a m e n t e y tener fe en un a c u e r d o oficial sanciona¬
do ante t o d o s ; pero t a m b i é n la madre y la tía d e b e n colaborar en
LA PRESCRIPCIÓN 105
el é x i t o de un plan que las implica, con m a y o r razón p o r q u e están
d e s e o s a s de d e m o s t r a r que su actitud r e s p e c t o de Sandro es ade¬
cuada y en a b s o l u t o p r o t e c t o r a , c o m o s o s t i e n e el padre.
Una vez i n i c i a d o un p r o c e s o de reelaboración s i s t é m i c a es más
fácil ampliar el c a m p o de a c c i ó n e incluir en él p r o b l e m á t i c a s y
e x i g e n c i a s cada vez m e n o s vinculadas con el p r o b l e m a i n d i v i d u a l
por el cual se s o l i c i t ó i n i c i a l m e n t e la terapia; ésta termina s i e n d o
un m o m e n t o de notable i m p o r t a n c i a en el p r o c e s o de c r e c i m i e n t o
de t o d o el grupo familiar.
V e a m o s otro e j e m p l o , muy s i m p l i f i c a d o , de reelaboración sisté-
mica, que p r o m u e v e un rápido r e d i n i e n s i o n a m i e n t o del p r o b l e m a
que m o t i v ó la i n t e r v e n c i ó n .
La señora Maggi viene a la terapia con su hija de 5 a ñ o s , acom
pañada por la baby sitter. Esta última se q u e d a en la sala de espera
La señora está separada desde hace dos años del m a r i d o y vive con
la niña y la baby sitter. El p r o b l e m a surgido se refiere a Silvia, des
cripta por la madre c o m o i n c o n t r o l a b l e e i n m a d u r a en relación con
su edad. En breve t i e m p o e m e r g e el p r o b l e m a de f o n d o , relativo a
una relación a m b i v a l e n t e de la madre r e s p e c t o del m a r i d o (del cual
no ha llegado a separarse e m o t i v a m e n t e ) y de su s i t u a c i ó n actual
de mujer sola. Al hablar se e x p r e s a con t e a t r a l i d a d , s u p e r p o n i e n d o
c o n t i n u a m e n t e los p r o b l e m a s de la hija con su p r o p i a p r o b l e m á t i c a
e x i s t e n c i a l . Las zonas de a u t o n o m í a de la niña sufren la c o n t i n u a
invasión de la madre que termina e n v o l v i é n d o l a t o t a l m e n t e en sus
c o n f l i c t o s . El c o m p o r t a m i e n t o de Silvia es e f e c t i v a m e n t e despóti¬
co e i n c o n s t a n t e , pero pese a las j e r e m i a d a s de la m a d r e , se n o t a
entre ellas una e s p e c i e de c o m p l i c i d a d . María, la baby sitter, que
t e ó r i c a m e n t e debería permitir una m a y o r a u t o n o m í a de la m a d r e ,
aliviándola al m e n o s p a r c i a l m e n t e de una serie de c u i d a d o s rela¬
c i o n a d o s con la hija, no tiene n i n g ú n p o d e r sobre la niña, que in¬
cluso se niega a jugar con ella y da así origen a otro p r o b l e m a . Co¬
mo con la hija, t a m b i é n con la baby sitter la madre tiene una rela¬
ción que oscila entre la camaradería y la i n t r u s i v i d a d , con algunas
p r e o c u p a c i o n e s por la " r e s p o n s a b i l i d a d " q u i z á s mal d i s t r i b u i d a
r e s p e c t o de la baby sitter, que t a m b i é n es una mujer j o v e n .
La primera s e s i ó n , que distó de ser significativa en lo referente a
los p r o b l e m a s p r e s e n t a d o s por la m a d r e , lo fue sin e m b a r g o para
n o s o t r o s p o r q u e nos p e r m i t i ó aclararlos y e n f r e n t a r l o s a continua¬
ción con m a y o r eficacia. Se p i d i ó a Silvia y María que prepararan
106 TERAPIA FAMILIAR
en el cuarto vecino una pequeña canción y un ballet para represen¬
tarlo luego ante la madre. Entretanto, el terapeuta habla con esta
última de problemas que no tienen que ver con los demás. Después
del tiempo convenido, María y Silvia entran en la sala de terapia
y presentan su "número", mientras la madre, aparte con el tera¬
peuta, observa interesada y divertida.
En este caso el terapeuta, con una prescipción muy simple, ha
trazado límites entre madre e hija, reestructurando los espacios re¬
cíprocos en función de necesidades diferenciadas. El síntoma de la
niña, por otra parte muy esfumado, fue indirectamente redimen-
sionado mediante una activación divertida de la niña y de la baby
sitter en un juego creativo; modalidad que podrá ahora repetirse
también fuera de la terapia. La problemática de la madre, que has¬
ta ahora había sido desconocida y confundida con el comporta¬
miento de la hija, adquiere una dimensión propia. Se comienza así
a desplazar el objetivo de la intervención.
5. PRESCRIPCIONES DE REFUERZO
Con este término nos referimos a todas las prescripciones ten¬
dientes a reforzar movimientos ya en acto en el sistema familiar y
considerados útiles para el cambio.
Va de suyo que las prescripciones de contexto, de desplazamien¬
to o de reelaboración sistémica pueden tener un efecto de refuerzo
en el m o m e n t o en que potencian un intento de "solución ya inicia¬
do dentro del grupo familiar.
En estos casos al terapeuta le basta alentar lo que el sistema ya
está realizando, en virtud de las valencias autoterapéuticas que to¬
do núcleo posee en su interior. En un m o m e n t o en que, por moti¬
vos no siempre identificables, la tendencia al cambio está prevale¬
ciendo temporariamente sobre la tendencia homeostática, el tera¬
peuta no debe hacer otra cosa que organizar una prescripción que
incluya, de una manera más extensa y articulada, lo que ya está
ocurriendo. El hecho de que los miembros de la familia adviertan
una conformidad entre sus propios movimientos y las indicaciones
terapéuticas no hace sino aumentar el nivel de colaboración y las
posibilidades de éxito, además de abreviar notablemente el lapso
de la intervención.
LA PRESCRIPCIÓN 107
6. PRESCRIPCIONES DE UTILIZACIÓN DEL SÍNTOMA
Una utilización terapéutica del c o m p o n e n t e sintomático puede
realizarse tanto en términos de ataque directo c o m o de alianza.
Tratemos de explicarlo mejor:
a) Prescripciones de ataque al síntoma
Mónica es una muchacha de 24 años que desde hace 10 meses
está diagnosticada como esquizofrénica y a la que una sola interna¬
ción no ha encaminado aún definitivamente a la carrera m a n i c o -
mial. La muchacha, aunque lo niegue en un plano verbal, muestra
un cierto interés en la sesión, pero pretende la centralidad absolu¬
ta recurriendo a veces a su "papel" de delirante. De la entrevista,
aparte de la paciente identificada, participan el padre, la madre, la
hermana mayor y el hermano de 17 años.
Los familiares hablan de la gravedad del comportamiento de
Mónica en términos genéricos y parecen pedir una confirmación
4
oficial al terapeuta para una nueva internación, si bien la situa¬
ción objetiva no parece particularmente dramática. El terapeuta,
ignorando las provocaciones de Mónica (que parece apoyar la tesis
de los familiares, acentuando las "rarezas" en la sesión), le comuni¬
ca analógicamente que si quiere un espacio no lo podrá obtener
mediante los canales del comportamiento s i n t o m á t i c o ; luego dirige
un pedido a todos los familiares:
Terapeuta: Querría que cada uno de ustedes me dijera concreta¬
mente en qué consiste la gravedad de Mónica.
Madre: La gravedad de Mónica consiste en que, si sigue de este
modo, podría volverse loca... furiosa.
Es frecuente que el trabajador psiquiátrico se vea enfrentado con una
delegación de responsabilidades cuando se le ratifica oficialmente una decisión
ya delineada por el sistema familiar, necesitado de descargarse del peso de un
compromiso vivido como culpabilizante.
 LA P R E S C R I P C I Ó N 109
1 0 8 TERAPIA FAMILIAR

Una regla a la cual siempre nos atenemos es la de que mientras

Terapeuta: Es un término que no es claro. ¿Seguir de qué mo-
se golpea con decisión la manifestación sintomática y el poder ma-
do?
nipulativo vinculado con ésta, se buscan contemporáneamente zo¬
Madre: Llega c o n l o s cabellos que da miedo, podría de un mo¬
nas de autonomía para sostenerlas y p o t e n c i a r l a s . Esto puede ocu¬
mento a otro ir a lo del vecino con los cabellos todos despeinados, rrir si el terapeuta, aun ateniéndose al síntoma, está en condiciones
como hace ella... de cambiar su significado en términos relaciónales.
Ménica (de pie, llevándose las manos a la cabeza): Estoy cansa¬
da, quiero irme... También en el caso referido, esta doble línea de intervención
5 nos pareció incisiva Y bien aceptada por la familia y por el paciente
Terapeuta: Hoy, Mónica, perdiste una hora de reposo ( s a l e de
identificado. Ya hacia el final de la sesión descripta, Mónica empe¬
la sala y vuelve con una buena cantidad de almohadones), y es jus¬
zó a manifestar un comportamiento más sintónico y emotivamente
to que descanses... acuéstate...
participante, transmitiendo analógicamente su confianza respecto
Mónica: Pero qué dice... Acuéstese Ud.... del terapeuta.
Terapeuta: A mí me parece importante que descanses... no en¬
tiendo realmente... de todos modos, haz como quieras... (Vuelve a
sentarse, y dirigiéndose a la madre) ¿Ud. conoce bien a su hija? b) Prescripciones de alianza sobre el síntoma
Madre: Creo que s í , aunque... Las prescripciones de alianza sobre el síntoma se revelan parti¬
Terapeuta: Bueno, quisiera que por un momento Ud. fingiese cularmente eficaces con jóvenes en la preadolescencia, o bien en si¬
ser Mónica y me mostrara cómo Mónica se vuelve furiosa. tuaciones de transformación del sistema familiar en una de las fases
Madre (con resistencia): Mónica se tira los cabellos... más delicadas de su ciclo de desarrollo: la de la desvinculación del
Terapeuta: Muéstreme cómo hace. adolescente.
La madre, en este punto, comienza a soltarse los cabellos y a No es infrecuente que aparezcan síntomas cuya función consiste
imitar la hipotética situación con el vecino de la casa. El padre mi¬ en mantener al muchacho en casa, en una edad en que normalmen¬
ra con aire de suficiencia, mientras los hijos, incluida Mónica, con¬ te se definen espacios más amplios de autonomía individual y de
tienen con dificultad la risa. participación social. Puede ocurrir que el problema que motivó la
De este trozo de sesión resulta claro qué se entiende p o r ataque intervención sea la aparición de fobias o de tics muy visibles o de
o desafío al síntoma. perturbaciones alimentarias (anorexia u obesidad), si no directa¬
mente la reanudación de un comportamiento de tipo enurético
El comportamiento sintomático del paciente identificado es en
o encoprésico. En estos casos es a menudo útil establecer una
estos casos objeto de agresión o de ridículo en su naturaleza mis¬
alianza c o n el muchacho justamente sobre el comportamiento per¬
ma, mediante su acentuación o anticipación; mientras en la secuen¬
turbado, c o n el fin de modificar su significado relacional. El ori¬
cia referente al cansancio de Mónica el terapeuta enfatiza directa¬
narse en la cama, el tic, la anorexia misma se vuelven así parte de
mente su "diversidad", en la parte en que la madre se manifiesta
un entendimiento con el terapeuta y ya no se los usa para confir¬
preocupada por la locura de la hija, se ataca sobre todo el manejo
mar una relación agresiva, dependiente o protectora respecto de
del síntoma por parte de la familia y, más particularmente, de la uno de los padres o de un hermano.
madre.

El terapeuta puede utilizar modalidades diversas para alcanzar

este objetivo. En todos los casos actúa siempre en dos niveles: por
5 una parte, provoca al muchacho sobre el comportamiento sintomá¬
Últimamente Mónica pasa algunas horas por día acostada, con grave
tico, por otra, lo sostiene en sus potencialidades de adolescente.
consternación de sus familiares.

1 1 0 TERAPIA FAMILIAR
Basándose en el interjuego entre estos dos niveles, constantemente
correlacionados, el terapeuta puede promover el proceso de cam-
bio.
Tomemos a modo de ejemplo el caso de una chica de 14 años,
Carla, que desde hace alrededor de un año ha recomenzado a m o -
jar la cama, provocando preocupación y turbación en los padres.
En otros aspectos no presenta problemas, todo lo contrario, los pa¬
dres se prodigan en elogios por el comportamiento escolar y por la
sensatez de Carla, su única hija.
La chica los confirma en todas sus expectativas y si no fuese por
este asunto de la enuresis, que limita indudablemente su libertad
de acción, "todo andaría sobre ruedas".
Después de unas pocas entrevistas se ve claramente que la enure-
sis constituye el mejor recurso para mantener unidos y al mismo
tiempo divididos a los padres, y que la sensatez de Carla consiste
justamente en limitar su autonomía, con el fin de protegerlos. La
madre logra encubrir todas sus desilusiones prodigándose de todas
las maneras posibles para ayudar a la chica a superar el problema.
Le ha impuesto el uso de bombachas de goma, un hule bajo la sá¬
bana y otros mil recursos ingeniosos. En la práctica gran parte de
su tiempo y de sus pensamientos giran en torno del pis de Carla y
de cómo encontrarle una solución. El padre, por su parte, desem¬
peña un papel aparentemente neutral, y cuando se ve envuelto en
primera persona tiende a minimizar el problema o a criticar dis¬
cretamente, pero sin reservas, el m o d e l o educativo de su mujer.
Carla afirma que no siente tanto desagrado por sí misma (en el
fondo puede tener amistades sin revelar este problema de la enu-
resis), como "por la madre, que sufre tanto por eso, y por el padre,
que se pone de mal humor por su culpa".
Nos parece que los tres, a través de la enuresis, han encontrado
una modalidad que si bien es disfuncional en lo referente a la ener¬
gía utilizada, permite el mantenimiento de la homeostasis familiar,
es decir, de un equilibrio en el cual las tensiones interpersonales no
alcanzan nunca niveles demasiado elevados y los conflictos conyu¬
gales encuentran una vía de expresión indirecta a través del proble¬
ma de Carla. Proteger a la chica representa una modalidad para te-
nerla dentro del sistema, para evitar una desvinculación aparente¬
mente insoportable o por lo menos penosa, que obligaría a los
cónyuges a enfrentarse entre sí y con el ambiente exterior.
LA PRESCRIPCIÓN 111
Por parte de Carla, proteger a los padres, operación obviamente
negada por los tres, pero no por ello menos evidente, es un m o d o
de permanecer dentro del sistema y de evitar la toma de conciencia
de los espacios de mayor autonomía y responsabilidad propios de
su edad.
Romper el círculo vicioso de la protectividad nos parece el ca¬
mino para obtener un cambio. En una primera fase, nos propone¬
mos promover la rebelión de Carla, con la expectativa de que la
actitud de los padres cambie de protectora a resentida. Con esta
finalidad el terapeuta divide a la familia en el curso de las sesiones,
reservándose entrevistas individuales con Carla. Le propone que
trabajen j u n t o s en el problema de la enuresis, pero a condición de
que esto se mantenga como un secreto entre ambos. Carla debe
llevar un diario íntimo (y traerlo siempre consigo a la sesión), le¬
j o s del alcance de los padres, en el que referirá el ritmo, la cantidad
y horario de la enuresis, cantidad y tipo de líquidos ingeridos des¬
de las 17 h s . en adelante. Si alguna noche le ocurriera de no ha¬
cerse pis, deberá describir todo lo que ocurrió en el día preceden¬
te. El terapeuta justifica el pedido explicándole que sólo con un
cuadro exacto de la situación se puede esperar un resultado posi¬
tivo y que sin su colaboración todo esfuerzo sería inútil.
Esta prescripción de alianza sobre el síntoma tiene una serie de
objetivos. Ante todo, tiende a crear un lazo intenso entre el tera¬
peuta y la chica, partiendo justamente del s í n t o m a , cuyo significa¬
do afectivo ha sido modificado; ya no se realiza para la familia, si¬
no que representa más bien un pretexto para sellar un pacto con
un adulto importante, valorizando así las potencialidades adoles¬
centes de Carla, que irán encontrando espacio para c o n t e n i d o s
nuevos y más importantes.
Al mismo tiempo, el hecho de acordar m u c h o espacio al tema
de la enuresis, tanto en el coloquio como en la prescripción a do¬
micilio, es una manera de desensibilizar el campo y de promover
una rebelión de Carla frente al terapeuta. Cuanto más valorada se
sienta en sus capacidades de adolescente, tanto más le pesará ha¬
blar de hacerse pis en la cama, en un c o n t e x t o cambiado. La posi¬
bilidad de quitar espacio a este argumento en favor de otros más
importantes sólo puede realizarse, sin embargo, si el síntoma pier¬
de realmente significado.
Es ilusorio pensar que se obtendrá una solución definitiva del
112 TERAPIA FAMILIAR
problema sin producir contemporáneamente cambios también en
el plano parental, donde se sentía particularmente la necesidad de
mantener a Carla en un rol de chivo emisario. Una primera fase
puede consistir en hacer que los padres se sientan resentidos y no
protectores respecto del síntoma de Carla, que, a su vez, estará
ahora más dispuesta a rebelarse.
Al prescribir a los padres que ejerzan un mayor control sobre
la enuresis, se volverá más difícil la tarea de Carla: esta última de¬
berá empeñarse activamente para excluir a los padres de la diná¬
mica de mojar la cama. A los padres, y en particular la madre, la
reserva de la hija les resultará desagradable e imprevista, de modo
que la enuresis ya no será moneda de intercambios protectores, si¬
no más bien terreno de enfrentamiento y choque.
Una vez aceptada por todos, incluida Carla, la realidad de su
adolescencia, la acción del terapeuta se orientará hacia los reales
problemas de la familia, que no tiene un chivo emisario de que ser¬
virse para enmascararlos.
B) PRESCRIPCIONES PARADOJALES
1. LA PARADOJA TERAPÉUTICA
La paradoja en psicoterapia se realiza mediante la prescipción
paradojal, que sólo adquiere real eficacia si entra en el más vas¬
to ámbito de un enfoque paradojal. Tal enfoque se extiende a
toda una modalidad de manejo de determinados procesos terapéu¬
ticos, incluida la prescripción paradojal. El terapeuta puede, en
verdad, organizar y realizar todas sus intervenciones analógico-ver-
bales, siguiendo una técnica paradojal (que no implica necesaria¬
mente una prescripción), que ponga al sistema familiar en una dis¬
posición forzosa al cambio. Las modalidades de utilización de un
enfoque de este tipo son muchísimas y se hallan estrechamente
vinculadas con la creatividad del terapeuta y con los puntos de ar-
ticutación que ofrezca la familia.
LA PRESCRIPCIÓN 113
2. PREMISAS
Para comprender el significado de un enfoque paradojal, es
oportuno definir qué se entiende por paradoja y los efectos que és-
4
ta provoca en la interacción humana.
Se puede definir como "paradojal" una situación en que una
afirmación es verdadera si es falsa, y solo si lo es, esto deriva del
hecho de que se emiten contemporáneamente dos mensajes que re-
sultan p r á c t i c a m e n t e incompatibles entre sí.
El uso de la paradoja en el comportamiento humano es la cosa
más difundida, aunque a menudo se lo desconozca. Nuestra vida
cotidiana de padres, esposas, maridos, hijos, amigos, empleados,
empleadores, está toda penetrada por eslabones de comunicación
paradojal que pueden aparecer en las formas más diversas.
Bateson, Jackson, Haley y Weakland (1956) han estudiado los
importantes efectos de la paradoja en la interacción humana, a
propósito de familias en transacción esquizofrénica. A esos autores
se debe la identificación de particulares interacciones a partir de
las cuales se derivó y acuñó el término doble vinculo, descripto
más tarde por Sluzki y Verón (1971) como teoría patogénica uni¬
versal, no esclusiva ya, por lo tanto de las transacciones esquizofré¬
nicas, sino aplicable en términos más generales.
No hay duda de que al analizar las relaciones entre personas vin¬
culadas por lazos particularmente tenaces, como familias, peque¬
ñas comunidades, grupos de trabajo, grupos políticos o religiosos,
instituciones, deberemos llegar a la conclusión de que de una u
6
Véase un intento de definición teórica en Watzkwick (1971), cap. 6.
7
Los "ingredientes" que forman un doble vínculo pueden sintetizarse así:
1) La presencia de una relación intensa de alto valor de supervivencia física y
psicológica entre dos o más personas (vida familiar, dependencia económica,
encarcelamiento, fidelidad a una causa o ideología, situación psicoterapéutica,
etcétera). 2) La emisión de un mensaje estructurado de modo que: a) afirma
algo, b) afirma algo sobre la propia afirmación, c) estas dos afirmaciones se
excluyen recíprocamente. Si el mensaje, por ejemplo, es una orden, la orden
debe ser desobedecida para ser obedecida; de modo tal que el significado del
mensaje resulta inexpresable. 3) La imposibilidad en que está el receptor del
mensaje, de salir del esquema establecido por este mensaje y, por lo tanto, de
dar una respuesta adecuada a un mensaje paradojal.
114 TERAPIA FAMILIAR
otra manera cada uno de nosotros se encuentra expuesto a situa-
ciones de doble vínculo. Lo que cambia es el hecho de que muchas
de estas experiencias son probablemente aisladas e incompletas,
aunque puedan tener a menudo un efecto traumático; véase, por
ejemplo, la frecuencia de situaciones de crisis que se revelan como
una respuesta a una lógica paradojal.
Una situación muy distinta es la que se presenta a quien se en-
cuentra expuesto a un doble vínculo durante largo tiempo, y poco
a poco termina por adaptarse a él hasta considerarlo como la única
modalidad comunicativa disponible, y llega a formar parte activa
de él en un juego sin fin! Resulta claro que en este último caso
no se trata de un trauma aislado, sino más bien de un modelo de
interacción patológica que difícilmente permite alternativas de
cambio y que a menudo termina fijando a los participantes en un
círculo vicioso que se autoalimenta en el tiempo.
3. SIGNIFICADO DE LA PARADOJA EN LA TERAPIA
La paradoja utilizada en psicoterapia nace de características
contextúales distintas; no obliga al paciente a responder según una
modalidad patológica, sino que determina, en todo caso, la inte¬
rrupción de un círculo vicioso.
El uso de la paradoja terapéutica está motivado por el hecho de
que existen con frecuencia familias que solicitan ayuda pero que al
mismo tiempo parecen rechazar todo ofrecimiento en este sentido;
el terapeuta termina por lo tanto envuelto en un juego en el cual
su intento de ubicarse como agente de cambio es anulado por el
grupo familiar. En términos sistémicos, esta actitud aparentemen¬
te contradictoria se vincula con el equilibrio dinámico entre dos
capacidades opuestas e interactuantes, la tendencia al cambio,
presente en el requerimiento mismo de ayuda, y la homeostáti-
8
Por juego sin fin se entiende una situación de irreversibilidad en la que a
los participantes en el juego les resulta imposible, aunque lo deseen, cambiar
las reglas de relación que dieron origen al juego mismo.
LA PRESCRIPCIÓN 115
9
ca, preponderante, que impulsa a la familia a repetir sus secuen-
10
cias habituales de comportamiento, que a veces terminan envol-.
viendo al terapeuta "en la misma lógica: ayúdame a cambiar, pero
sin modificar nada.
Esta modalidad pone al terapeuta en una especie de doble víncu¬
lo: todo intento de su parte tendiente a cambiar algo es boicotea¬
do en algunos niveles, mientras en otros la familia persevera en su
11
requerimiento de ayuda.
En estos casos el terapeuta, en lugar de continuar con intentos
inútiles de cambio, puede aceptar (más bien que tolerar) la contra-
12
dictoriedad frente a la cual lo ponen, estimulando de este modo
la tendencia al cambio presente en otros niveles en la familia. Es
decir, al aceptar el "doble vínculo", se ubica en la relación de un
modo exactamente inverso de aquel en que la familia espera verlo.
Su respuesta al requerimiento paradojal de esta última es a su vez
una paradoja (una contraparadoja), porque utiliza la contradicción
13
comunicativa propia del doble vínculo. Esto se puede obtener
9
En esta primera parte mantendré rígidamente separados los conceptos
de homeostasis y de cambio, a fin de presentar la materia de un modo más
comprensible. En realidad, los dos temimos no pueden separarse tan simple-
mente, ni por otra parte pueden tolerar una connotación de tipo moralista, en
la que la homeostasis se identifique con las valencias negativas y el cambio
con las valencias positivas del sistema. Tal distinción de valor la realiza ame¬
nudo arbitrariamente el terapeuta al definir la relación entre el sistema tera¬
péutico y el familiar, y considera "mejor" la tendencia al cambio en forma
bastante mecánica, porque la percibe como sintónica con sus propósitos, aun¬
que en sí no sea mejor ni peor que la homeostática.
10
Debe tenerse presente que éstas tienen valor comunicativo entre los di¬
versos miembros del sistema familiar y respecto del terapeuta.
11
La familia replantea en el contexto terapéutico el modelo comunicativo
preponderante en sus relaciones más significativas, en el cual cada uno niega o
boicotea en un nivel, lo que acepta y da señales de favorecer en otro nivel.
12
Aceptarla conscientemente significa ubicarse fuera de la implicación
improductiva propia de esta situación.
13
Para que esto ocurra el terapeuta deberá haber establecido una relación
intensa con el paciente y, en los casos en que están presentes, con los miem¬
bros de la familia. Además, su poder dentro de la terapia deberá ser real y
continuo.

TERAPIA FAMILIAR
116
mediante la prescripción del síntoma para el paciente identificado 14
y de las reglas disfuncionales para el sistema familiar.
4. PRESCRIPCIÓN DEL SÍNTOMA
Un ejemplo de paradoja es el relativo a la prescripción del sínto¬
ma. En estos casos la paradoja representa una respuesta terapéutica
a la lógica ayúdame a cambiar, sin cambiar nada, en la cual el pa¬
ciente o todo el sistema familiar parece entrampado. Así, si el pa-
15
ciente acude al terapeuta para curarse, éste le aconseja practicar
* el "comportamiento enfermo" que lo llevó a la consulta.
Es probable que la técnica consistente en prescribir el síntoma
haya sido utilizada durante mucho tiempo de un modo casi intui¬
tivo por los psiquiatras. Ya en 1928 Dunlop habla de ella a propó¬
sito de la sugerencia negativa: su método consiste en provocar al
paciente diciéndole que "no puede hacer una determinada cosa
16
para estimularlo a hacer justamente esa cosa". Frankl (1957) ha
vuelto a proponer más recientemente una intervención igualmente
14
Veremos más adelante cómo una prescripción del síntoma incide tam-
bién sobre las reglas familiares y qué importante es evaluarlo.
15
"Nos urge subrayar en este punto que no se establece un modelo de ob¬
servación y de intervención relacional mediante la mera convocatoria de toda
la familia a la sesión en lugar de tratar sólo al paciente; la presencia de los otros
miembros de la familia ofrece únicamente la posibilidad, a quien esté en con-
diciones de utilizarla en términos relaciónales, de activar directamente todos
los elementos entre ellos y en el ámbito de los diversos subsistemas, ofreciendo
a su evaluación y a la de la familia la verificación inmediata de las múltiples
retroalimentaciones evocadas. Por ende, aparte de contribuir considerablemen¬
te a la incisividad de la terapia, la presencia del grupo familiar en la sesión no
constituye de por sí la garantía de un correcto enfoque relacional; más aun, la
inducción a una evaluación lineal puede verse fomentada por el contexto acu¬
satorio mismo, que a menudo se crea si el terapeuta se presenta con las moda¬
lidades aparentemente neutrales del abordaje médico-psiquiátrico tradicional.
Lo mismo puede decirse, inversamente, cuando las entrevistas se organizan en
función de diadas terapeuta-paciente; este supuesto no excluye de por sí un
discurso relacional, sino que constituye simplemente una limitación a ciertas
activaciones y verificaciones inmediatas con las figuras significativas para el
paciente, sin impedir, sin embargo, que el trabajo se plantee según una clave
sistémica" (Andolfi-Menghi, 1976).
16
Esta modalidad, simple de proponer aunque sea compleja de controlar
en el tiempo, nos ha resultado particularmente útil en nuestra práctica cuando
LA P R E S C R I P C I Ó N
117
provocativa definiéndola como intención paradojal y experimen¬
tándola ampliamente con pacientes fóbicos y obsesivos. Esta se
basa en la práctica en la prescripción del síntoma fóbico hasta que
el paciente llega a anticiparlo y a exagerar su intensidad. Tal ope¬
ración termina provocando un cambio en la naturaleza misma del
síntoma, que comienza a perder su carga ansiógena, termina a veces
por colorearse de ridículo, y lleva en ultima instancia al paciente a
poner distancia entre él mismo y su comportamiento neurótico.
En la psicoterapia de la esquizofrenia Rosen (l953) repropuso
algo similar con su análisis directo, que imponía al paciente retomar
masivamente los síntomas cuando éste estaba al borde de una real
recaída. Mediante la prescripción del empeoramiento lograba pre¬
venirlo, bloqueando una nueva ocurrencia de los sintonías. La im¬
posición del terapeuta terminaba entonces llevando al paciente a
una mayor conciencia de sus perturbaciones: "Si estaba en condi
ciones de aumentar voluntariamente sus síntomas, probablemente
también podía controlarlos".
Don D. Jackson (1963) describe una técnica similar a propósito
de la interacción con pacientes que presentan rasgos paranoides.
consistente en enseñar al paciente el modo de ser más suspicaz.
Haley (1976), partiendo de algunas observaciones de Milton Erick-
son, ha puesto en evidencia cómo las prescripciones paradojales
desempeñan un papel esencial en hipnoterapia. En esta situación,
"el hipnotizador se comunica con el paciente simultáneamente en
dos niveles: por un lado le está diciendo: Haz como yo digo, y
dentro de este contexto también le está diciendo: No hagas como
te digo, compórtate espontáneamente. El modo en que el paciente
se adapta a estas directivas, aparentemente contradictorias, consiste
en experimentar un cambio que se define como comportamiento
de trance" .
En nuestro trabajo hemos utilizado la prescripción del síntoma
cuando nos pareció que podía constituir un antídoto eficaz para
romper redundancias conducíales y entrar así en el mundo relacio-
nal del paciente, aun en ausencia de los miembros significativos del
sistema familiar.
nos ocupamos de adolescentes, en que el nivel de provocación realizada por el
terapeuta fue eficaz para la utilización constructiva de los rasgos oposiciona-
les propios de esta edad.
 TERAPIA FAMILIAR LA PRESCRIPCIÓN 119
118

Prescribir el síntoma a un paciente individual, lejos de ser una solar a una persona desalentada siguiendo la máxima: "Después de
intervención que resuelva de por sí un estado de dificultad, repre- todo, no es tan grave como parece, verás que todo se resolverá",
senta en nuestra opinión una modalidad táctica tendiente a abrir constituye en la mayoría de los casos un modo eficaz de acentuar
una brecha en sistemas particularmente rígidos, para promover la su estado de desaliento, aunque se lo realice con una finalidad total-
liberación de potencialidades inexpresadas. En este sentido, alentar mente opuesta. En cambio, si el terapeuta va más allá del paciente
el comportamiento enfermo constituye un m o d o de renunciar sólo en la definición del estado depresivo, es decir, si actúa alentando o
aparentemente al rol de activador del cambio, aceptando por entero prescribiendo la tendencia a no cambiar del paciente, este último
la "positividad" del comportamiento perturbado, hasta el p u n t o se verá necesariamente forzado a "corregir" todo lo que el terapeuta
de prescribirla o de poner el acento sobre los lados positivos ínsitos ha sostenido "erróneamente", y, en última instancia, a demostrarle
en el "estar m a l " . que se equivoca al considerarlo demasiado deprimido.
Entra en el cuadro más amplio de un enfoque paradojal lo que
con M. Erickson llamamos incitación a la recaída. Cuando parece
5. PRESCRIPCIÓN DE LAS REGLAS
previsible una recaída en los síntomas, o cuando un mejoramiento
da escasas garantías de estabilidad, y también en los casos en que
En terapia familiar se puede utilizar una técnica paradojal prescri-
el comportamiento sintomático parece utilizado en términos parti-
biendo a la familia la aplicación exasperada de las reglas de relación
cularmente manipulativos por el paciente (y por los familiares), el
individualizadas como disfuncionales, que corresponden al com-
terapeuta puede prever y alentar un agravamiento, justamente con
ponente más rígido de la homeostasis sistémica. Esta modalidad
la finalidad de prevenirlo. Esta actitud terapéutica termina parado-
produce el efecto de hacer posible un proceso de transformación,
jalmente estimulando alternativas de conducta en el paciente, pre-
es decir, de promover la ruptura de las reglas de relación que lleva-
cisamente porque niega su posible expresión autónoma: cuanto más
ron al problema y que tienden a mantenerlo.
la niega el terapeuta, tanto más la buscará el paciente.
Para aclarar mejor el significado de la prescripción de las reglas,
Debemos observar, a este propósito, que el no quiero cambiar del
partiremos de dos hipótesis:
paciente representa a m e n u d o la no aceptación de que "alguien"
pueda cambiar algo. En el caso del terapeuta, por lo tanto, el men-
— En el sistema familiar, como en cualquier otro sistema, existe
saje podrá significar: no deseo que "" tú" me cambies en algo. Es
un equilibrio dinámico entre tendencia homeostática (que lla-
decir, se reproduce, también en el contexto terapéutico, esa tensión
mamos H) y tendencia a la transformación (que llamamos T).
simétrica exasperada, existente en las relaciones intrafamiliares en
— El sistema terapéutico se propone, por definición, promover
que ninguno puede aceptar una redefinicion que le concierna, 17
el c a m b i o en un grupo familiar disfuncional, caracterizado
mientras busca a su vez, constantemente. imponer la suya a los de-
en general por un rígido predominio homeostático.
más.
También apoyándose en esta relación simétrica puede el tera-
Si el sistema terapéutico activa a un sistema familiar en el cual la
peuta esperar que el paciente inicie algún cambio significativo, con
tendencia a la T ya está libre y disponible, es decir, cuando no pre-
el fin de "demostrarle qué equivocada estaba su evaluación".
domina la tendencia a un endurecimiento homeostático, las dos T
Aceptar, p o r ejemplo, la depresión de un paciente, y el compor-
se integran fácilmente y se potencian permitiendo una solución del
tamiento que de ella deriva, sin tratar de mitigarla o minimizarla,
favoreciendo quizás su más libre expresión, produce una serie de
efectos. Ante t o d o , el paciente puede sentirte "comprendido" en
17

su depresión; no debe por lo tanto enfrenta al terapeuta para mos- El cambio fundamental consiste en reestablecer un nuevo equilibrio di-
trarle que se equivoca al subvalorar su problema. El intento de con- námico entre H y T.
120 TERAPIA FAMILIAR
problema en breve tiempo (esto ocurre, por ejemplo, en algunas
situaciones de crisis aguda que logran conmover al sistema, confi-
riéndole características de inestabilidad).
Si el sistema terapéutico activa, en cambio, con su propia T a un
sistema familiar en el cual la tendencia hacia la T está sofocada por
una rígida reglamentación interna, la T terapéutica se verá como
una gran amenaza y terminará encerrada por la homeostasis fami-
18
liar. El terapeuta se encontrará envuelto en una interrogación
paradojal, similar a la que tiene apresados en un doble vínculo a
los miembros de la familia entre sí: querría cambiar pero no puedo;
¿por qué no me ayudas a cambiar, pero sin cambiar nada? i9
20
En estos casos en que la T terapéutica resulta amenazadora
para la familia, el terapeuta puede promover el cambio, es decir,
utilizar la propia T camuflándola de H y secundando así la H del
sistema familiar hasta el punto de prescribirla y de sugerir su poten-
ciamiento. Este es un modo de responder a la paradoja planteada
por la familia: ayúdame, pero no me uyudes, con una contrapara-
doja terapéutica: sí, te ayudo no ayudándote, es decir, confirmando
la rigidez homeostática familiar. La familia, al no poder enfrentar
la T del terapeuta, porque éste la ha hecho sintónica con la H fami-
liar, se verá forzada a cambiar, o sea, a liberar la propia T, para de-
mostrar al terapeuta que se equivoca cuando confirma su tendencia
a no cambiar.
18
La homeostasis familiar sólo se considera patológica cuando es demasia-
do rígida. En verdad, también la tendecia al cambio, si se distinguiera por la
incompatibilidad con cualquier recuperación de la homeostasis, entraría en el
ámbito de las interacciones disfuncionales.
19
La frase "Sin Cambiar nada" constituye el resultado final de un mensaje
complejo: "Para ayudarme a cambiar deberías ser lo que habría debido ser al-
gún otro que en cambio no fue como habría debido ser" (Selvini y col.,
1975).
20
"En sistemas de calibración rígida como son las familias que presentan
un miembro esquizofrénico, todo cambio se ve como un peligro, una amena-
za. Se trata de requerimientos de cambio que llegan al sistema familiar sea de
afuera (solicitaciones sociales, políticas, culturales) o de su interior (nacimien-
to,'muerte de un miembro o su alejamiento, crisis de adolescencia de un hijo,
etcétera). Ante tales cambios el sistema retroactúa negativamente, con un ul-
terior endurecimiento" (Selvini y col., 1975).
LA PRESCRIPCIÓN 1 21
Se trata, en la práctica, de sustituir el juego sin fin (el realizado
hasta entonces por la familia) por un juego nuevo, en el cual el tera-
peuta, mediante la negación de alternativas, pone en acto una mo-
dalidad provocativa y a la vez liberadora respecto de un grupo fa-
miliar que puede ahora responder mediante una contraprovocación
"terapéutica" (te demostraré que te equivocas). Esta contraprovo-
cación, más allá del significado relacional que contiene, permite a
la familia experimentar modalidades de relación y de solución del
problema hasta entonces negadas o en todo caso no expresadas.
La intervención terapéutica, justamente porque la familia la vive
como un desafío productivo, termina quitándole al sistema familiar
el peso de una responsabilidad sentida inicialmente como demasiado
gravosa: cambiar sólo para sí (y no en función de otro, y en parti-
cular de uno cuya misión es estimular el cambio). Cambiar para el
terapeuta (o sea, para demostrarle que se ha equivocado) se trans-
forma en un nuevo estado de anormalidad, que representa en mu-
chos casos un paso obligado y eficaz para ayudar a los miembros
de la familia a liberarse de una realidad agobiante de enfermedad y
a reelaborar un esquema de relaciones más aceptable, que ya no
necesite de chivos emisarios para mantenerse.
La familia se encuentra así en el trance de tener que elegir entre
la ejecución de lo que el terapeuta ha prescripto (pero esto signifi-
caría aceptar de un modo completo la posición de poder de este
último) o la transgresión de la prescripción, lo que significa un cam-
bio de reglas. Los miembros de la familia, además, sea realizando la
prescripción o resistiendo a ella, advierten de un modo más o menos
preciso que el juego subterráneo del que son actores y prisioneros
se está volviendo más explícito, y que esta mayor evidencia quita
eficacia y significado a sus habituales esquemas de relación.
Querría presentar un último aspecto que se refiere a la relación
que se establece entre el sistema terapéutico y el familiar. En una
relación de este tipo el sistema familiar no sólo hace funcionar sus
propias valencias homeostáticas más rígidas, sino que a menudo las
exhibe ante el terapeuta, al cual ofrece la posibilidad de ponerse a
prueba, como si quisiera verificar sobre el terreno las reales capaci-
dades de éste. El sistema familiar, al poner en funcionamiento sus
propias tendencias homeostáticas, no sólo indica al terapeuta el
122 TERAPIA FAMILIAR
21
camino a s e g u i r , sino que evalúa la credibilidad y la seguridad de
este ú l t i m o , enfrentándolo r á p i d a m e n t e con la rigidez de sus propias
reglas. En nuestra experiencia h e m o s n o t a d o un considerable au-
m e n t o de confianza y de disponibilidad activa p o r parte de los miem-
bros de la familia en relación con la pericia demostrada por el tera-
p e u t a en el descubrimiento de sus juegos y en su capacidad para no
dejarse envolver p o r ellos.
He a q u í algunos ejemplos explicativos de la precedente discusión.
El primero se refiere a u n a pareja que hemos seguido en terapia
p o r cerca de tres meses. El m o t i v o por el cual se requirió la inter-
vención es el " a l c o h o l i s m o " del m a r i d o ; así lo define la mujer con
m u c h o énfasis y así parece aceptarlo el marido, que implícitamente
le reprocha q u e ella es la causa principal. Después de algunas entre-
vistas la dinámica del beber, vista en términos relaciónales, aparece
de la siguiente m a n e r a :
Ninguno de los dos quiere definir la entidad del beber; se entrevé
así una especie de complicidad en t o r n o del problema, que parece
servir para m a n t e n e r al sistema en un determinado nivel de equili-
brio. El m a r i d o no bebe casi n u n c a en casa, pero a m e n u d o la mujer
lo " s o r p r e n d e " en el bar, mientras se t o m a u n o tras o t r o algunos
vasitos de licor. Este hace t o d o lo posible para que la mujer se dé
cuenta y p u e d a luego " r e g a ñ a r l o " . Por ejemplo, va al bar en com-
p a ñ í a de su p e q u e ñ o hijo, que luego le cuenta a la madre, o habla
con los amigos de la mujer, etcétera. (Debe tenerse presente que el
padre de ella m u r i ó de cirrosis hepática y que el beber representa
p o r ende un aspecto que afecta a la mujer de un m o d o particular.)
La mujer, a su vez, exagera el problema, para ejercer una acción de
control sobre el m a r i d o , hasta el p u n t o de olerle el aliento cuando
vuelve a casa y de rehusarse decididamente a tener relaciones sexua-
les con un h o m b r e "vicioso". Esta actitud de la mujer excita toda
la furia del m a r i d o , que sueña con los buenos tiempos prematrimo-
niales: bebe entonces "para desahogarse", y luego proporciona la
pista a la mujer para que lo agarre en falta.
Creemos q u e utilizar en términos lineales cualquiera de estas in-
21
Nótese al respecto cómo el paciente identificado es a menudo el porta-
voz implícito de algunas contradicciones familiares y puede señalar en la tera-
pia el camino para salir de ellas.
LA PRESCRIPCIÓN 123
formaciones, no considerando las otras y su relación circular, lleva
inevitablemente a una serie de peligros; primero entre todos es el
22
de ser absorbidos p o r las reglas de un juego sin fin, inútil y exte-
n u a n t e ; un segundo riesgo es el de t o m a r posición sobre los conte-
nidos, aportados p o r u n o de los cónyuges, estableciendo rápida-
m e n t e alianzas desequilibradas y fuertemente culpabilizantes para
quien queda excluido.
Estas consideraciones nos convencieron de la utilidad de una in-
tervención paradojal, destinada a provocar lo que la pareja no pare-
cía en condiciones de producir, o sea, el cambio de sus reglas. La
paradoja terapéutica debía facilitar el cambio de las reglas interac-
tivas de la pareja, mediante la prescripción de las mismas reglas que
habían puesto en movimiento el juego. Promover el cambio, p o r lo
t a n t o , prescribiendo no cambiar. Al prescribir el control del que
cada uno parecía tener necesidad respecto del o t r o , se llegaba a
impedir j u s t a m e n t e el control recíproco, puesto que en la relación
terapeuta-pareja sólo el primero t e n í a la competencia y el poder de
controlar toda la secuencia.
La prescripción se confeccionó de la siguiente manera. La mujer
debía perfeccionar el control sobre el marido, sin dejar escapar nin-
guna ocasión de "pescarlo in flagranti". Esto sólo era posible a con-
dición de que ella misma estableciese una cantidad máxima diaria
de alcohol (tal que el marido no pudiera realmente superarla) y
asumiera la responsabilidad de suministrárselo al marido, acompa-
ñándolo incluso en persona al bar. El terapeuta explicó que esto le
eliminaría la angustia de pensar en el marido como un " d e p r a v a d o "
envuelto en los vapores del alcohol en algún b a r d e R o m a : obten-
dría así el control absoluto de la situación. Al mismo tiempo, ella
debía mantener sólidamente sus "principios morales", abstenién-
dose de tener relaciones sexuales con el marido cuando su aliento
oliera a alcohol.
22
"Cada uno se ve en el acto de responder al otro, pero ninguno de los
dos sospecha nunca que también constituye un estímulo para las reacciones
del otro. No se dan cuenta de la naturaleza profunda de su juego, de su ver-
dadera circularidad. Estos puntos de vista discrepantes se transforman en el
material para una ulterior escalada simétrica... y esto constituye una nueva
partida del mismo y viejo juego" (Watzlawick y col., 1967).
124 TERAPIA FAMILIAR
El marido, a su vez, debía " c o n t r o l a r " que la mujer, una vez es-
tablecida y escrita la dosis cotidiana de alcohol, no lo embrollase
aumentando la cantidad o, peor aun, disminuyéndola. Esta even-
tualidad demostraría la "mala fe" y la escasa voluntad de coopera-
ción de la mujer en la solución del problema. También debía con-
trolar que la mujer no se permitiese de ninguna manera formular
requerimientos sexuales cuando el aliento del marido oliera a al-
23
cohol.
La prescripción, así formulada, se ofreció a los cónyuges, que
parecieron interesados en una tarea concreta que los ayudara a salir
de una situación de exasperación y constantes reproches. Al ofrecer
la prescripción el terapeuta anticipó las dificultades implícitas en
la realización exitosa de esta tarea, insistiendo sobre la extremada
dificultad que supone obtener un completo y satisfactorio control
recíproco.
A la semana siguiente los dos cuentan lo que ocurrió con la pres-
cripción: ella acompañó al marido al bar, pero una cantidad de ve-
ces mucho menor que la establecida; ahora que ella lo acompaña,
toda su angustia vinculada con el alcohol parece desvanecida como
por encanto. El se muestra orgulloso del coraje manifestado por
la mujer al acompañarlo (cosa que nunca había ocurrido anterior-
mente en su vida en común) y lo verbaliza con evidente compla-
cencia de ella. También el " c o n t r o l " del marido sobre la correcta
ejecución de la tarea de la mujer parece parcial; surge que en algu-
nas circunstancias él mismo se negó a ir al bar con ella, porque "no
sentía ninguna gana de beber". Ella le hizo requerimientos sexua-
2J
Aprovecho este primer ejemplo para subrayar cómo la prescripción pa-
radojal, incluso a causa de la deliberada obsesividad con que se definen los
detalles de la ejecución, y de la exasperación de ciertos comportamientos
habituales, asume características extravagantes susceptibles de provocarle di-
ficultades al terapeuta inexperto. Este puede impartir la prescripción sin la
convicción necesaria, si está ansioso de asegurarse credibilidad en la familia e
incluso ante sí mismo. Naturalmente esta escasa seguridad es siempre perci-
bida y utilizada por el sistema familiar en detrimento de la incisividad y de las
posibilidades de éxito. El terapeuta debe entonces tomar distancia emocional
respecto de la situación, para poder manejar una intervención paradojal que
derive de una observación imparcial y atenta de lo que se oculta detrás de
ciertos mensajes y ciertas relaciones.
LA PRESCRIPCIÓN 125
les sin tener para nada en cuenta la prescripción, y él habla con
gran satisfacción de la carga afectiva de ella, que le resultó muy
agradable e inesperada.
La actitud que asumió el terapeuta fue la de alguien que había
previsto el fracaso de una tarea indudablemente ardua, pero por
cierto no de un modo tan total. Los puso por lo tanto en guardia
contra el peligro de que al sabotear de un modo tan visible las pres-
cripciones con comportamientos como los referidos, no quisie-
ran superar sus problemas de pareja. Dicho esto, confirmó decidi-
damente la prescripción de la semana precedente, acentuando algu-
nos puntos y rogando a cada uno que trajera una nota escrita sobre
las eventuales "transgresiones" del o t r o . 24
El resultado de esta intervención paradojal es que los dos se
sienten unidos en sabotear nuevamente las prescripciones del tera-
peuta, hasta el extremo de que el alcohol, problema irremediable
hasta poco antes, parece haberse desvanecido; los dos cónyuges es-
tán en condiciones de recuperar potencialidades positivas de rela-
ción, justamente en el momento en que cada uno habría debido
ejercer un control despiadado respecto del otro.
En este caso, la paradoja consistente en la prescripción de las re-
glas disfuncionales de la pareja ha producido, por la naturaleza
misma de la intervención, un efecto liberador respecto de los dos
cónyuges que, una vez salidos de un juego sin fin, pueden descu-
brir alternativas nuevas o aun inexpresadas de relación.
Referiremos otro ejemplo de prescripción de las reglas que abar-
ca a todo un grupo familiar. Renzo (14 años) evitó la internación
en un pabellón neuropsiquiátrico infantil gracias a una terapia fa-
25
miliar que sirvió para devolver a la familia la confianza en su
capacidad de solucionar el problema, conjurando la cristalización
de la "enfermedad" de Renzo en un contexto de internación. La
Es útil reforzar la prescripción tan pronto como se tiene noticia del
comienzo de un cambio. Al negar prácticamente la realidad de este último, se
obliga a la familia a reforzarlo para demostrar una evidencia que en ese punto
ya perciben sus miembros.
25
Renzo llega a la consulta traído por los padres a los que se ha aconseja-
do una internación "de observación" para el muchacho luego del diagnóstico
de neurosis caracterial en un adolescente con rasgos paranoides.
126 TERAPIA FAMILIAR
sexta sesión se destinó principalmente a verificar la relación asig-
nada a la pareja en ese sistema familiar. Ya la internación no se
siente como una necesidad inevitable y el terapeuta, mediante una
serie de activaciones entre subsistemas, se da cuenta de algunas re-
dundancias que parecen sostener parte de las dificultades relació-
nales de la familia. Tratemos de resumirlas:
1) Los padres hablan entre sí casi exclusivamente del chico, y
sólo en función de sus problemas.
2) Renzo activa metódicamente a los padres para que su preo-
cupación se mantenga viva. Logra estar constantemente entre
los dos miembros de la pareja parental.
3) Renzo subraya constantemente la responsabilidad de los pa-
dres respecto de sus temores de ser un "enfermo mental".
Cuenta que buscó en las secciones psicológicas de los periódi-
cos una respuesta a estos temores.
4) Si uno de los padres contraría de alguna manera a Renzo, éste
se las toma con el hermano menor, golpeándolo.
5) Renzo delega a menudo en la madre la tarea de encontrar al-
guna excusa para evitar a los compañeros que lo buscan. Esto
parece perfectamente sintónico con la exigencia de control
de la madre.
El terapeuta, poco antes del término de la sesión, entrega una
hoja a cada miembro de la familia y dicta la prescripción:
a) La mamá debe recibir todos los llamados telefónicos, evadien-
do los destinados a Renzo con una excusa. Esto, para que él no
salga "demasiado" de casa. Si Renzo infringe de alguna manera la
regla, la madre debe anotarlo en un cuaderno destinado a ese fin.
Si es ella la que la infringe, corresponderá a Renzo anotar la trans-
gresión.
b) Todas las veces que Renzo esté enojado con su papá y su ma-
má, en lugar de tomársela con ellos, deberá "desahogarse" con el
hermano menor. Este último debe señalar todas las veces que Ren-
zo transgreda la regla. En este punto Renzo interviene enérgica-
mente preguntando si no sería mejor que él no se enoje con ningu-
LA PRESCRIPCIÓN 127
no. El terapeuta bloquea la interrupción sin responder y prosigue:
c) El papá debe ir a la biblioteca con Renzo para documentarse,
mediante una prolija investigación, acerca de la neurosis caracte-
rial. Los resultados de su trabajo deberán ser transcriptos y traídos
a la siguiente sesión.
En este caso, centrado sobre la problemática de la desvincula-
ción del adolescente y sobre las dificultades que en algunos grupos
familiares se oponen a la realización de un proceso gradual de este
tipo, el terapeuta ha "confeccionado" una serie de requerimientos
utilizando los contenidos aportados por los familiares mismos; esos
requerimientos tienen como denominador común el prescribir el
control recíproco, ejercido por cada miembro respecto de los de-
más, que parece constituir uno de los elementos más limitativos de
la autonomía del paciente identificado y de toda la familia. Más
particularmente, mediante la primera tarea se acepta y potencia el
control recíproco entre madre e hijo, que parece, entre otras cosas,
sostener una coalición entre ambos, en detrimento del padre y de
una presencia más efectiva de éste con su mujer. La motivación
proporcionada por el terapeuta, "para que no salga demasiado de
casa", constituye de hecho un estímulo para el chico y un primer
intento de desafío respecto de su adolescencia inexpresada.
Con el segundo requerimiento el terapeuta hace ridicula y ab-
surda la modalidad extorsiva de Renzo respecto de sus padres. En
efecto, él evita un enfrentamiento directo con ellos (lo que es re-
forzado por la actitud de los padres), y prefiere asumir el rol la-
mentable de "loco irresponsable", más bien que una actitud más
adulta, que le resulta demasiado difícil. La voluntariedad de su
comportamiento extravagante queda entonces ridiculizada por la
prescripción que, aceptándolo como tal, descubre el juego y lo
vuelve pueril e insostenible. Como el hermano menor debe contro-
lar la corrección del cumpümiento, una modalidad de acción hasta
poco antes justificada por el ineluctable comportamiento del "neu-
rótico caracterial" resultará ahora mucho más injustificable.
La tercera prescripción se diferencia de las precedentes porque
si bien tiende a centralizar la enfermedad de Renzo, introduce una
variante significativa que permitirá desmitificar el concepto de
"neurosis caracterial" (paralizante para toda la familia) haciéndola
128 TERAPIA FAMILIAR
objeto de u n a investigación cultural. Al mismo tiempo, la tarea
asignada p r o p o r c i o n a r á indicaciones útiles para verificar la dispo-
nibilidad del sistema respecto de una relación más directa entre
R e n z o y su p a d r e en un plano c o n c r e t o . En este sentido se intro-
duce u n a variante relacional q u e termina excluyendo temporaria-
m e n t e a la m a d r e de la relación entre el hijo y el o t r o cónyuge. La
exclusión de la m a d r e en esta c o y u n t u r a no responde a una regla
evidenciada p o r el t e r a p e u t a , sino a un i n t e n t o de su parte de " p r o -
b a r " el sistema p a r a establecer u n a posibilidad de redistribución
de relaciones y de alianzas. Será j u s t a m e n t e la precocidad de tal
intervención, en ese m o m e n t o demasiado "contrasistémica", lo
q u e desencadenará u n a serie de retroacciones p o r parte de la fami-
lia, e x t r e m a d a m e n t e vivaces p e r o igualmente útiles para las inter-
venciones sucesivas.
En lo q u e respecta a los o t r o s requerimientos, en cambio, ya
en la sesión siguiente se percibe que la familia comienza a encon-
trarse con dificultades para proseguir con sus habituales modelos
relaciónales y se ve forzada a buscar modalidades alternativas.
El t r o z o de sesión q u e presentaremos más abajo se refiere a una
familia c u y o paciente identificado de 21 años, Anna, presenta el
c o m p o r t a m i e n t o c o m ú n m e n t e definido c o m o esquizofrénico. El
" c a s o " es particularmente difícil por la peculiaridadad de las in-
teracciones propias de este tipo de grupo familiar. En la sesión pre-
cedente resultó evidente la función protectora ejercida p o r Anna
respecto de toda la familia, y más particularmente respecto de los
padres. En esta última, la ausencia de Anna en la sesión parece
confirmar lo i m p l í c i t a m e n t e : todos se sienten con derecho a hablar
de ella y por ella, fuente de graves preocupaciones para todos.
Terapeuta: Me gustaría q u e cada u n o de Uds. preguntara telefó-
nicamente a Anna si está dispuesta a venir el martes próximo a la
sesión.
Padre: Yo soy m u y pesimista. (La madre sacude la cabeza con
una triste sonrisa de resignación. Escépticos se muestran también
el hermano y la hermana mayor. Traen un teléfono a la sala. Los
familiares, por turno, preguntan a Anna, que responde invariable-
mente que el problema no tiene que ver con ella.)
LA PRESCRIPCIÓN 129
Terapeuta (toma el auricular, comienza a hablar con Anna):
...de todos m o d o s , si no quieres venir, no hay motivo para obligar-
te. Oye, Anna, ahora haré u n a pregunta a tus familiares; querría
q u e oyeras la respuesta, pero sin intervenir. (Dirigiéndose a los pa-
dres y a los hermanos.) Cada u n o de Uds. debería responderme te-
niendo en la m a n o el auricular y hablando por el micrófono. Uds.
también tienen u n a regla: no deben hablar con Anna, sino dirigirse
exclusivamente a m í . La pregunta es ésta: ¿cuál es el problema en
esta familia? (Los familiares, por turno, responden a la pregunta
hablando junto al micrófono y Anna oye sin intervenir. El primer
intento de la madre, de solicitar la opinión de la hija, es "blo-
queado" inmediatamente por el terapeuta. No aparecen otras
"transgresiones" en este sentido. Por último, el terapeuta plantea
26
la misma pregunta a Anna a través del teléfono).
Terapeuta: Dentro de diez m i n u t o s , Anna, querría hacerte otra
pregunta a ti y a tus familiares, ¿puedes volver a llamarme?
Anna: Sí.
Terapeuta: Bueno, te doy el número... hasta luego.
Queremos subrayar, de paso, c ó m o el terapeuta está realizando
en esta fase movimientos exploratorios en función de su propia
relación con Anna y de los márgenes de contractualidad que el te-
rapeuta y la paciente identificada se conceden recíprocamente. To-
do esto en beneficio de una m a y o r inserción del terapeuta en el
sistema familiar. Después de 10 m i n u t o s exactos llega la llamada
de Ana.
Terapeuta: Hola, Anna. Querría que por ahora te quedaras es-
c u c h a n d o , c o m o antes. (Dirigiéndose a los familiares.) La pregunta
es ésta: ¿qué tiene Anna? (Extendiendo el auricular.) ¿Quién
quiere comenzar?
Cada u n o responde por t u r n o a la pregunta planteada por el te-
rapeuta, mientras Anna oye t o d o lo que se dice. Por último, el te-
rapeuta formula la misma pregunta a Anna y los familiares parti-
cipan escuchando.
26
La aplicación de un amplificador al teléfono - c o n conocimiento de
Anna— permite que oigan todos los presentes.
130 TERAPIA FAMILIAR
En este caso el terapeuta responde en términos paradojales
a una situación extremadamente precaria, o sea, la ausencia del pa-
27
ciente identificado. La paradoja consiste en este caso en reque-
rir a la familia que no se comunique con Anna aunque esté comu-
nicándose con ella, y a Anna que no participe en la sesión, aunque
esté participando. Es decir, el requerimiento se formula y se niega
a la vez, poniendo a los miembros de esta familia en la situación
de hacer aquello a lo que se habían prácticamente opuesto, y ne-
gando, al mismo tiempo, el hecho de que esto esté ocurriendo. Por
último, Anna ha sido paradojalmente alentada a concurrir a la pró-
xima sesión, con una serie de dobles mensajes, juntamente al acep-
tar y apoyar que no haya asistido a ésta.
Uno de los mecanismos homeostáticos utilizados por la familia
ha sido esta vez superado con una técnica paradojal: todos partici-
paron en la sesión mediante una presencia negada y pudieron fluir
muchos mensajes a través de la negación del valor comunicativo de
los mensajes mismos. La vez siguiente Anna concurrirá a la terapia,
participando activamente en el proceso terapéutico en curso.
6. COMO ELEGIR LA PRESCRIPCIÓN
En este p u n t o se plantea un interrogante respecto de los pará-
metros a evaluar cuando se trata de elegir una prescripción parado-
jal más bien que una reestructurante. La respuesta a esta pregunta
no es simple, incluso porque depende mucho de la personalidad y
del estilo del terapeuta, que podrá sentirse llevado a un tipo de en-
foque más bien que a otro. En todo caso, un elemento de elección
en favor de la prescripción paradojal está dada por la modalidad
paradojal misma con que se presentan algunas familias, con las cua-
les resulta ya clara de entrada la inutilidad de actuar sobre el plano
de la congruencia y de la inteligibilidad directas.
Debemos subrayar a este propósito que como es más fácil apren-
der a repetir una fórmula que a manejar una situación con conti-
27
No pensamos que la ausencia del paciente identificado o de un miem-
bro de la familia sea por sí misma crucial o paralizante para la prosecución de
una terapia relacional; en este caso la ausencia parecía más resultado de un im-
pedimento "protector" utilizado por el sistema familiar, que una libre elec-
ción negativa de Anna.
LA PRESCRIPCIÓN 131
nuidad, puede suceder que una evaluación respecto del sistema
familiar se base no sobre las características peculiares de éste, sino
más bien sobre la inexperiencia del terapeuta, el cual preferirá con-
fiar en el efecto "mágico" de una prescripción paradojal, más bien
que en un análisis más profundizado de las relaciones y en un ma-
nejo directo de la sesión. Puede ocurrir, de hecho, que la aparente
simplicidad de ciertos ejemplos y de su repetición, impulse a al-
guien a experimentar fórmulas memorizadas sobre el "pellejo" de
los pacientes y de sus familias. Esto puede llevar al deterioro de
una metodología de estudio y de intervención que es seria y pro-
funda, y que, en cuanto tal, no puede ser improvisada.
En lo que respecta a los efectos "milagrosos" que se adjudican a
menudo a la paradoja terapéutica, no se pueden adoptar posiciones
tan optimistas, aunque se le atribuya una importancia fundamental
para el tratamiento de las familias más graves, y en particular de las
que presentan modalidades transaccionales de tipo esquizofrénico.
Resulta evidente que la importancia de la tendencia a la homeosta-
sis de algunos sistemas es directamente proporcional a su gravedad,
y es sobre todo una modalidad paradojal lo que puede determinar
momentos de ruptura en esquemas rígidos, con la consiguiente cre-
ación de un terreno más fértil en el que se puede ubicar el trabajo
sucesivo.
Por lo tanto, la contraparadoja terapéutica no constituye una
fórmula resolutiva general de un estado de malestar individual o fa-
miliar, aunque se la considere una intervención muy eficaz, que
justamente porque la realiza una persona significativa, exterior al
sistema (el terapeuta), puede provocar lo que el sistema mismo no
parece estar en condiciones de producir: un cambio de sus propias
reglas.
En la literatura, en verdad no muy rica, referente a la paradoja
terapéutica, parece darse por descontado que ésta sea y deba ser,
por sí misma, inteligible a todo nivel. Sin embargo, esta evalua-
ción no comparece con nuestra experiencia, en la cual vemos en
cambio que muy a menudo, a través de la realización de la tarea
paradojal o del simple pensar en cómo realizarla, se produce una
toma de conciencia más o menos precisa del significado implí-
cito de la prescripción. Esto resulta tanto más evidente en las tera-
pias de adolescentes en fase de desvinculación, que aceptan plena-
mente el juego provocativo inherente a las prescripciones o al enfo-
 132 TERAPIA FAMILIAR
que paradojal, pero discuten sus detalles con aparente seriedad y
gravedad, comunicando a su vez, en otro nivel, cómo esta modali-
dad es muy eficaz para cambiar "salvando la cara" frente a sí mis-
mos y a sus familiares.
PRESCRIPCIONES METAFÓRICAS
1. LA METÁFORA COMO MODALIDAD COMUNICATIVA
28
El lenguaje m e t a f ó r i c o puede constituir un medio para comu-
nicarse con un individuo, una pareja o toda una familia, y también
para recibir comunicaciones. Un terapeuta relacional debe habi-
tuarse a hablar y a escuchar de un m o d o metafórico.
Ya he descripto el significado metafórico del lenguaje no verbal,
a m e n u d o determinante en la comprensión de relaciones, alianzas,
distancias emotivas, tendencias al cambio, etcétera. También es-
tá claro que el comportamiento sintomático en su esencia misma
puede tener significado de comunicación; 29
no es infrecuente,
por ejemplo, que una variación en la sintomatología presentada
por el paciente identificado indique al terapeuta la línea terapéuti-
ca a seguir.
Querría detenerme ahora sobre la importancia de un enfoque
metafórico, es decir, hacer notar cómo el terapeuta puede com-
prender o emitir mensajes metafóricos múltiples, por el modo de
escuchar y observar el comportamiento de un grupo, y también
por su modalidad de establecer la relación. Cuando oye a alguien
que habla del problema, tiene presente que éste está refiriendo he-
chos y opiniones al respecto, pero que al mismo tiempo está comu-
nicando indirectamente algo que no se puede decir de un modo ex-
plícito.
Esto resulta particularmente evidente cuando la madre y el pa-
28
El lenguaje metafórico puede definirse como un modo de comunicar
respecto de una cosa que se parece a otra distinta.
29
Esto resulta particularmente evidente con pacientes psicóticos, en que
la metáfora parece ser un canal de comunicación privilegiado.
LA PRESCRIPCIÓN 133
dre describen el problema de un hijo. El terapeuta puede oír cómo
uno de los padres se refiere al problema del niño en dos niveles:
como afirmaciones sobre el hijo, pero también como declaracio-
nes concernientes al otro cónyuge y al matrimonio. Si una madre
describe a su hijo como terco y obstinado, es verosímil que esté
dando también a entender que el marido es terco y obstinado. Si
un padre afirma que el hijo amenaza con escaparse de casa, es
probable que la mujer esté amenazando con dejarlo. Si ambos
progenitores hablan de los desórdenes alimentarios de una hija
adolescente que pasa del rechazo total de la comida a una gloto-
nería desenfrenada, puede ocurrir que, en otro nivel, estén comu-
nicando que en la relación matrimonial no existe ningún orden.
También si dos cónyuges subrayan la violencia de un hijo, respec-
to del cual abrigan temores de carácter delictivo, es verosímil que
en un nivel metafórico estén hablando de su propia relación y de la
violencia de sus intercambios interpersonales.
El uso activo de la metáfora por parte del terapeuta se efectúa
de varias maneras. Puede hablar con metáforas o activar a la fami-
lia siguiendo una modalidad metafórica, en particular con el uso de
la prescripción.
Hablar con metáforas es una manera eficaz de recoger informa-
ciones, de otro m o d o difícilmente obtenibles, de un grupo que se
muestra particularmente rígido o defendido. En algunos casos co-
municar con metáforas promueve un cambio, a través de tomas de
conciencia, a veces dramáticas. Se puede hablar con metáforas eli-
giendo un argumento que se asemeje a la situación-problema, evi-
tando en todo caso hacer explícita la conexión.
En una pareja muy rígida en que existía una problemática se-
xual y un auténtico tabú que impedía hablar del asunto, la situa-
ción sólo comenzó a desbloquearse cuando el terapeuta preguntó
al marido (que había mantenido una actitud pasiva en el curso de
30
las sesiones) si sabía cocinar. A este se le iluminó el rostro y
comenzó a enumerar su repertorio gastronómico, mientras la mu-
jer se mostraba incrédula y curiosa al mismo tiempo. Luego el tera-
30
Haley refiere diversos ejemplos tomados de la práctica clínica de Mil-
ton Erickson, en los que la relación sexual de la pareja se enfrenta en el plano
de la metáfora, utilizando un contexto alimentario (Haley, 1976).
 134
TERAPIA FAMILIAR
p e u t a p r e g u n t ó a la mujer q u é prefería de lo q u e cocinaba su mari-
do y la alentó a e n t r a r más detalladamente en el tema, p e n s a n d o
q u e la cuestión t e n í a afinidades con su actividad sexual, sin arries-
garse, sin e m b a r g o , a ponerlos a la defensiva hablando de ello ex-
p l í c i t a m e n t e . Así, p r e g u n t ó a la mujer si le gustaban las entradas
antes del p l a t o principal; si él pensaba, c o n o c i e n d o los gustos de la
mujer, en p r e p a r a r algo simple o sofisticado; c ó m o dispondrían la
m e s a ; si les gustaba u n a atmósfera íntima, etcétera. Al final los in-
citó a prepararse u n a cena especial: alentó al m a r i d o a prepararle a
la mujer un platillo exquisito, q u e la dejara sin aliento. Ella d e b í a
hacer ios h o n o r e s a la mesa y c o n t a r luego si t o d o había sido de su
agrado. La prescripción de la cena funcionó maravillosamente: los
d o s volvieron satisfechos, p o r q u e habían logrado realizar concreta-
m e n t e u n a cosa agradable para a m b o s , y comenzaron a hablar cada
vez m á s a b i e r t a m e n t e de sus conflictos sexuales, sin ninguna solici-
tación p o r p a r t e del t e r a p e u t a .
O t r o m o d o de comunicarse c o n metáforas consiste en atribuir a
algún o b j e t o ( u n a silla, u n a m u ñ e c a , un m a l e t í n profesional) con-
notaciones emotivas propias de un individuo o de varias personas.
Así, p o r ejemplo, u n a silla q u e q u e d ó desocupada p o r ausencia de
un m i e m b r o de la familia puede personificar al ausente: el terapeu-
ta hablará él m i s m o o invitará a alguno a " c o m u n i c a r " sus emocio-
nes a la silla del personaje faltante. Así también, a u n a madre
opresiva respecto de un hijo puede ofrecérsele un m u ñ e q u i t o para
q u e lo tenga en su regazo e interrogársela sobre su necesidad de te-
ner siempre "a alguien" entre sus brazos, o pedir a los m i e m b r o s
de la familia q u e hablen con el maletín del padre, más bien q u e
c o n él, " q u e no está n u n c a " .
En particular, si d o s terapeutas c o n d u c e n j u n t o s terapias de pa-
reja, p u e d e n activarse en u n a especie de juego de roles y represen-
tar, bajo la atenta mirada de la pareja, un conflicto entre ellos
( p o r ejemplo, la recíproca necesidad de protección o de competi-
ción simétrica), m e d i a n t e la utilización de temáticas análogas a las
referidas p o r la pareja en terapia; de esta manera se intenta repro-
ducir e m o t i v a m e n t e y verbalizar el mismo sentimiento de incapa-
cidad de cambiar q u e los dos viven en la relación conyugal. Esta
técnica " p r o y e c t i v a " resultó a m e n u d o un elemento motivante
LA PRESCRIPCIÓN 135
para la pareja en la búsqueda de alternativas de c o m p o r t a m i e n t o
q u e no los obliguen a un inútil juego de dependencia o de com-
petencia recíproca.
2. LA PRESCRIPCIÓN
Aunque impartir directivas en terapia constituye un m o d o de
promover el cambio, también es cierto que muchas personas se
m u e s t r a n renuentes a seguir prescripciones, incluso c u a n d o se dan
c u e n t a de la utilidad q u e éstas tienen. A veces están más dispuestas
a realizar tareas si no perciben conscientemente que lo s o n o si 3 1
éstas no se refieren directamente a la situación problemática.
Dar prescripciones metafóricas es sin duda u n a manera de pro-
mover este resultado. Así, si el terapeuta relacional considera útil
q u e alguien se c o m p o r t e de un cierto m o d o y prevé dificultades en
esta operación, p u e d e enfrentar el problema metafóricamente:
elegir, p o r ejemplo, algún aspecto análogo y provocar un cambio
en él; el resultado será la inducción espontánea de un cambio de la
situación de dificultad por la que se requirió la intervención. Una
tarea metafórica puede asignarse a u n a persona en forma indivi-
d u a l , a u n a pareja o a toda u n a familia.
De particular interés es el uso de la metáfora para promover un
c a m b i o a nivel de t o d a la familia. La pareja Righetti ha pedido u n a
intervención por los dos hijos, Giacomo de 4 años y Bibi de 3, a
causa de un c o m p o r t a m i e n t o " a n o r m a l " . Los esposos Righetti,
m u y jóvenes y aparentemente colaborativos, se declaran impo-
t e n t e s y resignados ante la "furia d e s t r u c t o r a " de los dos niñi-
t o s , absolutamente incontrolables. Describen la habitación de los
niños como un campo de batalla d o n d e sillas, muebles y juegos
son destrozados a porfía p o r Giacomo y Bibi, que no contentos
c o n ello han t o m a d o la costumbre de orinar dentro del guardarro-
31
Esto es lo que ocurre, por ejemplo, en la inducción hipnótica, en que
un enfoque metafórico es particularmente eficaz con sujetos que oponen re-
sistencia, pues es difícil resistir a una orden que se recibe sin estar consciente
de ello. Para una más amplia comprensión del uso de la metáfora en la hipno-
sis, remitimos al lector a los brillantes estudios de Milton Erickson, referidos
en Haley, 1976.
136 TERAPIA FAMILIAR
pa. La medida final que adoptaron los padres, en el colmo de la
desesperación, fue eliminar casi todos los objetos del cuarto de los
niños, que ahora duermen en colchoncitos en el suelo.
Lo que sorprende sobre t o d o al observador es el contraste entre
la destructividad descripta por los padres y el comportamiento sin
duda travieso, pero adecuado a la edad, de los niños en la sala de
terapia. Estos juegan vivazmente, parecen bien integrados entre
sí y dispuestos a aceptar las explicaciones proporcionadas por los
padres acerca de algunos objetos de la sala de terapia (micrófono,
espejo unidireccional, etcétera), que les atraen particularmente. El
terapeuta puede observar, en todo caso, que cualquier alusión,
aun indirecta, a lo que sucede en la casa, provoca un sentimiento
de depresión y de incomodidad en los padres y desencadena en los
dos niños carreras desenfrenadas por la sala de terapia. Decide por
lo tanto no enfrentar el problema directamente y comienza a pen-
sar en situaciones análogas, en que sea posible verificar concreta-
mente la competencia de los padres, por una parte, y la aceptación
de reglas de comportamiento por parte de los niños, por otra. Pres-
cribe entonces a los padres que adquieran en una juguetería un
cuarto de juguete, con dos camitas, dos sillas, un ropero, juegos y,
obviamente, dos " n i ñ o s " que lo habitan. Regalarán el juego a Gia-
como y Bibi, que deberán aprender, con ayuda de los padres, cómo
atender a dos "niñitos" y cómo hacerles ordenar los objetos en el
cuarto de juguete.
Después de una semana de entrenamiento, habrá una prueba
general en la sesión: se observará la competencia de los padres para
enseñar a los dos niños el modo de utilizar el cuarto de juguete, y a
la vez la capacidad de Giacomo y Bibi para asumir la responsabilidad,
aunque sea a nivel lúdico. En la sesión siguiente los padres llegan
con un gran paquete: Giacomo y Bibi están muy ansiosos por de-
senvolverlo en seguida y comenzar el juego. Padres e hijos se empe-
ñan en la prueba con entusiasmo y están contentos de mostrar al
terapeuta los resultados concretos de un trabajo común.
Este último comunica su complacencia por el resultado final,
32
pero evita traducir la metáfora a la familia, porque no le interesa
32
"Las interpretaciones de comunicaciones inconscientes son absurda-
LA PRESCRIPCIÓN 137
hacerle ver o comprender la conexión. En verdad, al discutir acerca
del cuarto de juguete y de las modalidades con que se dan reglas de
comportamiento a los dos muñequitos, el terapeuta está hablando
implícitamente de cómo educar a Giacomo y Bibi, activando a
nivel analógico modalidades nuevas de relación y de competencia
entre padres e hijos. Será más fácil pasar de la competencia y de la
aceptación de reglas "jugadas" a su efectiva aplicación en la realidad.
Otro ejemplo puede ilustrar el uso de la prescripción metafórica
en una terapia de pareja. La intervención fue requerida por una
serie de dificultades; en particular, los dos están desilusionados y
resentidos por su relación sexual, descripta como fracasada. En
realidad, el problema parece ser más general y consistir en una mo-
dalidad redundante de relación, en la que él siempre debe vencer y
ella siempre debe dejarlo vencer. Enfrentar directamente la relación
sexual parece una operación escasamente productiva porque los
dos, aunque insatisfechos, actúan en perfecta sintonía perpetuando
el "juego sin fin". El terapeuta recurre a la metáfora, en un intento
de romper el círculo vicioso en que están aprisionados, para pro-
mover un cambio, siguiendo una modalidad analógica. Toma un
mazo de cartas y los invita a jugar con ellas en el curso de la sesión.
Pueden elegir un juego a su gusto, pero ateniéndose a una regla es-
pecial: el marido siempre debe resultar vencedor y la mujer siempre
perdedora. La pareja acepta la tarea con alguna perplejidad, pero
con el correr del tiempo terminan por implicarse fuertemente y se
ponen nerviosos por la rigidez del juego. Al final de la sesión el te^
rapeuta prescribe a la pareja que jueguen en la cama todas las no-
ches, antes de dormirse, por lo menos durante diez minutos, respe-
tando escrupulosamente la regla. Para concluir, les señala la impor-
tancia de esta prueba, preanunciándoles todos los peligros que pue-
33
den surgir de una infracción.
En la sesión siguiente los dos llegan visiblemente aliviados y re-
fieren que lograron respetar la tarea sólo por tres días, porque al
cuarto día venció la mujer, infringiendo la regla. Más sorprendente
mente reductivas -afirma tírickson , es como resumir una obra de Shakes-
peare en una sola frase" (llaley, I 976).
33
Explicar la importancia de la prescripción y preanuneiar los peligros
de realizarla en forma incorrecta es simplemente un modo de reforzar su efec-
to práctico, es decir, de promover una resistencia de pareja.
138 TERAPIA FAMILIAR
es el hecho de que el marido no la dejó vencer y al final pareció sa-
tisfecho p o r la inesperada victoria de la mujer (aunque esta victoria
representase u n a "transgresión" respecto de la regla impuesta por el
terapeuta). Después del cuarto día los dos se rehusaron a jugar a las
cartas a la hora establecida, p o r q u e la mujer experimentó, justo a
esa hora, un fuerte impulso sexual respecto del marido, hasta el
p u n t o de t o m a r la iniciativa y de tener una relación sexual satisfac-
toria (iniciativa y resultado que aparecen como un hecho nuevo, si
se tienen en cuenta las precedentes descripciones al respecto).
El haber activado un juego metafórico resultó, en este caso, una
modalidad eficaz para iniciar un proceso de cambio en las reglas de
relación de esta pareja: esto permitirá enfrentar con mayores garan-
34
tías de éxito su problema s e x u a l y, más en general, la dinámica
de su relación. Con la prescripción nos habíamos propuesto romper
las resistencias de la pareja al cambio, realizando una intervención
que justamente al reforzar en un nivel metafórico las reglas disfun-
cionales de a m b o s , terminaba promoviendo una alianza de la pareja
contra el terapeuta. Si al comienzo la pareja se presentaba unida y
sintónica para perpetuar un juego sin fin, ahora debe buscar una
unión distinta para resistir al terapeuta, que parece oponerse a todo
posible cambio. Tal unión debe fundarse sobre la capacidad de prac-
ticar alternativas de relación, más bien que perpetuar los modelos
actuales, lo que representa un progreso terapéutico, tanto más válido
porque se realiza con recursos internos de la pareja.
En el breve trozo transcripto he querido poner de relieve el aspecto me-
tafórico de esta prescripción, que por otra parte contiene en sí todas las ca-
racterísticas de las prescripciones paradojales, porque lo que se prescribe son
las reglas disfuncionales mismas del sistema.
CAPITULO 5
LA PARTICIPACIÓN DE LOS NIÑOS
EN LA TERAPIA FAMILIAR A TRAVÉS DEL JUEGO
Ya hemos hablado de la importancia de considerar a la familia
como un sistema de relación: por lo tanto, la presencia del grupo
familiar en pleno, incluidos los niños, es esencial para comprender,
en una dimensión sistémica, el desarrollo histórico de la familia y
la situación actual. El niño, que es a menudo el barómetro de los
afectos reales de t o d o el grupo, es capaz de expresar abiertamente
emociones o tensiones que los padres están experimentando pero
que no llegan a revelar, y con frecuencia está dispuesto a ofrecer
sostén a un hermano en dificultades o a indicar al terapeuta el ca-
mino que lleva al progreso terapéutico.
La participación de los niños en la terapia plantea, sin embargo,
una serie de problemas que distan de ser simples y pueden inducir
al terapeuta inexperto a excluirlos precozmente del proceso tera-
péutico. Ante t o d o , la presencia de uno o más niños en la entrevista
puede provocar fácilmente un estado de desorden o de confusión.
Si el terapeuta no logra tolerar que los niños se muevan o hagan
ruido (por lo menos dentro de ciertos límites), será fácilmente
presa de la ansiedad, al temer que "se esté perdiendo el tiempo sin
llegar a nada serio", o incluso que los padres lo estén desaprobando
p o r la misma razón. La experiencia de trabajo con familias nume-
rosas nos ha demostrado que la actividad motriz y la vivacidad de
los niños resultan, en la mayoría de los casos, un medio eficacísimo
para entrar en el sistema familiar, a condición de que el terapeuta
esté en condiciones de utilizar la acción y el movimiento en térmi-
nos relaciónales, promoviendo así la constitución de un terreno de
encuentro activo entre los adultos y el clan infantil.
Es sin embargo innegable que interactuar apropiadamente con
un grupo familiar resulta particularmente difícil, debido a la dispa-
ridad de edades, de intereses de sus componentes, y de las necesi-
dades a las que el terapeuta debe estar en condiciones de propor-
cionar una respuesta adecuada, adaptándose en cada caso a lengua-
140 TERAPIA FAMILIAR
jes, c o m p o r t a m i e n t o s y modalidades transaccionales diferentes.
Ocurre con frecuencia que la ansiedad de controlar una situación
demasiado imprevisible quede encubierta por la justificación racio-
nal de que si se resuelve el problema conyugal, desaparecerá luego
la función sintomática del niño. Sucede también a veces que el tera-
peuta se resiste a incluir a los niños en la terapia debido a una acti-
tud protectora, sea respecto de ellos o de los padres mismos. En el
primer caso, se verá llevado a excluir precozmente a los niños, si-
guiendo una tradición terapéutica que prefiere mantenerlos afuera,
más bien que exponerlos a situaciones ansiógenas o escabrosas (esto
no hace sino reforzar el mito de los secretos de la familia); en el
segundo, llegará a la misma decisión, por temor a que la espontanei-
dad de los niños descubra demasiado pronto zonas disfuncionales
de relación dentro de la familia y provoque así bruscos contragol-
pes a nivel conyugal. En ambos casos el terapeuta terminará traba-
jando en forma unilateral con la pareja, sin considerar al niño como
1
parte necesaria e integrante del problema y de su solución.
Un peligro ulterior, una vez incluidos los niños, es el de estable-
cer un c o n t e x t o netamente adulto en la sesión, donde se requiere
al niño que asuma una actitud no natural para su edad; que com-
prenda conceptos demasiado abstractos o dé respuestas perfecta-
mente lógicas; que esté sentado y quieto durante toda la entrevista.
Esto puede suceder si el terapeuta no ha tenido la precaución de
promover un c o n t e x t o en el que le sea posible al niño expresarse
con su lenguaje preferencial y a los adultos comunicarse con él,
también en ese nivel.
Por una parle, el terapeuta debe ser capaz de promover el enfren-
tamiento entre los adultos y su colaboración en el proceso terapéu-
tico, y por otra debe considerar al niño como una persona, que tiene
pleno derecho a manifestar y transmitir pensamientos, sentimientos
y opiniones de un modo personal y por cierto no subalterno o cua-
litativamente inferior a los adultos. La suya será entonces una acción
de traducción de modalidades distintas de pensamiento: el m u n d o
1
"Si el terapeuta familiar renuncia a la contribución del niño, como regu-
lador de la velocidad de la terapia, como moderador del ritmo del cambio
mediante el 'cuándo y el cómo' de la intensificación o de la disminución
de los síntomas-, el niño no logrará cambiar" (Montalvo-Haley, 1973).
LA PARTICIPACIÓN DE LOS NIÑOS A TRAVÉS DEL JUEGO 141
de los adultos, rico en conceptos abstractos y en comunicaciones
verbales, y el m u n d o de los niños, vibrante de expresiones no ver-
bales y de imágenes concretas.
De hecho el interés científico por el juego infantil nació en el
momento en que se reconoció en el niño una individualidad propia y
ya no se lo consideró como un adulto en miniatura, a la espera de
asumir un rol social. Si bien es cierto que en los últimos cincuenta
años se ha manifestado un creciente interés respecto de la psicolo-
gía infantil y muchas escuelas psicoanalíticas y psicoterapéuticas
han formulado teorías y realizado estudios sobre la actividad lúdica
del niño en una dimensión psicodinámica, fue muy poco lo que se
experimentó o escribió sobre el juego como modalidad comunica-
cional según una óptima sistémica. El juego ha sido considerado
principalmente como una modalidad expresiva del niño, de sus
emociones y de sus conflictos intrapsíquicos; se dedicó poca aten-
ción al juego como lenguaje relacional propio de la edad evolutiva
y a la relación lúdica entre niño y adulto, entendida no tanto en
términos pedagógicos (como medio con que el adulto transmite
sus propias expectativas al niño), sino como capacidad de adapta-
ción y de intercambio entre los adultos y el clan infantil; en este
sentido, tiene gran importancia el rol que el adulto asume en el
contexto de juego y las oportunidades lúdicas que ofrece al niño.
EL JUEGO COMO MEDIO PARA FACILITAR LA PARTICIPACIÓN
DE LOS NIÑOS EN LA TERAPIA FAMILIAR
El juego es el elemento fundamental que hace posible incluir a
los niños en la terapia de la familia sin tratarlos como adultos en
miniatura. Las palabras son sólo uno de los modos en que se comu-
nica el sistema familiar. Los niños, aunque posean un vocabulario
muy rico, se expresan mucho más que los adultos según una moda-
2
lidad analógica. El juego representa entonces un canal comunica-
2
Ya he descripto en el capítulo relativo a la comunicación no verbal qué
importante es el lenguaje no verbal y la variedad de formas que éste puede
asumir en la interacción humana.
 142 TERAPIA FAMILIAR
cional de primordial importancia en los niños, aunque no pueda
3
decirse q u e sea exclusivo de esta e d a d .
Mediante el j u e g o el niño p u e d e encontrarse c ó m o d o ; percibir
c o m o familiar el c o n t e x t o t e r a p é u t i c o ; expresarse a sí mismo y
comunicar necesidades y estados de ánimo a los o t r o s ; también
puede utilizar el juego para aislarse, si la situación se vuelve dema-
siado ansiógena. Sobre t o d o al comienzo del tratamiento es funda-
m e n t a l e n t r a r en c o n t a c t o c o n el niño mediante el j u e g o ; esto le
permitirá sentir que hay espacio para él, y así estará dispuesto a
colaborar en el curso de la terapia. El ambiente físico mismo debe
favorecer la participación infantil. Una habitación sin juegos, sin
un pizarrón o sin hojas de dibujo o, en t o d o caso, objetos familiares
al niño, es un p o c o c o m o una casa sin muebles: resultará fría y lo
hará sentir e x t r a ñ o a lo que está sucediendo. Obviamente, más allá
de los objetos, es i m p o r t a n t e que el terapeuta sepa jugar, es decir,
q u e esté en condiciones de establecer u n a relación p o r medio del
j u e g o . T o d o esto p u e d e parecer algo que se da p o r descontado, pero
lo es m u c h o m e n o s de lo q u e parece. Es m u y distinto, en realidad,
jugar en u n a relación diádica, exclusiva entre el n i ñ o y el terapeuta,
q u e realizar u n a actividad de j u e g o con el niño frente a t o d a la familia
o, más a m e n u d o , estimular a adultos y niños a jugar en común.
Por o t r a p a r t e , p r o m o v e r la participación activa de los niños en
el j u e g o es un m o d o indirecto, p e r o m u y eficaz, de favorecer la
participación activa de los adultos en el logro del objetivo terapéu-
tico. Así, si un p a d r e logra quitarse el saco en la sesión y ponerse a
jugar en el suelo con los niños, si una madre siempre lista para la-
m e n t a r sus p e n a s logra divertirse c o n los hijos en un juego de m o -
vimiento, es p r o b a b l e q u e esos mismos padres sean luego más opti-
mistas y estén motivados para un compromiso terapéutico, e incluso
que los niños se hallen m á s dispuestos a colaborar.
Ln terapia de pareja hemos utilizado a menudo el juego como modalidad
comunicacional alternativa, en particular en situaciones en las que la expre-
sión verbal llevaba constantemente a intelectualizaciones y racionalizaciones
y, en última instancia, terminaba constituyendo un elemento de notable mani-
pulación por parte de la pareja respecto del contexto terapéutico.
LA PARTICIPACIÓN DE LOS NIÑOS A TRAVÉS DEL JUEGO 143
E L JUEGO COMO M E D I O
P A R A E N T R A R E N E L SISTEMA FAMILIAR
Ya he dicho, a propósito de la fase social de la primera sesión,
qué importante es entrar en contacto con todos los miembros de la
familia, haciendo en lo posible que todos se sientan cómodos. Esto
no siempre es fácil, porque la familia puede presentarse en una ac-
titud m u y rígida o preocupada p o r perturbaciones graves de un hijo,
o, a veces, de u n o de los padres: también en estos casos, el juego
p u e d e ser un instrumento muy eficaz que permitirá al terapeuta ser
aceptado d e n t r o del grupo familiar. El juego servirá en estos casos
para redefinir el c o n t e x t o terapéutico y para cambiar el t o n o afec-
tivo de la familia o de alguno de sus miembros.
Recuerdo una visita a domicilio que hice a una familia ítalo-
americana que vivía en Nueva Jersey. Se había invitado también a
la entrevista a la abuela paterna, descripta por los cónyuges en entre-
vistas precedentes como un personaje tiránico, que interfería fuer-
t e m e n t e en las problemáticas de la pareja y en la educación de los
hijos. El problema que había motivado la terapia era el comporta-
m i e n t o rebelde y casi delictivo del hijo de 14 años, que se había
convertido obviamente en el catalizador de todas las tensiones fa-
miliares; en particular, era objeto de las iras de la abuela, que no
p o d í a explicarse c ó m o ocurrían cosas semejantes en su familia. En
el curso de la visita, mi m o d o de entrar en el sistema familiar y so-
b r e t o d o de congraciarme con la abuela, fue juguetear largamente
con la pequeña Stefania, de 3 años; la niña era el tesoro de la casa,
y respecto de ella todos experimentaban un sentimiento de orgullo
y un afecto incondicionado. La senté sobre mis rodillas y comencé
a comer un helado con ella, jugando a " u n a cucharita para ti, una
para m í " , hasta incluir también a la abuela, divertidísima, en el
jueguito del helado, mientras los otros observaban la cosa con inte-
rés. Terminado el helado, la actitud de la abuela, al comienzo áspera
y suspicaz, había cambiado visiblemente; dijo que estaba dispuesta
a colaborar p o r el bien de la familia y comenzó a proporcionar in-
formaciones útiles respecto de la historia familiar y de sus preocu-
paciones ante el problema. Esto no quería decir que la abuela ya
no interferiría en los asuntos conyugales o en la educación de los
nietos, ni que fuera fácil restablecer un equilibrio generacional
144 TERAPIA FAMILIAR
dentro de la familia. Sin embargo, se había establecido una acepta-
ción implícita del terapeuta en el sistema familiar, incluso por parte
de la persona más autorizada del grupo, con la consiguiente forma-
ción de un clima emotivo positivo para iniciar un proceso terapéu-
tico con m a y o r e s garantías de éxito.
Otro ejemplo para ilustrar la utilidad del juego en una dimensión
relacional es el de una familia q u e había requerido la intervención
a causa de los temores del hijo de 13 años. Desde las primeras frases
aparece claro el resentimiento del padre, un mecánico de la Fiat,
hacia el chico definido c o m o un verdadero "desastre", porque es
inseguro y está lleno de complejos. En ese c o n t e x t o , interrogar al
chico sobre los temores referidos p o r el padre habría aumentado
decididamente su sentimiento de inadecuación y endurecido aun
más la situación. Redefinir el c o n t e x t o de la sesión parecía ser una
exigencia prioritaria. El terapeuta se propuso llegar a este objetivo
utilizando las energías del padre (empleadas hasta entonces en u n a
acción improductiva de mera preocupación verbal) y las del chico
(que actuaban sobre t o d o en forma de resistencia pasiva) de u n a
manera constructiva mediante un juego, que promoviera un enfren-
tamiento abierto y leal entre ambos, eliminando así de la situación
toda connotación acusatoria o victimizadora. Decidió por ello acti-
var mediante el juego de la pulseada un enfrentamiento físico basado
sobre el desafío entre padre e hijo, que permitiese a la vez una ex-
presión activa, aunque mediada por el juego mismo, de las agresivi-
dades recíprocas, y un c o n t a c t o físico que posibilitara un análogo
contacto afectivo. El padre podía comunicar su " c o m p e t e n c i a " al
hijo por medio de una acción a la cual el chico respondía de un
m o d o activo, aceptando el desafío y dando pruebas de mayorsegu-
ridad de sí mismo. El terapeuta en su función de arbitro del juego
entraba más directamente en el sistema familiar en un rol de me-
diación, aceptado sin resistencia p o r el padre y el hijo.
EL JUEGO COMO MEDIO PARA RECOGER INFORMACIONES
SOBRE EL SISTEMA FAMILIAR
Si se acepta considerar a la familia c o m o un sistema de relación,
resulta evidente que recoger informaciones es una operación indis-
LA PARTICIPACIÓN DE LOS NIÑOS A TRAVÉS DEL JUEGO 145
pensable para conocer las reglas de funcionamiento real del sistema.
Reconstruir la historia de un grupo familiar y analizar sus particu-
lares elementos en términos sistémicos es muy distinto de recoger
datos anamnésicos de un m o d o frío e impersonal. Además, no
siempre el canal verbal es la fuente más rica de noticias e infor-
maciones significativas, así como es emotivamente m u y distinto
para cualquiera describir eventos y situaciones delicadas a una per-
sona percibida como extraña más bien que a un amigo.
El terapeuta se presentará bajo un ropaje amistoso y tenderá a
privilegiar canales comunicativos no verbales, sobre t o d o cuando
hablar sirve más para esconder que para revelar hechos y opiniones
importantes. En este sentido, el juego, como la metáfora, el uso
del espacio, la dramatización, la escultura de las relaciones, puede
fomentar la observación de transacciones familiares particularmente
significativas, en un contexto, como es el lúdico, que en general es
bien aceptado p o r los niños y no expone a los padres al peligro de
sentirse juzgados.»
Hacer jugar j u n t a a la familia o promover determinadas relaciones
p o r el medio lúdico es un m o d o de recibir una serie de informacio-
nes Sobre t o d o , el e m p e ñ o de los participantes en la tarea asignada
da la medida de la credibilidad adquirida por el terapeuta respecto
de la familia, que puede intuir la relación existente entre el juego
y el requerimiento de colaboración activa en el proceso terapéutico,
o que, en cambio, puede sentir c o m o ridicula y fuera de lugar una
invitación al juego en una situación de malestar, como lo es aquella
p o r la cual se solicitó la intervención. Es obvio que el juego, activado
en la sesión, nunca es un fin en sí mismo y encierra en sí los gérme-
nes de una estrategia terapéutica de más amplio alcance, tendiente
a perseguir el objetivo del cambio.
El juego permite también observar la rigidez de la identificación
de enfermedad y las relaciones a nivel subsistémico y transgenera-
cional. Si una familia se organiza en un juego de movimiento en el
que participan todos, excepto el chico portador de las perturbacio-
nes, que se mantiene aparte mudo y aburrido, es probable que la
identificación sea particularmente inflexible y que la familia como
sistema (incluido el paciente identificado) tema que un cambio,
aun temporario, en su modalidad de definirse, resulte amenazador.
Una división rígida de los hijos (necesaria para evitar enfrentamien-
tos directos a nivel conyugal) con las consiguientes alianzas trans-
 146 TERAPIA FAMILIAR
generacionales, puede reflejarse en la sesión en una actividad lúdica
caracterizada por la exclusión recurrente de alguno al que no se
incluye en el juego, o más a menudo por una neta separación del clan
infantil. En estos casos el niño termina eligiendo constantemente
al adulto, en lugar de un hermanito, como compañero de juego.
Mediante una simple actividad lúdica el terapeuta puede recibir in-
formaciones sobre la permeabilidad del sistema* sobre la presencia
de lazos diádicos progenitor-hijo y sobre la mayor o menor rigidez
a nivel subsistémico.
EL JUEGO COMO MODALIDAD REESTRUCTURANTE
Hemos descripto en varias ocasiones, en el curso de este libro, la
función terapéutica del juego, sea por el significado metafórico im-
plícito en la actividad lúdica, o porque es parte integrante de una
prescripción o de una estrategia más amplia y articulada, destinada
a provocar un cambio de reglas dentro del sistema familiar.
En este p u n t o querría detenerme sobre la eficacia reestructurante
del juego, partiendo de la consideración de que éste tiene el poder
de la simplicidad y de la inmediatez. Si se transmuta en un juego la
conflictualidad de una pareja, la ambivalencia o la rigidez de una
relación, se asiste a menudo, a través de la visualización espacial
del juego, a una dramática toma de conciencia de estados de ánimo
y comportamientos reiteradamente negados en el plano verbal, o
por lo menos ignorados. Además, el juego requiere, por definición,
respetar algunas reglas fundamentales a las que ninguno puede
oponerse si quiere participar en él.
Si el terapeuta logra evidenciar algunas de las reglas disfunciona-
les del sistema y está en condiciones de convertirlas en reglas del
juego, éste ya no será una simple actividad lúdica, sino que pondrá
al desnudo con extrema claridad los límites y la inutilidad de cier-
tos comportamientos relaciónales, impulsando, en fin, a los parti-
cipantes a redescubrir modalidades transaccionales nuevas o, en
t o d o caso, una mejor distribución de roles y funciones familiares.
El lector recordará a este propósito el ejemplo del juego de naipes
(véase el capítulo sobre las prescripciones) en que el marido debía
LA PARTICIPACIÓN DE LOS NIÑOS A TRAVÉS DEL JUEGO 147
siempre vencer y la mujer debía dejarlo vencer siempre, repitiendo
así de un modo exasperante la modalidad interactiva habitual de la
pareja.
El juego constituye también un medio eficacísimo para eviden-
ciar el carácter contradictorio de ciertos mensajes, en los cuales
el nivel literal está decididamente en contraste con el analógico. El
terapeuta puede en estos casos utilizar en el juego el único mensaje
verbal explicitado, fingiendo ignorar el implícito, que tiene casi
siempre el poder de descalificar al primero. Durante el juego la am-
bigüedad del mensaje entrará en crisis y quedará ridiculizada, la
mistificación pasará de un nivel subterráneo a uno más claro, evi-
dente para todos: se requerirá así un enfoque distinto, más pro-
ductivo y menos falso, que lleve a modalidades de relación más sa-
nas y auténticas. Al mismo tiempo el juego, igual que el humoris-
m o , evidenciará con extrema eficacia la matriz del malestar, sin
llevar sin embargo a los participantes a escaladas simétricas inúti-
les y exasperantes, porque como se trata de un juego, no hay por
qué tomárselo demasiado en serio.
Trataré de aclarar este último concepto con un ejemplo. La fa-
milia Lucarelli ha solicitado un tratamiento porque la hija Dáme-
la, de 10 años, fue sorprendida varias veces en los últimos meses
haciendo pequeños hurtos en su casa y en una gran tienda. Sobre
la definición del problema los padres muestran estados de ánimo
y pareceres diversos. Mientras el padre habla del asunto como de
algo bastante grave y difícilmente curable, la madre tiende a mini-
mizarlo todo y a defender abiertamente a la hija. El marido pare-
ce ser la figura central y autoritaria: si por un lado teje amplios
elogios de su mujer, describiéndola como la encarnación de ia mu-
jer ideal y la madre competente, por otro la boicotea sin reservas a
nivel analógico. La definición desproporcionada misma de la grave-
dad del problema de Danicla parece ser un pretexto para acusar
implícitamente a la mujer de incompetencia educativa con los hi-
jos y, por lo tanto, para proponerse como exclusiva с incontestable
autoridad de la familia. La mujer parece insegura en sus funciones
maternales (hablará ampliamente de ello en una entrevista en que
el marido estuvo ausente) e incapaz de enfrentarse abiertamente
con el cónyuge para obtener un espacio propio de autonomía. Más
aun, termina por secundarlo aceptando por buenas, al menos en el
plano formal, las adulaciones de éste.
148 TERAPIA FAMILIAR
L A P A R T I C I P A C I Ó N D E LOS N l N O S A T R A V É S D E L JUEGO

Daniela y su hermano mayor, de 11 años, son dos niños vivaces ser negado a nivel explícito. Se asistía así a una primera entrada en
y extravertidos, que toman a menudo la iniciativa de jugar juntos
crisis de un nivel de contradictoriedad que impedía toda posibili-
en el curso de las entrevistas. El terapeuta piensa entonces en
dad de cambio y requería un chivo emisario para mantener una fal-
adoptar una técnica que sirviéndose del juego tienda a confirmar el
sa armonía a nivel conyugal. Por otra parte, el juego había permiti-
nivel literal del mensaje paterno (la competencia de la mujer), fo-
do a la mujer experimentar en concreto la posibilidad de una rela-
mentando empero la expresión autónoma de esta última (lo que
ción competente y bien recibida por los niños, lo que le proporcio-
debería contrastar con el aspecto analógico de ese mismo mensaje
naba energías nuevas para rechazar un rol sometido y complacien-
—la negación de la competencia—). Sugiere así un juego en que
te, que hasta entonces había producido el efecto práctico de refor-
puedan evaluarse concretamente las dotes de la mujer tan pregona-
zar la necesidad de control del marido y de perpetuar un auténtico
das por el marido. Pide a este último, como una colaboración espe-
círculo vicioso.
cial, que observe desde atrás del espejo el modo de poder referir
detalladamente todas las cualidades positivas mostradas por la
mujer en el juego con los hijos. El marido no puede por cierto
4
negarse a esta tarea de observador privilegiado.
Los niños están muy excitados ante la perspectiva de organizar
un juego junto con la madre. Esta, alentada por el terapeuta, ter-
mina por tranquilizarse y divertirse en un juego creativo, inventado
por los niños. La mamá y el terapeuta son dos parroquianos que al-
muerzan juntos en un restaurante, mientras los niños actúan pri-
mero como mozos, y organizan luego un espectáculo de danzas y
cantos para los clientes. El padre, detrás del espejo, está nervioso y
para nada satisfecho de lo que ocurre; los niños se divierten muchí-
simo con la mamá, la cual se muestra desenvuelta, divertida y des-
preocupada de los juicios de su marido. Al final del juego, cuando
se le pida su parecer sobre las dotes mostradas por su mujer, el ma-
rido permanecerá en silencio, como paralizado.
Al tomar por bueno y valorizar el nivel literal del mensaje del
marido (mi mujer es competente), se ridiculizó e hizo insostenible
el analógico (que niega la competencia de la mujer) por medio de
una actividad que de hecho confirmaba el primer mensaje y que no
podía ser refutada, porque el segundo mensaje, para existir, debía

4
En nuestra práctica utilizamos con frecuencia la división de la familia en
la sesión con fines tácticos. El espejo unidireccional resultó en verdad un dia-
fragma permeable, ideal para favorecer determinadas interacciones, sin el ries-
go de interacciones o intervenciones indeseables. Además de permitir la explo-
ración de determinadas secuencias a nivel subsistémico, y de bloquear intru-
siones inoportunas por parte de algún miembro de la familia, ofrece a estos úl-
timos la posibilidad de escuchar las exigencias de los otros y de buscar implí-
citamente una modalidad de relación más correcta.

CAPITULO 6
¿RESOLUCIÓN DEL SÍNTOMA O CAMBIO DEL SISTEMA?
EL PROBLEMA DE LA D E S V I N C U L A R O N : EL CASO LUCIANO
COMPOSICIÓN DEL NÚCLEO FAMILIAR
La familia Rocci está constituida p o r : el padre, Attilio, de 43
años, e m p l e a d o desde hace casi 20 años en un gran establecimiento
comercial de R o m a ; la m a d r e , Laura, de 4 2 , ocupada sobre t o d o
en su casa, y Luciano, único hijo, de 16 años, q u e interrumpió los
estudios en segundo año del colegio secundario y en ese m o m e n t o
no desarrolla ninguna actividad específica. Luciano es el paciente
identificado y tiene sobre sus h o m b r o s una historia de tratamien-
1
tos psicoterapéuticos individuales que se prolongan, si bien de un
m o d o d i s c o n t i n u o , desde q u e el chico tenía trece años.
ENVIÓ Y MOTIVACIONES PARA UNA TERAPIA RELACIONAL
Luciano llega a nosotros en una fase de paso de un terapeuta in-
dividua, a o t r o ; e s t e último, sin embargo, interesado en profundi-
1
A este propósito, querría notar que el caso de Luciano es similar al de
muchos adolescentes, seguidos en psicoterapia de un modo discontinuo y lue-
go "pasados" a otros terapeutas. Esta "carrera psicoterapéutica" debe vincu-
larse con una praxis institucional en que la continuidad de una relación tera-
péutica entra en crisis a raíz de una política de servicio, regida por reglas y je-
rarquías rígidas, que se agota a menudo en una rutina más bien que llegar a
una curación con la consiguiente formación de vínculos terapéuticos poco vi-
tales, cuando no directamente dañinos.
¿RESOLUCIÓN DEL SÍNTOMA O CAMBIO DEL SISTEMA? 151
zar un discurso relacional, me propone seguir a Luciano y a su fa-
2
milia en coterapia.
Antes de encuadrar la situación en términos relaciónales, que-
rría referir someramente algunos datos relativos a la evaluación
diagnóstica de Luciano, tal como nos han llegado: "El cuadro sin-
tomático se caracteriza por la presencia de una ansiedad acentua-
da, que tiende a descargarse a través de una notable inestabilidad
psicomotriz, hasta llegar a verdaderas crisis de destrucción genera-
lizada, con agresividad dirigida sobre todo a objetos, rasgos hipo-
condríacos y fóbicos (no subir al autobús, no salir solo, etcétera)
e ideas de referencia respecto de compañeros y familiares. En el
plano expresivo Luciano presenta conductas exhibicionistas, agre-
sividad verbal, lenguaje obsceno que alterna con actitudes cauti-
vadoras y seductoras. Se ubica él mismo en el centro de todo acon-
tecimiento, a m e n u d o con compensaciones mitomaníacas. Tiende
a sustraerse de situaciones ansiógenas mediante la risa, el mutismo
o la agresividad verbal. A la incapacidad de moverse con conductas
activas en el exterior, se contrapone una actitud dominante en el
seno de la familia, que paraliza toda posibilidad de intervención de
los padres, aunque pida continuamente su ayuda. El elemento fun-
damental del condicionamiento familiar es su temor de estar solo,
He elegido referir la terapia de esta familia por una serie de razones:
a) Porque desde un punto de vista histórico (la intervención remonta a
1971), ésta fue una de las primeras terapias familiares que dirigí y la prime-
ra para el coterapeuta, Carmine Saccu, que es hoy mi más valioso colabora-
dor. En el curso de ese tratamiento nos enfrentamos, aparte de nuestra escasa
experiencia, con una serie de conflictos y contradicciones entre un modelo
tradicional de intervención psiquiátrica (el que nos habían enseñado durante
varios años en la Universidad) y un modelo relacional de enfoque del pro-
blema, en aquella época desconocido o a lo sumo considerado con extremo
escepticismo en los ambientes académicos.
b) Porque me parece una situación paradigmática para sostener la validez
de un enfoque familiar del problema: la desvinculación de Luciano sólo pare-
ce realizable, en efecto, a condición de que los padres puedan "separarse" de
él y establecer un límite conyugal más neto, que impida a Luciano ser absor-
bido por el subsistema parental.
c) Porque hemos reelaborado y sistematizado recientemente el material
relativo a esta terapia, pero sobre todo porque disponemos de un seguimiento
a 4 años de distancia de terminado el tratamiento. Esto parece fundamental
para evaluar la estabilidad de ciertos cambios terapéuticos, o la falta de ella.
 152 TERAPIA FAMILIAR
lo que lo obliga a dormir con la madre, mientras el padre duerme
en el living. Es evidente la desarmonía entre requerimientos de
autonomía y extrema necesidad de dependencia...".
Cuando Saccu citó por primera vez a Luciano junto con sus pa-
dres, le llamó la atención el comportamiento del muchacho, arro-
gante y por momentos casi furioso sin ningún motivo aparente;
sin embargo, tal comportamiento resultaba cada vez más compren-
sible, a medida que el terapeuta lograba verlo en relación con el de
los padres y con el contexto en que éste adquiría forma. Revelador
para iniciar la observación en términos sistémicos fue el ejemplo de
la sopa, que los padres refirieron para mostrarnos la irracionalidad
del muchacho "también en nimiedades", y terminó por hacer com-
prensible su comportamiento. He aquí los pasajes esenciales:
— Luciano se enoja con la madre porque la sopa está muy
salada.
- La madre descalifica el juicio de Luciano porque lo considera
sólo expresión de un " s í n t o m a " ("A él nada le va nunca
bien").
El padre, emotivamente de acuerdo con su hijo (da de hecho
señales visibles de que no le gusta la sopa), defiende a la ma-
dre y afirma que la sopa está exquisita.
Luciano, en un acceso de rabia, vuelca la sopa sobre la mesa,
apostrofando a sus padres.
Es obvia la banalidad del ejemplo, y también es obvio que la co-
sa puede ocurrir en la casa de cualquiera, sin que tenga por ello im-
plicaciones psiquiátricas. Es menos obvio pensar que Luciano sirve
para evitar que los dos cónyuges se enfrenten directamente con
respecto al problema del exceso de sal en la sopa. Si bien evitar en-
frentarse por una cuestión alimentaria puede no causar problemas
importantes en una familia, evitar el enfrentamiento, como moda-
lidad de relación habitual, conduce frecuentemente a la formación
de un chivo emisario y, más en general, a una disfunción sistémica.
¿RESOLUCIÓN D E L SÍNTOMA O CAMBIO DFI SISTEMA? ,'53
I AS! S Di, LA TERAPIA
Me pareció oportuna una distinción en fases, no tanto para sub-
dividir cronológicamente el proceso terapéutico, sino más bien pa-
ra ayudar al lector a una más fácil comprensión de las dinámicas
familiares y del desarrollo del tratamiento, que se realizó en entre-
vistas semanales durante ocho meses.
1. La triada rígida
En las primeras sesiones el sistema familiar se presenta casi uni-
3
formemente como una tríada rígida; todos los temas se centran
sobre Luciano, el muchacho enfermo al que los padres acompañan
a la curación: él se sienta entre ellos mientras exponen sus pro-
blemas; durante esta presentación los padres aparecen unidos y en
perfecta armonía entre sí. Luciano, por su parte, confirma plena-
mente la definición que ellos dan del problema: en efecto, si por
un lado todas sus manifestaciones, aun las más adecuadas, son sen-
tidas y referidas por los padres como sintomáticas, por otro Lucia-
no se empeña en presentarse como el problema de la familia y en
exhibir un comportamiento arrogante y prepotente que ratifica lo
que los padres dicen de él. En esta fase de la terapia prevalece la
descripción de los aspectos irracionales y violentos del muchacho.
Sucesivamente se irán tomando más en consideración los aspectos
de dependencia y de necesidad de protección de Luciano.
Todo el sistema termina así presentándose como sintónico por-
que trata de proporcionar a los terapeutas una definición única del
problema: los padres se refieren a la prepotencia y la irracionalidad
de Luciano, declarándose en consecuencia impotentes para enfren-
tarla, y este último la exhibe visiblemente en la sesión y en la casa.
Luciano participa en el mantenimiento de este rígido equilibrio
homeostático, reivindicando en la sesión una centralidad absoluta,
que se expresa en la necesidad de dictar las reglas de la relación
" Siguiendo el enfoque estructural descripto por Minuchin (1977) pode-
mos definir a la triada rígida como un tipo de estructura familiar donde exis-
ten problemas crónicos de límites generacionales. Es decir, nos referimos a
los sistemas familiares en los cuales la rígida utilización de un hijo en los con-
flictos de pareja se transforma en una "norma".
 154 TERAPIA FAMILIAR
con los terapeutas. Los padres participan en la sesión aceptando,
impotentes, la enfermedad del hijo y tratando de atraerlo todas las
veces que el terapeuta tiende a descentralizarlo.
La rigidez del sistema resulta particularmente evidente cuando
u n o de los terapeutas pregunta a los padres cuál podría ser un se-
gundo problema a resolver, en el caso de que se normalizara el
comportamiento de Luciano. Después de un largo silencio, inte-
rrumpido sólo por gestos de intolerancia del muchacho, he aquí lo
que manifiestan los padres:
Madre: Bueno... entre mi marido y yo grandes problemas nunca
han habido. El problema es nuestro hijo, si va a volver a estudiar o
no.
Padre: Se refiere a él, bajo otra perspectiva.
Madre: Sí, bajo otro aspecto.
Después de otra solicitación de u n o de los terapeutas y de un
nuevo silencio, sigue la madre.
Madre (dirigiéndose al terapeuta): Bueno, el problema, no lo sé,
quizás exista, pero por ahora no llego a ubicarlo. A lo mejor hay
tantos. Me haría falta un ejemplo para saber si sería o no un pro-
blema m í o . Así no puedo. Todo gira en torno de él... Ya no pue-
do... no sé...
Después de este sondaje sobre otras zonas posibles de conflictos
familiares, por otra parte totalmente negadas, Luciano retoma el
predominio, comienza a dar vueltas nerviosamente, amenaza con
irse si no se habla de él. Manifiesta que está mal y quiere que los
terapeutas se concentren únicamente en él, en lugar de perder
tiempo con "otras historias". Comienza así a hablar de sus temores
de quedarse solo, de ir en ómnibus, de adelgazar demasiado y del
insomnio, que lo obliga a tener despiertos a los padres casi todas
las noches. Mientras habla con énfasis de sus perturbaciones, los
padres permanecen en silencio, comunicando analógicamente a los
terapeutas su total impotencia frente a la situación.
Los terapeutas se dan cuenta de la efectiva impenetrabilidad del
4 gales es la triangulación, ésta difiere de la desviación del enfrentamiento,
sistema: ante cada intento de implicar a los padres en alguna se-
4 paralizado se sentirá éste, porque todos sus movimientos serán percibidos por
Este aspecto de la impenetrabilidad es un elemento de importancia fun-
¿RESOLUCION DEL SÍNTOMA O CAMBIO DEL SISTEMA? 155
cuencia interactiva que no se refiera a Luciano-problema, el siste-
ma familiar retroactúa con el muchacho, que comienza a vociferar
y a lanzar invectivas contra los terapeutas porque no se ocupan de
él, y con los padres que, aunque inicien alguna transacción entre
ellos, terminan luego inevitablemente hablando del muchacho y de
la gravedad de la situación.
Sobre la base de las informaciones relaciónales que los terapeu-
tas van recogiendo en esta primera fase de la terapia, el sistema se
presenta estructuralmente como una tríada rígida, cuyo mecanis-
mo preferencial parece ser la desviación del enfrentamiento conyu-
gal y la consiguiente utilización rígida de Luciano, tanto más rígi-
da porque es realimentada constantemente por el comportamiento
5
de éste, según una modalidad circular. Esto explica no sólo la ar-
monía ilusoria de la pareja, que así no necesita enfrentarse como
tal, sino también la función protectora desempeñada por Luciano
en su calidad de chivo emisario, que se replantea constantemente
como el único problema de la familia para mantener en equilibrio
el sistema.
En el curso de la terapia vemos que la desviación del enfrenta-
miento conyugal tomará alternativamente forma a través del ata-
damental: si bien es cierto que objetivamente un sistema fuertemente disfun-
cional puede presentar un notable grado de rigidez al cambio, también lo es
que la impermeabilidad de un sistema, sobre todo en las fases iniciales de la
terapia, debe evaluarse en relación directa con la formación del sistema tera-
péutico y de su crecimiento. En otras palabras, cuando la familia acude a
la terapia tiene necesidad de "garantías emotivas" para volverse permeable, de
modo de permitir la entrada del terapeuta en su interior: esto significa que
este último debe adquirir poder contractual y credibilidad sobre el terreno
para que lo acepten los miembros del sistema familiar como activador del
cambio.
5
Otra modalidad de utilización rígida de un hijo en los conflictos conyu-
porque en este caso cada progenitor pide al hijo que establezca con él una
alianza contra el otro. Cuanto más rígida es la utilización del hijo, tanto más
cada progenitor como un ataque por parte del otro (Minuchin, 1977).

156 TERAPIA FAMILIAR
que al hijo, causa de los problemas familiares porque es malo (por
su comportamiento violento, rabioso e irracional), o bien a través
de la protección de los padres respecto de Luciano porque está en-
fermo, o sea, es distinto. ("Yo siento que a su edad todos los mu-
chachos quieren a sus padres, todos quisimos a nuestros padres,
pero cuando u n o se vuelve grande se separa, el afecto cambia, ¿me
explico? En muchas manifestaciones suyas Luciano es como si fue-
ra un niño chiquito que todavía tiene necesidad de protección...
no lo sabría explicar, pero lo veo hacer los mismos gestos, las mis-
mas cosas de cuando era chico...", dirá la madre en una de las pri-
meras sesiones).
En ambos casos, tanto el ataque a la maldad como la protección
de la enfermedad, llevan al mismo resultado: la negación de todo
conflicto de pareja a través de una constante alimentación de fun-
ciones disfuncionales a nivel de la relación padres-hijo. Lo que, en
último análisis, sirve para el mantenimiento del único equilibrio
sistémico aceptable en ese momento por parte de todos sus com-
ponentes.
1. Hacia el desequllibramiento del sistema
Ya hemos aludido a las dificultades con que tropezaron los tera-
peutas para recoger informaciones que no se refirieran directamen-
te a Luciano: la observación de un comportamiento redundante
del tipo "solo se puede hablar con autorización de Luciano y sólo
acerca de el", representa un obstáculo para la terapia que habrá
que superar mediante una prescripción. Los terapeutas, más bien
que oponerse a la tendencia preponderante del sistema, prefieren
secundarla, convencidos de que un enfoque paradojal puede rom-
per el circulo vicioso y proveer espacios más amplios para entrar
en el sistema familiar. Así, en una sesión comienzan diciendo que
por el momento es tranquilizador para todos hablar de Luciano y
que sólo concentrando los esfuerzos sobre el muchacho se podría
obtener alguna mejoría. Prescriben luego a los tres componentes
de la familia que SE atengan a la descripción minuciosa del compor-
tamiento de Luciano, fuente de tan graves malestares familiares. El
resultado de la prescripción consiste en el hecho de que no se ha-
¿ R E S O L U C I O N D E L SÍNTOMA O CAMBIO D E L SISTEMA? 157
bla de él en el curso de la sesión y se recogen en cambio informa-
ciones útiles para comprender algunas de las reglas del sistema.
Nos sorprende particularmente la inmediata reacción de la ma-
dre: toma la palabra y comienza un largo relato sobre su infancia y
la de su marido, sobre la soledad de ambos y sobre el matrimonio.
Luciano esta vez no interrumpe. Aunque en el curso de la semana
el comportamiento del muchacho se hará más turbulento y será
objeto de discusión en la sesión siguiente, nos parece que la pres-
cripción comenzó a desequilibrar el sistema. La madre comunica
ahora, tanto verbalmente como en el plano analógico, que su acti-
tud respecto del hijo es contradictoria: por una parte se muestra
exasperada por sus problemas ("Me siento ahogada por su despo-
tismo, me tiene atada a él con sus perturbaciones", etcétera), pero
por otra lo alienta implícitamente. Al hacerlo así, termina de he-
cho reprochando al marido por pretender demasiado del hijo,
mientras debería tener más paciencia y respetar su ritmo de creci-
miento. Esta actitud de la madre, de crítica por un lado y de re-
fuerzo del comportamiento sintomático del hijo por otro, encara-
da en términos relaciónales, parece vincularse con una necesidad
de mantener una coalición estable con el muchacho a expensas del
marido.
En el curso de una sesión Luciano verbaliza claramente la con-
tradictoriedad de la madre, confirmando nuestras intuiciones so-
bre la existencia de una coalición estable entre madre e hijo:
"Ahora me haces recordar otra cosa, que lo hiciste sin darte cuen-
ta, porque dentro de ti hay una parte que quiere que yo no me cu-
re. Como hay una parte de mí que quiere que siga como estoy. A
mí me gustaría curarme. En realidad, cuando digo que gané alguna
batalla, la ganó la parte de mí que quiere curarse. Llego al 51 por
ciento, porque ahora las dos partes se equilibran. En mi madre hay
una parte que es como y o : si yo me curo (soy un nene, estoy afe-
rrado a mi madre) y me separo de ella, quizás a ella no le caiga
bien. Pero yo ya estoy aferrado a mi madre, y si ella me agarra to-
davía más, ¡no hay nada que hacer!"
En esta fase de la terapia asistimos a una serie de choques entre
Luciano y su madre sobre el tema de la autonomía, que nos pare-
cen, por el momentto, destinados más bien a confirmar una rela-
ción de alianza entre ambos, que a enfrentar concretamente el te-
 158 TERAPIA FAMILIAR
ma de la desvinculación. Pese a ello, hacer explícita en la sesión
una regla familiar es ya de por sí una modificación sistémica: esto
significa que cuanto más se descubra la alianza entre la madre y
Luciano, t a n t o más difícil les resultará mantenerla. Por detrás de
los contrastes aparentes entre la madre y el hijo, se configura cada
vez más claramente la exclusión del marido, sobre t o d o en lo re-
ferente a las dinámicas de pareja (Luciano logra, en todos los sen-
tidos, mantener separados a sus padres). En la sesión el padre se
muestra incómodo, y si bien los terapeutas le piden que diga su
p u n t o de vista, prefiere dar respuestas evasivas: parece ocupar la
posición de segundo chivo emisario.
En consonancia con cuanto hemos dicho está la descripción que
la mujer hace de su marido, en la que descalifica las cosas positivas
que dice respecto de él.
Si bien verbalmente expresa su estimación porque él siempre
trabajó con dedicación, porque nunca tuvo otros intereses aparte
de ella y del hijo, con el tono de la voz y con la mímica comunica
hastío y fastidio respecto de este hombre gris y m o n ó t o n o que
desde hace años no le ofrece nada nuevo. Respecto de la aparente
armonía de la pareja, manifestada en las fases iniciales de la tera-
pia, se asiste ahora a una situación distinta, caracterizada por las
variaciones emotivas de la madre que se desahoga en varias oportu-
nidades contra el hijo que quiere ser el centro, y aun más a menu-
do contra el marido, silencioso y m o n ó t o n o .
En este p u n t o esperamos que ante el desequilibramiento del sis-
tema provocado por el cambio de estado de uno de sus elementos,
el sistema retroaccione para restablecer un nivel homeostático de
seguridad. Luciano, en verdad, tiende a negar el cambio de la acti-
tud materna, y a restablecer la "armonía conyugal" mediante la
exasperación de sus síntomas. Sin embargo, algo ha cambiado tam-
bién respecto de las modalidades habituales de recuperación ho-
meostática, porque ahora Luciano se ve obligado a canalizar su
6
agresividad contra los terapeutas, a los que percibe cada vez más
6
Llevar al paciente identificado a enfrentarse con los terapeutas mediante
una modalidad provocativa representa, en mi opinión, un nuevo estadio de
¿RESOLUCIÓN DEL SÍNTOMA O CAMBIO DEL SISTEMA? 159
como amenazadores, en lugar de dirigirla contra la familia, tal co-
mo era su costumbre. Esta situación, si por una parte requiere una
notable dosis de control emocional de los terapeutas (Luciano lle-
ga incluso a realizar amenazas físicas en la sesión blandiendo un ce-
nicero de hierro sobre la cabeza de uno de los dos terapeutas), por
otra representa un notable paso adelante en el proceso terapéutico
y un acceso estable al sistema familiar.
En términos sistémicos, el enfrentamiento entre los cónyuges se
vuelve posible ahora que la coalición madre-hijo queda sustituida
por un enfrentamiento abierto entre el terapeuta y el adolescente
(aunque la motivación del enfrentamiento sea distinta: para Lu-
ciano representa un intento de retomar su función protectora en
casa, y para el terapeuta, en cambio, un modo de promover la des-
vinculación y, por lo tanto, la salida de la casa). Está claro que pro-
mover el enfrentamiento de la pareja no es una operación fácil,
incluso porque ambos cónyuges están habituados a desviarlo regu-
larmente mediante la utilización del hijo y carecen de modelos
transaccionales alternativos. En este sentido resulta particularmen-
te significativa, como confirmación de nuestra línea terapéutica de
enfrentamiento, la toma de conciencia del padre, que se ve frente
a las recurrentes lamentaciones de la mujer. Para ilustrar este as-
pecto vamos a referir los pasajes esenciales de algunas secuencias
interactivas entre los dos cónyuges, parte destacada de la sesión:
Marido: Hoy hablo y o ; sucedió una cosa excepcional, ayer la úl-
tima frase de mi mujer fue: "Hace veinte años que vivimos juntos
y del él mucho no sé". Yo digo: qué extraño, no sé, y sin embargo
no hay ningún secreto, debería saberlo t o d o ; quizás no me ha en-
tendido, quizás no me explico y haya estado rumiando las cosas.
Así llegó el domingo a la tarde la hora de salir, como de costum-
anormalidad del sistema, etapa intermedia, a menudo necesaria antes de la
solución real del problema. Si bien es cierto que nada ha cambiado aún en el
comportamiento perturbado del muchacho, también es cierto que ahora éste
se ve obligado a realizarlo en función de los terapeutas, y cada vez menos
para con los padres. En términos estructurales, el efecto práctico es de perme-
abilizar los confines generacionales, de modo que Luciano debe abandonar el
territorio de la pareja para ir a enfrentarse con los terapeutas.
160 TERAPIA FAMILIAR
bre. Teníamos que ir al cine, c o m o es nuestra vieja c o s t u m b r e . Di-
go: " ¡En vez de eso vamos al m a r ! " , así hablé, hablé y ella lloraba;
h u b o una explicación que en veinte años no había tenido, larga,
dos, tres, cuatro horas. La cosa fue interesante p o r q u e salieron co-
sas; quizás yo me había adormecido, me había a c u n a d o , había cre-
ído que t o d o andaba m u y bien. Quizás el trabajo me había agarra-
do de tal manera que no llegué a pensarlo, no c o m p r e n d í a , era cie-
go, era como los caballos con anteojeras. No sé (dirigiéndose al te-
rapeuta) si a Ud. le interesa lo que se dijo en la explicación, pero
salieron varias respuestas a las preguntas que Ud. hizo y para las
que entonces no tuvo contestación. ¿Los problemas? Problemas
había a m o n t o n e s , no habían sido enfrentados en el m o m e n t o
o p o r t u n o , p o r q u e yo pensaba p o r mi cuenta, p o r q u e ella soporta-
ba, porque yo soportaba después, en suma, p o r q u e dejaba pasar.
Quizás me había adormecido, no sé, me engañaba satisfaciéndome
con lo que había logrado. Esta es también u n a cosa que me da
vueltas por la cabeza, una pregunta, pero ahora e n c u e n t r o todas las
respuestas a las preguntas que Ud. me hizo y a las cuales respondí
entonces al t u n t ú n , respondí mal o quizás no respondí para nada.
Problemas había, había a m o n t o n e s y quizás cada u n o se los guar-
daba para sí, no los habíamos considerado j u n t o s . Por ejemplo,
aquella pregunta que Ud. le hizo a mi mujer. Laura no encontra-
ba respuesta. Me dijo. " N o lo dije para no o f e n d e r t e " . (Dirigién-
dose a la mujer) Debes decirlo. Venimos a q u í no de casualidad. Si
la verdad es que yo era chato, que era descolorido, que no era el
ideal, dilo, no me ofendes. Tú dijiste: "Tienes buenas cualidades,
pero quizás esperaba algo m á s " . ¡Dilo, dilo, si no es cierto!
Mujer (dirigiéndose al terapeuta): Cuando Ud. me preguntó qué
sentimientos tenía por mi marido, dije: "Menos que p o r mi hijo".
Pero no habría debido contestar a esa pregunta, porque para ser
sincera tendría que decir ninguno, absolutamente ninguno.
Marido: Es c o m o una línea de montaje.
Mujer (dirigiéndose al marido): Pero yo estas cosas siempre las
he sentido así. Sólo que . . . he t r a t a d o de decírtelas, pero te ofen-
diste y por dos o tres días ni me miraste la cara. Entonces abandoné
el asunto.
¿RESOLUCIÓN DEL SÍNTOMA O CAMBIO DEL SISTEMA? 161
Marido: Debías haber insistido . . . pero no es q u e no te atendiera.
No es que no te atendiera. Quizás no e n t e n d í a , quizás no veía. De-
bías haber insistido, debías haber insistido.
Attilio, que en el curso de la terapia siempre había t e n i d o una acti-
tud blanda y sometida, durante este arranque e m o t i v o habla con
un t o n o de voz vibrante y decidido. Durante t o d a la sesión m a n t i e n e
una posición central e impide t o d o i n t e n t o de interferencia de Lu-
ciano. A continuación recaerá de nuevo, varias veces, en la posición
habitual de marido y padre silencioso y marginado, p e r o esta t o m a
de conciencia, de la que ahora habla con t a n t a vehemencia, consti-
tuye un primer paso hacia una redefinición más a d e c u a d a de roles
y funciones familiares.
El desahogo del padre y el intercambio d i r e c t o e n t r e los c ó n y u -
ges representan u n a amenaza más para el p r e c e d e n t e equilibrio sis-
témico. Luciano, enfrentado t a n e x p l í c i t a m e n t e c o n las proble-
máticas parentales, intenta recuperar su función de catalizador de
las tensiones familiares agravando sus s í n t o m a s , sea en el plano de
las ansiedades abandónicas y de las fobias, o en el de las reacciones
violentas contra sus padres, e i m p o n e de un m o d o bien visible en la
sesión su condición de " e n f e r m o " , en el m o m e n t o en q u e el discurso
tiende a focalizarse sobre sus progenitores. T o d o esto surge de un
m o d o claro de algunas frases de la m a d r e y de L u c i a n o , que referi-
m o s a continuación:
Madre (dirigiéndose a los terapeutas): Hay algo q u e se ha m o v i d o ,
pero es algo que no le agrada. Se la agarró a m u e r t e con Uds., q u e
son los que lo provocaron, ¿entienden? Si n o , no me explico t o d o
lo que dijo estos días en casa c o n t r a Uds. dos. Es u n a señal de q u e
provocaron algo en él q u e no le agrada q u e salga.
Luciano (en el curso de la misma sesión llegará a expresar per-
fectamente su temor de cambiar): Querría colaborar con Uds., p e r o
los veo c o m o enemigos, o sea, en síntesis, no es q u e lo pienso y o ,
Uds. tratan de curarme, ¿no? Y o , sin embargo, t r a t o de o p o n e r m e
a Uds. y no dejarme curar. He pensado en estas cosas, sólo q u e no
las quiero admitir d e n t r o de m í , ¿entienden? El a s u n t o está t o d o
ahí. Quererlas admitir d e n t r o de mí me provoca ansiedad. Y así es-
tallo hacia afuera.
162 TERAPIA FAMILIAR
3. Hacia una demarcación más neta de los límites generacionales
Si bien Luciano sigue t r a t a n d o de ubicarse c o m o " p r i m e r a c t o r "
en la sesión, m o n o p o l i z a n d o t o d a v í a la a t e n c i ó n de t o d o s sobre sí,
las resistencias del sistema al c a m b i o parecen m u c h o m e n o s rígidas
q u e en la fase inicial de la terapia. La m e n o r rigidez p u e d e relacio-
narse, sin d u d a , con el h e c h o de q u e los padres lograron c o n q u i s t a r
u n a m a y o r seguridad y un espacio c o n c r e t o para e n f r e n t a r las reali-
d a d e s propias de la pareja, no sólo en la sesión, sino t a m b i é n en la
vida cotidiana. A u n q u e en los ú l t i m o s t i e m p o s los s í n t o m a s de Lu-
ciano h a n " a u m e n t a d o " d e c i d i d a m e n t e , p a r e c e n , e n t o d o caso,
h a b e r p e r d i d o incisividad ( p o r lo m e n o s en lo referente a la impli-
cación e m o t i v a en ellos), p e r o sobre t o d o h a n c a m b i a d o de direc-
c i ó n : se p r o y e c t a r o n desde d e n t r o del n ú c l e o , hacia afuera; un
"afuera" representado momentáneamente por el equipo terapéu-
t i c o . Sobre la base de estas consideraciones, los t e r a p e u t a s estudian
u n a estrategia q u e empuje a L u c i a n o a adquirir u n a m a y o r a u t o n o -
m í a , necesaria para f o m e n t a r u n a d e m a r c a c i ó n m á s n e t a de los lími-
tes generacionales. Si la t r í a d a ya no es t a n rígida, es decir, si el en-
f r e n t a m i e n t o conyugal ya no es vivido c o m o algo a m e n a z a d o r e
insostenible p o r t o d o s , s i L u c i a n o y a n o tiene q u e funcionar c o m o
catalizador de las tensiones familiares y p o r lo t a n t o p u e d e p e r d e r
su rol p r o t e c t o r , parece posible u n a redefinición de las relaciones
e n t r e los c ó n y u g e s y su hijo.
Por lo t a n t o , nos p r o p o n e m o s fomentar tal p r o c e s o c o n u n a
prescripción de desplazamiento de chivo emisario, o sea, practican-
do u n a estrategia destinada a transferir m o m e n t á n e a m e n t e las per-
7
turbaciones de Luciano al p a d r e . Para realizar la prescripción, u t i -
lizamos el ú n i c o á m b i t o de actividad e x t e r n a a la familia q u e reali-
za el p a d r e , su trabajo, d e s p l a z a n d o artificialmente el p r o b l e m a del
hijo hacia él.
El p a d r e , e m p l e a d o desde hace m á s de veinte a ñ o s en u n a gran
empresa comercial, n u n c a se a u s e n t ó de su trabajo. Su actividad
laboral representa u n a zona, quizás la única, de la q u e o b t i e n e n o -
tables satisfacciones y d o n d e es apreciado p o r su c o m p e t e n c i a p o r
7
Para un análisis más detallado de esta prescripción remitimos al lector al
capítulo sobre las prescripciones, pág.93 y sigs., donde tratamos ampliamente
el asunto.
¿ R E S O L U C I Ó N DE L S Í N T O M A O C A M B I O D E L S I S T E M A ? 163
t o d o s , incluidos la mujer y el hijo. U n o de los d o s t e r a p e u t a s , en
u n c o l o q u i o individual, l e p r o p o n e u n a c o l a b o r a c i ó n d i r e c t a , c o n
el fin de estimular a Luciano para q u e a s u m a alguna r e s p o n s a b i l i d a d
exterior. La prescripción consiste en q u e falte al t r a b a j o p o r q u i n c e
d í a s y asuma en casa un c o m p o r t a m i e n t o i n s ó l i t a m e n t e d e p r i m i d o
y d e s c u i d a d o , r e h u s a n d o t o d o t i p o de c o m u n i c a c i ó n c o n sus fami-
liares.
Al p r e s e n t a r l e la prescripción el t e r a p e u t a le a n t i c i p a q u e p r o b a -
b l e m e n t e no le será difícil d e p r i m i r s e , p o r q u e al p a s a r q u i n c e d í a s
c o m p l e t o s e n casa p o d r á t o m a r c o n c i e n c i a d e a s p e c t o s i m p o r t a n t e s
y a la vez p e r t u r b a d o r e s r e s p e c t o de los roles y f u n c i o n e s familiares.
L a iniciativa t e r a p é u t i c a n o p u e d e n o p r o v o c a r u n a fuerte r e a c c i ó n ,
sobre t o d o en L u c i a n o , q u e en la siguiente sesión agrede a los tera-
p e u t a s a los q u e c o n s i d e r a r e s p o n s a b l e s de la e n f e r m e d a d de su pa-
d r e , c o m u n i c a n d o a l m i s m o t i e m p o s u decisión d e u b i c a r s e c o m o
e l e m e n t o válido en el e x t e r i o r ("Si él está r e d u c i d o a este e s t a d o ,
me c o r r e s p o n d e a mí t o m a r las riendas de la c a s a " ) -
L a p r e s c r i p c i ó n , d e c i d i d a m e n t e p r o v o c a t i v a r e s p e c t o del m u c h a -
c h o , favorece d e u n a m a n e r a insólita, p e r o p o r c i e r t o eficaz, e l c o -
mienzo de un proceso de mayor a u t o n o m í a de Luciano, y de una
c o m p l e t a r e e s t r u c t u r a c i ó n de las reglas familiares. L u c i a n o no se
p r e s e n t a a las sesiones de t e r a p i a d u r a n t e un c i e r t o p e r í o d o , p e r o
envía a los t e r a p e u t a s , a través de sus p a d r e s , mensajes tranquiliza-
dores r e s p e c t o de él, y de i m p l í c i t a c o n f i r m a c i ó n de la línea tera-
p é u t i c a , i n d i c a n d o q u e e l t e r r e n o y a está m a d u r o p a r a e n f r e n t a r
los p r o b l e m a s de la pareja, sin m á s necesidad de q u e él a c t ú e c o m o
i n t e r m e d i a r i o . D e h e c h o , los p a d r e s , y a n o b l o q u e a d o s p o r los s í n -
t o m a s de L u c i a n o , c o m i e n z a n a a c t u a r sus p r o p i o s c o n t r a s t e s y sus
propias conflictualidades m e d i a n t e i n t e r a c c i o n e s m á s d i r e c t a s y
m á s a u t é n t i c a s , q u e p e r m i t e n verificar e n c o n c r e t o l a posibilidad
de llegar a un e n t e n d i m i e n t o n u e v o . A u n a m a y o r a u t o n o m í a de
Luciano en el e x t e r i o r , c o r r e s p o n d e un r e d e s c u b r i m i e n t o de i n t e r e -
ses c o m u n e s de la pareja, q u e a h o r a está b u s c a n d o u n a relación
conyugal distinta y m á s a u t é n t i c a . Este es el p e r í o d o en q u e a m b o s
e x p e r i m e n t a n , después de veinte a ñ o s , la posibilidad de estar j u n t o s
sin L u c i a n o .
164 TERAPIA FAMILIAR
4. La negociación de autonomías recíprocas
A través de las fases descriptas, la terapia parece encaminarse
hacia el logro de su objetivo central, o sea, la creación de una sepa-
ración entre las unidades generacionales de la familia. Tal proceso
de diferenciación, promovido prácticamente por la ausencia de
Luciano a varias entrevistas, es reforzado luego por los terapeutas
que dividen a los padres y al hijo en la sesión, encontrándose sepa-
radamente también con el muchacho.
Las sesiones con Luciano pierden todo tinte provocativo, porque
él se muestra ahora disponible para una relación distinta que lo
ayude a consolidar su movimiento de emancipación. Las entrevistas
versan sobre su trabajo, nunca interrumpido después de la depresión
paterna, sobre los amigos y sobre la chica con la que ha iniciado
una relación sentimental, y más generalmente sobre su m o d o de
enfrentarse con la realidad. Pese a que oscile con frecuencia entre
una valoración grandilocuente de sí mismo y una escasa estimación
de sus reales capacidades para ubicarse de un m o d o válido entre
sus coetáneos, sin embargo ahora es Luciano mismo el que busca
su espacio de adolescente para enfrentar sus problemas de madura-
ción individual, perdiendo progresivamente su rol de chivo emisario
de la familia.
La pareja, superado el temor de la intimidad y la consiguiente
confusión de roles y competencias generacionales, está en condi-
ciones de enfrentar un problema que hasta pocos meses atrás pare-
cía insuperable: el relativo a una reestructuración familiar que de-
vuelva a Luciano a su lugar de hijo y a la pareja a su espacio conyu-
8
gal. Ahora es posible una geografía familiar distinta: los padres
son los que toman la iniciativa en este sentido, de m o d o que Lucia-
no pueda abandonar también físicamente el cuarto matrimonial,
permitiendo al padre retomar su lugar. También el muchacho par-
ticipa activamente en el proceso de redefinición de las autonomías
recíprocas: ahora ya no tiene miedo de dormir solo, más aun, rei-
vindica su espacio incluso en casa, ya que los padres también exigen
el suyo de un m o d o claro y decidido.
Anteriormente había fracasado todo intento de enfrentar el problema
del "dormir", porque surgía más de la ansiedad de los terapeutas que del exac-
to timing terapéutico.
¿RESOLUCIÓN DEL SÍNTOMA O CAMBIO DEL SISTEMA? 165
El trabajo terapéutico se ve favorecido por la proximidad del
período estival, que ofrece ocasiones para enfrentar el problema de
la separación de un m o d o concreto, verificable a breve plazo, en la
realidad. Luciano anuncia que irá a Cerdeña a visitar a su chica,
mientras en el mismo período los padres harán un viaje por su
cuenta. Ambos planes resultan absolutamente nuevos para Luciano
y los padres, que se quedan perplejos y sorprendidos al producirse
la emancipación. Es justamente la contemporaneidad de tal sepa-
ración lo que favorece que ambos subsistemas p u e d a n iniciar un
camino nuevo, más auténtico; el sistema familiar puede enriquecerse
ahora con experiencias y enfrentamientos hasta ahora inusitados,
con un efecto liberador para los tres, lo que permite que haya u n a
mayor armonía del núcleo y una participación más efectiva en el
contexto social.
5. Cuatro años después
La terapia concluyó con el verano, después de alrededor de o c h o
meses. La familia permaneció en c o n t a c t o con u n o de los terapeu-
tas, con entrevistas periódicas (más o menos u n a p o r a ñ o ) destina-
das a recibir informaciones sobre la marcha general de la familia y
a verificar en el tiempo la estabilidad de los cambios iniciados du-
rante la terapia. El terapeuta asumió en estas sesiones la fisonomía
de un amigo de la familia interesado en conocer las etapas evoluti-
vas del grupo familiar. Con él Luciano habla abiertamente de su
chica sarda y de las costumbres de la isla, mientras los padres refie-
ren con orgullo sus viajes por la alta m o n t a ñ a .
Personalmente he vuelto a ver a la familia a c u a t r o años de dis-
tancia desde la finalización de la terapia. La familia ha aceptado
con buena disposición este e n c u e n t r o , en el curso del cual cada
uno recordaba con extrema claridad las etapas fundamentales de la
terapia y el e m p e ñ o de todos en alcanzar los objetivos terapéuticos.
Recordando los tiempos en que Luciano monopolizaba la atención
con la participación cómplice de sus padres, me impresionó la dis-
tinta modalidad de disposición del grupo familiar, caracterizada
ahora por el respeto y la estimación recíproca. Interrogados sobre
los hechos más significativos de esos cuatro años, los padres comien-
zan hablando de sí mismos, de sus relaciones, que sienten c o m o
más maduras y vitales. La mujer aparece rejuvenecida y deseosa de

166 TERAPIA FAMILIAR
comunicar su satisfacción al sentirse más libre y autónoma. El ma-
rido se detiene también sobre la relación conyugal, describiéndola
como un "reencuentro" después de tanto tiempo, y se muestra de-
cidido y seguro de sí, Luciano es ahora para ellos otro adulto, con
el cual es posible y agradable hablar e interactuar.
Luciano se sienta lejos de los padres y habla largamente de los
cambios ocurridos en estos años. Se comporta como un joven adulto
capaz de enfrentar las realidades propias de su edad de un modo
autónomo, sin tener ya necesidad de actitudes exhibicionistas o de
dependencia. Habla de una manera tranquila de los acontecimientos
significativos de los últimos tiempos, mientras los padres lo escu-
chan con interés. Describe su actividad laboral en un negocio de
confecciones, interrumpida solamente en ocasión del servicio mili-
tar. Se detiene a hablar de la experiencia militar, terminada desde
hace pocos días, respecto de la cual había estado muy preocupado
al comienzo temiendo no hallarse emotivamente en condiciones de
sobrellevarla. De hecho, una vez enrolado fue capaz de adaptarse
de un modo crítico a una realidad ni fácil ni agradable, de la que
salió sin repercusiones negativas. Más aun, esta primera experiencia
lejos de su casa le permitió valorar mejor sus capacidades reales.
Anudó muchas amistades, de las que sus padres hablan con satis-
facción; algunos amigos, licenciados con él, lo invitaron a pasar las
próximas vacaciones de verano en Cerdeña junto con Paola, su chica
sarda. Inmediatamente después del verano deberá tomar servicio
en el servicio de correos, donde tiene la posibilidad de desarrollar
una actividad estable. La idea de un trabajo definitivo, así como
más en general el tener que asumir responsabilidades en primera
persona, producen indudablemente ansiedad a Luciano; se trata,
sin embargo, de preocupaciones que cualquier adolescente podría
sentir, es decir, que han perdido todo carácter de extrañeza en un
sistema familiar sin duda cambiado.
En efecto, se ha modificado decididamente el clima emotivo de
la familia, donde reina ahora un profundo respeto recíproco. Está
vigente ahora en la familia la filosofía de la abuela materna que,
como dice la madre, consiste en que cada uno se las arregle por su
cuenta. La individualización de zonas de autonomía personal ha
permitido sustituir el círculo vicioso de la protectividad, fuente de
notables malestares durante largo tiempo, por una modalidad nueva
de relación, fundamentada sobre una mayor conciencia de " s í " en
¿RESOLUCIÓN DEL SÍNTOMA O CAMBIO D E L SISTEMA? 167
sus miembros y sobre una mayor confianza recíproca. La familia
se presenta ahora como un conjunto constituido por unidades dis-
tintas y diferenciadas. La desviación del enfrentamiento conyugal
y la consiguiente necesidad de un chivo emisario fueron sustituidas
por la posibilidad de enfrentarse más libremente, en todos los nive-
les, y sobre todo por una auténtica emancipación por parte de los
adultos, incluido Luciano.
SIGNIFICADO RELACIONAL
DEL COMPORTAMIENTO ENCOPRETICO DE ALEX
La familia de Alex fue seguida por el« autor en terapia familiar
durante más o menos cuatro meses en la Philadelphia Child Guidance
Clinic. En el curso de la terapia se profundizó el significado rela-
cional del comportamiento encoprético de Alex, que mediante el
"cuándo" y el " c ó m o " del variar del síntoma ha indicado el camino
hacia el progreso terapéutico y hacia la solución de malestares fa-
miliares de otra naturaleza.
COMPOSICIÓN DEL NÚCLEO FAMILIAR
La familia se compone de la madre, Bárbara, de 35 años, y de
cuatro hijos, Sandra de 13, Alex de 12, Rosalind de 7 y Oliver de 6.
Desde hace varios años los padres están separados y el padre, Harold,
camionero, vive con otra mujer en un barrio periférico de Filadel-
fia y mantiene relaciones muy saludables con los hijos. La familia,
de raza negra, vive en una zona extremadamente pobre de Filadel-
fia. No obstante la situación de estrechez económica, Bárbara hace
todo lo posible para que no falte lo esencial a los niños y parece
muy orgullosa de su rol de madre. Ha rechazado la asistencia del
Welfare (proporcionada por el Estado a las familias pobres) y con
su trabajo (se ocupa de limpieza en locales de una compañía aérea)
logra mantener a su familia de un modo digno, lo que permite a
sus cuatro hijos asistir a la escuela. Los niños, por otra parte, han
aprendido a ser autosuficientes y a asumir muchas responsabilida-
des cuando la madre está ausente por razones de trabajo.
168 TERAPIA FAMILIAR
ENVIO Y MOTIVACIONES PARA LA TERAPIA FAMILIAR
La familia fue enviada p o r un pediatra del hospital infantil a
quien la m a d r e consultó p o r q u e Alex, desde hace m á s o m e n o s un
a ñ o , ha r e c o m e n z a d o a "ensuciarse en los p a n t a l o n e s " varias veces
al día, incluso en la escuela. Por lo demás, el c o m p o r t a m i e n t o de
Alex es absolutamente a d e c u a d o a su e d a d : es un chico jovial y
responsable, q u e nunca tuvo p r o b l e m a s de ninguna clase. Realiza-
dos una serie de exámenes clínicos en el hospital, t o d o s p o r o t r a
parte negativos, el pediatra aconsejó un breve t r a t a m i e n t o de t i p o
familiar en la anexa Child Guidance Clinic.
FASES DE LA TERAPIA
Las primeras sesiones se emplearon en explorar más detallada-
mente el problema de la encopresis, en comprender qué represen-
taba eso para la madre, para Alex y la hermana mayor, Sandra, y
en qué medida cada uno estaba dispuesto a colaborar a fin de supe-
rar el actual estado de malestar.
Los tres coincidieron en considerar inadecuado y preocupante el
comportamiento encoprético, que no parece tener ninguna motiva-
ción. Bárbara tenía que asumir un trabajo extra para lavar todos
los días la ropa interior del chico, pero sobre todo temía que la
perturbación pudiera ser de naturaleza mental. (Esta preocupación
pareció más comprensible cuando luego, en una entrevista indivi-
dual, la madre habló de una internación del padre en un hospital
psiquiátrico, hecho que remontaba a la época en que ambos aún
vivían juntos.) Las perturbaciones de Alex le ofrecían a Sandra
una oportunidad para sentirse aun más vice-mamá y responsable de
la marcha de la casa en ausencia de la madre. Alex, por su parte, se
mostraba turbado por su propio comportamiento, aparentemente
incomprensible, y a raíz del cual experimentaba un sentimiento de
vergüenza porque se daba cuenta de que no correspondía a su edad.
a) Exploración del subsistema de los hijos y alianza con Alex
Recogidas las primeras informaciones relaciónales sobre el pro-
blema, la intervención terapéutica tendió inicialmente a crear un
contexto sereno y jovial en el que pudieran establecerse espacios
¿ R E S O L U C I Ó N D E L SÍNTOMA O C A M B I O D E L S I S T E M A ? 169
de juego entre la madre y los niños. En efecto, Bárbara, urgida por
las tareas del trabajo y por las responsabilidades de llevar adelante
a la familia, no estaba en condiciones de encontrar pausas de dis-
tensión ni momentos para alternar agradablemente con sus hijos.
A estos últimos se les requirió entonces que organizaran en la se-
sión un juego, que resultó agradable y fue bien recibido incluso por
la madre.
Además de promover una actividad. lúdica entre la madre y los
niños (éstos dirán después que repitieron el juego también en ca-
sa), la cosa sirvió para entrar más directamente en contacto con la
familia y para explorar las relaciones a nivel del clan infantil: den-
tro de éste existían de hecho dos subgrupos: el de los grandes,
Alex y Sandra, y el de los pequeños, Rosalind y Oliver. En reali-
dad, la aparición del comportamiento encoprético había llevado a
un estado de confusión en la jerarquía infantil, relegando a Alex al
sector de los pequeños, es decir, de aquellos a los que había que
cuidar, y trasladando a Sandra al subsistema parental.
Partiendo de estas consideraciones traté desde el comienzo de
concertar una alianza con Alex utilizando para ello mis dificulta-
1
des lingüísticas; le pedí que me ayudara a entender algunas expre-
siones del dialecto negro que me resultaban incomprensibles.
Aceptó la tarea de buen grado, pues se sentía valorado en un rol
importante de asesor lingüístico.
La redistribución de competencias en el nivel del subsistema de
los hijos y la alianza con Alex fueron las dos operaciones de rees-
tructuración realizadas en esta primera fase. En lo referente a la
primera, se empleó en una sesión para verificar las tareas realizadas
por Sandra y por Alex en casa. Las responsabilidades de la chica
resultaban netamente mayores que las de Alex, con gran decepción
de este último. Interrogados sobre cómo evaluaba cada uno esta
distribución desproporcionada de tareas, ambos coincidieron en
preferir una situación de mayor paridad. También Bárbara se ex-
presó de la misma manera. Se pidió entonces a los dos que renego-
1
Es sorprendente la utilidad terapéutica de expresarse con dificultad en
una lengua extranjera; esto permite al terapeuta fingir que no ha comprendido
cuando quiere subrayar alguna secuencia o interacción importante, además
de promover espontáneamente la colaboración de la familia, siempre dispues-
ta a ayudar al terapeuta en dificultades.
170 TERAPIA FAMILIAR
ciaran en la sesión sus responsabilidades, sobre t o d o en lo referente
al cuidado de Rosalind y Oliver en ausencia de la m a d r e , mientras
esta última debía actuar como mediador imparcial en esta redistri-
bución de tareas. Durante varias sesiones sucesivas se discutieron
luego los resultados obtenidos en casa.
Esta operación de reestructuración no t a r d ó en dar los primeros
frutos: Bárbara ofreció su plena cooperación en la terapia p o r q u e
sentía que recibía una ayuda efectiva respecto de los hijos, a u n q u e
ésta no abordara aún el problema por el que h a b í a pedido la inter-
vención. Al actuar como arbitro imparcial proporcionaba en últi-
ma instancia un refuerzo positivo a Alex, que resultaba revalora-
d o , y a la vez un sano redimensionamiento de las obligaciones de
Sandra, que en caso contrario corría el riesgo de asumir un rol de-
masiado exigente, casi maternal, y p o r lo t a n t o dañino para su cre-
cimiento de adolescente.
La alianza con Alex, en este p u n t o , se selló de un m o d o un p o c o
singular. En el curso de las sesiones sucesivas separé a la familia, re-
servándome tiempo para tener breves coloquios individuales con el
m u c h a c h o . Le ofrecí mi ayuda para resolver el problema de la en-
copresis, a condición de que la cosa quedara en secreto entre él y
y o : a Alex se le iluminó el rostro y se m o s t r ó m u y complacido p o r
la propuesta. Entonces le prescribí que llevara un diario personal
d o n d e anotara día a día cuándo y c ó m o le o c u r r í a ensuciarse. En
el curso de las entrevistas sucesivas debía traerlo consigo; lo anali-
zaríamos j u n t o s para tener un cuadro c o m p l e t o de la situación.
En pocas semanas disminuyó progresivamente la magnitud del
problema: por una parte, se había modificado de hecho el signi-
ficado afectivo del síntoma, que ya no era realizado para la fami-
lia, sino que representaba más bien el p r e t e x t o para establecer un
pacto secreto con un adulto privilegiado, respondiendo así a las
primeras exigencias de un espacio privado, propias de la fase prea-
dolescente; por otra parte, la amplificación del síntoma, del que se
hablaba c o m o se puede hablar de un programa de trabajo, con h o -
rarios, plazos, intensidad, etcétera, terminaba paradojalmente ridi-
culizándolo y haciéndolo cada vez más insostenible, a la vez que
iba dejando espacio para nuevos contenidos q u e se p o d í a n ofrecer
a la relación.
Pero el verdadero golpe de gracia que sufrió el s í n t o m a se pro-
dujo a raíz del plan de las tareas de limpieza, que si bien contri-
¿RESOLUCION D E L SÍNTOMA O CAMBIO D E L SISTEMA? 171
b u í a a favorecer la necesidad de a u t o n o m í a de Alex, hacía q u e la
perturbación resultara cada vez más intolerable. Le dije al chico
que en este p u n t o , visto el secreto de nuestro programa, era insos-
tenible que la madre siguiera lavando su r o p a interior c o m o se ha-
ce con un n i ñ o p e q u e ñ o . Coincidimos entonces en un plan q u e
presentaríamos a Bárbara: ella t e n d r í a que enseñarle a Alex c ó m o
lavar su ropa, m a n u a l m e n t e o en lavarropas, y despreocuparse de
su ropa sucia. La m a d r e a c e p t ó de buen grado y Alex luego mejo-
ró. Después discutimos sobre las posibilidades q u e aún le q u e d a b a n
a la madre de controlar la p e r t u r b a c i ó n de su hijo (le bastaba, en
realidad, observar c u a n d o el chico lavaba su r o p a interior para ver
que se h a b í a ensuciado de n u e v o ) , y llegamos a la conclusión de
que la única manera de resolver la dificultad consistía en que Alex
lavara su ropa t o d o s los días, incluso c u a n d o no se ensuciaba, de
m o d o que la madre perdiera c o m p l e t a m e n t e el rastro. Esta le pare-
ció a Alex u n a solución extraordinaria, y de h e c h o reforzó los p r o -
gresos ya logrados. Si bien a primera vista ésta p o d í a parecer u n a
tarea "punitiva", tenía sin embargo el significado pragmático de
alentar a Alex a superar el p r o b l e m a adquiriendo m a y o r confianza
en sí mismo.
Una estrategia provocativa respecto del s í n t o m a resultó en m u -
chos casos un factor d e t e r m i n a n t e para la superación de p e r t u r b a -
ciones incluso graves de niños y adolescentes. Es decir, se trata de
una modalidad de enfoque del p r o b l e m a en la q u e se halla i n d u d a -
blemente presente un elemento de desafío p o r p a r t e del t e r a p e u t a
respecto del c o m p o r t a m i e n t o p e r t u r b a d o , y al m i s m o t i e m p o u n a
acción constante de valorización de la persona m e d i a n t e un traba-
jo de aliento y de refuerzo de t o d o s los aspectos positivos presen-
tes en ella. También en el caso de Alex la alianza terapéutica, cen-
trada inicialmente sobre el p r o b l e m a emergente, se trasladará p r o -
gresivamente a los planos más i m p o r t a n t e s de la p r o b l e m á t i c a re-
lacionada con la adolescencia, u n a vez e n t e n d i d o lo q u e el s í n t o m a
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representaba.
2
Me interesa de nuevo subrayar qué importante es en terapia relacional
comprender el significado metafórico del síntoma y su función de indicador
del progreso terapéutico y del camino a recorrer para alcanzar el objetivo fi-
nal de la terapia.
172 TERAPIA FAMILIAR
b) De la encopresis al problema de la familia
El mejoramiento sintomatológico de Alex se encuadra en una
dimensión sistémica: la alianza con Alex y la estrategia provocativa
descripta sólo representaban una parte de un plan más amplio, que
había requerido ante todo una redistribución de los límites y res-
ponsabilidades a nivel del subsistema infantil, y que debía comple-
tarse ahora con un trabajo de reestructuración en el nivel parental.
En este caso las cosas se habían complicado por el hecho de que
los padres vivían desde hacía tiempo separados, pero no obstante
ello la terapia debía dirigirse ahora hacia Bárbara, para analizar
más a fondo la situación de los adultos. He aquí algunos elementos
importantes surgidos de algunos coloquios individuales con Bárba-
ra.
Se tuvo primero una confirmación implícita del mejoramien-
to de Alex, porque Bárbara se mostraba visiblemente aliviada y
ya ni siquiera aludía al problema de la encopresis. Parecía más
bien buscar ayuda para sí misma, y se la ofrecimos en seguida.
Surgieron así algunos de sus conflictos: en particular, una rela-
ción amorosa establecida desde hace tiempo con un hombre, le
hacía abrigar un profundo sentimiento de culpa hacia los niños.
Por una parte, sentía la necesidad de un afecto y de un sostén per-
sonal, y por otra no quería que los hijos pudieran reprocharle no
haberlos educado con todas sus energías. Surgió también el proble-
ma del marido, por el cual no sentía ya ningún interés, pero cuya
falta sentían los niños, sobre t o d o Alex. A las preguntas de sus hi-
jos respecto del padre respondía siempre con evasivas, y hacía lo
mismo con respecto a la internación de éste en un hospital psi-
quiátrico, utilizada a menudo c o m o pretexto para justificar la au-
sencia de casa.
Pregunté entonces a Bárbara si no consideraba que los hijos eran
bastante grandes como para poder hablar con ellos de una manera
más exhaustiva y directa acerca del padre. La madre aceptó la pro-
puesta y en una entrevista sucesiva ella y los hijos hablaron abierta-
mente del padre. Se redimensionó así la historia del hospital psi-
quiátrico y tanto Bárbara como los niños se mostraron interesados
y respetuosos de sus recíprocos sentimientos. A la madre esta ma-
yor confianza debió costarle indudablemente m u c h o en un plano
emotivo, pero terminó teniendo un efecto liberador de su senti-
¿RESOLUCION DEL SÍNTOMA O CAMBIO DEL SISTEMA? 173
miento de culpa. Alex participó en la entrevista con particular in-
terés, evidenciando implícitamente el deseo de reanudar el con-
tacto con el padre. Sandra se m o s t r ó m u y cerca de la madre y
compartió sus emociones. Oliver y Rosalind, al c o m p r e n d e r que el
padre ya no estaba en el hospital se manifestaron c o n t e n t o s , pero
entonces no supieron explicarse p o r qué no iba a verlos.
En este p u n t o resulta claro el significado relacional de la enco-
presis y su función de campana de alarma respecto de un malestar
profundo que la familia experimentaba a diversos niveles desde ha-
cía tiempo, aunque nunca lo hubiera enfrentado abiertamente. La
disminución misma del síntoma, aun no desaparecido del t o d o , pa-
recía indicar que el camino terapéutico era j u s t o , p e r o que aún ha-
bía trabajo que hacer. El problema ya no era la encopresis, sino
más bien la exigencia de encontrar un remodelamiento de las rela-
ciones familiares más satisfactorio para todos.
Esto pareció confirmado de un m o d o explícito d u r a n t e una se-
sión en la cual Alex se mostró m u y adulto y deseoso de encontrar
un espacio distinto en la familia. Examiné con la m a d r e las posibi-
lidades de fomentar una nueva modalidad relacional entre el padre
y los hijos, sin implicarla de ninguna manera a ella en un nivel con-
yugal, ya definitivamente concluido. Mediante la realimentación
de una relación positiva entre padre e hijos, a Bárbara le habría sido
más fácil aceptar su propio vínculo con el o t r o h o m b r e sin sentirse
culpable por ello. Bárbara consintió, aunque t e m i e n d o que el mari-
do no estuviera dispuesto a encontrarse con los niños c o m o no lo
había estado en el pasado, y que esto pudiera repercutir negativa-
mente en los hijos.
Consideré que Alex era la persona más indicada para t o m a r con-
tacto con el padre: me encontré así con él en el bar de la Child
Guidance y le pregunté si p o d í a rastrear al padre e invitarlo a una
sesión en presencia de los chicos. Alex se m o s t r ó casi incrédulo an-
te la propuesta y me confió con orgullo que sabía d ó n d e se encon-
traba el depósito de los camiones en que trabajaba el padre. Este
aceptó la invitación de Alex y a la semana siguiente se produjo el
encuentro con los hijos. Le expliqué sumariamente la marcha de la
terapia y las motivaciones que habían llevado a la propuesta de
convocarlo.
Harold manifestó que había aceptado con g u s t o ; se m o s t r ó muy
afectuoso con los niños, aunque decididamente i n c ó m o d o por su
174 TERAPIA FAMILIAR
largo silencio respecto de ellos. La última vez que los había visto
era casi un año antes, cuando Alex aún no presentaba ninguna
perturbación. Le hice presente que los niños ya habían examinado
precedentemente algunas de sus expectativas respecto de él, y que
estarían dispuestos a expresárselas directamente, si estaba de
acuerdo. Harold se declaró decidido a comprometerse de un m o d o
concreto y solicitó a los hijos que le presentaran sus aspiraciones.
Se dedicaron entonces algunas sesiones a negociar j u n t o s nuevas
modalidades de encuentro, con el fin de consolidar el lazo afectivo
entre padre e hijos. En el curso de éstas los dejé a m e n u d o solos,
porque me proponía subrayar con mi ausencia que el compromiso
era entre ellos y no conmigo. La última sesión se dedicó exclusiva-
mente a Harold y Bárbara: esta última había apreciado la partici-
pación del marido en las sesiones con los hijos y señalado que los
había visto más contentos después de esos encuentros. Parecía aún
escéptica sobre cuánto duraría el compromiso del marido, pero dio
su consentimiento para llevar adelante el plan. Por mi parte, aun
comprendiendo el escepticismo de Bárbara, di también apoyo al
marido, que nunca en el pasado había asumido sus responsabilida-
des de un m o d o tan claro.
Volví a ver a la familia tres meses después de concluida la tera-
pia, en una entrevista domiciliaria antes de que yo volviera a Italia,
y un año después recibí una carta de Alex. La encopresis había de-
saparecido. Alex veía a su padre domingo por medio, cuando éste
estaba de turno en el depósito de los camiones. Bárbara había
encontrado un nuevo trabajo menos pesado y más remunerativo y
seguía su relación amorosa, de la que había puesto al corriente tan-
to a Sandra como a Alex. El padre había cumplido los compromi-
sos pactados con los hijos y se sentía m u y gratificado por las visi-
tas periódicas de Alex, al que estaba enseñando a reparar camio-
nes.
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