Innovaciones en Tecnologías de Flotación

14/12/2017
Innovaciones en Tecnologías
de Flotación.
Percy Rojas Adama.
Metalurgista Senior de Flotación.
perxy.rojas@gmail.com
Cinéticas de Flotación.
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Cinética de flotación.
• El enfoque es considerar a la flotación como un proceso de
velocidad por analogía con la cinética de reacción química.
• Los reactantes son burbuja-partícula y el producto es la

burbuja adherida a las partículas.
• Factores: concentración de partículas, burbujas, frecuencia de

colisión, eficiencia de la adhesión y estabilidad de la
adhesión.
• Suposiciones: reacción de primer orden, la concentración de

la burbuja no varía, las partículas colisionan y siempre
encuentran espacio en la burbuja.
• la velocidad de desaparición de la masa de partículas
(-dW/dt) en una celda de flotación es proporcional a
la masa de partículas en la celda (W).
Matemáticamente, esto se expresa como,
-dW/dt = kW
• k es la constante de velocidad de flotación,
• k agrupa todas las variables no medidas, se convierte

en una medida de la flotabilidad. Si mayor es la
flotabilidad, mayor es la constante de velocidad.
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SISTEMA CARACTERÍSTICAS TIPO
VARIACIÓN DE
A) BATCH CONCENTRACIONES RECIPIENTE CERRADO
B) SEMIBATCH
NO ALCANZA ESTADO
ALIMENTACIÓN VARIACIÓN DE PRODUCTO ESTACIONARIO
CONCENTRACIONES
C) CONTÍNUO (FLUJO PISTON)

LA CONCENTRACIÓN ES
ALIMENTACIÓN CONSTANTE EN PRODUCTO
FLUJO TUBULAR
CONSTANTE CUALQUIER PUNTO PERO CONSTANTE
VARÍA CON LA POSICIÓN
D) CONTÍNUO (FLUJO MIXTO)

ALIMENTACIÓN CONCENTRACIÓN PRODUCTO FLUJO TANQUE ALCANZA
CONSTANTE CONSTANTE CONSTANTE ESTADO ESTACIONARIO
Flotación batch.
La solución se obtiene integrando desde el tiempo 0 a t
cuando la masa en la celda disminuye de W0 a W:
Reordenando para dar la expresión más familiar para la

recuperación, donde R = (W0-W)/W0
(R en una base fraccionaria) da:
R = 1 – exp(-kt)
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Flotación continua.
Las dos soluciones son:
Flujo pistón:
R = 1 – exp(-kτ)
Completamente mezclado:
La solución de flujo pistón es la misma que el caso batch,

todas las partículas tienen mismo tiempo de residencia.
Componentes de la constante cinética.

• Las celdas mecánicas y las columnas de flotación
muestran una distribución del tiempo de
residencia cercano al caso completamente
mezclado.
• Por lo tanto, la constante de velocidad es una

función de las contribuciones de la máquina, las
partículas y la espuma.
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Expandiendo la constante cinética - Maquina
BSAF (Bubble Surface área flux) = Sb

Area de la superficie de las burbujas por unidad de área
de sección transversal de la celda por unidad de tiempo
• Jg – Velocidad superficial del gas
• Db – Diámetro medio de Sauter de las burbujas
Fuente: Tomado de Hydrodynamic Belinda McFazeder Curse
Expandiendo la constante cinética - Partículas

Gorain et al (1997)
• P – Flotabilidad del mineral
• Sb – Bubble Surface Area Flux

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Expandiendo la constante cinética – Tiempo de

residencia
• V – Volumen de la pulpa
• εg – Gas Hold-up
• Q – Velocidad del flujo volumétrico de la pulpa

pasando por la celda de flotación
Expandiendo la ecuación de velocidad de primer

orden.
• Para una flotabilidad dada del mineral (P), con un cierto

índice de flujo (Q), pasando de un volumen dado de la
celda de flotación (V), la recuperación mineral depende
de las propiedades de dispersión del gas en la celda de
flotación (Jg, εg y db).
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Rol del Tamaño de Partícula

y Liberación.
Rol del tamaño de partícula

• La recuperación en flotación depende del tamaño de
partícula.
• El análisis de los datos de recuperación por tamaños

pueden revelar oportunidades para la mejora de
proceso.
• El análisis de datos de recuperación-liberación por

tamaño agrega un nivel adicional para un diagnostico
metalúrgico.
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• 1. tamaño intermedio/recuperación alta; 2. tamaño fino donde la
recuperación es menor y aumenta con el tiempo; 3. tamaño grueso donde
la recuperación es nuevamente menor pero menos afectada por el tiempo.
Tendencia típica de recuperación Tendencia convertida a constante de

como función del tamaño de partícula velocidad relativa k/kmax como una
y tiempo. función del tamaño de partícula.
Fuente: Will’s Mineral Processing Technology

En cualquier proceso de flotación selectiva habrá minerales
flotables fuertes y débiles.
Fuertemente hidrofóbico
Débilmente hidrofóbico
Arrastre
Relación recuperación-tamaño para 2 minerales flotables, fuertemente flotable, otro

débilmente flotable y un tercer mineral recuperado por arrastre
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Rol de la liberación
La etapa de conminución produce el espectro de
liberación de tamaños.
Los datos de la recuperación asociados (o constantes de velocidad) para una unidad de

separación se pueden usar para predecir el resultado.
Etapa de Etapa de
liberación Separación
Mientras mas liberados estén los minerales hay un mejor potencial de separación
Fuente: Tomado de Curso de flotación avanzada de EM2PO
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En la flotación hay una relación evidente entre la
constante de velocidad-tamaño-liberación.
Flotabilidad del mineral como función de la liberación y del tamaño de partícula.
Arrastre.
Para aumentar la recuperación de finos se aumenta el tiempo de flotación, pero
aumenta la recuperación por arrastre.
Fuente: Adaptado de Hydrodynamic Belinda McFazeder Curse
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Arrastre.
• La recuperación de partículas arrastradas esta
relacionada con la recuperación de agua.
• La recuperación de arrastre es un mecanismo de

recuperación de partículas finas.
• Pruebas industriales y de laborarotorio establecieron

que la recuperación por arrastre es proporcional a la
recuperación de agua de alimentación.
• Operacionalmente la reducción del arrastre significa

reducción de la recuperación de agua.
Arrastre.
• La etapa rougher tiene mayor arrastre y los cleaners
juegan un papel importante en su reducción.
• El aumento de la dilución reduce la recuperación de

agua.
• Controlar la velocidad del aire puede diminuir el

arrastre.
• Aumentar la profundidad de espuma reduce el arrastre.

Junto con el agua de lavado generan mayor impacto en
las celdas columna.
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Arrastre.
Un mecanismo de flotación donde el agua y los sólidos
suspendidos en la pulpa ingresan a la fase de espuma arrastrada
entre las burbujas ascendentes (partículas sólidas no adheridas
que reportan al concentrado)
Puntos importantes:
• El arrastre involucra agua.
• Es impulsada por burbujas de gas.
• Coexiste con la verdadera flotación.
Celdas, Bancos y Circuitos.
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Celdas simples.
• Las celdas mecánicas y columnas tienen un comportamiento
bajo el modelo de flujo completamente mixto.
• Es evidente que el modelo de flujo completamente mixto

necesite mayor tiempo de flotación para producir la misma
recuperación del modelo de flujo pistón.
• En consecuencia se amplía el tiempo de flotación

determinado por el laboratorio al caso industrial. Un factor
común de escalamiento es 2.5 (equivalente a reducir la
constante de velocidad en 2.5)
Celdas simples.
Flujo Pistón
Flujo Completamente mixto
Recuperación como función de la constante de velocidad x tiempo
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Bancos.
Rbk = 1 – (1-Ri)N
τi=T/N (T es el tiempo de residencia total del banco)

Bancos.
• Impacto de N: aumentar de 1 a 4, en el límite como N-∞, se convierte en
la solución de flujo pistón, Rbk = 1 - exp (-kT)
Recuperación en el banco de flotación como función de kτ y el número de celdas.

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Bancos.
• Los bancos claramente dan una ventaja en la recuperación
sobre una gran celda de volumen equivalente.
• En un banco 4 - 5 celdas serían insuficientes. 6 - 8 celdas

pueden ofrecer una propuesta práctica y eficiente.
• Celdas grandes reducen N y por lo tanto el costo de capital y

operación.
• Celdas del mismo volumen dan recuperaciones mas altas.

Celdas con mismas recuperaciones máxima SE (eficiencia de
separación). Controlar perfil de recuperación plano.
Optimización del banco de flotación.

• El perfil de recuperación esta relacionada con la
manipulación de la velocidad de aire.
• Es posible que se adopten diferentes estrategias de perfil del

banco para el rougher y los cleaners.
• La alta recuperación en la 1era celda de un banco es común

porque la alta proporción de minerales flotables
rápidamente hacen que la recuperación sea “fácil”
• La profundidad de espuma se ha incorporado al perfil de

aire.
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Optimización del banco de flotación.

Como debería distribuirse el aire en un banco?
El mismo
Incrementándose
Decreciendo
Da lo mismo.
No importa.
Circuitos.
• En comparación con una sola celda, el banco mejora la
selectividad. Una combinación de etapas con recirculación
(un circuito) permite que se exceda el resultado.
• Aumentan la selectividad entre partículas flotables.
• Los cleaners amortiguan el arrastre.
• Las cargas circulantes significan que se requiere un

volumen aumentado en la etapa.
• Se utilizan iteraciones para determinar datos de

recuperaciones (conocidos como Split factors)
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Circuitos.
• La interacción entre etapas crea dificultades de control,
cualquier acción en una etapa impacta en las otras etapas.
• Existen ventajas de los circuitos abiertos frente a los circuitos

cerrados.
• Es común remoler material recirculado que contendrá

partículas medianas (compuestas).
• Se puede permitir una molienda primaria gruesa si el mineral

se flota fácilmente.
• Cuando se concentra dos ó mas minerales se pueden repetir los

circuitos.
Opciones de circuitos.
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• El diseño del circuito es una combinanción de experiencia
y cada vez mas, del uso de simuladores.
• Los algoritmos pueden encontrar configuraciones óptimas

de rendimiento metalúrgico.
• La elección de un circuito debe ser aquella que sea fácil de

operar.
• Preveer las fluctuaciones de caudal y grado de mineral.
• Los acondicionadores suavizan cualquier variación de

grado y tonelaje.
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Pruebas de Flotación.
Pruebas de flotación
• Sirven para poder seleccionar reactivos, tamaño de planta,

rendimientos, diagramas de flujo, etc. en plantas existentes
o desarrollo de nuevos proyectos.
• El muestreo de un yacimiento en unidades geometalúrgicas

define la variabilidad metalúrgica y permite diseñar
opciones mas sólidas.
• Se realizan con muestras representativas de mineral (Gy).
• Se preparan y almacen estrictamente bajo un estándar.
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Pruebas a menor escala.

• Son pruebas relacionadas con dispositivos para
determinar la flotabilidad de un mineral.
• El tubo de Hallimond es una técnica para partículas

minerales (polvo) que se apoya en un vidrio
sinterizado dentro de un tubo que contiene la solución
de prueba. Al introducir burbujas de aire (u otro gas),
cualquier partícula mineral hidrofóbica es levantada
por las burbujas, que se revientan en la superficie y las
partículas caen dentro del tubo colector.
Pruebas a menor escala.

El procedimiento es sencillo, pero es dudoso que el método
simule una flotación industrial.
Tubo de Hallimond
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Pruebas de flotación batch.

• Pruebas de laboratorio. Se llevan a cabo en celdas de
flotación batch (de 0.5, 1, o 2 kg).
• Celdas mecánicamente agitadas con velocidades de rotación

de los impulsores variables.
• Las variaciones de las celdas apuntan a mejorar la

reproducibilidad de las pruebas.
• Los sistemas están mejorando su performance con la

automatización de las mismas.
• Se incluyen mediciones de pH, ORP, etc.
Pruebas de flotación batch.

Equipos para desarrollar pruebas batch a nivel de laboratorio.
Celdas de Flotación
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Consideraciones para pruebas de flotación batch.

• Suficiente agitación para mantener los sólidos en
suspensión.
• Se requiere acondicionamiento de la pulpa con los

reactivos.
• Controlar la espumación (ej. Reducir la velocidad del aire)
• Controlar la dilución de la pulpa en las pruebas de

flotación.
• Usar en la prueba agua industrial.
• Control preciso de la adición de reactivos.
Pruebas de ciclo cerrado.

• Pruebas de flotación de paso multiple.
• Diseñados para medir el efecto de los materiales

circulantes.
• Normalmente se requieren a partir de 5 ciclos para

alcanzar el equilibrio, se debe realizar un balance de masa
completo por cada ciclo.
• Usar el agua de las pruebas para regular la dilución en cada

ciclo.
• El estado de estado estacionario se puede simular.
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Prueba piloto de planta.

• Proporcionar datos operativos continuos para el diseño. Las
pruebas de laboratorio no simulan de cerca las plantas
industriales, ya que son procesos batch.
• Preparar grandes muestras de concentrado para ser

inspeccionadas por los fundidores, etc., a fin de evaluar la
posibilidad de penalizaciones o bonificaciones por restos de
impurezas.
• Comparar los costos con los métodos de proceso alternativos.

Comparar el rendimiento del equipo.
• Demostrar la viabilidad del proceso para inversores no técnicos.
Maquinas de Flotación.
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Máquinas de flotación mecánica.

La tendencia es claramente hacia tamaños cada vez mayores. La
celdas mas grandes instaladas son de 300 y 500 m3, Actualmente
se están probando celdas de 600 a 650 m3.
Supercelda (600 m3) fabricado por Tendencia hacia el futuro de la

FLSmith fabricación de celdas.
Máquinas de flotación mecánica.

Diseños modernos de celdas tanque con deflectores, canaletas
radiales, mezcladores de espuma.
Mecanismo WEMCO con Mecanismo Dorr-Oliver con

descarga externa sistemas de descarga internos.
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Columnas de flotación
Dos zonas: zona de recolección (ó zona de recuperación/pulpa) y
zona de espuma (ó zona de lavado/limpieza).
Sparger tipo SLAMJET de

ERIEZ
Esquema Celda Metso en operación

Columnas de flotación
• Sistema CISA/Microcel sistema que recircula la pulpa por una
manifold.
• Sistema CavTube produce una cavitación hidrodinámica para

producir burbujas finas.
CISA/Microcel (METSO) CavTube (ERIEZ)

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Flotación flash
• Tiene por objetivo flotar partículas gruesas de alta ley al inicio
de proceso. El producto puede ser concentrado final.
• En algunos circuitos también se tienen celdas unitarias.
Circuito típico de flotación flash Celda flotación flash (Outotec)

Caracterización de Celdas
de Flotación y Dispersión
de Gas.
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Parámetros de escalamiento de celdas mecánicas.

• El funcionamiento de la celda de flotación requiere de medición de
sus parámetros de operación, relacionado con la recuperación y
separación.
• Intensidad de potencia es la potencia neta por unidad de volumen

(PI=Pnet/V) (típico 1-3 kW m-3 / 0.8-9.5 kW m-3).
• El número de potencia es la relación entre la potencia neta y la

potencia teórica (NP = Pnet/ρN3D5), donde ρ es la densidad efectiva
del fluido, N es la velocidad del impulsor (rps) y D es el diámetro del
impulsor. (típico 3.4-6.6).
• La velocidad periferica del impulsor (S = πND) es típicamente de 5-7

m s-1 pero puede alcanzar hasta 10 m s-1.
Parámetros de dispersión de gas.

Bubble Surface área flux (Sb).
Predictor Sb = 123 Ns0.44 Jg 0.75 As-0.1 P80-0.42
Ns - Velocidad periférica del rotor
Jg - Velocidad superficial del gas

As - Relación de tamaño rotor (altura/diámetro)
P80 - P80 de la partícula en la pulpa

• El predictor Sb es un modelo empírico.
• La precisión del predictor Sb se basa en suficientes datos
experimentales recopilados.
• El término P80 puede reemplazarse por viscosidad de la lechada, etc.
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Parámetros de dispersión de gas.

Cell Type db g Jg Sb
(mm) (%) (c m/s ) (1/s )
Hidrodinámica de celda – efecto operación

• Al incrementar Jg aumenta GH.
• La retención de gas esta fuertemente relacionada con Jg
Finch and Dobby, 1990
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• Al incrementar la velocidad del impulsor aumenta el nivel de
agitación y mejora la dispersión del gas. Además, tiende a reducir
el tamaño de la burbuja.

• El aumento en la velocidad del impulsor tiende a aumentar la
retención de gas.
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Control de Plantas de
Flotación.
Control de plantas de flotación.

• El objetivo en la práctica industrial es lograr un
control efectivo, que permita un funcionamiento
estable (ej. Caudales, densidades, profundidad de
espuma, etc).
• Las estrategias de control se implementan en

sistemas de control distribuidos (DCS) ó
controladores lógicos programables (PLC).
• La instalación y mantenimiento inadecuados a veces

es una limitante para un rendimiento eficiente.
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Instrumentación.
• Los instrumentos operan en línea y regularmente son
revisados y calibrados constantemente.
• Los sensores de pH por ejemplo se deben mantener limpias,

además se debe considerar el punto de adición y medición.
• Los sistemas de control integral implican una inversión que

puede parecer significativa pero no se compara con el
retorno económico producto de la mejora (incremento del
grado de concentrado de 0.5-3%, reducción de consumos de
reactivos de 10-20%.
Instrumentación.
• Una instrumentación para una estrategia de control podría
ayudar la optimización de un banco rougher de sulfuros.
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Instrumentación.
• Instrumentación utilizada en la década de ‘70 en el circuito de
flotación de Cu Mount Isa en Queensland, Australia (Fewings et
al., 1979).
Objetivos del control de procesos.

La implementación de estrategias de control de alto nivel, involucrando
grados y recuperaciones tiene por objetivos:
1. Mejorar la eficiencia metalúrgica, es decir, producir la mejor curva

de recuperación de grado posible,
2. Estabilizar el proceso en el grado óptimo de concentrado.
Condición de
operación óptima
Objetivo de control
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Variables de control: Nivel de pulpa/Velocidad de aire.

• Variable clave de control en la celda.
• El sistema consta de un “flotador” que descansa en la interfaz

pulpa/pulpa junto con el sensor ultrasónico. El control de nivel de
pulpa se efectúa mediante válvulas de dardo o pinch.
• Hoy existen sistemas como el Portage Froth Characterization (PFC)

que permite controlar las características de espuma (clasificación
del tamaño de burbuja, velocidad, estabilidad, textura y color)
• El interés de controlar es la ganancia metalúrgica.
• En celdas tanque y columnas,s ensores de flujo y válvulas de

mariposa controlan la cantidad de gas que se introduce a la celda.
Variables de control: Adición de reactivos.

• Control de pH, crítico en circuitos de flotación selectivos. El set-point
varía de acuerdo a las características de flotación.
• Para colectores el control semiautomático funciona mejor. El operador

fija un set-point y el sistema controla la adición.
Velocidad de flujo del RXS = A + B * % Zn en cabeza.
Control de pH en un circuito de flotación. Efecto de la adición de colector.

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Variables de control de alto impacto: Mass Pull.

El espumante es una variable manipulada porque impacta en el flujo de
concentrado. La estrategia de control de mass pull se alcanza
manipulando la profundidad de espuma, la velocidad del gas y la adición
de espumante. 𝒇 𝒕
Mass pull = 𝐱100
𝒄 𝒕
Variables de control de alto impacto: Grado/Recuperación.

Eficiencia: RcRf
ESPUMA
Rc (1-Rf)
1 (1-Rc)
PULPA
Modelo de recuperación de
zona de colección y de espuma
.
𝑅 =
( )
R = Recuperación Global
R = Recuperación por colección
R = Recuperación de espuma
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Adición de Reactivos y
Acondicionamiento.
Puntos de atención
• Los reactivos se determinan mediante pruebas. Así como
también los puntos de adición.
• Cuando es posible, los espumantes se adicionan al final, ya

que no reaccionan químicamente y solo requieren
dispersión en la pulpa.
• Un acondicionamiento previo a la flotación se considera una

práctica estándar. Puede favorecer la flotación con un menor
tiempo de flotación (velocidad aumentada). Forma mas
económica de aumentar la capacidad de planta.
36

Innovaciones en Tecnologías de Flotación

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14/12/2017

• Los reactantes son burbuja-partícula y el producto es la

• Factores: concentración de partículas, burbujas, frecuencia de

• Suposiciones: reacción de primer orden, la concentración de

• k es la constante de velocidad de flotación,

• k agrupa todas las variables no medidas, se convierte

C) CONTÍNUO (FLUJO PISTON)

D) CONTÍNUO (FLUJO MIXTO)

Reordenando para dar la expresión más familiar para la

(R en una base fraccionaria) da:

La solución de flujo pistón es la misma que el caso batch,

Componentes de la constante cinética.

• Por lo tanto, la constante de velocidad es una

Expandiendo la constante cinética - Maquina

BSAF (Bubble Surface área flux) = Sb

• Jg – Velocidad superficial del gas

• Db – Diámetro medio de Sauter de las burbujas

Fuente: Tomado de Hydrodynamic Belinda McFazeder Curse

Expandiendo la constante cinética - Partículas

• P – Flotabilidad del mineral

• Sb – Bubble Surface Area Flux

Expandiendo la constante cinética – Tiempo de

• Q – Velocidad del flujo volumétrico de la pulpa

Fuente: Tomado de Hydrodynamic Belinda McFazeder Curse

Expandiendo la ecuación de velocidad de primer

• Para una flotabilidad dada del mineral (P), con un cierto

Rol del Tamaño de Partícula

Rol del tamaño de partícula

• El análisis de los datos de recuperación por tamaños

• El análisis de datos de recuperación-liberación por

Rol del tamaño de partícula

Tendencia típica de recuperación Tendencia convertida a constante de

Rol del tamaño de partícula

Relación recuperación-tamaño para 2 minerales flotables, fuertemente flotable, otro

Los datos de la recuperación asociados (o constantes de velocidad) para una unidad de

Fuente: Tomado de Curso de flotación avanzada de EM2PO

Flotabilidad del mineral como función de la liberación y del tamaño de partícula.

Fuente: Will’s Mineral Processing Technology

Fuente: Adaptado de Hydrodynamic Belinda McFazeder Curse

• La recuperación de arrastre es un mecanismo de

• Pruebas industriales y de laborarotorio establecieron

• Operacionalmente la reducción del arrastre significa

• El aumento de la dilución reduce la recuperación de

• Controlar la velocidad del aire puede diminuir el

• Aumentar la profundidad de espuma reduce el arrastre.

• El arrastre involucra agua.

• Es impulsada por burbujas de gas.

• Coexiste con la verdadera flotación.

Fuente: Adaptado de Hydrodynamic Belinda McFazeder Curse

Celdas, Bancos y Circuitos.

• Es evidente que el modelo de flujo completamente mixto

• En consecuencia se amplía el tiempo de flotación

Flujo Completamente mixto

Recuperación como función de la constante de velocidad x tiempo

Fuente: Will’s Mineral Processing Technology

τi=T/N (T es el tiempo de residencia total del banco)

Recuperación en el banco de flotación como función de kτ y el número de celdas.

• En un banco 4 - 5 celdas serían insuficientes. 6 - 8 celdas

• Celdas grandes reducen N y por lo tanto el costo de capital y

• Celdas del mismo volumen dan recuperaciones mas altas.

Optimización del banco de flotación.

• Es posible que se adopten diferentes estrategias de perfil del

• La alta recuperación en la 1era celda de un banco es común