TEMA 5. EL SECTOR PRIMARIO.

1.- INTRODUCCIÓN. LA BIODIVERSIDAD AGRÍCOLA EN PELIGRO.

Desde hace más de 12000 años el ser humano ha aprovechado la diversidad de especies que
ha ido encontrando en la naturaleza para desarrollar multitud de cultivos y razas de ganado. Se
estima en unas 7000 las especies vegetales que han sido cultivadas y recogidas a lo largo de
la historia, cada una de las cuales comprende un número incalculable de variedades. También
se han desarrollado miles de variedades de ganado, a partir de tan solo 35 especies de
mamíferos y aves.

El término biodiversidad agrícola hace referencia a toda esta riqueza de especies que son
relevantes para la agricultura, la ganadería y la alimentación humana.

Uno de los fenómenos más preocupantes en la actualidad es la contínua pérdida de

biodiversidad que se produce en nuestro planeta como consecuencia de las actividades
humanas y la presión sobre el medio ambiente. Cuando nos referimos a este proceso, solemos
pensar en animales que están en peligro de extinción o especies que ya han desaparecido.
Pero esta situación también afecta a los campos agrícolas y a los alimentos que llegan a
nuestra casa.

2.- LAS ACTIVIDADES DEL SECTOR PRIMARIO.

El sector primario comprende las actividades económicas dedicadas a obtener recursos

directamente de la naturaleza, como la agricultura, la ganadería, la explotación forestal y la
pesca.
3.- LAS ACTIVIDADES AGRARIAS.

Dentro del sector primario son mayoritarias las actividades agrarias, que incluyen la
agricultura, la ganadería y la explotación forestal.

*La agricultura se dedica al cultivo de la tierra para obtener vegetales, ya sean herbáceos
(cereales, hortalizas), arbustivos (vid) o arbóreos (olivos, frutales). Proporciona alimentos para
las personas, forrajes para el ganado y materias primas para la industria.

*La ganadería se dedica a la cría de animales para su aprovechamiento por los seres
humanos. Las especies animales son muy variadas y así la ganadería puede ser bovina, ovina,
caprina, porcina y avícola. Esta actividad económica proporciona alimentos y materias primas
para la industria (carne, leche, cuero, lana, abono) y, en ciertos casos, fuerza de trabajo.

*La explotación forestal consiste en el aprovechamiento de los bosques, de los que se

obtienen productos naturales como madera (utilizada para fabricar muebles y papel), caucho y
resina, entre otros.

Las actividades agrarias ocupan al 38,3% de la población mundial. No obstante, hay grandes
contrastes entre continentes y países. En general, las actividades agrarias emplean más del
50% de la población activa en los países subdesarrollados; en cambio, en los países
desarrollados ocupan a menos del 10%.
4.- LA DIVERSIDAD DE LOS ESPACIOS AGRARIOS

Los espacios agrarios del mundo abarcan la tercera parte de la superficie de los continentes:
Un 11% son cultivos y un 23% son pastos. Cada día se colonizan nuestras tierras, pero se
abandonan otras por la erosión del suelo o por la pérdida de su fertilidad, causada por la
sobreexplotación y el cambio climático.

Los espacios agrarios pueden clasificarse mediante varios criterios:

*Según el tipo de propiedad:

Se diferencian los espacios dominados por unas pocas propiedades de gran tamaño,
denominados latifundios, de aquellos que poseen muchas pequeñas propiedades o
minifundios. Aunque en general las tierras son de propiedad privada, en algunas regiones del
mundo se dan propiedades colectivas, dominante en modelos socialistas como el chino.

*Según la forma de explotación de la tierra:

Se distinguen las tierras cultivadas de manera directa por sus propietarios, de las
trabajadas por otros en arrendamiento (cesión a cambio del pago de una renta) o aparcería
(cesión a cambio de una parte de la cosecha). Además diferenciamos entre la agricultura
intensiva, que logra grandes cosechas por hectárea mediante el abonado, la mecanización,
etc, de la agricultura extensiva, con escasa productividad por superficie.

*Según como se realiza el aprovechamiento del suelo:

Se establece una distinción entre las explotaciones agrícolas y las ganaderas. Y según el
destino de sus productos distinguimos entre las explotaciones de autoconsumo, que destinan
la producción al propio agricultor y su familia, y las comerciales, que venden los productos en
el mercado, ya sea nacional o internacional.

*Según el sistema de cultivo:

Podemos distinguir el monocultivo (especialización en un solo cultivo) y el policultivo (varios
cultivos, que a veces rotan). Y según el tipo de cultivo que se practique, se diferencian los de
secano (sólo emplean el agua de la lluvia) de los de regadío, que permiten mayor intensidad y
rentabilidad.

*Según la organización de las superficies dedicadas al cultivo (terrazgo agrícola):

Podemos distinguir entre pequeñas parcelas de formas irregulares por un lado, y por otro,
áreas donde ha habido algún tipo de ordenación, su tamaño es mayor y sus formas
geométricas, lo que facilita la mecanización.

*Según el grado de inversión y desarrollo:

Se diferencian entre las explotaciones tradicionales, que se basan todavía en el trabajo
humano y de animales de labor, de las modernas y tecnificadas, que precisan mayores
inversiones.
5.- LOS FACTORES CONDICIONANTES DE LA ACTIVIDAD AGRARIA.

Hay varios factores, físicos y humanos, que explican la enorme diversidad de actividades y
espacios agrarios:

1º Los factores naturales (clima, suelo, las pendientes...) condicionan la distribución de los
tipos de cultivo. Así, ciertas plantas son comunes en climas tropicales, porque no soportan el
frío, (caña de azucar, cacao...). Asimismo otras plantas precisan humedad y se asocian a
climas lluviosos (maíz, plantas forrajeras...). Y también hay otras que se adaptan mejor a los
contrastes térmicos, por lo que son propias de climas continentales o subtropicales.

2º Las altas densidades demográficas favorecen un cultivo intensivo y explotaciones muy

pequeñas para poder alimentar a toda la población. Mientras las áreas poco pobladas tienen
usos extensivos (por ejemplo, monocultivos de trigo y soja) y grandes propiedades.

3º La evolución histórica también puede ayudar a explicar el reparto actual de la propiedad y

los cultivos predominantes. Esto sucede, por ejemplo con los territorios que fueron colonias
europeas y continúan basando su economía en una agricultura de exportación (café, té y frutas
tropicales...).

4º Las políticas agrarias que ordenan los gobiernos para mejorar la situación del campo. Se
diferencian dos tipos: Las reformas agrarias, para conseguir un reparto más equilibrado de la
tierra, y las políticas de modernización, destinadas a aumentar la producción.

5º El potencial económico de los agricultores y ganaderos facilita la compra de maquinaria

y productos químicos, con lo que se incrementa la producción. Esto sucede, especialmente, en
el mundo desarrollado, aunque igualmente en países que han vivido la revolución verde.
6.- LOS PAISAJES AGRARIOS TRADICIONALES.

Son aquellos donde los agricultores practican una agricultura de subsistencia, utilizan una
tecnología atrasada y emplean mucho trabajo y mano de obra. La producción agraria es
escasa y se destina al autoconsumo. Estos paisajes son propios de espacios con bajo nivel de
desarrollo de África, el sureste asiático y América Latina.

Como paisajes agrarios tradicionales podemos destacar los siguientes:

* La agricultura itinerante o de rozas:

Se localiza en las zonas de clima ecuatorial y tropical húmedo de África, América Central y del
Sur y, en menor medida, de Asia. El paisaje agrario está formado por parcelas irregulares,
abiertas en el bosque tras “rozar” o talar los árboles y quemarlos junto a la maleza. En ellas se
practica un policultivo de cereales y otros productos destinados al autoconsumo (sorgo, mijo,
mandioca, ñame, batata, etc). El suelo se cultiva de forma contínua, por lo que se agota en dos
o tres años, Entonces, el agricultor se traslada a otro lugar y repite el proceso.

*La agricultura sedentaria de secano:

Se localiza en las áreas tropicales de sabana de África y en ciertas zonas de América del Sur y
de Asia. El paisaje agrario se compone de huertas y hojas de cultivo. Las huertas están
próximas a las viviendas y se fertilizan con basuras y abono animal. Esto permite el cultivo
contínuo de hortalizas, maíz o judías. Las tierras de los alrededores de la aldea se dividen en
tres partes u hojas de cultivo, en las que rotan un cultivo principal (mijo o maíz), otro
complementario (cacahuete o tubérculos) y barbecho (donde se introduce el ganado para que
lo abone con sus excrementos). Con este sistema, el suelo no se agota, lo que permite el
asentamiento permanente de la población.

*La agricultura irrigada monzónica:

Se localiza en la zona de clima tropical monzónico del sur y sureste de Asia, en países como
China, Vietnam, Camboya o Filipinas. El paisaje agrario típico es el arrozal, situado en las
llanuras aluviales y en los deltas de los ríos. Se dedica al cultivo del arroz en pequeñas
parcelas inundables, separadas por diques. Las técnicas de cultivo son muy minuciosas.
Primero, se siembra el arroz en un plantel abonado. Mientras crece, las parcelas se aran, se
abonan y se inundan. Cuando la planta ha crecido, se trasplanta al arrozal. Y cuando empieza
a madurar, se elimina el agua, se cosecha, se trilla y se recoge. Este sistema permite una
producción contínua, con dos o tres cosechas anuales.
7.- LOS PAISAJES AGRARIOS EVOLUCIONADOS.

Son aquellos donde los agricultores practican una agricultura de mercado, utilizan la
tecnología avanzada y requieren menos trabajo y mano de obra que los tradicionales. En
ellos la producción agraria es abundante y se especializa en los productos más adecuados al
medio físico o en los más rentables para la venta. Estos paisajes son propios de ciertas áreas
de los denominados “paises nuevos”, de algunos sectores litorales de los trópicos y de Europa.

Como paisajes agrarios evolucionados podemos destacar:

*La agricultura de los “países nuevos”:

Se denominan “países nuevos” a los espacios colonizados por los europeos entre los siglos
XVI y XIX en América del Norte y del Sur (como Estados Unidos, Canadá o Argentina) y en
Australia. Su paisaje agrario se caracteriza por parcelas irregulares y de gran tamaño donde se
cultiva utilizando la tecnología más avanzada y escasa mano de obra. La tierra suele
pertenecer a agricultores muy preparados o a grandes empresas capitalistas que controlan
también la transformación industrial y la venta de productos. La producción es masiva y
especializada, y se orienta a su venta en el mercado internacional. En las áreas más humedas
predomina la agricultura. En Estados Unidos, por ejemplo, forma cinturones (belts)
especializados en el cultivo de un producto (trigo, maíz, tabaco, algodón, etc). En las áreas más
secas, en cambio, predomina la ganadería extensiva (bovina u ovina), dedicada a la producción
de carne, lana y pieles.

*La agricultura de plantaciones:

Se localiza en algunas áreas costeras de clima tropical húmedo de América Central y del Sur,
en el sureste de Asia y en el golfo de Guinea, en África. El paisaje agrario presenta parcelas de
gran tamaño, donde se cultiva utilizando alta inversión y tecnología, y mucha mano de obra, ya
que una parte de las tareas no puede mecanizarse. Las plantaciones pertenecen habitualmente
a grandes empresas multinacionales de los países desarrollados. La producción es masiva y
especializada, y se orienta a obtener productos a bajo precio para venderlos en el mercado
internacional. La agricultura es predominante. Cultiva productos alimenticios (banana, piña,
café, cacao, caña de azucar) e industriales (caucho, algodón, aceite de palma) de gran
demanda en los países desarrollados. A veces el cultivo se combina con la actividad ganadera.
8.- EL ESPACIO AGRARIO EUROPEO.

Las actividades agrarias se extienden por todo el continente europeo, aunque el paisaje agrario
presenta una gran variedad.

Las parcelas son, en unos casos, de gran tamaño, como en la cuenca de París, valle del Po y
del Guadalquivir; en otros, predominan las explotaciones de tamaño medio (Europa occidental
y mediterránea) y los minifundios (algunos países de Europa oriental).

En Europa occidental se trabaja con elevada mecanización y tecnología, en cambio, en

muchos países del este y algunos del sur perviven técnicas tradicionales.

La producción es abundante; está especializada en ciertos productos adaptados a las

características del medio físico, a la demanda del mercado y a los nuevos hábitos de consumo
de los europeos; y se orienta a la venta en el mercado nacional, europeo e internacional.

Podemos distinguir, principalmente, los siguientes paisajes agrarios europeos:

* El paisaje agrario oceánico (Europa occidental) se caracteriza por el predominio de la

ganadería intensiva y estabulada, de leche y de carne. También se cultivan forrajes y cereales.

*El paisaje agrario continental (Europa central y oriental) varía con la latitud. El área más fría
del norte está especializada en la explotación del bosque de coníferas y en la ganadería
extensiva. El área central está dedicada a la ganadería y al cultivo de cereales, plantas
industriales y forrajes. Las áreas esteparias del sur están ocupadas por el monocultivo de
cereales en secano y por cultivos industrales en las áreas regadas.

*El paisaje agrario mediterráneo es muy variado. En él se alternan la agricultura de secano

tradicional, basada en la trilogía mediterránea (cereales, vid y olivo), la agricultura intensiva de
regadío (frutales, cultivos de huerta e industriales) y los modernos cultivos bajo plástico o de
invernadero (tomates, fresas, pimientos, etc).

Hay que reseñar asimismo que los países que forman parte de la Unión Europea han
adoptado una política agraria común, denominada PAC, que se propone lo siguiente:

1.- Establecer unos precios justos para agricultores y consumidores, fijando unos
topes máximos y mínimos para cada producto.

2.- Conseguir una agricultura competitiva, disminuyendo los excedentes de

producción. Para lograrlo, fomenta medidas como la imposición de cuotas de
producción a los productos excedentarios.
3.- Lograr una agricultura sostenible. Para ello ayuda al desarrollo rural, impulsa la
agricultura ecológica e impone normas medioambientales y de calidad alimentaria.
9.- LA GANADERÍA.

Tradicionalmente la ganadería ha cumplido dos funciones:

a) En unas ocasiones era un complemento de la agricultura, proporcionando alimentos, fuerza

de trabajo en las tareas agrarias y abono para el campo.
b) En otras ocasiones la ganadería era la actividad dominante, sobre todo en aquellas zonas
cuyas características naturales no eran especialmente favorables para la agricultura. Este es el
caso, por ejemplo, de los bordes de los desiertos, las praderas templadas, las sabanas
tropicales y las áreas frescas y húmedas de clima oceánico.
c) En la actualidad, el estímulo del mercado ha obligado a muchos ganaderos a modernizarse e
introducir en sus explotaciones constantes innovaciones técnicas. Esto explica que haya
diferentes sistemas ganaderos o conjunto de técnicas para criar animales, que podemos
clasificar en sistemas ganaderos tradicionales y sistemas ganaderos de mercado.

Los sistemas ganaderos tradicionales responden a dos modelos básicos:

* La ganadería nómada es una actividad propia de las zonas secas que bordean los desiertos.
En ella, los pastores se desplazan continuamente con sus rebaños de camellos, cabras y
ovejas. Es el caso de tribus como los tuaregs del Sáhara y los beduinos de la Península
Arábiga.
* La ganadería trashumante se localiza en algunas regiones montañosas de América, de Asia y
del norte de África. En ella, los pastores se desplazan estacionalmente con sus cabras y
ovejas. A veces recorren grandes distancias en busca de pastos entre las llanuras (pasto de
invierno) y las montañas (pasto de verano). En otras ocasiones realizan recorridos más cortos
entre los pastos de los valles y los de las cimas de las montañas.

Por otro lado la ganadería de mercado es propia de las áreas evolucionadas de clima
templado y se basa en dos tipos de explotaciones:
* En la ganadería extensiva, el ganado pasta al aire libre en prados y pastizales, por lo que
requiere pocas inversiones en mano de obra y en capital. Es el caso de los ranchos
norteamericanos y australianos, o de las estancias de la Pampa y de la Patagonia argentinas.
* En la ganadería intensiva, el ganado se refugia en establos o granjas y se alimenta, total o
parcialmente, con piensos. Por eso exige elevadas inversiones en instalaciones, selección de
razas, tecnología, alimentación y cuidados veterinarios.
En ambos casos, el destino fundamental de la actividad ganadera es la venta de los productos
en el mercado nacional o internacional.
10.- LA PESCA. LA EXPLOTACIÓN DEL MAR.