Explotación Superficial, a Cielo Abierto, a Tajo Abierto, a Rajo Abierto u Open Pit

Las minas a tajo abierto son grandes extensiones de terreno que previamente furon estudiadas
por nuestros geólogos en la fase de exploración quienes comprobaron la existencia del cobre y
de otros metales en yacimientos

Las minas a tajo abierto comienzan a desarrollarse en la superficie del terreno y se van
trabajando hacia abajo a distintos niveles,

este modo de explotar el yacimiento por medio de bancos o terrazas forma un gran cráter con
un interior escalonado, esos escalones o bancos que tienen una altura aproximada de 15m
cada uno sirven para explotar el mineral y para permitir la circulación de todos los vehículos
que intervienen en la operación de un mina

el cobre se encuentra en la corteza terrestre, es decir en la capa mas superficial de la tierra y

para poder extraerlo es necesario fragmentar el terreno a base de voladuras con explosivos

las voladuras son explosiones debidamente planeadas y controladas para fragmentar las rocas
que contienen cobre, para realizar una voladura se perfora un numero determinado de
agujeros verticales conocidos como barrenos, de acuerdo con una plantilla diseñada por
nuestros ingenieros, la profundidad de estos barrenos es de 16m lo que equivaldría mas o
menos a la altura de un edificio de 5 pisos, en cada barreno se introduce una mezcla de nitrato
de amonio y diésel + cierta cantidad de un alto explosivo llamado anfo y luego se rellena con
material esteril

como la seguridad es lo mas importante en todas nuestras operaciones, las voladuras están a
cargo de técnicos especializados que trabajan siguiendo procedimientos muy rigurosos y las
mas estrictas medidas de seguridad, estos equipos solo detonaran los explosivos hasta que
toda la zona haya sido evacuada y todo los accesos se encuentren cerrados

los explosivos se detonan en serie a través de un dispositivo electrónico, el tiempo entre una
explosión y otra es de aproximadamente 2 milisegundos

gracias a la tecnología y a los patrones de explosion que se diseñan la energía explosiva

fragmenta la roca bajo tierra minimizando la dispercion del material y el polvo despues de la
explosión y una vez que es totalmente seguro entrar a la mina se comineza con la carga del
mineral fragmentado, palas gigantescas levantan el material con su gran cucharon y lo van
depositando en los camiones que habran de llevarlo a diferentes instalaciones para su
procesamiento, los camiones de acarreo miden casi 7metros de altura y tiene una capacidad
de hasta 400 toneladas cortas lo que significa que podrían transportar hasta 300 autos
deportivos

como el tamaño de un mina a tajo abierto es enorme su funcionamiento se maneja desde un

centro de control el cual se encuentra en lo alto de una torre como las de los areopuertos
desde donde se puede observar todo lo que sucede en el terreno, el centro de control cuenta
con lo mas avanzado en sistemas computarizados de comunicación y yecnologia gps para
monitoriar en tiempo real todo los movimientos de cada vehiculo que esta operando en la
mina, el personal que trabaja aquí va guiando a los operadores de palas y camiones, recibe
reportes de fallas mecánicas o eléctricas y envía alertas sobre cualquier evento fortuito que
pudiera interrumpir la producción
los camiones ya cargados pueden llevar el material a distintos sitios dependiendo de la ley de
cobre que contengan esto es su concentración de mineral valioso,

 Al material de baja ley denominado asi por su bajo contenido de mineral se le llama
tepetate es considerado como un desecho por lo que se deposita en áreas destinadas
para ello
 el material de media ley se le conoce como lixiviables y se deposita en terrenos
especiales en la periferia de la mina para iniciar el proceso de lixiviación, es decir riego
con acido
 por ultimo el material de mejor ley con mayor contenido metalico se denomida
mineral o material de sulfuro de cobre y se traslada a las quebradoras en el interior de
la mina para comenzar con el proceso de trituración
para tener una idea de lo que esto representa podemos decir que de una tonelada tonelada de
material volado se extran en promedio solo 6 kilogramos de cobre como en el caso de nuestra
mina Buenavista del cobre por lo tanto considerando la tasa de recuperación para obtener una
tonelada de cobre tenemos que remover casi 200 toneladas de material

la lixiviación es un proceso hidrometalurgico que permite obtener cobre del material con una
ley media el cual contiene óxidos y/o sulfuros secundarios, como ya dijimos este material se
traslada a unos terrenos especiales que en el medio minero se conocen como patios de
lixiviación en donde se va apilando en terrazas de 30 metros de altura estas pilas de material
se riegan con soluciones diluidas de ácido sulfúrico y agua el líquido acido pasa a través del
material apilado reacción con el mineral y forma una solución de sulfato de cobre, esta
solución baja a los sistemas de bombeo que la llevan hasta unos represos y luego a pilas de
concentración antes de ser trasladada a una planta ESDE

ESDE significa extracción por solventes y depositacion electrolítica, en palabras sencillas las
plantas ESDE transforman la soluciones de cobre impuro en una solución pura de sulfato de
cobre mediante una serie de reacciones químicas con sustancias orgánicas derivadas del
petróleo durante la extracción por solventes la solución impregnada con cobre pasa por dos
fases en las que se emplean compuestos orgánicos, su objetivo es purificar y concentrar la
solución de cobre separándola de las impurezas durante la electrodepositacion la solución
purificad de cobre se vierte en unas celdas en las que se han introducido unas placas llamadas
catodos y ánodos
Los catodos son de acero inoxidable y los ánodos de plomo por las celdas entonces se hace
pasar corriente eléctrica directa y esto provoca que las partículas de cobre se adhieran a los
catodos con el paso de los días las partículas de cobre van formando su propia placa sobre los
catodos, el catodo con cobre adherido se saca de las celdas al cabo 10 dias luego se lava y
despues se le separan las placas que se formaron en cada uno de sus lados, estas placas cuya
pureza normalmente es 99.99% se apilan y se flejan para su embarque. Las placas de cobre
conocidas como catodos electrowon son el producto final que sale de la planta ESDE para la
venta directa o para su envio a la planta de alambron
Como vimos anteriormente, en las voladuras también obtenemos un material de sulfuro de
cobre que presenta la mayor concentración de mineral valioso, este material se lleva a la
quebradoras, en donde es sometido a la trituración y el cribado, el propósito del a trituración
es reducir el tamaño del mineral hasta media pulgada, el proceso se realiza en tres etapas y se
cpmplementa con el cribado, este es un sistema de mallas que separa y clasifica las partículas,
aquellas que tienen una dimensión mayor al tamaño deseado son enviadas nuevamente a las
quebradoras, el material triturado a media pulgada se alimenta al sistema de molienda en
dondetambién se reduccira su tamaño, los molinos son cilindros metálicos que giran
constantemente y en cuyo interior se encuentran unas bolas de acrero que pulverizan el
material, a diferencia de la trituración en la molienda se utiliza agua y el producto que se
obtiene es una pasta o lodo que se traslada a la celdas de flotación, en las celdas de flotación
se agregan varios reactivos asi como agitación e inyección de aire para ir separando de forma
selectiva los distintos metales contenidos en el lodo mineral, los más ligeros flotan en la
superficie, mientras que los más pesados se van al fondo separándose por gravedad, A la pulpa
resultante la llamamos concentrado de cobre, este concentrado se pasa por un espesador para
quitarle la mayor cantidad posible de agua, luego en el proceso de filtrado se busca eliminar
parte de la humedad restante de modo que al final solo contenga un 10%en promedio
La pulpa remanente o colas, es decir lo que no lleva mineral se traslada de los tanques
espesadores a la presa de jales y es por esto que a este material también se le conoce con el
nombre de jales, ya en la presa los solidos se asientan y el agua que queda en la parte superior
se recupera para su reutilización posterior en el proceso, cerca del 75% del agua que usamos
en las operaciones es recuperada, una parte del concentrado de cobre se embarca para su
venta y exportación, la otra se envía a nuestras plantas de fundición y refinacioon

En la fundición el concentrado de cobre se funde en diferentes etapas hasta lograr un

producto metalico en forma de placas llamadas ánodos de cobre que poseen una pureza del
99% y que son la materia prima para el proceso de refinación, durante la fusión del
concentrado de cobre se libera bióxido de asufre el cual convertimos en acido sulfúrico para
evitar su emision a la atmosfera, el acido sulfúrico posteriormente es utilizado en los procesos
de lixiviación y refinación y también que comercializa a terceros

En la refinería se lleva a cabo un proceso electrolítico los ánodos de cobre intercalados con
catodos de acero inoxidables son depositados en celdas que se sumergen en una solución
diluida de acido sulfúrico, al aplicar corriente eléctrica los ánodos se van descomponiendo para
formar electrolito de sulfato de cobre, este electrolito por el mismo efecto de la corriente
eléctrica también se descompone y libera el cobre que se deposita gradualmente en los
catodos de acero formando una capa metalica en sus caras, los catodos se secan a los 11 dias,
se lavan y luego se separa de ellos la capa metalica, estas placas de cobre llamadas catodos de
cobre electrolítico o electrorefinado se apilan y se flejan para su comercialización y traslado

Una parte de las placas de cobre electrolítico se lleva a la planta de alambron donde se funden
en un horno eléctrico, el cobre fundido se somete a un proceso de enfriamiento y estiramineto
continuo para formar alambron con un espesor de 3/8 de pulgada, este producto que es la
materia prima para la producción de cables eléctricos se enrrolla y se fleja para su venta. Al
final del proceo de refinación, en el fondo de las celdas electrolíticas queda un residuo al que
se le llama lodo anódico el cual tiene valores de Au, Ag y Se, ese lodo es llevado ala planta de
metales preciosos para ser fundido y mediante diferentes etapas de refinación recuperamos
plata y oro asi como sales de selenio y teluiro que se comercializan en diferentes mercados
Cabe señalar que durante los procesos de producción de cobre también obtenemos de manera
paralela concentrados de molibdeno