Ondas sísmicas

Al romper un objeto (supongamos una regla de plástico) se produce un chasquido

u ondas sonoras que se desplazan por el aire. De igual forma cuando arrojamos
una piedra a un estanque también se producen unas ondas (en este caso
pequeñas olas) que se propagan desde donde cayó la piedra hacia las orillas del
estanque.

Algo similar ocurre con los terremotos: al romperse la roca se generan ondas que
se propagan a través de la Tierra, tanto en su interior como por su superficie.
Básicamente hay tres tipos de ondas. El primero de ellos, llamado ondas P,
consiste en la transmisión de compresiones y rarefacciones de la roca, de forma
similar a la propagación del sonido (figura A). El segundo tipo, u ondas S, consiste
en la propagación de ondas de cizalla, donde las partículas se mueven en
dirección perpendicular a la dirección de propagación de la perturbación (figura B).
Estos dos tipos de ondas se pueden propagar por el interior de la Tierra.

Existe un tercer tipo de ondas, llamadas superficiales debido a que solo se

propagan por las capas más superficiales de la Tierra, decreciendo su amplitud
con la profundidad. Dentro de este tipo de ondas se pueden diferenciar dos
modalidades, denominadas ondas Rayleigh y ondas Love en honor a los
científicos que demostraron teóricamente su existencia.

Las ondas Rayleigh se forman en la superficie de la Tierra y hacen que las

partículas se desplacen según una trayectoria elíptica retrógrada (figura D). En
cambio las ondas Love se originan en la interfase de dos medios con propiedades
mecánicas diferentes; en este caso el movimiento de las partículas es
perpendicular a la dirección de propagación de la perturbación, similar a las ondas
S, pero solo ocurre en el plano de la superficie terrestre (figura C). 
 

                                           ONDAS DE VOLUMEN

  ONDA P (figura A)
 ONDA S (figura B)

                                                       

ONDAS DE SUPERFICIE

   ONDA LOVE (figura C)

ONDA RAYLEIGH (figura D)

Ondas Primarias (P)
    Las ondas P (PRIMARIAS) son ondas longitudinales, lo cual significa que
el suelo es alternadamente comprimido y dilatado en la dirección de la
propagación. Estas ondas generalmente viajan a una velocidad 1.73 veces
de las ondas S y pueden viajar a través de cualquier tipo de material.
Velocidades típicas son 330m/s en el aire, 1450m/s en el agua y cerca de
5000m/s en el granito.

Ondas Secundarias (S)

     Las ondas S (SECUNDARIAS) son ondas transversales o de corte, lo cual
significa que el suelo es desplazado perpendicularmente a la dirección de
propagación, alternadamente hacia un lado y hacia el otro. Las ondas S
pueden viajar únicamente a través de sólidos debido a que los líquidos no
pueden soportar esfuerzos de corte. Su velocidad es alrededor de 58% la de
una onda P para cualquier material sólido. Usualmente la onda S tiene mayor
amplitud que la P y se siente más fuerte que ésta.

Ondas de Rayleigh
    Cuando un sólido posee una superficie libre, como la superficie de
la tierra, pueden generarse ondas que viajan a lo largo de la superficie.
Estas ondas tienen su máxima amplitud en la superficie libre, la cual
decrece exponencialmente con la profundidad, y son conocidas como
ondas de Rayleigh en honor al científico que predijo su existencia. La
trayectoria que describen las partículas del medio al propagarse la
onda es elíptica retrógrada y ocurre en el plano de propagación de la
onda. Una analogía de estas ondas lo constituyen las ondas que se
producen en la superficie del agua.

Ondas de Love

Las ondas Love son

las que provocan
 
cortes horizontales en
la tierra

 
Otro tipo de ondas superficiales son ondas de Love llamadas así en honor del
científico que las estudió. Estas se generan sólo cuando un medio elástico se
encuentra estratificado, situación que se cumple en nuestro planeta pues se
encuentra formado por capas de diferentes características físicas y químicas.
Las ondas de Love se propagan con un movimiento de las partículas,
perpendicular a la dirección de propagación, como las ondas S, sólo que
polarizadas en el plano de la superficie de la Tierra, es decir sólo poseen la  
componente horizontal a superficie. Las ondas de Love pueden considerarse
como ondas S "atrapadas" en la superficie. Como para las ondas de Rayleigh, la
amplitud de las mismas decrece rápidamente con la profundidad. En general su
existencia se puede explicar por la presencia del vacío o un medio de menor
rigidez, tiende a compensar la energía generando este tipo especial de
vibraciones.

Velocidad de las Ondas

Se puede demostrar teóricamente y se observa experimentalmente que la
velocidad de las ondas es tal que: VR, L < Vs < Vp. Donde Vp, Vs y VR, L son las
velocidades de las ondas P, S y de Rayleigh y Love respectivamente. Entre estas
dos últimas no puede establecerse un orden de velocidades porque esta depende
de muchos factores y no siempre viajan con la misma velocidad.

Las velocidades de las diferentes ondas dependen de las características del

medio; por ejemplo, en rocas ígneas la velocidad de las ondas P es del orden de 6
Km/s, mientras que en rocas poco consolidadas es de aproximadamente 2 Km/s o
menor.

 La secuencia típica de un terremoto es: primero el arribo de un ruido sordo

causado por las ondas ("P"), luego las ondas ("S") y finalmente el "retumbar" de la
tierra causado por las ondas superficiales.
¿Qué es y cuál es la velocidad de la luz?
La velocidad de la luz es una medida estipulada por la comunidad científica,
generalmente utilizada por los ámbitos de la ciencia de estudios físicos y
astronómicos. Sirve para el entendimiento sobre los cuerpos celestes,
astronómicos, para saber cómo es su comportamiento y la transmisión de la
radiación electromagnética, como la luz es percibida por el ojo humano. El
basamento teórico de la “velocidad de la luz” es expresado mediante la relación
que se plantea entre cuanta es la tardanza de la luz en traspasar en el vacío
desde un punto a otro, y se mide en el tiempo.

A modo de ejemplo podemos decir entonces que la luz del sol tarda
aproximadamente 8 minutos y 19 segundos en llegar a la tierra. Se considera que
la velocidad de la luz es una constante universal, invariable en el tiempo y espacio
físico. Recorre 299.792.458 metros por segundo y 1080 millones de kilómetros por
hora. Se relaciona con otra medida estipulada que es el “año luz”, este se refiere a
la distancia recorrida por la luz en el tiempo que dura un año.
Ahora bien, la rapidez se transmite por otros medios que no son el “vacío”, su
transmisión depende de su permisividad eléctrica, de su permeabilidad magnética,
y otras características electromagnéticas. Existen entonces ámbitos físicos que
facilitan electromagnéticamente su transmisibilidad y otros que la obstaculizan. El
entendimiento sobre el comportamiento de la luz no es menor, no solo por sus
estudios astronómicos, sino también para comprender lo concerniente a cómo se
dan las comunicaciones en la Tierra principalmente con los satélites.

Origen e historia de la velocidad de la luz.

Los griegos fueron los primeros en escribir sobre el origen de la luz y su
pensamiento consistía en que ésta emanaba de los objetos y entonces la visión
humana era emitida para capturarla.

A partir del siglo XVII, con científicos de edad antigua, no se consideraba que la
luz viajara, para ellos era una cuestión instantánea. Este entendimiento se dio a
partir de la observación de los eclipses. Fue recién Galileo Galilei quien mediante
la realización de experimentos cuestionó este principio de “instantaneidad” de la
distancia que recorre la luz.

Varios experimentos fueron llevados a cabo por distintos científicos, algunos con
suerte y otros no, sin embargo todos estos estudios físicos en esta época científica
incipiente perseguían el objetivo de medir la velocidad de la luz aun con las
complicaciones de que sus instrumentos y métodos eran inexactos y primarios.
Galileo Galilei fue el primero en realizar un experimento de medición de este
fenómeno, sin embargo no obtuvo resultados que ayudan a calcular el tiempo de
transmisión de la luz.

Ole Roemer fue el primero en intentar medir la velocidad de la luz en el año 1676
con un éxito pertinente. Él detectó mediante el estudio de los planetas, de la
sombra terrestre reflejada sobre el cuerpo de Júpiter, que el tiempo entre los
eclipses era menor cuando la distancia a la Tierra decrecía, y viceversa. Del cual
obtuvo un valor de 214.000 kilómetros por segundos, un número aceptable dado el
nivel de precisión con el cual se podía medir en aquella época la distancia de los
planetas.
Luego en el año 1728 James Bradley también estudió la velocidad de la luz pero
observando las trasformación de las estrellas, detectando cual era el
desplazamiento que se daba en relación al movimiento de la Tierra alrededor del
Sol, de ello obtuvo un valor de 301.000 Kilómetros por segundo.

En definitiva se han empleado una gran variedad de métodos para mejorar la

exactitud en la medición, siendo el caso en 1958 del científico Froome quien llegó
al valor de 299.792,5 kilómetros por segundo mediante un interferómetro de
microondas, el más acertado al caso. La medición mejoró cualitativamente con el
desarrollo de los aparatos láser que tienen mayor capacidad, gran estabilidad y
utilizan relojes de cesio que mejorar la exactitud de las mediciones, esto a partir
del año 1970.

Actualmente aceptamos el valor de 299.792,458 km/s para la velocidad de la luz en el

vacío.
  ¡Si pudiesemos viajar a esta velocidad le daríamos algo más de siete vueltas a
la Tierra en un segundo!

La luz no sólo se propaga en el vacío, sino que lo hace también en algunos

medios materiales, desplazándose en cada medio con una velocidad diferente
según las características de éste.

La velocidad de la luz: límite de las velocidades

Casi todo el mundo sabe que ningún cuerpo puede alcanzar la velocidad de la luz.
Esto es difícil de explicar con las leyes de la física clásica ya que comunicando la
energía adecuada a un cuerpo podemos hacer que aumente su velocidad y no
parece haber ninguna razón que nos impida acercarnos a la velocidad de la luz o
incluso superarla.

Sin embargo, Einstein, en la teoría de la relatividad, plantea que la masa de los

cuerpos puede considerarse una forma de energía.

Si a una partícula que se desplaza a velocidades próximas a la de la luz le

comunicamos energía, ésta se traduce en un aumento de masa de la partícula y
no en un aumento de velocidad, por eso decimos que no es posible que un cuerpo
alcance la velocidad de la luz.

Según los cálculos de Einstein, si pudiéramos ver un cuerpo que se moviera a

unos 260.000 km/s observaríamos que su masa se ha duplicado con respecto a la
que tenía en reposo.

Cuando la velocidad del cuerpo es baja (comparada con la de la luz), el aumento

de masa que sufre si se le comunica energía es tan pequeño que no lo podemos
medir. En este caso, tal como hacemos en la física clásica, podemos considerar
que la masa de los cuerpos es constante.

 En el siguiente cuadro puedes ver algunos de los resultados obtenidos para la velocidad
de la luz.

Fech Investigador Técnica País Velocidad

a medida
(km/s)

1676 Ole Rømer (1644 – Eclipse de las lunas 200.000

1710) de Júpiter  Francia
1729 James Bradley (1693 – Aberración de la luz 304.000
1762)  Reino
Unido

1849 Hippolyte Fizeau (1819 Rueda dentada 313.300

– 1896) giratoria  Francia

1862 León Foucault (1819 – Espejo rotatorio 293.000

1868)  Francia

1876 Alfred Cornu (1841 – Espejo rotatorio 299.990

1902)  Francia

1880 A. Michelson (1852 – Espejo rotatorio 299.910

1931)  Estados
Unidos

1883 Simon Newcomb Espejo rotatorio 299.860

(1835 – 1909)  Reino
Unido

1906 E. B. Rosa (1861 Constantes 299.781

-1921) y N. E. Dorsey eléctricas  Estados
(1873 – 1959) Unidos

1923 Mercier Ondas estacionarias 299.782

en hilos eléctricos  Francia

1928 A. Karolus (1893 - Modulador célula de 299.796

1972) Kerr  Alemania

1940 A. Hüttel Modulador célula de 299.768

Kerr  Alemania

1950 Östen Bergstrand Modulador célula de 299.792,7

(1873 – 1948) Kerr  Suecia
1950 Louis Essen (1908 - Resonador de 299.792,5
1997) microondas  Reino
Unido

1951 Aslakson Radar Shoran 299.794,2

 Estados
Unidos

1952 Froome Interferometría de 299.792,6

microondas  Reino
Unido

1956 Edge Interferometría de 299.792,9

microondas  Suecia

Propagación de las ondas

la propagación de ondas electromagnéticas por el espacio libre se suele
llamar propagación de radiofrecuencia, o simplemente radio propagación. aunque
el espacio libre implica al vacío. con frecuencia la propagación por
la atmósfera terrestre se llama propagación por el espacio libre, y se puede
considerar casi siempre así. la diferencia principal es que la atmósfera de la
tierra introduce perdidas de la señal que no se encuentra en el vació. las TEM
(ondas electromagnéticas trasversales), se propagan a través de cualquier
material dieléctrico, incluyendo el aire. Sin embargo, no se propagan bien
a través de conductores con pérdidas, como por ejemplo agua de mar, porque los
cambios eléctricos hacen que fluyan corrientes en el material que disipan con
rapidez la energía de las ondas.

Polarización Electromagnética

La polarización electromagnética es un fenómeno que puede producirse en las

ondas electromagnéticas, como la luz, por el cual el campo eléctrico oscila sólo en
un plano determinado, denominado plano de polarización. Este plano puede
definirse por dos vectores, uno de ellos paralelo a la dirección de propagación de
la onda y otro perpendicular a esa misma dirección el cual indica la dirección del
campo eléctrico.[1]

 a continuación los tipos de polarización:

 Polarización vertical: cuando el campo eléctrico se propaga

en dirección perpendicular a la superficie terrestre.

 Polarización circular: cuando el vector de polarización gira 360° a medida

que la onda recorre una longitud de onda por el espacio, y la intensidad del
campo es igual en todos los ángulos de polarización.

 polarización elíptica: cuando la intensidad del campo varia con cambios

en polarización.

Rayos y Frentes de Onda

Para describir el movimiento de ondas que se propagan en dos o tres dimensiones

son útiles los conceptos de frente de onda y de rayo. Se define el frente de onda
como el conjunto de puntos del medio alcanzados por el movimiento ondulatorio
en el mismo instante; o dicho con mayor precisión, el lugar geométrico de todos
los puntos del medio con igual fase de vibración.
Para representar las ondas, se dibujan los frentes separados una longitud de
onda.

Atendiendo a la forma del frente de onda, las ondas se denominan esféricas,

cilíndricas, Planas, etc. Las ondas planas pueden considerarse monos
dimensionales, ya que la propagación es según una dirección particular.

Es evidente que el tiempo requerido para que la onda avance entre dos frentes de
onda es el mismo cualquiera que sea el rayo según el cual se mida. Por tanto, las
distancias entre puntos correspondientes deben depender de la velocidad del
movimiento ondulatorio en cada punto, y en un medio homogéneo e isótropo,
donde la velocidad es la misma en todo los puntos y en todas las direcciones, la
separación entre dos superficies de onda debe ser la misma en todos los puntos
correspondientes.

Propiedades de las ondas

Reflexión
Si una onda incide sobre un cuerpo que obstaculiza su propagación se refleja,
esto significa que vuelve al medio en el cual se propaga. 
Cierta cantidad de energía que transporta la onda es absorbida por el cuerpo
sobre el cual incide, y otra parte de energía vuelve como una onda de igual
frecuencia y velocidad.

Por ejemplo, cuando la luz llega a un espejo, se refleja, cambia su dirección al

incidir sobre la superficie del espejo, transfiriendo al mismo medio gran parte
de la energía que transporta. De igual forma el sonido puede reflejarse cuando
incide sobre un obstáculo que impide su propagación. Un ejemplo
característico de esta propiedad del sonido es el eco. 

Refracción

La refracción se produce cuando una onda llega a una superficie que separa dos
medios de propagación distintos. Una determinada cantidad de energía se
transfiere al mismo medio, pero otra parte se propaga en el otro medio, se dice
que la onda se refracta.

La onda refractada mantiene su frecuencia porque es una característica de la

fuente de emisión de la onda, pero varía su velocidad de propagación ya que los
medios son diferentes. Al variar su velocidad de propagación entonces también
varía su longitud de onda. El ángulo de desviación o refracción formado por la
onda incidente y una recta perpendicular a la superficie de separación en el punto
de incidencia, depende de las características de los medios de propagación. Por
ejemplo, una onda luminosa que llega desde el aire sufre mayor desviación en el
vidrio que en el agua.

El fenómeno de refracción también se produce con las ondas

sonoras. Si la temperatura del aire varía también cambia la velocidad
de propagación del sonido en este medio.

Como la velocidad del sonido aumenta con la temperatura, por

ejemplo en un día caluroso, el aire tiene mayor temperatura en las
capas cercanas a la Tierra que en las más alejadas.

Como consecuencia de la refracción de la onda sonora al atravesar

las distintas capas de aire, el sonido se desvía hacia arriba, lo cual por ejemplo,
dificulta la comunicación entre dos personas lo suficientemente separadas entre
sí.

Por el contrario, durante el invierno o noches de bajas temperaturas

el sonido se desvía hacia abajo. En este caso el sonido se percibe
con mayor nitidez y a menores distancias.
Difracción

La difracción se produce cuando una onda llega a una ranura o un obstáculo de

tamaño comparable con su longitud de onda. La onda se desvía como si el
obstáculo emitiese una onda esférica.

Si las dimensiones del obstáculo o de la ranura son mucho más grandes que la
longitud de onda no se observará la difracción, por lo cual los bordes de un objeto
forman sombras bien definidas. En cambio si la longitud de onda es grande
comparada con las del obstáculo, el efecto de la difracción es muy notable. En
estos casos la sombra del objeto resulta difusa ya que las ondas llegan a todos
lados.

Esta es otra forma por la cual las ondas pueden desviar su

dirección pero distinta a la reflexión y refracción, porque no
necesariamente tienen que incidir sobre una superficie de
separación o cambiar de medio de propagación.

Este fenómeno permite explicar que una onda sonora llegue a

todos los lugares, aún los más recónditos de una habitación con
muchos objetos.

En el campo de las comunicaciones las señales de radio de

grandes longitudes de onda se utilizan para mejorar el alcance de
una señal que transporta información, ya que estas ondas pueden
difractarse al pasar por edificios cuyas dimensiones son pequeñas
(funcionan como una pequeña ranura) comparadas con las longitudes de
estas ondas.

Interferencia

Puede ocurrir que existan varias fuentes emisoras en un mismo lugar, por
lo cual se produce una superposición de ondas. Si por ejemplo,
consideramos dos ondas que avanzan por una soga en sentidos
opuestos puede ocurrir que:

 Las dos ondas se encuentran en un punto en el cual coinciden sus

máximas amplitudes, por lo tanto se dice que están en fase. La amplitud de la

onda resultante es la suma de las amplitudes de cada onda.

 Las dos ondas llegan a un mismo punto pero la máxima amplitud de una onda
hacia arriba coincide con la otra amplitud, pero hacia abajo. En este caso sus
efectos se restan y no se produce oscilación en ese punto en el caso que ambas
ondas tengan la misma amplitud.

 Si las ondas llegan a un mismo punto pero no están en concordancia de fase ni
en contrafase, sus efectos también se suman.

 Si las ondas llegan al mismo punto manteniendo igual diferencia de fase,
siempre en concordancia o en contratase, independientemente del tiempo, se dice
que son ondas coherentes.

Existe una interferencia constructiva cuando las ondas coherentes llegan en

concordancia de fase, e interferencia destructiva cuando llegan en oposición de
fases. En el primer caso el efecto se potencializa y la onda resultante tiene una
amplitud mayor que cada una de la ondas. En el segundo caso, el efecto
resultante en el punto de incidencia es menor que el provocado por cada onda y
puede llegar a anularse.