Eliana Cabrera Silvera ÍNDICE

Introducción 5
EVENTOS SONOROS EN LOS VIAJES
DE CRISTÓBAL COLÓN PRIMERA PARTE. LOS VIAJES COLOMBINOS

Capítulo primero. Primer viaje (1492-1493) 13

1. El Diario de a bordo 15
2. El anuncio del descubrimiento 18

Capítulo segundo. Segundo viaje (1493-1496) 23

1. La travesía 27
2. De Dominica a La Española 29
3. La Española 29
4. Cuba y Jamaica 33
5. La Española, 1495 35

Capítulo tercero. Tercer viaje (1498-1500) 37

1. La travesía 39
2. Trinidad 39
3. Paria 44

Capítulo cuarto. Cuarto viaje (1502-1504) 49

1. La travesía 50
2. Guanaja 50
3. Río de la Posesión 51
Bononia University Press
4. Ceramburú 52
5. Guaiga y Cateva 53
6. Retrete 55
7. Belén 55
8. Jamaica 56

SEGUNDA PARTE. EVENTOS SONOROS

Capítulo quinto. Los sonidos del viaje 59

1. El uso de la artillería 61 Introducción
2. Música e instrumentos musicales en el viaje 65

Capítulo sexto. Sonoridades en las descripciones de la naturaleza 71

1. El ruiseñor soñado 71
2. La sensibilidad del Almirante y la intervención de Las Casas 72
3. El ruiseñor y la eterna primavera 74
4. El canto maravilloso 82
5. La experiencia diligente 86

Capítulo séptimo. Un objeto sonoro como objeto de intercambio 91

En las primeras descripciones europeas de América y de sus habitantes, las sensaciones,
1. Cascabeles europeos en las Antillas 92
especialmente las de tipo sonoro, constituyen un elemento recurrente. Se encuentran
2. Cascabeles entre el regalo y el intercambio 94
en una serie de escritos que han sido genéricamente clasificados como fuentes primarias
3. Cascabeles entre objeto de trueque y moneda 97
del período colombino: se trata de textos redactados por testigos del descubrimiento y
4. El cascabel como medida para el pago del tributo 101
la primera colonización de América (aproximadamente, desde 1492 hasta la práctica
5. Acercamiento a los ‘cascabeles’ indígenas 104
desaparición de las culturas indígenas de La Española, entorno a la mitad del siglo XVI)
6. El turey 107
y de aquellos que pudieron consultar directamente a esos testigos o, eventualmente,
documentos de la época1.
Capítulo octavo. El sonido en las culturas indígenas según
Los textos analizados en este trabajo sobre los cuatro viajes colombinos abarcan la
las primeras relaciones europeas 115
totalidad de los escritos de Cristóbal Colón y las relaciones de los testigos presenciales
1. Historia de la Relación 116
de sus viajes: Diego Álvarez Chanca y Miguel de Cuneo en el segundo viaje, Diego de
2. Mitos taínos 118
Porras, Diego Méndez y Hernando Colón en el cuarto.
3. La legge ridotta in canzoni antiche 121
En segundo lugar, han sido consultados los textos de otros autores que, si bien no
4. Otras referencias a las músicas de los nativos en las primeras relaciones 124
presenciaron directamente ninguno de los viajes colombinos, pudieron recopilar infor-
5. El rito de la cohoba 128
mación procedente de fuentes primarias: es el caso de Nicolás Esquilache, Andrés Ber-
6. Voces sobrenaturales 131
náldez, Pedro Mártir de Anglería y Bartolomé de Las Casas, autores que conocieron en
7. En son de guerra 133
primera línea, aunque desde Europa, el desarrollo del descubrimiento y colonización,
así como a sus protagonistas, de los cuales pudieron obtener información privilegiada.
Bibliografía 137

APÉNDICE 145 1
Pieraccioli, R. Proposta per una schedatura delle informazioni raccolte attraverso la «lettura mirata»
delle fonti storiche del periodo colombiano. L’Universo (Atti del simposio Gli indios di Hispaniola e la prima
colonizzazione europea in America. Firenze, 11 de octubre de 1989), 1991, supl. nº 1, pp. 73-76.
6 Introducción
Hernando Colón fornece también información de este tipo en lo que se refiere a los tres
primeros viajes, de los cuales no tuvo experiencia directa.
Además se han tenido en cuenta las informaciones sobre las sonoridades en los pri-
meros viajes a América presentes en los textos de una serie de otros autores que divul-
garon en un primer momento la noticia del descubrimiento: Giuliano Dati, Domenico
Malipiero, Giacomo Filippo Foresti da Bergamo, Leandro de Cosco, Angelo Trevisan,
Simone dal Verde y Alessandro Zorzi.
Ocupa un lugar preeminente en los hechos la figura de Cristóbal Colón, protagonista
indiscutible de la empresa del descubrimiento y de la primera colonización. El ámbito
geográfico y cronológico de nuestra indagación es, pues, el que marcan los cuatro viajes
colombinos: incluye eventos sonoros recogidos durante estos cuatro viajes – esto es, en-
tre 1492 y 1502 – a una zona relativamente bien acotada de la geografía americana: las
islas Bahamas y las Antillas – especialmente las islas de Cuba y Haití (llamadas entonces
Juana y La Española) y la cultura mayoritaria de las islas, la de los taínos, objeto principal
del interés de los europeos (aunque no faltan referencias a otras culturas del archipiélago,
como la de los caribes, los macoris o los ciguayos) – y, en menor medida, parte de la
costa continental correspondiente a las actuales Venezuela, Honduras, Nicaragua, Costa
Rica, Panamá. Su punto de vista, el que refleja en los textos (de su pluma o en copia)
que hemos conservado, ha sido privilegiado en este trabajo. Su presencia en todos los
episodios recogidos lo distingue como narrador principal de la empresa. Su curiosidad
y su sensibilidad consiguen superar con frecuencia las dificultades que pudo ofrecer a su
trabajosa escritura la tarea de describir un nuevo mundo sonoro.
Un recorrido cronológico y geográfico por estas tierras es lo que propongo en la pri-
mera parte de este trabajo, dedicado a los cuatro viajes colombinos. Cada uno de esos
cuatro viajes posee un grado de especificidad en función de las fuentes: los testigos que
lo narran son, de hecho, diferentes en cada ocasión; cada uno de ellos requiere, pues, un
tratamiento específico. De este modo, el recorrido cronológico-geográfico es, al mismo
tiempo, un recorrido a través de las fuentes y un estudio comparativo de las informa-
ciones sonoras que proponen. De ahí la división en cuatro capítulos, correspondientes
a cada uno de los cuatro viajes. En estos primeros cuatro capítulos podremos presentar,
pues, las informaciones relativas a los sonidos contextualizándolas en su marco histórico
y localizándolas geográficamente, e interpretarlas según su lugar en la tradición textual,
con la ayuda de la amplia y acreditada bibliografía existente sobre el tema.
Como introducción, y con el objeto de comprender y valorar mejor las informacio-
nes que ofrecen, proporcionamos en el seno de cada capítulo un breve informe de los
textos utilizados para el estudio de cada uno de los viajes: sobre la forma en que nos
han llegado y la historia de su creación y difusión. A continuación, proponemos un
cuadro general de las informaciones que estos textos contienen acerca de las sonorida-
des, teniendo en cuenta el número y la frecuencia con que aparecen estos pasajes y los
concretos temas que afrontan.
A esta introducción sucede la presentación de los pasajes con eventos sonoros, siguien-
do el hilo narrativo del viaje, situándolos concretamente en el tiempo y en el espacio
(aclarando, en la medida de lo posible, la correspondencia que la literatura especializada
Introducción 7
establece entre los topónimos de la época y los actuales). De este modo, se intenta insertar
estos pasajes en su contexto cronológico y geográfico. Hemos confrontado las distintas
versiones que refieren estos eventos sonoros, con el objeto de poner en relieve las diferen-
cias entre los textos, según la sensibilidad de cada uno de estos viajeros-oyentes, así como
su interés y su capacidad para describir fenómenos sonoros. Nos ha interesado, además,
anotar la forma en que los textos se han influido recíprocamente, teniendo en cuenta
que los textos no siempre (o no solo) transmiten de manera inmediata una experiencia
sensorial del autor del texto, sino que con frecuencia la experiencia viene modelada a
partir de las expectativas creadas por relatos precedentes. En los casos de textos de autores
secundarios, que reproducen, traducen o adaptan la experiencia de los testigos del viaje,
resulta interesante observar las modificaciones que sufren los relatos, en función del modo
con el cual estos autores se aproximan a la realidad del ‘Nuevo Mundo’ descrita por otros,
de su propio bagaje e intereses. De este modo, los eventos sonoros dejan de ser hechos
casuales y efímeros para convertirse en objeto de interpretación y de elaboración cultural.
La realidad sonora del ‘Nuevo Mundo’ que los textos europeos describen es difícil
de aprehender: en primer lugar es necesario profundizar en el modo europeo de escu-
char, de concebir y de describir el sonido. Los capítulos quinto y sexto obedencen a
esta exigencia. Posteriormente, se intenta, en los dos últimos capítulos, un prudente
acercamiento a las informaciones que sobre la cultura sonora de los indígenas ofrecen
los textos europeos.
En el quinto capítulo hemos analizado aquellas modalidades europeas de producción
de sonido descritas en los textos. Estos sonidos están vinculados principalmente a la
articulación y el desarrollo del viaje. Los sonidos marcan momentos críticos del viaje,
como la partida o la llegada a tierra, canalizan las emociones de los viajeros, sirven para
la comunicación a distancia, y también, en algunos casos, para la comunicación con los
indígenas: en ausencia de un código verbal compartido, los europeos recurren a los soni-
dos (a la música o al ruido de la artillería) en sus primeras relaciones con los indígenas,
descubriendo que también este es un código del cual es necesario aprender las reglas; el
ruido de la artillería o la música, usados para la comunicación, pueden no obtener los
efectos esperados. Estas experiencias del viaje constituyen, en alguna ocasión, un motivo
de reflexión sobre el poder comunicativo de la música.
El sexto capítulo reúne y analiza los pasajes extraídos de los textos con información
sobre los sonidos de la naturaleza. Inscritos mayoritariamente en descripciones estereo-
tipadas y repetitivas de la naturaleza antillana, las más de las veces idealizada, los eventos
sonoros de la naturaleza contribuyen a la composición de una determinada imagen de
América, en la que confluyen a su vez elementos de una imagen literaria del Paraíso Te-
rrenal. Concentrándonos en las modalidades de audición ejercidas por los europeos en
una situación de total extrañamiento, intentamos deducir las influencias culturales que
modelan esta audición y las narrativas que de ella derivan.
Un objeto sonoro, el cascabel, desempeña una importante función en los primeros
contactos entre europeos y taínos: los distintos usos de los cascabeles en estos primeros
contactos reflejan la evolución de las relaciones de poder que se establecen entre ambos
grupos; los cascabeles fueron empleados por los europeos como dones para reforzar los
8 Introducción Introducción 9

vínculos con los indígenas, como moneda de cambio en las relaciones comerciales con
ellos, y como unidad de medida de un tributo impuesto a la fuerza. Tras esta multipli-
cidad de usos se esconde la multiplicidad de funciones y significados que este objeto
sonoro es capaz de representar, en Europa y en el ‘Nuevo Mundo’, entre las cuales ocupa
un papel fundamental el uso musical de los cascabeles en la cultura de los taínos.
En el último capítulo hemos intentado sintetizar la imagen de la cultura sonora de
los indígenas elaborada por los europeos tras los primeros contactos establecidos con
ellos. Observamos que, con frecuencia, las informaciones aportadas por testigos de la
colonización (entre las cuales destaca la monografía sobre la religión de los taínos por
obra de Ramón Pané), sufren un proceso de transformación y adaptación que lleva a la
asimilación de las culturas indígenas al mundo clásico, proceso que sufren también las
informaciones relativas a la cultura musical.
Hemos recogido todos los pasajes con información acerca de objetos y eventos sono-
ros, extraídos de este conjunto de textos. Cada uno viene identificado con una sigla, se-
guida por un número. Pueden ser consultados en apéndice donde figuran ordenados por
autor, según el orden alfabético de las siglas que les han sido asignadas: por ejemplo, los
fragmentos de texto pertenecientes a la Historia de las Indias, de Bartolomé de Las Casas
son reconocibles con la sigla LCh seguida del número que le corresponde en la lista final.
Todos los pasajes han sido extraídos de ediciones de esos textos en su lengua original,
en castellano, italiano y latín; aportamos una lista de las fuentes utilizadas en la primera
sección de la bibliografía. La indicación del número de página al final de cada fragmento
permite su concreta localización en las ediciones citadas.
Las referencias a sonoridades, a la producción y a la recepción de sonidos, así como las
descripciones de objetos sonoros, relativas a los cuatro viajes de Colón aparecen amplia-
mente contextualizadas dentro del episodio narrativo en el que se inscriben. Además, en
los textos de autores que fueron testigos directos, se completan, cuando es posible, con
una posible localización actual (aparece en cursiva el topónimo colombino y en redon-
dilla el correspondiente topónimo actual, siguiendo las las localizaciones propuestas por
Samuel Eliot Morison)2 y la fecha precisa en que tuvo lugar el evento recogido. Cuando
es necesario, indicamos también el capítulo donde aparece el pasaje, según la subdivisión
de cada uno de los textos. Si distintos pasajes hacen referencia a un mismo evento so-
noro (como ya hemos hecho notar, la intertextualidad no es un fenómeno infrecuente),
indicamos la correspondencia con los textos colombinos explicitando el pasaje concreto
al que hace referencia. Esperamos poder facilitar de este modo la comprensión de este
mundo sonoro dentro del lugar que ocupa en la narración de los hechos, y su inserción
en el espacio y en el tiempo.
Han contribuido a la realización de este trabajo el Istituto Italiano di Cultura de
Madrid y la Fondazione Flaminia de Rávena, a los cuales va mi agradecimiento, como
a Silvia Martínez (Universitat Autònoma de Barcelona), Maria Giovanna Bettoli (res-
ponsable del Centro Tutorato Studenti Internazionali de la Università di Bologna) y
Donatella Restani (Università di Bologna) por su mediación. Asimismo, la publicación
del libro no habría sido posible sin la contribución del Istituto di Studi Avanzati de la
Università di Bologna a través de su programa Early Stage Research Fellowship.
Agradezco a la institución del Dottorato in Musicologia e Beni Musicali de la Univer-
sità di Bologna la oportunidad que me ha brindado para llevar a cabo esta experiencia,
en el seno del Dipartimento di Storie e Metodi per la Conservazione dei Beni Culturali,
hoy Dipartimento di Beni Culturali, sede ravenesa de la misma universidad. Agradezco
también a Giovanna Corsi, Laura Laurencich Minelli (ambas de la Università di Bo-
logna), Daniela Castaldo (Università del Salento), Francesco Surdich, Stefano Pittaluga
(ambos de la Università di Genova), Juan José Carreras (Universidad de Zaragoza) y
Roberto Valcárcel Rojas (Departamento Centro Oriental de Arquelogía, Ministerio de
Ciencias, Cuba), su ayuda en la realización y publicación de este trabajo. Agradezco a
José Mora Domínguez la ayuda prestada en la corrección del texto, y el apoyo moral.
Debo un reconocimiento especial a Franco Alberto Gallo y Luciano Formisano
(Università di Bologna), que han seguido con paciencia e interés el desarrollo de la in-
vestigación, y a Donatella Restani, a quien, además, agradezco especialmente su apoyo,
desde el punto de vista académico y humano. Agradezco la ayuda que me han prestado
en la organización y en el desarrollo de la investigación, así como los numerosos consejos
y sugerencias que me han dado en el arco de los tres años de curso doctoral. Quisiera
puntualizar, sin embargo, que toda la responsabilidad por los posibles defectos e inexac-
titudes es imputable solo a la autora.
A mi familia y a Gabriele, que han compartido en todo momento la ilusión y sin los
cuales nada de esto habría sido posible, dedico este trabajo.

2
Morison, S.E. El almirante de la mar Océano: Vida de Cristóbal Colón. México: Fondo de Cultura
Económica, 1991. Trad. española de Admiral of the Ocean Sea: A Life of Christopher Columbus. Boston –
Massachussets: Brown and Company, 1942.

CAPÍTULO SEXTO
Sonoridades en las descripciones de la naturaleza
1. El ruiseñor soñado
En los escritos colombinos correspondientes a los cuatro viajes a las Indias las referencias
a los sonidos de la naturaleza se reparten de manera desigual a favor de los primeros
viajes. El Diario de a bordo del primer viaje cuenta con la primacía absoluta en ese
sentido. Sus abundantes y detalladas descripciones de la naturaleza incluyen alusiones
a muy distintos tipos de experiencia sensorial que en los viajes posteriores disminuirán
notablemente.
Una actitud de atenta percepción se evidencia ya en los pasajes que el Diario de a bor-
do dedica a la primera travesía del Atlántico. En el relato de los eventos que se suceden
a lo largo de la treintena de días transcurridos entre la salida de La Gomera (el 6 de sep-
tiembre de 1492) hasta la llegada a tierra, aparecen frecuentemente referencias al mundo
de los sentidos, ligadas a las descripciones de las circunstancias del viaje, pues como se
nos dice en las Historie, «non vedendo altro che acqua e cielo, notavano sempre con at-
tenzion ciascun segno che appareva loro»1. Entre ellas destaca como tema recurrente, el
de la meteorología. En el texto del Diario de a bordo el Almirante se recrea con frecuen-
cia en narrar la plácida bonanza que predominaba durante el viaje. La descripción del
tiempo, del aire y de la temperatura, explica en este caso la alusión a las sensaciones, y da
la ocasión, el 16 de septiembre, a la presentación de las primeras referencias al mundo
de los sonidos.
1
Colombo, F., Le historie, p. 80.
72 Capítulo sexto
Dize aquí el Almirante que «oy y siempre de allí adelante hallaron aires tempe-
rantíssimos, que era plazer grande el gusto de las mañanas, que no faltava sino oír
ruiseñores», dize él. «Y era el tiempo como por abril en el Andaluzía». (CC1 1)
Recordemos que se trata de una copia del Diario de Colón realizada por Las Casas o bajo
su supervisión. Las Casas enmarca el fragmento de texto colombino con un comentario
metatextual («dize aquí el Almirante», «dize él»): de este modo, a través de una combi-
nación de características del discurso directo y del discurso indirecto, sugiere al lector
las formas de una cita textual que permiten a la voz del Cristóbal Colón expresarse con
mayor viveza, insinuando incluso cierto tono de subjetividad. El resultado es, al mismo
tiempo, un efecto de énfasis de ciertos contenidos que veremos repetirse con idéntica
estructura en otros pasajes (de los que se hablará en el parágrafo siguiente).
Notamos, además, que, curiosamente, la primera referencia sonora del Diario está, por
así decir, constituida, no por un sonido, sino por un silencio: en mitad del océano el placer
que ofrece una mañana templada suscita el recuerdo (o quizá el deseo, o la nostalgia) del
canto del ruiseñor. La primera travesía ofrece más adelante un comentario muy similar:
[Sábado, 29 de septiembre] Los aires eran muy dulçes y sabrosos, que diz que no
faltava sino oír el ruiseñor, y la mar llana como un río. (CC1 4)
2. La sensibilidad del Almirante y la intervención de Las Casas
Estas dos primeras referencias a lo sonoro se incluyen en una larga serie de anotaciones
sobre el clima apacible que marcan casi diariamente el recorrido atlántico. Como hemos
visto, la copia lascasiana del Diario de a bordo remarca estos fragmentos «intimistas», por
así decir, de expresión de las sensaciones de placer ligadas al clima – donde se incluyen
las referencias al canto ausente de los ruiseñores – a través de distintos mecanismos re-
tóricos.
Por su parte, en la Historia de las Indias el dominicano refiere con fidelidad estos
pasajes del Diario, pero amplía con sus comentarios la información aportada por Colón.
Estos fragmentos merecen, pues, una ulterior exégesis lascasiana basada en la propia
experiencia, un comentario que, de hecho, hace hincapié en las razones del Almirante:
Cristóbal Colón equipara la templanza del aire atlántico con la primavera andaluza; Las
Casas aumenta el grado de ‘amenidad’ del clima americano con respecto al abril andaluz.
Domingo, 16 de setiembre […] Dice aquí Cristóbal Colón que hoy, y siempre de
allí adelante, hallaron aires temperatísimos que era, según dice, placer grande el
gusto y amenidad de las mañanas, que no faltaba sino oír ruiseñores y era el tiempo
como por abril en el Andalucía. Tenía, cierto, razón, porque es cosa maravillosa
la suavidad que sentimos desde medio golfo para estas Indias; y cuanto más se
acercan los navíos a estas tierras tanto mayor sientes la templanza y suavidad de
los aires y claridad de los cielos y amenidad de olores que salen de las arboledas y
florestas dellas, muncho [sic] más, cierto, que por abril en el Andalucía. (LCh 1)
 Sonoridades en las descripciones de la naturaleza 73
Otros textos posteriores tienden a reducir el número de alusiones a experiencias sonoras
(reales o, por así decir, “imaginadas”) de la travesía y del viaje completo. El texto de las
Historie, por ejemplo, refiere meticulosamente los signos de tierra, describe con detalle
las aves que visitan las naves e incluye las dos breves anotaciones sobre el canto de los
pájaros, pero omite toda alusión a la vivencia personal del Almirante en relación a la
placidez del clima – que tanto parece interesar a Las Casas – y a la nostalgia del canto
del ruiseñor. Se diría que el texto de las Historie tiende en estos fragmentos a sintetizar
el relato colombino, eliminando a veces las referencias más personales a sentimientos y
sensaciones, y con ellas las alusiones a eventos sonoros (HC 1, HC 4).
La misma Carta a Luis Santángel, en una síntesis de los eventos más significativos del
viaje, cumple una mutilación análoga con respecto a la multitud de detalles que ofrece
el texto del Diario. En modo similar se comportan otras crónicas coetáneas. De esta ma-
nera, de las frecuentes referencias al ámbito sensorial presentes en el Diario de a bordo,
desaparece la mayor parte en las crónicas posteriores.
Frente a ellos, el texto del Diario de a bordo copiado por Bartolomé de Las Casas
(así como el texto de la Historia de las Indias que de él deriva) refiere una larga serie
de referencias al mundo de los sentidos, que incluso aparecen resaltadas gracias a los
mecanismos retóricos de cita directa debidos a la actuación del dominicano. Margarita
Zamora ha observado el peso de esta intervención en el Diario de a bordo a través del
análisis de los distintos usos del discurso, la citación en discurso directo e indirecto y el
«comentario editorial» añadido2. Los diferentes tipos de discurso se suceden «imponien-
do una relación vertical y jerarquizada de las distintas voces o textos en el texto», donde
a las citas textuales en primera persona, que refieren en discurso directo el discurso co-
lombino, correspondería un papel preponderante sobre los fragmentos que transmite en
tercera persona, en discurso indirecto. Como hemos podido comprobar, las referencias
colombinas a eventos sonoros se inscriben con frecuencia en las amplias descripciones
de la naturaleza que Las Casas transmite en discurso directo. De hecho, como observa
Margarita Zamora, de la articulación jerárquica del discurso resulta una articulación de
los contenidos en función de los específicos intereses del copista, y como consecuencia
aparecen resaltadas las descripciones de la naturaleza: «[en la copia lascasiana del Diario
de a bordo] [e]s típico de la narración en primera persona tratar de la naturaleza edénica
del paisaje americano y de la inocencia y mansedumbre del indígena. En otras palabras,
se utiliza para destacar los pasajes líricos e idealizantes de los otros aspectos más prosai-
2
«El papel que juega Las Casas no puede comprenderse plenamente si no se sitúa en la totalidad tex-
tual del enunciado como estructura narrativa y sistema retórico. La intervención retórica del nuevo sujeto
se manifiesta de diversas maneras en el sumario. Entre las que más se destacan encontramos el comentario
editorial, que se manifiesta en dos formas – la evaluativa y la no-evaluativa – ambas marcadas gramatical-
mente por un cambio de sujeto; el resumen; la aumentación (casi siempre anacronística); y la alternancia
en la representación de las palabras de Colón entre el discurso directo e indirecto, es decir entre la cita en
primera persona y la paráfrasis en tercera persona. En todas las intervenciones se trata de una manipulación
del discurso colombino original que lo comenta, lo reorganiza, le agrega y le sustrae, pone de relieve esto y
subordina aquello». Zamora, M. “Todas son palabras formales del Almirante”. Las Casas y el Diario de Colón.
Hispanic Review, Invierno 1989, v. 57, n. 1, pp. 25-41.
74 Capítulo sexto
cos de la narración del viaje de descubrimiento». En el texto del Diario de a bordo que
conservamos en la copia de Bartolomé de Las Casas, se refleja no solo la sensibilidad co-
lombina hacia su entorno, sino también el interés de Las Casas por este tipo de detalles.
Las Casas ha resaltado, pues, determinados pasajes colombinos (entre ellos aquellos que,
precisamente, resultan ser objeto de nuestro interés, al estar incluidos los sonidos en las
descripciones de la naturaleza) conservando, de este modo, las palabras con las que Cris-
tóbal Colón describía su propia experiencia auditiva, pero también reflejando su propio
interés por la percepción sensorial, y sonora, de la naturaleza.
3. El ruiseñor y la eterna primavera
En realidad, la presencia de las aves (las verdaderas aves del mar que podía verse durante
el recorrido) no es nada rara durante el viaje: desde el 14 de septiembre hasta la llegada
a tierra, las referencias a determinados fenómenos de la naturaleza – interpretados por
Colón, según sus palabras, como prueba de la proximidad de la tierra – son muy abun-
dantes (aparecen casi diariamente en poco menos de un mes) y, entre ellas, destacan las
frecuentísimas enumeraciones de pájaros que sobrevuelan las naves. El texto ofrece nu-
merosos detalles sobre el número, las características y las costumbres de estos animales,
explicando que, por distintos motivos, constituían para el navegador indicios sobre la
posición de la tierra o, incluso, de su aparición inminente. Estas descripciones incluyen
en dos ocasiones (CC1 2 y 6) referencias al gorjeo de los pájaros. Señalamos entre otros
los siguientes ejemplos:
[Viernes, 14 de septiembre] Aquí dixeron los de la carabela Niña que avían visto
un garxao y un rabo de junco, y estas aves nunca se apartan de tierra cuando más
XXV leguas. (Giornale, p. 18)
[Martes, 18 de septiembre] Este día Martín Alonso con la Pinta, que era gran
velera, no esperó, porque dixo al Almirante desde su caravela que avía visto gran
multitud de aves ir hazia el Poniente, y que aquella noche esperava ver tierra y por
eso andava tanto. (Giornale, p. 22)
[Jueves, 20 de septiembre] Vinieron a la nao dos alcatraçes y después otro, que fue
señal d’estar çerca de tierra; y vieron mucha yerva, aunqu’el día passado no avían
visto d’ella. Tomaron un páxaro con la mano que era como un garjao; era un páxaro
de río y no de mar, los pies tenía como gaviota. Vinieron al navio, en amaneçiendo,
dos o tres paxaritos de tierra cantando y despues, antes del sol salido, desparecieron.
Después vino un alcatraz; venía del Güesnorueste <y> iva al Sueste, que era señal
que dexava la tierra al Güesnorueste, porque estas aves duermen en tierra y por la
mañana van a la mar a buscar su vida y no se alexan XX leguas. (CC1 2)
[Sábado, 29 de septiembre] Vieron un ave que se llama rabiforçado, que haze
gumitar a los alcatraçes lo que comen para comerlo ella y no se mantiene de otra
 Sonoridades en las descripciones de la naturaleza
cosa. Es ave de la mar, pero no posa en la mar ni se aparta de tierra 20 leguas. Ay
d’estas muchas en las islas de Cabo Verde. (Giornale, p. 30)
[Martes, 9 de octubre] Toda la noche oyeron passar paxaros. (CC1 6)
Las aves que efectivamente sobrevuelan los barcos del descubrimiento son cuidadosa-
mente enumeradas, identificadas y descritas en sus características físicas, pero el sonido
que emiten merece poca atención. Asímismo, las escasas y vagas referencias al sonido
producido efectivamente por los pájaros, no indican con exactitud el número o la espe-
cie de éstos («dos o tres paxaritos de tierra cantando», CC1 2; «oyeron passar paxaros»,
CC1 6). En contraste, cuando el buen tiempo aviva en el Almirante el recuerdo del
canto de los pájaros, se indica su especie, y así también la tipología del canto: se trata del
canto del ruiseñor.
El texto del Diario nos da numerosas noticias de la placidez del viaje en los días
siguientes, según un modelo estereotipado que repite determinadas imágenes y expre-
siones:
[Lunes, 17 de septiembre] El agua de la mar hallavan menos salada desde que
salieron de las Canarias, los aires siempre más suaves. (Giornale, p. 22)
[Martes, 18 de septiembre] Llevava en todos estos días mar muy bonanço, como
en el río de Sevilla. (Giornale, p. 22)
[Viernes, 21 de septiembre] Aquel día fue todo lo más calma y después algún
viento. (Giornale, p. 23)
[Miércoles, 26 de septiembre] La mar era como un río, los aires dulçes y suavíssi-
mos. (Giornale, p. 30)
[Martes, 2 de octubre] La mar llana y buena. «Siempre a Dios muchas graçias sean
dadas», dixo aquí el Almirante. (Giornale, p. 32)
[Viernes, 5 de octubre] La mar bonança y llana. «A Dios», dize, «muchas gracias
sean dadas». El aire muy dulce y temprado. (Giornale, p. 34)
[Lunes, 8 de octubre] Tuvieron la mar como el río de Sevilla. «Gracias a Dios»,
dize el Almirante. Los aires muy dulces, como en Abril en Sevilla, qu’es plazer estar
a ellos, tan olorosos son. (Giornale, p. 38)
El aire es descrito como temperantíssimo, suave, dulce, sabroso, temprado; la mar es suce-
sivamente bonança, llana, buena, y es comparada repetidas veces con un río (de hecho el
agua es menos salada), o, más concretamente, con el «río de Sevilla», del mismo modo
que el clima es similar al de abril en Sevilla o en Andalucía. Los distintos elementos de la
descripción del clima y del paisaje aparecen con gran frecuencia y en varias combinacio-
nes, resultando una imagen ideal a la cual el ajeno contexto de la incierta travesía por el
75 76 Capítulo sexto
Atlántico debería parecerse. La solidez estereotipada de la imagen es tal que la ausencia de
uno de esos elementos viene percibida como algo parecido a un error gramatical: señalar la
ausencia de un elemento, en este caso, el fondo sonoro del canto de los ruiseñores, indica,
a mi parecer, la existencia de un paradigma donde el sonido ocupa un lugar importante.
Durante la travesía de regreso a España, las anotaciones sobre el clima y el estado del
mar son muy semejantes a las del viaje de ida, se repiten en términos muy similares, pero
desaparece toda referencia al canto de los ruiseñores:
[20 enero] Los aires diz que muy suaves y dulçes, como en Sevilla por Abril o
Mayo, y la mar dize, a Dios sean dadas muchas gracias, siempre muy llana. Rabi-
forcados y pardelas, y otras aves muchas pareçieron. (Giornale, p. 256)
[23 enero] Pareçieron muchos rabos de juncos y mucha yerva; el cielo todo turba-
do estos días, pero no avía llovido, y la mar siempre muy llana como en un río. A
Dios sean dadas muchas gracias. (Giornale, pp. 258-260)
[28 enero] Los aires halló templados y dulçes. Vido rabos de juncos y pardelas, y
mucha yerva. (Giornale, p. 262)
[29 enero] Los aires muy templados, como en Abril en Castilla. La mar muy llana.
(Giornale, p. 262)
[1 febrero] La mar muy llana, a Dios gracias. (Giornale, p. 264)
[2 febrero] La mar muy llana, gracias a Dios, y los aires muy dulçes. (Giornale, p.
264)
Los términos con los que se refiere al clima y al estado del mar, diseminando en la des-
cripción frecuentes alusiones su propia vivencia, parecen delatar una cierta implicación
personal y un punto de vista subjetivo. Al mismo tiempo, el texto resulta, por su estilo
repetitivo, de un efecto curiosamente formulario, en contraste con esta sensación de
expresión espontánea y natural.
El 21 de febrero, después de haber sufrido una tormenta en las cercanías de las Azo-
res, el Diario de a bordo ofrece la siguiente explicación sobre el comportamiento del
tiempo en relación a las ideas geográficas del Almirante:
[21 febrero] Dize que estava maravillado de tan mal tiempo como avía en aquellas
islas y partes, porque en las Indias navegó todo aquel invierno sin surgir, e avía
siempre buenos tiempos, y que una sola ora no vido la mar que no se pudiese na-
vegar, y en aquellas islas [las Azores] avía padeçido tan grave tormenta, y lo mismo
le acaeçió a la ida hasta las islas de Canaria; pero, passado d’ellas siempre halló los
aires y la mar con gran templança. Concluyendo, dize el Almirante que bien dixe-
ron los sacros theólogos y los sabios philósophos que el Paraíso Terrenal está en el
fin de Oriente, porque es lugar temperadíssimo. Así que aquellas tierras que agora
él avía descubierto, es – dize él – el fin de Oriente. (Giornale, p. 288)
 Sonoridades en las descripciones de la naturaleza 77
Por lo que parece, el extraño comportamiento del tiempo está indisolublemente ligado
a un orden geográfico. El paso de un “meridiano trascendental”, equivalente al ecuador,
marca el acceso a una suerte de hemisferio oriental caracterizado por la bondad de su cli-
ma3. Esta concepción geográfica explica, según el Almirante, la tradicional localización
del Paraíso Terrenal en el «fin de Oriente» por parte de «los sacros theólogos y los sabios
philósophos». Si Cristóbal Colón hubiera tenido expectativas de este tipo antes de su
llegada a las Antillas, las continuas anotaciones en torno a la «temperancia» del clima
durante las dos travesías oceánicas de ida y vuelta en coincidencia con esta concepción
geográfica cobrarían un sentido particular en relación a ello. De hecho, algunos de los
términos con los que describe el tiempo corresponden con algunos de los rasgos funda-
mentales que caracterizan tradicionalmente las descripciones del locus amoenus, como
la continua temperancia del aire, más propia de la primavera que del otoño-invierno
(época en la que se realiza la mayor parte del viaje). Asimismo, las referencias al canto
añorado del ruiseñor podrían tener un papel específico en esa imagen y una función
importante a la hora de reforzar esta idea.
Las primeras descripciones europeas de la tierra recién descubierta empleaban – in-
tencionalmente o no – algunos de los elementos típicos del locus amoenus y debían
de estar en la mente, si no del descubridor, al menos de los receptores de sus escritos,
algunos de ellos, como Pedro Mártir, versados en una tradición literaria que reconocía
la existencia de este topos. Una prueba de la presencía de estós tópicos en la mentalidad
de los cronistas la ofrece Bartolomé de las Casas en una disquisición de geografía sacra
en un fragmento LCh 81, que cita estos tópicos en clave sensorial. En el ámbito de la
historiografía americanista la alusión colombina al canto del ruiseñor (pájaro en realidad
inexistente en las Antillas) ha dado lugar, a partir del interesante estudio de Leonardo
Olschki4, a una reflexión en torno a la posible influencia de la literatura en la percepción
europea del ‘Nuevo Mundo’, así como de la importancia de la intertextualidad en la
coetánea literatura de viajes5:
3
En palabras de Juan Gil, «en el camino a las Indias se atravesaba un meridiano trascendental, aquel en
que las agujas comenzaban a noruestar. El almirante señaló el fenómeno en su Diario el 13 de septiembre (p.
20); pero ya el 16 de septiembre encontró en su derrota «aires temperantíssimos» (p. 21): es que siempre, a
partir de aquella línea, que da comienzo a los Sargazos, la mar es «muy suave y llana» y «la temperancia del
cielo es muy suave», como remacha en el Diario del tercer viaje (p. 212), y todo ello «al poniente de las islas de
los Açores cient leguas» (p. 206). Con razón, pues, puede equipararse este meridiano con el ecuador a todos
los efectos: una y otra línea separan dos hemisferios diferentes, y la bondad del opuesto es tal que incluso
desaparecen los piojos por clemente disposición de la naturaleza. […] En estas palabras se refleja de manera
muy fiel la prístina concepción del almirante; entre el orto y el ocaso, traspuesta la montaña del meridiano,
no se divisa ni la Polar ni la Cruz del Sur, sino un firmamento diferente, bajo el cual existe una admirable
templanza de aire que se mantiene igual en todo el año, en perpetua primavera o en perpetuo otoño, y una
bonanza incomparable del Océano. La realidad implacable se encargó muy pronto de desmentir esta ingenua
teoría, forjada en el gabinete de estudio o, mejor, producto de una mente muy lógica pero febril» (Gil, J.
Mitos y utopías del descubrimiento: I. Colón y su tiempo. Madrid: Alianza, 1989, pp. 94-96).
4
Olschki, L. Storia letteraria delle scoperte geografiche, pp. 11-21.
5
Formisano, L. La ricezione del Nuovo Mondo nelle scritture di viaggio. En Accademia della Crusca.
L’età delle scoperte geografiche nei suoi riflessi linguistici in Italia. Atti del convegno di studi, Firenze, 21-22
ottobre 1992. Firenze: Accademia della Crusca, 1994, pp. 129-147; Formisano, L. Linee di ricerca sul tema:
78 Capítulo sexto
[…] leggendone attentamente la descrizione contenuta nella lettera, non si può
eliminare del tutto l’impressione che essa rifletta inconsciamente, oltre che le per-
cezioni ottiche ed acustiche del viandante rapito dalle delizie che lo circondano,
anche qualche motivo letterario. […] Rappresentando una natura di aspetto fa-
voloso, reale o fantastica, il poeta e il navigatore seguivano uno schema letterario
che la poesia latina e volgare del Medio Evo era andata formando in una secolare
costanza di scrittura. Il paesaggio di Haiti, come Colombo lo vide, era la realizza-
zione di questo schema letterario che Dante aveva attinto da una lunga tradizione,
trasformandolo nella sua immaginazione e nel suo stile. Infinite sono nelle des-
crizioni del Paradiso, dei giardini d’amore e di delizie, di una natura irrigidita fra
alberi sempreverdi e uccelletti sempre canori in una immutabile primavera. […]
Se egli avesse ascoltato il canto degli usignoli prima di avventurarsi sull’oceano,
certamente egli non lo avrebbe confuso col cinguettio degli uccelli esotici. Egli lo
conosceva invece nella sua funzione poetica e ne proietta quindi il ricordo entro
alla paradisiaca visione che diventa con esso esperienza vissuta ed attuale realtà
secondo l’insegnamento dei poeti e le immagini di una natura ideale. […] Tutte le
sue annotazioni, ogni sua lettera, molti dei suoi atti e dei suoi giudizi concordano
a provare che egli non percepiva soltanto con spirito realistico le apparenze effet-
tive del suo nuovo mondo, ma le interpretava sovente coi ricordi e i miraggi delle
favole di fonte letteraria ed erudita6.
La retórica colombina pinta los paisajes americanos con su estilo formular y repetitivo,
combinando en distintos modos los determinadas características de la naturaleza ameri-
cana. Los objetos que interesan la curiosidad del Almirante y los términos que usa para
describirlos son fundamentalmente invariables: clima templado, mar calmo, abundancia
de agua dulce, gran fertilidad de la tierra, verdor y variedad de la vegetación (en pleno
invierno), el perfume de la brisa, la mansedumbre de su fauna. Tanto el relieve llano de
las primeras islas que descubre, como la altura exagerada de las montañas que encontrará
más adelante, son motivo de la misma exaltada maravilla. La descripción del paisaje,
que afecta a los cinco sentidos, incluye numerosas referencias a los sonidos que también
pueden estar asociadas a ciertas imágenes del Paraíso Terrenal, así como a otros lugares
de la geografía mítica medieval7. El 21 de octubre aparece, en el seno de una descripción
idealizante del paisaje, la primera de estas referencias (el resaltado es mío):
[…] me salí con estos capitanes y gente a ver la isla, que si las otras ya vistas son muy
fermosas y verdes y fértiles, esta es mucho más y de grandes arboledos y muy verdes.
Aquí es unas grandes lagunas, y sobre ellas y a la rueda es el arboledo en maravilla, y
aquí y en toda la isla son todos verdes y las yervas como en el Abril en el Andaluzía
y el cantar de los paxaritos que pareçe qu’el hombre nunca se querría partir de aquí,
«Il viaggio alle Indie occidentali». En La letteratura di viaggio dal Medioevo al Rinascimento. Generi e problemi.
Alessandria: Edizioni dell’orso, 1989.
6
Olschki, Storia letteraria delle scoperte geografiche, p. 16. Sobre este tema véase también Surdich,
F. L’usignolo di Hispaniola. Mondo operaio, noviembre 1992, XLV, n. 11, pp. 120-123.
7
Gil, J. Mitos y utopías.
 Sonoridades en las descripciones de la naturaleza 79 80 Capítulo sexto

y las manadas de los papagayos que ascureçen el sol, y aves y paxaritos de tantas ma- las rarezas tres especies conocidas: perdices, ánsares y «ruiseñores que cantavan». El 7 de
neras y tan diversas de las nuestras que es maravilla. Y después ha árboles de mill ma- diciembre «oyó cantar el ruiseñor y otros paxaritos como los de Castilla». El 13 del mismo
neras y todos <dan> de su manera fruto, y todos güelen qu’es maravilla, que yo estoy mes «cantava el ruiseñor y otros paxaritos como en el dicho mes en España». En alguna
el más penado del mundo de no los cognosçer, porque soy bien cierto que todos son ocasión el canto de los ruiseñores se ve acompañado por otros fondos sonoros, como el de
cosa de valía y d’ellos traigo la demuestra, y asimismo de las yervas (CC1 12).
las ranas, los grillos u otros pájaros no mejor precisados. De hecho, aparece implícitamente
establecida una distinción entre el canto de los ruiseñores y el canto de los otros pájaros.
Los días siguientes, las alusiones al canto de los pájaros, en alguna ocasión a coro con los
grillos (CC1 16), completan otros tantos paisajes idílicos, en descripciones retóricas y
[6 de noviembre, Cuba] Vieron muchas maneras de árboles, yervas y flores odo-
repetitivas, ricas de apreciaciones ‘estéticas’. ríferas. Vieron aves de muchas maneras diversas de las de España, salvo perdizes y
ruiseñores que cantavan y ánsares, que d’estos ay allí hartos; bestias de cuatro pies
[28 de octubre, Cuba] Dize el Almirante que nunca tan hermosa cosa vido, lleno no vieron, salvo perros que no ladravan. (CC1 20)
de árboles todo cercado el río, fermosos y verdes y diversos de los nuestros, con
flores y con su fruto cada uno de su manera; aves muchas y paxaritos que canta-
[7 de diciembre, Haití] Y salió a tierra en un río no muy grande qu’está al cabo del
van muy dulçemente; […] La yerva era grande, como en el Andaluzía por Abril
puerto, que viene por unas vegas y campiñas que era maravilla ver su hermosura.
y Mayo. Halló verdelagas muchas y bledos. Tornóse a la barca y anduvo por el río
Llevó redes para pescar, y antes que llegase a tierra, saltó una liça como las de Espa-
arriba un buen rato y era diz que gran plazer ver aquellas verduras y arboledas, y
ña propria en la barca, que hasta entonces no avía visto peçe que pareçiese a los de
de las aves que no podía dexallas para se bolver. Dize que es aquella isla la más
Castilla. Los marineros pescaron y mataron otras, y lenguados y otros peçes como
hermosa que ojos ayan visto, llena de muy buenos puertos y ríos hondos, y la mar
los de Castilla. Anduvo un poco por aquella tierra, qu’es toda labrada, y oyó cantar
que pareçía que nunca se devía alçar, porque la yerva de la playa llegava hasta cuasi
el ruiseñor y otros paxaritos como los de Castilla. Vieron cinco hombres, mas no
el agua, lo cual no suele llegar adonde la mar es brava. Hasta entonçes no avía ex-
les quisieron aguardar, sino huir. Halló arrayán y otros árboles y yervas como las
perimentado en todas aquellas islas que la mar fuese brava. La isla dize qu’es llena
de Castilla, y así es la tierra y las montañas. (CC1 25)
de montañas muy hermosas, aunque no son muy grandes en longura, salvo altas,
y toda la otra tierra es alta de la manera de Çeçilia (CC1 15).
[13 de diciembre, Haití] Dixeron también de la hermosura de las tierras que vie-
ron, que ninguna comparaçión tienen las de Castilla las mejores en hermosura
[29 de octubre, Cuba] […] Dize que halló árboles y frutas de muy maravilloso
y en bondad, y el Almirante así lo vía por las que ha visto y por las que tenía
sabor […]. Aves y paxaritos y el cantar de los grillos en toda la noche con que se
presentes, y dezíanle que las que vía ninguna comparación tenían con aquellas de
holgava<n> todos. Los aires sabrosos y dulçes de toda la noche, ni frío ni caliente;
aquel valle, ni la campiña de Córdoba llegaba <a> aquella con tanta differencia
mas por el camino de las otras islas <a> aquella diz que hazía gran calor y allí no,
como tiene el día de la noche. Dezían que todas aquellas tierras estavan labradas y
salvo templado como en mayo. […] Toda aquella mar dize que le pareçe que deve ser
que por medio de aquel valle passava un río muy ancho y grande que podía regar
siempre mansa como el río de Sevilla y el agua aparejada para criar perlas (CC1 16).
todas las tierras. Estavan todos los árboles verdes y llenos de fruta, y las yervas
todas floridas y muy altas; los caminos muy anchos y buenos; los aires eran como
[3 de noviembre, Cuba] […] subió en un montezillo por descubrir algo de la
en Abril en Castilla; cantava el ruiseñor y otros paxaritos como en el dicho mes en
tierra, y no pudo ver nada por las grandes arboledas, las cuales muy frescas, odorí-
España, que dizen que era la mayor dulçura del mundo; las noches cantavan algu-
feras, por lo cual dize no tener duda que no aya yervas aromáticas. Dize que todo
nos paxaritos suavemente, los grillos y ranas se oían muchas; los pescados como en
era tan hermoso lo que vía, que no podía cansar los ojos de ver tanta lindeza y los
España. Vieron muchos almáçigos y lignáloe y algodonales; oro no hallaron, y no
cantos de las aves y paxaritos (CC1 19).
es maravilla en tan poco tiempo no se halle. (CC1 28)
El 6 de noviembre la alusión al canto de los pájaros se vuelve menos genérica. En esta parte
del diario el paisaje, cuya belleza es exaltada en modo creciente, los animales, la vegetación, Del Diario de a bordo a la carta que anuncia el descubrimiento, la Carta a Luis de San-
el clima e incluso los habitantes resultan siempre mejores, y, al mismo tiempo, crecen las tángel se opera, como ya hemos mencionado, una drástica reducción de las referencias a
analogías con sus homólogos españoles (aunque en la comparación resulta siempre gana- los sonidos: permanece solo la referencia al canto del ruiseñor. El texto de la carta es más
dora la naturaleza antillana)8. Así, entre las aves que encuentran en Cuba, destacan entre breve y debe contener una síntesis de las informaciones más significativas del viaje, y no
un registro diario de lo acaecido. Se deduciría, entonces, que el canto del ruiseñor se ha
tenido en cuenta considerándolo dato esencial para la comprensión del evento narrado.
8
Sobre este tema véase el parágrafo 5 (Haiti: l’isola Española) del capítulo dedicado a Cristóbal Colón Además, en la escritura de la carta el canto del ruiseñor parece dejar de ser un suceso
en el volumen de Antonello Gerbi, La natura delle Indie nove (Gerbi, A. La natura delle Indie Nove. Da
Cristoforo Colombo a Gonzalo Fernández de Oviedo. Milano-Napoli: Ricciardi, 1975).
circunstancial para convertirse en un rasgo característico y permanente de la isla.
 Sonoridades en las descripciones de la naturaleza
Por otra parte, su interés parece derivar del hecho paradójico de que el canto tenga
lugar en pleno mes de noviembre. Este extraño fenómeno viene a sumarse al verdor de
la vegetación y a otros fenómenos más propios de la primavera que del otoño (de ahí
quizá la suposición de que los árboles «jamás pierden la foja»). En otras ocasiones, aún
sin nombrar expresamente el canto del ruiseñor, Colón dibuja el cuadro de un lugar
singular donde el tiempo parece detenido en la estación más amable y fértil:
[En] la temperançia del çielo aquí en todas estas islas y tierras es tal y tanta, que
no la creerá nadie *** sino la primavera <y> el inbierno tiene aquí, mas no grave;
comiença quando // en Castilla, con agua y mesmos tiempos; dura hasta el mes
de henero, mas no ay nieves, y quando después *** el verano, sin demasiado calor,
como quando el inbierno de frío. Ni por el un tiempo ni por el otro los árboles
dexan la foja; continuamente las yervas y flores tienen fruto,y los paxaricos nidos y
güevos y pollos. Todas las simientes de huertas están prósperas en el crecimiento, y
aun otras legumes dos vegadas en el año se cogerán si se siembran, e esto yo asegu-
ro a toda otra fruta, doméstica y brava: tanto es el buen espeto del çielo y savor de
la tierra. El ganado y aves es cosa de maravilla cómo multiplican y se fazen grandes
las gallinas: cada dos meses sacan pollos, y en diez o doze días son comederos. Los
puercos, de treze hembras que truxe, ya ay tantos que andan bravos por las mon-
tañas. La yerva todo el año está como Alcatel en março. (Colombo, C., Relazioni
e lettere, v. II, t. 1, p. 324)
En el texto que anunciará al mundo europeo el descubrimiento de América, el canto del
ruiseñor completa el cuadro entusiasta de la belleza, fertilidad y variedad de las islas en
la imagen de los grandes ríos, las altas sierras y montañas, llenas de árboles majestuosos,
el campo florido inmensamente fértil lleno de miel y de frutas exóticas y, cómo no, las
codiciadas minas de metales. El canto del ruiseñor es funcional a un concepto de la pri-
mavera que va más allá del mero factor de la temperatura. No solo el clima coincide con
la primavera, sino que la naturaleza entera funciona, a nivel orgánico, coherentemente
con esa estación. El canto del ruiseñor, la verdura de la vegetación, la fertilidad de los
campos, llenos de frutas y flores en pleno invierno, vendrían a demostrar la idea de una
primavera que dura todo el año, o lo que viene a ser lo mismo, de una primavera eterna.
[…] y fui allí, y seguí la parte del setentrión así como de la Juana [Cuba] al oriente
CLXXVIII grandes leguas por linia recta; la qual y todas las otras son fertilíssimas
en demasiado grado, y esta en estremo; en ella ay muchos puertos en la costa de la
mar, sin comparación de otros que yo sepa en cristianos, y fartos ríos y buenos y
grandes que es maravilla; las tierras d’ella son altas, y en ella muy muchas sierras y
montañas altíssimas, sin comparación de la ysla de Teneryfe; todas fermosísimas,
de mill fechuras, y todas andables y llenas de árboles de mil maneras y altas, y pa-
rece que llegan al cielo; y tengo por dicho que jamás pierden la foja, según lo que
puedo comprehender, que los vi tan verdes y tan hermosos como son por mayo
en España, y d’ellos estavan floridos, d’ellos con fruto, y d’ellos en otro término,
según es su calidad; y cantava el ruiseñor y otros paxaricos de mill maneras en el
mes de noviembre por allí donde yo andava. Ay palmas de seis ó de ocho maneras,
81 82 Capítulo sexto
que es admiración verlas por la diformidad fermosa d’ellas, mas así como los otros
árboles y frutos é yervas. En ella ay pinares á maravilla é ay campinas grandísimas,
é ay miel, y de muchas maneras de aves, y frutas muy diversas. En las tierras ay
muchas minas de metales, é ay gente in estimable numero. (CC2 1)
Muchos de los textos de la época basados directa o indirectamente en el testimonio
colombino (en la Carta a Luis de Santángel), aún operando algunas modificaciones y
adaptaciones, demuestran su gran interés por ese detalle recogiendo la referencia al canto
perpetuo del ruiseñor. Su presencia en el paisaje de las islas constituye un elemento más
en las admirativas descripciones del primaveral invierno antillano. En ellas siempre se
presenta el canto del ruiseñor en contraposición con el factor temporal. Así, la paradoja
de un canto invernal, que aparece en los textos posteriores como motivo de estupor, se
convierte en un tópico: véanse, por ejemplo, los pasajes debidos a Andrés Bernáldez (AB
1), Pedro Mártir de Anglería (PMd 1), Domenico Malipiero (DMa 1), Giacomo Filippo
Foresti da Bergamo (FB 1) y el poema de Giuliano Dati (GD 1).
Lo hace notar el mismo Bartolomé de Las Casas en un pasaje de la Historia de las In-
dias, a propósito del primer viaje colombino, en el que llama la atención sobre el hecho
de que exista una tierra donde los ruiseñores cantan en invierno:
Vieron también ánsares munchas [sic] y naturales ruiseñores que muy dulcemente
cantaban. Y es bien de considerar que haya tierra en que por el mes de noviembre
los ruiseñores canten. (LCh 23)
Oyeron cantar al ruiseñor y otros paxaritos de los [de] Castilla, que lo tuvo a ma-
ravilla por diciembre cantar ruiseñor. (LCh 30)
4. El canto maravilloso
En las relaciones colombinas de viajes posteriores disminuirán sensiblemente las referen-
cias al canto de los pájaros, pero no desaparecerán. En el segundo viaje una carta desti-
nada a los Reyes Católicos (segunda del Libro Copiador) describe brevemente un paisaje
antillano en los términos repetitivos del diario del primer viaje, señalando el parecido de
las numerosas aves encontradas en el ‘Nuevo Mundo’ con las análogas especies europeas:
La temperançia del çielo paresçe increíble, tan dulçe y suave; los árboles y montes
y yervas todo está tan florido y fresco como en el Andalucía son en el mes de abril
o de mayo, y la yerva son en el mesmo estado; los pájaros y aves eso mesmo así
alegres, y cantan los ruiseñores, ansí façían todo el mes pasado. Fállanse páxaros y
aves y muy muchos nigdos, d’ellos con lo güevos y otros con pollos, y anadones
hartos, y en el río ánsares ay más que en otro cavo, y todas las aves de muy gran
cuerpo, palomas, garças y de otras diez mill maneras; y no en pequeña cantidad
se hallan por los montes y campos perdizes y tórtolas de la misma manera que en
Castilla. De papagayos ya no ay número. (CC1 41)
 Sonoridades en las descripciones de la naturaleza
Otra carta destinada a los Reyes (tercera carta del Libro Copiador) repite inexorablemen-
te el modelo (CC6 3). Colón habla del paisaje en modo genérico refiriéndose también a
muchas otras características del mismo (la temperatura ambiental, las peculiaridades de
la orografía, la calidad del agua, la vegetación o la fauna), desde distintos tipos de expe-
riencia sensorial (especialmente la vista, y el olfato, pero con frecuencia también el oído,
el tacto o el sabor). En todos los casos el canto de los pájaros se inscribe en la descripción
de la belleza de ese paisaje y del placer derivado de su contemplación.
La temperança de los aires ya dixe por la otra mi carta quánto es *** y la más
tenprada que de aires se falla, así de frío como de calor; y oy en día tenemos el
mismo frío que teníamos en diziembre, qu’es cosa suave, ni creo que podremos
dudar de calor mayor, y siempre dixe que los cavellos no crespos de los indios, mas
antes corredíos, me davan a creer que fuese esta tierra temperatísima, ni jamás ay
tormenta en la mar, y di el señal por las yervas y árvoles qu’están inçertados hasta
dentro en ella. En diziembre fallamos los árboles d’ellos floridos, d’ellos con fruta
y no pocos. Después hasta agora siempre a sido eso mesmo, de manera que todo el
año ay fruta y flores, ni jamás los árboles pierden la foja y continuamente canta el
ruiseñor, qu’es señal de tempera<ti>simo aire, y siempre todo el año avemos falla-
do nidos de aves y paxaricos, d’ellos con huevos y d’ellos con los pollos, y ansí en
diziembre como agora. Viña ya fallamos harta, y aunque no se labrava, dava el ra-
zimo muy grande y los granos gordos, de la qual comí en quinze de março madu-
ros; y figos ay muy muchos, y las figueras no son de la manera de las nuestras como
el fruto, mas d’éstos no he comido maduros. Frutas ay de mill maneras y todas
diversas de las nuestras y del savor, mas no menos preçioso, mas creo que todo es
espeçería. Las vegas son aquí tan grandes qu’es maravilla, y las montañas, canpiñas
y ríos, y cada mes siempre <a> llovido y siempre son buenas yervas altas en todo
cavo, hasta dentro de las peñas, y espesas como alcaçer en março en Sevilla. Abes
ay <i>[n]numerables y en espeçial papagayos; conejos ay de dos maneras. (CC6 3)
Lo mismo sucederá en la cuarta carta del Libro Copiador durante el viaje de exploración
a Cuba. En el siguiente pasaje (CC7 4), Colón desciende de las naves para reposar del
viaje. Lo que nos describe es, más allá de la objetiva belleza de un paisaje, la gozosa ex-
periencia personal vivida. Las palmas que llegan al cielo parecen reflejar el punto de vista
de quien pasea a su sombra; la tierra restaura las fuerzas de los viajeros con agua fresca,
sombra, hierba mullida, el perfume de las flores, el canto de los pájaros, descritos prime-
ro como dulces y suaves, y calificados más adelante como «cosa maravillosa».
Llegué a posar día de Pentecoste a la costa de la tierra firme en un lugar despoblado
y no por destenperançia del çielo ni esterilidad de la tierra, en un grande palmar
de palmas que paresçía que llegavan al çielo. Allí a la orilla de la mar en la tierra
salían dos ojos de agua en el alto con ínpetu más de un pie, quando la marea era
de creçiente, atán fría y sabrosa, la mejor que hombres vieron; y este frior no es
salvaje, como otros que dañan el estómago. Des<can>samos allí en esta yerva con
estas fuentes y al holor de las flores, que allí se sentía maravilloso, y a la dulçura del
83 84 Capítulo sexto
cantar de los paxaricos, tan suave y de tantos, y a la sombra d’estas grandes palmas
y fermosísimas. […] y siempre en la tierra hera aquella fermosura y los palmares
grandes y verdes y en ellos infinitas grúas atán coloradas como escarlata, y en toda
parte el holor de los árboles y flores y el cantar de los paxaricos, que era cosa ma-
ravillosa; ni menos este holor ni cantar hallé en todas las islas falladas, las quales
no ove lugar de nombrar cada una por su nombre, porque eran infinitas; mas en
general las llamé a todas el Jardín de la Reina. (CC7 4)
En más ocasiones el perfume de las flores y el canto de los pájaros vienen asociados.
Hemos mencionado ya (capítulo II.4) la experiencia de Colón durante el viaje de explo-
ración de la costa de Cuba (relatada por el Almirante en la cuarta carta del Libro Copia-
dor): se trata de una brevísima pero interesante referencia al gorjeo de los pájaros, cuya
belleza viene igualada por el Almirante a la del canto de «los indios» en la narración de
una noche pasada en el mar durante el segundo viaje (CC7 5). De las sensaciones proce-
dentes de la tierra, de la suavidad del «olor que de la tierra venía» y de la belleza del canto
natural de aves y del canto – propiamente dicho – de los indígenas (calificado como
«muy contentable») deriva una poderosa sensación capaz de transfigurar la vivencia del
paso del tiempo, cuando el tiempo objetivo del reloj («[e]stuve a la cuerda allí toda la
noche») se separa del tiempo vivido («no me paresçió un abrir de mano») experiencia a
contraponer con la la sensación de dilatación del tiempo sentida cuando, en los duros
momentos pasados durante la primera travesía atlántica «ogni ora gli pareva un anno,
per veder terra», en palabras de Hernando Colón9.
Llegué allí una tarde, y de tanto como yo avía andado en poca agua, allí no pude
fallar fondo, y el venteçillo de la tierra me hechava fuera, que yo deseava estar
allí un día y ver bien toda esta tierra: Hornofay se llama la provinçia. Estuve a la
cuerda allí toda la noche pairando, que no me paresçió un abrir de mano por <el>
suavísimo olor que de la tierra venía y el cantar de los paxaricos y tanbién de aquél
de los indios, qu’es muy contentable. (CC7 5)
El placer que depara el canto de las aves (acompañado en aquella ocasión por el dulce
canto de los indígenas) provoca el quien lo escucha una pérdida del sentido del tiempo
que hace pensar en una experiencia extática. En muchas otras ocasiones los textos de
Colón y de otros descubridores sugieren esa impresión de maravilla capaz de raptar los
sentidos. Podemos citar un pasaje de Vespucci de la Carta del 18 de julio de 1500:
Quello che qui vidi fu che vedemmo infinitissima cosa d’uccelli di diverse forme
e colori, e tanti pappagalli, e di tante diverse sorte, che era maraviglia: alcuni co-
lorati como grana, altri verdi e colorati e limonati, e altri tutti verdi, e altri neri e
9
«Per che talor con buone parole e altre volte con pronto animo a ricever la morte, ammonendoli del
castigo che saria potuto tornar sopra essi se impedissero quel viaggio, temperava alquanto le lor machina-
zioni e i loro timori; e per confermazione della speranza ch’egli lor dava, ricordava loro le mostre e i segni
sopradetti, promettendo loro che in breve tempo troverebbono alcuna terra; a’ quali segni andavano eglino
del continuo sì attenti che ogni ora gli pareva un anno, per veder terra». En Colombo, F., Le historie, p. 84.
 Sonoridades en las descripciones de la naturaleza 85
incarnati; e el canto delli altri uccelli che istavano nelli alberi era cosa tan soave
e di tanta melodia, che ci acadde molte volte istar parati per la dolcezza loro. Li
alberi loro sono di tanta bellezza e di tanta soavità che pensavamo essere nel Pa-
radiso terrestre; e nessuno di quelli alberi né le frutte d’essi tenevono conformità
co’ nostri di queste parte. Per el fiume vedemmo dimolte generazione pescati, e di
varie diformitate10.
En realidad, desde el primer encuentro con la naturaleza Colón comunica una experien-
cia de gran intensidad. Una de las primeras descripciones del paisaje americano resulta
particularmente expresiva de ello: los elementos de la naturaleza, fundamentalmente
consistente en el agua (las lagunas), la vegetación (árboles y hierbas) y las aves (dife-
renciadas como «paxaritos» y «papagayos») aparecen grandes, numerosos y variopintos:
«grandes lagunas», «aves y paxaritos de tantas maneras y tan diversas de las nuestras»,
«árboles de mill maneras y todos <dan> de su manera su fruto»; en una imagen de gusto
casi bíblico, las bandadas de papagayos llegan incluso a oscurecer el sol. La impresión
que provoca en el viajero no puede ser otra que el estupor: de hecho, la palabra «maravi-
lla» aparece tres veces en este breve pasaje. Tres veces aparece también el adverbio «aquí»,
que Marinella Pregliasco ha señalado como una de las características de la descripción
edénica del paisaje antillano11. El canto de los pájaros viene específicamente señalado
como elemento capaz de atrapar y arrebatar al oyente, tanto «que pareçe qu’el hombre
nunca se querría partir de aquí».
[21 de octubre] […] Aquí es unas grandes lagunas, y sobre ellas y a la rueda es el
arboledo en maravilla, y aquí y en toda la isla son todos verdes y las yervas como en
el Abril en el Andaluzía y el cantar de los paxaritos que pareçe qu’el hombre nunca
se querría partir de aquí, y las manadas de los papagayos que ascureçen el sol, y
aves y paxaritos de tantas maneras y tan diversas de las nuestras que es maravilla.
Y después ha árboles de mill maneras y todos <dan> de su manera fruto, y todos
güelen qu’es maravilla […]. (CC1 12)
Según Las Casas, Colón habría incluido el «chirriar de las aves» (de nuevo acompañado
10
Luzzana Caraci, Scopritori e viaggiatori, t. I, pp. 227-228. En nota a pie de página la editora aclara
el significado de la palabra «parati»: «fermi (per lo stupore); iberismo, da parar, <fermarsi>».
11
«Entro una scrittura fortemente iterativa, giocava soprattutto sull’enumeratio ordinata, quale è quella
che annuncia e segna nei testi di viaggio al Nuovo Mondo le descrizioni edeniche, l’ibi di Pietro Martire,
l’allí di Colombo, il quivi di Vespucci, rivelano immediatamente la natura antitetica di quel mondo. I deitti-
ci orientano la scrittura verso immagini lontane, paiono farsi eco letteraria di quel qui dantesco dell’elezione
e del privilegio del canto XXVII del Purgatorio: «Vedi lo sol che’n fronte ti reluce; | vedi l’erbette, i fiori
e li arbuscelli | che qui la terra sol da sé produce» (vv. 133-136). Ma se ai testimoni della scoperta è dato
di superare l’inaccessibilità del giardino dell’Eden, di romperne il divieto, la figura oppositiva dell’antitesi
e della differenza tra il qui dell’eternità e della perfezione immutabile e l’altrove dell’instabilità corrotta e
del mutamento imperfetto, allenta la sua forza discriminante, il suo potere di separatezza. L’inquietudine
dell’antitesi è indebolita, ridotto il suo potenziale drammatico. E l’Eden si fa terra riconosciuta e ricon-
quistata agli uomini», en Pregliasco, M. Antilia. Il viaggio e il Mondo Nuovo (XV-XVII secolo). Torino:
Einaudi, 1992, p. 62.
86 Capítulo sexto
por vegetación, frescos manatiales, clima temperado y, en suma, la «amenidad de la
tierra») entre aquellas características que hacían de la naturaleza antillana un lugar «en-
cantado» (como él mismo dice) capaz de atraer irremediablemente a los hombres («le
parecía que nunca quisiera salir de allí»).
Y era cosa maravillosa de ver las arboledas y frescura y el agua clarísima y el chirriar
de las aves, y la templanza y amenidad de la tierra que sentían andando por ella,
que dice aquí el Almirante que le parecía que nunca quisiera salir de allí. E iba
diciendo a la gente que llevaba en su compañía que, para de todo aquello que vían
[sic] hacer relación a los Reyes, no bastaran mill lenguas a referillo ni sus manos a
lo escrebir [sic], y que no le parecía sino que estaba encantado. (LCh 25)
Este sentimiento de atracción irresistible es bien descrito por Olschki cuando se refiere
a Colón como «viandante rapito dalle delizie che lo circondano»12 (la cursiva es mía).
La sensación vivida por el Almirante, podría ser eficazmente definida como un rapto o
arrebatamiento: se trata de una experiencia casi extática que le embarga profundamen-
te hasta el punto de transfigurar sua vivencia del tiempo y de coartar (o, por así decir,
«raptar») su voluntad.
La versión de las Historie se refiere al sentimiento del Almirante hacia el paisaje des-
cubierto como «enamoramiento» («della cui bellezza innamorato») y menciona el rapto
provocado por el canto de los pájaros («vi si udiva il canto de’ luscignuoli e uccellini
tanto soave che quasi non sapeva dipartirsene»):
È bene il vero che, quanto alla bontà e grandezza e bellezza, dice che questa Fer-
nandina di gran lunga avanza l’altre isole; percioché, oltre l’essere copiosa di molte
acque e di bellissimi prati e alberi, fra’ quali v’erano molti legni aloe, vi si vedeano
eziandio certi poggi e colline che le altre isole non avevano, percioch’erano mol-
to piane; della cui bellezza innamorato l’Ammiraglio, e per far le cerimonie del
possesso, dismontò in terra in alcuni prati di tanta amenità e bellezza, di quante
in Spagna sono nel mese di aprile; e vi si udiva il canto de’ luscignuoli e uccellini
tanto soave che quasi non sapeva dipartirsene: né solamente volavano su per gli
arbori, ma ancor per l’aria passavano tante squadre di uccelli che oscuravano la
chiarezza del sole, la maggior parte de’ quali era molto diferente da’ nostri. (HC 9)
5. La experiencia diligente
Se ha discutido mucho sobre la capacidad de Colón para registrar con mayor o menor
objetividad y sensibilidad las novedades de la naturaleza americana. En todo caso, es evi-
dente el interés y la meticulosidad del Almirante en anotar la mayor cantidad de indicios
con los que interpretar el significado del descubrimiento y argumentar ante la Corte su
12
Olschki, Storia letteraria delle scoperte geografiche, p. 16.
 Sonoridades en las descripciones de la naturaleza 87
propia lectura de los hechos13. Como hemos visto, la lectura de indicios es una estrategia
durante el primer viaje para anticipar el arribo a tierra y, al mismo tiempo, influir sobre
el estado de ánimo de la tripulación: gracias a estos indicios Colón defiende con éxito
su decisión de continuar el viaje. Estos signos dan lugar a distintos niveles de interpreta-
ción: en el primer viaje la vista de la hierba flotando en alta mar prueba la cercanía de la
tierra; más tarde será considerado un indicio de la cercanía del Paraíso.
En la Relación del tercer viaje (en las dos versiones que conservamos) el relato de los
eventos del viaje constituye, en realidad, una parte (más bien breve) del contenido de la
carta, funcional a la argumentación: la carta comienza y acaba formulando las razones
del Almirante sobre la oportunidad de la empresa de las Indias; en el centro de estas
razones está la sospecha de que la entidad del descubrimiento sea mucho mayor de lo
imaginado. Cuando finaliza su relato de los sucesos del tercer viaje Colón emprende
sin solución de continuidad una argumentación que lo lleva a elaborar una particular
teoría, con la cual ocupa buena parte de la Relación. Esta se basa en una serie de indicios
recogidos durante la travesía con los cuales advierte la existencia de una línea devisoria
de los hemisferios situada a cien leguas al oeste de las Azores:
Quando yo nabegué d’España a las Yndias, fallo luego, en pasando çien leguas
a poniente de las islas de los Açores, grandísimo mudamiento del çielo y en las
estrellas y en la temperançia del aire y en las aguas de la mar, y en esto e tomado
mucha diligençia en la experiençia14.
La «diligençia» y meticulosidad con la cual el Almirante ha atesorado su bagaje de expe-
riencias viene demostrada sucesivamente, en la enumeración de indicios cuidadosamen-
te recogidos y clasificados desde la primera travesía atlántica: a cien leguas del oeste de las
Azores se verifican curiosos fenómenos: en los instrumentos de navegación («las agujas
de marear […] noruestean una quarta de viento todo entero, y esto es en allegando allí
aquesta línea, como quien traspone una cuesta»); en la hierba densa que flota en el mar
a partir de ese punto; en el estado – sereno – de la mar («la mar muy suave y llana») y
del viento («bien que vente<e> reçio nunca se lebanta»); en el tiempo y la temperatura
(«hallo dentro de la dicha raya, hazia Poniente, la temperançia del cielo muy suave y no
discrepa de la cantidad quiera sea invierno, quier sea en verano»); en la disposición y el
movimiento de las estrellas15. Durante el viaje, una línea divisoria de los hemisferios se-
para una zona de «estremos calores» donde es «la tierra muy quemada» y «la gente negra
en estrema cantidad» de otra en la cual se halla «temperançia suavíssima, y las tierras y
árboles muy verdes y tan hermosos como en Abril en las güertas de Valençia, y la gente
de allí de muy linda estatura y blancos más que otros que aya visto en las Indias, e los
13
Sobre la importancia del relato de viaje (y, en concreto, del «viaje de descubrimiento») como expe-
riencia hermenéutica véase el capítulo Vogaye to Paradise del texto de Margarita Zamora Reading Columbus
(Zamora, M. Reading Columbus. Berkeley: University of California Press, 1993, pp. 95-151).
14
Colombo, C., Relazione e lettere, v. II, t. 1, p. 378.
15
Ibidem, pp. 78-80.
88 Capítulo sexto
cabellos muy largos e llanos, e gente más astuta e de mayor ingenio, e no cobardes»16.
Todo esto lleva al Almirante a formular, en abierta contraposición con las autoridades,
una particular teoría cosmográfica sobre la forma de la tierra:
Agora vi tanta disformidad como ya dixe; y por esto me puse a tener esto del mun-
do, y fallé que no era redondo en la forma qu’escriven, salvo que es de la forma de
una pera que sea toda muy redonda, salvo allí donde tiene el peçón que allí tiene
más alto, o como quien tiene una pelota muy redonda y en un lugar d’ella fuesse
como una teta de muger allí puesta, y qu’esta parte d’este peçón sea la más alta
e más propinca al cielo, y sea debaxo la línea equinoçial, y en esta mar Ocçéana
en fin del Oriente (llamo yo fin de Oriente adonde acaba toda la tierra e islas)»17.
Algunos de estos indicios han sido recogidos durante este mismo tercer viaje, pero Co-
lón se remonta incluso a los hallazgos de la primera travesía para elaborar esta lista. Uno
de los fenómenos registrados durante el tercer viaje es precisamente un evento sonoro: el
del ruido de las aguas en el Golfo de Paria. Como hemos visto, Colón describe amplia-
mente el potente fragor de las aguas durante el paso de la Boca de la Sierpe y Boca del
Dragón. El relato de esta experiencia sonora cobra un nuevo sentido en la argumenta-
ción: la abundante cantidad de agua dulce percibida en el Golfo de Paria (la misma que
provocaba las peligrosas corrientes) demuestra la presencia de una gran fuente cercana,
de una dimensión tal que solo puede proceder de la fuente del Paraíso Terrenal (que Co-
lón presuponía, basándose en las autoridades, al extremo oriente, donde él mismo decía
encontrarse). Esta enorme cantidad agua tiene además la propiedad de fluir producien-
do, de hecho, un ruido literalmente ensordecedor: provoca efectivamente la sordera de
los habitantes de la zona.
Sant Esidro y Beda y Damasçeno y Estrabo y el maestro de la Ystoria Escolástica y
San Ambrosio y Escoto y todos los sacros teólogos todos conçiertan qu’el Paraíso
Terrenal es en fin de Oriente, el qual oriente llaman el fin de la tierra yendo al orien-
te, en una montaña altísima que sale fuera d’este aire torbolento y donde no llegaron
las aguas del dilubio, que allí está Elías e Enoque, y de allí sale una fuente y cae el
agua en la mar, y allí haze un gran lago del qual proçeden los quatro ríos sobredichos,
que bien qu’este lago sea en oriente y las fuentes d’estos ríos sean divisas en este mundo,
porende que proçeden y vienen allí d’este lago // por catara[n]tes debajo de tierra y
espiran allí donde se been estas sus fuentes; la qual aqua que sale del Paraíso Terrenal
para este lago trahe un tronido y rogir muy grande, de manera que la gente que naze
en aquella comarca son sordos. (CC10 6)
No es la primera vez que Colón registra el ruido producido por las aguas de un río:
durante el primer viaje la descripción de un paisaje de notable belleza coincide con la
referencia al ruido de un río en cuyas arenas los viajeros encuentran indicios de oro (CC1
16
Ibidem, p. 84.
17
Ibidem, p. 82.
 Sonoridades en las descripciones de la naturaleza 89

21). Como los ruiseñores, el ruido producido por un río en el primer viaje, podría estar
vinculado a la descripción de un lugar ameno, o podría incluso llevarnos a sospechar que
Colón tuviera ya en mente en el primer viaje la posibilidad de toparse con señales del Pa-
raíso Terrenal. En todo caso, en lo que se refiere a la Relación del tercer viaje, la insistencia
en describir el potente ruido de aquellas aguas que suponían procedentes de un gran río
difícilmente podría no estar relacionada con sus noticias acerca del Paraíso Terrenal y su
ruidosa fuente, tan largamente defendidas pocas líneas más abajo.
El interés de Colón por registrar indicios útiles a la interpretación de las nuevas
tierras descubiertas, necesarios a su vez para defender en la Corte sus argumentaciones
y sus políticas, podría explicar el espacio que dedica en sus escritos a las informaciones
sobre la naturaleza derivadas de los sentidos, entre los cuales tienen un papel importante
las sonoridades escuchadas.

CAPÍTULO SÉPTIMO
Un objeto sonoro como objeto de intercambio
El 12 de octubre de 1492, llegado a tierra tras la primera travesía del Atlántico conocida,
Cristóbal Colón desciende de la nave para tomar posesión de las tierras descubiertas. La
curiosidad por la ceremonia que los recién llegados celebran reúne a su vez en las cerca-
nías a un nutrido grupo de nativos. Las primeras palabras del Almirante (como llama Las
Casas a Cristóbal Colón) para describir su primer contacto con ellos, que el copista del
Diario de a bordo reproduce en discurso directo, son las siguientes:
Yo (dize él) porque nos tuviesen mucha amistad, porque cognosçí que era gente
que mejor se libraría y convertiría a nuestra Sancta Fe con amor que no por fue-
rça, les di a algunos d’ellos unos bonetes colorados y unas quentas de vidro que se
ponían al pescueço, y otras cosas muchas de poco valor, con que ovieron mucho
plazer y quedaron tanto nuestros que era maravilla. Los cuales después venían a
las barcas de los navíos adonde nos estávamos, nadando, y nos traían papagayos y
hilo de algodón en ovillos y azagayas y otras cosas muchas, y nos las trocavan por
otras cosas que nos les dávamos, como cuentezillas de vidro y cascaveles. En fin,
todo tomavan y daban de aquello que tenían de buen voluntad, mas me pareció
que era gente muy pobre de todo […]. (CC1 8)
Así pues, la donación y el intercambio de bienes definen el primer contacto conocido
entre europeos y amerindios. En primer lugar se realiza una desinteresada – al menos
aparentemente – donación de objetos por parte de los europeos («les di a algunos d’ellos
unos bonetes colorados y unas quentas de vidro»); recibidos, al parecer, con muestras
de extremo agrado por parte de los indígenas («ovieron mucho plazer y quedaron tanto
92 Capítulo séptimo
nuestros que era maravilla»). Se pasa casi inmediatamente al intercambio: los indígenas
se acercan a las naves con una serie de regalos («nos traían papagayos y hilo de algodón
en ovillos y azagayas y otras cosas muchas») que ofrecen a cambio («nos las trocavan por
otras cosas que nos les dávamos») de otros objetos europeos: «cuentezillas de vidro y cas-
caveles». El primer contacto entre pueblos de ambas orillas del Atlántico hace coincidir,
pues, el primer espontáneo intercambio económico con la primera información europea
sobre el universo sonoro del ‘Nuevo Mundo’. Un dato que nos habla de la música de
los amerindios precedente al arribo de las naves colombinas (deducible, como veremos,
a través del interés que despiertan en ellos los cascabeles colombinos); pero también de
un nuevo mundo musical donde los ‘límites’ de las dos culturas musicales comienzan a
aparecer inaprensibles, desde el momento en que, como veremos, los indígenas se apro-
piarán del instrumento advenedizo. Estos cascabeles llevados por los europeos son parte
ya de la historia musical del ‘Nuevo Mundo’.
En los años siguientes, a medida que se estrechan los lazos entre ambas culturas, el
papel de los cascabeles en las relaciones económicas y políticas entre europeos y amerin-
dios irá transformándose. Objeto principal de la ambición de los indígenas desde el pri-
mer viaje, será utilizado sucesivamente como regalo (para asegurar las relaciones con los
indígenas), como objeto de trueque (cuyo valor varía con el tiempo en función de unas
ciertas ‘reglas del mercado’), como moneda y como unidad de medida para el pago de un
tributo. Su uso es ampliamente documentado en la mayor parte de las fuentes consul-
tadas constituyendo una de las más numerosas referencias al mundo de los sonidos. Sin
embargo, su valor sonoro, su empleo en la música o en la danza, son escasamente men-
cionados. Las pocas alusiones a su uso musical nos permiten, no obstante, conocer algo
mejor la cultura de los indígenas, principalmente la de los taínos. De este modo parece
posible vincular la función y la importancia del cascabel como instrumento musical en
esta cultura con las primeras relaciones socioeconómicas entre amerindios y europeos.
1. Cascabeles europeos en las Antillas
Las relaciones y crónicas europeas sobre los cuatro viajes colombinos aluden con gran
frecuencia al uso de este objeto sonoro en las relaciones entre europeos e indígenas: los
textos hablan de «cascabeles» o «caxcabeles» (Cristóbal Colón, Bartolomé de Las Casas,
Andrés Bernáldez, Diego Álvarez Chanca), «campanelle» y «sonagli» (en la traducción
italiana que conservamos del texto de Hernando Colón) «scacavelli» (curioso hispa-
nismo usado por Miguel de Cuneo), «tintinnabula» (Pedro Mártir de Anglería, en su
versión latina de los hechos), «sonagli» (en la traducción italiana de Angelo Trevisan).
En algún caso se habla también de «sonajas de latón» (Cristóbal Colón – en la copia de
Las Casas del Diario de a bordo de Colón – y Las Casas – refiriéndose en la Historia de
las Indias al mismo pasaje del Diario)1.
1
Aunque, dada la rareza del término ‘sonajas’ en los textos colombinos, cabría dudar si quizá no se
trate de una confusión del copista con las más frecuentes ‘sortijas de latón’.
 Un objeto sonoro como objeto de intercambio 93
Del Diario de a bordo podemos extraer las primeras informaciones sobre este ins-
trumento. Aunque no es descrito con precisión, en algunas breves alusiones se habla
de objetos de pequeño tamaño y poco peso (en alguna ocasión el Almirante orna con
cascabeles las orejas de un indígena), metálico, probablemente de latón, (dice Hernando
Colón que «quel che più delle cose nostre stimavano era ogni cosa di ottone, e special-
mente i sonagli», HC 38) que las bodegas de las tres naves europeas parecen contener en
cantidades no despreciables: solo durante el primer viaje se cita el reparto de un impre-
cisado número de cascabeles entre los indígenas en once ocasiones.
A mitad del Diario, descubrimos algo más sobre uno de los usos que el objeto podía
tener habitualmente en Europa: se trata de «un cascavel d’estos de pie de gavilano». Los
cascabeles debían de servir, entre otras cosas, para localizar las aves domésticas a través
del sonido del cascabel que llevaba. Se nos dice, de hecho, en el Tesoro de la lengua caste-
llana o española que «à los halcones les ponen caίcabeles, para poder raίtrearlos por ellos,
quando el caçador los pierde» (Covarrubias 1611); en un tratado de Girolamo Maggi
publicado en 1664, De tintinnabulis, dedicado a campanas y campanillas, se nos habla
también de objetos sonoros utilizados para ese fin:
[…] hoy no solo a los cuadrúpedos, sino también a los pájaros, se suelen atar cam-
panillas en el múltiple uso que se hace de ellas. De hecho aquellos que en lengua
latina llaman los Accipitriari atan con lazos de piel algunas campanillas de bronce,
otras de plata, a las águilas y los gavilanes, tanto pequeños como grandes, por esta
razón: para que puedan ser fácilmente encontrados cuando se hayan puesto en
vuelo y, posándose entre los árboles y arbustos, no sean visibles2.
Más oscura permanece, sin embargo, la razón del cargamento de cascabeles en el interior
de las naves de Colón. Los textos no especifican si para los descubridores los cascabeles
tenían una función en las naves o durante el viaje que no fuera la de moneda de cambio
en las transacciones comerciales con los indígenas. Se diría, de hecho, que los europeos
hubieran previsto la posibilidad de utilizarlos para comerciar. Al menos es lo que podría
deducirse de los mismos textos. Es el caso, por ejemplo, de un comentario de Las Casas
a propósito del tercer viaje colombino: en aquella ocasión, según el dominicano, Colón
había carecido de la previsión que durante el primer viaje le había empujado a incluir
este tipo de mercancías expresamente para el intercambio («resgate») con los nativos.
[Jardín de la Reina, 8 de agosto de 1498] […] luego vinieron infinitas canoas,
grandes y pequeñas, llenas de gente, según dice. Después a la tarde, vinieron más
de toda la comarca, munchos [sic] de los cuales traían al pescuezo piezas de oro de
hechura de herraduras; parecía que lo tenían en muncho [sic], pero todo lo dieran
dice por cascabeles, y no los llevaba. Y fue cosa ésta de notar: que un hombre tan
proveído como el Almirante y teniendo voluntad de venir a descubrir, no truxese
resgates [sic] de diversas maneras, como truxo el primer viaje. Todavía hobo [sic]
alguno dello, y era muy baxo, que parecía sobredorado. (LCh 79)
2
Mía la traducción al castellano del texto de Maggi, en Marinelli, G. L’antro di Vulcano: i fonditori di
Agnone. Napoli: Colonnese, [1991], p. 86.
94 Capítulo séptimo
Durante el primer viaje, el 2 de enero de 1493, Cristóbal Colón anota en su Diario
haber dejado a los treinta y nueve hombres que permanecen en La Española tras el nau-
fragio de la Santa María «todas las mercaderías que los Reyes mandaron comprar para
los resgates, que eran muchas, para que las trocasen y resgatasen por oro, con todo lo
que traía la nao»3. Esta información demostraría que algunas mercancías habían sido
compradas y transportadas en las naves para poder intercambiar durante el viaje. No se
especifica en este caso si los cascabeles se incluían entre estas «mercaderías».
Resultaría más difícil determinar las razones por las cuales el Almirante habría podi-
do considerar los cascabeles una válida mercancía para el intercambio en ausencia de un
contacto precedente con los habitantes de América. Es posible que esta idea provenga de
su experiencia de comerciante y de navegante en tierras lejanas: quizá haya encontrado
en viajes anteriores un modelo de comportamiento en ese sentido. O quizá, como Es-
quilache, fuera al corriente de un cierto lugar común según el cual otros pueblos, como
árabes y etíopes, son atraídos por el sonido de los cascabeles (NS 7).
Sobre el valor comercial del objeto para los europeos nos dan una pista segura los tex-
tos colombinos, que enfatizan continuamente la desigualdad del intercambio entre el oro
aportado por los taínos y las bagatelas que ‘compraban’ a los europeos (entre otros, cuentas
de vidrio, trozos de escudillas rotas, alfileres, además de los cascabeles), subrayando con
ello, a veces con sorna, la generosidad y la ingenuidad de los indígenas. Hernando Colón se
refiere a los cascabeles con los cuales los europeos contracambian los dones de los indígenas
a su llegada a Guanahaní como «cose di poca stima» y, más adelante, en Jamaica, hablará
de ellas como «cose di pochissimo prezzo». Angelo Trevisan se refiere a ellos como «fussare»
(«molti paes<an>i veveno a lo Admirante per havere sonagli et altre fussare che havea, et
lui a l’incontro li dimandò che li portassino de l’oro»), palabra que según Luciano Formi-
sano se refiere a «bagatelle, cose da niente»4. Como se comentaba más arriba, en una sola
ocasión se menciona el precio de ciertas «sonajas de latón», refiriéndose quizá a los mismos
cascabeles. Si así fuera, si pudiéramos asimilar estas sonajas a los cascabeles, podríamos fijar
con exactitud su precio en Castilla en «un maravedí cada una». En todo caso, deducimos
de los textos que se trata con toda probabilidad de una mercancía de muy poco valor para
los europeos.
2. Cascabeles entre el regalo y el intercambio
El precio con que esa mercancía se adquiere, en cambio, en tierras americanas (por los
taínos, se entiende) varía, y el funcionamiento del intercambio/donación de cascabeles
parece ir evolucionando ya desde el principio (al menos desde el punto de vista de los
recién llegados) subsiguiéndose diversas modalidades de distribución de los mismos.
Durante el primer viaje, y especialmente en los primeros encuentros, los cascabeles
3
Colombo, C., Il Giornale di Bordo, v. I, t. 1, p. 222.
4
Airaldi y Formisano, La scoperta nelle relazioni sincrone, p. 306, nota 154.
 Un objeto sonoro como objeto de intercambio
son libremente distribuidos por iniciativa de los europeos: se trata en principio de un
regalo desinteresado que el Almirante repartía generosamente o, como se puntualiza en
el Diario,
[…] no porque ellos demandassen algo, sino porque le pareçía que era razón y
sobre todo, dize el Almirante, porque los tiene ya por cristianos y por de los Reyes
de Castilla más que las gentes de Castilla, y dize que otra cosa no falta salvo saber
la lengua y mandarles, porque todo lo que se les mandare harán sin contradiçión
alguna. (CC1 32)
En otras referencias a los cascabeles que contiene el Diario de a bordo del primer viaje
colombino, las donaciones recíprocas de regalos adquieren más o menos la forma del
trueque o de un intercambio improvisado con bienes indígenas.
Al arribo de las naves colombinas a Fernandina, el 15 de octubre de 1492, se presenta
ante ellas un hombre en canoa, con una serie de objetos, algunos de los cuales pudo re-
conocer el Almirante como dones europeos: «un ramalejo de cuentecillas de vidro y dos
blancas, por las quales cognoscí qu’él venía de la isla de Sant Salvador, y aví<a> pasado
a aquella de Sancta María y se passava a la Fernandina»5. Los indígenas empiezan, pues,
a traer mercancía expresamente para «resgatar» y, además, comienza probablemente una
circulación interna de los bienes introducidos y una incipiente difusión interinsular de
noticias sobre los recién llegados («vine a una población, adonde yo surgí e adonde avía
venido aquel hombre que yo hallé ayer en aquella almadía a medio golfo; el qual avía
dado tantas buenas nuevas de nos, que toda esta noche no faltó almadías a bordo de la
nao, que nos traían agua y de lo que tenían», CC1 11).
El 22 de octubre de 1492 tenemos referencia de un intercambio hecho, al parecer,
por iniciativa indígena, aunque no se perciba aún la petición o la búsqueda de una mer-
cancía precisa:
Toda esta noche y oy estuve aquí aguardando si el rey de aquí o otras personas
traherían oro o otra cosa de sustançia, y vinieron mucho d’esta gente […]. Traían
azagayas y algunos ovillos de algodón a resgatar el cual trocavan aquí con algunos
marineros por pedaços de vidro, de taças quebradas, y por pedaços de escudillas
de barro. Algunos d’ellos traían algunos pedaços de oro colgado al nariz, el cual de
buena gana davan por un cascavel d’estos de pie de gavilano y por cuentezillas de
vidro, mas es tan poco que no es nada, que es verdad que cualquier poca cosa que
se les dé. Ellos también tenían a gran maravilla nuestra venida y creían que éramos
venidos del cielo. (CC1 14)
El 3 de diciembre de 1492 Cristóbal Colón propone en dos ocasiones un particular
contracambio de objetos. En un caso Colón reparte cascabeles, primero para infundir
confianza entre los indígenas atemorizados y en fuga. El mismo día, en un momento
de posible conflicto, Colón pide de nuevo a otro grupo de indígenas sus «azagayas» o
5
Colombo, C., Il Giornale di Bordo, v. I, t. 1, p. 56.
95 96 Capítulo séptimo
lanzas, a cambio de las cuales les da como compensación cascabeles y otros objetos, pro-
moviendo de este modo la paz y ulteriores intercambios amistosos (CC1 25).
Y como los vieron, hombres y mugeres dan de huir; asegurólos el indio que llevaba
consigo de los que traía, diziendo que no oviesen miedo, que gente buena era;
hízolos dar el Almirante cascaveles y sortijas de latón y contezuelas de vidro verdes
y amarillas, con que fueron muy contentos. (CC1 23)
En otras ocasiones, la distribución de cascabeles sirve para dar una apariencia de equidad
y de legalidad a los intercambios con los indígenas. Colón dice verse obligado a prohibir
a sus hombres estafar a los nativos en sus expediciones en tierra, y a enviar con ellos un
escribano. El Almirante impone poco a poco en la relación entre europeos y taínos el
trueque para proteger a estos últimos del engaño del cual, según el punto de vista euro-
peo, los indígenas eran víctimas.
[22 de diciembre de 1492] […] el cual enbiava el Almirante para que no consin-
tiese hazer a los demás cosa indebida a los indios, porque como fuesen tan francos
los indios y los españoles tan cudiçiosos y desmedidos, que no les basta que por
cabo de agujeta, aun por un pedaço de vidrio y d’escudilla y por otras cosas de
no nada les davan los indios cuanto querían, pero, aunque sin dalles algo se los
querrían todo aver y tomar, lo qu’el Almirante siempre prohibía. (Giornale p. 192)
[22 de diciembre de 1492] […] mirando al franco coraçón de los indios, que por
seis contezuelas de vidrio darían y davan un pedaço de oro, por eso mandava que
ninguna cosa se reçibiese d’ellos que no se les diese algo en pago. (Giornale p. 192)
Las referencias a dones de cascabeles y otros objetos se van sucediendo a lo largo del
Diario de bordo del primer viaje colombino – a medida que se suceden las incursiones
de los europeos en las islas – en formas que alternan la donación ‘desinteresada’, el pago
deliberado por ofertas indígenas o el intercambio más o menos precariamente organi-
zado. En todo caso, en la mayoría de ocasiones la entrega de estos objetos sirve más o
menos explícitamente para crear un clima pacífico o para infundir una cierta imagen de
los europeos entre los nativos.
A esta razón usé esto con él, de le mandar a alargar, y le di las dichas cosas, porque
nos tuviese en esta estima, porque otra vez quando Vuestras Altezas aquí tornen a
enviar no hagan mala compañía; y todo lo que yo le di no valía quatro maravedís.
(Giornale p. 54)
Más adelante, en un episodio ocurrido el 26 de diciembre de 1492 en La Española,
tenemos noticia de un caso en el cual son los nativos quienes se acercan expresamente
en canoa o a nado a las naves europeas para realizar un determinado intercambio, con el
preciso objetivo de obtener cascabeles. Para ello la solicitan directamente a los europeos
con una terminología («chuq chuque») al parecer reconocida por ambas partes (o al me-
 Un objeto sonoro como objeto de intercambio
nos así lo interpreta Colón), y ofreciendo a cambio la mercancía que los españoles más
desean: el oro («traía ciertos pedaços de oro, los cuales quería dar por un cascavel», «lla-
mavan y mostravan los pedaços de oro diziendo ‘chuq chuque‘, por cascaveles», «le roga-
ron que les mandase guardar un cascavel hasta otro día, porqu’él traería cuatro pedaços
de oro tan grandes como la mano»). El mismo pasaje reconoce además que los indígenas
los pedían con insistencia «porque otra cosa tanto no deseavan como cascaveles», hasta
el punto de volverse «locos por ellos» (CC1 34).
Este fragmento muestra muy expresivamente el modo en que los europeos viveron
una transformación en sus relaciones con los nativos: si inicialmente, el mismo día de
su llegada a las playas antillanas, el cascabel europeo (además de otros objetos) fue pro-
puesto como regalo a los indígenas por los europeos, solo dos meses y medio después se
atestigua la expresa y concreta demanda de cascabeles por parte de los taínos de Haití. Es
la canoa que el 25 de diciembre llega «de otro lugar» quien propone esta vez un preciso
intercambio, demostrando un conocimiento del objeto de interés de los europeos (el
oro) y de las mercancías de su interés que estos transportaban (los cascabeles). Además,
existe ya un código y unas convenciones compartidas que permiten a ambas partes en-
tenderse en este contexto. Todo esto, obviamente, siguiendo solo la versión de los hechos
propuesta por Colón.
3. Cascabeles entre objeto de trueque y moneda
Como vemos en la segunda carta del Libro Copiador, ya durante el segundo viaje, Cris-
tóbal Colón valora las posibilidades de introducir a los indígenas en la futura economía
de la colonia, y enuncia una estrategia económica dirigida a introducir a los indígenas en
algo análogo a una ‘economía de mercado’ útil a los fines de los españoles:
[…] la gente toda d’estas tierras andan desnudos, sin tener propios bienes ni ha-
zer concebto salvo de su vitualla; de todo lo otro tienen en poco, ni cogen salvo
para su reparo. Creo yo que, si empeçasen a recibir algo, que ellos por preçio
travajarían, porque son enbidiosos ultra manera, y por esto se pornían a apañar
cualquiera cosa qu’ellos supiesen que les baldría presçio; mas yo no sé la lengua
para lo poner en el arte, ni les demando lo que yo querría, y después beo que no
es bien por agora que conozcan que no<s> deseamos cosa alguna y en espeçial oro,
porque, aunque den lo que tienen por poco preçio, de conoçimiento son para
mudar el propósito y lo vender caro si a sus manos se dexase; y por esto se acoxerá
por V. Al. en todas las minas, que son muchas, como después diré a su tiempo6.
Colón parece considerar la cultura de los indígenas ajena al comercio, pero cree posible
(y deseable) la introducción del concepto de dinero y de retribución.
Así, durante el segundo viaje la función del cascabel en las relaciones entre indíge-
nas y europeos se transformará, en coincidencia con la transformación de esas mismas
6
Colombo, Relazioni e lettere, pp. 210-212.
97 98 Capítulo séptimo
relaciones. Por parte de los indígenas, disminuye la inicial timidez sustituida por una
curiosidad y un interés creciente hacia los europeos, al menos en un principio. Cristóbal
Colón anota frecuentes acercamientos de indígenas deseosos de adquirir los objetos de
los europeos, especialmente cascabeles (CC6 1 y CC7 1).
[…] bi el otro día, quando yo estava en Çibao, que quando yo dava un caxcavel
<a> alguno de los caçiques que, en tomándolo, dava un relaso de sospiro de des-
canso, como haría un escudero si le diesen una villa. (CC6 1)
Por parte de los europeos, la generosa donación de cascabeles y la total libertad en los pri-
meros contactos vienen sustituidas por una actitud mucho menos diplomática. Reconocido
el valor que los indígenas conceden al cascabel como objeto de intercambio en las Antillas,
Cristóbal Colón reservará estos objetos exclusivamente para la adquisición de bienes.
En diversos pasajes documentamos el uso expreso de los cascabeles para la adquisi-
ción de vituallas indígenas en La Española. En la Carta a Mosén Pedro Margarite, que
contiene las instrucciones dadas por Colón durante la primera expedición al Cibao,
Cristóbal Colón aconseja a Pedro Margarite llevar consigo una buena provisión de cas-
cabeles expresamente para la compra de víveres:
Porque agora la gente no podrá llevar tanto mantenimiento d’esto nuestro como
es nesçesario para el tiempo que han de estar fuera, allá van *** los cuales llevan
mercadurías de cuentas e cascabeles e otras cosas y llevan mandado, como por vir-
tud de la presente les mando, que por el pan e bituallas que se hallaren a comprar,
las paguen con las dichas mercadurías, teniendo cuenta d’ellas, poniendo el día y
lugar donde las hallaron, y que todo lo que dieren de las dichas mercadurías sea
en presençia de la persona que estoviere por el teniente de los contadores mayores,
para que solamente tengan razón e cuenta d’ello. (CC5 1)
En una carta a los Reyes Colón explica a la Corte la estrategia, aconsejada a Pedro Mar-
garite, de llevar consigo un cargamento de «caxcabeles y contezuelas» para la compra de
vituallas:
Y más fará mosén Pedro, que con esta gente no nos darán cargo los mantenimien-
tos, de que traemos muy pocos, como diré después, y comerán de los de los indios,
que son muy muchos y muy buenos. Y porque no aya razón de enojar a los indios,
yo embié una persona y otra embió el thesorero con caxcabeles y cuentezuelas y
otras cosas, que vayan y conpren todos los mantenimientos que con ellos fueren
menester, e otra persona embió el teniente de los contadores mayores porque en
su preseçia se compre todo y lo que resgatare de oro sea por ant’él; y le embié
alcalde y alguaçil y escrivano, porque, como dixe, yo fallé esta gente nuestra tanto
cobdiçiosa qu’es maravilla, y enojan a las vezes a los indios, que no basta castigo
que yo les do. (CC6 2)
Igual función tendrán los cascabeles (juntos a otras mercancías) en Jamaica, ya en el
cuarto viaje, según el testimonio de Diego Méndez:
 Un objeto sonoro como objeto de intercambio 99
Y en un pueblo que se llama Aguacadiba conçerté con los indios y caçique que
harían pan caçabe y que caçarían y pescarían y que darían de todas las vituallas al
Almirante çierta cuantía cada día y lo llevarían a las naos, con que estuviese allí
persona que gelo pagase en cuentas azules y peines y cuchillos y cascabeles y an-
zuelos y otros rescates que para ello llevávamos. (DMt 4)
En los pasajes precedentes los cascabeles sirven, pues, para la adquisición de víveres7.
Sin embargo, especialmente después del segundo viaje colombino, se supeditará mucho
más frecuentemente la distribución de cascabeles a la entrega de un objeto bien preciso,
el oro, sin que se admita, como precedentemente, algún otro tipo de pago por parte de
los indígenas.
[…] al tiempo que allí estube vinieron muchos indios con gana de caxcaveles y
otras cosillas qu’ellos deseavan, de las quales no se les dava hasta que traían algún
oro; y luego qu’esto se les deçía, corrían a la ribera y en menos de una ora cada uno
benía con una foja o un caracol lleno de granos de oro. (CC7 1)
Contrasta esta actitud con la liberalidad precedente: aparecen lejanas las generosas con-
sideraciones del Almirante, como veíamos más arriba, cuando durante el primer viaje
[…] les dio cuentas de vidro y sortijas de latón y cascabeles, no porque ellos de-
mandassen algo, sino porque le pareçía que era razón y sobre todo, dize el Almi-
rante, porque los tiene ya por cristianos y por de los Reyes de Castilla más que las
gentes de Castilla. (CC1 32)
Ahora el genovés habla de cascabeles como «mercadurías» pensadas para ‘comprar’, para
que «paguen con las dichas mercadurías». El uso de estas mercancías, además, debe ser
estrictamente controlado por un contable («que todo lo que dieren de las dichas mer-
cadurías sea en presençia de la persona que estoviere por el teniente de los contadores
mayores, para que solamente tengan razón e cuenta d’ello»).
Sin embargo, también es cierto que si los europeos emplean el cascabel como una
suerte de moneda, el valor de este objeto en las Antillas no parece al principio claramente
fijado o estipulado por ambas partes. Encontramos en diversos pasajes algunas anotacio-
nes del valor que podían tener los cascabeles en determinadas zonas y en determinados
momentos. En una carta a los Reyes (la segunda del Libro Copiador) Colón declara que
«se acertó que por un caxcavel davan el peso [en oro] de ocho castellanos», precio que
considera extremadamente ventajoso, por lo que añade:
Ya dixe cómo esta gente ninguna cosa tienen en preçio y que, lo que tienen, ansí
lo dan por poco como por mucho, que vía muchos indios, quando yo estava con
7
Existe un ejemplo similar ya en el primer viaje (aunque sin citar expresamente los cascabeles) durante
la preparación de una breve expedición al interior de Cuba: «[Cristóbal Colón] Dióles [a los enviados, Ro-
drigo de Xerez y Luis de Torres] sartas de cuentas para comprar de comer si les faltase, y seis días de término
para que bolviesen» (2 de noviembre).
100 Capítulo séptimo
Ocanaguarí, que venían a mí y me davan buenos pedaços de oro sin demandar
cosa alguna. Verdad es que su fin es que por ello les den algo, mas si no se lo dan
tanpoco lo demandan, salvo que se van o quedan aí como estatuas. (CC4 1)
A cambio de un cascabel, los indígenas de Haití están dispuestos a buscar fatigosamente
el oro, un material escaso y, hasta entonces, de un valor que no merecía tantos esfuerzos:
según Colón los indígenas habían reparado poco en él y lo buscaban ahora solo para
poder obtener a cambio cascabeles y otros objetos europeos («ellos poco se estavan a
catallos salvo agora, por aver estos // caxcaveles y otras cosillas», CC7 1).
Más adelante, en el continente americano (ya durante el cuarto viaje) Colón observa
que los indígenas de aquellas tierras por tres cascabeles daban un espejo de oro. Teniendo
en cuenta que los indígenas (siempre según Colón) consideran de gran valor el espejo de
oro por la dificultad de su fabricación, deducimos que el valor asignado a los cascabeles
europeos debía de ser muy alto:
Quando yo partí de Çaraburú y llegué a esos lugares que dixe, fallé la gente en
aquel mesmo uso, salvo que los espejos del oro quien los tenía los dava por que-
quier: muy contentos se tenían con tres caxcabeles de gavilán por el uno, bien que
pesasen diez o quinze ducados de peso, y bien que le tienen en más que un celemín
de oro en grano, porque le hazen con gran fatiga. (CC12 1)
Un pasaje lascasiano referente al cuarto viaje habla del «resgate» de noventa marcos de
oro por tres docenas de cascabeles:
Pedro de Ledesma, el piloto que arriba dixe, depuso en el pleito, de que ya he
hecho algunas veces mención, presentado por el fiscal, que en uno de los puertos
por donde andaban entonces, llamado Hurira, se resgataron [sic] noventa marcos
de oro por tres docenas de cascabeles. (LCh 102)
En otras ocasiones, siempre durante el cuarto viaje, se deduce de estos pasajes de Her-
nando Colón, aún sin llegar a determinar un precio concreto de la mercancía, la con-
sideración mayor que llega a darse a los cascabeles en otros lugares como en el Río de
Belén, o en Jamaica.
Il lunedi a’ IX di genaio entrammo nel fiume Betlem con la nave capitana e la
Biscaglina, e subito vennero gl’indiani a barattar quelle cose che avevano, special-
mente pesce che dal mare in certo tempo dell’anno entra in quei fiumi, il che pare
incredibile a cui ciò non vede; e ancor barattavano qualche poco d’oro per aghi da
pomo, e quel che era di più prezzo davano per Ave Marie o campanelle. (HC 50)
[…] il che sodisfece sì a gl’indiani, che per cose di pochissimo prezzo ci portavano
quel di che avevamo bisogno, percioché se portavano una o due huttie, che sono
animali come conigli, noi davamo all’incontro per loro un ferretto di stringa, e
se portavano fugacce di pace, che essi chiamano <ca>zabí, fatte di radici di erbe
grattate, a lor si davano due o tre Ave Marie verdi o gialle, e se portavano cosa in
 Un objeto sonoro como objeto de intercambio
quantità, era lor donata una campanella; e talora a’ re o a’ baroni si donava un
picciolo specchio o una baretta rossa o un paio di forfici, per far loro cosa grata.
Col qual ordine di riscatto la gente era molto abondante di tutto quel che l’era
necessario, e gl’indiani senza fastidio della nostra compagnia e vicinanza. (HC 59)
Por otro lado, se revela la coexistencia de una especie de mercado ‘clandestino’ a pesar de
los controles establecidos por la Corona sobre el comercio con los indígenas:
Juraron en Sevilla sobre un misal y un cruçifijo de guardar bien el serviçio de V. Al.
y el pro de su hazienda, y que no traerían resgate acá. Les tomó atanto que todo un
año hize la costa; y después que yo partí de descubrir, se abajó el latón que vino al
juego como moneda, y la cosa que yo dexé en preçio de un cabo de agujeta <o> de
un caxcavel no lo daría agora por un rollo ni tres gruesas. (CC8 5)
El Almirante se lamenta ante los Reyes de que el aumento de este comercio, pues los
nuevos colonos, llegados exclusivamente por interés propio («de doze parte las honze
binieron por cobdiçia», Colón 1992: 346), han ignorado su prohibición, contribuyen-
do a ‘devaluar’ el precio del latón y aumentando así el precio del oro. Como vemos,
se concretiza cada vez más una nueva dinámica económica, donde vienen fijados los
precios y estipulada la política económica, y aparece un mundo semántico vinculado al
comercio y al mercado (se habla ahora más claramente de «moneda» y «precio»). Ade-
más, se explicita en este fragmento un dato interesante: el material del que están hechos
los cascabeles, el latón, resulta tener un valor propio.
Con mucha frecuencia el intercambio con cascabeles parece servir, además, para dar
una apariencia de equidad en las relaciones con los indígenas (algo parecido, quizá, a
lo que sucedía en el primer viaje cuando Cristóbal Colón tomaba las azagayas de los
indígenas ofreciendo cascabeles a cambio) o para evitar que haya «razón de enojar a los
indios». Así, por ejemplo, cuando en el segundo viaje los hombres de Colón se apoderan
de la pesca de un grupo de taínos en ausencia de los últimos, Cristóbal Colón decide
compensar a los indígenas con cascabeles:
[y] fízele yo <dar caxcaveles y fízele yo> dezir cómo avía mandado tomar todo el
pescado y no otra cosa, y por ello le dava aquellos caxcaveles y otras cosas. (CC7 2)
4. El cascabel como medida para el pago del tributo
Más tarde, ya durante el segundo viaje colombino, la relación entre el oro y los cascabe-
les se transforma ulteriormente, así como la relación entre los forasteros y los indígenas.
En este caso el intercambio como tal, desaparece, o se parece más a una coacción: oro a
cambio de paz.
Sobr’esto de<l> buscar del oro me pusieron los indios todos los inconvenientes
que pudieron; e yo, visto que por causa de los mantenimientos e aun por no tener
101 102 Capítulo séptimo
las personas e aparejos ***, disimulé con ellos y vi que ninguna cosa ay de que
tanto se agravien y ayan enpacho como de nosotros ir a sus casas. Les dixe que yo
me dexaría de cavar las minas, si me querían dar en nombre de V. Al. cada quatro
lunas llenas la mitad de un caxcavel llenos de oro cada cabeza; y ellos dixeron que
los plazía. (CC8 1)
Conociendo la sensación de desagrado de los taínos ante la invasión de sus posesiones
(«vi que ninguna cosa ay de que tanto se agravien y ayan enpacho como de nosotros ir a
sus casas») Cristóbal Colón impone a los taínos un tributo de oro a cambio de abando-
nar la explotación de las minas, que implicaba, imaginamos, la cercanía de los colonos.
En este contexto el cascabel pasa a ser unidad de medida de este tributo: la cantidad de
oro viene estipulada tomando como referencia el cascabel.
El grado de coacción ejercitado sobre los indígenas para obtener el oro resulta eviden-
te en las condiciones en las que se realiza el pago: los indígenas son obligados a entregar
el tributo en oro descuidando incluso la producción del propio sustento, ya comprome-
tido por un contexto cada vez más conflictivo. La escasez de alimentos que esta situación
provoca, da lugar a una gravísima hambruna.
An començado, mas aunque algunos lo pueden cojer en tres días, el hambre es
tanta que ninguno lo pueda proseguir. Yo hize esperimentar si hera posible si en
tres días lo pudieran cojer, y fallé que algunas personas, que vien savían cogello,
cogen lleno un caxcavel en que avía más de ocho castellanos; verdad es que ay
lugares y caçiques donde no tienen tan buenos ríos y tan <buen> aparejo como
otros. Concluí con ellos que me darían el dicho caxcavel a las quatro lunas, e yo
daría al caçique prinçipal un baçín y a los demás ‘tureyes’ en foja, que es latón,
tanto como el dedo. (CC8 1)
Los indígenas tienen poca práctica en la recolección de oro en los ríos; la escasez y el
hambre azota las tierras; pero a pesar de las dificultades el tributo se instaura. Todos los
habitantes de La Española tienen la obligación de presentar «cada quatro lunas» una can-
tidad de oro correspondiente a medio cascabel. A cambio se dará al cacique un bacín y
a los demás «tureyes», esto es, latón, en una cantidad equivalente a «un dedo». Este canje
de oro por turey no implica la libertad del intercambio: la entrega de oro a los españoles
es en todo caso obligatoria.
Bartolomé de Las Casas añade detalles relativos a los cascabeles. Las Casas se refiere a
ellos como «un cascabel de los de Frandes» y especifica que se utilizan como contenedor
de una cierta cantidad de oro (los indígenas deben entregar una cantidad de oro capaz
de llenar «lo hueco de un cascabel»):
Impuso el Almirante a todos los vecinos de la provincia de Cibao y a los de la Vega
Real y a todos los cercanos a las minas, todos los de quatorce años arriba, de tres
en tres meses un cascabel de los de Frandes [sic] (digo lo hueco de un cascabel)
lleno de oro, <y sólo el rey Manicaotex daba cada mes una media calabaza de oro
llena, que pesaba tres marcos, que montan y valen ciento y cincuenta pesos de oro
 Un objeto sonoro como objeto de intercambio
o castellanos;> [y] toda la otra gente no vecina de las minas [que] contribuyese con
un [sic] arroba de algodón cada persona. (LCh 60)
Resulta un poco enigmático este particular uso del cascabel como unidad de medida.
Desde luego, el cascabel europeo inicial, objeto que suponíamos más bien de pequeño
tamaño, mal podía servir para este fin. Recordemos que, de hecho, Colón habla de la
entrega de una cantidad de oro correspondiente a medio cascabel: parece descartable
que se tratase de uno de esos cascabeles «de pie de gavilano». Una explicación que po-
dríamos barajar sería que se hubieran asimilado bajo la denominación de ‘cascabeles’
objetos sonoros más parecidos a campanas. Si bien el significado castellano de ambas
palabras parece bien delimitado en la época – como se puede comprobar, por ejemplo,
consultando las entradas de “campana” y “cascabel” en el Tesoro de la lengua castellana o
española de Covarrubias – alguna confusión podía haberse dado, cuando efectivamente
en las traducciones de los textos castellanos a otras lenguas se llegan a usar precisamente
términos ambiguos como “campanelli” o “tintinnabula”. ¿Contamos, quizá, con otros
cascabeles de tamaño mayor y con una abertura de un diámetro que permitiese utilizar
un cascabel como recipiente? ¿Se trataba siempre de instrumentos traídos de Europa o
era un objeto autóctono? Parecería, además, que estos cascabeles habrían debido tener
una capacidad más o menos determinada, para que pudieran servir eficazmente como
unidad de medida homologadora. En todo caso, ¿de dónde pudo haber surgido la idea
de utilizar estos instrumentos como recipientes? No parece que el uso europeo de los
cascabeles (ni de las campanas) en la época previese esa función. Y de hecho se intuye en
los textos de los cronistas que hablan del argumento sin haber estado presentes un cierto
embarazo en su explicación más bien didascálica del detalle – «un cascabel de los de
Frandes [sic] (digo lo hueco de un cascabel) lleno de oro» (LCh 60); «un sonaglio grosso
pieno d’oro in polvere » (HC 28) – donde los textos colombinos que ellos mismos han
tomado como referencia, en cambio, resultaban más bien parcos.
Las modalidades de recaudación de este impuesto resultan más detalladas en la ex-
plicación que sobre el tema hace el texto de las Historias del Almirante, de Hernando
Colón. Según este texto, el dono de latón (o cobre) por parte de los colonos responde
a la necesidad de atestiguar la realización del pago del tributo («per saper chi dovesse
pagar questo tributo») y la ejecución de una pena sobre aquellos que faltaran al deber
(«qualunque senza quella fosse trovato, si sapesse costui non aver pagato e si esseguisse in
lui alcuna pena»). La entrega de un bacín y de turey sirve, pues, para identificar a todos
aquellos que han realizado la entrega y castigar la evasión del pago:
Con la prigionia di costui e con la vittoria ottenuta sucessero le cose de’ cristiani
così prosperamente che non essendo allora più che DCXXX e la maggior parte am-
malati, e molti di lor donne e fanciulli, nello spazio di un anno che lo Ammiraglio
scorse per l’isola, senza che fosse astretto a sfoderar più la spada, la ridusse tanto
obediente e quieta che fu da tutti promesso di pagar tributo a’ Re Catolici ogni tre
mesi; cioè di quelli che abitavano in Cibao, ove erano le miniere dell’oro, pagasse
ogni persona maggior di quatordici anni un sonaglio grosso pieno d’oro in polvere,
103 104 Capítulo séptimo
e tutta l’altra gente XXV libre di bambagia per ciascheduno. E per saper chi dovesse
pagar questo tributo, fu ordinato che si facesse certa moneta di rame e od’ottone,
la cui figura si mandasse in ogni paga a ciscuno, il qual dovesse portarla al collo,
accioché qualunque senza quella fosse trovato, si sapesse costui non aver pagato e si
esseguisse in lui alcuna pena. (HC 28)
5. Acercamiento a los ‘cascabeles’ indígenas
Parece indiscutible la estima de los indígenas por los cascabeles, percibida y registrada
por los europeos desde los primeros contactos. Los textos de Cristóbal Colón refieren
con frecuencia las expresiones de agrado con que los nativos reciben estos dones durante
el primer viaje:
[16 de octubre de 1492] Yo a cada uno le mandava dar algo, es a saber, algunas
contezillas, diez o doze d’ellas de vidro en un filo, y algunas sonajas de latón d’estas
que valen en Castilla un maravedí cada una, y algunas agujetas, de que todo tenían
en grandissima exçelençia […]. (CC1 11)
[21 de octubre de 1492] Después se llegaron a nos unos hombres d’ellos, y uno se
llegó del todo a qui yo di unos cascaveles y unas cuentezillas de vidro y quedó muy
contento y muy alegre; […]. (CC1 13)
[3 de diciembre de 1492] […] hízolos dar el Almirante cascaveles y sortijas de
latón y contezuelas de vidro verdes y amarillas, con que fueron muy contentos.
(CC1 23)
El deseo de cascabeles por parte de los indígenas antillanos llamará la atención a los cro-
nistas europeos en más de una ocasión. Bartolomé de Las Casas muestra la asombrosa,
casi obsesiva, afición de los indígenas por los cascabeles europeos a través de una curiosa
anécdota que sugiere, además, que no solo eran los europeos quienes tenían la impresión
de participar (como ganadores) en un intercambio desigual:
Y después [ni] aquí ni en este tiempo acaeció lo que contaré – porque fue después,
cuando el Almirante vino el siguiente viaje a esta isla poblar –, pero, pues viene a
propósito, quiérolo decir. Vino un indio a resgatar [sic] con los cristianos un cas-
cabel, y trabajó de sacar de las minas o buscar entre sus amigos hasta medio marco
de oro, que contiene veinte y cinco castellanos o pesos de oro que traía envueltos
en unas hojas o en un trapo de algodón. Y, llegado a los cristianos, dixo que le
diesen un cascabel y que daría aquel oro que traía allí por él. Ofrecido por uno de
los cristianos un cascabel, teniendo en la mano izquierda su oro, no queriéndolo
dar, dice «Daca el cascabel», extendiendo la derecha; dánselo y, cogido, suelta su
medio marco de oro y vuelve las espaldas y da a huir como un caballo volviendo
munchas [sic] veces la cara atrás temiendo si iban tras él por haber engañado al que
le dio un cascabel por su medio marco de oro. (LCh 40)
 Un objeto sonoro como objeto de intercambio
En numerosísimas ocasiones los textos nos explican que los taínos creían que los euro-
peos «venían del cielo». De hecho Las Casas sugiere en otro pasaje de la Historia de las
Indias que los indígenas apreciaban los cascabeles y otros objetos europeos en cuanto
procedentes, como los europeos, de otra dimensión:
Y porque iba muy cerca de tierra, eran sin número los indios de la isla que venían
con sus canoas a los navíos creyendo que habían descendido del cielo, trayéndoles
del paz cazabí suyo y agua y pescado y de lo que tenían, ofreciéndoselo a los cris-
tianos con tanta alegría y regocijo, sin pedir cosa por ello, como si por cada cosa
hobieran [sic] de salvar las ánimas; puesto que el Almirante mandaba que todo se
lo pagasen dándoles cuentas de vidro [sic] y cascabeles y otras cosas de poco valor,
de lo cual iban contentísimos pensando que llevaban cosas del cielo. (LCh 53)
Sin embargo, la preferencia específica por los cascabeles sobre todas las otras mercancías,
enfatizada en multitud de ocasiones en los textos, podría responder a un motivo vincu-
lado a lo musical. A propósito del episodio del 25 de diciembre de 1493 relatado por
Colón, Bartolomé de Las Casas añade a su narración de la Historia de las Indias algunas
informaciones sobre la cultura indígena que permiten imaginar el punto de vista y las
posibles motivaciones estrictamente musicales de los indígenas:
Entretanto que él hablaba con el Almirante, vino otra canoa de otro lugar o pueblo
que traía ciertos pedazos de oro, los cuales quería dar por un cascabel, porque otra
cosa tanto no deseaban. La razón era porque los indios desta isla, y aun de todas las
Indias, son inclinatísimos [sic] y acostumbrados a muncho [sic] bailar; y, para ha-
cer son que les ayude a las voces o cantos que bailando cantan y sones que hacen,
tenían unos cascabeles muy sotiles hechos de madera muy artificiosamente, con
unas pedrecitas [sic] dentro, los cuales sonaban pero poco y roncamente. Viendo
cascabeles tan grandes y relucien||tes y tan bien sonantes, más que a otra cosa se
aficionaban, y cuanto quisiesen por ellos o cuanto tenían curaban por habellos de
dar. <Llegando cerca de la carabela, levantaban los pedazos de oro, diciendo Chu-
que, chuque, cascabeles, que querían decir: «Toma y daca cascabeles»>. (LCh 40)
De la glosa del dominicano obtenemos por otra parte una interesante descripción de
un instrumento musical antillano y de su uso. Se trataría, según la explicación de Las
Casas, de un objeto de madera, análogo, al parecer, al cascabel europeo («cascabeles muy
sotiles hechos de madera»), en cuyo interior los taínos introducían pequeñas piedras, y
fabricados «muy artificiosamente» para acompañar la danza. Las Casas explica que los
indígenas son «inclinatísimos y acostumbrados a muncho bailar» y que los cascabeles
contribuían a la música y al baile («para hacer son que les ayude a las voces o cantos que
bailando cantan y sones que hacen»). El entusiasmo indígena por los cascabeles, que
tanto maravilla a los primeros europeos, obedecería, pues, según Las Casas, a una moti-
vación estrechamente vinculada a la música: el cascabel metálico europeo – considerado
por los taínos musicalmente más apropiado, más «bien sonante», que su supuesto homó-
logo antillano (ya que sus cascabeles «sonaban pero poco y roncamente») – fue adoptado
105 106 Capítulo séptimo
por las culturas antillanas y llegó a ocupar un lugar importante en su cultura musical. Se
convirtió así en un objeto de la ambición de los indígenas.
Según una información de Miguel de Cuneo, durante el segundo viaje fueron repar-
tidos entre los indígenas diversos objetos: los indígenas prefirieron los cascabeles y se los
aplicaron al cuerpo, en las orejas y en la nariz, que habían sido expresamente agujereados
para esa función, según el genovés).
Fussimo adonca in terra et li apresentassimo de nostre cose et, tra le altre, scaca-
velli [sic], li quali hebeno più accepti che tute le altre cose et li quali di subito se
apicorno a le orechie et il naso, cioè il mezzanino, hano tuti, homini et femini,
pertusati per ciò fare. (MC 7)
Se deduciría, pues, que la aplicación de este tipo de objetos en el cuerpo (probablemente
con el objeto de crear sonido con el movimiento del cuerpo) era ya prevista en la cultura
nativa8.
Por otro lado, de los mismos textos podríamos deducir la coexistencia de distintos
tipos de instrumentos. Tras la sola palabra ‘cascabel‘ podría esconderse una multitud de
formas y tamaños de sonajeros. De hecho, hemos visto que, si por un lado los cascabeles
más usados al inicio debían de ser de pequeño tamaño, y destinados a la ornamentación
del cuerpo (por ejemplo, las orejas) con el probable objeto de enriquecer sonoramente
la danza, por otro lado el uso que se da en este contexto de ‘cascabeles’ como recipiente
contenedor, haría creer en la familiaridad indígena con un objeto indudablemente ma-
yor, semejantes, quizá, a los que, según Izikowitz, podían encontrarse en el continente
americano9. Si la confusión entre ‘cascabel’ y ‘campana’ aparecía como una posibilidad
más bien remota, la confusión con otro tipo de instrumentos nativos nos parece menos
improbable. Por nombrar un caso coetáneo de coexistencia de sonajeros de distintos
tipos en otro contexto, traemos a colación el texto poco posterior de Jean de Léry sobre
los tupinambá, con una descripción de instrumentos más o menos identificables como
distintos tipos de idiófonos por sacudida:
[…] cogen un cierto fruto del mismo tamaño y, en cierto modo, parecido por for-
ma a una castaña de agua, que posee una cáscara muy consistente. Seco como está,
le quitan el corazón y en su lugar introducen piedrecillas. Enhebran juntas muchas
de estas castañas, hacen con ellas perneras que, atadas a sus piernas, producen
tanto ruido como el que harían conchas de caracoles dispuestos al mismo modo,
8
En el Diario Colón anota que «fallaron uno que avía al nariz un pedaço de oro que sería como la
mitad de un castellano» (miércoles, 17 de octubre); «Algunos d’ellos traían algunos pedaços de oro colgado
al nariz» (22 de octubre); «El Almirante no vido a alguno d’ellos oro, pero dize que vido a uno d’ellos un
pedaço de plata labrado colgado a la nariz» (1 de noviembre); «Traía esta muger un pedacito de oro en la
nariz, que era señal que avía en aquella isla oro» (12 de diziembre).
9
«The sizes of the Mexican hawk bells vary considerably. Asandaux and Rivet reproduce one from
Azcapotzalco in the valley of Mexico which is 12.2 cm long» (Izikowitz, K.G. Musical and other Sound
Instruments of the South American Indians.A comparative Ethnographical Study. Göteborg: Kungl Vetenskaps
och Vitterhet Samhalles Handlingar, 1935, pp. 81-82).
 Un objeto sonoro como objeto de intercambio 107
o las campanillas en uso entre nosotros, de las cuales se muestran muy deseosos
cuando se las llevamos. Hay más. Además, en aquel país hay un árbol que produce
un fruto grueso como un huevo de avestruz y con la misma forma. Los salvajes lo
horadan por el centro como en Francia los niños lo hacen con las nueces gruesas
para hacer molinillos. Después lo vacían e introducen piedrecillas redondas o bien
pepitas de su grueso mijo. En fin, atravesándolo con un grueso bastón de un pie
y medio de largo, obtienen un instrumento llamado Maraca. Nuestros brasileños
lo mantienen habitualmente en la mano haciéndolo resonar más fuerte que una
vejiga de cerdo rellena de guisantes10.
6. El turey
Hemos visto, por otro lado, que como prueba del pago del tributo, se entrega a los
indígenas un objeto de latón, o «tureyes», en palabras de Cristóbal Colón. La relación
entre europeos y amerindios se complica a través de este nuevo elemento en la tríada
oro/cascabeles/latón. A propósito de la palabra «turey», encontramos interpretaciones de
cronistas y testimonios de la conquista que la identifican con frecuencia con la palabra
indígena para designar el latón, pero también, en ocasiones, con el término correspon-
diente a «cielo». Diego Álvarez Chanca, testigo directo de la primera colonización de La
Española, vincula el vocablo indígena «turev» con las divinidades indígenas y lo traduce
precisamente como «cielo».
Todos dizen que quieren ser cristianos, puesto que verdaderamente son idólatras
porque en sus casas ay figuras de muchas maneras, yo les he preguntado qué es
aquello, dízenme que es cosa de «Turev», que quiere dezir cielo; yo acometí a que-
rer echárselos en el fuego e hazíaseles de mal que querían llorar, pero ansí piensan
que cuanto nosotros trahemos que es cosa del cielo que a todo llaman «turev», que
quiere dezir ‘cielo’11.
10
«[…] ap[r]es qu’ils ont cueilli vn certain fruict qui eίt de la groίίeur, & aucunement aprochant de la
forme d’vne chaίtagne d’eau, lequel a la peau aίίez ferme: bienίec qu’il eίt, le noyau oίté, & au lieu d’icelui
mettans de petites pierres de- {Sōnettes compoίees de fruits}dans enfilant pluίieurs enίemble, ils en font des
iamberies, leίquelles liees à leurs iambes, font autant de bruit que feroyent des coquilles d’eίcargots ainίi
diίpoίees, voire preίque que les sonnettes de par deçà, deίquelles auίίi ils ίont fort conuoiteux quand on leur
en porte. Maraca, {Maraca: inίtrumēt bruyant, fait d’vn gros fruit} Outreplus, y ayant en ce pays-là vne ίorte
d’arbre qui porte ίon fruit auίίi gros qu’vn œuf d’Auίtruche, & de meίme figure, les Sauuages l’ayant percé
par le milieu (ainίi que vous voyez en France les enfans percer de groίίes noix pour faire des molinets) puis
creuίé & mis dans icelui de petites pierres rondes, ou bien des grains de leur gros mil, duquel il ίera parlé
ailleurs, paίίant puis apres vn baίton d’enuiron vn pied & demi de long à trauers, ils en font vn inίtrument
qu’ils nomment Maraca: lequel bruyant plus fort qu’vne veίίie de pourceau pleine de pois, nos Breίiliens ont
ordinairement en la main». (Traducción al castellano mía, a partir de Buccio, D. “Vicissitudini sonore in tre
resoconti di viaggi compiuti in Brasile nel XVI secolo”. En Per una storia dei popoli senza note. Atti dell’Atelier
del Dottorato di recerca in Musicologia e Beni Musicali (F.A. Gallo). Ravenna, 15-17 ottobre 2007, ed. Paola
Dessì, pp. 345-381. Bologna: Clueb, 2010, p. 359).
11
Unali, Le scoperte di Cristoforo Colombo, p. 52.
108 Capítulo séptimo
Las Casas nos ofrece una síntesis de las dos acepciones e plantea hipótesis sobre su doble
significado en la cultura indígena. En el capítulo 60 del Libro Primero, durante el relato
del primer viaje, explica que los indígenas atribuían una enorme valor a los objetos de
latón, que denominaban «turey», vinculándolo al cielo («[l]lamábanle turey, como a cosa
de cielo, porque al cielo llaman turey»). Según el dominicano, el valor de este material
venía reconocido a través del olor que emanaba («hallaban en él tal olor que lo estimaban
por muncho [sic] precio»):
Después vino un marinero de los que habían lleva [do] la ropa de la nao a tierra,
el cual dixo al Almirante que || era cosa de maravilla ver las piezas de oro que los
cristianos que estaban en tierra con la ropa de haber resgatado [sic] por casi nada,
tenían, y que por una agujeta y por un cabo della les daban pedazos que pesaban
más de dos castellanos, y que creían que no era nada con lo que esperaban que
desde a un mes habrían. Toda cosa de latón estimaban en más que otra ninguna, y
por eso, por un cabo de agujeta daban sin dificultad cuanto en las manos tenían.
Llamábanle turey, como a cosa de cielo, porque al cielo llaman turey. Olíanlo luego
y como si en olerlo sintieran que venía del cielo; y, finalmente, hallaban en él tal
olor que lo estimaban por muncho [sic] precio. Y así hacían a una especie de oro
baxo que tenía la color que tiraba a color algo morada y que ellos llamaban guanín;
por el olor cognoscían [sic] ser fino y de mayor estima12.
En alguna otra referencia, Las Casas alarga ligeramente el significado de la palabra «tu-
rey» para designar también a otros metales traídos por los europeos y desconocidos a los
indígenas:
[…] los indios llamasen al latón nuestro turey, e a los otros metales que habíamos
traído de Castilla, por la grande estima que dellos tenían como cosa venida del
cielo, porque llamaban turey al cielo, y así hacía joyas dellos, en especial del latón
[…]13.
A propósito del tercer viaje colombino Las Casas describe nuevamente al turey de los
taínos de La Española con parecidos términos. Además, en este pasaje aparecen juntos
los objetos de latón y los cascabeles como objetos del máximo interés para los indígenas:
Martes, 7 de agosto [durante el tercer viaje colombino], vinieron infinitos indios
por mar y por tierra, y todos traían de su pan y maíz y cosas de comer y cántaros de
brebaje, dellos blanco como la leche, de sabor de vino, dello verde y dello de color
cargado; cree que todo sea de frutas. […] No se daban nada por cuentas; dieron
cuanto tuvieran por cascabeles, y otra cosa no || [de]mandaban; hacían muncho
[sic] por el latón <y no dexaban cabos de agujetas que no pedían>. Esto es cierto:
que lo estimaban muncho [sic]; y daban en esta Española por un poco de latón
cuanto les pidieran de oro que tuvieran; y así creo que fue siempre en todas estas
12
Las Casas, Historia de las Indias, p. 641.
13
Ibidem, p. 921.
 Un objeto sonoro como objeto de intercambio 109
Indias a los principios. Llamábanlo turey, cuasi venido del cielo, porque al cielo
llamaban tureyro. Hallan en él no sé qué olor que a ellos mucho les agrada. Aquí
dice ahora el Almirante que todo cuanto les daban de Castilla, lo olían luego que
se lo daban. (LCh 78)
Así pues, de los textos deducimos que cascabeles y objetos de latón en general consti-
tuían la mercancía europea más demandada por los taínos. Se separan a veces en dos ca-
tegorías distintas los cascabeles y el latón y se enfatiza la preponderancia de los cascabeles
sobre cualquier otra mercancía (incluso sobre otros objetos de latón).
Portavano panni ben tessuti di varii colori, di bambagia, della grandezza di fac-
ciuoli, alcuni maggiori e altri minori, e quel che più delle cose nostre stimavano
era ogni cosa di ottone, e specialmente i sonagli. (HC 38)
Podría plantearse, de hecho, la posibilidad de que el valor atribuido a los cascabeles eu-
ropeos por parte de los indígenas estuviera ligado al menos en parte al material con que
estaban hechos más que a su valor meramente sonoro.
Recientes estudios arqueológicos en el cementerio indígena de El Chorro de Maíta,
en Cuba14, pone de relieve la importancia de ciertos metales en la cultura de los taínos y
el valor que llegaron a adquirir los metales recién llegados de Europa: los taínos no du-
daron, de hecho, en incluir entre los objetos sacros con los cuales enterraban a personajes
de alto nivel social objetos de metal procedentes de Europa (de latón, aleación que de
hecho era desconocida en América antes de la llegada de los europeos), demostrando,
además, la rápida adopción de estos elementos foráneos. Como explican los responsables
del estudio,
[…] turey or brass only entered the Caribbean after the conquest, but it was soon
entrenched in the local metal value system with a very high rank. […] Functional
European brass was thus conceptually transformed into ornamental Taíno turey
and integrated into their symbolic system15.
Los taínos vinculaban el brillo propio del latón con el brillo del cielo y su remota proce-
dencia aumentaba su valor:
The word turey denoted the bright part of the sky and a remote origin. Like gua-
nín, turey was a heavenly matter with peculiar appearance and smell, coming from
remote origins and imbued with sacredness. This high appreciation of the Euro-
pean metal amongst Taíno must have developed very quickly, as it appears docu-
mented in most of the early 16th-century sources and is included in Taíno myths
14
Valcárcel Rojas, R. et al. “Oro, guanines y latón. Metales en contextos aborígenes de Cuba”. El Caribe
Arqueológico, 10, pp. 116-131; Martinón-Torres, M., et al. Metals, microanalysis and meaning: a study of
metal objects excavated from the indigenous cemetery of El Chorro de Maíta, Cuba. Journal of Archaeological
Science, 2007, 34, pp. 194-204.
15
Ibidem, p. 202.
110 Capítulo séptimo
and legends. Furnished with iridescence and exotism, brass had what it took to
appeal to the locals as sacred matter16.
Entre los objetos encontrados en las tumbas se hallaban además cascabeles de guanín,
una aleación de oro, cobre y plata típica de la metalurgia en Centro y Sudamérica, que
no existía en las Antillas17: también el guanín era un material sagrado entre los taínos y
quizá la importancia del objeto radicaba principalmente en el material del que estaba
hecho. Su presencia en Cuba se debe probablemente a vías de comercio de los taínos con
el continente americano. Parece ser, según fuentes posteriores (Historia de Yucathan de
Cogolludo) que los cascabeles eran usados efectivamente en el continente como moneda
de cambio:
La moneda que usaban eran campanillas, y cascabeles de cobre que tenían el valor,
segun la grandeza, y unas conchas coloradas, que se traían de fuera de esta tierra,
de que hazian sartas al modo de rosarios. Tambien servian de moneda los granos
de cacao, y de estos usaban mas en sus contrataciones, y de algunas piedras de
valor, y achuelas de cobre traìdas de Nueva España, que trocaban con otras cosas,
como en todas partes sucede18.
De hecho, encontramos un pasaje de Hernando Colón correspondiente al cuarto viaje
colombino que describe el cargamento de una canoa de indígenas procedentes de la
tierra firme llena de mercancías para el comercio en la zona, entre las que se enume-
raban cascabeles metálicos (de cobre, según Hernando Colón): en realidad una forma
de comercio de cascabeles con el continente americano debía de existir ya antes de la
llegada de los europeos. Si así fuera, un comercio de este tipo precedente a la llegada de
los españoles podría haber favorecido la rápida acogida de los cascabeles europeos entre
los indígenas de Antillas y Bahamas. Y, quizá, habrían podido condicionar o influenciar
las primeras relaciones entre ambas sociedades desde el momento mismo en que fueron
utilizaron como dones.
Presa adunque la canoa senza contrasto da’ nostri, fu condotta a’ navigli, dove
l’Ammiraglio rese molte grazie a Dio, vedendo egli che in un istante e senza fatica
né pericolo de’ suoi gli piacea dargli mostra di tutte le cose di quella terra. Là
onde commandò che si togliesse di essa quel che a lui parve esser di maggior vista
e prezzo, cioè alcune coperte e camiciuole di bambagia senza maniche, lavorate
16
Ibidem, p. 202.
17
«These guanín objects are the only examples of gold-copper-silver alloys to be found in Cuba and
there is currently no archaeological or historical evidence for metal smelting in indigenous contexts in the
Caribbean […]. However, these are distinctive stylistic similarities between these guanín objects from El
Chorro de Maíta and examples found in Colombian archaeological contexts […]. Therefore it appears that
these ternary alloys found at El Chorro de Maíta were not produced locally but were imported from conti-
nental South America» (Ibidem, p. 199).
18
López Cogolludo, D. Historia de la provincia de Yucathan. Madrid: Juan García Infanzón, 1688,
p. 133.
 Un objeto sonoro como objeto de intercambio 111
e dipinte di diversi colori e lavori, e alcuni facciuoli co’ quali coprono le parti
vergognose, dell’istesso lavoro, e lenzuola con le quali si copriano le indiane della
canoa, come sogliono coprirsi le more di Granata; e spade di legno lunghe, con
un canale da ogni banda de’ fili, a quali erano attaccati con filo e pece rasoi fatti di
pietra focaia, che fra uomini nudi tagliano come se fossero di acciaio; e manarini
di tagliar legna, simili a quei di sasso che usano gli altri indiani, salvo che questi
erano di buon rame; e pur di quel metallo portavano sonagli di punte insieme con
crisoli per fonderlo poi […]. (HC 43)
Fenómenos de ese tipo que implicasen la recepción de cascabeles de metal a través del
comercio, podrían haberse dado con relativa frecuencia. Izikowitz recoge en su texto so-
bre los instrumentos musicales en América diversas opiniones favorables en ese sentido:
Furthermore, specimens [of metal hawk bell] are found in Chiriqui, Costa Rica,
Honduras, Yucatan and in other states of Mexico. Fewkes mentions them from
the Pueblo ruins and asserts they have been found also in several ruins in Arizona.
He does not believe they were made by the Pueblo Indians themselves, but rather
that they were introduced through trade. The same in presumably the case with
the most northern find in the Citico Mound in Tennessee19.
¿Pero el cascabel en el Caribe recibía un valor debido a su uso como moneda de cambio
en ese o en otros contextos o era en sí mismo un objeto de la ambición de los indígenas
por alguna de sus características específicas? En todo caso, se deduciría más bien los se-
gundo, visto que los indígenas solicitan expresamente los cascabeles pero no los ofrecen
como objeto de intercambio para obtener otras cosas.
A juzgar por las fuentes escritas que hemos analizado, parece, en todo caso, indudable
que el cascabel de latón tenía probablemente un valor en sí mismo por el mero hecho de
ser metálico. Por otro lado, el supuesto término indígena citado anteriormente, «chuq
chuque», con la cual los taínos designarían (según Cristóbal Colón) los cascabeles, ha
sido interpretada como una palabra de origen onomatopéyico (Samuel Eliot Morison la
apoya20 y Juan Gil, aunque con reservas, admite esta explicación entre otras)21. Si así fuera
vendría reforzada la hipótesis sobre la consideración de los cascabeles en función de su va-
lor sonoro, desde el momento en el que se les identifica imitando el sonido que producen.
19
Izikowitz, Musical and other Sound Instruments, p. 77.
20
«Cuando aún recibía consuelos de Guacanagarí, llegó una canoa de otro lugar, los remeros ansiaban
tanto poseer cascabeles que se paraban, mostrando trozos de oro y gritaban ¡Chuque! ¡Chuque!, para imitar
el sonido de esos adminículos pequeños y tintineantes que ellos se desvivían por conseguir» (Morison, El
almirante de la mar Océano, p. 420).
21
«Es muy probable que tengan razón los que piensan que se trata de una onomatopeya – en todo caso
una onomatopeya algo extraña y apagada para designar el ruido de los cascabeles –. Así y todo, me viene
sin querer a la mente otro dato del buen señor De la Fosse: que oro en Guinea se decía chocqua. ¿Es que
el Almirante está trasponiendo a las Antillas el recuerdo de aquellos negros que al aproximarse a la costa
los bateles portugueses, salían a su encuentro alborozados gritando chocqua chocqua?» (Colón, C. Textos
y documentos completos. Relaciones de viajes, cartas y memoriales. C. Varela, ed.; introducción de J. Gil y C.
Varela. 2ª reimpr. De la 1ª ed. Madrid: Alianza, 1989, p. XL).
112 Capítulo séptimo
Volviendo a los textos, Las Casas, como hemos visto, describía el lugar de los casca-
beles en la música y en la cultura de los nativos antillanos: su importancia parecía sin
lugar a dudas vinculada a las posibilidades musicales del cascabel traído por los europeos.
Las Casas describe asímismo las cualidades del latón que interesan a los indígenas: por
su brillo, los taínos atribuían al latón un valor simbólico que lo vinculaba al cielo y en él
valoraban además determinadas cualidades olfativas.
Nada nos induce a pensar, por otro lado, que una cosa tenga que excluir la otra: el
cascabel podría haber atraído a los indígenas por ambos motivos, esto es, por el valor
intrínseco del latón en sí y por el sonido que era capaz de producir. Para ilustrarlo po-
dríamos aprovechar el siguiente pasaje. Se trata de un supuesto episodio de la conquista
de La Española narrado por Las Casas en la Historia de las Indias donde nos muestra el
interés de los indígenas por un cierto turey traído por los forasteros, que era ‘capaz de
hablar’. Se trataba de la campana de la iglesia del asentamiento europeo de La Isabela:
Oído [el cacique indígena Caonabó] que le traían turey, alegróse muncho [sic];
mayormente que, como tenía nueva de una campana que estaba en la iglesia de
la Isabela y le decían los indios que la habían visto que un turey que tenían los
cristianos hablaba – estimando cuando tañían a misa y se allegaban todos los
cristianos a la iglesia por el sonido della, que porque la entendían hablaba – y por
esto deseábala muncho [sic] ver y, porque se la truxesen a su casa, la había algunas
veces, según se dixo, enviado al Almirante a pedir. (LCh 57)
El relato refiere la enorme curiosidad que despierta el sonido de la campana entre los
taínos, y especialmente en el cacique Caonabó, hasta el punto de consentir este último el
acceso a su poblado de un grupo de españoles que aseguraban llevar consigo la campana
como presente, a pesar del temor y la desconfianza que éstos le inspiraban.
Llegado Hojeda a la tierra y pueblo del rey Caonabó, que se decía la Maguana,
[…] apeado de su caballo y espantados todos los indios de lo ver, porque al princi-
pio pensaban que era hombre y caballo todo un animal, dixeron a Caonabó cómo
eran <venidos> allí cristianos que enviaba el Almirante, […] y que le traían un
presente de su parte, que llamaban «turey de Vizcaya». (LCh 57).
En realidad, el grupo de conquistadores liderado por Alonso de Hojeda pretendía con
esta estratagema acceder al poblado para capturar a Caonabó, aprovechando, de hecho,
las ideas de los indígenas alrededor del latón y de los metales traídos por los extranjeros.
Caonabó permite la entrada al grupo de españoles imaginando que se tratase de la famo-
sa campana: Alonso de Hojeda le ofrece en cambio grillos y cadenas haciéndoles creer
que se tratase de objetos adecuados para el baile que los «reyes de Castilla se ponían […]
por gran joya cuando hacían areítos, que eran bailes, y festejaban»22.
22
De alguna manera la idea de prender a Caonabó con engaño está ya presente en una de las cartas co-
lombinas a los Reyes, en la tercera carta del Libro Copiador: «[…] tengo hordenado, que con maña lo tomen
[al cacique Caonabó]: que vaya alguna persona con algún presente a él en mi nombre y le adomestique fasta
qu’él pierda el miedo, y lo tome sin muerte, porque sabremos d’él toda la verdad [a propósito de la muerte
 Un objeto sonoro como objeto de intercambio 113

El ardid fue aqueste: que como los indios llamasen al latón nuestro turey, e a los
otros metales que habíamos traído de Castilla, por la grande estima que dellos
tenían como cosa venida del cielo, porque llamaban turey al cielo, y así hacía joyas
dellos, en especial del latón, llevó el dicho Alonso de Hojeda unos grillos y unas
esposas muy bien hechas, sotiles y delgadas y muy bien bruñidas y acicaladas, en
lugar de presente que le enviaba el Almirante, diciéndole que era turey de Vizcaya,
como si dijera cosa muy preciosa venida del cielo, que se llama turey de Vizcaya.
[…] Así que holgó que Hojeda entrase adonde él estaba; y díxose que Hojeda se
hincó de rodillas y le besó las manos y dixo a los compañeros: «Haced todos como
yo». Hízole entender que le traía turey de Vizcaya y mostróle los grillos y esposas
muy lucias y como plateadas, y, por señas y algunas palabras que ya el Hojeda en-
tendía, hízole entender que aquel turey había venido del cielo y tenía gran virtud
secreta y que los guamiquinas o reyes de Castilla se ponían aquello por gran joya
cuando hacían areítos, que eran bailes, y festejaban. […] Lo que platicábamos el
tiempo que digo era que Caonabó respondió a Hojeda: «venga él acá y tráigame la
campana o turey que habla, que yo no tengo de ir allá». (LCh 58)

Este ejemplo nos muestra de nuevo la posibilidad de una sobreposición de elementos que
vendrían a subrayar el valor de un objeto: la sonoridad de la campana o las posibilidades
de los grilletes para la ejecución de un baile son considerados valores importantes en dos
objetos considerados preciosos por el mero hecho de ser de un determinado material23.
Se haría necesaria una posterior reflexión acerca de los modos en los que tiene lugar
la asimilación de elementos de las dos culturas: algo que observamos en este caso cuando
los amerindios asumen como propio el cascabel europeo, pero también cuando los colo-
nizadores (como Hojeda) asumen en su propio discurso (utilizándolo en su favor) el dis-
curso indígena acerca del objeto sacro que podía ser, hipotéticamente, un metal brillante
y sonoro como una campana. La homologación del sonido metálico de la campana con
el habla humana puede ilustrar eficazmente el papel comunicativo casi mágico que los
seres humanos asignan en muchas ocasiones al sonido musical, cercano, quizá, al mito
de la música capaz de trascender las fronteras de la incomunicación.

de los hombres del Fuerte de la Navidad, de la cual se responsabilizaba a Caonabó] y de toda la isla y de<l>
oro y faremos justiçia, como halláremos que combenga» (Colombo, Relazioni e lettere, p. 258).
23
En este caso suponemos que no se tratase estrictamente de latón.