La unidad central de procesamiento o unidad de procesamiento central (conocida por

las siglas CPU, del inglés: Central Processing Unit), es el hardware dentro de un
ordenador u otros dispositivos programables, que interpreta las instrucciones de un
programa informático mediante la realización de las operaciones básicas
aritméticas, lógicas y de entrada/salida del sistema. El término, y su acrónimo,
han estado en uso en la industria de la Informática por lo menos desde el principio
de los años 1960.1 La forma, el diseño de CPU y la implementación de las CPU ha
cambiado drásticamente desde los primeros ejemplos, pero su operación fundamental
sigue siendo la misma.

Un ordenador puede tener más de una CPU; esto se llama multiprocesamiento. Todas
las CPU modernas son microprocesadores, lo que significa que contienen un solo
circuito integrado (chip). Algunos circuitos integrados pueden contener varias CPU
en un solo chip; estos son denominados procesadores multinúcleo. Un circuito
integrado que contiene una CPU también puede contener los dispositivos periféricos,
y otros componentes de un sistema informático; a esto se llama un sistema en un
chip (SoC).

Dos componentes típicos de una CPU son la unidad aritmético lógica (ALU), que
realiza operaciones aritméticas y lógicas, y la unidad de control (CU), que extrae
instrucciones de la memoria, las decodifica y las ejecuta, llamando a la ALU cuando
sea necesario.

No todos los sistemas computacionales se basan en una unidad central de

procesamiento. Una matriz de procesador o procesador vectorial tiene múltiples
elementos de cómputo paralelo, sin una unidad considerada el "centro". En el modelo
de computación distribuido, se resuelven problemas mediante un conjunto
interconectado y distribuido de procesadores.

Índice
1 Historia
1.1 CPU de transistores y de circuitos integrados discretos
1.2 Microprocesadores
2 Operación
2.1 Fetch
2.2 Decode
2.3 Execute
2.4 Writeback
3 Diseño e implementación
3.1 Rango de enteros
3.2 Frecuencia de reloj
3.3 Paralelismo
3.3.1 ILP: Segmentación y arquitectura superescalar
3.3.2 Paralelismo a nivel de hilos
3.3.3 Paralelismo de datos
4 Desempeño
5 Véase también
6 Notas
7 Referencias
8 Bibliografía
9 Enlaces externos
9.1 Diseños de microprocesador
9.2 Lectura adicional
Historia
Artículo principal: Anexo:Historia de la computación

El EDVAC, una de las primeras computadoras de programas almacenados

electrónicamente.
Los primeros ordenadores, como el ENIAC, tenían que ser físicamente recableados
para realizar diferentes tareas, lo que hizo que estas máquinas se denominaran
"ordenadores de programa fijo". Dado que el término "CPU" generalmente se define
como un dispositivo para la ejecución de software (programa informático), los
primeros dispositivos que con razón podríamos llamar CPU vinieron con el
advenimiento del ordenador con programa almacenado.

La idea de un ordenador con programa almacenado ya estaba presente en el diseño de

John Presper Eckert y en el ENIAC de John William Mauchly, pero esta característica
se omitió inicialmente para que el aparato pudiera estar listo antes. El 30 de
junio de 1945, antes de que se construyera la ENIAC, el matemático John von Neumann
distribuyó el trabajo titulado First Draft of a Report on the EDVAC (Primer
Borrador de un Reporte sobre el EDVAC). Fue el esbozo de un ordenador de programa
almacenado, que se terminó en agosto de 1949.2 EDVAC fue diseñado para realizar un
cierto número de instrucciones (u operaciones) de varios tipos. Significativamente,
los programas escritos para el EDVAC se crearon para ser almacenados en la memoria
de alta velocidad del ordenador y no para que los especificara el cableado físico
del ordenador. Esto superó una severa limitación del ENIAC, que era el importante
tiempo y esfuerzo requerido para volver a configurar el equipo para realizar una
nueva tarea. Con el diseño de von Neumann, el programa o software que corría EDVAC
podría ser cambiado simplemente cambiando el contenido de la memoria. Sin embargo,
EDVAC no fue el primer ordenador de programa almacenado, la Máquina Experimental de
Pequeña Escala de Mánchester, un pequeño prototipo de ordenador de programa
almacenado, ejecutó su primer programa el 21 de junio de 1948.3 Su sucesora, la
Manchester Mark I, ejecutó su primer programa en la noche del 16 al 17 de junio de
1949.

Las primeras CPU fueron diseñadas a medida como parte de un ordenador más grande,
generalmente un ordenador único en su especie. Sin embargo, este método de diseñar
las CPU a medida, para una aplicación particular, ha desaparecido en gran parte y
se ha sustituido por el desarrollo de clases de procesadores baratos y
estandarizados adaptados para uno o varios propósitos. Esta tendencia de
estandarización comenzó generalmente en la era de los transistores discretos,
computadoras centrales y microcomputadoras y fue acelerada rápidamente con la
popularización del circuito integrado (IC), este ha permitido que sean diseñados y
fabricados CPU más complejas en espacios pequeños en la orden de nanómetros. Tanto
la miniaturización como la estandarización de las CPU han aumentado la presencia de
estos dispositivos digitales en la vida moderna mucho más allá de las aplicaciones
limitadas de máquinas de computación dedicadas. Los microprocesadores modernos
aparecen en todo, desde automóviles hasta teléfonos móviles o celulares y juguetes
de niños.

Si bien von Neumann muchas veces acreditado por el diseño de la computadora con
programa almacenado debido a su diseño del EDVAC, otros antes que él, como Konrad
Zuse, habían sugerido y aplicado ideas similares. La denominada arquitectura
Harvard del Harvard Mark I, que se completó antes de EDVAC, también utilizó un
diseño de programa almacenado usando cinta de papel perforada en vez de memoria
electrónica. La diferencia clave entre las arquitecturas de von Neumann y la de
Harvard es que la última separa dentro del almacenamiento el tratamiento de
instrucciones de la CPU y los datos, mientras que el primero utiliza el mismo
espacio de memoria para ambos. La mayoría de los CPU modernos son de diseño von
Neumann, pero los CPU con arquitectura Harvard se ven, sobre todo en aplicaciones
embebidas; por ejemplo, los microcontroladores Atmel AVR son procesadores de
arquitectura Harvard.

Los relés eléctricos y los tubos de vacío (válvulas termoiónicas) eran usados
comúnmente como elementos de conmutación; un ordenador útil requiere miles o
decenas de miles de dispositivos de conmutación. La velocidad global de un sistema
depende de la velocidad de los conmutadores. Los ordenadores de tubo, como el
EDVAC, tendieron en tener un promedio de ocho horas entre fallos, mientras que los
ordenadores de relés, (anteriores y más lentos), como el Harvard Mark I, fallaban
muy raramente.1 Al final, los CPU basados en tubo llegaron a ser dominantes porque
las significativas ventajas de velocidad producidas generalmente pesaban más que
los problemas de confiabilidad. La mayor parte de estas tempranas CPU síncronas
corrían en frecuencias de reloj bajas comparadas con los modernos diseños
microelectrónicos. Eran muy comunes en este tiempo las frecuencias de la señal del
reloj con un rango desde 100 kHz hasta 4 MHz, limitado en gran parte por la
velocidad de los dispositivos de conmutación con los que fueron construidos.

CPU de transistores y de circuitos integrados discretos

CPU, memoria de núcleo e interfaz de bus externo de un MSI PDP-8/I. Hecho de

circuitos integrados de mediana escala.
La complejidad del diseño de las CPU aumentó junto con la facilidad de la
construcción de dispositivos electrónicos más pequeños y confiables. La primera de
esas mejoras vino con el advenimiento del transistor. Las CPU transistorizadas
durante los años 1950 y los años 1960 no tuvieron que ser construidos con elementos
de conmutación abultados, no fiables y frágiles, como los tubos de vacío y los
relés eléctricos. Con esta mejora, fueron construidas CPU más complejas y más
confiables sobre una o varias tarjetas de circuito impreso que contenían
componentes discretos (individuales).

Durante este período, ganó popularidad un método de fabricar muchos transistores en

un espacio compacto. El circuito integrado (IC) permitió que una gran cantidad de
transistores fueran fabricados en una simple oblea basada en semiconductor o
"chip". Al principio, solamente circuitos digitales muy básicos, no especializados,
como las puertas NOR fueron miniaturizados en IC. Las CPU basadas en estos IC de
"bloques de construcción" generalmente son referidos como dispositivos de pequeña
escala de integración "small-scale integration" (SSI). Los circuitos integrados
SSI, como los usados en el computador guía del Apollo (Apollo Guidance Computer),
usualmente contenían transistores que se contaban en números de múltiplos de diez.
Construir un CPU completo usando IC SSI requería miles de chips individuales, pero
todavía consumía mucho menos espacio y energía que diseños anteriores de
transistores discretos. A medida que la tecnología microelectrónica avanzó, en los
IC fue colocado un número creciente de transistores, disminuyendo así la cantidad
de IC individuales necesarios para una CPU completa. Los circuitos integrados MSI y
el LSI (de mediana y gran escala de integración) aumentaron el número de
transistores a cientos y luego a miles.

En 1964, IBM introdujo su arquitectura de ordenador System/360, que fue usada en

una serie de ordenadores que podían ejecutar los mismos programas con velocidades y
desempeños diferentes. Esto fue significativo en un tiempo en que la mayoría de los
ordenadores electrónicos eran incompatibles entre sí, incluso las hechas por el
mismo fabricante. Para facilitar esta mejora, IBM utilizó el concepto de
microprograma, a menudo llamado «microcódigo», ampliamente usado aún en las CPU
modernas.4 La arquitectura System/360 era tan popular que dominó el mercado del
mainframe durante las siguientes décadas y dejó una herencia que todavía aún
perdura en los ordenadores modernos, como el IBM zSeries. En el mismo año de 1964,
Digital Equipment Corporation (DEC) introdujo otro ordenador que sería muy
influyente, dirigido a los mercados científicos y de investigación, el PDP-8. DEC
introduciría más adelante la muy popular línea del PDP-11, que originalmente fue
construido con IC SSI pero eventualmente fue implementado con componentes LSI
cuando se convirtieron en prácticos. En fuerte contraste con sus precursores hechos
con tecnología SSI y MSI, la primera implementación LSI del PDP-11 contenía una CPU
integrada únicamente por cuatro circuitos integrados LSI.5