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EL CÁNCER Y LA EVOLUCIÓN
Paul Newman, Luciano Pavarotti, Ulysses S. Grant, Severiano Ballesteros, Hugo Chávez;
artistas, políticos, deportistas… La fama está muy lejos de ser una vacuna eficaz contra el
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evolución de la vida sobre nuestro planeta. La extinción masiva que se produce entre los
períodos Pérmico y Triásico acabó con el 90% de las especies marinas y el 70% de los
vertebrados terrestres. Las pocas especies que sobrevivieron fueron los cimientos sobre
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los que se fueron desarrollando los distintos animales que hoy día conocemos. Estas
catástrofes ambientales, como la que acabó con los dinosaurios hace 65 millones de
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años, actúan como un filtro que selecciona especies animales cada vez más eficaces.
El ser humano no es una excepción. Hemos llegado a ser la especie dominante del
planeta gracias a nuestra capacidad de adaptación. Hace unos 70.000 años hubo una
enorme explosión volcánica en la isla de Sumatra que condicionó la evolución de muchas
especies, entre ellas las pertenecientes al género homo. La mayoría de estas últimas se
extinguieron, y las pocas que quedaron tuvieron que concentrarse en las regiones más
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desplomó hasta 15 grados centígrados de media. Algunos científicos creen que por aquel
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Cuanto más estudiamos la evolución de las distintas especies, más nos convencemos de
que la naturaleza tiene un mecanismo de autorregulación. La base de la evolución reside
en la capacidad que tiene el genoma de un individuo de mutar en un momento dado. Una
mutación es un cambio puntual en el ADN de ese individuo que puede acarrear una serie
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ciertas estructuras que ayuden al animal a moverse en medios que en un principio eran
inaccesibles para él; por ejemplo, la aparición de unas membranas interdigitales en las
aves palmípedas, que permiten que estas empiecen a nadar, o el desarrollo de aletas a 13
modo de patas en peces que colonizaron el medio terrestre porque empezaron a andar.
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Las ventajas de este tipo de mutaciones tienen como resultado más posibilidades de vivir y
de reproducirse. Además, estas mutaciones son hereditarias, por lo que no es difícil
entender el importantísimo papel que han jugado en la evolución de todas las especies, y
también del ser humano. Ahora bien, esta capacidad de mutar de nuestro ADN
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conlleva una terrible contrapartida. Las mutaciones también originan una de las
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Fue Hipócrates (460-370 a. C.) el primero en describir esta enfermedad. Trató de explicar
su naturaleza comparándola con la acción destructora de un cangrejo sobre los tejidos
blandos de su víctima, porque los pacientes que tenían aquel mal le describían los dolores
comparándolos con los que producía un cangrejo al pellizcar con sus pinzas. Es muy 18 19
que ciertos tumores originaban, pudo haber acuñado el término. De cualquier forma, nada
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se sabía entonces sobre qué podía causar esta enfermedad. Durante los siglos XVIII y XIX
se empezó a observar que había una relación entre cáncer y ambiente. Ya entonces se
sugirió que la inhalación de tabaco podía estar relacionada con cierto tipo de tumores.
Pero no fue hasta 1885 cuando el patólogo alemán Rudolf Virchow (1821-1902) describió
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causa la mayoría de los tumores, conocemos gran parte de los agentes cancerígenos,
somos capaces de reducir la mortalidad de determinados tipos de cáncer con tratamientos
de quimio y radioterapia, pero la ciencia sigue siendo incapaz de evitar que esta
enfermedad se desarrolle, dado el carácter aleatorio de las mutaciones que la originan.
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poco saludables, como el tabaco o el alcohol, evitar en la medida de lo posible los agentes
cancerígenos más habituales (radiaciones gamma o UV, formaldehído, etc.), así como
hacer ejercicio de forma regular, quizás no nos hará inmunes a esta enfermedad, pero sí
que reducirá sensiblemente la posibilidad de que desarrollemos los tipos de cáncer más
frecuentes.
1 vacuna: vaccine 2 lapso: period of time 3 supervivencia: survival 4 acontecimiento: event 5
cimiento: foundation 6 ambiental: environmental 7 extinguirse: to become extinct 8 zona
templada: temperate zone 9 desplomarse: to plummet 10 afrontar: to confront, face 11
acarrear: to give rise to 12 conductual: behavioral 13 aleta: fin 14 medio terrestre: earthly
habitat 15 conllevar: to entail, involve 16 contrapartida: disadvantage, cost 17 cobrarse: to
claim 18 pellizcar: to pinch 19 pinza: claw, pincer 20 entumecido: stiff 21 acuñar: to coin 22
patólogo: pathologist 23 desencadenar: to trigger, cause 24 carácter aleatorio: random
nature 25 alimentación equilibrada: balanced diet