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mismas, definición ésta que puede respon- marco institucional, la falta de desarrollo
der a razones prácticas del Estado, el cual interno de las correspondientes normas
podría recurrir a diversas formas para esta- internacionales y la defectuosa interpreta-
blecer si una persona o una colectividad ción y aplicación de las normas vincula-
son indígenas (definiciones legales o inclu- das, sobre todo, con las arbitrarias deno-
so normas de índole administrativa con minaciones atribuidas a los indígenas y a
fines más operativos, como las políticas los grupos de indígenas a lo largo del
sociales). Esta definición no necesaria- tiempo, el presente documento se centrará
mente ha de coincidir con el concepto que en estas últimas pues ellas han interioriza-
la doctrina desarrolle o con el que los pro- do significados y exteriorizado prejuicios.
pios involucrados posean sobre sí. De Los términos utilizados con mayor
hecho, un concepto así elaborado, tampo- frecuencia para denominar al colectivo
co tiene por qué estar recogido expresa- indígena en Perú han sido naturales, pue-
mente en las normas jurídicas. Sin embar- blos de indios, comunidades de indígenas,
go, resulta cuestionable que encontrándose pueblos originarios, comunidades nativas
vigentes normas internacionales vinculan- y comunidades campesinas. Centrándonos
tes para un Estado en particular, éste no en la Constitución, en tanto norma supre-
tome en cuenta en su regulación interna las ma de todo orden jurídico constitucional,
nociones que aquéllas consignan textual- ha de señalarse que ni la actual (vigente
mente, originando muchas veces su incum- desde 1993) ni ninguna anterior ha reco-
plimiento. Tal circunstancia ha sucedido nocido al sujeto jurídico pueblos indíge-
con el Estado peruano y con el concepto de nas, siendo comunidades campesinas y
indígena, provocando además vulneración comunidades nativas las etiquetas que la
de derechos. actual carta recoge, repitiendo así las
El problema que existe en Perú para denominaciones implantadas en la década
definir al indígena, sin embargo, no se deri- del setenta cuando el gobierno militar creó
va solamente de la defectuosa normativa. tal distinción jurídica identificando al
Limitarse a tal perspectiva implicaría situar- campesino como el originario de la sierra
se en un plano meramente regulatorio. El y al nativo como el originario de la Ama-
problema en realidad se encuentra sustenta- zonía, aunque concibiendo como indígena
do por diversos factores esencialmente únicamente a este último.
sociales, presentando el caso peruano una Y es que en el contexto de la reforma
peculiaridad que lo diferencia de otros paí- agraria, mientras con el Decreto Ley Nº
ses –los andinos, por ejemplo– y que forta- 20653 de junio de 1974, el gobierno mili-
lece las deficiencias: la falta de autorreco- tar promulgaba la Ley de Comunidades
nocimiento del indígena, fundamentalmente Nativas y de Promoción Agropecuaria de
del originario de la sierra del país. Regiones de Selva y Ceja de Selva –la
Estos dos grandes factores serán abor- cual constituye un punto de inflexión para
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Al respecto, no debe olvidarse que el tér- Ley Nº 29785 da cuenta de ello. Sin pro-
mino indio fue introducido en el siglo XVI fundizar en esta cuestión, cabe decir que
por las Leyes de Indias, acuñándose legal- el elemento patrimonial ha adquirido tal
mente e internalizándose desde entonces relevancia en la consideración jurídica de
como correspondiente al originario de la estas comunidades que puede asegurarse
“sierra fría del Perú” (Mariátegui 1998: que quienes actualmente las conforman no
45), ignorándose a quienes habitaban la son necesariamente indígenas.
selva, considerados simplemente salvajes. No podemos analizar detalladamente
El conjunto de normas emitidas para el concepto de indígena pues eso es mate-
desarrollar la reforma agraria, incluyendo ria de otro trabajo. No obstante, seguimos
la norma general (Decreto Ley Nº 17716), las disposiciones del Convenio Nº 169
como es de suponer, afectaron también al Sobre Pueblos Indígenas y Tribales en
simbolismo indígena al diluir lo originario Países Independientes, de la Organización
en el sector agrario, creando además un Internacional del Trabajo, convenio que
ente que no existía, la comunidad nativa, fue ratificado por el Estado peruano en
para asignar una institucionalidad fragmen- 1994 y que reconoce los derechos colecti-
tada a las tribus de la Amazonía. Así las vos de dichos pueblos y obliga a los Esta-
cosas, la lógica seguida en Perú desde hace dos firmantes a su cumplimiento.
ya más de cinco décadas es la siguiente: si Como se sabe, los beneficiarios del
el originario de la sierra es campesino, y el convenio son los pueblos indígenas y tri-
de la selva, nativo, entonces indígena es bales, en tanto colectivos, y sus miembros,
sólo el nativo porque es el aborigen. La en tanto individuos, utilizándose criterios
visión del Estado y de la sociedad en torno objetivos y subjetivos para su identifica-
al originario de la sierra se da pues sobre un ción. Basta con mencionar sólo a los pri-
componente de clase –o quizás sea mejor meros para demostrar la equivocada actua-
referirse en términos de oficio– antes que ción de los operadores jurídicos peruanos.
sobre su carácter identitario. Y esta lógica Estos criterios son: la descendencia de
ha sido juridizada con las siguientes Cons- poblaciones que existían en la época de la
tituciones, y con ello, ha sido extendida a conquista, colonización o antes de la
casi toda la normatividad peruana. Solo con demarcación de las fronteras nacionales
la reciente Ley Nº 29785, Ley del Derecho actuales (es decir, de pueblos que preexis-
a la Consulta Previa a los Pueblos Indíge- ten a los Estados actuales); y la conserva-
nas u Originarios, emitida en septiembre de ción, en todo o en parte, de sus propias ins-
2011, parece que se ha iniciado el camino tituciones sociales, económicas, culturales
conforme a los tratados internacionales de o políticas, sin interesar su situación jurí-
derechos humanos aplicables. dica (reconocidos, registrados, titulados o
Hay algo más. No sólo se trata de una no). Dicho esto y sabiendo que nativo no
lógica cuestionable, sino también de la es más que originario, ¿qué diferencia
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regulación que se sigue de ella. No sólo existe entre él y un indígena? Si, como es
son los significados de campesino y nati- sabido, las poblaciones existentes antes de
vo atribuidos sino también de lo que se la conquista española radicaban no sólo en
propugna como correspondiente a la la sierra y la selva peruanas sino también
comunidad. El efecto más visible a este en la costa, constituyendo reinos, civiliza-
respecto es, sin duda, el tratamiento sobre ciones e incluso imperios, ¿por qué man-
sus tierras, o mejor dicho, sobre sus terri- tener la idea de que nativos son sólo los
torios, y la regulación posterior hasta la que provienen de la Amazonía?
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nes culturales, y el modo de vida distinto a bien abonó el campo de las rebeliones,
los de otros sectores de la población del habiendo sido la más importante de ellas la
país. El criterio subjetivo es la conciencia encabezada por Túpac Amaru II a partir de
colectiva de poseer una identidad indígena 1780. Aunque sobre el significado de su
u originaria, y sobre ésta nos detendremos represión se ha escrito en regular medida,
seguidamente pues su debilidad –cuando aquí se destaca haber dado lugar al inicio
no carencia– es característica de los origi- del camino al exterminio de la élite indíge-
narios de la sierra del país. na que lo apoyó –con la eliminación de los
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ellos de la sierra peruana, con alta pobla- serranos peruanos entran en un “ambiente
ción indígena–, la guerra “pulverizó el mucho más hostil del que encuentran los
tejido social de la región, fundamental- quichuas ecuatorianos en Quito o los
mente del ámbito rural. Esto se evidenció aymaras y quechuas bolivianos en La Paz
en la virtual desactivación de muchos o Cochabamba. Lima no es sólo una
municipios distritales durante el periodo metrópoli mucho más grande, generadora
de violencia, en la desaparición o despla- permanente de nuevas mezclas sociales y
zamiento de la capa de dirigentes sociales, culturales, sino que además está física-
líderes de partidos políticos y autoridades mente mucho más distante del ambiente
locales, en el trastocamiento de las activi- de origen de estos inmigrantes…” (Albó
dades económicas de supervivencia y el 2002: 219 s.).
debilitamiento de las organizaciones Al fin, un elemento esencial que sub-
sociales” (Ávila 2007: 33). yace en el recuento de estos hechos es la
En lo que concierne al proceso de emi- inexistencia de una élite fuerte, propia,
gración masiva hacia la costa iniciado en con demandas articuladas y con capacidad
el segundo cuarto del siglo pasado, cabe de influencia. Como indican William
indicar que aunque sus consecuencias no Safran y Ramón Máiz, “una razón princi-
puedan asumirse definitivas hasta la actua- pal de la incapacidad de ciertas minorías
lidad, es evidente que en el trasfondo se para obtener una autonomía cultural signi-
encuentran la aculturación y el mestizaje, ficativa en la historia reciente ha sido la
evidentemente anteriores, más complejos ausencia de una élite enfocada a la unifi-
y más ricos. Son dichos fenómenos los que cación étnica o de una élite cuyas aspira-
han terminado provocando el efecto de ciones políticas estuviesen suficientemen-
negación de la presencia de indígenas te desarrolladas” (Safran/Máiz 2000: 35).
netos, enfatizándose –con más fuerza en Pero no se trata sólo de autonomía cultu-
los últimos años– que en Perú “hay un pro- ral. Como es evidente, esta carencia ha
ceso imparable de mestizaje, de fusión, de repercutido también en la inexistencia de
síntesis y de simbiosis que apunta a la cre- organizaciones indígenas fuertes, proyec-
ación de un producto-resumen que termi- tadas a nivel nacional, y en la inexistencia
nará abrazándonos a todos en una “identi- de partidos étnicos en Perú.
dad peruana” (Ballón Aguirre 2007: 31).
Esto se produce también en Bolivia, así
como en otros países de la región, siendo A manera de conclusión
la identidad ocultada porque su visibilidad
podría acarrear una situación de desventaja Tras esta aproximación, es convenien-
social. De este modo se tiene que, a las te preguntarse si es posible saber quién es
dificultades para determinar quiénes son indígena en Perú. La respuesta podría ser,
indígenas, se suma la existencia de secto- depende. Dos situaciones son destacables.
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res que continúan señalando que no exis- A nivel constitucional se habla de comuni-
ten indígenas puros sino mestizos. dades nativas, comunidades campesinas y
Siguiendo a Carlos Iván Degregori, pueblos originarios –si bien estos últimos
Xavier Albó considera tal masiva emigra- han sido mencionados una sola vez y a
ción desde la sierra como el principal fac- efectos únicamente de las cuotas de parti-
tor que diferencia a Perú de sus países cipación electoral regional y municipal–,
vecinos, pues si bien en ellos también se pero no se establece ninguna relación
vivieron grandes olas migratorias, los expresa con los indígenas. A nivel legal,
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