La primera noticia escrita de la Virgen de La Lajas, la realizó fray Juan de Santa Gertrudis en

su obra Maravillas de la naturaleza, en 1759.

La tradición cuenta que la aparición misma de la imagen fue el primer milagro; en el siglo XVIII
una indígena llamada Maria Mueses de Quiñonez, quien llevaba en su espalda a su hija
sordomuda, transitaba entre la ciudad de Ipiales y su casa situada en la población cercana
de Potosí en territorio de la Real Audiencia de Quito del aquel entonces Virreinato de la Nueva
Granada en el sur de la actual Colombia1; cuando la madre y su hija iban en el recorrido, la
niña "habla" y le dice a su madre: "mamita, mamita, la mestiza me llama", dándose en ese
momento el milagro de la sanación de la niña, motivo por el cual su madre le habla sobre lo
sucedido al sacerdote de su población; este no le cree, pero las visiones de la niña continúan
indicándole el lugar donde, luego de una muy difícil búsqueda por lo escarpado y peligroso del
abismo, se encuentra la imagen de la Virgen sobre la piedra.
En 1754, fray Juan de Villafuerte y la feligresía de Ipiales celebraron, en la cueva del río
Pastarán, la primera misa: era el 16 de septiembre de aquel año, y construyeron una gruta
pajiza. Con el aval de las autoridades eclesiásticas de la región que declararon el hecho como
un prodigio el día anterior, el 15 de septiembre de 1754, muy pronto la imagen comenzó a ser
venerada con gran fervor.2
Alrededor de la imagen los fieles devotos le han erigido cuatro templos sucesivamente cada
más grandes, hasta culminar en el actual santuario cuya construcción duró 30 años siendo
terminado en 1949.3