19.

13 Protección de acero estructural contra el fuego

Si bien se conoce que el acero estructural no es combustible, sus propiedades tienden a

reducirse de manera considerable al quedar expuestos a altas temperaturas esto por lo general
en incendios. En varios casos los incendios se producen en edificios vacíos por lo que el único
combustible son los mismos edificios, si bien se conoce que el acero es un excelente conductor
de calor esta es la misma causa por lo que elementos que se encuentren a su alrededor sufren
daños y pueden llegar a ser inflamables provocando daños en el edificio. La resistencia al fuego
de los miembros de acero estructural puede incrementarse considerablemente aplicándoles
cubiertas protectoras de concreto, yeso, fibras minerales por aspersión, pinturas especiales y
algunos otros materiales. El espesor y material de protección por usarse depende del tipo de
estructura, la probabilidad de que se presente un incendio y de factores económicos.

Antiguamente el uso del concreto fue uno de los modos más frecuentes de protección en caso
de incendios, cabe mencionar que el concreto no es un buen protector, pero resulta muy útil
sobre todo si se lo aplica 1 1/2 a 2 plg o más, debido a su masa. Esto también se debe al agua
que esta en el concreto, esto produce que esté hidratado reduciendo las probabilidades de
evaporación de agua en el concreto. Al escapar el agua o el vapor, se reduce
considerablemente la temperatura del concreto

Sin embargo, es un hecho que, bajo fuego muy intenso, la evaporación del agua puede causar
un severo agrietamiento y desconcha miento del concreto. Aunque el concreto es un material
de construcción muy común y aunque en función de su masa es un material protector muy
satisfactorio, su costo de instalación es extremadamente alto y su peso es considerable. Como
consecuencia, en la mayoría de las estructuras de acero, los materiales de protección rociados o
lanzados han reemplazado casi por completo al concreto.

Los materiales rociados generalmente constan de fibras minerales o compuestos cementantes

ignífugos. Las fibras minerales usadas hasta hace pocos años se hacían a base de asbesto.
Actualmente el uso de este material se ha descontinuado debido a sus efectos nocivos para la
salud y se ha sustituido por otras fibras.

Los materiales cementantes protectores contra el fuego están compuestos de yeso, perlita,
vermiculita, etc. En ocasiones, cuando se requieren cielos rasos enyesados en un edificio, es
posible colgarlos junto con los canales de enrasillado de pequeño calibre por medio de
alambres anclados en el sistema de piso superior y usar el enyesado como protección contra el
fuego. El costo de proteger contra el fuego los edificios estructurados con acero es alto y daña
la competitividad económica del acero frente a otros materiales estructurales. Con el paso del
tiempo han surgido nuevas ideas para la protección del acero estructural, se encuentran el
recubrimiento de los miembros de acero con pinturas aislantes y expansivas.
Al calentarse a ciertas temperaturas, estas pinturas se carbonizan formando una espuma
expansiva que constituye un escudo aislante alrededor de los miembros, con es paso del
tiempo se encontrara nuevas maneras o métodos de protección de acero estructural.

13.14 Introducción a edificios de gran altura

Un edificio de gran altura es el que cuenta con un número determinado de plantas en las que la
lucha contra el incendio, la evacuación y el acceso de los bomberos a la zona afectada se tiene
que llevar a cabo desde el interior, ya que no se puede acceder a dichas plantas desde el
exterior.
El terreno para edificación en las ciudades altamente pobladas se está haciendo cada vez más
difíciles y escasos encontrar, así como también por sus costos, esto produce que las personas
quieran aumentar o elevar el tamaño de los edificios. Otros factores que contribuyen al
creciente número de edificios se deben a que comienza a existir nuevos materiales, así como
técnicas por lo que el costo de esto es mucho menor.
Cabe mencionar que si bien se puede elevar la altura de los pisos se debe tomar en cuenta
ciertos criterios que son muy necesarios en dicha construcción, son siguientes lineamientos que
debemos seguir son los siguiente:
1. Ciertos reglamentos de construcción municipales prescriben las alturas máximas a las
que pueden construirse los edificios.
2. Las condiciones de cimentación pueden no ser satisfactorias para sustentar edificios de
muchos pisos.
3. Después de determinada altura los pisos no se rentan fácilmente. Siempre habrá
alguien dispuesto a alquilar el último piso o los dos últimos de un edificio de 250 pisos,
pero del piso 100 al 248 serán difíciles de rentar.
4. Al aumentar la altura de un edificio hay diferentes renglones del costo que tienden a
aumentar. Entre ellos están:
 Elevadores, plomería, calefacción y aire acondicionado, muros exteriores,
cableado, etcétera. Ya sea que un edificio de varios pisos se utilice para oficinas,
un hospital, una escuela, un edificio de departamentos, etcétera, sus problemas
de diseño son generalmente los mismos.
Después de seguir los lineamientos los edificios de muchos pisos generalmente es necesario
tener protección contra el fuego, recubriendo los miembros de la estructura con concreto, yeso
o algún otro material. Los muros exteriores se construyen con bloques de concreto o
mampostería, aunque un número creciente de edificios modernos es están erigiendo con
grandes paneles de vidrio en los muros exteriores. Para esos edificios altos y pesados, las
zapatas de cimentación comunes pueden resultar insuficientes para transmitir las cargas. Si la
capacidad de carga del terreno es alta, pueden ser suficientes zapatas a base de emparrillado
de acero, pero para terrenos deficientes es probable que se necesiten pilotes o dados de
cimentación.
13.15 Estudio de Fuerzas Laterales
Para edificios altos, se deben considerar las fuerzas laterales al igual que las verticales. Las
fuertes presiones del viento sobre los lados de los edificios altos producen momentos de
volteo. Estos momentos lo resisten axialmente sin dificultad las columnas, pero los cortantes
horizontales producidos en cada nivel pueden ser de tal magnitud, que sea necesario usar
arriostramiento o contraventeo especial, o conexiones resistentes a momentos. Si no se
fracturan, los pisos y muros de los edificios altos proporcionan gran parte de la rigidez lateral.
Aunque la magnitud de tal resistencia puede ser varias veces la proporcionada por el
contraventeo lateral, es difícil de estimar y no es confiable.
Actualmente hay tantos edificios modernos que tienen divisiones internas movibles y ligeras,
muros exteriores de cristal y pisos tan ligeros, que debe considerarse que toda la rigidez lateral
la proporciona la estructura metálica. Un edificio no sólo debe estar suficientemente contra
venteado lateralmente para evitar fallas, sino también para evitar deformaciones que dañan
sus diversas partes arquitectónicas.
Se llama deriva a la deflexión horizontal de un edificio debida al viento o a sismo.
∆
Se representa ,
h
donde: ∆ Es deflexión horizontal.
h Es la altura o distancia desde el suelo.

Ilustración 1: Desplazamiento Lateral

Por lo general la mayor parte de los edificios se los diseña con un mayor costo para reducir las fuerzas
originadas por un sismo de intensidad considerable. Por otra parte, en los últimos años los edi ficios
comunes y corrientes que no se han diseñado para resistir fuerzas sísmicas por lo que han sido
destruidos. La práctica general es diseñar edificios para cargas laterales adicionales (que representan
una estimación de la fuerza sísmica), que son iguales a cierto porcentaje del peso de los edi ficios y lo
que hay en su interior. El efecto de las fuerzas laterales se refleja en el uso de más acero a pesar de que
los factores de carga se reducen para las fuerzas eólicas y sísmicas.