Importancia de las propiedades físicas del suelo

Mayra Pallares

16 de septiembre 2019

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de agua en el suelo, manejo del suelo, propiedades químicas del suelo

El suelo es una combinación de materiales sólidos, líquidos (agua) y gaseosos (aire). La adecuada
relación entre estos componentes determina la disponibilidad de nutrientes que las plantas
necesitan y por otro lado su capacidad de crecimiento.

El suelo tiene propiedades físicas, químicas y biológicas, y si una de ellas no está en buenas
condiciones, las otras no podrán expresar todo su potencial.

Jorge Mario Noreña Grisales, ingeniero agrónomo y docente del Universidad Nacional, sede
Medellín, aclaró que dentro del suelo es muy evaluado el componente químico (mediante el
conocido análisis de suelos), pero adicional a ello, se pueden determinar diferentes propiedades
que también influyen en el buen funcionamiento del suelo.

De acuerdo con él, las propiedades físicas del suelo, influyen notablemente en la respuesta
química, es decir, que al momento de aplicar un producto (fertilizantes, cales, enmiendas, entre
otros) éstos responderán mejor o peor según la física del suelo. (Lea: Conozca los 7 tipos de suelos
que hay en Colombia). -

A manera de ejemplo mencionó que cuando en el suelo se presentan condiciones como: alta
compactación, baja microporosidad, o baja infiltración de agua, es muy común que la respuesta a
la fertilización química, sea poco eficiente.

Por tanto, para el diagnóstico de las propiedades físicas, comentó, se sugiere hacer muestreos en
campo, y en ese sentido expuso que entre las principales variables físicas se pueden evaluar:

La densidad aparente

Se sugiere tomar la muestra en un cilindro de 5 centímetros de alto por 6 centímetros de diámetro

(puede ser en PVC o metálico). Retire previamente la cobertura vegetal existente y muestree de 0-
10 y/o de 10-20 centímetros de profundidad. Los resultados se relacionan con la compactación del
suelo y pueden afectar el desarrollo radicular.

Noreña indicó que cuando se revela este dato en laboratorio lo que se puede encontrar, es que en
un suelo andosol (los del trópico alto andino o clima fría), por ejemplo, una densidad aparente que
se acerque a 1 es un sinónimo de un suelo compactado, dado que en andosoles son comunes y
deseables valores por debajo de 0.85 g/cm3.

Agregó que lo mismo se puede encontrar en algunos suelos minerales (trópico bajo), donde una
densidad de 1.4 g/cm3, puede indicar que el suelo está compactado.
La densidad real

El experto señaló que esta variable cambia según la proporción y composición de los minerales
presentes en el suelo o de acuerdo al porcentaje de materia orgánica y cantidad óxidos de hierro.
Esta muestra puede tomarse con barreno, pala o Palín, en los primeros 20 cm de suelo. (Lea:
Correcciones de acuerdo al tipo de suelo). Porosidad, macro poros, micro poros y retención de
humedad

Con los resultados de las pruebas anteriores, más los datos de retención de humedad del suelo
(prueba que puede muestrease igual que la densidad real), es posible determinar la porosidad del
suelo, y paralelamente analizar qué tan buena es la distribución entre macro y micro poros, en
este punto lo ideal sería no tener sesgos hacia ninguno de los dos.

Según el ingeniero agrónomo, los microporos tienen como ventaja, la capacidad de retener agua
en el suelo, y los macro poros de permitir que fluya el agua, el aire y los gases, favoreciendo la
mejor movilidad de los nutrientes.

En un diagnóstico, donde el suelo presente un 60 % de porosidad, lo adecuado sería tener una

distribución equilibrada de macro y micro poros, por lo menos, cercana al 30 % de cada una.

Lo anterior sería un escenario optimista, sin embargo, en muchas ocasiones cuando se realizan
evaluaciones de suelo se pueden encontrar sesgos hacia uno de los dos, lo que puede impedir que
el agua y los nutrientes se muevan correctamente en el suelo, es decir, puede encontrarse
impermeabilidad y restricciones en el crecimiento de las raíces.

Para el docente, en muchas ocasiones el suelo cuenta con propiedades físicas desbalanceadas y
por eso la respuesta química no es eficiente.

Comentó que es por eso que cuando un ganadero aplica un producto químico en el suelo, a veces
se pregunta: ¿Por qué el pasto no crece? En su experiencia, la razón podría ser porque las
propiedades físicas por fuera de los valores óptimos no permiten en el movimiento del agua y los
nutrientes al interior del suelo.

La compactación del suelo

"Es posible medir la resistencia a la penetración en el suelo usando un penetrómetro, los

resultados permiten relacionarlo con el crecimiento de las raíces, la porosidad, la retención de
humedad y con el movimiento de agua, aire y gases a través del perfil", sostuvo. (Lea: ¿Por qué es
tan importante reponer los nutrientes de los suelos?)

Añadió que cuando el suelo tiene valores medidos en PSI (libras por pulgada cuadrada) superiores
a 300, ese dato indica que el terreno tiene alta compactación. Lo adecuado sería valores no
superiores a 200 PSI.

También dijo que, si a lo anterior se le suma, unas condiciones de micro y macro poros sesgadas,
eso revela que el agua no se está moviendo, y es justamente el agua la encargada de transportar
los nutrientes que las plantas necesitan.
La infiltración

Por último, comentó, que también puede evaluarse la infiltración del agua en el suelo con la ayuda
de unos anillos infiltró metros, y determinar la velocidad de ingreso del líquido en forma vertical.

Noreña aseveró que con esta prueba se puede analizar cómo se mueve el agua al interior del
suelo, es decir, si se infiltra normalmente, o, por el contrario, observar cómo se presentan
encharcamientos o escorrentía, lo cual influirá en el lavado de nutrientes.

"Conocer datos como estos permiten tomar decisiones de como rehabilitar la pradera mediante
labranza mecánica, usando por ejemplo equipos de labranza vertical, como serían los cinceles,
renovadores de praderas, o roto cultivadores de cuchilla lineal", anotó. (Lea: Prácticas que
generan compactación del suelo)

Finalizó diciendo que hay muchas propiedades físicas, que, elegidas según cada caso, pueden
revelar con detalle, su influencia en las propiedades químicas, y que evaluadas en conjunto son
necesarias para entender toda la dinámica del suelo