Derivadas de la Iglesia histórica

Algunas ramificaciones del cristianismo histórico llegaron a incluir en el pasado a los

cristianos gnósticos de los primeros siglos de la Era Cristiana, los cuales propugnaban un
plan de salvación completamente diferente del de la redención por la pasión y muerte del
Maestro,53 a los cristianos arrianos del siglo IV, los cuales impugnaban el concepto
trinitario, a los cátaros o albigenses medievales, los cuales rechazaban, en su totalidad, el
Antiguo Testamento, y las comunidades de cristianos valdenses que en la Alta Edad Media
solían refugiarse en los valles de los Alpes de las persecuciones por parte del papado. Estos
últimos, junto a los husitas en Bohemia, se consideran precursores de la Reforma
Protestante del siglo XVI, ya que son anteriores a ella.

Iglesias cristianas no calcedonianas

Nestorianismo en la Edad Media.

Representados grupalmente como nestorianos, monofisitas y miafisitas, que fueron

expulsados de la comunidad cristiana mayoritaria en los concilios de Éfeso (año 431) y
Calcedonia (año 451).

Otros grupos escindidos de la Iglesia católica

Algunas confesiones minoritarias se han escindido de la Iglesia católica, rompiendo así la

comunión con Roma, pero se siguen definiendo como «católicos», como los
veterocatólicos, la Iglesia católica apostólica brasileña o los católicos sedevacantistas, entre
otros.

Testigos de Jehová

Artículo principal: Testigos de Jehová

Este grupo es básicamente representado por la llamada Congregación Cristiana de los

Testigos de Jehová, la cual no considera a Jesús de Nazaret como la Segunda Persona de la
Trinidad, sino como hijo de Dios. Utilizan principalmente su propia versión específica de la
Biblia, aunque en otras ocasiones usan otras traducciones. No aceptan el Credo
Nicenoconstantinopolitano. Los adeptos a esta religión suman más de 8.5 millones,
teniendo un aumento anual de más de 1.8%
Grupos basados en fuentes suplementarias

Engloba a algunos credos que tienen por característica común el reconocer a una persona
plenamente histórica como una representación, presencia, reencarnación o resurrección de
Jesús de Nazaret o de un nuevo apóstol de este. Estos grupos giran en torno a una persona y
la interpretación que esta dé de la Biblia o un texto que se crea equivalente por este grupo.
Como ejemplos de estos tenemos a la Federación de Familias para la Paz y Unificación
Mundial, llamada de forma común Secta Moon en honor a su fundador el coreano Sun
Myung Moon, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días fundada por
Joseph Smith y que se basa en el Libro de Mormón y la Iglesia Adventista del Séptimo Día,
fundada por Ellen G. White junto con otras cuatro personas (incluyendo su esposo James
White), aceptándola como profetiza y a sus libros como si fueran tan inspirados como la
Biblia.

Existen otras denominaciones e iglesias que se consideran como cristianas pero que se
automarginan de la clasificación descrita, por lo que generalmente no son aceptadas como
tales por las Iglesias apostólicas[cita  requerida]. Estas incluyen a las Iglesias indígenas africanas
con cerca de 110 millones de miembros30 (las estimaciones varían significativamente).

Judíos mesiánicos

Por último, habría que agregar a esta lista a algunos grupos y movimientos del llamado
judaísmo mesiánico, que, si bien se autoproclaman judíos, reconocen a Jesús como Mesías.
Históricamente han existido también grupos cristianos que han restaurado costumbres
religiosas propias del judaísmo (a veces llamados judaizantes), como los sabatarianos en
Europa Central y los subbotniks en Rusia.

Estructura
La Iglesia católica y las Iglesias orientales (tanto en comunión con Roma como autocéfalas)
son gobernadas por una jerarquía: los obispos dirigen regiones locales (llamadas diócesis) y
nombran sacerdotes para administrar congregaciones individuales. En la Iglesia católica, la
autoridad suprema la posee el obispo de Roma, quien es llamado “el Papa” (del latín “Petri
Apostoli Potestatem Accipiens”, que significa ‘El que recibe la potestad en nombre de
Pedro’). Es elegido por un Colegio cardenalicio y normalmente sirve de por vida.

Las Iglesias ortodoxas y orientales pueden ser descritas como redes de iglesias en las cuales
los obispos están “en comunión” unos con otros. No tienen una personalidad similar al
Papa, aunque los Patriarcas presiden sobre ciertas partes de la Iglesia. Las Iglesias
anglicanas también son episcopales (“dirigidas por obispos”) en su gobierno.

Los Creyentes Antiguos se levantaron cuando algunos creyentes ortodoxos rusos se

rebelaron contra sus obispos por el tema de las “reformas” del Patriarca Nikón. Aunque su
motivación original era prevenir los cambios en su religión, finalmente se encontraron en la
posición de tener que funcionar sin obispos o sacerdotes (ya que estos últimos son
ordenados por los obispos). Algunos eliminaron el rol sacerdotal, mientras que otros
buscaron reclutar nuevos sacerdotes entre los ortodoxos.

Porcentaje de habitantes cristianos practicantes por país.

La mayoría de las Iglesias protestantes carecen del orden jerárquico que caracteriza a las
denominaciones litúrgicas. El rol de “predicador” o “ministro” es a menudo tratado como
un trabajo ordinario, en el cual muchas iglesias creen que puede ser asumido por cualquier
creyente con el suficiente conocimiento de Cristo. Otros especifican que el líder de la
congregación debe haber asistido a un seminario educativo relacionado o tener la sensación
de haber sido “llamado” (similar a la vocación) por Dios en ese rol.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es dirigida por una jerarquía
consistente en un profeta y doce apóstoles. Aseguran que es la misma estructura que se
encontraba en la Iglesia primitiva. Su dirección es implementada en todo el mundo en
congregaciones locales por presidentes y obispos locales. No hay un clero pagado y la
mayoría de los hombres mormones son ordenados al sacerdocio o para mantener los
“decretos sacerdotales”.

Un tema teológico importante es “¿qué es la Iglesia?” La mayoría de los cristianos aceptan

que existe solo una sola Iglesia (a la que los credos clásicos se refieren), la cual se identifica
con “el cuerpo de Cristo”. Los católicos y los ortodoxos consideran que la Iglesia es
simultáneamente una realidad espiritual (Cuerpo místico) y también una comunidad
existente y visible (institución). Los católicos identifican esta Iglesia como la que subsiste
en la Iglesia católica, mientras que los ortodoxos consideran que su rama constituye la
“Iglesia verdadera”. Los protestantes tienden a ver a “la Iglesia” como una entidad invisible
que se puede distinguir de la unión de todos los creyentes “verdaderos” (que toman a
Jesucristo como su Señor) existentes dentro de varias denominaciones cristianas. Algunos
grupos (Testigos de Jehová, mormones) aseguran que solo ellos son la Iglesia verdadera.
Tanto en la Iglesia católica, como entre diversas comunidades protestantes, existen algunas
corrientes ecuménicas que tienden a universalizar el concepto de Iglesia.

Véase también: Jerarquía eclesiástica