Costos de producción

Esta lectura te proveerá principalmente de las herramientas básicas para analizar cómo toman las empresas las decisiones de producción, es decir,
cuánto deben producir y a qué precio deben vender sus productos. Para llevar a cabo dicho estudio, hay que tener en cuenta dos conceptos
fundamentales: el de coste medio y el de coste marginal.
Comprender los aspectos centrales de las decisiones empresarias constituye un elemento clave para prever las conductas de la oferta, así como
también para planear racionalmente actividades emprendedoras.
La consideración de los costos económicos, es decir, los costos de oportunidad, permite una adecuada elección entre opciones, ya que se toma en
cuenta el mejor uso alternativo posible de los recursos.

Caso de estudio

Los costos de producción

La función de producción

Distintas medidas de costos

La distinción entre el corto y largo plazo

Referencias
LECCIÓN 1 de 6

Caso de estudio

Strange S.A.

Strange S.A. es una marca argentina dedicada a la producción y comercialización de productos de marroquinería, tales como: carteras, mochilas, sobres, zapatos, billeteras y,
próximamente, también indumentaria. La producción es completamente artesanal y confeccionada con el mejor cuero argentino.

En sus inicios, la marca solo se dedicaba a la confección de carteras, pero con el pasar del tiempo y el éxito que han ido consiguiendo decidieron ampliar su oferta.

Actualmente, esta PYME cuenta con presencia en varias provincias de la república: Tucumán, Córdoba, Buenos Aires, Salta, San Luis, La Pampa, Tierra del Fuego, Mendoza,
La Rioja y Santa Fe.

Desde hace ya unos 2 años comenzaron a realizar pequeñas exportaciones a Chile, Costa Rica y Uruguay y en la actualidad ya concretan operaciones continuadas con 2 de estos
3 destinos. Éstas no son las únicas actividades de internacionalización que realiza la empresa, dado que también participa activamente en distintas ferias.

Strange S.A., utiliza como principal insumo el cuero de vaca argentino, pero también emplean cierres, remaches y colorantes.

El proceso productivo de las carteras se divide en 5 etapas:

Figura 1: Proceso productivo

Fuente: Elaboración propia

Diseño: para llevar a cabo este paso los socios de Strange S.A. acuden a una diseñadora.
El proceso comienza con una idea por parte de la dirección de la empresa, la cual es presentada a la especialista en el tema. Posteriormente, la diseñadora va trabajando este
concepto en conjunto con los directivos para llegar a un diseño más concreto.
Una vez que un elemento de la colección ya se ha definido, comienza a planearse el resto de la misma.

Compra de materia prima y selección de proveedores: dicha operación comprende la búsqueda, evaluación y selección de los mejores proveedores y la negociación de los
costos. La empresa utiliza como materia prima principal cuero argentino de gran calidad. Por otra parte, los demás materiales necesarios para la producción y transformación
del cuero son importados.

Producción: uno de los pilares de la empresa es la calidad en sus productos.

El equipo de producción está compuesto por 4 personas que se encuentran altamente capacitados para realizar la transformación de todos los productos con los que cuenta la
empresa. Dichos empleados se encuentran localizados en Córdoba Capital y por el momento se organizan en una cooperativa de trabajo.
Control de calidad: la calidad es el eje central de la empresa, por lo que, para garantizarla, uno de sus socios se encarga de supervisar las terminaciones, medidas y demás
acabados.

Empaquetado: es el último eslabón en la cadena de producción, la instancia final, previo a la comercialización y distribución del producto.
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Los costos de producción

Un postulado inicial que guiará esta lectura consiste en admitir que el propósito perseguido por las empresas es maximizar los beneficios que obtiene de su actividad económica.
Por lo tanto, para comenzar debemos definir qué son los beneficios. Desde un punto de vista práctico, se considera como beneficios económicos (BT) la diferencia entre
ingresos por ventas de los productos o servicios (IT) ofrecidos menos los costos para producirlos (CT).

BT = IT - CT

Es muy importante tener en cuenta que, cuando se habla de costos económicos, se está considerando el costo de oportunidad, y no meramente los costos contables o erogaciones
(costos explícitos). Los costos de oportunidad incluyen, además de los costos explícitos, a los costos implícitos, los cuales no exigen un gasto en dinero. Si sólo se tiene en
cuenta el costo explícito, el beneficio surgido será puramente contable, no económico (Mankiw, 2012).

Por otra parte, cuando se pretenden medir los costos de cualquier empresa, es importante tener presente uno de los principios de la economía: el costo de oportunidad. Es decir,
el costo de algo es aquello que se sacrifica para obtenerlo. Se debe recordar que el costo de oportunidad de un bien se refiere a todas aquellas cosas de las que debe privarse un
sujeto para adquirir ese bien. Cuando se habla del costo de producción de una empresa, se incluyen todos los costos de oportunidad que implica la producción de los bienes y
servicios.

Si bien algunos costos de oportunidad de producción en los que incurre una empresa son evidentes, existen otros que no lo son tanto.

Por ejemplo, cuando la empresa abona $100.000 por la compra de cuero, debe resignarse a contratar personal por ese monto, lo cual representa un costo de oportunidad.

Si el costo considerado implica un desembolso de dinero, se denomina costo explícito; en contraposición los costos implícitos no requieren que la empresa entregue dinero.
Ambos conforman costos de oportunidad.

Strange S.A. además de confeccionar carteras también es hábil realizando zapatos. La venta de cada par le proporciona $3.000 y le consume un total de 3 horas, por lo que cada
hora dedicada a producir zapatos le concede $1.000.

Cada hora que la empresa dedica a la producción de carteras y no de zapatos representa $1.000 pesos que deja de recibir en ingresos.

Imagina ahora que la dueña de la empresa es muy hábil con las computadoras y podría ganar $1.000 por hora si trabajara como programadora. Esto significa que por cada hora
que trabaja en su fábrica de carteras, deja de recibir $1.000 en ingresos. Estos ingresos no percibidos también son parte de sus costos. Es decir: los costos totales del negocio de
la empresa son la suma de los costos explícitos y los costos implícitos.

La correcta distinción entre costos explícitos e implícitos resalta una diferencia importante a la hora de analizar una empresa. Debido al conocimiento de ambos costos, los
economistas interesados en estudiar cómo las empresas toman sus decisiones de producción y fijación de precios, incluyen los dos tipos cuando miden los costos de las
empresas, ya que las decisiones de las mismas se basan tanto en costos implícitos como explícitos.

“Un costo implícito importante de casi todas las empresas es el costo de oportunidad del capital financiero que se ha invertido en la empresa” (Mankiw, 2012, p.261).
Supón, por ejemplo, que Strange S.A. usó $500 mil de sus ahorros para comprar un depósito de almacenamiento de cuero y demás productos. Si la empresa, en cambio, hubiera
dejado su dinero en una cuenta de ahorros que pagara 5% de interés, habría ganado $25 mil al año. Entonces, para poder ser propietaria del inmueble, la empresa tuvo que
sacrificar esos $25 mil de intereses. Este dinero no recibido es un costo de oportunidad implícito de la empresa.

Ahora, supón que la empresa no contaba con los $ 500 mil en su totalidad para comprar la fábrica, sino que usó $ 300 mil de sus ahorros y solicitó un préstamo al banco por los
otros $200 mil, a una tasa de interés del 5 %. El contador, quien sólo considera costos explícitos, tomará en cuenta los $ 10 mil pagados anualmente en intereses al banco como
un costo, ya que esta cantidad es un desembolso que realiza la empresa. Por el contrario, para un economista, el costo de oportunidad de ser propietario de la empresa sigue
siendo de $25 mil. El costo de oportunidad es igual a la cantidad pagada anualmente en intereses al banco (un costo explícito de $10 mil) más los intereses no devengados sobre
los ahorros (un costo implícito de $15 mil).
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La función de producción

La función de producción es la relación entre la cantidad de insumos de factores (como, por ejemplo: trabajo, capital, tierra) utilizados para producir un bien y la cantidad
producida de ese bien. Como analogía simple para comprender una función de producción, pensamos en la fabricación de una cartera por parte de Strange S.A. que indica que
materia prima y que tipo de maquinaria serán necesarias (insumos) para, a través de un determinado procedimiento (técnica productiva), obtener cierta cantidad de carteras
(producto).

Si hay un factor no modificable en el corto plazo (fijo), se observará productividad marginal decreciente a medida que se incorporan más unidades del factor variable (es decir,
el aumento proporcional obtenido en la producción será más reducido que el aumento en la cantidad del factor incorporado). En el siguiente gráfico y tabla, puede apreciarse
este resultado: note que el aumento en la producción va reduciéndose ante aumentos iguales en la cantidad de trabajadores contratados.

Tabla 1: Función de producción de Strange S.A.

Número de trabajadores Producción

0 0

1 0

2 50

3 90

4 120

5 150

Fuente: Elaboración propia

Figura 2: Función de producción de Strange S.A.

 Fuente: Elaboración propia

Uno de los principios de la economía es que las personas racionales piensan en términos marginales. Ésta es la principal noción para entender las decisiones que una empresa
toma sobre cuántos trabajadores debe emplear y cuánto debe producir.

Para entender mejor este concepto, es necesario definir que es el producto marginal. El producto marginal de cualquier insumo en el proceso de producción es el incremento en
la cantidad de producción que se obtiene por cada unidad adicional de ese insumo. Por ejemplo, cuando el número de trabajadores pasa de 1 a 2, deberíamos preguntarnos: ¿en
cuánto varía la producción de carteras? Si conocemos que la producción de carteras aumenta de 2 a 5 unidades cuando se pasa de 1 a 2 trabajadores, conocemos entonces que el
producto marginal del segundo trabajador es de 3 carteras. Y cuando el número de trabajadores pasa de 2 a 3, la producción de carteras pasa de 5 a 10, por lo que sabemos que
el producto marginal del tercer trabajador es de 5 carteras. En la figura siguiente, el producto marginal se muestra entre dos filas porque representa el cambio en la producción
cuando se incrementa el número de trabajadores de un nivel a otro (Mankiw, 2012).

Cabe destacar que conforme aumenta el número de trabajadores, el producto marginal disminuye. En el ejemplo: el segundo trabajador tiene un producto marginal de 3 carteras,
el tercero de 5 carteras. Como puede notarse, si se contratara un cuarto trabajador, éste aportaría 2 carteras. Esta propiedad se conoce como producto marginal decreciente.

En otras palabras, siguiendo con el ejemplo, al principio, cuando se contratan pocos trabajadores, los mismos tienen fácil acceso a todo el equipo y herramientas de trabajo que
existe en la empresa. Pero a medida que aumenta el número de trabajadores, una mayor cantidad de ellos debe compartir el equipo y trabajar en áreas más congestionadas. Por
lo tanto, llega un momento en que la empresa está tan congestionada que los trabajadores se estorban unos a otros. Esto implica que mientras más y más trabajadores se
contraten, cada trabajador adicional contribuirá con menos carteras adicionales a la producción total (Mankiw, 2012).

Tabla 2: Medidas de productividad media y marginal de Strange S.A.

Número de trabajadores Producción Productividad media Productividad marginal

0 0 0
 Número de trabajadores Producción Productividad media Productividad marginal

1 0 50 50

2 50 45 40

3 90 40 30

4 120 35 20

5 150 30 10

Fuente: Elaboración propia

Figura 3: Medidas de productividad media y marginal de Strange S.A.

Fuente: Elaboración propia

 ¿Qué indica la Productividad media? Indica cuánto produce cada trabajador en promedio.

1 of 2

¿Qué indica la Productividad marginal? Indica cuánto produce el último trabajador contratado.

2 of 2

Ejemplo numérico

Las primeras tres columnas de la siguiente tabla muestran una función de producción hipotética de zapatos en el corto plazo de Strange S.A.

Tabla 3: Función de producción de zapatos de Strange S.A.

Producto medio del Producto marginal del

Tierra (has.) Trabajo (años/hombre) Producto total
trabajo trabajo

1 0 0
 Producto medio del Producto marginal del
Tierra (has.) Trabajo (años/hombre) Producto total
trabajo trabajo

1 1 3

1 2 8

1 3 12

1 4 15

1 5 17

1 6 17

1 7 16

1 8 13

Fuente: Elaboración propia

En función de la información anterior:

1 ¿Cómo explicarías que la función de producción de la tabla corresponde al corto plazo? ¿Cómo clasificarías los factores de producción involucrados en
dicha función?

2 Completa las columnas correspondientes al producto medio y marginal de Strange S.A. de la tabla y explica su significado.

Solución a la tabla:

Tabla 4: Función de producción de zapatos de Strange S.A.

Producto medio del Producto marginal del

Tierra (has.) Trabajo (años/hombre) Producto total
trabajo trabajo

1 0 0 0 -

1 1 3 3 3

1 2 8 4 5

1 3 12 4 4
 Producto medio del Producto marginal del
Tierra (has.) Trabajo (años/hombre) Producto total
trabajo trabajo

1 4 15 3,75 3

1 5 17 3,4 2

1 6 17 2,83 0

1 7 16 2,29 -1

1 8 13 1,63 -3

Fuente: Elaboración propia

3. Observa gráficamente las curvas de producto total, medio y marginal del factor trabajo resultantes.

Figura 4: La función de producción

Fuente: Elaboración propia

Figura 5: Medidas de productividad

 Fuente: Elaboración propia

4) ¿Qué postula la ley de rendimientos decrecientes? ¿Con cuál de las curvas del punto anterior explicarías el comportamiento de dicha ley? ¿A partir de qué punto de la curva
seleccionada comienza a operar la citada ley?

Recuerda: la ley de los rendimientos decrecientes postula que, si uno de los factores productivos está fijo, al adicionar sucesivas unidades del factor variable, la producción,
primero, crecerá cada vez a un ritmo más lento y luego comenzará a reducirse. Por lo tanto, la curva de PMgL (producto marginal del factor trabajo) es la que describe este
fenómeno de manera más clara: primero crece, luego comienza a reducirse (cuando la producción crece más lentamente) y finalmente se hace negativa (cuando las adiciones
llegan incluso a reducir la producción total). Desde el punto máximo de la PMgL comienza a operar la ley de los rendimientos marginales decrecientes.
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Distintas medidas de costos

Si se consideran, además de la cantidad de factores utilizados, las retribuciones pagadas, se obtiene el costo de la producción. Si se tiene en cuenta un contexto de corto plazo
(cuando algunos factores son fijos, es decir, no pueden alterarse), se podrán separar los costos fijos de los variables. En cambio, en el largo plazo todos los costos productivos
podrán ser considerados como variables.

Por su parte, tanto a corto como a largo plazo, es posible estimar diferentes medidas de costo relevantes para la toma de decisiones. La referencia concreta se vincula a las
medidas de costos totales, medios y marginales.

El costo total de corto plazo corresponde a la suma de los costos fijos y variables.

el costo fijo total es el costo de todos los factores fijos, es decir, aquellos que no varían cuando se producen aumentos o disminuciones en la cantidad producida; como, por
ejemplo: el tamaño de la planta productiva o la dotación de maquinarias y equipos, la administración de la empresa, etcétera.

El costo variable total surge de considerar los factores variables: aquellos que varían en función de la cantidad producida (tales como la mano de obra directa aplicada a la
producción y las materias primas) y los importes de remuneración y/o compra correspondiente (Mankiw, 2012).

Siguiendo con nuestro ejemplo, en el corto plazo, la compañía Strange SA puede dividir sus costos de la siguiente manera:

Tabla 5: Costos fijos y variables de la producción de carteras de Strange SA

Costos fijos Costos variables

Alquiler de la planta productiva Materia prima utilizada

Sueldos correspondientes a la mano de obra requerida para la confección de

Alquiler del local comercial
1 cartera

Seguro en ambos locales

Gastos por personal administrativo

Fuente: Elaboración propia

Analicemos la situación para la producción de carteras de Strange S.A. en términos de costo fijos totales, costo variable total y costo total:

Tabla 6: Funciones de costos de la producción de carteras de Strange S.A.

 Producción de carteras de Costo variable total (en miles de
Costo fijo total (en miles de $) Costo total (en miles de $)
Strange SA $)

0 10 0 10

1 10 5 15

2 10 7,8 17,8

3 10 9,8 19,8

4 10 11,2 21,2

5 10 13 23

6 10 15 25

7 10 17,5 27,5

8 10 20,4 30,4

9 10 24,2 34,2

10 10 30 40

11 10 38,5 48,5

Fuente: Elaboración propia

Veamos la misma información de manera gráfica:

Figura 6: Funciones de costos de la producción de carteras de Strange S.A.

 Fuente: Elaboración propia

Los costos medios (ya sean fijos o variables) surgen de prorratear el costo correspondiente (fijo o variable, respectivamente) en la cantidad de unidades producidas. La gráfica
de las funciones de costos variables permite ver cómo a medida que más unidades de carteras se producen, los costos fijos medios tienden a reducirse ya que se prorratean entre
más unidades. En cambio, los costos variables tienen un comportamiento cuadrático: inicialmente, a medida que se producen más unidades los costos variables medios se
reducen hasta cierta cantidad a partir de la cual empiezan a crecer (Mankiw, 2012).

Los costos medios totales, que son la suma de los costos medios fijos y variables, también tienen un comportamiento cuadrático (forma de U), más influenciado por los costos
fijos en niveles de producción reducidos y por los variables en los niveles elevados (Mankiw, 2012).

Costos Totales Promedio = Costos Totales/Cantidad

CTP = CT/Q

El costo marginal mide el aumento en el costo total cuando se produce un aumento muy pequeño en la cantidad producida. Da una idea de los costos que realmente se generan
si se produce una unidad adicional.

Costo marginal = Cambio en los costos totales/Cambio en la cantidad

A modo de síntesis, se conoce que el costo fijo promedio se puede calcular como el costo fijo total dividido por la cantidad producida. A su vez, el costo variable promedio es
equivalente al costo variable total dividido por la cantidad producida. Y el costo marginal es igual al incremento en los costos totales debido al incremento de una unidad de
producción (Mankiw, 2012).

Por otra parte, es posible analizar la forma que poseen las curvas de costos y lo veremos a través de las funciones de costos de la producción de carteras de Strange S.A.:

Tabla 7: Funciones de costos de la producción de carteras de Strange S.A.

Producción de Costo fijo total Costo variable Costo total (en Costo marginal Costo fijo medio Costo variable Costo total
carteras de (en miles de $) total (en miles miles de $) (en miles de $) (en miles de $) medio (en miles medio (en miles
Strange S.A. de $) de $) de $)

CFT CVT CT CMg CFMe CVMe CTMe

0 10 0 10 - - - -

1 10 5 15 5 10 5 15

2 10 7,8 17,8 2,8 5 3,9 8,90

3 10 9,8 19,8 2 3,33 3,27 6,60

4 10 11,2 21,2 1,4 2,50 2,8 5,30

5 10 13 23 1,8 2 2,6 4,60

6 10 15 25 2 1,67 2,5 4,17

7 10 17,5 27,5 2,5 1,43 2,5 3,93

8 10 20,4 30,4 2,9 1,25 2,55 3,80

9 10 24,2 34,2 3,8 1,11 2,69 3,80

10 10 30 40 5,8 1 3 4

11 10 38,5 48,5 8,5 0,91 3,5 4,41

Fuente: Elaboración propia

En el eje horizontal del gráfico que se presenta a continuación, se mide la cantidad que la empresa produce, y en el eje vertical se miden los costos marginal y promedio. La
figura muestra cuatro curvas: costo total promedio (CTMe), costo fijo promedio (CFMe), costo variable promedio (CVMe) y costo marginal (CMg).

Figura 7: Curvas de costo promedio y costo marginal de la producción de carteras de Strange S.A.
 Fuente: Elaboración propia

A partir de esta imagen es posible examinar tres características en particular: la forma de la curva de costo marginal, la forma de la curva de costo total promedio y la relación
existente entre el costo marginal y el costo total promedio.

En primer lugar, se observa que la curva de costo marginal decrece hasta cierto punto que comienza a crecer, es decir, la curva de costo marginal de la producción de carteras de
Strange S.A. decrece hasta la producción de 4 carteras para luego comenzar a crecer implicando que el costo marginal aumenta cuando aumenta la cantidad producida, lo cual
refleja la propiedad del producto marginal decreciente. Esta situación muestra que al comienzo Strange S.A. puede tener capacidad ociosa de equipos, por lo que, al incorporar
un trabajador adicional, puede asignarlo a los recursos inactivos (por ejemplo: una máquina parada). Es por ello que el producto marginal de un trabajador adicional es alto y el
costo marginal es bajo (se debe tener presente que, en este caso, la empresa Strange S.A. ya cuenta con las instalaciones, las maquinarias y equipos).

En cambio, si llegara a producirse una gran cantidad de carteras, sería porque Strange S.A está operando con una importante cantidad de trabajadores, lo cual implicaría que la
mayor parte de sus equipos están siendo utilizados. En este caso, si aumentara el número de trabajadores, aumentaría la producción, pero estos nuevos trabajadores tendrían que
trabajar en un lugar muy concurrido y probablemente tendrán que esperar para poder usar el equipo. Por lo tanto, cuando la cantidad producida por la empresa es alta, el
producto marginal de un trabajador extra es bajo y el costo marginal de una unidad extra de producción es grande.

En síntesis, las curvas de costos de la figura 6 muestran tres características que son típicas de muchas empresas (Mankiw, 2012):

1 El costo marginal aumenta con la cantidad de producción: propiedad conocida como costo marginal creciente, que refleja la propiedad del producto
marginal decreciente. Cuando Strange S.A. produce una cantidad pequeña de su producto, tiene pocos trabajadores y mucho de su equipo no se usa.
Debido a que puede poner a trabajar estos recursos inactivos, el producto marginal de un trabajador adicional es alto y el costo marginal de una unidad
extra de producto es pequeño. En contraste, cuando la empresa produce una cantidad grande de producción de carteras, es porque está repleta de
trabajadores y la mayor parte de su equipo se usa en su máxima capacidad. Esto significa que la empresa puede producir más carteras si aumenta el
número de trabajadores, pero estos nuevos trabajadores tendrán que trabajar en un lugar muy concurrido y probablemente tendrán que esperar para poder
usar las máquinas y equipos. Por lo tanto, cuando la cantidad producida es alta, el producto marginal de un trabajador extra es bajo y el costo marginal de
una unidad extra es grande.
 2 La curva de costo total promedio tiene forma de U: para entender por qué, es necesario recordar que el costo total promedio es la suma del costo fijo
promedio más el costo variable promedio. El costo fijo promedio siempre disminuye cuando la producción aumenta, ya que el costo fijo se divide entre
una cantidad mayor de unidades producidas. El costo variable promedio normalmente aumenta conforme se incrementa la producción debido al producto
marginal decreciente. El costo total promedio refleja las formas tanto del costo fijo promedio como del costo variable promedio. A niveles muy bajos de
producción, como 1 o 2 unidades por hora, el costo total promedio es muy alto. Aun cuando el costo variable promedio es bajo, el costo fijo promedio es
alto, ya que el costo fijo se distribuye entre muy pocas unidades. Conforme aumenta la producción de carteras de Strange S.A., el costo fijo se distribuye
más ampliamente. El costo fijo promedio disminuye muy rápido al principio y después, de manera más lenta. Como resultado, el costo total promedio
también disminuye hasta que la producción de Strange S.A. llega a una determinada cantidad de producto por hora (punto mínimo de la curva de costo
medio). Sin embargo, a partir de allí, cuándo la empresa produce más unidades de carteras por hora, el incremento en el costo variable promedio se
convierte en la fuerza dominante y el costo total promedio comienza a aumentar. El forcejeo entre el costo fijo promedio y el costo variable promedio es
lo que ocasiona la forma de U en el costo total promedio. En la parte interior de la U se encuentra la cantidad en la que se minimiza el costo total
promedio. Esta cantidad se llama en algunas ocasiones escala eficiente de la empresa.

3 La curva de costo marginal interseca la curva de costo total promedio en el mínimo de costo total promedio: al respecto, puede notarse que siempre que el
costo marginal es menor que el costo total medio, el costo total promedio disminuye. Por su parte, cada vez que el costo marginal es mayor que el costo
total promedio, el costo total medio aumenta. Esto implica considerar que el costo total medio no es más que un promedio acumulado por todas las
unidades o piezas producidas por cierta empresa, mientras que el costo marginal representa el valor monetario en que se incrementan los costos totales por
el hecho de producir una nueva unidad adicional, información que, posteriormente, se incorpora al cómputo del costo total medio cuando esta pieza es
incluida en dicho cómputo. En consecuencia, si la nueva cartera producida tiene un costo marginal menor al costo medio histórico del proceso productivo,
entonces este último se reducirá. Lo opuesto ocurriría si la nueva cartera fabricada tuviera un costo marginal (costo adicional) superior al costo promedio
histórico (costo medio). En este caso, el costo total medio se incrementaría una vez que se incorporara la producción de dicha unidad adicional. En
cambio, si el costo marginal de la nueva unidad producida resultara equivalente al costo total medio histórico del proceso productivo, entonces el costo
total medio no variaría.

Esta relación entre costo total promedio y costo marginal tiene un importante corolario: la curva de costo marginal interseca la curva de costo total medio
en su punto más bajo. ¿Por qué? A niveles bajos de producción, el costo marginal está por debajo del costo total medio, por lo que este último disminuye.
Pero después de que las dos curvas se intersecan, el costo marginal está por encima del costo total medio. Debido a las razones expuestas, el costo total
medio empezará a aumentar a partir de este nivel de producción. Así, este punto de intersección es el costo total medio mínimo.

Este caso supuesto fue elaborado a fin de simplificar los conceptos, pero la realidad es que, en la práctica, las estructuras productivas y de costos de las empresas son más
complejas. En muchas empresas, por ejemplo, el producto marginal no comienza a disminuir de manera inmediata luego de contratar al primer trabajador. En este sentido,
dependiendo del proceso de producción, el segundo o tercer trabajador puede tener un producto marginal más alto que el primero, ya que un equipo de trabajadores puede
dividirse las tareas y trabajar de manera más productiva que un solo empleado. Las empresas que siguen este patrón tendrán por un tiempo un producto marginal creciente, antes
de llegar al producto marginal decreciente.

Sintetizando, las curvas de costo tienen las tres siguientes propiedades que deben recordarse:

1 El costo marginal aumenta a la larga con la cantidad de producción.

2 La curva de costo total promedio tiene forma de U.

3 La curva de costo marginal interseca la curva de costo total promedio en el nivel mínimo del costo total promedio.
LECCIÓN 5 de 6

La distinción entre el corto y largo plazo

Es importante diferenciar dos horizontes en la planificación que pueden realizar las empresas (Mankiw, 2012):

1. Corto plazo: horizonte temporal dentro del cual el vendedor/productor no puede ajustar, al menos, un insumo (es decir, por lo menos uno de los factores productivos
permanece fijo en el contexto de corto plazo).

2. Largo plazo: horizonte temporal lo suficientemente largo para que el vendedor pueda ajustar todos los factores productivos. En el largo plazo, todos los costos son
variables.

La denominada ley de los rendimientos marginales decrecientes es una consecuencia de la permanencia de factores fijos en el corto plazo; por lo tanto, es un fenómeno
correspondiente al horizonte temporal de corto plazo o coyuntura económica. En este caso, como sólo es posible adicionar dosis del factor variable, se llega a saturar el factor
fijo luego de traspasar cierto umbral de la relación entre el factor variable y el factor fijo.

A largo plazo, se pueden verificar las siguientes relaciones entre los cambios en la escala productiva (cambios en todos los factores productivos en la misma proporción) y los
rendimientos obtenidos en términos de costos:

1 Economías de escala: el costo medio total a largo plazo se reduce a medida que aumenta la producción.

2 Deseconomías de escala: el costo medio total a largo plazo aumenta a medida que aumenta la producción.

3 Rendimientos constantes de escala: el costo medio total a largo plazo se mantiene constante a medida que aumenta la producción.

En consecuencia, y siguiendo a Mankiw (2012, p. 272):

…la forma de la curva de costo total promedio a largo plazo comunica información importante sobre los procesos de producción con los que cuenta la
empresa para la fabricación de un bien; en especial, indica cuánto varía el costo con la escala (esto es, la magnitud) de las operaciones de la empresa. Cuando
el costo total promedio a largo plazo disminuye conforme aumenta la cantidad producida, se dice que hay economías de escala. Cuando el costo total
promedio a largo plazo aumenta conforme lo hacen los niveles de producción, se dice que hay deseconomías de escala. Cuando el costo total promedio a
largo plazo no varía con el nivel de producción, se dice que hay rendimientos constantes a escala.

Figura 8: Costo total promedio a corto y largo plazo

 Fuente: Mankiw, 2012, p. 272

¿Qué provocan las economías o deseconomías de escala? Las economías de escala se dan a menudo porque mayores niveles de producción permiten la
especialización de los trabajadores, lo que permite, a su vez, que cada trabajador sea cada vez más competente en un trabajo específico. Por ejemplo, si Ford
contrata un número grande de trabajadores y produce una cantidad grande de automóviles, puede reducir los costos con una producción moderna de línea de
ensamble. Las deseconomías de escala se producen cuando existen problemas de coordinación que son inherentes a toda organización grande. A mayor
número de automóviles producidos por Ford, mucho más trabajo tiene el equipo gerencial, lo que provoca que los gerentes sean menos efectivos para
mantener los costos en un nivel bajo.

Este análisis muestra por qué las curvas de costo total promedio a largo plazo tienen a menudo forma de U. A niveles bajos de producción, la empresa se
beneficia de aumentar su tamaño porque puede aprovechar la mayor especialización. Mientras tanto, los problemas de coordinación no son todavía muy
agudos. En contraste, a niveles altos de producción, ya se han aprovechado los beneficios de la especialización y los problemas de coordinación se agudizan
a medida que la empresa crece. Por consiguiente, el costo total promedio a largo plazo disminuye a niveles bajos de producción a causa de la creciente
especialización y aumenta a niveles altos de producción debido a los crecientes problemas de coordinación. (Mankiw, 2012, p. 272-273)

En el caso de Stranger S.A. se pueden observar las 3 situaciones:

Tabla 8: Economías de escala de Strange S.A.

A medida que la empresa incorpora más mano de obra, los niveles de

Economías de escala producción aumentan, pero no de manera proporcional, sino a mayor
escala.

Deseconomías de escala Dicha situación ocurre en el momento de contratación del séptimo

trabajador.
 Como se logra observar en la tabla 2, la consecuencia de contratar un
trabajador más tiene un efecto contraproducente en el nivel de producción.
Con seis trabajadores la empresa logra confeccionar 14 carteras, al incluir al
séptimo trabajador, el espacio que cada empleado tiene para trabajar se ve
reducido considerablemente hasta el punto de estorbar. Como resultado la
productividad disminuye.

Existe una relación inversamente proporcional entre los factores de

producción, la mano de obra aumenta y la productividad disminuye.

Un cambio en la cantidad de trabajadores contratados altera de manera

Rendimientos constantes
proporcional la cantidad producida.

Fuente: Elaboración propia

En suma, las diferentes funciones de costos estudiadas y las principales relaciones existentes entre éstas podrían resumirse como sigue:

Costos explícitos
–
Costos que requieren un desembolso por parte de la empresa.

Costos implícitos
–
Costos que no requieren un desembolso de la empresa.

Costos fijos
–
Desglose
Costos que no varían con la cantidad de producción.
Descripción Matemática: CF

Costos variables
–
Costos que varían con la cantidad de producción.

Descripción Matemática: CV

Costo total
–
Valor de mercado de todos los insumos que una empresa utiliza en la producción.

Descripción matemática: CT = CF + CV

Costo fijo promedio

–
Costo fijo dividido entre la cantidad producida.

Descripción matemática: CFMe = CF/Q

Costo variable promedio

–
Costo variable dividido entre la cantidad producida.

Descripción matemática: CVMe = CV/Q

Costo total promedio

–
Costos totales divididos entre la cantidad producida.

Descripción matemática: CTMe = CT/Q

Costo marginal
–
El incremento en los costos totales que ocasiona una unidad extra de producción.

Descripción matemática:

Continuando con nuestro caso, supón que Strange S.A. para producir sus carteras puede construir a largo plazo tres tamaños de plantas (una pequeña con capacidad de
producción de hasta 5 unidades, una mediana con capacidad de producción de hasta 9 unidades y una grande con capacidad de producción de hasta 12 unidades). Las funciones
de costo total medio a corto plazo (CTMeCP) para cada una de ellas están representadas en la tabla 9.

A su vez, se conoce para el rango de producción analizado (de 0 a 12 unidades) la función de costo total a largo plazo (CT LP) para esta empresa, que se expone a continuación:

Tabla 9: Función de producción a largo plazo

 Planta pequeña Planta mediana Planta grande

P1 P2 P3

Producto total (en Costo total medio a Producto total (en Costo total medio a Producto total (en Costo total medio a
unidades de carteras) corto plazo CTMeCP $ unidades de carteras) corto plazo CTMeCP $ unidades de carteras) corto plazo CTMeCP $
1 2 3

(en miles de $) (en miles de $) (en miles de $)

1 15,5 5 10 9 12

2 13 6 8,5 10 11

3 12 7 8 11 11,5

4 11,75 8 8,5 12 13

5 13 9 10 - -

Fuente: Elaboración propia

Tabla 10: Costos de producción

(1) (2) (3) (4)

Producto total (en unidades Costo total a largo plazo CTLP Costo total medio a largo plazo Costo marginal a largo plazo
decarteras) (en miles de $) CtmeLP (en miles de $) CmgLP (en miles de $)

1 15

2 26

3 33,9

4 40

5 45

6 49,8

7 56

8 65,6

9 80,1

10 100

11 124,3

12 156

Fuente: Elaboración propia

Respecto de la información precedente, se pide:

1. Completar las columnas (3) y (4) de la tabla 4.

Solución:

Tabla 11: Costos de producción (ejemplo de resolución de Tabla 4)

 (1) (2) (3) (4)

Producto total (en unidades del bien Costo total a largo plazo CTLP (en $) Costo total medio a largo plazo Costo marginal a largo plazo
X) CtmeLP (en $) CmgLP (en $)

1 15 15 -

2 26 13 11

3 33,9 11,3 7,9

4 40 10 6,1

5 45 9 5

6 49,8 8,3 4,8

7 56 8 6,2

8 65,6 8,2 9,6

9 80,1 8,9 14,5

10 100 10 19,9

11 124,3 11,3 24,3

12 156 13 31,7

Fuente: Elaboración propia

2. Grafica, en un mismo sistema de ejes, las curvas de costo total medio de corto plazo de los tres tamaños alternativos de planta (pequeña, mediana y grande) y la curva de
costo total medio a largo plazo.

Solución

Figura 9: Curvas de costos totales medios de corto plazo y costo total medio a largo plazo
 Fuente: Elaboración propia

3. ¿Cuál es la tasa óptima de producción para cada una de las plantas alternativas factibles?

Solución

Aquella que minimiza el costo total medio de corto plazo: para la planta 1, 4 carteras; para la planta 2, 7 carteras; y para la planta 3, la tasa óptima de producción es 10 carteras.

4. ¿Qué tamaño de planta utilizaría Strange S.A. a largo plazo si quisiera producir 9 carteras? Justifica.

Solución

La planta de tamaño 2, ya que tiene el menor costo medio de corto plazo para ese nivel de producción.

5. ¿Cuál consideras que es la escala de planta óptima para esta firma?

Solución

La planta 2 le permite tener los menores costos medios a largo plazo.

6. ¿Para qué tramo de producción Strange S.A. presenta economías de escala? ¿Sobre cuál curva de costo se representan tales rendimientos crecientes a escala o economías de
escala? Explique el significado de este concepto y señale su representación en el gráfico correspondiente.

Solución

Strange S.A. enfrenta economías de escala (tramo de la función de costos medios a largo plazo decreciente) cuando la producción es menor a 7 unidades.

El tramo con deseconomías de escala corresponde al tramo creciente de la función de costos medios a largo plazo (cuando la producción es superior a 7 unidades). Esta función
no tiene un tramo con rendimientos constantes a escala.

7. ¿Consideras que la ley de rendimientos decrecientes analizada previamente es idéntica al concepto de deseconomías de escala? Explica.

Solución

El concepto de deseconomías de escala corresponde a un fenómeno a largo plazo (cuando se incrementan todos los insumos productivos en la misma proporción); por el
contrario, la ley de los rendimientos decrecientes sólo opera en el corto plazo cuando al menos uno de los factores productivos está fijo.

A continuación, te invitamos a responder las siguientes actividades de repaso.

¿Dónde intersecta la curva de costo marginal a la curva de costo total promedio?

En el nivel mínimo del costo total promedio.

 Nunca la intersecta.

En el nivel máximo del costo total medio.

En la parte descendente de la curva de costo total promedio.

SUBMIT

El incremento en los costos totales que ocasiona una unidad extra de producción se denomina:

Costo marginal.

Costo explícito.

Costo de oportunidad.

Costo implícito.

SUBMIT
LECCIÓN 6 de 6

Referencias

Mankiw, N. G. (2012). Principios de Economía. (6ª. ed.). México: Cengage Learning Editores