En términos sencillos se puede definir una computadora como una má quina que obedece ó rdenes para

efectuar cá lculos y operaciones ló gicas en poco tiempo. Es un dispositivo que puede recibir, almacenar,
procesar informació n y generar resultados o respuestas.
 
Las principales funciones de una computadora son:
1.        Recibir datos a procesar.
2.        Procesar datos.
3.        Almacenar datos brutos y/o procesados.
4.        Generar respuestas (informació n o acciones).
 Segú n su tamañ o podemos clasificar a los computadores en micro-computadores, mini-computadores,
main frames y super-computadores. Cuando se clasifica en base al tamañ o, esto no significa el tamañ o físico
del equipo, sino má s bien a la potencia de cálculo, la capacidad de almacenamiento y a la capacidad de
ejecutar uno o varios procesos a la vez.
  
PARTES DE UNA COMPUTADORA.
La computadora se clasifica en dos grandes partes, Hardware y Software.
HARDWARE
 (Parte física). Está constituida por todos los elementos físicos de la computadora, es la parte tangible
de la misma.

El Hardware a su vez, se divide en:

1.   Unidad de Entrada.

2.   Unidad Central de Procesamiento (CPU)

2.1. Unidad de Control.

2.2. Unidad Aritmética y Ló gica.

2.3. Unidad de Almacenamiento.

        2.3.1. Memoria Principal (RAM – ROM)

        2.3.2. Memoria Secundaria (Disco Duro, Disco Flexibles, etc.).

3. Unidad de Salida.

1. UNIDAD O DISPOSITIVOS DE ENTRADA.

Son aquellos componentes mediante los cuales se introduce informació n, comandos, datos, etc. al
procesador. Permite establecer comunicació n con el medio externo. Entre este tipo de dispositivos
tenemos:

·         Teclado. Dispositivo que permite introducir informació n a la computadora mediante la pulsació n de
teclas. 

·         Ratón o Mouse. Dispositivo que permite ingresar ó rdenes a la computadora por medio de la
señ alizació n, estas ó rdenes se ejecutan haciendo clic al botó n del  Mouse.

·         Scanner. Dispositivo para capturar imá genes mediante rastreo. Es muy utilizado en diseñ os grá ficos.
 

·         Lectores de Código de Barra.  Dispositivo con mecanismo de funcionamiento similar al Scanner,
pero el tipo de informació n que analizan es de contraste (solo blanco y negro) utilizado para identificació n
de ítems, comú nmente inventarios.

2. UNIDAD CENTRAL DE PROCESAMIENTO (CPU)

El CPU (Central Processing Unit – Unidad Central de Procesamiento), está conformado por una serie de
componentes que interactuan entre sí para dar funcionalidad al procesamiento de datos e informació n, éste
constituye el cerebro del sistema del computador.

Se encarga de la administració n, coordinació n y ejecució n de los procesos, adicionalmente dirige y coordina

los demá s elementos del sistema. El C.P.U se divide en:

2.1. Unidad de Control.

2.2. Unidad  Aritmética y Ló gica.

2.3. Unidad de Almacenamiento.

2.1. Unidad de Control:  Es donde se interpretan los datos e instrucciones dadas al computador, como su
nombre lo indica es el encargado de controlar que las instrucciones se ejecuten. Trabaja en dos ciclos: El
primero de Identificación establece que instrucciones se ejecutaran y en qué prioridad y secuencia. El
segundo de Ejecución da la orden a procesar.

2.2.  Unidad Aritmética y Lógica:  Es donde se lleva a cabo las operaciones de tipo aritméticas y ló gicas.

2.3. Unidad de Almacenamiento o Memoria:  Sirve para guardar toda la informació n que es procesada en
el computador. Esta dividida en Memoria Principal y Memoria Auxiliar o secundaria.

2.3.1. En la Memoria Principal  de la computadora o interna se encuentra la memoria RAM, ROM y CACHE.

·       RAM (Random Access Memory o Memoria de Acceso Aleatorio). En esta memoria son almacenados
los datos que está n siendo ejecutados por el CPU, y el acceso es realizado directamente en cualquier lugar
de la memoria. En esta memoria se almacenan los procesos que está n siendo ejecutados, acaban de ser
ejecutados o será n ejecutados. Es de cará cter temporal y vital para el sistema de la computadora.

·       ROM (Read Only Memory o Memoria de sólo lectura).  Es grabada por el fabricante de hardware, y
no puede ser modificada. Esta memoria es de una velocidad superior a la RAM. En esta memoria se
almacenan los valores correspondientes a las rutinas de inicio del sistema de computació n y a su
configuració n. Es creada en el momento de la fabricació n del equipo y se almacena en chips que permiten
que este tipo de memoria sea permanente. 

·       CACHE. Son memorias auxiliares de alta velocidad, donde se almacenan los datos e instrucciones
mayormente utilizados por el CPU. Se usan con la finalidad de reducir el tiempo de acceso global, y su
operació n dentro del proceso de acceso de datos es el siguiente: cuando el CPU requiere datos o
instrucciones para su operació n, lo busca primero en la memoria caché, de no encontrarlo allí, accesa la
memoria RAM, y si no está n disponibles en RAM, deben ser traídos de algú n dispositivo de almacenamiento
secundario a la memoria principal.

 2.3.2. Unidad de almacenamiento secundaria o  Memoria secundaria.  Está constituida por todos aquellos
dispositivos que son capaces de almacenar informació n fuera de la memoria principal, entre los cuales se
encuentran:

·      Disco Duro.

·      Disco Flexible (Diskettes).

·      Cd’s.

Es importante señ alar que el CPU es un micro chip, que controla los recursos de la computadora, es él quien
le da la velocidad a la computadora, en la actualidad se encuentran en el mercado procesadores Pentium de
933 Mhz (unidad de medida de la velocidad de procesamiento),  1.2 Ghz, 1.5  Ghz, 300 Ghz, etc. Mientras
mayor sea el nú mero en Ghz, mayor será la velocidad de procesamiento de la computadora.

Cabe mencionar que hay componentes adicionales de una computadora que se encuentran dentro de la
torre ó cajó n como son:

·      Tarjeta Madre. En ella se insertan otra serie de tarjetas que dan funcionamiento al computador.
También se coloca en ella el CPU y la memoria, y por medio de la controladora se hace interfase con los
dispositivos de almacenamiento. La  Tarjeta Madre puede ser un Pentium I, II, III ó IV.

·      Tarjeta de Sonido. Es la que permite hacer la interfase de sonido en una computadora.

·      Tarjeta de Vídeo. Es la que hace la interfase de vídeo, permitiendo así que visualicemos la informació n
por el monitor.

·      Tarjeta Fax/Módem. Es la que permite enviar y recibir faxes y conectarnos con otras computadoras vía
mó dem, por medio de ésta se hace la conexió n a Internet y ella actú a como interfase entre la computadora y
la línea telefó nica.

·      Fuente de Poder.  Es la que le suministra corriente a la computadora.

3.  UNIDAD O DISPOSITIVOS DE SALIDA.

Este tipo  de dispositivo permite desplegar los resultados del procesamiento de los datos y en líneas
generales el producto de las operaciones efectuadas por la computadora. Entre  este tipo de dispositivo
tenemos: 

·         Monitor. Dispositivo que permite mostrar informació n para apreciació n visual, está conectado a la
tarjeta de vídeo del computador, muestran los distintos resultados del procesamiento de datos. Los hay de
tipo monocromá tico y a color (CGA, EGA, VGA  y SVGA). Ver figura No. 4
 ·         Impresora. Dispositivo que permite mostrar la informació n en papel y se  clasifican segú n el método
de impresió n (matriz, inyecció n de tinta, lá ser, etc.), capacidad de imprimir en color (monocromá ticas o a
color) y de acuerdo al ancho de carro (80 ó 132 columnas).

 ·         Plotter. Dispositivo que permite dibujar grá ficos vectoriales en papel y se clasifican segú n el tamañ o
má ximo del tipo de papel que se pueda imprimir y de acuerdo a la capacidad de plumillas que pueda
contener el carro.

Sistemas Operativos.

Es el conjunto de programas que permite realizar determinadas funciones entre las diversas partes del
Hardware (Dispositivos periféricos y CPU).

Es el gran administrador de los recursos (Hardware y Software) del sistema. Controla la comunicació n
entre el usuario, la computadora y sus periféricos. Ejemplos de Sistemas Operativos: UNIX, PC-DOS, CP-M
80, MS-DOS
Vista expandida de una computadora personal.
1: Monitor
2: Placa base
3: Procesador
4: Puertos ATA
5: Memoria principal (RAM)
6: Placas de expansión
7: Fuente de alimentación
8: Unidad de almacenamiento óptico
9: Disco duro, Unidad de estado sólido
10: Teclado
11: Ratón