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La célula
es la unidad fundamental de los seres vivos que contiene todo el material necesario para
mantener los procesos vitales como crecimiento, nutrició n y reproducció n. Se encuentra en
variedad de formas, tamañ os y funciones
Las células poseen diversos orgá nulos y sectores delimitados, como son:
La membrana plasmá tica. Una frontera bioló gica que delimita la célula y distingue su
interior del exterior, entre cuyas propiedades está la de permitir el ingreso y la salida
de sustancias. Así, puede dejar entrar ciertos nutrientes y excretar sus desechos.
Pared celular. Presente en só lo las células de plantas y de hongos, es una pared
adicional a la membrana plasmá tica, que les confiere cierta rigidez y resistencia, y
fabricada de materiales resistentes, como los polímeros.
Nú cleo. Como se dijo, no está presente en todas las células, pero cuando lo está,
contiene todo su material genético de la misma (el ADN).
Citoplasma. Se llama así al interior de la célula, su “cuerpo”. Está formado por agua y
otras sustancias, y le da cabida a los distintos orgá nulos.
Orgá nulos. Estos son los “ó rganos” de una célula, que desempeñ an roles específicos.
Los má s comunes son:
o Mitocondias. Se ocupan de proveer de energía a la célula.
o Lisosomas. Se ocupan de la digestió n y el aprovechamiento de los nutrientes.
o Cloroplastos. Ú nicos de las plantas, albergan la clorofila indispensable para la
fotosíntesis.
o Ribosomas. Se ocupan de la síntesis de las proteínas, proceso neceario para el
crecimiento y la reproducció n celular.
o Flagelos. Ciertas células poseen estos orgá nulos, usados para impulsarse en el
medio ambiente, típicos de seres unicelulares o células mó viles como los
espermatozoides.
El tamañ o de las células es extremadamente variable aunque lo cierto es que la mayoría de las
células son microscó picas: No son observables a simple vista, sino que hemos de utilizar
herramientas como el microscopio ó ptico.
En general podemos decir que la forma de las células está determinada básicamente por su función. También
depende de sus elementos más externos (pared celular, prolongaciones como cilios y flagelos) y de otros
internos (citoesqueleto).
Si aislamos una célula (animal o vegetal) de todas sus vecinas, y además le retiramos sus cubiertas y luego la
introducimos en un medio isotónico, la célula adquiere una forma esférica. Esa es la forma de las células
embrionarias por lo que podríamos deducir que la forma básica de una célula es esta.
Descubrimiento
Las primeras aproximaciones al estudio de la célula surgieron en el siglo XVII;9 tras el desarrollo a finales del
siglo XVI de los primeros microscopios.10 Estos permitieron realizar numerosas observaciones, que
condujeron en apenas doscientos años a un conocimiento morfológico relativamente aceptable. A
continuación se enumera una breve cronología de tales descubrimientos: