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Desde hace más de 12000 años el ser humano ha aprovechado la diversidad de especies que
ha ido encontrando en la naturaleza para desarrollar multitud de cultivos y razas de ganado. Se
estima en unas 7000 las especies vegetales que han sido cultivadas y recogidas a lo largo de
la historia, cada una de las cuales comprende un número incalculable de variedades. También
se han desarrollado miles de variedades de ganado, a partir de tan solo 35 especies de
mamíferos y aves.
El término biodiversidad agrícola hace referencia a toda esta riqueza de especies que son
relevantes para la agricultura, la ganadería y la alimentación humana.
Dentro del sector primario son mayoritarias las actividades agrarias, que incluyen la
agricultura, la ganadería y la explotación forestal.
*La agricultura se dedica al cultivo de la tierra para obtener vegetales, ya sean herbáceos
(cereales, hortalizas), arbustivos (vid) o arbóreos (olivos, frutales). Proporciona alimentos para
las personas, forrajes para el ganado y materias primas para la industria.
*La ganadería se dedica a la cría de animales para su aprovechamiento por los seres
humanos. Las especies animales son muy variadas y así la ganadería puede ser bovina, ovina,
caprina, porcina y avícola. Esta actividad económica proporciona alimentos y materias primas
para la industria (carne, leche, cuero, lana, abono) y, en ciertos casos, fuerza de trabajo.
Las actividades agrarias ocupan al 38,3% de la población mundial. No obstante, hay grandes
contrastes entre continentes y países. En general, las actividades agrarias emplean más del
50% de la población activa en los países subdesarrollados; en cambio, en los países
desarrollados ocupan a menos del 10%.
4.- LA DIVERSIDAD DE LOS ESPACIOS AGRARIOS
Los espacios agrarios del mundo abarcan la tercera parte de la superficie de los continentes:
Un 11% son cultivos y un 23% son pastos. Cada día se colonizan nuestras tierras, pero se
abandonan otras por la erosión del suelo o por la pérdida de su fertilidad, causada por la
sobreexplotación y el cambio climático.
Hay varios factores, físicos y humanos, que explican la enorme diversidad de actividades y
espacios agrarios:
1º Los factores naturales (clima, suelo, las pendientes...) condicionan la distribución de los
tipos de cultivo. Así, ciertas plantas son comunes en climas tropicales, porque no soportan el
frío, (caña de azucar, cacao...). Asimismo otras plantas precisan humedad y se asocian a
climas lluviosos (maíz, plantas forrajeras...). Y también hay otras que se adaptan mejor a los
contrastes térmicos, por lo que son propias de climas continentales o subtropicales.
4º Las políticas agrarias que ordenan los gobiernos para mejorar la situación del campo. Se
diferencian dos tipos: Las reformas agrarias, para conseguir un reparto más equilibrado de la
tierra, y las políticas de modernización, destinadas a aumentar la producción.
Son aquellos donde los agricultores practican una agricultura de subsistencia, utilizan una
tecnología atrasada y emplean mucho trabajo y mano de obra. La producción agraria es
escasa y se destina al autoconsumo. Estos paisajes son propios de espacios con bajo nivel de
desarrollo de África, el sureste asiático y América Latina.
Son aquellos donde los agricultores practican una agricultura de mercado, utilizan la
tecnología avanzada y requieren menos trabajo y mano de obra que los tradicionales. En
ellos la producción agraria es abundante y se especializa en los productos más adecuados al
medio físico o en los más rentables para la venta. Estos paisajes son propios de ciertas áreas
de los denominados “paises nuevos”, de algunos sectores litorales de los trópicos y de Europa.
Las actividades agrarias se extienden por todo el continente europeo, aunque el paisaje agrario
presenta una gran variedad.
Las parcelas son, en unos casos, de gran tamaño, como en la cuenca de París, valle del Po y
del Guadalquivir; en otros, predominan las explotaciones de tamaño medio (Europa occidental
y mediterránea) y los minifundios (algunos países de Europa oriental).
*El paisaje agrario continental (Europa central y oriental) varía con la latitud. El área más fría
del norte está especializada en la explotación del bosque de coníferas y en la ganadería
extensiva. El área central está dedicada a la ganadería y al cultivo de cereales, plantas
industriales y forrajes. Las áreas esteparias del sur están ocupadas por el monocultivo de
cereales en secano y por cultivos industrales en las áreas regadas.
Hay que reseñar asimismo que los países que forman parte de la Unión Europea han
adoptado una política agraria común, denominada PAC, que se propone lo siguiente:
1.- Establecer unos precios justos para agricultores y consumidores, fijando unos
topes máximos y mínimos para cada producto.
Por otro lado la ganadería de mercado es propia de las áreas evolucionadas de clima
templado y se basa en dos tipos de explotaciones:
* En la ganadería extensiva, el ganado pasta al aire libre en prados y pastizales, por lo que
requiere pocas inversiones en mano de obra y en capital. Es el caso de los ranchos
norteamericanos y australianos, o de las estancias de la Pampa y de la Patagonia argentinas.
* En la ganadería intensiva, el ganado se refugia en establos o granjas y se alimenta, total o
parcialmente, con piensos. Por eso exige elevadas inversiones en instalaciones, selección de
razas, tecnología, alimentación y cuidados veterinarios.
En ambos casos, el destino fundamental de la actividad ganadera es la venta de los productos
en el mercado nacional o internacional.
10.- LA PESCA Y LA EXPLOTACIÓN FORESTAL
LA PESCA
La pesca es la actividad destinada a obtener productos del mar. A través de ella, los seres
humanos obtenemos alimentos y materias primas para la industria: Conservas, congelados,
aceites, harinas de pescado, fertilizantes, etc.
Las zonas del mar donde la pesca es abundante reciben el nombre de caladeros. Los
principales se localizan en los sectores donde abunda el plancton, como las plataformas
continentales, las zonas recorridas por corrientes marinas frías, o donde confluyen una
corriente cálida y otra fría. Es el caso, especialmente del Océano Pacífico (Costa de Chile y
Perú, Alaska, mar de China), del Atlántico norte (Terranova, Islandia) y de las costas
occidentales de África (Sahara Occidental, Namibia..
Los principales países pesqueros son China, Perú, Estados Unidos, Indonesia y Japón, entre
otros.
* Según el nivel de desarrollo, puede ser artesanal o industrial. La pesca artesanal utiliza
barcos pequeños, tecnología tradicional y escasa mano de obra, por lo que la producción es
reducida y se destina al mercado local. La pesca industrial utiliza barcos factoría de gran
tamaño, tecnología moderna (radar, sónar) y mucha mano de obra, por lo que la producción es
abundante y se destina a la comercialización en el mercado nacional o mundial.
Las técnicas de pesca también son diversas. Las más habituales utilizan anzuelos, redes
fijas, redes móviles o electricidad para capturar a los peces.
Los principales problemas pesqueros son tres: La sobrepesca, que provoca el agotamiento
de los recursos marinos; la contaminación del mar, que los deteriora, y la dificultad creciente de
acceso a los caladeros de otros países, tras el reconocimiento en 1982 de una zona exclusiva
de pesca de 200 millas naúticas (370km) frente a la costa de cada país.
Para solucionar estos problemas, los países y los organismos internacionales toman
medidas diferentes. Entre ellas destacan la prohibición de las técnicas de pesca más dañinas,
el establecimiento de cuotas de capturas, la implantación de medidas contra la contaminación,
la firma de acuerdos pesqueros entre países, el fomento de la acuicultura o la cría de peces,
moluscos y crustáceos.
LA EXPLOTACIÓN FORESTAL
Los bosques existentes en el mundo cumplen funciones muy distintas y valiosas: Reserva de
humedad, freno a la erosión del suelo, producción de oxígeno, hábitat de especies animales,
espacio de ocio, etc.
* Los bosques de coníferas de latitudes altas (Escandinavia, Siberia, Canadá...) tienen una
alta densidad de árboles y poca variedad de especies. Son de madera blanda (pinos, abetos,
abedules...) lo que facilita su explotación con bajos costes. Su utilización principal es la
obtención de tableros, aglomerados y pasta de celulosa para fabricar papel.
*Los bosques ecuatoriales y tropicales húmedos, en cambio, cuentan con una mayor
variedad de especies que se entremezclan. Por eso para poder talar aquellos árboles con
madera dura, de calidad y mayor precio (teca, caoba, ébano) es preciso deforestar enormes
extensiones.
*Los bosques de latitudes medias tienen especies autóctonas que son igualmente de madera
valiosa (robles, hayas, castaños, encinas...), pero su lento crecimiento y su intensa explotación
en el pasado limitan su importancia actual. A veces han sido sustituidos por especies de rápido
desarrollo, más rentables, como pinos y eucaliptos, que empobrecen el suelo.
Para preservar el mantenimiento de este recurso, en los últimos años han aumentado las
plantaciones de árboles, que ya suponen 5 millones de hectáreas al año, aunque no
compensan una deforestación estimada en 15 millones de hectáreas anuales, equivalentes a
un tercio de la superficie de la Península Ibérica.
*Los