Visão geral sobre a dinâmica funcional das atividades de distribuição física
O comércio requer que produtos e serviços estejam sempre disponíveis no
local e no tempo certos, para que o consumidor possa comprá-los e utilizá-los. Essa disponibilidade significa presença nas prateleiras dos supermercados, nas vitrines das lojas, no balcão das empresas prestadoras de serviços ou na internet. Distribuição é isso: fazer com que os intermediários do processo possam estar sempre disponíveis para entregas rápidas e imediatas, e que os vendedores possam entregar com a maior presteza possível o produto ao cliente. Não adianta vender se não é possível entregar no momento e no local em que o cliente deseja o produto. A frase seguinte expressa bem esse conceito: quando um produto não é um produto? Quando ele está no Rio de Janeiro, mas sendo procurado em São Paulo. O lugar (praça) é indispensável, e por isso é parte do mix de marketing. Os caminhos que o produto faz entre o produtor e o consumidor nem sempre são curtos, ou simples. Os produtos não chegam às mãos do consumidor por encanto. Para saírem como produtos acabados de uma fábrica e chegarem até o consumidor, eles passam por um caminho quase sempre bastante sinuoso e complicado. Esse caminho é composto de rotas previamente definidas pela empresa, no sentido de buscar otimização de percurso e economizar custos, tempo e espaço. Essas rotas pelas quais o produto sai do fabricante e chega até o consumidor são denominadas canais de distribuição. Eles representam os diversos meios pelos quais o produtor faz seus produtos ou serviços chegarem até os pontos em que devem estar disponíveis ao consumidor final.
Conceito de distribuição
A palavra “distribuição” pode ser utilizada com diferentes significados. Para a
teoria econômica, distribuição significa o processo de divisão do produto da atividade econômica entre os diversos fatores de produção, como a natureza, o capital e o trabalho. Para a GV, distribuição é sinônimo do fluxo de entrega do produto desde o produtor até as mãos do consumidor final. É também a movimentação e a manipulação dos produtos/serviços desde a fonte de produção até o ponto de consumo ou utilização. Envolve o fluxo dos produtos/serviços do produtor até o consumidor final e faz parte do composto de marketing (marketing mix), com a denominação de “praça”. Distribuir um produto é entregá-lo no local certo, no momento certo, na quantidade suficiente, com as características propostas e com os serviços necessários à sua venda e ao seu uso pelo consumidor.