El rugby es un deporte de evasión y contacto en equipo nacido en Inglaterra.

Fue en ese
país donde tomó su nombre a partir de las reglas del fútbol elaboradas en el colegio de la
ciudad de Rugby (Rugby School) en el siglo XIX. Sobre la forma de denominar en español
al jugador practicante del deporte, el Diccionario panhispánico de dudas informa que «se
usa con frecuencia en los países del Río de la Plata la forma rugbier con el sufijo -er propio
del inglés para crear este tipo de derivados (aunque en inglés se usa, en este caso, la
expresión rugby player). La Real Academia Española utiliza la palabra "rugbi", como
"adaptación gráfica" del término inglés y recomienda la expresión rugbista para referirse al
jugador, utilizando el sufijo -ista (como en futbolista, golfista, tenista, etc).
El rugby se practica a nivel internacional en todos los continentes, aunque ha alcanzado un
importante grado de desarrollo en las naciones que conforman las islas
británicas (Escocia, Gales, Inglaterra, Irlanda e Irlanda del Norte), así como
en Australia, Fiyi, Nueva Zelanda, Papúa Nueva
Guinea, Samoa, Sudáfrica, Tonga, Uruguay, Argentina y Francia.
En otros países tiene variados grados de popularidad y competitividad internacional.
En África también es popular, por influencia inglesa, en Namibia, Kenia y Zimbabue, y por
influencia francesa en Túnez, Costa de Marfil, Madagascar y Marruecos. En América se
practica principalmente en Argentina—participante del Rugby Championship—, donde tiene
gran arraigo y cuya selección ha logrado importantes logros internacionales; asimismo tiene
cierta popularidad en otros países americanos, como Brasil, Canadá,
Uruguay, Chile y Estados Unidos. En Asia, el equipo más destacado es el de Japón. En el
resto de Europa, se destaca Italia, que participa en el Torneo de las Seis Naciones.
Igualmente está difundido en otros países del continente europeo, sobre todo
en Portugal, España y en países del este europeo, como Rumania, Georgia o Rusia.
En Oceanía, por influencia australiana y neozelandesa, el rugby es un deporte muy popular
en Fiyi, Tonga y Samoa, cuna de jugadores destacados en el ámbito internacional.
A nivel internacional, el rugby está regulado por World Rugby, asociación federativa que
cuenta con 118 miembros (plenos y asociados). Luego de participar en cuatro ediciones de
los Juegos Olímpicos a comienzos del siglo XX, el rugby fue reincorporado a los deportes
olímpicos a partir de Río 2016 en su modalidad de rugby 7.