Por Literatura Antigua generalmente entendemos el conjunto de obras literarias escritas entre

la invención de la escritura y el siglo V o el comienzo de la Edad Media. En otras palabras, la

Literatura Antigua correspondería cronológicamente a la Edad Antigua.

Antiguas literaturas orientales

Comenzamos la historia de la literatura universal con las antiguas literaturas orientales

(especialmente, la hindú), que, aunque poco conocidas en el occidente europeo, han servido
de inspiración en muchos casos a autores clásicos y medievales.

Las literaturas asiáticas orientales son las más antiguas. Dos rasgos, además, las definen: el
carácter oral de su transmisión (toda literatura ha sido antes oral que escrita) y el componente
religioso y sapiencial, expresado casi siempre mediante recursos simbólicos (apólogos, fábulas,
parábolas, etc.) y un abundante caudal de fantasía. No hay que olvidar que en las obras
literarias se refleja el pensamiento, las costumbres, las creencias y los ideales de un grupo
social; por tanto las obras literarias del antiguo oriente merecen leerse no sólo por su visión
filosófica y sus contenidos literarios, sino porque ahí está plasmado el espíritu del ser humano,
su historia y su forma de percibir la realidad.

Entre estas literaturas orientales destacan las de Mesopotamia, Egipto, los hebreos, los árabes,
China y La India.