La conquista del territorio poblamiento
y e/
La conquista del territorio y
e/ poblamiento
Juan Friede desconocido y los mapas geográficos lo
Los antecedentes
a incorporación de América al mundo
conocido que pn el siglo xv sólo abarcaba
Europa, Asia y Africa, y aún éstos no
explorados en profundidad, abrió una nueva
página en la historia de la Europa
occidental. Antes de aquel descubrimiento
el mundo conocido era circunscrito a
algunas partes de aquellos tres continentes,
rodeados de un océano que la rudimentaria
navegación de entonces no se atrevía a
explorar. Es cierto que en los mapamundis
de los siglos xiv y xv ya se delineaban con
cierta exactitud esos continentes, basándose
en conocimientos adquiridos en acciones
políticas e intercambios económicos,
mediante una navegación costera que desde
Europa alcanzó durante las cruzadas la
Tierra Santa en el Asia Menor (1096-1270).
Se conocía de una manera global una parte
de Asia, debido a los viajes de Marco Polo,
de mercaderes y misioneros. Se conocían
las costas africanas incluyendo la Península
Ibérica que formaban parte del imperio
musulmán. Pero el resto del mundo era
69
presentaban como mar habitado por
monstruos y animales exóticos. Tal
geografía correspondía a la Edad Media,
cuando ni
las necesidades económicas, ni los problemas
sociales, ni la densidad de la población
europea precisaban una extensión territorial
mayor que la conocida.
Tal situación cambió durante los siglos xv
y XVI, época que llamamos el Renacimiento.
Se había producido un notable aumento de la
población europea, un avance de las técnicas de
producción, un progreso del comercio y la
minería, de medios de comunicación terrestre y
marítima y un desarrollo de las ciencias
naturales. En el escenario político se fortaleció
el orden monárquico que trataba de sustituir el
feudalismo descentralizador, cuya inoperancia
política había demostrado el fracaso de las
cruzadas. Con todo, tales cruzadas habían
ejercido una notable influencia sobre el
desarrollo económico de la Europa occidental,
pues hicieron conocer las fuentes desde donde
se distribuían a Europa artículos de primera
necesidad como especies y fármacos y otros de
lujo como el oro, la seda y las piedras
preciosas, anheladas por la decadente nobleza y
por la burguesía que se había enriquecido como
proveedora de los ejércitos de aquellas cruzadas

70
con navíos, armas y vituallas. Lo último
produjo un auge económico de esa burguesía,
que llegó a constituirse en un nuevo y pujante
grupo social, hasta cierto punto libre del
tradicionalismo retardatario y permeable al
progreso con base en la explotación de la mano
de obra de la población de obreros y
campesinos.
En ese comercio con artículos orientales
ocuparon privilegiada situación los países
mediterráneos como España, Portugal, Italia y
las partes meridionales de Francia y Alemania,
esta última a través de un antiguo camino que
atravesaba los Alpes, por el paso de Brenner y
que conducía a Italia y sus puertos
mediterráneos. Fue Venecia la que alcanzó un
lugar destacado en ese comercio, mediante el
pacto convenido con el Imperio Otomano, que
se adueñó del Asia Menor; un pacto que
concedió prácticamente a Venecia un
monopolio del comercio con artículos
orientales que llegaban por mar y tierra desde la
India y la China hasta los puertos de Asia
Menor; monopolio que encarecía sensiblemente
el precio de los artículos orientales tan
apetecidos en Europa.
El monopolio veneciano fue reforzado
con la caída de Constantinopla en manos de
los turcos (1543), con lo cual se cerró otro
acceso al Lejano Oriente por el Mar Negro,
el Caspio y luego por el centro del
continente asiático; este último cerrado
cuando la dinastía de los Ming,
antioccidental y anticristiana, se hizo dueña
de la China, encerrándose en la famosa
muralla.
Es así como ya a comienzos del siglo
xv se inicia en Europa la búsqueda de otro
acceso al oriente y esta a través del
Atlántico, pues era conocida la redondez de
la tierra ya desde el tercer siglo a. C. Los
adelantos en la navegación alcanzados en
aquella época parecían suficientes para
emprender tal hazaña.
En esta búsqueda del camino, a través
del Atlántico, hacia el oriente asiático,
tomaron parte principal Portugal y España.
Habían formado parte del vasto Imperio
musulmán y heredaron los notables
adelantos en navegación que logró aquel
Imperio. Las relaciones económicas de
Nueva Historia de Colombia, Vol.l
España con la parte oriental del
Mediterráneo no habían cesado pese a la
Reconquista, siendo que el Reino moro de
Granada permaneció en la Península hasta
fines del siglo xv. Ocupaba junto con
Portugal, la punta más occidental de Europa,
es decir, la más próxima al imaginario
oriente asiático que la complaciente
geografía contemporánea acercaba
sensiblemente, calculando la circunferencia
de la tierra en dos terceras partes de lo que
era en realidad y sembrando, además, el
Atlántico en los mapas geográficos
-portulanos y globos-, con islas que parecían
facilitar su travesía. El cierre de la vía
oriental hacia Asia impulsó a España y
Portugal a buscar esta vía, la occidental, al
Lejano Oriente. A este empeño se deben los
descubrimientos por Portugal de las Azores
en el norte y de las islas del Cabo Verde en
el sur y la ocupación de las Canarias por
España; islas todas que simieron luego como
puertos intermedios entre Europa y América.
La grave situación social y económica
de España después de la Reconquista incitaba
a esas exploraciones marítimas. Finalizada la
Reconquista, España carecía de posibilidades
de dar sustento y ocupación a su población
rural y urbana. Pues como consecuencia de las
donaciones hechas por la Corona a la nobleza
por la ayuda prestada durante las guerras de la
Reconquista, la mayor parte de las tierras
peninsulares pasaron a poder de los nobles.
Sin embargo, la nobleza no dedicó estas
tierras a la producción de géneros de
consumo, lo cual hubiera pennitido dar trabajo
y alimentación a la masa popular, sino a la
ganadería trashumante -la mestay al cultivo de
olivares en el sur y centro de la Península;
actividades que exigían poca mano de obra
ocasionando un masivo desempleo de la
población, que la industria "subdesanollada"
no pudo absorber. Tal situación produjo un
"sobrante" de la población, que la literatura
coetánea llamó "desesperados", gentes sin
medios de subsistencia decidida a cualquier
actividad aunque fuera delincuente. Por otra
parte, el régimen de mayorazgos, según el
cual el hijo mayor heredaba los títulos y
bienes del difunto, dejando sin ellos a los
demás hermanos, creaba segundones" entre la
nobleza, sin más altemativa para su
La conquista del territorio poblamiento
subsistencia, que integrarse al estado
eclesiástico o al de hombres de "capa y
espada", en cierto modo también
"desesperados", que buscaban en las guerras
el modo de subsistencia. En una palabra,
España vivía una crisis social que fue la
fuerza motriz de sus guen•as en Europa y el
acicate para las exploraciones y donde tuvo que enfrentar la primera
descubrimientos. Esta crisis social explica la
anarquía y la falta de planeación que
caracterizaron la conquista de América y la
casi inmediata ocupación de las islas y tierras
que se iban descubriendo, independientemente
de que si se las considerara etapas del camino
al Lejano Oliente o bien como un nuevo
continente.
A la conquista de América
contribuyeron pues el deseo de la burguesía
peninsular de aprovechar el comercio con el
oriente, la necesidad que tenía la Corona de
ofrecer a los "segundones" y militares
desocupados un campo de acción y al
proletariado rural y urbano, ocupación y
sustento. Además del deseo natural de
extender su poder político, incomorando
nuevas tienas al Imperio.
V el
Los viajes descubridores
o correspondería a esta corta
introducción, enumerar todos los viajes que
realizaron los españoles y los portugueses
durante el siglo xv para explorar el
Atlántico. Dieron por tierra con el mito de la
existencia de una zona tórrida inhabitada
que cerraba el paso hacia el hemisferio
meridional. Desvirtuaron las fantásticas
creencias sobre el Atlántico como mar
tenebroso. Y como si quisieran incitar a la
exploración del océano, los mapas
geográficos del siglo xv mostraban una
sucesión de Islas interpuestas entre la
Europa occidental y el continente asiático
que alimentaba la ilusión de una fácil
travesía.
Cristóbal Colón, en su búsqueda
fervorosa de un paso marítimo al Asia
71
emprendió cuatro viajes. En el tercero,
1498, avistó, sin saberlo, el continente
americano frente a La Trinidad, pero la
consideró ser otra "isla". Atacado de fiebre
tropical insistía en que por allí se llegaría al
paraíso de que nos habla la Biblia. Continuó
su viaje a La Isabela (Santo Domingo),
"revolución" de carácter popular en el
continente americano, cuando el escudero
Francisco Roldán, llegado con él en el
segundo viaje y quien, como hombre del
pueblo, se había establecido en la isla como
colono, desconoció los privilegios
concedidos a Colón por el Rey de España y
se opuso con éxito a su autoritario proceder,
gozando del apoyo de los indios, de más de
medio centenar de sus compañeros y de
buena parte de los inmigrantes que por
entonces llegaron desde España a un
cercano puerto.
Guardadas las proporciones y
características peculiares, el levantamiento
de Roldán puede considerarse como la
primera revolución social en América,
porque se trataba de colonos que a su riesgo
personal y sin apoyo estatal conquistaban el
continente y que se opusieron al Almirante,
representante del lejano país, el cual,
aunque fuera su patria, no aportó gran cosa
a la empresa.
En el cuarto y último viaje, 1502,
buscando un paso marítimo hacia la India
asiática, Colón, sin saberlo, tocó las costas de
Honduras y Panamá y con toda probabilidad
llegó al punto más septentrional del actual
departamento del Chocó, el cabo de Tiburón.
Luego, por no encontrar un paso hacia la India
y porque sus navios se deshacían atacados por
la broma, emprendió el regreso a España en un
largo, penoso y accidentado viaje por Jamaica y
Santo Domingo. Poco tiempo después, en 1506,
murió en España creyendo firmemente haber
tocado el continente asiático.
Aún en vida de Colón, otros
expedicionarios obtuvieron licencias de la
Corona, las llamadas "capitulaciones", para
explorar las islas y tierras americanas. Es
cierto que la empresa descubridora
americana comenzó como un monopolio de
la Corona que incurrió para ello en deudas y

72
gastos, pero los medios financieros de que
disponía no eran suficientes para continuarla
como tal monopolio. En 1495, la Real
Cédula del 19 de abril abrió las puertas de
América a la emigración general mediante
aquellas "capitulaciones" con personas
particulares. En éstas se otorgaban licencias
para la exploración, conquista, o,
simplemente, para el reconocimiento de tal
o cual sector del territorio americano,
continental o isleño, concediendo al
capitulante prerrogativas, derechos y
licencia para alistar gentes en su expedición.
La Corona se reservaba la suprema
jurisdicción civil y criminal y una parte del
botín denominada "quinto real" -antigua
institución medieval vigente durante las
guerras de la Reconquista cuyo monto
porcentual, el 20 0 0, podía variar- e
imponiendo, según fuera el caso, otras
condiciones. Sobra decir que ni Cristóbal
Colón ni su hijo y sucesor Diego Colón
aceptaron ese cambio, originando con ello
los llamados "pleitos colombinos", que sólo
se pudieron resolver con el hijo de Diego,
Luis Colón, mediante el pago de
indemnización y la confirmación de la
nobleza de la familia.
Fue con estas nuevas condiciones con
las cuales en el año 1500, Rodrigo de
Bastidas, escribano de Triana, barrio de
Sevilla, capituló la conquista del sector del
litoral Caribe, que se extendía desde el Cabo
de la Vela hasta la desembocadura del
Atrato (el Darién). Partió de Sevilla con sus
navíos hacia el Cabo de la Vela. Fue
recibido por los indígenas pacíficamente,
como primer europeo que veían en sus
tierras. Comerció con ellos mediante el
"rescate": cambio de efectos traídos de
España (espejos, avalorios, machetes, etc.),
por oro, perlas, nácar, telas, etc. Siguió
luego la costa hacia el occidente, descubrió
la desembocadura del Magdalena, que desde
entonces se llamó Río Grande, y la
ensenada de Urabá. Llegó hasta el punto
Nombre de Dios, cercano al actual puerto
de Colón en la República de Panamá.
Continuó viaje a La Española y durante la
travo-
Nueva Historia de Colombia, Vol.l
sía, sus naves sufrieron un naufragio en el
cual perdió gran parte de lo "rescatado".
Desde Santo Domingo se dirigió Bastidas a
España donde tuvo que enfrentar a los
acreedores que habían financiado su
expedición. Con todo, volvió a América y se
estableció en Santo Domingo. Allí se
convirtió en próspero negociante y
arrendador de rentas reales, sin pensar en
nuevas conquistas.
Durante los años que siguieron a ese
primer viaje descubridor, la costa Atlántica
se ha convertido en una "tierra de nadie" que
proporcionaba esclavos indios a las islas
antillanas "útiles": Santo Domingo, Cuba,
Puerto Rico y Jamaica, ya ocupadas por
españoles. La primera de ellas, Santo
Domingo, se constituyó en un emporio de
"artículos de rescate" y punto de partida de
las expediciones conquistadoras a las costas
circundantes del mar Caribe.
Desde Santo Domingo partió en 1508
el experimentado conquistador, Alonso de
Ojeda, quien "capituló" por intermedio de un
amigo suyo entonces en España, Diego de
Nicuesa, la conquista del territorio que había
sido recorrido anteriormente por Bastidas.
Compañero de Ojeda, fue el famoso
cartógrafo Juan de la Cosa, autor del primer
mapa geográfico basado sobre los
descubrimientos hechos hasta 1501, quien
aspiraba a un lugar en la empresa. Por su
parte, Diego de Nicuesa, acaudalado
negociante, "capituló" con la Corona la
conquista de Veragua, territorio que se
extendía hacia el norte y occidente de la
gobernación de Ojeda. Entre ambas
gobernaciones servía de frontera la ensenada
del Darién.
La hueste de Ojeda llegó a Calamar,
sitio de la actual Cartagena, donde los
indígenas, escarmentados por los continuos
asaltos de los cristianos, ya habían variado
su anterior carácter pacífico, tornándose
aguerridos y belicosos enemigos de los
invasores. Para doblegarlos salió de Calamar
un contingente conquistador, al mando de de
la Cosa quien fue atacado por los indígenas
en cercanías de Turbaco, muriendo la
mayoría de los españoles, incluido de la
Cosa. El castigo que posteriormente les
La conquista del territorio poblamiento 73
propinó Ojeda apoyado por los hombres de acompañado a Bastidas en su desafortunado
Nicuesa que habían llegado a Calamar en su primer viaje, pero no quiso, como sí lo hizo
viaje a Veragua, no consiguió éste, regresar a España. Decidió quedarse en
amedrentarlos. Santo Domingo donde bien o mal ganaba la
Continuando la marcha hacia el oeste, vida engordando cerdos o haciendo negocios
Ojeda llegó a Urabá y fundó en 1509 un ocasionales hasta cuando la preSión de sus
pueblo: San Sebastián de Urabá, primer acreedores lo obligó a huir, embarcándose
pueblo de españoles en tierras actualmente clandestinamente en la flota que salió al
colombianas. Desde mando de Enciso para Cartagena.
Ante la grave situación en que se

I encontraba el ejército, se reunió el llamado

"cabildo abierto" -antigua institución
democrática anaigada en Castilla, que se
allí trató en vano de pacificar a los indios del reunía en caso de situaciones descomunales y
Sinú, fracasando también en sus expediciones donde todos tenían voz y voto y eligió a
a las cercanías del pueblo. El oro recogido Balboa como caudillo.
entre los indios, pese a la abundancia, no Tal elección produjo significativos
satisfizo a los hombres de su ejército, quienes cambios en la política colonizadora. Cuando
minados por las enfermedades y el hambre, Femandez de Enciso exigió que de la caja del
obligaron a Ojeda a embarcarse contra su "común" le pagasen las mercancías que había
voluntad a Santo Domingo, donde murió sin perdido en
volver a su gobernación.
La situación en que quedaron los
españoles se volvió muy pronto insostenible y
finalmente optaron también ellos por regresar
a Santo Domingo. Francisco Pizarro, más
tarde famoso conquistador del Perú, fue
elegido caudillo de la hueste ya sensiblemente
mermada. Pizano llegó con su gente a
Calamar donde encontró a Martín Fernández
de Enciso, bachiller y "socio capitalista" de
Alonso de Ojeda, quien lo había nombrado
alcalde mayor de su gobemación. Enciso se
había enriquecido en Santo Domingo y había
decidido probar suerte en la empresa
americana, trayendo en su navio un grupo de
nuevos pobladores a más de armas y
provisiones.
Más con amenazas que de buena
voluntad, la tropa al mando de Pizarro fue
obligada por Enciso a regresar a San
Sebastián. Al llegar encontraron los
escombros del pueblo que había sido quemado
por los indios; mientras, el navio que llevaba
las provisiones naufragó y sólo se salvó la
tripulación.
En ese momento de aflicción general
aparece en el escenario histórico Vasco Núñez
de Balboa, quien después de Francisco
Roldán, puede considerarse segundo caudillo
revolucionario popular que conoció América.
De baja estirpe social, Balboa había
La conquista del [erri[orio y poblamiento
e/
el naufragio, Balboa negó tal pago, por
considerar que dichas mercancías eran traídas
por Enciso para su venta y bajo su riesgo,
como lo hiciera cualquier comerciante. Y
cuando éste insistiera en su demanda, lo
depuso de su oficio de alcalde mayor y el
"común" eligió un nuevo cabildo con sus
regidores, alcaldes y oficiales.
Con la aceptación del "común", Balboa
decidió abandonar la región, la cual volvió a
ser "tierra de nadie". Pasó con su ejército a la
otra banda del Atrato y fundó un nuevo pueblo
con el nombre de Santa María la Antigua del
Darién. Cuando Diego de Nicuesa protestó
contra esa fundación, pues caía en tierras de su
gobernación, Balboa no vaciló en embarcarlo
a la fuerza y enviarlo a Santo Domingo, pese a
las protestas de los oficiales reales y de lo más
granado de la vecindad de Santo Domingo que
acompañaba a aquél; un regreso que resultó
mfortunado, pues Nicuesa se ahogó en la
travesía. Al anunciar a España lo sucedido con
Nicuesa, Balboa escribía: "Les parece ser
señores de la tierra y que desde la cama han de
mandarla" Para Balboa, líder popular, la tierra
pertenecía a quien la ocupaba y trabajaba y, en
este caso, a quien la conquistaba y con riesgo
de su vida abría nuevas tierras para la
colonización. Fue ésta la más antigua versión
del principio que luego habría de guiar los
movimientos revolucionarios americanos en
su lucha contra España, cuando desde la
lejanía quería imponer leyes adversas a los
intereses de los colonos. Aún actualmente "la
tierra para quien la trabaja", es el lema de la
moderna reforma agraria que buscan los
campesinos americanos.
Con un trato más ecuánime que el
empleado hasta entonces por los
conquistadores y esclavistas, Balboa logró
muy pronto la colaboración indígena y
convirtió la nueva población en una
floreciente colonia. Un informe anónimo de
aquella época describe a Santa María del
Darién como un pueblo "bien aderezado, más
de doscientos bohíos hechos, la gente alegre y
contenta, cada fiesta juegan cañas. tenían muy
74
bien sembrada toda la tierra con maíz y yuca,
puercos hartos para comer, todos los caciques
en paz... " . A diferencia de otros
conquistadores que erigían un coto de las
tierras que descubrían, Balboa invitaba a los
hambrientos vecinos de la gobernación de
Nicuesa (Veragua) a pasarse a vivir al pueblo
ñindado por él y juzgando por los documentos
conocidos, fue el primer caudi110 que pidió al
Rey que las tierras bajo su mando
no se poblaran con españoles recién llegados de
España -los llamados después "chapetones"
sino con los procedentes de las islas antillanas
"América para los americanos! "
Aunque la bonanza de Santa María la
Antigua del Darién fue el resultado de la
explotación de la fuerza de mano indígena,
política que correspondía a la base
económica del colonialismo y que siguió
aplicándose durante mucho tiempo, el grado
de la explotación no indujo a los indígenas de
aquella tierra a la belicosidad y al rechazo,
como sí sucedió durante otras expediciones.
Fue debido a esta política, más benigna para
con la población terrígena, por la cual los
indígenas revelaron a Balboa la existencia al
occidente, de la "otra mar" o "Mar del Sur",
el Pacífico. Tales noticias las ocultaron a
Colón, preocupado por la gloria personal; a
Diego de Nicuesa, banquero y opulento
mercader; a Alonso de Ojeda, hombre de
"capa y espada". Fue un hombre del pueblo,
colono más que conquistador, hombre ya
"americanizado" y que no anhelaba regresar
enriquecido a España, quien recibió tan
extraordinaria noticia.
El 1" de septiembre de 1513 desembarca
Balboa con 180 hombres en Acla, puerto del
Atlántico, al norte del Darién. Luego, avanzando
por tierras de los caciques Carreta y Pauca y
guiado por ellos, avista el 25 del mismo mes el
Océano Pacífico. Ni un soldado, ni un indio, ni
siquiera un perro, lebreles feroces que
acompañaban al ejército español, perdió la vida
en la expedición que llevó a tan trascendental
descubrimiento y abrió una vía directa al Lejano
Oriente, todavía hoy utilizada mediante el canal
de Panamá.
Balboa comprendió la importancia de su
descubrimiento. Informó de él a España. Pidió el
pronto envío de herramientas, oficiales
 La conquista del territorio y elpoblamiento
manuales, etc. Permaneció en el lugar
descubierto y comenzó la construcción de
bergantines a fin de explorar las costas del
nuevo océano.
La noticia del descubrimiento del Pacífico
produjo gran impacto en España. Parecía que
por fin se había logrado descubrir un paso
directo y corto al Lejano Oriente, objeto de los
viajes colombinos y anhelo del comercio
peninsular y mundial. Pero no fue a Balboa,
hombre de pueblo, a quien se confió la empresa.
El Rey le agradeció efusivamente, el virrey,
Diego CoIón, hijo del almirante, lo nombró
gobernador de la tierra descubierta. Pero desde
España fue enviada una vez más por cuenta de
la Corona, una lujosa flota de 22 navios, bien
pertrechada y aderezada, comandada por Pedro
Arias Dávila (Pedrarias), persona de noble cuna
y abolengo, casado con una dama de gran
alcurnia e influyente en la Corte. Este recibió la
gobernación de Castilla de Oro, nombre que se
dio a la región que antes perteneció a Diego de
Nicuesa, y pronto comenzaron las intrigas para
quitar a Balboa del medio. Se señalaron al Rey
la ilegalidad de haberse erigido caudillo, la
culposa expulsión del gobernador legítimo,
Diego de Nicuesa, las vejaciones cometidas con
Fernández de Enciso, la explotación de sus
propios compañeros, pues no concedía
encomiendas de indios y hacía trabajar no sólo a
los indígenas, sino también a los españoles que
quedaban "hambrientos y en jarapas". Se le
acusó de rebeldía, del envío de informes falsos
al Consejo. Y cuando Balboa, apercibiéndose de
la trama que le estaban urdiendo, se presentó
ante Pedrarias, le instalaron un "juicio de
residencia", utilizando en su contra toda la
jauría de oficiales reales, testimonios de varios
miembros de la alta capa social que acompañaba
a Pedrarias y, ante todo, las deposiciones del
propio gobernador, interesado en el dominio de
todo el Estrecho, cuya importancia no
desconocía. Y cuando Balboa, el desdichado
descubridor del Pacífico, persistiendo en su
propósito de explorar las costas del océano
envió a Cuba por nuevos colonos, Pedrarias lo
encarceló por rebelde y lo hizo encerrar en una
jaula de madera, para escarmiento, como
hombre de baja estirpe.
Libre de nuevo, Balboa se trasladó a Acla y
prosiguió aceleradamente los preparativos para
75
explorar las tierras de su gobernación en el litoral
del Pacífico. Pero las intrigas en la Corte de
España no cesaron. Lo acusaron de rebeldía
contra las autoridades locales, de traidor al Rey y
amotinador del pueblo. Se le instauró un juicio
cuyos pormenores no se han conservado en la
documentación y se le condenó a muerte y a la
pérdida de sus bienes a favor del fisco. La
apelación presentada por el reo el 12 de
septiembre de 1519, fue denegada y unos días más
tarde, probablemente el día 22 del mismo mes, se
ejecutó la sentencia. Sus bienes fueron
confiscados y entregados a Gonzalo Fernández de
Oviedo, futuro cronista, quien desempeñaba el
oficio de tesorero.
Pedrarias había logrado su objetivo.
Trasladó la sede del gobierno a Panamá, ciudad
fundada por él, y la costa del Caribe se convirtió,
I
una vez más, en "tierra de nadie",
proveedora de esclavos y de oro que se
arrebataba a los indios, situación que
perduró varios años.
Fue Panamá, sede definitiva de Pedrarias
Dávila, la que poco después, al descubrirse
el Perú, se convirtió en importante puerto
comercial y, en 1538, sede de una Real
Audiencia que tuvo pocos años de duración.
La gobernación de Santa Marta
durante el tercer decenio del siglo XVI
cambió significativamente la política
colonizadora de España. Las Antillas ya
habían sido exploradas, una Real Audiencia-
institución político-administrativa a cuyo
cargo estaba la solución in situ de los
problemas que se presentaban- estaba
instalada en Santo Domingo, y el interés por
Panamá y por su papel como punto de apoyo
para el comercio con el Lejano Oliente, había
menguado después que Magallanes con su
viaje (1519-1522), demostró la insospechada
lejanía de aquellas tierras.
Por otra parte, en el lapso de los treinta
años que ya cumplía la dominación española
en América habían sido descubiertos, en fonna
anárquica y precipitada miles de kilómetros
del litoral, y los deltas de las grandes arterias

76
fluviales: Amazonas y La Plata, en el oriente,
Orinoco, Magdalena y Darién, en la parte
septentrional, todos ellos ya conocidos y
parcialmente i explotados, evidenciaban la
existencia en su mterior de una extensa "tierra
adentro", donde forzosamente aquellos ríos
debían recoger su caudal. El rico botín que
produjo México, primer país americano
penetrado en profundidad -hasta entonces la
conquista se había limitado a los litorales- fue
un poderoso acicate para intentar la
exploración de esas misteriosas "tierras
adentro".
Para dirigir y controlar el naciente
imperio colonial, se había erigido en España
el Consejo de Indias, supremo órgano estatal
en asuntos americanos. Componían el
Consejo un presidente y consejeros
nombrados por el Rey, dedicados
exclusivamente a la solución de los
problemas que surgían en la integración del
continente americano al imperio español. La
tarea inmediata del Consejo fue favorecer la
apertura del continente a la colonización que
hasta ese momento había sido
fundamentalmente costera.
El viejo y enriquecido conquistador, el ya
nombrado Rodrigo de Bastidas, capituló en
1524, con la Corona, la gobernación de
Santa Marta. Se le otorgó el gobierno del
trecho de la costa que corre desde el Cabo de
la Vela, hasta la desembocadura del río
Magdalena, con la correspondiente "tierra
adentro"; y un año más tarde, Gonzalo
Fernández de Oviedo recibió el gobierno
sobre el trecho que va desde la
desembocadura del Magdalena hasta Urabá y
su correspondiente "tierra adentro", bajo el
nombre de gobernación de Cartagena. La
esencia de estas capitulaciones, por cuenta y
riesgo de los capitulantes y sin obligaciones
por parte de la Corona, fue la fundación de
uno o varios pueblos, la traída de familias de
colonos, de semillas de granos para la
siembra, de ganado vacuno, caballar y ovino
para la procreación, como también de
esclavos negros -la tercera parte mujeres-,
para aumentar la mano de obra disponible. Al
gobernador se le ofrecían títulos honoríficos,
sueldos y participación en los rendimientos
económicos de la gobernación, sin obligación
Nueva Historia de Colombia, Vol.l
alguna por parte de la Corona y
perteneciendo a ésta, por el contrario, las
ventajas estipuladas en las capitulaciones.
Rodrigo de Bastidas llegó a la
gobernación en 1526 y ñindó a Santa Marta
como capital y principal puerto. Era ya un
anciano sin ambiciones de conquistador sino
de un colonizador quien, como lo fueron
Roldán y Balboa, quería echar raíces en esa
tierra.
Distinta era, sin embargo, la intención de
la hueste conquistadora que lo acompañaba,
compuesta en gran parte por hombres que
quedaron "desocupados" luego de la
conquista de México. Estos buscaban un
rápido enriquecimiento mediante el despojo
de los indios, de su bienes o su venta como
esclavos. La política de Bastidas que trataba
de frenar tales ambiciones fue bien pronto
rechazada y Bastidas tuvo que afrontar la
tercera de la larga serie de "revoluciones"
ocurridas en América durante el siglo XVI.
Al grito de "Viva el Emperador y la libertad;
que no hemos de morir aquí como esclavos
en poder de ese mal viejo", Bastidas fue
atacado de noche en su bohío, herido
gravemente y expulsado de su gobernación.
Murió en Cuba, como consecuencia de las
heridas recibidas. El capitán del navio en que
viajó fue acusado de haberse desviado de la
ruta directa a Santo Domingo, sede de la Real
Audiencia, para evitar que el odiado
gobernador se quejase ante la alta institución
gubernamental y volvieron a la gobernación.
Sea como fue», lo cierto es que la
muerte de Bastidas, entregó la provincia de Santa
Marta a la desenfrenada conquista.
Muerto aquél, el "común" eligió para
gobernar a Santa Marta a Rodrigo Alvarez
Palomino, conquistador curtido en las guerras de
México, gobierno que fue luego compartido con
Pedro de Vadillo, enviado por la Audiencia de
Santo Domingo, al saberse la muerte del viejo
gobernador. El mediador entre los dos caudillos
fue Pedro de Heredia quien llegó con Vadillo y
fue más tarde (1532), gobernador de Cartagena.
Zanjadas las diferencias, ambos caudillos
dieron vía libre a sus ejércitos para proseguir
la "conquista", recoger oro y enviar esclavos.
Para tener una idea del carácter del elemento
 La conquista del territorio y elpoblamiento
77
humano que se apoderó de la región y que
produjo su "destrucción", basta citar la carta
de la Real Audiencia de Santo Domingo,
fechada el 9 de julio de 1530, cuando, para
justificar ante el Consejo de Indias el envío de
Vadillo a Santa Marta, escribía: "La gente que
se hizo para remedio de aquellas provincias
fue de personas inútiles para esta isla y de la
gente de guerra que aquí quedó, y los no
necesarios y por los escándalos y alborotos
que cada día hacían... , que es enemiga de
cualquier población. '
Poco después arribó al puerto para tomar
agua el navio capitaneado por Femando
Pizarra, con el primer oro recogido por su
hermano Francisco, en el Perú. Iba a España
para dar en la Corte las noticias del fabuloso
país que fue descubierto.
No tardó Palomino en organizar una salida
hacia aquel fantástico país, "de donde vinieron
-según declaraba- dos ovejas (llamas), que habían
pasado por allí, que venían del Perú". Siendo
desconocida por entonces la extensión del
continente Suramericano, Palomino creía poder
alcanzar fácilmente el Perú, dirigiéndose por tierra
hacia el sur. Pero la suerte le fue adversa pues
pocos días después de haber salido de Santa
Marta, murió ahogado en el río que todavía lleva
su nombre.
Muerto su compañero, le correspondió a
Vadillo ejercer el gobierno, limitándose
prácticamente, al envío de esclavos indios para la
venta en Santo Domingo. La población indígena,
después de una vana resistencia, huía a las
montañas de la Sierra Nevada abandonando sus
labranzas y destruyéndolas para que no cayeran
en manos españolas, con lo cual el hambre
diezmaba al ejército invasor.
 El Consejo de Indias en España, alarmado
por los sucesos de Santa Marta, resolvió
nombrar para aquella tierra a un gobernador de
estamento civil: ni "conquistador" ni
"neoamericano". Fue ya la época en la cual las
autoridades españolas trataron de combatir la
arrogancia de los "americanos" que orgullosos
de haber conquistado un imperio para España,
desafiaban cualesquiera leyes que trataban de
limitar su libre acción. En México fue destituido
por aquel entonces el "conquistador" Hernán
Cortés, entregando el gobierno a una nueva Real
Audiencia; en Venezuela, el "americano" Juan
de Ampiés, que ocupaba la región de Coro, fue
removido y el territorio entregado a Ambrosio
de Alfínger en nombre de una compañía
comercial alemana, Bartolomé Welsery
Compañía; y para Santa Marta fue nombrado
García de Lerma, de profesión banquero, quien
ya desde 1514 tenía negocios en Santo
Domingo.
Sin embargo, en la historia de un pueblo
poco influye el reemplazo de personalidades
mientras queden incólumes las condiciones
políticas y económicas creadas. Y así, García de
Lerma, poco pudo hacer para frenar la ambición
de los "conquistadores" de que se componía la
hueste que lo acompañaba. Ya después de su
primera y luctuosa experiencia personal cuando
tomó parte en una salida contra los indios
rebeldes de su gobernación, dejó de acompañar
las tropas, contentándose con la parte del botín
que le correspondía como gobernador y dejando
las acciones bélicas en manos de los capitanes.
Por otra parte, los indios, incapaces de contener
la invasión de sus tierras, continuaron la política
de "tierra arrasada", esperando, y no en vano,
que la escasez de alimentos junto a la
adversidad del clima tropical, las enfermedades
y la muerte, ahuyentaran a los invasores.
La política adoptada por Lerma produjo
expediciones anárquicas al mando de varios
capitanes en busca de oro y comida. Pero
también tuvo como consecuencia el mejor
conocimiento del territorio. El sobrino del
gobernador, Pedro de Lerma, encontró un largo
pero cómodo camino al río Magdalena, cuyo
acceso por la desembocadura parecía imposible
debido a la fuerte corriente. Circunvalando la
Sierra Nevada topó con el nacimiento del río
Cesar. Bajó por el Valle de Upar (Valledupar) y
siguiéndolo descubrió su desembocadura en el
Magdalena, en
un punto distante casi 50 leguas del mar. Casi
simultáneamente, dos intrépidos navegantes, el
76
portugués Jerónimo Melo y el español
Rodrigo Llano, lograron encontrar en el
amplio estuario del Magdalena, otra vía de
acceso con navios Un cacique del territorio
descubierto por los dos navegantes se
embarcó con ellos a Santa Malta para visitar
al gobernador, comunicando a éste los
detalles y la facilidad con que el río se
navegaba cien leguas más arriba.
De esta manera fue descubierta la vía de
penetración a las tierras del interior tanto con
navios como por tierra; descubrimientos
trascendentales en la historia de las tienas
actualmente colombianas que llevaron a la
conquista de la meseta chibcha, región central
de la actual Colombia. Estas vías de acceso
perduraron durante toda la época colonial e
incluso republicana y sólo recientemente
fueron adicionadas por carreteras,
ferrocarriles y aviones.
La noticia del descubrimiento de las
entradas al interior de la gobernación de Santa
Marta fue recibida con satisfacción por el
Consejo de Indias. Correspondía a la política
estatal de entonces penetrar en el interior del
continente no limitándose a "arañar" las
playas. El enviado a reclutar en España
nuevos pobladores recibió un decisivo apoyo
oficial. A los descubridores del acceso al
Magdalena, les fueron otorgadas señaladas
mercedes. Para favorecer la pronta
exploración del río, se adjudicaron a la
gobemación de Santa Marta las islas situadas
en el Magdalena, pese a la oposición de Pedro
de Heredia quien ya entonces gobernaba las
tierras del otro lado del río.
Con todo, el papel histórico que habría
de tener la utilización del Magdalena como
vía de penetración al interior, no fue
reservado a García de Lerma, banquero,
amante de comodidades y de provechos
inmediatos proporcionados por sus capitanes
con la participación en el botín. García de
Lerma hizo algunos intentos para que sus
capitanes aprovechasen el importante
La conquista del territorio y elpoblamiento
descubrimiento y reconocieran el curso bajo
del río. Pero éstos se contentaban con las
escaramuzas con indios de las tribus
inmediatas y con el reparto de un botín, cuya
magnitud era cada vez menor, ya por la
merma de la población indígena, ya porque
los "conquistadores" no aspiraban a grandes
empresas. Lerma murió a fines de 1534 sin
efectuar gestión alguna para llevar a cabo la
expedición.
Desde Santo Domingo fue enviado
como gobernador interino el doctor Infante,
hombre de constitución débil y siempre
enfermo, quien dejó el campo libre a los
conquistadores. En su época, la empresa
conquistadora se asemejaba a las tradicionales
"aceifas" practicadas por los moros en la
Península Ibérica, cuando de manera
anárquica invadían las tierras del norte,
ocupadas por los cristianos, retirándose luego
con el botín y destruyendo a su paso las
labranzas e incendiando las casas del
enemigo. Tal política produjo en Santa Marta
una espantosa carestía de los alimentos, a más
de la hostilidad general de la población
indígena hacia los invasores, lo cual llegó a
tal punto que el simple tránsito por el
territorio de la gobernación resultaba
peligroso para el mermado ejército español.
Quien podía, abandonaba a Santa Marta,
echándose incluso a nado para alcanzar a los
navios que pasaban de largo, sin hacer escala
en el empobrecido puerto. La decadencia de
Santa Marta era completa. Ante tal situación,
el doctor Infante abandonó la gobernación,
sin esperar siquiera la licencia de la Real
Audiencia para hacerlo, ni el reemplazo que
ya venía de España.
La gobernación de Cartagena
a se mencionó cómo, al fracasar la
expedición de Alonso de Ojeda, el litoral
meridional del Caribe se convirtió en una
"tierra de nadie", proveedora de esclavos para
las islas "útiles". En 1514, cuando Pedrarias
Dávila navegaba por la costa hacia su
gobernación de Castilla de Oro, la flota se
detuvo algunos días en el puerto de Calamar
(Cartagena), a fin de capturar indios como
79
esclavos. Siguió luego a Urabá, ávido de
aprovechar el descubrimiento hecho por
Balboa.
A mediados del tercer decenio del siglo
XVI, cuando España varió radicalmente su
política y resolvió reconocer y colonizar las
tierras
del interior y no simplemente los litorales, el
trecho entre las desembocaduras de los ríos
Magdalena y Darién (Urabá) le file entregado en
gobernación (18 de marzo de 1525), al ya
nombrado Gonzalo Fernández de Oviedo. Pero
Oviedo no hizo diligencia alguna para tomar
posesión de la tierra y los vecinos de Santa
Marta acostumbraron a cruzar el Magdalena en
busca de esclavos y provisiones.
El ya mencionado Pedro de Heredia,
teniente de Vadillo, supo aprovechar bien su
permanencia en Santa Marta. Mediante el
negocio de "rescate" con los indios, reunió 4.000
pesos de oro. Con ellos se trasladó a España y a
principios de 1532 logró si no el nombramiento
de gobernador que tanto anhelaba, sí una
licencia Real para conquistar el trecho costero
entre el Magdalena y Urabá con la
correspondiente "tierra adentro", pese a la
oposición del cabildo y la vecindad de Santa
Marta que ocupaba con su ganado la banda
opuesta del río.
Llegado a la tierra asignada, Heredia ftmdó
en 1532 la ciudad y puerto de Cartagena. Hizo
luego algunas salidas de reconocimiento,
encontrando una general hostilidad de la
población indígena que desbarataba fácilmente.
La principal actividad de Heredia se concentró
sobre la exploración del Sinú, donde se hallaron
tumbas indígenas, en las cuales, junto a los
muertos, depositaban los indios el oro; tumbas
fáciles de encontrar y saquear, pues estaban
señaladas por montículos de tierra, como era su
costumbre. Fue el oro de estas "ricas" tumbas la
base del progreso económico de la provincia y
permitió que Cartagena fuera desde el principio
una ciudad floreciente. Su puerto, al contrario de
lo que sucedió con el de Santa Marta, lo
visitaban frecuentemente comerciantes y navios.
El número de sus habitantes creció
permanentemente, a tal punto que ya a
principios de 1535 Cartagena contaba con 800
vecinos, "hombres de guerra", provenientes de
Santo Domingo o directamente de España.

80
Pero, como también sucedió en otros
casos, ni la conquista ni el hallazgo de las
tumbas favoreció de modo igual a toda la
población. Heredia exigió licencias para vaciar
las tumbas -con el pretexto de evitar fraudes de
los derechos de la Corona- y él mismo, lejos de
contentarse con el salario de gobernador, se
dedicó a explotarlas mediante cuadrillas de
esclavos negros importados, al tiempo que
entrababa la conceSión de licencias a otros
Españoles. Esta medida provocó la rebelión de
algunos inmigrados y hasta un ataque del cual
Heredia escapó con algunas heridas. Salvo la
magnitud del suceso, se trataba de una nueva
"revolución" en las tierras actualmente
colombianas contra la autoridad legal
establecida.
Muy pronto la afluencia de inmigrantes
tras el señuelo del oro, provocó una
superpoblación de Cartagena con gentes sin
medios de subsistencia, lo que por otra parte,
favoreció indirectamente el descubrimiento de
nuevas tierras del interior. Durante su gobierno
se produjo la repoblación del antiguo sitio de
San Sebastián de Urabá, pese a la oposición de
Castilla de Oro, gobernada entonces por
Francisco de Barrionuevo. Se desató una
verdadera guerra entre las dos gobernaciones
con muertos y prisioneros; suceso que ocasionó
la intervención de la Real Audiencia y la
ratificación del río Atrato como frontera entre
ambas gobernaciones .
Tampoco Heredia pudo sustraerse del
señuelo del Perú cuando se tuvo noticia del
descubrimiento por parte de los samarios de un
acceso al río Magdalena. Organizó algunas
expediciones hacia el interior de su gobernación
sin que se lograra encontrar un acceso al río, por
la maraña que forma su amplio estuario antes de
verter sus aguas al mar. Unos subieron por el río
San Jorge, creyéndolo el Magdalena; otros
exploraron la desembocadura del Cauca,
regresando luego a la costa.
No faltaron quejas contra Pedro de Heredia.
La abundancia de oro produjo una inflación y la
vertiginosa subida de los precios de caballos,
armas y productos importados. Las licencias
exigidas para vaciar las sepulturas y su frecuente
negativa fueron piedras de escándalo. El frabajo
indígena forzado mermó sensiblemente a esta
población. Graves acusaciones se elevaron contra
Heredia al Consejo de Indias, ante todo por su
Nueva Historia de Colombia.
codicia lo cual ocasionó el envío como juez de
residencia al licenciado Dorantes, quien se ahogó
en la travesía. En vista de ello, a comienzos de
1536, la Audiencia de Santo Domingo mandó a
Cartagena como reemplazo a uno de sus oidores,
el licenciado Juan de Vadillo. Pedro de Heredia,
temeroso del juicio y una posible condena, se
embarcó clandestinamente a España llevando
oculta una buena cantidad de oro, según se le
acusó. Con todo, ya en España, logró una
sentencia favorable. El 12 de junio de 1540,
obtuvo el título de gobernador y regresó a su
gobernación con un nutrido grupo de nuevos
inmigrantes.
Mientras tanto, el licenciado Juan de
Vadi110, a pesar de ser oidor, no pudo escapar a
la atracción que ejercía la "tierradentro" de la
gobernación. Concluida la residencia contra
Heredia y tentado por las noticias fantásticas
traídas del interior de la gobemación por el
capitán Francisco César, Vadillo resolvió hacerse
conquistador. En compañía de César y
comandando un ejército de 200 hombres, algunos
esclavos negros e indios cargueros, se dirigió por
las montañas hacia el sur. Luego de un
accidentado viaje por tierras de los actuales
departamentos de Antioquia y Caldas (antiguo),
Vadillo llegó
Vol. I
hasta Anserma y Cali, pertenecientes ya a
otr gobernación. Allí dejó su ejército y
prosiguió viaje al sur. En un puerto del
Pacífico se embarcó rumbo a Panamá y
Santo Domingo, para continuar en la
Audiencia, de la cual era oidor
A la búsqueda del
Perú
a se señaló el revuelo que produjo en
España la noticia del descubrimiento del
acceso al "Río Grande de la Magdalena",
tanto por tien•a como por mar. La fama del
Perú crecía y tanto en Panamá como en
Venezuela, e incluso en la Audiencia de
Santo Domingo surgen ideas y hasta
preparativos para descubrir por la vía
terrestre el fabuloso país del Perú.
La conquista del territorio y elpoblamiento
Ante la fama que adquirió Perú y al
conocerse en España la muerte de García de
Lerma, se nombró para reemplazarlo no a un
gobemador cualquiera sino al adelantado y
gobemador de las Islas Canarias, Pedro
Femández de Lugo, viejo y experimentado
soldado en la conquista de aquellas islas. Se
le otorgaron, a más de las mercedes
acostumbradas, señaladas ventajas y
honores, elevados salarios, una crecida suma
para los gastos y la participación en las
ganancias que produjera la provincia. Le fue
señalada la línea equinoccial como límite de
su gobemación, como había sido el caso por
entonces de otras gobernaciones del litoral
atlántico.
Las diligencias para la capitulación
estuvieron a cargo de su hijo y heredero,
Alonso Luis de Lugo, quien viajó a la Corte
para adelantarlas. Se limitaron algunas de
las exigencias hechas por Fernández de
Lugo, pero con todo, las condiciones de la
capitulación fueron excepcionalmente
favorables y era fácil el reclutamiento de los
futuros conquistadores. Entre ellos no
faltaban miembros de la pequeña nobleza,
algunos mercaderes acaudalados e incluso
hombres de letras que fascinados con la
posibilidad del enriquecimiento se alistaron
en la empresa. Entre los últimos, se destacó
luego el licenciado Gonzalo Jiménez de
Quesada, quien ya en España venía
ejerciendo la abogacía ante la Real
Audiencia de Granada y que por problemas
en los cuales se vió envuelta su familia,
prefirió emigrar, recibiendo luego el cargo
de teniente de gobernador.
Con casi un millar de hombres se
embarco Alonso Luis de Lugo hacia las
Canarias donde esperaba su padre.
Completada la tlipulación con los "isleños"
v habiendo embarcado ama. y bastimento en
cuantía superior a las necesidades de la
jornada, con la intención de expenderlos a
los colonos, la flota se hizo a la mar a
finales de 1535 con destino a Santa Marta.
Cuando a principios de enero del año
siguiente desembarcaron en el puerto con
caballos y armaduras, paños y terciopelos,
encontraron un país desolado por hambre y
enfermedades, las chozas de bahareque
derruidas, las calles enhierbadas, el monte de la
81
selva circunvecina invadiendo las afueras de lo
que esperaban fuera una gran ciudad. Hacía
meses que no entraban barcos en el puerto,
pasándolo de largo, ni los indios comarcanos
traían los frutos de sus cosechas para alimentar
la hambrienta población.
La situación alimenticia se tornó tan
angustiosa que con la llegada del nuevo ejército
resultó insostenible. Fueron atacadas por la
parte occidental de la gobernación las tribus
vecinas de Bonda, lo cual, sin embargo, no dio
resultado, porque los desmanes de los
conquistadores anteriores impidieron que los
indios aceptasen la paz. Las escaramuzas,
aunque victoriosas para los invasores, se
convertían en graves derrotas pues no
reportaban alimentos ni lograban la sumisión de
los indígenas. Estos, después de ofrecer alguna
resistencia, huían invariablemente a las
montañas, destruyendo e incendiando todo lo
que dejaban atrás, cuando no lo hacían los
propios capitanes de Lugo, para escarmiento.
Alonso Luis de Lugo, con un
destacamento de los recién llegados, entre los
cuales se contaba Jiménez de Quesada,
emprendió una expedición a la parte oriental de
la gobernación, La Ramada. Sostuvo algunos
encuentros con los indios y recogió algún oro.
Sin embargo, desilusionado de lo que esperaba
fuera un paraíso, abandonó la empresa. Sin
repartir el oro con sus compañeros, Lugo se
embarcó para España abandonando a la suerte a
su anciano padre; un hecho que éste denunció a
España pidiendo para el hijo un castigo
ejemplar.
La situación en Santa Marta era
desesperada. No era posible sostener el
numeroso ejército, aunque ya algo mermado
por el hambre, las enfermedades, las luchas con
los indígenas y el duro clima tropical. Esta
circunstancia obligó al anciano gobernador a
organizar a la buena ventura la expedición a la
desconocida "tierradentro", a principios del
mismo año; organización parecida a la que
había planeado, sin llevarla a cabo, García de
Lerma cuando resolvió dividir el ejército en dos
grupos, uno de los cuales iría por tierra para
alcanzar el río, mientras que el otro se
embarcaría en bergantines con el encargo de
prestarse mutua ayuda en todo momento. Pero
mientras que el banquero quiso reconocer el
interior de su gobernación, acorralando a los

82
indios para aprovecharse de un botín,
Fernández de Lugo, militar y conquistador,
quiso reconocer el interior del país. El grueso
del ejército, unos seiscientos hombres,
acompañados de indios cargueros y con los
caballos necesarios, iría a pie por el camino
explorado anteriormente por Pedro de Lerma,
para que, circunvalando la Sierra Nevada,
alcanzar la orilla del Magdalena en un lugar ya
alejado de su desembocadura, evitando así los
manglares, ciénagas y afluentes que
dificultaban el tránsito de hombres y bestias. El
resto del ejército partiría simultáneamente en
los bergantines, llevando bastimento y los
elementos necesarios para una larga jornada.
Las dos partes del ejército, debían reunirse en
las orillas del Magdalena, sirviendo luego los
bergantines para transportar los enfermos,
auxiliar a los hombres que iban por tierra, en el
cruce de los afluentes y recoger los alimentos
que se encontrasen en las orillas. Quedarían en
Santa Marta muy pocos soldados encargados de
la protección del pueblo, de los enfermos, de
las mujeres y niños.
Para tal jornada nombró Lugo al licenciado
Gonzalo Jiménez de Quesada como teniente
general del ejército por tierra, y para el comando
de los bergantines al capitán Pedro de Urbina.
La conquista de la meseta chibcha
a expedición al interior constituyó una
verdadera odisea. Es cierto que ni el ejército de
tierra ni los bergantines, sufrieron ataques de los
indígenas, pues tal hecho no se señala en los
documentos. En cambio, hay constancia del
hambre y las enfermedades sufridas en esa
jornada. Un participante declaraba: "Que en el
dicho camino y descubrimiento, además de los
dichos trabajos y peligros, se padeció por todos
en general tanta hambre, que se comieron los
caballos que traían y hierbas ponzoñosas y
lagartos y murciélagos y ratones y otras tantas
cosas semejantes". Basta decir que sólo la tercera
parte del ejército logró sobrevivir la jornada.
Los numerosos pleitos ocasionados por esta
expedición y varios documentos más, ofrecen
detalles sobre la organización de tales
expediciones. Cada participante iba "por su
cuenta y miSión", es decir, a su propio riesgo, sin
salario o garantía alguna salvo la esperanza de
recibir la parte que le correspondía en el botín en
Nueva Historia de Colombia.
el caso de que éste se lograra. El reparto del botín
se regía por la costumbre o un convenio entre los
participantes. La obediencia al caudillo era total y
se castigaba severamente cualquier rebeldía.
Muchos de los futuros colonos venían
endeudados a veces ya desde España, con la
esperanza de poder saldar las deudas con las
hipotéticas ganancias que esperaban. Los más
aventajados económicamente llevaban caballos,
mantenimientos, armas o medicinas y se hacían
pagar su valor del "montón" del botín en caso de
pérdida o consumo, o las vendían a sus
compañeros a precios que dictaba el momento.
Que no todo era altruismo se desprende de las
acusaciones hechas a Fernández Gallego, sucesor
como veremos de Pedro de Urbina, en el
comando de los bergantines, quien sin
preocuparse de la precaria situación de la tropa
aprovechó su viaje como comerciante, haciéndose
pagar lo que llevaba a precios de usura. De ahí
que, aunque la acción conquistadora como tal fue
la obra común de los participantes, sujetos todos a
los mismos peligros, no eran iguales las
oportunidades de sobrevivir ni el lucro a que
tenían derecho.
La expedición al mando de Jiménez se
inició el 5 de abril de 1536. Luego de circunvalar
la Sierra Nevada y seguir el valle del río Cesar,
el ejército llegó a Chiriguaná y después a
Tamalameque, en la orilla del Magdalena, con la
esperanza de que ya hubieran llegado los
bergantines. Desconocían el percance sufrido por
la flota capitaneada por Diego de Urbina, la cual
no logró, debido a condiciones atmosféricas
adversas, franquear la entrada del río,
naufragando algunos navios y dispersándose el
resto.
A fines de julio, ya desesperados por la
tardanza de los navios, el ejército prosiguió su
marcha Magdalena an•iba cruzando con gran
dificultad las ciénagas, los manglares y las
desembocaduras de los ríos. Cuando ya se
habían alejado bastante del punto fijado para el
encuentro, fueron alcanzados por los bergantines
al mando de Fernández Gallego. Ciertamente,
apenas conoció Fernández de Lugo la noticia del
percance sufrido por la flota que comandaba
Urbina, se apresuró a enviar otra, comandada por
Fernández Gallego. Y así, unos por tiena y otros
a bordo de los navios, por el mes de octubre del
mismo año, alcanzó el ejército La Tora, lugar de
la confluencia de varios ríos v un poco más
La conquista del territorio y elpoblamiento
83
arriba la desembocadura del Opón En ese lugar, viejo" se llama en la documentación). El zipa,
la corriente del río ya era tan recia que hacía con dádivas primero y luego mediante una
imposible la subida de los bergantines ineficaz resistencia con
Por otra parte y aún antes de llegar a La
Tora, llamó la atención del ejército el hecho
de que la sal que consumían los indígenas que
habitaban en las orillas del río no era la sal en
granos de procedencia marina que ellos bien
conocían, sino una sal compacta, en bloques
de procedencia minera. El indicio de la
existencia de salinas y, por consiguiente de
una región poblada, fue indudablemente una
de las causas por las cuales la expedición
reducida ya a dos centenares de hombres,
varió su ruta diligiéndose a la cordillera que
se elevaba al oriente. Y, ciertamente, la
vanguardia del ejército enviada por Jiménez
para explorar el Opón, encontró varias chozas
habitadas por indígenas. Un nuevo
destacamento enviado posteriormente a la
sierra, confirmó la existencia más adelante de
una densa población.
A fines de diciembre, el ejército se puso
en marcha a la cordillera quedando en el
puerto el capitán Gallego con sus bergantines
por si fuera necesario el reembarque. Bien por
la falta de noticias o por las enfermedades, o
porque como lo sostuvo más tarde fue atacado
por los indios al ver reducido el número de los
invasores, Gallego resolvió regresar a Santa
Marta, abandonando a su suerte ai ejército de
tierra.
Entretanto, éste seguía el avance,
encontrando de trecho en trecho poblaciones
indígenas bien abastecidas de vituallas, y a
principios de marzo de 1537, pasando por
Vélez y el valle de Moniquirá, el ejército
alcanzó la meseta chibcha bien poblada,
habiendo reunido en el camino una buena
cantidad de oro y de esmeraldas y logrando a
veces en un solo día un botín que sobrepasaba
con creces lo conseguido durante los once
meses que emplearon en la jornada por el río.
Sin encontrar resistencia, el ejército
llego a los "pueblos de la sal" (Nemocón,
Tausa y Zipaquirá) y el 22 del mismo mes
avistó el "Valle de los Alcázares", como
llamaron los españoles a la propia sabana de
Bogotá, por los bohíos cercados en que vivían
los indios. El ejército arribó luego a Chía y el
5 de abril a Suba, población cercana a
Bogotá, sede del zipa Tisquesusa ("Bogotá el
84
el
indios equipados con primitivas armas de
madera, pretendió defender su territorio. Huyó
después a las montañas donde muy pronto
encontró la muerte en una refriega nocturna,
llevándose a la tumba el secreto del lugar
donde supuestamente había escondido un
tesoro.
Desde Bogotá, Jiménez dirigió su ejército
al norte recogiendo entre los indios oro y
esmeraldas. Tan pronto tuvo noticias de que
las esmeraldas provenían de las minas de
Somondoco, envió a reconocerlas al capitán
Pedro Hernández de Valenzuela, quien
regresó con algún botín y con la noticia de
haber visto a través de una brecha en la
cordillera, extensos llanos hacia el oriente.
Para reconocer esos llanos, despachó Jiménez
al capitán Juan Tafur, quien no logró atravesar
la cordillera. La visión de tan extensas tierras
llanas al oriente y el señuelo de un "Dorado",
en aquellas partes, prendieron la mente de los
conquistadores y su búsqueda habría de cobrar
más adelante no pocas víctimas.
El 6 de agosto de aquel año, 1537,
estando acantonado el ejército en el valle que
llamaron de Murcia, recibió el caudillo
noticias de la existencia de otro rico cacique
que residía en el valle de Tunja, el zaque
Quemuenchatocha. Hacia allá se dirigen los
conquistadores y el 20 del mismo mes
obtienen un cuantioso botín, al despojar al
zaque de 136.500 pesos de oro fino, 14.000 de
oro bajo y de 280 esmeraldas. Hasta ese
entonces, habían entrado a la caja del "común"
solamente unos 8.000 pesos de oro de todos
los quilates y un millar de esmeraldas. En este
sitio recibió Jiménez noticia de la existencia
de un gran sacerdote de los muiscas,
Suagamoso. Hacia allá dirige su ejército y el 4
de septiembre despoja al cacique de 40.000
pesos de oro fino, 12.000 pesos de oro bajo y
118 esmeraldas.
Según las anotaciones que se hicieron en
el libro donde se registraban las entradas de
oro y esmeraldas, parece que una parte del
ejército continuó explorando el Reino de
Tunja, pues afluye oro de Sáchica y
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
Sogamoso. Otra parte volvió al "Valle de los
Alcázares", pues el 12 de octubre Jiménez
depositó en la CQJa del "común" una cantidad
de oro procedente de esta región.
A fines de 1537 se reciben noticias de la
existencia de un "Valle de las Minas" (Neiva),
habitado por indios supuestamente muy ricos.
Hacia esc valle se dirige el caudillo por el
camino de la cordillera, con una parte de la
solda-
desca. Desilusionado, regresa a Bogotá en
febrero del año siguiente, trayendo consigo
apenas 4.000 pesos de oro. Sin embargo, al
regreso encontró un nuevo camino a la meseta
chibcha, bajando por el valle del río
Magdalena hasta Guataquí y subiendo luego a
Bogotá.
Entre tanto su hermano, Hernán Pérez de
Quesada, alguacil mayor, no resistió la
tentación de "El Dorado" ; leyenda cuyas
fuentes históricas son desconocidas, pero que
tuvo una desastrosa influencia en la conquista
de toda la parte septentrional de Suramérica.
El 12 de mayo, Hernán Pérez regresó a
Bogotá trayendo consigo 2.500 pesos de oro y
la noticia de haber llegado a un sitio distante
sólo cuatro días de la "provincia de las
amazonas", otro fabuloso país de legendaria
riqueza.
Considerando suficientemente esquilmada la
región, enjunio de 1538 procedieron a repartir el
botín. En el Archivo General de Indias en Sevilla
se conserva el documento original que tiene valor
histórico, por constituir, junto con el del reparto
que hiciera Francisco Pizarro en el Perú -este
último publicado sólo parcialmente-, los dos
únicos documentos originales conocidos hasta
ahora tocantes al reparto de los botines durante la
conquista de América.
El reparto del botín
n la "instrucción" dada por el gobernador
Pedro Fernández de Lugo a Jiménez de
Quesada, su teniente general, habían sido
fijadas las reglas para el reparto del botín
entre los hombres de a pie y de a caballo y los
que venían en los bergantines. De acuerdo con
esa instrucción, el botín reunido en "montón",
una vez deducidos los gastos que afectaban al
común (vituallas, drogas, mercancías
La conquista del [erri[orio y poblamiento
inutilizadas, caballos muertos, etc., y la
"joya": una pieza de mayor valor que
correspondía al gobernador), se dividía en
"partes" así: diez al gobernador; a Jiménez de
Quesada, como teniente general, cinco y como
capitán, cuatro; cuatro "partes" a cada uno de
los ocho capitanes; tres "partes" al alférez; dos
"partes" a cada uno de los jinetes, dueños de
los caballos; una y media "partes" a cada uno
de los ballesteros y arcabuceros; y una "parte"
a los rodeleros y demás soldados. No hemos
encontrado en las " Siete Partidas",
disposiciones que debían regir en estos
repartos. Probablemente pertenecían a la
época de la Reconquista o fueron introducidos
por los moros.
La "instrucción" de Fernández de Lugo
ordenaba informar a los indios que quienes se
sometieran voluntariamente a los españoles,
recibirían un buen trato; pero a quienes no lo
hicieran se les haría la guena como a enemigos,
con todas sus consecuencias: serían declarados
esclavos y sus bienes formarían parte del botín. A
todos los indígenas se les exigió la entrega del oro
para pagar los gastos en que incurrieron los
conquistadores para llevar a cabo la expedición;
cláusula que merece destacarse por insólita. Pues
si bien existía un derecho consagrado de
aprovecharse de los bienes del enemigo, no así de
quienes se sometían voluntariamente, sin hacer la
guerra. Se exigía pues de los indios pacíficos, su
apoyo a la invasión.
El 6 de junio de 1538 se procedió al reparto
del botín. En un acto solemne son elegidos tres
repartidores, representantes de cada uno de los
tres grupos que componían el ejército: capitanes,
jinetes y soldados a pie. Los oficiales reales
presentaron el botín: el oro y las esmeraldas que
habían sido guardados celosamente en una caja
que por la noche se suspendía del techo del bohío
donde reposaba el caudillo. A continuación se
procedió a pesar, avaluar y contar el "montón"
que ascendió a 191.274 pesos de buen oro u oro
fino (mayor de 16 quilates), 37.288 pesos de oro
bajo (de 9 a 15 quilates) y 18.288 pesos de oro de
"chafalonía" (mezclado con otros metales), este
último valorado en siete pesos por uno de buen
oro. Asimismo resultaron 1.815 esmeraldas de
toda suerte, para repartir. De este "montón" se
entregó a los oficiales reales el "quinto" (200 0)
perteneciente a la Corona, a saber: 38.259 pesos
de oro fino, 7.257 pesos de oro bajo, 3.690 pesos
85
de chafalonía y 363 esmeraldas de diferentes
tamaños. Se pagaron luego los gastos a cargo del
"común" con el oro de chafalonía y el bajo: las
"mejoras" a quienes más se distinguieron durante
la expedición, el valor de los caballos muertos
durante la jornada, el valor de las medicinas
gastadas durante ella y el de las herramientas y
objetos inutilizados en las acciones de provecho
para el común.
Pagados estos gastos a los respectivos
dueños, quedaron luego para repartir 148.000
pesos de oro fino, 16.964 pesos de oro bajo y
1.455 esmeraldas.
Se suman luego las "partes" señaladas en la
instrucción de Fernández de Lugo, más algunas
no previstas por el gobernador, como para
macheteros, trompetero, etc. Resultaron 290
"partes". El botín se divide por este número
resultando cada parte de 510 pesos de oro fino'
57 pesos de oro bajo y 5 piedras esmeraldas dé
distinta calidad y procurando que cada grupo
fuera de igual valor. Luego, a cada participante
se entregaron las partes a que tenía derecho,
dando un fiador -generalmente un compañero-
para que respondiera ante la justicia en caso de
que se presentaren reclamos por parte de quienes
habían quedado en las riberas del Magdalena.
En la lista de los presentes figuran 179
participantes (y no 160 0 166 como declaran los
cronistas y aparece en ciertos documentos),
incluyendo un soldado que murió después de
llegar al altiplano.
Es interesante insistir sobre el carácter
comunitario de estas expediciones conquistadoras
y en el hecho de que se trataba de una acción
conjunta de todos los participantes. Si bien el
riesgo era para todos igual, no era igual la
participación en el botín. Así, los 15 más
aventajados -el gobernador y los capitanes-, que
en conjunto constituían sólo el 5,2% del total de
los participantes, recibieron 70 partes, es decir, el
25% del botín, correspondiendo a cada uno 1,66%
del "montón". Los 43 jinetes y caporales y los 2
religiosos, que juntos representaban el 24% de los
participantes, recibieron 86 partes, es decir, 30%
del botín, correspondiendo a cada uno 0.70 0 del
"montón". Mientras el resto, baIlesteros,
arcabuceros, rodeleros y demás soldados, que
sumaban 121 personas y constituían el 70 0 0 de la
hueste, recibieron el 400 0 del botín, es decir, cada
uno recibió por dos años y dos meses que duraba
86
ya la expedición conquistadora, un 0,37% del
botín.
Por supuesto el fraude era una cosa ya
entonces bien establecida, puesto que antes del
reparto, se procedió a una "cata" en busca de oro
y esmeraldas escondidas en los bohíos, que no dio
resultados positivos.
La fundación de Bogotá
juzgar por la documentación conservada,
una vez repartido el botín, Jiménez decidió
marchar a España para informar sobre el señalado
descubrimiento. Al igual de muchas ciudades
americanas, se desconoce el acta de fundación, de
Santa Fe de Bogotá, si bien se considera el 6 de
agosto de 1538, como la fecha de fundación es
decir, unas semanas después del repalto del botín.
En la documentación sólo consta la
el
ftindación durante ese mismo año de la ciudad
de Vélez, pues el 13 de agosto estuvo en ella
Jiménez de Quesada, quien recibió junto con
el capitán Juan de San Martín, de manos del
cabildo de aquella ciudad un poder para
representarla ante la Corte de España en la
búsqueda de mercedes para sus pobladores. La
existencia del cabildo indica la ftindación en
regla de una ciudad. Sabemos que en esa
ocasión Jiménez no prosiguió su viaje a
España, pues por el mes de noviembre actúa
una vez más en Bogotá.
Mientras proseguía la conquista de la
altiplanicie chibcha, los muiscas rebeldes,
muerto su zipa Tisquesusa, eligieron como
nuevo cacique a un indio aguerrido, Sajipa (o
Saxajipa), para proseguir la guerra contra los
invasores. Bien pronto, dándose cuenta de la
inutilidad de su resistencia, el cacique se
entregó a los enemigos. Fue recibido con toda
deferencia por Jiménez quien para demostrarle
su amistad lo acompañó con algunos soldados
en la guerra contra sus enemigos, los panches.
De regreso a Bogotá, Jiménez trató de
averiguar el sitio que, como suponía debiera
conocer Sajipa, donde "Bogotá el Viejo" había
escondido el tesoro. Al negar el cacique
conocer la existencia de tal tesoro, fue
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
sometido a tormento que resultó infructuoso
por lo cual fue puesto preso.
A comienzos de 1539 un incendio
destruyó el pueblo donde hasta entonces
habitaban los cristianos entre los indios. Una
nueva ciudad fue erigida en el sitio Teusacá
(Teusaquillo), con el nombre de Santa Fe, que
es el lugar donde ocupa actualmente la capital
de la República (1). El incendio del antiguo
pueblo se atribuyó a las instigaciones del
cacique Sajipa, pese a su insistente negativa.
Fue sometido a un nuevo y recio tormento a
consecuencia del cual murió al mes siguiente.
Pocos días después de aquel luctuoso suceso,
Jiménez recibió noticias sorprendentes: desde el
suroeste se aproximaba un ejército de españoles al
mando de Sebastián de Belalcázar y en las
montañas del oriente apareció otro ejército al
mando de Nicolás de Federmán.
Ciertamente, al tiempo del nombramiento
de García de Lerma para la gobernación de Santa
Maña, se nombró como hemos dicho, para la
vecina gobernación de Venezuela a Ambrosio de
Alfínger. Muerto Alfínger por los indios de
Chinácota, fue nombrado sucesor otro alemán,
Jorge de Espira, y en calidad de teniente, aquel
Nicolás de Federmán quien ya en 1530-31, había
recorrido una parte de Venezuela. Pronto
abandonó Espira su gobernación y emprendió
una expedición hacia el sur en busca de "El
Dorado"; expedición que terminó en un rotundo
fracaso. Espira murió en 1538, cuando preparaba
una nueva expedición. Su teniente Nicolás de
Federmán quien tenía la orden de seguirlo,
después de explorar la Guajira y ftindar la actual
Riohacha, siguió tras los pasos de Espira, pero
luego, desviando su ruta hacia la cordillera, la
atravesó, llegando a Pasca por el mes de marzo
de 1539, cuando la tierra ya estaba ocupada por
la hueste de Jiménez.
Algunos años antes de esa fecha, Sebastián
de Belalcázar, viejo conquistador y ñindador de
Quito, bajo las órdenes de Francisco Pizarra,
gobernador del Perú, había resuelto explorar las
tierras que se extendían al norte de Quito con el
fin de independizarse de su superior. Ya en 1535,
comenzó Belalcázar la exploración de aquellas
tierras mediante el envío de capitanes que
alcanzaron el actual Quindío. A esas
exploraciones se debe la frndación de Pasto,
Popayán, Cali, Anserma y Cartago.
La conquista del [erri[orio y poblamiento
A mediados de 1538, estando en Quito,
Belalcázar tuvo noticias, proporcionadas por un
indio, sobre la existencia de un "Dorado", al
oriente de la gobernación. Fue uno de tantos
"Dorados" cuya existencia aceptaba la mente
exaltada de aquellos españoles, tratándose de
informes a veces malévolos y a veces mal
entendidos, que los indígenas suministraban con
prolijidad, muchas veces sólo para alejar a los
españoles de sus tierras.
Pese a la oposición del cabildo de Quito,
Belalcázar se puso en marcha con indios y
soldados.
Sin hallar el pretendido "Dorado" ni lograr
atravesar el nudo andino, su ejército llegó al Valle
de las Papas, lugar de nacimiento de los ríos
Cauca y Magdalena que en el dicho lugar están
separados sólo por un corto trecho de terreno
cenagoso. Belalcázar se dirigió hacia el valle del
Magdalena creyendo que se trataba del
nacimiento del Darién (Atrato) y alcanzó la
región de Neiva donde encontró huellas de la
pasada expedición de Jiménez de Quesada.
Continuó su marcha bajando por el valle del
Magdalena. Allí fue alcanzado por Hernán Pérez
de Quesada, enviado por su hermano, el
licenciado, para averiguar la procedencia del
nuevo ejército. Hemán Pérez indujo a Belalcázar
a desviar su ruta hacia Bogotá, donde los
españoles se encontraban ya prácticamente
desarmados frente a una numerosa y cada vez más
hostil población indígena. Pero deseoso de
afianzar sus derechos sobre el territorio recorrido,
Belalcázar envió a uno de sus capitanes, Pedro de
Añasco, a fundar en el curso alto del Magdalena
la ciudad de Guacacallo (actual Timaná) (2); ya
anteriormente su capitán, Pedro de Puelles, había
fundado la ciudad de Pasto (3). Luego se dirigió
Belalcázar a Tibacuy, lugar desde el cual ante la
insistencia de los enviados de Jiménez, se dirigió
a Bogotá.
No faltaron discusiones entre los tres
conquistadores sobre los derechos que
correspondían a cada uno como descubridor. Pero
la hábil diplomacia de Jiménez logró convencer a
los dos de la conveniencia de viajar a España y
dejar en manos del Consejo de Indias la decisión
final, Jiménez logró asimismo, que Federmán
dejara su hueste en el Nuevo Reino y Belalcázar
una parte de la suya, lo cual contribuyó mucho a
la seguridad de la región y al asentamiento
definitivo de los conquistadores en la tierra que
87
habían descubierto, que el caudillo llamó Nuevo
Reino de Granada, por haber sido vecino de esa
ciudad en España como afirman algunos, o por
haber nacido en ella según otros. Asimismo,
distribuyó los indios en encomiendas,
adjudicándolas a los principales conquistadores,
sus compañeros.
Embarcados en Guataquí a principios de
junio de 1539, los tres caudillos acompañados de
algunos conquistadores, llegaron a Cartagena a
mediados del mismo mes. Allí iniciaron un pleito
ante el licenciado Juan de Santa Cruz quien estaba
en aquel puerto tomando residencia a Pedro de
Heredia, ausente en España.
Ese pleito continuó en España ante el
Consejo de Indias. Fue largo y engorroso debido a
que se trataba de un territorio cuya verídica
situación geográfica era desconocida y se prestaba
a interpretaciones. A los tres aspirantes se
sumaron Pedro de Heredia, insistiendo que el
Nuevo Reino caía dentro de su gobemación de
Cartagena, el obispo fray Tomás de Berlanga, que
consideraba que el territorio debía adjudicarse a la
gobernación de Panamá, e incluso Pascual de
Andagoya, nombrado por entonces gobemador de
San Juan (Chocó), aspiraba poder lograr la
inclusión del Nuevo Reino en su gobernación.
Infonnes de testigos, interesantes por los
conceptos embrollados y contradictorios que
expresan sobre la geografía de la actual
Colombia, que sólo poco a poco se iban
aclarando, no lograron ofrecer una base segura
para determinar a qué gobernación debía
pertenecer la tiem descubierta y conquistada por
Jiménez de Quesada. Prevaleció el hecho
cumplido: lo descubierto por Jiménez siguió
formando parte de la gobernación de Santa Marta,
mientras que sólo uno de los tres conquistadores,
Belalcázar, obtuvo compensación al ser nombrado
gobernador de lo que había recorrido desde Pasto,
incluyendo Urabá como salida al Atlántico
aunque él no había pisado aquel territorio. Eligió
como capital la ciudad de Popayán como centro
de su estirada gobernación.
Federmán, acusado por sus patronos, los
Welser, de deslealtad, murió en 1542 en España,
siendo archivado el pleito que instauró contra sus
patronos de Ausburgo. Jiménez de Quesada,
luego de inútiles gestiones para obtener la
gobernación de Santa Marta que por herencia
pertenecía a Alonso Luis de Lugo, por haber
muerto en Santa Marta su padre Pedro Hemández
88
de Lugo ya a fines de 1536, fue acusado por el
fiscal de encubrir una gran cantidad de oro
(150.000 pesos) que trajo a España
clandestinamente para evadir los impuestos
conespondientes. Ante la orden de prisión,
decidió ausentarse de España y viajó a Francia e
Italia. El obispo de Panamá, fray Tomás de
Berlanga, y el de San Juan, Pascual de Andagoya,
desistieron del pleito.
La anarquía
I ausentarse de Santa Fe, Jiménez había
nombrado a Hernán Pérez de Quesada, su
hermano, como su lugarteniente, nombramiento
que fue revalidado por el cabildo de la ciudad.
Con el fin de congraciarse con los conquistadores
procedentes de las huestes de Fedennán y
Belalcázar, Pérez de Quesada comenzó a
adjudicarles encomiendas de indios, en
detrimento de los derechos de los antiguos
conquistadores, lo cual no contribuyó a la
tranquilidad social. La llegada al Nuevo Reino de
Jerónimo Lebrón, juez de residencia enviado por
la Real Audiencia de Santo Domingo cuando se
supo la muerte de Pedro Fernández de Lugo,
generó nuevos conflictos. Aceptado por una parte
de la población y rechazado por otra, Lebrón fue
obligado por Hemán Pérez a regresar a Santa
Mafia donde instauró un juicio contra éste y su
ausente hermano, con muchos testimonios
adversos a la
e/
fama de ambos. Sin embargo, Hernán Pérez,
más conquistador que colonizador, atraído por
el antiguo señuelo de "El Dorado", abandonó
pronto Santa Fe con un grupo de
conquistadores y varios millares de indios
cargueros, dejando como su teniente a
Gonzalo Suárez Rendón. Se trasladó a Tunja y
pese a la oposición del cabildo a tal
expedición, por ser una institución más
inclinada a la colonización que a la
desenfrenada conquista, enganchó otros
vecinos e indios para la jornada. Luego se
dirigió y atravesó la Cordillera Oriental y
siguiendo con ingentes penalidades las
vertientes orientales de la cordillera hacia el
sur, alcanzó Mocoa, ascendió la cordillera y
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
llegó a Pasto con su ejército deshecho. Desde
allí regresó a Santa Fe donde encontró como
nuevo gobernador a Alonso Luis de Lugo.
Ciertamente, al no aceptar Carlos v el
traspaso de la gobernación de Santa Marta a
Jiménez de Quesada, el heredero de
Fernández de Lugo, Alonso Luis de Lugo, se
embarcó a fines del año 1542 para hacerse
cargo de la gobernación. Allí se apoderó
violentamente, pese a las protestas de los
oficiales reales, de la doceava parte de las
perlas depositadas en la Real Caja de
Riohacha. Alegaba que pertenecían a él, según
la capitulación concedida por la Corona a su
padre. Una vez en Santa Fe declaró inválidas
las encomiendas otorgadas por los hermanos
Quesada y sus tenientes, entregándolas a sus
'paniaguados" y adjudicándose a sí mismo un
buen número de las más productivas, contra la
general oposición de los demás
conquistadores. Instauró luego un pleito
contra Hernán Pérez y contra otro hermano
del licenciado que había llegado del Perú,
Francisco Jiménez de Quesada,
embargándoles sus bienes y enviándolos
presos a Cartagena junto con el teniente
Gonzalo Suárez Rendón, para que se
presentasen con las actas de sus procesos ante
el Consejo de Indias. Estando a bordo del
barco que iba a llevarlos a España, los dos
hermanos del licenciado murieron fulminados
por un rayo.
Algunos meses después, ante la creciente
y peligrosa enemistad de los vecinos, el
propio gobernador se embarcó hacia España,
haciéndose pagar antes por la fuerza sus
salarios y derechos. El Nuevo Reino quedó
acéfalo.
No menor anarquía se produjo en la parte
occidental de la actual Colombia. El
descubrimiento del Pení no fue tan sólo un
acicate para que desde Venezuela, Santa
Marta y Cartagena se intentara penetrar la
"tierradentro". Aún antes de los Pizarro, en
1522, el ya nombrado Pascual de Andagoya,
quien era entonces regidor de Panamá, había
explorado un buen trecho de la costa del
Pacífico hacia el mediodía y estando en
España a tiempo de la llegada de los tres
conquistadores, Jiménez, Belalcázar y
La conquista del [erri[orio y poblamiento
Federmán, capituló con la Corona la
gobernación de aquella costa desde Panamá
hasta Catamez, que fue el trecho vacante
desde la muerte de Gaspar de Espinoza, quien
lo había capitulado con la Corona, en 1536,
sin tomar la posesión de lo capitulado.
Catamez era el límite septentrional de la
gobernación de Pizarro. Al llegar a Panamá
provisto del título de gobernador, Andagoya
se embarcó con su e•ército en el Pacífico
dirigiéndose al sur. Al llegar a la
desembocadura del río San Juan, exploró la
bahía de Buenaventura y fundó el puerto que
lleva este nombre. Luego, desviándose de su
ruta al sur, se internó en las montañas y llegó
a Cali donde encontró una situación
inesperada.
Ciertamente, Francisco Pizarro,
olfateando desde el Perú las intenciones de
Belalcázar de apoderarse de la parte norte de
lo que él consideraba incluido en su
gobernación (dentro de las 200 leguas de la
costa del Pacífico con su correspondiente
"tierradentro" que le fueron concedidas en la
capitulación), se apresuró a enviar como
teniente general al capitán Lorenzo de Aldana.
Llegado a Tumbez, Aldana impidió que la
vecindad enviase los refuerzos pedidos por
Belalcázar. Luego se trasladó a Quito donde
logró afirmar ante el cabildo los derechos de
Pizarro. Se dirigió seguidamente al norte
donde deshizo la ciudad de Pasto, ya ñindada
por los hombres de Belalcázar, y la trasladó en
nombre de Pizarro al sitio que ocupa
actualmente. Prosiguió su viaje a Popayán y
más tarde a Cali donde fue recibido por los
cabildos que ignoraban la suerte de
Belalcázar.
Aldana trató de considerar los derechos de
Pizarro, otorgando en nombre de éste
encomiendas de indios. Con el mismo fin envió al
norte un destacamento al mando de Jorge
Robledo, como su teniente; destacamento que
llegó a los sitios ya visitados por Belalcázar y sus
tenientes en sus anteriores correrías desde Quito.
El joven y ambicioso teniente llegó a
Anserma cuyo nombre cambió por Santa Ana de
los Caballeros. Estaba allí a cargo del gobierno
cuando recibió noticias de un ejército que se
acercaba desde el norte. Eran las tropas enviadas
desde Cartagena por el ya nombrado juez de
89
residencia, Juan de Santa Cruz, en pos de
Vadi110, para obligarlo a rendir la residencia,
pues ignoraba que éste se había embarcado
rumbo a Santo Domingo. La mayoría de los
soldados se unió a Robledo para compartir la
empresa conquistadora. Reforzado su ejército,
Robledo decidió reconocer la región habitada por
los quimbayas de cuyas riquezas tuvo noticias.
Tal era la situación que encontró Andagoya
cuando arribó a Cali. No le fue difícil convencer
al cabildo de la ciudad para que lo recibieran
como gobernador, porque los vecinos preferían
una autoridad cercana a un lejano gobierno como
era el de Pizarro, a quien ni siquiera conocían y
quien no había tomado parte en la conquista de la
región.
La misma actitud adoptó Robledo, quien se
trasladó a Cali y aceptó al nuevo gobernador.
Pero para afianzar su situación como poblador,
había fundado antes, a la ligera, la ciudad de
Cartago en el territorio de los quimbayas.
Confirmado por Andagoya como teniente,
Robledo regresó a Cartago para fundar, el 9 de
abril de 1540, la ciudad en firme, repartiendo
solares entre los vecinos.
En febrero de 1541 entró Belalcázar a Cali
como legítimo gobernador, habiéndose ya
quejado al Rey, desde Panamá, por la irrupción de
Andagoya en su gobernación. Fue recibido por la
vecindad sin contradicción y después de instaurar
un proceso a Andagoya, como usurpador de
tierras que no le pertenecían, lo expulsó del
territorio.
Luego Belalcázar envió a notificar a
Robledo su llegada, con la orden de presentarse
en Cali. Pero éste, bien por haber traicionado
antes a Belalcázar, poniéndose a órdenes de
Andagoya, o bien porque hacia el norte se
extendían regiones que carecían de una autoridad
constituida a cuyo gobierno aspiraba, no se
trasladó a Cali ni esperó al gobernador. Al mando
de una tropa de soldados, Robledo se dirigió al
norte donde fundó la ciudad de Santa Fe de
Antioquia. Llegando a Urabá, cayó en poder de
Heredia quien consideraba las tierras de
Antioquia como pertenecientes a su gobernación.
Después de un proceso que le instauró Heredia,
Robledo fue enviado a España. Allí recibió buena
acogida. Lo que interesaba a la Corona era la
ocupación de nuevas tierras; poca importancia
tenía para ella saber quién las había descubierto.
90 Nueva Historia de Colombia. Vol. I
El gobierno del Licenciado
Juan Díez de Armendáriz
a anarquía e improvisación que se observan
en las primeras décadas de la ocupación española,
se debía en gran parte a la dificultad que tenía el
Consejo de Indias para regir desde la lejana
España las tierras descubiertas. Por otra parte,
Carlos v, absorbido por los asuntos políticos
europeos, tampoco se preocupó por América.
Habiéndose ausentado de España poco después de
su coronación, regresó al país sólo en 1541,
después de la humillante derrota sufrida en Argel.
Al regreso suyo y bajo su influencia se produjo la
llamada "reforma Carolina". Fueron destituidos y
multados varios consejeros de Indias y un nuevo
equipo tomó las riendas del gobierno.
Se buscó frenar las aspiraciones de los
arrogantes conquistadores y encauzar la empresa
americana por una vía definitivamente
colonizadora, limitando sustancialmente los
derechos de los "nuevos americanos". Entre las
reformas adoptadas de carácter administrativo,
merecen señalarse las famosas "Nuevas Leyes de
1542" que reglamentaban de una manera
definitiva las relaciones entre indios y españoles;
leyes imbuidas del espíritu indigenista del famoso
protector de indios, fray Bartolomé de las Casas,
quien por entonces se encontraba en la Corte. Con
ellas se trató de abolir el "señorío" que de hecho
ejercían los españoles americanos sobre la
población indígena, impedir su esclavización,
acabar las encomiendas a medida que fuerm
caducando y declarar a los indios personas libres,
sujetos a las leyes que regían en España para la
gente común: los "pecheros". Los indios debían
pagar tributos a la Corona pero sin perder su
libertad personal y sin estar sujetos de manera
alguna a los encomenderos
Para imponer la "reforma Carolina" fueron
enviados a América varios jueces y, entre ellos, el
licenciado Juan Díez (o Díaz) de Armendáriz. No
se daban cuenta las autoridades españolas de la
magnitud de los problemas que encontraría un
solo juez cuando a Armendáriz se le ordeno
"residenciar" las autoridades de las gobemaciones
del río de San Juan, Santa Marta, Cartagena,
Popayán y del Nuevo Reino de Granada y,
específicamente, a los gobernadores Belalcázar,
Heredia y Andagoya, como también a Gonzalo
Jiménez de Quesada, entonces ausente, y a su
hermano, Hemán Pérez de Quesada, ya muerto.
La conquista del territorio y poblamiento
el
A fines de 1544 llegó Armendáriz a
Cartagena y ante el cúmulo de problemas que lo
esperaban, despachó a Santa Fe a su sobrino,
Pedro de Ursúa, en calidad de su teniente, y a
Jorge Robledo a Antioquia en calidad de
gobernador de la región que disputaban Pedro de
Heredia, gobernador de Cartagena, y Sebastián
de Belalcázar, gobernador de Popayán.
Ambos enviados tuvieron luego un
desastroso fin. La oposición de los
santafereños a Ursúa, pese a la expedición
contra los belicosos muzos y la efímera
fundación entre ellos de la ciudad de Tudela,
le obligó a ausentarse. Huyendo de un juicio
de residencia, se dirigió al norte y fundó las
actuales ciudades de Pamplona y Valledupar.
Luego viajó vía Panamá al Perú donde en
1559 fue encargado por el virrey como
caudillo de la expedición al Amazonas,
durante la cual murió asesinado por la hueste
que acaudillaba el que más tarde sería famoso
capitán, Lope de Aguirre.
A su vez Robledo, cuando recibió los
poderes de manos de Armendáriz, se hizo
cargo de Santa Fe de Antioquia y
continuando al sur, enfrentó a Sebastián de
Belalcázar para instaurarle un "juicio de
residencia". Pero fue Belalcázar quien
enjuició a Robledo por invadir una
gobernación ajena, sentenciándolo a muerte;
la que fue ejecutada en la loma de Pozo, entre
los indios carrapas.
Más de dos años duró la residencia que
tomó Armendáriz a Pedro de Heredia en
Cartagena, a quien envió con su proceso a
España. Sólo en 1547 pudo Armendáriz
embarcarse en el Magdalena para proseguir
su camino al Nuevo Reino. Allí debió
enfrentarse a una convulsionada situación.
Gobernaba Belalcázar en Popayán cuando
en el Perú se produjeron luctuosos
acontecimientos. En 1542 fue asesinado el
gobernador Francisco Pizarra, por gentes de
Diego de Almagro, debido a la diferencias que
surgieron entre ambos por los límites de sus
respectivas gobernaciones. A su vez, el propio
Almagro fue asesinado poco después por el
hermano del gobernador Pizarra, Hernando,
quien vengó así la muerte de aquél. Pizarristas y
almagristas, recorrieron el país asesinándose
mutuamente y causando estragos entre la
población indígena, obligada por la fuerza a
acompañar a cualquiera de los ejércitos
enemigos.
Tal fue la titilación cuando, considerando la
riqueza que prometía el territorio y el reinante
desgobierno, el Perú fue elevado a la categoría
de virreinato. En 1543 llegó el primer virrey,
Blasco Núñez Vela, para tomar las riendas del
gobierno en sus manos, a más de hacer cumplir
las famosas Nuevas Leyes de 1542, las cuales
encontraron no sólo en Perú sino en todas las
posesiones españolas en América una firme
oposición. El resultado fue que las autoridades
coIoniales de la Ciudad de los Reyes (Lima),
embarcaron violentamente al flamante virrey,
expulsándolo de su virreinato en un navio con
destino a Panamá.
En esta rebelión se destacó muy pronto
Gonzalo Pizarra, hermano del gobernador
asesinado, de regreso de su desafortunada
expedición al oriente, el "País de la Canela",
que nunca fue encontrado, pero cuyo
resultado fue el descubrimiento del
Amazonas. Ciertamente, entre la hueste de
Pizarra iba Francisco de Orellana, quien,
enviado por Gonzalo en busca de un cómodo
paso por la cordillera, topó con un afluente
del curso alto del Amazonas, se embarcó en
él y dejándose llevar por la corriente lo
recorrió hasta la desembocadura.
Posteriormente se embarcó a España a pedir
la gobernación de las tierras bañadas por el
potente río, la que le fue concedida pero que
nunca pudo realizar.
Entre tanto Gonzalo Pizarra, después de
esperarlo en vano, emprendió la retirada con no
pocas bajas entre los hombres de su ejército y al
llegar a Lima se puso a la cabeza del movimiento
rebelde que rechazaba las Nuevas Leyes de 1542,
por afectar los intereses de la clase social de los
encomenderos. Tal rebeldía se extendió luego a
todo el país, desencadenando una verdadera
guerra, que alcanzó a tener rasgos de franca
oposición a la dominación española.
Gobernaba prácticamente el país Gonzalo
Pizarra, cuando el virrey Blasco Núñez Vela,
logró abandonar el barco en que había sido
expulsado hacia Panamá. Se trasladó a la

gobernación de Popayán y pidió a Belalcázar
apoyo para recuperar su virreinato. Buen realista,
Belalcázar acompañó ai virrey en su jornada
hacia el sur como caudillo de un ejército
fácilmente reclutado entre los conquistadores,
ávidos de encomiendas y botín en aquella tierra
revolucionada. En la batalla de Añaquito se
enfrentaron los ejércitos de Pizarra y de Núñez
Vela, sufriendo el último una derrota en la cual
perdió la vida así como varios de sus capitanes y
soldados. Belalcázar fue herido aunque no de
gra-
88
vedad y cayó prisionero de Pizarro. Sin embargo,
logró la libertad y regresó a su gobernación.
La llegada de Annendáriz a Santa Fe en
1547 coincidió con la de Pedro de La Gasca, el
'pacificador", a Panamá, enviado desde España
para doblegar el peligroso levantamiento de los
peruanos. Tanto Armendáriz como Belalcázar le
apoyaron en tal tarea. Armendáriz reunió
soldados e indios, los cuales, aunque se pusieron
en marcha, fueron retenidos porque La Gasca
logró suficiente apoyo de los conquistadores
procedentes de la América Central e incluso entre
los propios peruanos. Belalcázar sí pasó al Perú
con otro grupo de indios y españoles. Su apoyo
ya no era necesario porque La Gasea había
logrado desbaratar la rebelión en la batalla de
Xaquixaguana, siendo condenado a muerte
Gonzalo Pizarro y sus principales colaboradores
y otros enviados a galeras.
Esta rebelión de Pizarro doblegada no por
un ejército traído desde España, sino reclutado
entre los propios americanos, refleja la situación
sociopolítica existente no sólo en el Perú, sino en
toda la América española, cuando había pasado
la primera ráfaga de la conquista. En los
comienzos de la ocupación del continente, los
llamados conquistadores se dividían en dos
grupos antagónicos: conquistadores aventureros,
ávidos de botín inmediato, los cuales proseguían
la conquista haciéndose acompañar de los indios
de las tribus sometidas; y el de los pobladores
que buscaban medios estables de subsistencia, a
base de la explotación de la abundante mano de
obra indígena. Poco a poco, al avanzar del siglo
se habían fonnado dos clases sociales, réplica
americana de la situación en Europa. Unos, ya
Nueva Historia de Colombia. I
fueran antiguos conquistadores o inmigrantes
acomodados que gozaban de bienestar
económico basado en la posesión de tierras y de
indios encomendados, sin que tal situación
privilegiada fuera necesariamente resultado de
acciones conquistadoras personales. Otros, eran
inmigrantes llegados pobres desde España, que
no tuvieron igual suerte en América. Formaban
una clase social numerosa, poco favorecida con
tierras o encomiendas de indios y a veces incluso
carente de simples medios de subsistencia. Era
una clase de verdaderos proletarios a quienes ni
la paupérrima industria colonial, ni la agricultura
y ganadería extensivas podían ofrecer el
sustento. Apareció en América la réplica de los
"desesperados" en España: calles de las ciudades
repletas de mendigos, de hombres sin trabajo,
Vd
chozas inmundas de bahareque o caña, ancianos
rebozando los hospitales y una criminalidad de la
cual se quejaban continuamente las autoridades.
Una rebelión como la de Pizarro, al igual que
otras menores, ofrecía a aquella clase de
'españoles pobres" la posibilidad de lograr un
sustento, un botín y, sobre todo, adquirir
encomiendas de indios que habían pertenecido a
los rebeldes y cuya mano de obra les aseguraría
la subsistencia.
La Corona supo aprovechar tal situación
para doblegar la revolución pizarrista que era en
esencia la de terratenientes y encomenderos,
lastimados por la expedición de las Nuevas Leyes
de 1542 que recortaban sus prenogativas y hacían
peligrar un bienestar económico basado sobre el
trabajo de sus indios. Pero pese al éxito que
tuvieron las fuerzas realistas esa numerosa clase
de "españoles pobres", la enorme mayoría quedó
defraudada al finalizar la contienda. Un
conquistador que tomó parte en los sucesos
escribía refiriéndose a La Gasea: "Dióle Su
Majestad en recompensa de lo que había servido
el obispado de Palencia y Sigüenza. Plega a
Nuestro Señor que con los obispados no se haya
ido al infierno por lo que en el Perú hizo con los
conquistadores que tan bien le habían servido...
Vínose a la Ciudad de los Reyes (Lima) y tras de
él venimos mil hombres, que a cada uno nos
había dicho nos daría de comer... ". Y cuando La
Gasea se embarcó casi furtivamente a España,
continúa el autor: "Valióle estar el mar de por
La conquista del territorio poblamiento
medio que, según vi voluntades y quejosos, fuera
otro alcance como el que Carvajal (4) dio a
Blasco Núñez Vela... , porque fue grande
inhumanidad quitarlo a los que lo merecían y
darlo a los tiranos". Y ciertamente, las
encomiendas de los enemigos que resultaron
vacantes no fueron repartidas al vulgo que peleó
en favor de la Corona, sino a los caudillos e
incluso a los caudillos pizarristas que
abandonaron a su jefe cuando vieron peligrar el
buen éxito de la "revolución", pasándose a las
filas realistas y recibiendo jugosas ventajas.
"Hízolo mal La Gasea
-continúa el autor- con los servidores de Su
Majestad. Dejólos todos pobres y a muchos que
fueron contra Su Majestad que se le pasaron, les
dio lo que tenían y mucho más. De manera que él
lo que nos quitaba a nosotros se lo daba a ellos".
Y ciertamente Pedro López, autor del
escrito que venimos citando, tenía razón. Pues
pese a la derrota de Pizarro el resultado de la
V el
contienda favoreció a la alta clase social ya que
en 1545, en plena guerra del Perú, las Nuevas
Leyes de 1542 fueron revocadas por la Corona.
Ya antes de esos sucesos, Juan Díez de
Armendáriz, dándose cuenta de la magnitud de
las tierras ya ocupadas por los españoles, había
sugerido af Consejo de Indias el establecimiento
en Santa Fe de una Real Audiencia, sugerencia
que encontró una buena acogida, y más ante los
sucesos que tenían lugar en el Perú. Los primeros
nombramientos de oidores para la Audiencia
datan de 1547. Con excepción de los puertos de
Santa Marta y Cartagena que por lo pronto se
mantuvieron bajo la jurisdicción de la Audiencia
de Santo Domingo, el territorio ocupado quedó
bajo la jurisdicción de la Nueva Audiencia. Poco
tiempo después, aquellos puertos también fueron
incluidos, ya que constituían los puntos de
entrada al Nuevo Reino.
La primera Audiencia
a instalación de la real audiencia se
efectuó en 1550 y se inició bajo adversos
augurios. Su presidente, el licenciado
93
Gutiérre de Mercado murió en Mompox antes
de emprender su viaje al interior,
sospechándose que fue envenenado. A
Bogotá sólo llegaron dos oidores: los
licenciados Juan de Galarza y Beltrán de
Góngora quienes inauguraron la Audiencia el
12 de abril de 1550. El tercer oidor,
licenciado Francisco Briceño, se dirigió desde
Cartagena vía Panamá al puerto de
Buenaventura, desde donde se trasladó a la
gobernación de Popayán para tomar
residencia a Sebastián de Belalcázar.
Bajo el gobierno de ese antiguo
conquistador la extensa provincia alcanzó cierto
desarro110. Fueron fundados varios pueblos y
tanto la agricultura como la minería estaban
progresando, hasta tal punto que, ante la merma
progresiva de la población indígena, los mineros
de Anserma y Caramanta ya empleaban con
profuSión esclavos negros.
El oidor, Francisco Briceño, no tuvo
dificultad para encontrar cargos en contra de
Belalcázar: gastos hechos indebidamente de
dineros
de la Caja Real cuando se trasladó al Perú para
auxiliar a La Gasca; la explotación de los indios;
continuas y sangrientas expediciones contra los
indómitos armas (5), maltrato de españoles, etc.
Tan riguroso fue el juicio de residencia, que se
llegó a sospechar que, acumulando las
acusaciones, Briceño aspiraba a quedarse con el
gobierno. Porque lejos de limitar sus actividades
de juez, enviaba capitanes contra los indios hacia
el sur (uno de ellos, Alonso de Fuenmayor, ñindó
a San Luis de Almaguer en 1551, como centro de
ricas minas de oro), y también al norte de
Anserma, acusándosele de participar en el botín
que se obtuviera. Belalcázar fue suspendido por
Briceño y enviado a España para justificarse ante
el Consejo de Indias. Murió en Cartagena a
bordo del navio que debía llevarlo. Luego en su
reemplazo, fue enviado desde España García de
Bustos, quien pereció en la travesía. Más tarde
ocupó el puesto de gobernador de Popayán su
hermano, Pedro Hernández de Busto (o Bustos).
Pero debido a las quejas de la vecindad contra
Briceño, ya a fines de 1552 se le ordenó
integrarse a la Audiencia de Santa Fe para ocupar
su curul.
La instalación de la Real Audiencia con sólo
dos oidores, Góngora y Galarza y sin un
presidente, fue una calamidad que pronto se hizo
 Nueva Historia de Colombia. I
sentir. Para tomar la residencia a Juan Díaz de
Armendáriz llegó el oidor de la Audiencia de
Santo Domingo, Alonso de Zurita. Debido a su
inclinación Indigenista ocurrieron algunos
incidentes en Riohacha y Santa Marta, desde
donde denunció los maltratos que sufrían los
indios tanto en la pesca de perlas como en la
boga en el río Magdalena. Desde allí Zurita
prosiguió su viaje a Santa Fe donde encontró un
ambiente francamente hostil. Nada logró en el
juicio de residencia contra Armendáriz y las
condenas de algunos encomenderos no se
hicieron efectivas, pues aquellos abandonaban
impunemente la cárcel. Incluso los dos oidores se
mostraron hostiles a Zurita y cuando se cumplió
el plazo fijado para la residencia, lo obligaron a
regresar a Cartagena, otorgando simultáneamente
licencia a Armendáriz para viajar a España y
defender su causa en el Consejo de Indias. Zurita,
sin lograr nada positivo, regresó a Santo
Domingo. Luego fue trasladado a Guatemala
donde continuó su vana lucha en pro de la
población indígena.
La llegada de frailes dominicos y
franciscanos al Nuevo Reino y del obispo fray
Juan de Barrios, produjo roces entre las
autoridades civiles y eclesiásticas, ya por el
maltrato de los indios, ya por el reparto de los
diezmos o por las prerrogativas jurisdiccionales.
La característica esencial de esas relaciones, no
reglamentadas suficientemente sino hacia fines
del siglo, fue la mutua desconfianza y a veces
incluso una

franca hostilidad. Baste decir que las
divergencias entre los oidores de la Real
Audiencia y el obispo se hicieron tan tensas, que
unos años más tarde en 1562, Juan de Barrios se
ausentó casi furtivamente a Cartagena con la
intención de seguir a España y quejarse ante el
Consejo de Indias; viaje que le fue prohibido por
el Consejo.
La tensa situación entre la autoridad civil y
eclesiástica prosiguió durante gran parte del siglo
xvi hasta cuando, mucho después, en 1574, las
Nuevas Leyes de Patronato vinieron a
reglamentar el alcance de ambos poderes.
Aquellas leyes limitaron el papel de la Iglesia a la
pura administración del culto a colonos e indios,
asignando a los frailes la tarea de la conversión
de las tribus a medida que se iban sometiendo,
prohibiendo su intervención activa en la política
indigenista de la Corona, aunque sin lograr
impedir las denuncias ante el Consejo de Indias;
por lo cual las fricciones entre el poder civil y
eclesiástico recorren todo el siglo XVI.
Si la paz social interna dejaba mucho que
desear, la ocupación del país iba a pasos
acelerados debido a la creciente ola emigratoria
hacia el Nuevo Reino, consecuencia de la
prohibición temporánea de inmigrar al Perú,
después de los luctuosos hechos ocurridos allí. Y
así, Andrés López de Galarza fundó San
Bonifacio de Ibagué en el Valle de las Lanzas,
como baluarte contra los indómitos pijaos que
ocupaban las tierras hacia el mediodía. Poco
después el capitán Francisco Núñez Pedrozo,
fundó Mariquita, en la rica región minera ya
descubierta por Hernán Vanegas. Por Hernando
de Alcocer, fue abierta una cómoda vía a
Facatativá, en busca del camino hacia las orillas
del Magdalena. Como consecuencia fue fundada
Villeta de San Miguel, como la ruta hacia el río,
lo que trajo el descubrimiento del cómodo puerto
de Honda, en el Magdalena.
A mediados de 1552 se ordenó a los oidores
Galarza y Góngora se trasladasen a otras
audiencias. Para la de Santa Fe fueron
nombrados, para acompañar al licenciado
Briceño, los licenciados Tomás López, oidor de
la Audiencia de los Confines (Guatemala), y el
licenciado Juan de Montaño quien debía llegar
desde España.
Entre tanto, Pedro de Heredia, después de
justificar sus actuaciones ante el Consejos de
95
Indias, regresó a Cartagena con encargo especial
de construir una fortaleza como defensa contra
Vol.
los piratas y contra los franceses, entonces en
guerra con España. Continuaba gobemando de
una manera autoritaria como lo atestiguan las
cédulas reales que le fueron dirigidas. Estas
extendidas luego a otras gobernaciones,
prohibían al gobernador estar presente en el
cabildo cuando se trataran asuntos tocantes a su
persona otorgar oficios a sus familiares y
allegados, impedir a los vecinos de quejarse
directamente al Consejo de Indias. Se quitó al
gobemador el derecho de ser juez en los pleitos
de segunda instancia porque la apelación debía ir
al Consejo de Indias. Se ordenaba respetar la
libertad de los indios quienes después de pagar
los tributos deberían ser tratados como libres,
dueños de su destino. Se insistía en el
cumplimiento de las leyes protectoras.
Muy pronto múltiples quejas en contra de
Heredia indujeron al Consejo a enviar a
Cartagena un nuevo juez de residencia, y a fines
de 1553 se encargó para ello al fiscal de la Real
Audiencia, Juan de Maldonado. Se le ordenó
suspender a Pedro de Heredia por el tiempo que
durare la residencia.
Los testimonios depositados en este juicio
fueron altamente adversos a Heredia. Resultó
culposo de matar y quemar indios, entomecer la
obra del cabildo, encubrir oro, etc. Ante el
cúmulo de las acusaciones, Heredia decidió
ausentarse de la ciudad permaneciendo oculto en
los alrededores, para luego embarcarse
fultivamente para Santo Domingo. El barco en
que viajaba naufragó, muriendo ahogado ese
primer gobernador de Cartagena, siendo
sustituido luego por Juan de Bustos.
Fue debido a las acusaciones contra
Maldonado que elevó Antonio de Heredia, hijo
del gobernador muerto, por lo cual la Audiencia
envió en 1556 al licenciado Gonzalo Jiménez de
Quesada como juez de residencia a Cartagena.
Jiménez encontró exageradas las acusaciones y
débiles las pruebas contra Heredia, lo cual lo
enemistó con Maldonado elevado muy pronto al
puesto de oidor de la Real Audiencia de Santa Fe.
La segunda Audiencia
96
a segunda audiencia no tuvo mejor suelte
que la primera. En 1553 llegó a Santa Fe
solamente un oidor: Juan de Montaño. El
licenciado Tomás López señalado como su
compañero tardó más de dos años en llegar desde
Guatemala, por haberse extraviado su título de
nombramiento. En 1554 fue nombrado presidente
de la Audiencia el licenciado Gracián de
Briviesca, pero tal nombramiento no se hizo
efectivo, y el año siguiente se nombró presidente
al doctor Arbizo, quien murió ahogado durante la
travesía.
La Audiencia quedó pues una vez más
solamente en manos de dos oidores, Briceño y
Montaño, y continuó sin presidente. Quedó en
suspenso la solución a los problemas que se
presentaban, inéditos muchos de ellos. Tal fue el
caso del derecho a la explotación de las salinas
todavía en manos de los indios, de la invasión de
labranzas indígenas por el ganado de los
españoles, la decisión sobre los límites
jurisdiccionales de las ciudades del Nuevo Reino
que pleiteaban entre sí. Tampoco lograron
zanjarse las rivalidades entre los encomenderos
por linderos de sus encomiendas o por los indios
encomendados, pues los títulos con frecuencia
carecían de datos precisos. No se tasaban los
tributos que debían pagar los indios y que se
cobraban arbitrariamente por los encomenderos,
y la delimitación de los ejidos pertenecientes a
las ciudades ya fundadas, ocasionaba continuos
pleitos y rivalidades. En todos esos casos
prevalecía la arbitrariedad de los "nuevos
americanos": el derecho de facto se impuso el
cúmulo de leyes y ordenanzas expedidas en la
lejana metrópoli.
Por otra parte, pese a que los dos oidores
compartían la responsabilidad del gobierno hubo
entre ellos, por razones que no se descubren
fácilmente en la documentación, serias
enemistades que contribuyeron a la anarquía. La
población "neoamericana" se dividió en bandos
opuestos, que continuamente enviaban informes
contradictorios al Consejo de Indias.
La amplia documentación conservada en el
Archivo General de Indias sobre estos dos
oidores no ha sido aún suficientemente estudiada.
Parece que su extracción social fue distinta. El
oidor Montaño, según parece, pertenecía a la
clase media española, si no a la baja. Llegó a
Santa Fe con su mujer, cuatro hermanos y
muchos familiares que buscaban y obtenían
Nueva Historia de Colombia, I
gracias a él, encomiendas y puestos importantes
en la administración del Nuevo Reino, pese a las
quejas de los demás vecinos. Montaño insistía en
la tasación de los tributos, expulsaba a los
encomenderos casados en España para obligarlos
a traer sus mujeres como estaba prescrito en las
leyes, mandaba abrir caminos de recuas para
evitar el transporte a espaldas de los indios. A
esfuerzos suyos se debe la apertura de un camino
para recuas que iba desde Vélez a Tunja, Santa
Fe y a Tocaima en las orillas del río Magdalena.
Castigaba tahúres, logreros, etc., y llegó a
manifestar franca simpatía por la población
indígena.
Distinta parece haber sido la extracción
social del oidor Briceño. Al llegar a la
gobernación de Popayán como juez de residencia
contra Belalcázar, no se contentó con su oficio.
Enviaba capitanes para hacer guerra a los indios
tanto a Timaná como a Arma, con la condición,
según se le acusaba, de que le entregasen una
parte del botín. Obstaculizaba las gestiones del
obispo de Popayán, Juan del Valle, y las de su
provisor, Francisco González Granadino, quienes
trataban aunque con poco éxito, de proteger a los
indios de las crueldades cometidas con ellos en
aquella gobernación. Cuando posteriormente el
oidor licenciado Alonso de Grajeda, le tomó
residencia, lo cual era usual y de oficio, se quejó
de tal hecho al Rey como si su honor fuera
lesionado. Lejos de ser castigado cuando aquel
juez lo remitió a España y pese de ser ya anciano,
volvió al nuevo reino como presidente de la Real
Audiencia. Tales hechos parecen ser indicio de la
pertenencia de la alta clase social española.
En la rivalidad sostenida por ambos oidores
por el puesto dirigente en la Audiencia, Montaño
dejó pronto en la sombra a su rival y gobernó de
una manera autoritaria el Nuevo Reino, pese a las
quejas que continuamente enviaban al Consejo de
Indias, vecinos y autoridades.
El levantamiento de Alvaro de Oyón en San
Sebastián de la Plata, ocurrido en octubre de
1553, fue la continuación de la inquietud social
latente en aquella sociedad clasista y que no
desapareció pese al fracaso del levantamiento de
Gonzalo Pizarro. Pero la rebelión de Oyón era de
carácter más popular. Fue Oyón el primero en las
tierras actualmente colombianas a quien podemos
llamar revolucionario consciente, pues con sus
actuaciones demostró el deseo de un cambio
social radical. Se hacía llamar 'capitán general de

la libertad" pero procedía sólo contra los
intereses de la alta clase social, la cual, con el
apoyo de las autoridades coloniales, acaparaba
las encomiendas de indios y los altos puestos
burocráticos, dejando a los españoles menos
pudientes en la miseria. De ahí que no encontrara
dificultad para reunir bujo sus banderas a muchos
españoles que aspiraban sin lograrlo a honras y
bienes, aquellos "conquistadores anónimos" que
se vieron desplazados por los más pudientes,
iniciándose una lucha de clases dentro del propio
grupo de los colonos españoles, de acuerdo con
la diferente posición económica, política y
administrativa que ocupaban en esa sociedad
colonial, lucha persistente en las colonias
españoles, no estudiada a cabalidad, aunque no
siempre exteriorizada en una acción violenta
como la de Oyón. Este rebelde mató al justicia
mayor de San Sebastián de la Plata, Sebastián
Quintero, y a ocho de los principales vecinos (6).
Con un grupo de soldados atacó a T imaná donde
asimismo dio muerte al alcalde, Diego López
Trujillo. Con los nuevos adeptos pasó a Neiva y
mató al alcalde, habiendo huido los principales
vecinos de la ciudad. En todos los pueblos que
ocupaba se apoderaba de los fondos de la Caja
Real y los repartía entre su hueste, destituía las
autoridades establecidas y nombraba nuevos
alcaldes y regidores. Se dirigió luego a Popayán
donde su rebelión fue doblegada y él y 16 de sus
compañeros fueron ahorcados.
Según declaraciones de testigos, los planes
del rebelde eran, una vez ocupada la ciudad de
Popayan, regresar a T imaná y engrosado su
ejército con nuevos adeptos dirigirse a Almaguer,
la rica ciudad minera, y desde allí volver a
Timaná para recoger un mayor numero de gentes
para atacar a Cali y a Santa Fe "y cortar la cabeza
de vuestros oidores y a otros muchos capitanes...
y tomar la tierra para sí" . Lo más probable y lo
que se desprende de la documentación, aunque
contradictoria, es que de Popayán quiso proseguir
al Perú para reunirse allí con aquellos
descontentos que se vieron defraudados por La
Gasca y provocaron poco después los
levantamientos de Sebastián de Castillo y
Francisco Hernández Girón.
La preocupante situación que produjo en
Santa Fe el levantamiento de Oyón, agravada
entonces por la rebelión del poderoso cacique de
Saboyá, quien amenazaba las ciudades de Vélez
y Tunja, indujo a la Audiencia al envío del oidor
97
Montaño, a la gobernación de Popayán. Ya antes
de llegar a Ibagué supo Montaño del desbarajuste
sufrido por Oyón. Sin embargo, desoyendo el
llamado de Briceño para que regresase a Santa
Fe, siguió su viaje a Cartago y luego a Cali donde
apoyó al obispo de aquella gobernación, el
indigenista Juan del Valle, en
Vol
su brega contra la poderosa clase social de lo
encomenderos. Con dicha actuación, Montaño se
enemistó definitivamente con la alta clase social
del Nuevo Reino, cuyo representante en la
Audiencia era su compañero, el licenciado
Briceño. Los gastos en que incurrió Montaño en
este viaje, unos $ 2.000, fueron luego objeto de la
demanda que le puso el fiscal.
De regreso a Santa Fe, Montaño, pese al
ambiente francamente hostil por parte del
obisPO, Juan de Barrios, de los oficiales reales y
de lo más granado de la sociedad, emprendió la
visita a Cartagena para proseguir la residencia
contra Juan Díaz de Armendáriz que le había sido
encargada desde España. Allí encontró al fiscal
de la Audiencia, Juan de Maldonado, juez de
residencia contra el gobernador de Cartagena,
Pedro de Heredia. Tuvo con éste graves roces
que le obligaron a dejar en manos de Maldonado
las diligencias contra Armendáriz que ya estaba
en España. Se produjo más tarde en Santa Fe un
incidente que por su carácter, parece haber sido
único acaecido en América, el cual vale la pena
de reseñar.
Uno de los capitanes de Francisco Nuñez
Pedrozo, fundador en 1553 de Mariquita con sus
minas de oro y plata, de nombre Pedro de
Saucedo, ocupado en la pacificación de los indios
de Chapaima, se había distinguido por su
crueldad, dando muerte, quemando y cortando
narices y brazos a los Indios capturados. Llegada
la noticia a la Audiencia, en la cual oficiaba en
esa ocasión sólo Montaño, Saucedo fue acusado
por el fiscal y tras un corto proceso, condenado
por Montaño a muerte; sentencia ejecutada el 26
de mayo de 1554, pese a las intervenciones de lo
más granado de la vecindad en fàvor del reo.
Vale la pena señalar que en la historia de
América fue Saucedo el único español que pago
con su vida las crueldades cometidas con los
indios. Otro español a quien Montaño condenó
igualmente al último suplicio, Cristóbal Bueno,
98 Nueva Historia de Colombia, I

lo fue por ser espía de Alvaro de Oyón, el rebel

de.
La ejecución de Saucedo, hecho inaudito,
fue más tarde la principal causa por la cual el
Consejo de Indias condenó a Montaño a muerte
en el cadalso. Siendo Saucedo apenas un
teniente de Francisco Núñez Pedrozo, caudillo
de aquella expedición, también éste fue
encarcela do, pero luego recobró la libertad.
La conquista del territorio poblamiento
V el
Gobierno de los oidores
n 1557 llegaba a Santa Fe un nuevo oidor,
Alonso de Grajeda anteriormente oidor de
Santo Domingo, y luego el licenciado
Melchor de Arteaga, nombrado en España al
saberse la desaparición del otro oidor, doctor
Santiago, quien se ahogó en la travesía. La
llegada de esos oidores no logró producir
sosiego en el Nuevo Reino de Granada, ni
contribuyó a ello el oidor, Juan de
Maldonado, quien poco a poco atrajo contra sí
la general enemistad.
La población cristiana se dividió en
bandos en pro y en contra de tal o cual oidor,
lo que aumentaba la zozobra social. El
desgobierno llegó a tal punto que el
licenciado Tomás López, oidor nombrado
hacía más de dos años y que llegó en aquel
año desde Guatemala, pedía insistentemente
se reuniera el Consejo de Indias en España en
una sesión dedicada exclusivamente a la
solución de los problemas que desgarraban el
Nuevo Reino, donde imperaban según
afirmaba, "costumbres públicas corruptísimas'
Proponía un total cambio de la organización
política del Reino: Venezuela, Riohacha y
cabo de la Vela, quedarían bajo la Audiencia
del Nuevo Reino; una nueva audiencia en
Quito incorporaría en su jurisdicción el
territorio que se extiende desde Cali "para
arriba", es decir, al sur; y la audiencia de
Santa Fe se trasladaría a Tunja donde
encontraría un ambiente más sosegado.
Los viajes al interior de Tomás López
como visitador, lo convirtieron en decidido
indigenista. Basta decir que la tasación de
tributos que hiciera al ser enviado por la
Audiencia hacia el norte, incluyendo
Pamplona, fue rechazada por los
encomenderos y mineros. Lo mismo sucedió
con el licenciado Melchor de Arteaga,
visitador de la Costa atlántica. Impresionado
por la cruel explotación indígena en la pesca
de las perlas y boga en el Magdalena, elaboró
instrucciones que no solo provocaron
protestas de los interesados sino también por
parte de la Audiencia y el Consejo de Indias.
99
Por otra parte, la enemistad entre los oidores
de la Audiencia llegó a tal punto que muy
pronto Maldonado recusó a Grajeda y a
López; Afleaga a Maldonado; el obispo Juan
de Barrios a Maldonado; los dominicos a
Grajeda. Cuando los demás oidores ordenaron
suspender los salarios a Maldonado, éste sus-
pendió los de Grajeda y Arteaga. Los oficiales
reales fueron puestos en prisión cuando se nega-
ron cumplir las órdenes de la Audiencia. Pese
a las cajas reales vacías, Felipe II ordenaba un
'empréstito forzoso" para financiar la guerra
contra los turcos.
El fiscal, García de Valverde,
denunciaba los desmanes de los oidores que
se enriquecían, de los oficiales reales que con
el dinero de la Caja Real hacían negocios, los
roces entre clérigos y frailes, cada uno de los
cuales insistía en sus derechos y
prerrogativas. Los encomenderos imponían el
nombramiento de frailes para sus indios
encomendados. Valverde tachaba el Nuevo
Reino como "tierra llena de vicios y malas
costumbres". Señalaba que de los 250.000
indios tributarios que hubo a tiempo de la
conquista sólo quedaban cien mil. Avaluaba
en tres millones de pesos el oro que había sido
ya enviado a España, "todo salido de indios,
con lo demás que han sacado vuestros
vasallos". Graves acusaciones elevaba contra
las autoridades civiles y eclesiásticas, "porque
a los oidores de esta Audiencia, algunas veces
los veo arzobispos y papas, y otras al obispo-
veo-Audiencia". Se hizo sentir la falta de un
presidente para la Audiencia, quien con su
autoridad pudiera zanjar las diferencias
ocasionadas por la falta de definir de una
manera precisa los derechos, poderes y
obligaciones de cada uno de los yupos de una
sociedad que se estaba estructurando.
En las esferas eclesiásticas tampoco existía
una armonía, bien si se trataba de proveer curas
en los pueblos españoles o misioneros entre los
indígenas. Serias dificultades enfrentó el primer
obispo de Santa Fe, Juan de Barrios, para
resguardar su autoridad. Reunió un sínodo para
afirmarla, cuyas providencias envió a España, por
orden del Rey, para que fueran confirmadas. El
recio carácter del obispo poco ayudó a sus tareas.
Crecieron sus divergencias con los oidores de la
Audiencia por asuntos de jurisdicción, e incluso
 100
con las órdenes religiosas que se consideraban a
sí mismas como "un estado dentro del estado",
sometido exclusivamente a sus generales en
Roma o España.
El resultado de la controversia fue el viaje
casi clandestino del obispo a Cartagena en 1562
para embarcarse a España que ya hemos
menciondo. Al año siguiente se produjeron
algunos cambios en la organización eclesiástica.
Santa Maña fue separada del obispado de Santa
Fe, convirtiéndose en abadía, mientras que Santa
Fe se elevó al arzobispado, siendo nombrado para
tal dignidad Juan de Barrios, primer arzobispo,
con mando sobre Cuenca, Quito y Popayán, al
sur, y Santa Marta, Cartagena y Panamá al norte.
Riohacha siguió por lo pronto integrada al
obispado de Santo Domingo hasta que
posteriormente Santa Marta se erige una vez más
en obispado que incluye Riohacha y Ocaña.
Investido de la nueva dignidad, Juan de
Barrios proseguía la lucha por afianzar su
autoridad con mayores bríos. A los frailes
señalaba como "escoria y heces que trajo el mar
muerto a estas partes", y fueron continuas sus
virulentas quejas contra los oidores de la Real
Audiencia. Si desplegaba su ira contra los
dominicos por su mundano vivir y por la
suntuosidad de la iglesia que estaban
construyendo, no faltaban tampoco críticas contra
su propia Orden. Las quejas que continuamente
llegaban contra Barrios al Consejo de Indias,
acusándolo de maltrato de los religiosos, de
excomuniones inmerecidas, de derechos
excesivos que cobraba, de maltrato de los
miembros del propio cabildo eclesiástico, no
amedrentaban nuestro arzobisPO. Ni la avanzada
edad ni la proximidad de la muerte (febrero de
1569), lograron apaciguar a ese luchador por los
fueros de la Iglesia.
Mientras tanto afluían graves quejas contra
Montaño por parte de la Audiencia, del cabildo,
de los oficiales reales y de los más prestantes
miembros de la sociedad santafereña. Aún antes
de comenzar el oidor Grajeda el juicio de
residencia que le fue encargado, Montaño fue
denunciado de haber querido sublevarse contra la
Corona y huir con la riqueza que había
acumulado, al Amazonas, al "Dorado". Ante tal
acusación fue preso por la Audiencia (febrero de
1558) y juntamente con el expediente (256
cargos) enviado bajo escolta a España, donde
después de un largo proceso fue sentenciado a la
muerte en cadalso; mientras que a sus familiares
y hermanos les fueron quitadas las encomiendas y
los oficios que ejercían.
La prohibición de inmigrar al convulsionado
Perú desvió las olas inmigratorias destinadas a
aquel país del Nuevo Reino. La huida de los
antiguos pizarristas para evitar represalias y de
los que fueron leales a la Corona desilusionados
por la falta de la esperada compensación,
produjeron en el Nuevo Reino una presión
demográfica, una "superpoblación" que exigía
drásticas soluciones. En 1557 declaraba el oidor
Tomás López: "Las Indias están más llenas y
cargadas de gentes de lo que convendría". Esta
superpoblación" favoreció la expansión territorial
del Reino. Fue descubierto el camino que
conducía de Santa Fe a Cali por vía de Cartago
cuando la belicosa tribu de los pijaos cenó el
antiguo por Neiva y Timaná a Popayán. Esta
presión demográfica, aunque no en términos
absolutos sino en relación con la situación, se
constata en los informes rendidos al Consejo de
Indias. No era pues el carácter "aventurero" que
se atribuye a los llamados "conquistadores". En la
realidad se trataba en su mayor parte de colonos
en búsqueda de medios de subsistencia y de
definitivo asentamiento. Pero la tien•a era
ocupada por los indígenas y para hacerse a ella
había que desplazarlos mediante empleo de la
violencia o aprovecharse de ellos, según el caso.
En 1556 el capitán Asencio de Salinas
organizó una expedición contra los belicosos
panches, que ya había tratado inútilmente
pacificar Hernán Vanegas, acusados de haber
dado muerte a más de doscientos españoles. Tan
cruenta fue la guerra que les hizo Salinas, que el
nombre de la tribu desaparece en la historia. En
sus tierras fundó el conquistador la ciudad de
Tocaima. Luego atravesó el Magdalena y
dirigiéndose al norte, fundó la ciudad de Victoria.
El capitán Juan Rodríguez Alvarez fimdó la
ciudad de Mérida en la actual Venezuela y el
capitán Maldonado exploró otras comarcas. En la
gobernación de Popayán fue repoblado San
Sebastián de la Plata, destruido por Oyón, y
Giraldo Gil Estupiñán fundó Buga, con el nombre
de Nueva Ciudad de Jerez. El capitán Alonso de
Fuenmayor doblegó la rebelión de sus indios e
impuso un nuevo nombre a la ciudad:
Guadalajara. En la misma gobemación de
Popayán fue fundada Placencia.
Desde Santa Fe, Gonzalo Suárez pacificó los
indios muzos, fundando en sus tien-as de la
ciudad: Trinidad de los Muzos. El dificultoso
La conquista del [erri[orio y poblamiento
camino que llevaba desde Santa Fe por Vélez al
desembarcadero en el Magdalena, incitó a la
búsqueda de un camino más cómodo al río. La
consecuencia fue el descubrimiento del puerto de
Honda que ya hemos mencionado, y un camino
directo desde allí a Santa Fe. En la costa atlántica
aparecen fuera de Tolú, una nueva fundación:
Villa María, y al oriente, en camino a Maracaibo,
la villa de San Cristóbal.
Debido a esa presión demográfica renace el
señuelo del "Dorado". Solicita su conquista Pedro
Rodríguez Salamanca. Enumera en su petición las
expediciones anteriores que han
el
casado de Diego de Ordaz, Hernán Pérez de
Quesada, Antonio Sedeño, Gerónimo Dortal,
Pedro de Limpias y de los alemanes de
Venezuela, Ambrosio de Alfínger y Felipe Von
Hutten (Utre), que todos buscaban sin encontrar
las puertas del "Dorado". Al morir Salamanca lo
solicitó Juan Montalvo y luego el licenciado
Gonzalo Jiménez de Quesada. El clamor por
nuevas conquistas fue general. Pero tanto la
Audiencia como también el Consejo de Indias
rechazaron tales peticiones. De acuerdo con la
política colonizadora española se trataba de frenar
esos ímpetus conquistadores antes de afianzar la
colonización de las "bolsas" que quedaban al
margen de la desenfrenada y anárquica conquista.
Pero al fin, la presión demográfica, la insistencia
de las autoridades coloniales para permitir nuevas
conquistas, bien contra las tribus de la Cordillera
Central o de las tierras del oriente, el "Dorado",
dieron resultado. Por Real Cédula del 15 de junio
de 1559, la Corona volvió a permitir las
conquistas, dando para ello largas y detalladas
instrucciones sobre el buen trato de los indios,
fundaciones de pueblos, envío de religiosos, etc.
Los "conquistadores" habían ganado.
En todas estas acciones pacificadoras o
coIonizadoras sirven los indios como cargadores,
guías y tropas de choque. Son los sacrificados
para hacer posible la conquista y con sus manos
de obra, la colonización . Su organización
terrígena, política y social se deshace cuando los
caciques pierden poco a poco su preeminencia.
Su vida familiar se destruye cuando las
exigencias de un orden socioeconómico
impuesto, conduce a la separación de sexos: el
hombre a las minas, la ganadería, transporte de
carga y acompañamiento de las tropas
101
conquistadoras; las mujeres y niños a la
agricultura y al servicio de las casas de los
encomenderos y sus allegados, lo cual favorece el
mestizaje, bien con el blanco o esclavo negro,
según el caso. El trabajo de la población
masculina en las minas alejadas de los pueblos
impide la procreación; los tributos impuestos en
oro, favorecen el desarrollo de la minería; los
impuestos en mantas de algodón y el trabajo
excesivo en el campo favorecen la industria y
agricultura. Las leyes protectoras siguen letra
muerta y su cantidad disminuye sensiblemente al
avanzar la colonización.
A fines de 1561 se tuvo noticias del
levantamiento de Lope de Aguirre y de su arribo
a la isla Margarita. Luego se supo haber
desembarcado en tierra firme. Se dudaba si
tomaría la vía de Mérida para luego atacar a
Cartagena, o si se dirigiría a Santa Fe para
dirigirse el Perú y aprovechar el desasosiego allí
reinante. Tanto en Cartagena como en Santa Fe
se preparó un ejército para ir a su encuentro.
Como se sabe, el levantamiento de esos
"marañones", fue deshecho ya en Venezuela.
Aparece la primera petición de construir un
molino de viento para el trigo que ya se
cosechaba en alguna cantidad. Los vecinos de
Tocaima y Pamplona pedían la erección de una
casa de fundición para no tener que enviar el
mineral a Cali donde esta ya existía. Aparece
también la petición de fundar una casa de moneda
en Popayán y acuñar moneda de vellón o plata,
facilitando el intercambio comercial. Se pedía
insistentemente que el oro que corría como medio
circulante en el Nuevo Reino, fuera de una ley
más baja que lo era en España -la devaluación-,
con el fin de contrarrestar su exportación, dejando
al Nuevo Reino sin numerario suficiente para sus
transacciones comerciales en el interior, que ya
adquirieron alguna importancia.
En ese proceso de consolidación de la
economía colonial no faltaron quejas sobre el
acaparamiento de las encomiendas por los
familiares y amigos de los oidores, mientras que
en algunas partes del Reino la población terrígena
ha disminuido tanto que los dueños de tierras
pedían la reunión de varias encomiendas en
manos de un solo encomendero; tendencia que en
el transcurso del tiempo se realiza y la
encomienda desaparece o su importancia
disminuye como factor del progreso económico
de la clase pudiente de los inmigrados, quedando
 102
más bien como signo de distinción social y de la
pertenencia a esa clase privilegiada de la
sociedad.
La Corona trata de favorecer la minería con
la rebaja del quinto real al décimo y el desarrollo
de las ciudades con el reparto como propios" de
los bienes de difuntos no reclamados por los
herederos. Los dos novenos de los diezmos
eclesiásticos que pertenecen a la Corona, sirven
para dotar los pueblos con iglesias. Donde el
clima y el terreno lo permiten, se establecen
ingenios de azúcar y se invaden sin
contemplación las tierras de los indios
aprovechándose además, de su mano de obra. La
industria azucarera pronto ocupa un puesto
importante en la economía de la costa atlántica.

En esa época de relativo auge de la
economía colonial las leyes protectoras de la
población indígena quedaron letra muerta, si bien
la expansión no se titula ya "conquista", palabra
declarada tabú por la legislación, sino
"descubrimiento", ocupación" o "pacificación".
En la gobernación de Popayán lucha en pro del
indio el obispo Juan del Valle. Acompaña al oidor
Tomás López en una extensa visita a la región,
tasando los tributos y dejando reglas para la
protección de los indígenas; reglas de franco
carácter lascasiano, que no logra imponer. Viuja a
Santa Fe y luego a España para lograr la
protección de la población indígena; pero ni en la
Audiencia de Santa Fe ni en el Consejo de Indias
en España encuentra buena acogida. Viaja a
Roma para pedir el auxilio del Papa; pero en 1561
muere en Francia.
Pese a los ocasionales ataques de los piratas
a Cartagena bajo gobierno entonces de Juan de
Busto, y los casi constantes a Santa Marta,
entonces bajo el gobierno de Luis de Manjarrés,
puerto que además, sufre la hostilidad de los
indómitos indios y los ataques de navios
franceses, por estar entonces Francia en guerra
con España, las peticiones sobre el
establecimiento de fortalezas se dilatan por la
penuria del erario público. Tan insegura parecía a
los colonizadores la situación política del Nuevo
Reino, que también el cabildo de Santa Fe pedía
licencia de construir una fortaleza, alegando
peligros en que se encuentra la ciudad; petición
francamente denegada. Pero pese a los ataques de
corsarios y la más grave en 1559, el auge
económico de Cartagena prosigue su marcha,
acompañado de la explotación de la ya seriamente
menguada población indígena. A tal punto que el
obispo Juan de Simancas, después de serias
desaveniencias con la vecindad y autoridades
locales por sus derechos y salarios, viendo inútiles
sus esfuerzos de lograr la protección de la
población indígena y ante las trabas que se le
ponían renuncia, en un acto público, su obispado.
La falta de indios tanto de las regiones
costeras como en el interior del país induce a los
colonos solicitar el permiso de importar negros
africanos. Muy pronto Cartagena se convierte en
el principal puerto de su distribución. Se traen
negros mediante capitulaciones de la Corona con
casas europeas especializadas en el tráfico
negrero, bien fueran españoles, portugueses o de
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
otras nacionalidades. Ciertamente, la demanda de
esclavos negros crece a medida que mengua la
población indígena.
A fines de 1561 y a principios de 1562
llegaron nuevos oidores: Diego de Villafañe en
remplazo de Juan de Maldonado; licenciado
Angulo de Castejón, para remplazar a Tomás
López; y Juan López de Cepeda, nombrado algo
más tarde, en sustitución de Alonso de Grajeda.
La renovación del equipo trae una serie de
reales cédulas que tratan de antiguos problemas:
la necesidad de congregar a los indios en pueblos,
con el fin de facilitar la obra de los religiosos; la
obligación de los encomenderos de construir
iglesias en pueblos indios, dotándolas de
religiosos; el derecho de éstos de predicar en
cualquier pueblo indígena, bien fuera
encomendado o de la Corona; la obligación de
tasar los tributos; la prohibición de aprovecharse
de los indios de la Corona y de emplear cepos
para el castigo. Así mismo se ordenó que los
oidores se abstuviesen de intervenir en asuntos
que correspondían a los alcaldes, y que no se
enviasen visitadores, salvo en casos graves. Que
se tratase de poner los principales pueblos
indígenas bajo la Corona.
Mientras Melchor de Arteaga visitaba la
costa, Diego de Villafañe tomó la residencia al
oidor Juan de Maldonado, haciéndole casi
doscientos cargos. La documentación de esta
residencia nunca llegó al Consejo pues fue
ocultada por el mismo reo, según las acusaciones.
Villafañe destinado para tomar residencia en
Popayán a su gobernador Pedro de Agreda,
escribía al Rey acerca de las expediciones
descubridoras, que ninguna se hace "que no sea
en daño y disminución de estos naturales, sino
con el celo de enriquecerse, que no de su
conversión". Hizo una retasa de los tributos que
hicieran Tomás López y el obispo Juan del Valle;
retasa que no fue aceptada por los encomenderos.
Fue acusado de haber tasado "sumariamente" a
los indios de Santa Fe, Tocaima, Ibagué,
Mariquita, La Victoria, la Villa de San Miguel, en
perjuicio de los encomenderos. Este oidor,
resolvió luego regresar desilusionado a España, lo
que impidió su prematura muerte.
El licenciado Angulo de Castejón visito
Pamplona. Infonnaba al Rey que sin el trabajo
indígena era imposible la explotación de sus
minas. Por falta de una casa de fundición, collía el
oro en polvo con fraude de los derechos reales.
104
Durante su viaje de regreso a Santa Fe, visito las
encomiendas de Chiscas, Chita y el Cocuy
e/
y tasó los tributos que los indios debían pagar;
tasas que fueron rechazadas por los
encomenderos, insistiendo en la retasa.
Por fin, después de urgentes solicitudes
para que se envíe un presidente para la
Audiencia, llegó la noticia de que se nombró
para tal oficio, al doctor Andrés Díaz Venero
de Leyva. Su nombramiento se produjo a
principios de 1563, es decir, trece años
después de la muerte del primer presidente, el
licenciado Mercado.
Gobierno de Venero de Leyva
a zozobra que reinaba en el Nuevo Reino
y los bandos que se habían formado en pro o
en contra de cualquier medida gubernamental,
se refleja en el hecho de que al presidente
Venero de Leyva no sólo se le dieran amplias
facultades de que gozaba como presidente de
la Audiencia sino también un explícito
permiso de gobernar sin necesidad de la
aprobación de los oidores y la licencia de
venir acompañado de un destacamento de
esclavos negros armados; prueba esto último
de la tensa situación que reinaba en Santa Fe.
El presidente arribó a Cartagena en agosto de
1563 y en enero del año siguiente ya estaba en
Santa Fe.
Sus informes al Consejo de Indias
patentizan lo poco que logró España mediante
leyes y provisiones. Venero se enfrentó a
rencillas entre los oidores con los principales
vecinos. Constató el general incumplimiento
de las leyes: las encomiendas en manos de
unos pocos, irregularidades en el cobro de los
tributos y los antiguos conquistadores sin
medios de subsistencia, contraviniendo las
leyes que ordenaban que en el reparto de las
encomiendas se prefieran los antiguos
conquistadores. Se empleaban indios en las
minas, se vendían encomiendas como si
fueran mercancías, las cuentas de la Real Caja
estaban atrasadas y las condenas no cobradas.
En la lista de los encomenderos que
Venero ordenó confeccionar al licenciado
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
Gonzalo Jiménez de Quesada, aparecen sólo
pocos de los antiguos conquistadores o sus
herederos que tuvieron "bien de comer". La
mayoría era constituida con gente nueva, que
no participó en la conquista. Eran los
"capitalistas" o allegados a tal cual oidor o
funcionario público. El poderío social de la
clase pudiente desafiaba las órdenes reales,
situación que se ha afirmado a tal punto, que
el propio presidente admitía no atreverse a
intervenir.
Venero tomó residencia a Melchor Pérez de
Arteaga, oidor con inclinaciones indigenistas. Lo
envió con su proceso a España pese a haber sido
nombrado oidor para la Audiencia de Quito;
acción que luego fue desaprobada por el Consejo
de Indias. Al oidor Juan López de Cepeda lo
envió como visitador al norte, para inspeccionar
Pamplona, Riohacha, Santa Marta y Cartagena y
luego la provincia de Tunja; al licenciado Angulo
de Castejón, a Tunja y a los pueblos cercanos a
Santa Fe en sustitución del oidor Diego de
Villafañe cuando murió. Pronto llegó desde
España un nuevo oidor, Diego de Narváez, quien
conservó su puesto hasta 1574, fecha en que fue
nombrado oidor de la Audiencia de Lima.
Bien debido a la presión por parte de los
encomenderos o bien por la importancia adquirida
por la ciudad de Tunja, que con su ganadería y
agricultura permitió la conservación de buena
parte de su población terrígena, Venero propuso
que la Audiencia sesionara seis meses en aquella
ciudad y seis en Santa Fe; petición que recibió
una buena acogida por parte de la Audiencia pero
que no prosperó en la Corte.
Venero pudo constatar una notable
merma de la población indígena, por lo cual
apoyaba el clamor de la vecindad para que se
le permitiera la introducción de esclavos
negros, los cuales, declaraba, empleados en la
minería, resguardarían la población indígena
rural de su total aniquilamiento. Sin embargo,
cuando se descubrieron nuevas minas de plata
en Chita, Zipaquirá (?) y otras nuevas en San
Sebastián de la Plata, no vaciló en adherirse a
la petición de permitir el empleo de indios en
aquellas minas. Asimismo abogaba por el
permiso general de buscar oro en las
sepulturas, bajo el pretexto de que quitándolo,
ayudaría a que los indios olvidasen sus
 La conquista del territorio y poblamiento
antiguas costumbres y se convirtieren a la
religión católica.
Venero de Leyva admitía que la boga en el
Magdalena redujo los doce mil indios que
habitaban sus orillas, a mil doscientos individuos.
Pero consideraba que sin ellos cesaría el tráfico
sobre aquella vital vía fluvial, lo que impediría el
progreso del Nuevo Reino. Admitía que se
vendían los indios encomendados como si fueran
mercancías, pero confesaba no atreverse a
intervenir para no chocar con la poderosa clase de
encomenderos. No en vano pedían los vecinos al
Consejo de Indias para que se ampliasen las
facultades de ese presidente tan condescendiente a
sus intereses.
Al fiscal García de Valverde, incómodo por
sus continuas denuncias acerca de los desmanes
de los españoles, le mandó Venero a visitar Cali y
Popayán y tomar residencia al gobernador, Juan
de Busto de Villegas. Cuando poco después
Valverde renunció la protecturía de indios y fue
nombrado oidor de la Audiencia de Quito, su
indigenismo se esfumó. En la visita que hiciera en
1570 a las minas de Almaguer ya como oidor,
impuso a los indios el servicio obligatorio y otras
graves imposiciones, "teniendo respeto a la
conservación y sustento de esta ciudad de
Almaguer, vecinos y encomenderos de ella".
Durante el gobierno de Venero de Leyva
seguían expidiéndose inútilmente leyes
protectoras a favor de los indios. Hacia 1565 se
ordenó quitar a la Audiencia de Santa Fe la
jurisdicción en asuntos indígenas, pasándola a los
jueces ordinarios. Se mandó que las actas de
pleitos sobre las encomiendas se ventilasen ante
el Consejo de Indias, exclusivamente. Se retiró a
los oidores la facultad de nombrar escribanos e
inmiscuirse en asuntos concernientes a la Caja
Real. A los vecinos se les limitó el tamaño y
efectividad de las armas que era permitido llevar.
Pero salvo las leyes que cercenaban la
jurisdicción de los oidores, otras no se cumplían.
La "superpoblación" del Nuevo Reino con
conquistadores ociosos se manifestaba en simple
bandolerismo en el campo, que afectó la libre
circulación. Los "desesperados" sin tierras,
encomiendas y oficios atentaban contra la
seguridad social. El presidente aconsejaba darles
una batida general. Otros preferían que se
ampliase el permiso para nuevas conquistas. Se
multiplicaron las peticiones en este sentido, bien
para el descubrimiento del "Dorado" hacia el
oriente o de las tierras situadas "entre dos ríos'el
Cauca y el Magdalena. Pero aunque Venero no
consideraba oportunas esas conquistas que se
saldrían, como informaba al Consejo, con la
muerte y destrucción de la población indígena, y
que más conveniente fuera la prisión de los
forajidos y su condenación a galeras o su
expulSión a España, no se opuso a la presión de la
soldadesca. Otorgaba generosamente
encomiendas a los capitanes que con grupos de
soldados recorrían el país, a quienes encomendaba
indios a veces sin contarlos sino simplemente con
el número redondo de bohíos sin proceder a un
censo pormenorizado de la población. Fue
durante su gobierno cuando fueron descubiertas
las famosas minas de esmeraldas en la cercanía de
la Trinidad de los Muzos, fundada en 1559 por
Luis Lanchero.
Debido a ese gobierno condescendiente de
Venero de Leyva, no se produjeron en su época
graves convulsiones sociales. Los problemas se
tornaron personales: reyertas entre los oidores o
entre los encomenderos por los límites
ten•itoriales de sus encomiendas o por el
"señorío" de los indios que las ocupaban.
La alarma sobre un nuevo levantamiento en
Pasto se reveló como la de unos aventureros sin
implicaciones políticas. Otro suceso se produjo en
Tunja cuando, después del asesinato de Diego
Fernández de Sema por los indios de la Nueva
Andalucía (oriente venezolano) una buena parte
de la soldadesca se dirigió a Tunja siendo un
elemento inquieto y perjudicial. Después de la
oportuna intervención de Venero y el castigo de
algunos, el resto de ese ejército se dispersó, unos
hacia Venezuela y otros al Perú.
Más agitado era el ambiente en las esferas
eclesiásticas. Se produjeron serios roces y franca
enemistad entre el clero regular y el secular e
incluso entre los miembros de las mismas órdenes
que se disputaban la doctrina de los pueblos
indígenas. Pues todos querían situarse en pueblos
"ricos" dejando sin doctrina a los demás. Una
Real Cédula de 1565 dirigida a los provinciales de
todas las órdenes insistía en que "dejen los bienes
temporales" que no aceptasen mandas
testamentarias, que no cobrasen sus servlcios a los
indígenas, etc. Pero era "letra muerta" para los
frailes que consideraban poco menos que su feudo
las tierras de América.
106 Nueva Historia de Colombia. Vol. I
Lo sucedido a fray Francisco de Olea,
enviado desde España como visitador de la orden
franciscana, ilustra el ambiente que reinaba entre
los frailes. Fray Francisco llegó a la diócesis y
escribe: "Castigué y reformé, poniendo a Dios
delante mis ojos". Los frailes, proseguía, "sabían
mejor el camino de las minas que el de las buenas
conciencias". Intentó expulsar a algunos para
España. Pero se rebelaron los frailes, lo
depusieron violentamente y nombraron a otro en
su lugar. Era fray Juan de Belmes quien a su vez
se quejaba al Consejo de Indias de Venero de
Leyva y de las autoridades civiles, acusándolos de
impedir la obra de la conversión, de obstruir la
labor de los frailes negando es vino y aceite para
celebrar, de no brindarles
La conquista del territorio y elpoblamiento
apoyo en la construcción de sus monasterios, en la
apertura de los caminos rurales y favoreciendo
arbitrariamente a unos y perjudicando a otros.
La noticia de haber sido nombrado (1571)
fray Luis Zapata para el arzobispado de Santa Fe,
indujo a los oidores de la Audiencia a dirigirle una
larga carta en que pedían que antes de su partida
definiera en el Consejo de Indias sus prerrogativas
como arzobispo, el alcance de su jurisdicción en
asuntos civiles y eclesiásticos, para dominar "la
libertad y soltura de los frailes", pedían se
definiera a quién correspondía la elección de los
doctrineros para los pueblos, a quién incumbía el
derecho de visitarlos. ¿Tenía el arzobispo derecho
de expulsar a frailes díscolos? ¿Cuáles artículos
eran libres del pago del diezmo? etc. Por su parte,
el cabildo eclesiástico de Santa Fe instaba a fray
Luis Zapata lograse del Consejo de Indias una
disposición para que los provinciales de las
órdenes religiosas delegasen al arzobispo el
derecho de nombrar doctrineros para los pueblos
indígenas, como sucedía, declaraban, en el Perú.
Y ciertamente, pese a la ocupación de las tierras
americanas que ya duraba más de ochenta años,
España continuaba frente a sus colonias una
política casuista, improvisada, mediante leyes y
provisiones sueltas, causales, variables y no pocas
veces contradictorias, sin ofrecer un cuerpo
legislativo definitivo que abarcase todos los
problemas que exigía la obra colonizadora.
También Venero de Leyva escribió al
arzobispo sobre "los escándalos, atrevimientos y
entredichos" que ocasionaban los religiosos,
escandalizando la vecindad. Informaba que los
eclesiásticos crían caballos y tienen granjerias 'y
todos los aprovechamientos que pueden".
Asimismo, se quejaba de su negligencia en erigir
conventos y observar la clausura. Se comprenden
los ataques a que fue expuesto Venero por parte
de las órdenes religiosas durante su gobierno.
Le tocó a Venero presenciar el regreso a
Santa Fe, en marzo de 1573, del licenciado
Gonzalo Jiménez de Quesada, después de su
fracasada expedición al "Dorado". Solicitada por
el licenciado durante varios años e inútilmente la
capitulación de tal jornada, la logró en 1569. De
ella regresaba desbaratado con cincuenta
sobrevivientes de los 300 que lo habían
acompañado y con 30 indios de los 1.500 que
había llevado entre indios y mestizos. Este fracaso
señaló el comienzo del definitivo declive moral y
107
económico de nuestro licenciado. Encargado
luego de la pacificación de los indios de Gualí,
fundó la ciudad minera de Santa Agueda y murió
atacado de la lepra en Mariquita, el 16 de febrero
de 1579.
En abril de 1573 recibió Venero la noticia de
que desde España le llegaba un sustituto. Iba a ser
remplazado ya en el año anterior por el licenciado
Gedeón de Hinojosa del Consejo de Indias, quien
declinó el nombramiento. El sustituto fue el
antiguo oidor, licenciado Francisco Briceño, quien
llegó a Santa Fe en marzo de 1574. Fue encargado
de tomar residencia a Venero y a sus dos
compañeros, los oidores Juan López de Cepeda y
Angulo de Castejón. Había llegado también un
nuevo oidor, el licenciado Francisco de Auncibay
y Bohorquez, rector del colegio de la Universidad
de Sevilla.
El presidente saliente, convencido de haber
gobernado rectamente el Nuevo Reino y de haber,
como declaraba en su carta al Consejo de Indias,
otorgado 300 encomiendas y haber favorecido la
fundación de 5 pueblos mediante sus enviados,
esperaba su juicio de residencia benévolo. En su
carta al Rey aconsejaba tres cosas basadas en su
experiencia: que las licencias de la conquista y
población se diesen con parsimonia por sus graves
consecuencias para la población indígena; que al
tomar cuentas a los oficiales reales, se les
embargase preventivamente sus bienes, para que
respondan en las residencias; que se impidiera que
los frailes, cuyos gastos de transporte y
sostenimiento sufragaba la Corona, vivan con
"escándalo y libertad" vuelven luego a España
"con mucho dinero de ciento en ciento, sin hacer
fruto ninguno sino criando caballos y perros de
caza, teniendo granjerias y aprovechamiento que
no es decente decnse'
Pero se había equivocado. El nuevo
presidente, Francisco Briceño, tomó residencia a
los dos antiguos oidores, sin encontrar culpas
graves. López de Cepeda fue nombrado alcalde de
crimen en el virreynato del Perú. Angulo de
Castejón murió en Cali antes de embarcarse a su
nuevo destino. No así le sucedió a Venero de
Leyva. Más de un año duró su juicio de
residencia, aunque para ello fueron designados
sólo 50 días. En febrero de 1575 estaba todavía en
Santa Fe quejándose amargamente de la
residencia en que el fiscal, Alonso de la Torre,
tomaba testigos "delincuentes y revoltosos'
108
siendo "ignorante e incapaz". Enumeraba las
calumnias y los testigos falsos que deponían en el
juicio, se quejaba de que la residencia ya le había
costado $ 8.000 pesos, por lo cual estaba
arruinado. Esperaba del Rey justicia, "porque de
otra manera no hay quién pueda servir a Vuestra
Alteza en estas partes' .
Poco después bajó a Cartagena para
embarcarse con su proceso a España. Un
documento de 1579 en el que pide a la Corona
alguna asignación demuestra su ruina y
desesperación.
La diversificación de la economía del Nuevo
Reino, minera y agrícola, tuvo como consecuencia
la separación político-administrativa de la parte
central del Nuevo Reino, rica en minas, de la
gobernación de Popayán, de la cual aquella
formaba parte. Ya en 1562 la pidieron los pueblos
mineros de Santa Fe de Antioquia, Caramanta,
Anserma y Cartago. Tal separación fue concedida
unos años más tarde, siendo su primer
gobernador, Andrés de Valdivia. Tuvo, como
hemos señalado, desaveniencias con el
gobernador de Cartagena, Francisco Bahamonde
de Lugo, por cuestión de límites de ambas
gobernaciones en la costa atlántica. Y lo mismo
sucedió con el gobernador de Popayán, Gerónimo
de Silva, opuesto a la separación. Valdivia
encontró seria resistencia de la población indígena
de su gobernación y tuvo que retirarse a Santa Fe
de Antioquia desde donde pedía auxilio de la
Audiencia. Murió luego en manos de los indios.
Pero bajo el largo gobiemo de Gaspar de
Rodas (1578-1597), la gobemación de Antioquia
no sólo conservó su puesto de ser principal centro
minero, sino también de las exploraciones del
Chocó y de las tien-as que se extendían al norte
hacia las costas del Atlántico. Los ríos Atrato, el
Cauca y en cierto grado el Magdalena, fueron sus
vías naturales del acceso al mar.
La gobemación de Antioquia alejada del
bullicioso Perú y del anárquico gobiemo central
en Santa Fe, llevó una vida más sosegada que el
resto del Nuevo Reino. Sus indios organizados
políticamente en "behetrías" sin un fuerte poder
central de los cacicazgos y a veces enemigos entre
sí, disputándose los lugares de caza y pesca,
fueron pronto exterminados hasta tal punto que,
según informe de un eclesiástico fechado en 1598,
la población indígena había prácticamente
desaparecido y las minas de oro se beneficiaban
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
casi exclusivamente con esclavos negros.
Antioquia, Arma, Cáceres, Zaragoza y Los
Remedios contaban en conjunto cuarenta indios
encomendados.
La privilegiada topografía y el clima
benévolo de gran parte del territorio a más de la
facilidad de la introducción de negros por los
puertos del Atlántico, produjo un gobiemo menos
problemático. Su capital, Santa Fe de Antioquia,
alejada de la capital "oficial" que era Santa Fe de
Bogotá, favoreció un aislamiento que alejó la
provincia de la bulliciosa historia de las demás
partes del Nuevo Reino.
El ocaso de
Santa Marta
espués de los sucesos originados por
Jerónimo Lebrón en su viaje a Santa Fe y su
querella contra los hermanos Jiménez, Santa
Marta dejó de ser un hito importante en la historia
del Nuevo Reino. Su vecindad trató sin éxito a
desviar el interés del gobiemo, que se dirigía a la
vecina Cartagena. Varios años quedó sin un
gobernador señalado, hasta que en 15K) fue
nombrado para el dicho oficio Juan de Manjarrez.
Este no logró detener la decadencia de la
gobernación. Fundó nuevamente La Ramada y un
pueblo, Pacarabuey, entre los indómitos chimila,
abandonado poco después por la hostilidad de los
indios. Muerto Manjanez en 1563, le sucedió el
capitán Martín de las Alas, un militar a quien se
encareció la defensa de la gobernación no sólo de
los indios, sino de los piratas ingleses y franceses
que tenían en zozobra la gobernación. Sin lograr
su propósito, nombrado gobernador de
Cartagena, dejando provisionalmente el gobierno
de manos de un teniente Diego de Santillán.
No tuvo mejor suerte el gobemador
siguiente, Luis de Rojas, quien llegó desde España
en 11572. Apoyado a veces por el gobiemo de
Cartagena y otras veces abandonado a su suerte,
no logró pacificar los indígenas de su
gobernación. Varias veces trató de establecer una
fortaleza en Bonda, que desbarataban los indios.
A veces fue socorrido por las flotas madas que
se dirigían a Cartagena pero la decadencia de la
gobernación no le permitía pagar los soldados
cuando allí los dejaba la flota.
La situación económica de Santa Marta fue
tan precaria que los principales vecinos se
La conquista del territorio elpoblamiento
ausentaban, instalándose en Cartagena de lo cual
Rojas se quejaba sin éxito al Consejo de Indias.
Inútilmente pedía el gobernador que la "rica"
Riohacha con su pesquería de perlas, depen-
V trabajos con los naturales de la tierra y con los
diente de la Audiencia de Santo Domingo, fuese
agregada a su gobernación. Denunciaba a los
vecinos de comerciar con los "piratas",
adquiriendo de ellos artículos sin pagar los
derechos. Ni la instancia del cabildo sobre la
antigüedad de la ciudad y su lealtad al Rey
conmovían la Corona. Para combatir la
indiferencia de España hacia Santa Marta que ya
había jugado su rol en la historia colonial,
señalaba el peligro que para él Nuevo Reino sería
la ocupación de la ciudad porteña por los
enemigos. Inútilmente pedía el envío de plomo,
pólvora, mechas, arcabuces, lombardas y el
permiso de alistar gentes en Cartagena y Santa Fe
para la defensa de la ciudad. De la fortaleza que
aspiraba a construir, existe un plano en el Archivo
General de Indias.
Cuando a fines de 1573 el electo presidente
de la Audiencia de Santa Fe, licenciado Francisco
Briceño, visitó Santa Marta, tampoco se logró un
apoyo, ni fondos para pagar seis soldados que
defendían la fortaleza. Todo k) contrario, el
gobernador Rojas tuvo que viajar a Santa Fe para
defenderse de las acusaciones de los pocos
vecinos que todavía moraban en la gobernación y
quienes, como de costumbre, le hacían
responsable de todas sus dificultades. Incluso
lograron el envío contra él de un juez de
residencia, Juan Díaz de Martos, y pedían su
relevo. Como ya era costumbre, el mencionado
juez elevó contra Rojas graves cargos y condenas,
de los cuales el gobernador se quejaba
amargamente. Un alivio pasajero produjo un
navio encallado en la playa cuya carga, de
acuerdo con el uso de la época, pertenecía a la
vecindad del puerto. Pero los aprovechados fueron
los comerciantes de la vecina Cartagena, que
acudieron para comprar las mercancías.
La situación económica de Santa Marta fue
tan precaria que ya desde 1574 el sueldo del
gobernador fue situado en la caja de la "rica"
Riohacha, cuyo sustento ofrecía la pesca de las
perlas.
109
En agosto de 1576, Luis de Rojas fue
destituido por el nuevo gobernador, Lope de
Orozco. Y así, declaraba Rojas se acabará esta
peregrinación... en que he padecido muchos
enemigos franceses e ingleses por el mar".
En septiembre de aquel año llegó desde
España Lope de Orozco. Trujo consigo un
numeroso grupo de españoles, 200 hombres entre
casados, con sus mujeres, niños y los demás
solteros, con el propósito de detener la
decadencia de la gobernación. No pudo
desembarcar en Santa Marta pues el puerto no
ofrecía suficientes mantenimientos para los
nuevos inmigrantes. Se dirigió a la Nueva
Salamanca de la Ramada, situada más al oriente,
que ofrecía mejores posibilidades de sustento,
con su ganado y maíz.
Orozco tomó residencia a Luis de Rojas,
cuya documentación envió junto con el reo a
España. Una parte de su hueste la envió a La
Ramada y otra al Valledupar donde existían
pequeños núcleos de pocos vecinos, porque, como
se quejaban, Miguel de Castellanos encargado de
la pesca de perlas en Riohacha, extraía indios de
las tierras que ocupaban. Compró ganado para el
sustento de la población y despachó
destacamentos al mando de los capitanes al
interior de su gobernación. Mandó abandonar la
fortaleza en Bonda cuyos pocos soldados se
mantenían mediante asaltos a los indios de la
región. Sus esfuerzos de fundar pueblos entre los
chimilas, Gente Blanca, Tairona y Valle de San
Sebastián, fallaron "por lo que Nuestro Señor
sabe, no se han podido sustentar"; aunque el
obispo de Cartagena, fray Dionisio de Sanchis, sí
indica la verdadera razón de no poder sustentarse
el ejército cuando informaba al Consejo que
algunos destacamentos enviados por Orozco, "con
escándalo robaron cincuenta casas de indios y los
llevaron todos para que les lleven cargas a la
guerra". Asimismo, intentó fundar un pueblo en
Cabo de la Vela, éste, según informes, a
pedimento de los indios que se agraviaban de
tener que acudir a las labranzas alejadas hasta
treinta leguas de sus moradas. Ante la abundancia
de "palenques" que formaron los esclavos negros
huidos, y siguiendo las órdenes reales desde
España, trató de convenir con el gobernador de
Caracas para organizar una batida general contra
esos "cimarrones' establecidos en las faldas de la
Sierra Nevada, tanto por la parte de Riohacha
110
como por la de Valledupar. Asimismo,
inútilmente trató de fundar un pueblo entre los
chimilas y otro, en Maicuirá, en Bahía Honda, que
todos desaparecían en corto tiempo.
Orozco logró cierta paz, aunque inconstante,
en su gobernación. En febrero de 1579, visitó
Tamalameque, donde procedió a una minuciosa
información sobre aquella provincia, de acuerdo
con la orden del presidente del Consejo de Indias,
Juan de Obando, cuando mandó reunir tales
informaciones en todas las posesiones españolas
en América.
Después de Lope de Orozco, la gobernación
de Santa Marta quedó acéfala por casi quince años
y la antigua ciudad perdió su importancia. En
1582 sucedió un general levantamiento de los
indios. Destruyeron los hatos de ganado, mataron
indios y esclavos negros y también algunos
españoles. Asimismo, atacaron Riohacha
abandonada por los cristianos, que pidieron
socorro a Santa Marta y ésta a Cartagena. La
reacción fue la acostumbrada: un destacamento de
soldados apoyado por los cartageneros, desbarató
a los indios, matando, quemando, sus casas,
destruyendo los jagüeyes y haciendo estragos en
sus pueblos. El gobernador de Cartagena, Pedro
Fernández de Busto aprovechó ese suceso para
pedir que Riohacha se integrase a la gobernación
de Santa Marta, lo que se efectuó unos años más
tarde.
Se concluyó una frágil paz y se volvieron a
levantar los ranchos de los españoles, y, como
siempre, se elaboraron peticiones al Consejo de
Indias solicitando armas y apoyo. Pero la
gobernación seguía en declive. Al obispo Juan
Méndez, nombrado en 1574, le siguió fray
Sebastián de Ocando nombrado en 1578, quien ya
no moraba en Santa Marta sino en Riohacha,
dedicado a la pesca de perlas con indios y
esclavos. El fraude de los derechos reales y el
comercio con los piratas era ya tan arraigado, que
un informe al Consejo de 1588 señala que en la
región corrían, sin pagar los derechos reales,
perlas como moneda, cuyo valor se elevaba a más
de 20.000 pesos oro.
En 1591 el capitán Pedro de Cárcamo fundó,
en nombre del gobernador de Santa Marta, la
ciudad de Nueva Sevilla, de poca duración.
En mayo de 1595 el Consejo de Indias
sometió al Rey una petición de Riohacha. El
puerto fue nuevamente destruido por los piratas
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
que se llevaron no sólo perlas sino también los
esclavos negros ocupados en la pesquería. Se
concedió a los habitantes varias mercedes: libertad
por diez años del pago del quinto real y del
almojarifazgo sobre las perlas, se prometió la
reconstrucción, por cuenta de la Corona de la
Iglesia y un préstamo de mil pesos. Luego se
rebajaron a los vecinos los derechos de
importación al dos y medio por ciento y se les
concedió la libertad de derechos sobre los
artículos de consumo. Asimismo, se rebujó al
veinteavo el impuesto sobre oro de minas (en vez
del quinto) y una prórroga de las condenaciones
en que habían incurrido en el pasado. Para
favorecer el repoblamiento tanto de Santa Marta
como de Riohacha se les otorgaron otras
franquicias: un transporte gratuito desde España
de cien familias, cifra luego aumentada a 150;
libertad de almojarifazgo por 20 años de todo lo
que introdujeran de efectos de uso personal, los
dos novenos por diez años y un préstamo de
10.000 pesos para los inmigrantes.
En octubre del mismo año, Santa Marta y
Riohacha sufren nuevamente un ataque de los
indios de la región. Se informa al Consejo que
ambas ciudades están " alteradas con guenas con
los naturales", que están casi despobladas y cesó
la pesquería de las perlas. Un nuevo gobernador,
el licenciado Manzo de Contreras, tuvo un éxito
pasajero contra los indios, y los dominicos
pidieron apoyo financiero de la Corona para erigir
nuevamente su convento que había sido destruido
por los piratas. A Manzo de Contreras siguió en
1599 como gobernador Juan Giral, con la orden
de tomar residencia al gobemador pasado. La
gobernación de Santa Marta no logró recuperar la
posición clave que jugó en las Plimeras décadas
de la conquista.
El puerto de Cartagena
a que siguió progresando fue Cartagena,
alejada de los bulliciosos sucesos que sucedían en
el interior del Nuevo Reino. A la muerte de Pedro
de Heredia, la gobernación quedó acéfala por unos
años hasta la llegada del nuevo gobernador, Juan
de Bustos de Villegas (1557), preocupado ante
todo por foflalecer las defensas del puerto, el cual
por su situación geográfica privilegiada y como
La conquista del territorio elpoblamiento 111
vía cómoda de penetración al interior del país,
adquirió un sobresaliente puesto en el Caribe.
Hacia aquella época comenzaron las flotas
regulares entre España y los puertos de Cartagena
y de Veracruz en México. Se establecieron dos
flotas anuales protegidas por buques de guerra
para la defensa de los continuos ataques de piratas
y corsarios franceses e ingleses. Las islas Canarias
servían de depósito para el abastecimiento de las
flotas y almacén de las mercancías de exportación.
Cartagena se convirtió en una escala obligatoria
para la flota que debía selVí el Nuevo Reino y los
territorios adyacentes, atmque los navíos
proseguían hasta el Nombre Dios, para recoger
allí el oro que llegaba a Panamá desde el Perú y
de los demás puertos del Pacífico. Por supuesto,
tales flotas que, teólica-
112
mente, deberían llegar dos veces al año, carecían
de regularidad, bien por las intermitentes guerras
de España con Francia e Inglaterra y también por
la irregularidad de la llegada del oro tanto del
Perú como del interior del Nuevo Reino de
Granada para enviarlo a España.
En 1554 Juan de Bustos fue nombrado
gobernador de Panamá, siendo encargado,
interinamente, el licenciado Antonio de Salazar,
mientras llegaba un nuevo gobernador, Antonio
de Avalos (Dávalos). La vecindad orgullosa de
ser el puerto principal de la entrada al Nuevo
Reino, pidió al Consejo de Indias la ampliación
de los poderes jurisdiccionales del gobernador,
dejándole plena autonomía para la concesión de
encomiendas, sin la intervención de la Audiencia
de Santa Fe.
En otra petición solicitaba estar sujeta a la
gobernación de Panamá, por quedar más cerca y
de fácil acceso; peticiones rechazadas por la
Corona. Ya que el puerto controlaba la entrada al
Reino, Cartagena quiso extender su comercio
hasta el Perú, sin necesidad de pasar por Panamá.
A tal ambición se deben dos capitulaciones con
la Corona: la de Jorge Quitanilla en 1564 y la
posterior de Juan de Villorio y Avila en 1574.
Ambas proyectaban como vías los cauces de los
ríos Atrato que desembocaba en el Atlántico y de
San Juan, que vertía sus aguas en el Pacífico. Sus
nacimientos se acercaban tanto que durante toda
la época colonial existía un arrastradero", por el
cual las canoas se arrastraban de un río al otro,
hecho que probablemente conocían ambos
capitulantes. Pero pese a muy generosas
capitulaciones, estas nunca fueron realizadas.
Gozando del amplio "hinterland" y de una
posición clave en el norte del continente,
Cartagena siguió progresando. Desde 1567, el
gobierno militar del capitán Martín de las Alas se
preocupó por dotar el puerto de artillería y de
una flota armada para ahuyentar los continuos
asaltos de los piratas a las costas de la
gobernaClón.
Durante su gobierno, el teniente Juan de
Junco trató de imponer en Mompox las
minuciosas ordenanzas expedidas por la Real
Audiencia en 1568 con el fin de proteger los
indios de su aniquilamiento, ya que las antiguas
de 1562 no se cumplían (como tampoco se
cumplió la última).
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
Le sucedió en la gobernación (1571)
Francisco Bahamonde de Lugo, oidor que fue de
Puelto Rico, a quien se le dieron los más
amplios poderes, y quien, buen conocedor de los
problemas del Caribe recorrido por piratas,
bucaneros, franceses e ingleses, gozaba de plena
confianza en la Corte. La falta de una eficaz
protección del puerto mediante una fortaleza, la
necesidad de resguardarlo con una armada que
recorriera constantemente la costa, evitar los
fraudes de los derechos que cometían los
importadores, el floreciente contrabando y las
incursiones de piratas, quienes no sólo atacaban
Santa Marta y Riohacha sino también el Tolú,
fueron los principales temas de sus cartas al
Consejo de Indias. Asimismo, se preocupaba
por la constante merma de la población
indígena. Con sus "ordenanzas" trató de
protegerla de la explotación a que estaba sujeta
por los encomenderos que vivían en las
ciudades, mientras que sus administradores, los
"calpixques", gobernaban las encomiendas
como sus feudos, con contratos que les
otorgaban a veces 50% de la producción de la
hacienda. Las pocas encomiendas que eran de la
Corona, las había encontrado Bahamonde tan
explotadas por los oficiales reales, que ningún
provecho aportaban a la Corona, por lo cual
aconsejaba su arriendo en pública subasta.
También él consideraba la boga del
Magdalena mortífera para los indios y solicitaba
para ello la importación de esclavos negros. Su
inclinación indigenista le atrajo una franca
enemistad de los vecinos que no tardaron en
quejarse al Consejo de Indias.
En su informe fechado en 1573 el visitador
enviado por la Real Audiencia, licenciado Juan
López de Cepeda, informaba sobre el constante
progreso de Cartagena. Cepeda había ido a
Pamplona, donde la vecindad, por falta de una
casa de fundición, empleaba como moneda oro
en polvo, sin pagar los derechos reales; oro que
luego salía del país para pagar las mercancías
que se adquirían de contrabando de los buques
extranjeros que llegaban al puerto. El empleo de
los indios en las minas era general, lo que el
visitador denunció a España. Visitó también la
gobernación de Santa Marta, cuyas tierras ya
estaban en parte ocupadas por la agricultura y la
La conquista del territorio y elpoblamiento
ganadería, pero denunciaba también aquí la
explotación de los indios "aculturados".
A su llegada a Cartagena encontró
construido un nuevo muelle y el agua potable
corría por una asequia desde Turbaco. La élite de
la ciudad la constituían trece encomenderos que
se turnaban en la administración municipal. El
resto de la población la constituían viujeros.
comerciantes, empleados e inmigrantes, y no
pocos portugueses. A indicación del visitador se
ordenó posteriormente que los portugueses
abandonasen el puerto, salvo los casados y los de
más de diez años de vecindad. Asimismo, ordenó
el Consejo que no se impidiera establecerse en
Cartagena a españoles provenientes de Santa Fe
y de Santa Marta, debido a la oposición a ello de
los ya establecidos en Cartagena.
En vista de que existía ya una apreciable
cantidad de esclavos negros, Cepeda aconsejaba
monopolizar su importación, sin dejarla en
manos de los comerciantes, que artificiosamente
subían los precios. Asimismo, ante la merma de
la población indígena, aconsejaba traer indios
caribes desde la Dominica y Guadalupe. Entre
Bahamonde de Lugo y el gobernador de
Antioquia, Andrés Valdivia, se produjeron serios
roces, pues el último trataba de incorporar Urabá
en su gobernación. En octubre de 1573 viajó
Bahamonde a Santa Fe para lograr un arreglo con
ese vecino. La Audiencia confirmó la
pertenencia a la gobernación de Cartagena de las
tierras que se extendían hasta las márgenes
derechas del Darién.
Como generalmente sucedía en los casos en
que la autoridad no se doblegaba a los intereses
de la clase pudiente de la sociedad, la vecindad
de Cartagena se dividió en dos bandos. Informes
contradictorios llegaban al Consejo en su
mayoría hostiles al gobernador, incluyendo los
enviados por parte de los eclesiásticos. Pues
Bahamonde de Lugo, ya fuera por sus
experiencias en Puertorrico, donde la población
indígena había sido exterminada, o porque quiso
conservarla en su gobernación, no se doblegaba
-aunque sólo con tímidas ordenanzas protectoras-
a los intereses de la alta clase de los españoles
que formaban un poderoso grupo de presión, ni a
los de los eclesiásticos quienes, en ausencia de
Simancas, obispo y protector de indios, no tenían
quién frenase sus ambiciones.
113
Durante su gobierno Bahamonde de Lugo
tomó residencia a los anteriores gobernadores de
Santa Marta, Martín de las Alas y Pedro
Fernández de Busto y Villegas. Tomó cuentas de
la Caja Real encontrándola desarreglada y sin
oficial, porque había muerto. Encontró que los
marineros de las flotas traían y vendían
mercancías sm pagar los derechos de
almojarifazgo, ni los oficiales guardaban las
tarifas impuestas a la importación. Pedía una
vigilancia más eficaz de las costas y galeras
armadas que pudieran recorrerlas desde la
desembocadura del Darién hasta Nicaragua.
El cuadro que en sus cartas pintaba de la
ciudad de Cartagena no era nada halagador. Era
una plaza, declaraba, " donde vienen a parar
todos los excesos y pecados de Castilla". Sus
pobladores son " amancebados, fuleros, usureros
logreros". "Los frailes son escandalosos, sueltos
y libres y deshonestos'
No parece que Bahamonde se hizo
amedrentar por las denuncias a la Corte que
contra él elevaban continuamente los vecinos y
los religiosos. A mediados de 1574 el cabildo
eclesiástico lo denunció al Consejo "por los
trabajos y persecuciones que esta iglesia y
ministros de ella han padecido y padecen,
después de la llegada del gobernador". Lo
acusaban de irrespeto, de que interceptaba los
informes que se enviaban a la Audiencia, que se
quejaba de ellos al arzobispo de Santa Fe, fray
Luis Zapata, a sabiendas que era su enemigo
porque se habían negado pagarle la " cuarta
general" acumulada y vacante por ausencia del
obispo Simancas. Protestaban contra la orden
dada por Bahamonde de Lugo, de poner preso al
tesorero de la iglesia, el bachiller Juan
Fernández. Sostenían que ningún escribano se
atrevía recibir testimonios adversos al
gobernador, quien además influía y amenazaba a
los testigos.
En junio de 1575 llegó a Cartagena como
obispo fray Dionisio de Santis O. P., quien logró
apaciguar los ánimos de los eclesiásticos. Pero
ese obispo se reveló como un franco seguidor de
las ideas lascasianas. Reprochaba al arzobispo
Zapata quien "se dio mucha prisa" de ordenar
religiosos ineptos e inconstantes quienes no
moraban en su destino, abandonando Cartagena a
la primera oportunidad. Denunciaba la
114
insaciable codicia de los encomenderos...
Sirviéndose de ellos -los indios- de balde".
Criticaba a los administradores de las
encomiendas por su crueldad, sin permitir que
los indios, hombres libres, trabajasen en las
haciendas de su agrado. Se lamentaba que de los
25.000 indios que hubo a tiempo de la fundación
de Cartagena, sólo quedaban 2.500 y se
indignaba que, pese a los graves delitos que
continuamente metían los encomenderos,
estaban para las Pascuas, "confesados y
comulgados" . Abogaba por una tasa de tributos
en maíz o mantas y no en trabajo. Y como si
fuera otro Las Casas, elevaba una duda: si en
América, donada por el papa Alejandro VI a
España para la conversión de los indios a la
religión cristiana, no se les proporcionaba
sacerdotes para su conversión ¿es válida tal
donación? El obispo es autor de un extenso
catecismo que envió al presidente del Consejo de
Indias, Juan de Obando.
No tardó en llegar desde España una carta
de reconvención a ese obispo demasiado
indigenista. La contesta el 15 de noviembre de
1575 a Juan de Obando, relatando hechos
concretos que confirman la inhumana
explotación de la población indígena y pidiendo
"una regla y orden por donde la honra de Dios se
ampare y los pecados sean castigados". Esta,
declaraba, guardará sin poner pie fuera de ella".
En cartas posteriores no sólo prosigue en
sus denuncias sino se preocupa también por
asuntos generales. Pide que se funde en
Cartagena una casa de moneda, por lo defectuosa
que era la que de plata estaba en circulación,
proveniente indudablemente, de los navios que
llegaban al puerto. Informaba que la costa estaba
siendo atacada de continuo por piratas y navios
franceses, por lo cual aconsejaba el descargo en
Cartagena de todos los buques llegados desde
España, sin llevar las mercancías hasta Nombre
de Dios, puerto con un clima húmedo, insalubre,
que exigía anualmente muchas víctimas entre
negros, indios y blancos. Pedía para el tráfico
costero no galeones que no pudiendo fondear
cerca de la costa, exigían un descargo en un mar
abierto, sino galeras que pudiera arrimar a las
playas, con lo cual se evitarían pérdidas y
peligros del mar y se ahorrarían vidas en la boga
con los indios. Asimismo consideraba injusto
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
que en la construcción de la catedral, que estaba
en proceso, aportasen los indios la tercera parte
como prescribían las leyes, por su extensa
pobreza.
Este obispo muere a fines de 1577 cuando
ya gobernaba Cartagena Pedro Fernández de
Busto. En junio de 1579 llegaba un nuevo
obisPO, fray Juan de Montalvo. Y una vez más
tiene que sufrir la vecindad de Cartagena graves
denuncias al Consejo, de ese "hombre belicoso
que se preció más soldado que no de obispo'
Este obispo denuncia que en Cartagena "ni se
teme a Dios ni a las cédulas de Vuestra Majestad,
ni Vuestra Majestad es obedecida, ni la iglesia ni
sus ministros son respetados". Denuncia
"corrupción y vicios" de los españoles. No se
respeta al Patronato Real, ni los encomenderos,
admiten religiosos que él señalaba para las
doctrinas sino que ellos lo eligen. Informa que en
la visita que hiciera pudo observar que a la
doctrina asistían sólo mujeres y niños, pues los
hombres trabajaban en el campo o en la boga del
río, lejos de cualquier doctrina. A pesar de ser
fraile, abogaba porque en tas doctrinas se
emplease al clero secular y no regular, por las
malas costumbres de los frailes que pudo
observar.
Este obispo muere en octubre de 1586 y tres
años más tarde, cuando en Cartagena ya
gobernaba Pedro de Ludeña, llegaba al puerto un
nuevo obispo, fray Antonio de Hervías,
anteriormente obispo de Verapaz en México. Y
una vez más llueven quejas contra los vecinos.
Es cierto, escribía el obispo, que los diezmos que
se pagaban en la floreciente ciudad cubrían los
gastos eclesiásticos, pero ni se construye la
iglesia ni se ofrece a los indios la doctrina. El
obispo describe el deplorable estado del puerto,
de los navios sin remos, el ejército sin
municiones, soldados que huyen porque no se les
pagan sus sueldos. Indica que en el próximo
ataque a la ciudad, los enemigos la destruirán de
una manera definitiva.
Muy lúgubre se presenta la situación de los
indios en la visita que hiciera en mayo de 1591.
El obispo se quejaba de los crecidos tributos que
impuso el presidente, doctor González, cuando
visitó la ciudad, imponiéndolos tan excesivos
que acabarán sm remedio con el resto de la
población indígena; máxime porque los
La conquista del territorio y elpoblamiento
encomenderos vivían entre ellos y no respetaban
las críticas de los eclesiásticos. Fue este obispo
quién pidió la fundación de un seminario en
Cartagena, "porque hay mozos que podían
emplearse en el ejercicio de las tierras y virtud"
El último obispo del siglo XVI fue el augustino
fray Juan de Ladrada, ya integrado a lo que se
llamó la "modorra" colonial y quien ocupó la
silla hasta 1613.
En octubre de 1575 había llegado como
gobernador, Pedro Fernández de Busto, después
de haber residenciado a Pedro de Agreda,
gobernador de Popayán. La residencia de que fue
encargado contra Bahamonde de Lugo,
gobernador anterior, se vio frustrada, porque éste
murió en el mismo año.
Bajo el gobierno de Busto, Cartagena y su
puerto progresaron notablemente. Fray Pedro
Mártir, de paso por la ciudad en 1580,
consideraba que el puerto de Cartagena y no el
de Panamá debería ser el punto final de las flotas
anuales, debido a su privilegiada situación.
Asimismo abogaba ante el Consejo de Indias que
fuera este puerto el mercado central de la
importación de esclavos negros, traídos del Cabo
Verde donde, según el fraile, los precips eran
más ventajosos que en otras partes de Africa.
En 1585 el gobernador escribía que "esta
república va en grandísimo crecimiento". Sólo se
quejaba de la irregularidad de la llegada de las
flotas desde España, pues afectaba el mercado y
ocasionaba grandes fluctuaciones en los precios.
En esta ocasión la flota llevaba 2.600.000 pesos
oro para la Cuja Real y cerca de tres millones
que enviaban los particulares.
Por el mes de marzo de 1586, Cartagena fue
víctima de un ataque del famoso pirata,
Francisco Drake, quien destruyó una buena parte
de la ciudad, cobrando además, una crecida suma
como rescate. Fue también el último
acontecimiento durante el gobierno de Busto,
pues ya en febrero del mismo año fue nombrado
desde Madrid un nuevo gobernador, Pedro de
Ludeña, quien al recibir noticias del infausto
suceso, solicitó gente, armamento, artillería,
pólvora y municiones. A su llegada ya habían
abandonado Cartagena unas 40 familias y el
puerto estaba en peligro de despoblarse. Pidió al
Rey una masiva introducción de negros y
comenzó las necesarias reparaciones de la
115
semidestruida población. Ciertamente, ya en
1587 la Corona contrató la importación de
esclavos africanos desde Guinea, Cabo Verde y
Angola con una compañía particular.
En octubre de 1592 fue nombrado Pedro de
Acuña para el cargo de gobernador de Cartagena.
De las actas de la visita a Cartagena hecha
enjulio de 1594 por Luis Tello de Erazo, oidor de
la Audiencia de Santa Fe, sabemos que,
aprovechándose de aquel insuceso, muchos
esclavos habían sido importados a Cartagena
fraudulentamente, sin licencia o con licencias de
esclavos ya difuntos, y sin pagar los derechos de
importación. Para remediar tal situación, el
visitador propuso que todos los dueños de
esclavos pagasen diez pesos por cada uno,
marcando de nuevo a todos, independientemente
si estuvieren ya marcados o no. Se concedió
además, un plazo para el pago de los derechos de
importación de los que no tuvieran la marca.
En noviembre de 1595 el Consejo de Indias
presentó al Rey nuevas peticiones de los vecinos
del puerto, quienes seguían persistiendo en su
pobreza. Pedían en préstamo las 2/3 partes de
penas de cámara. Insistían sobre la falta de
ganado vacuno, teniendo que importarlo desde
Santa Fe o de Panamá. Ciertamente, a
comerciantes e importadores poco les interesaba
la ganadería y agricultura. Pedían se les
concediera por 4 años un préstamo de los dineros
retenidos en Cartagena; por la continua
inegularidad de las flotas debido a los corsarios.
El Consejo insinúa un préstamo de 20.000
ducados, dando fiadores.
En julio de 1596, pasó por Cartagena el
doctor Francisco de Sande quien viajaba a Santa
Fe, para ocupar la silla del presidente de la
Audiencia. Había sido anteriormente presidente
de Guatemala. En su carta al Consejo de Indias
informaba sobre la fortaleza que se estaba
construyendo y la notoria falta de armamentos.
Comunicaba que la ruta de los corsarios eran las
islas de Barlovento, Santa Marta, Honduras y
Yucatán, y "que si en una parte no hallan qué
robar, en otra hallan". Consideraba que los
puertos de Santa Marta y Riohacha debieran ser
dotados de fortalezas. En octubre de 1598, la
ciudad seguía pidiendo armas, artillería,
municiones, etc. Al margen de la petición hay
una que dice: "Véase en el Consejo por dónde se
116 Nueva Historia de Colombia. Vol. I

podrá pagar esto allá y avíseseme de ello".

Ciertamente, en España seguía la crónica escasez
de fondos.
Por aquella época se produjo un notable
avance en la navegación del Magdalena, cuando
en 1597 el capitán Martín Camacho subió el lío
hasta Honda con un barco a vela, tripulado por
negros y blancos, ya que los indígenas de la
orilla habían prácticamente desaparecido. Poco
después recorrían fragatas el río. A veces bajaban
indios de las montañas para atacar a los
navegantes. Fray Alberto Pedrero avisaba al Rey
de ese peligro, acrecentado por la cantidad de
negros que se empleaban cada vez más y que
eran más "animosos" que los indios. Proponía
que el tráfico se haga con fragatas por el río del
Oro o Lebrija y luego por tierra a Pamplona,
Vélez, Villa de Leyva y Tunja.

El ocaso de la conquista

oco sociego le esperaba al anciano

presidente, Francisco Briceño, cuando a fines de
1573 llegó a Santa Fe. Los dos oidores, Diego de
Narváez y Bahamonde de Lugo, debido a su
juventud e inexperiencia y a la enemistad por
asuntos personales no colaboraban. Briceño
encontró pendientes las actas de apelación que
elevó el cabildo de Cartagena contra las
condenas impuestas por el oidor Diego de
Narváez a
La conquista del [erri[orio y poblamiento
el
la vecindad, cuando visitó la ciudad porteña.
Estaban también apeladas al Consejo de Indias
todas las residencias pasadas: la que tomó el
licenciado Angulo a los vecinos de Popayán y a
los de Tunja; las que tomó el licenciado Cepeda
en Cartagena y otra en la provincia de Tunja. En
estado de apelación se encontraban las actas de la
visita que hiciera el licenciado Villafañe a Santa
Fe y su provincia y otra a la Tierra Caliente
(sector del río Magdalena). Las actas de estas
residencias ocupaban ya 4.147 folios cuando
Briceño resolvió enviarlas a España pidiendo que,
"aunque en ellas hay algunas culpas contra los
encomenderos' se tratase benignamente a los reos.
Varios problemas se le presentaron a
Briceño: la afluencia de los indios a las ciudades
en busca de subsistencia era ya tan crecida que
tanto en Santa Fe como en Tunja y en Vélez, se
trató de concentrarlos en barrios aparte. El
problema de los límites jurisdiccionales entre los
poderes civil y eclesiástico, seguía sin solución.
La Audiencia se opuso a que obispos y arzobispos
ejercieran poderes inquisitoriales y que se
impusieran diezmos a los artículos que antes no lo
pagaban, como eran las mantas y la leña.
Consideraba perjudicial el nombramiento de
"oficiales manuales- y advenedizos" para curas,
acusaba a los frailes de estorbar la inspección de
su bienes y protestaba contra el continuo envío de
sus procuradores a la Corte de España.
A fines de 1575 murió el anciano presidente
y la Audiencia quedó acéfala por más de tres
años, pues sólo a mediados de 1579 llegó desde
España para ocupar la presidencia, el licenciado
Lope Díez de Armendáriz, anteriormente
presidente de la Audiencia de Charcas. Nuevos
oidores llegaron a Santa Fe: el doctor Luis Cortés
de Mesa, el licenciado Antonio de Cetina y Juan
Rodríguez de Mora, anteriormente oidor de
Panamá.
En ese último cuarto del siglo XVI reinaba
ya cierta paz social. La población indígena estaba
ya diezmada y muchos indios huidos a los lugares
protegidos por accidentes geográficos. El centro
del país, desde las vertientes occidentales de la
Cordillera Oriental hasta las orientales de la
Occidental -los valles del Cauca y del
Magdalena- estaba ocupado por los cristianos y
los dos accesos marítimos, por Cartagena en el
Atlántico y Buenaventura en el Pacífico, estaban
firmemente en sus manos, habiéndose ya
117
'pacificado" los carrares, los pantágoras y otras
tribus belicosas. En los territorios marginales al
oriente —selvas y llanos— estaba languideciendo
San Juan de los Llanos, fundada por Juan de
Vallaneda. Al occidente estaba fundada la ciudad
de Toro, como puerta de entrada al Chocó. En la
parte central del país quedaban algunas "bolsas"
en el interior, la principal de las cuales estaba en
manos de los pijaos, cuyo territorio sólo se logró
"limpiar" en el siglo XVII.
Los problemas sociopolíticos de mayor
envergadura seguían siendo los conflictos dentro
de la clase pudiente de la sociedad laica y
eclesiástica. Ciertamente, los oidores que se
turnaban llegaban, unos más y otros menos, en
compañía de familiares y allegados que buscaban
y obtenían ventajosos puestos en la
administración colonial o encomiendas de indios;
lo cual produjo intrigas y enemistades no sólo
entre aquellos, sino también con los antiguos
conquistadores o herederos y los recién llegados.
Por otra parte, en las esferas eclesiásticas
proseguía la antigua brega entre el clero secular y
el regular que en las Nuevas Leyes del Patronato
de 1574 no han logrado zanjar.
La llegada en 1573 del arzobispo fray Luis
Zapata no pudo contribuir a la paz social. Antiguo
militar convertido en fraile y luego en arzobispo,
comenzó desde su llegada a fustigar los oidores,
los vecinos e incluso los indios los cuales
encontró en un estado primitivo, poco
aculturados. En sus cartas al Consejo de Indias no
ocultaba Zapata su desilusión. Denunciaban el
'poco fruto que han hecho —los españoles- en la
viña del Señor". Los indios proseguían sus ritos y
ceremonias, los frailes eran hombres incapaces y
algunos incluso delincuentes, huidos de la
justicia. Vivían en chozas que llamaban
monasterios, sin ley ni orden. El cabildo
eclesiástico se quejaba de lo poco que producían
los diezmos, de la poca devoción de los vecinos
denunciaba la continua intromisión de la
Audiencia en asuntos que competían a la Iglesia.
Zapata alababa la tierra como "un rincón de
los buenos que Su Majestad tiene en las Indias".
Le entusiasmaba la fertilidad del suelo, la
abundancia de los frutos, el bajo precio del
ganado y la prodigalidad de las minas de
esmeraldas y del oro. "La tierra -exclamaba- está
quieta y la gente de él -los indios- tal, que con
poco apremio se puede sujetar". Pero con todo se
sintió engañado. En otro largo memorial dirigido
al Consejo, uno de los muchos que luego enviaría
continuamente a España, exponía muchas
118
irregularidades: publicación de las bulas papales
sin el visto bueno del Consejo de Indias;
utilización ilegal de los diezmos que cobraban los
oficiales reales, ineptitud de muchos doctrineros,
atropello de los derechos de asilo que gozaba la
Iglesia, etc. Se quejaba de la falta de apoyo por
parte de las autoridades civiles a la justicia
eclesiástica.
Tuvo su primer desengaño cuando a estas
peticiones, tal como luego sucedería con la
mayoría de las futuras, el Consejo dictaminaba:
"Que está proveído lo que conviene", "Que está
bien ordenado", "No hay que responder", etc.
No convencido que sus peticiones eran
extemporáneas cuando en España se elaboraban
las Nuevas Leyes del Patronato de 1574 que
reglamentaban las relaciones entre el Estado y la
Iglesia y restringían notablemente la autoridad del
poder eclesiástico en favor del civil, nuestro fraile
seguía enviando largas cartas quejándose de la
Audiencia, de los oficiales reales y de la
vecindad. "En ninguna parte-exclamaba—están
en menos tenidos los religiosos, ni menos
reverenciados". La doctrina y obra de conversión
'están ahora como eí primer día que entraron aquí
los españoles". Informaba sobre las ordenanzas
que compuso para remediar la situación y que
quedaban en el papel sin que la Audiencia las
tomara en cuenta. En lo único en que
concordaban el arzobispo y la Audiencia era pedir
la perpetuidad de las encomiendas como medio
más eficaz para la conversión y conservación de
la población indígena.
No desaprovechó el arzobispo el viaje de los
dos provinciales, fray Pedro Aguado, franciscano,
y fray Antonio de la Peña, agustino, quienes iban
a España, para quejarse de las Nuevas Leyes del
Patronato. Con ellos enviaba una larga petición al
Consejo, ya que, como declaraba "no merezco
respuesta de Vuestra Majestad".
En esa extensa petición presentada por los
frailes en el Consejo de Indias, repetía Zapata las
antiguas quejas. Solicitaba además, fondos para la
catedral que se estaba construyendo, una orden
para que se devolviera a los obispos y arzobispos
la protectlllía de los indios, que tuvieran derecho
de visitar los conventos y vigilar la vida de los
frailes y que a los últimos se prohiba nombrar
"jueces conservadores", pues impedían cualquier
refonna. Exigía que los encomenderos pagasen
diezmos de los frutos que cosechaban -sus indios
encomendados y que cuando se pagaban en
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
especies, fuesen llevados por los encomenderos y
no por los indios a la iglesia. Incluso pedía que se
prohibiese la dación de capellanías en las
iglesias de los conventos. El arzobispo aspiraba al
ejercicio de la dignidad de patriarca en los casos
que según las leyes, deberían enviarse a Roma.
Enumeraba los pueblos indios que ya entonces
pertenecían a la Corona (Fontibón, Guasca,
Cajicá, Pasca Chía y Zaque, Fusagasugá, Choachí
y Suche) y sugería que los indios de Fontibón
proveyeran a las iglesias de Santa Fe de leña y
hierba.
Pese al mutismo que encontraban sus cartas,
sus peticiones, sus quejas y sugerencias, nuestro
buen fraile no se dejó desanimar. En cada ocasión
enviaba nuevas peticiones al Consejo repitiendo
lo pedido y añadiendo nuevas exigencias.
Tachaba de improcedentes varias disposiciones
del Patronato de 1574 y seguía arremetiendo
contra los frailes por ignorantes, díscolos e
inobedientes y que amasaban riquezas para luego
regresar a España. Es debido a estas quejas que
fue expedida la orden Real que sin licencia
especial, ni frailes ni clérigos pudiesen viajar a
España.
Sucedió por entonces que los frailes
fianciscanos depusieron violentamente a fray
Esteban de Asencio de su prelacia, la cual ejercía
a nombre de fray Pedro Aguado que estaba en
España, y eligieron en su lugar a otro prelado. Y
lo mismo hicieron los dominicos con su enviado a
España, fray Antonio de la Peña. Zapata
comunicaba al Rey ese suceso como
demostración del carácter insubordinado de los
frailes a cualquier autoridad. Exponía tal
incidente en favor de su exigencia de que sólo
con su permiso se construyeran iglesias y que
sólo en su presencia se abriesen testamentos para
impedir que no se ejecutasen las mandas en favor
de la Iglesia y no se hiciesen efectivas las
limosnas señaladas por el difunto. Rechazaba la
acusación de haber pedido abusivamente
"composiciones" de los vecinos por las faltas
cometidas, "porque cada vez que sale un oidor a
visitar la tierra, sentencia a los vecinos por lo que
han llevado a los indios fuera de la tasa, o
cargado, o sementeras demasiadas, o falta de
doctrina y de lo a ésto semejante y la condenación
aplicada para sus salarios o gastos".
En una de estas peticiones solicitaba al
arzobispo la erección de un colegio para enseñar
La conquista del [erri[orio y poblamiento
'gramática y etites y otras ciencias, polque ya hay
copia de naturales, hijos de españoles". Y
el
ciertamente, de los informes posteriores se
desprende que en 1582 funcionaba un colegio
seminario con 50 estudiantes y 40 colegiales,
financiado con las rentas eclesiásticas, y que un
catedrático enseñaba gramática y retórica.
Asimismo consta que Zapata introdujo la
enseñanza de la lengua chibcha para los
doctrineros, según lo ordenaban las leyes; intento
fracasado porque los frailes no acudieron a las
clases. En el caso del colegio encontramos una
nota marginal que rezaba: "La Audiencia informa
de qué podría sustentarse"; pero al margen de las
demás peticiones se lee invariablemte: "No hay
que responder", "no ha lugar", "que la Audiencia
informe".
El mencionado colegio tuvo una corta vida.
Fue cerrado en 1586 cuando el estudiantado lo
abandonó quejándose del profesorado y de la
manera como se proporcionaba la enseñanza.
Consta que el colegio estaba endeudado y sólo,
una vez pagadas las deudas, el maestro Francisco
de Porras emprendió diligencias para abrirlo de
nuevo, con cátedras de gramática, latinidad y
teología, aprovechando los jesuítas que llegaron
en aquel entonces. Fue este colegio el origen del
actual Colegio de San Bartolomé en Bogotá
reinstalado en regla en el tiempo del arzobispo
Bartolomé Lobo Guerrero. Uno de sus profesores
sería luego, a principios del siglo XVII, el célebre
cronista, fray Pedro Simón.
En las cartas de Zapata no faltaron
denuncias contra los indios. Se quejaba de que
pese a los cuarenta años de la ocupación española
los indios estaban "peor que en el tiempo de su
barbarismo... Tomaron los vicios de españoles y
los suyos no han dejado". Generalizando, los
denunciaba por "incestos gravísimos de hermanos
con hermanas, padres con hijas y otros pecados
muy graves". Informaba sobre las "carnicerías
públicas" entre los indios (se refiere
indudablemente a los pijaos) y abogaba porque
tales se entregasen a los cristianos como esclavos.
Insistía en las ventajas de las encomiendas
perpetuas y no olvidaba de exponer al Rey el
acrecentamiento de sus rentas en este caso, por
las donaciones que recibiría de los favorecidos.
Varias veces, pese a la vigencia de la Real Cédula
119
de 1576 que prohibía terminantemente ordenar
mestizos como curas, insistía sobre su
conveniencia, pidiendo se logre un dispenso papal
para el caso, porque tales sacerdotes conocían las
lenguas del país y no abandonaban las doctrinas,
como lo hacían los frailes españoles apenas
enriquecidos; lo cual rechazaban los frailes
considerando a tales mestizos "ser monos, porque
ellos no saben rastro de cristiandad, ni tienen
virtud alguna". Al referirse a la ñindación de
nuevas poblaciones, el arzobispo insistía en que
debía estar presente para defender los fueros de la
Iglesia.
Por lo demás, Zapata no dejaba de insistir
sobre el permiso de volver a España, "porque ni
tengo fuerzas para sufrir estos encuentros ni con
qué poderme sustentar en esta tierra, ni con qué
pagar las deudas que debo". Informaba que al
principio, cuando fue destinado al obispado de
Cartagena, pidió prestados mil pesos y que no
pudiéndolos pagar, sus bienes y la parte de los
diezmos que le correspondía le fueron
embargados. Pero distintos Informes llegaban al
Consejo. Se enumeraban las pingües entradas que
tenía el arzobispo con las "composiciones' . Un
fraile, Franciso de Miranda, escribía en abril de
1575 que Zapata, llegado endeudado desde
España en 12.000 pesos, no sólo había cancelado
tal deuda sino que amasó mayor valor en joyas y
esmeraldas y que gastaba en el mantenimiento de
su casa más de 2.000 pesos anuales.
No faltaron otras quejas contra ese
arzobispado militante. Se le acusó que por causas
baladíes amenazaba los vecinos con la
inquisición; por lo cual el Consejo de Indias
ordenó que los casos de inquisición no los decida
el arzobispo personalmente sino acompañado de
los oidores y del fiscal. Pero sus controversias
con estos jueces llegaron a tal punto que en una
ocasión fue declarado "extraño de Vuestros
Reinos y perdimento de bienes". La Audiencia
ordenó incluso su expulsión a Cartagena y desde
allá a Portugal. Se trataba de un clérigo que forzó
una doncella, delito que Zapata consideraba como
de su incumbencia y no de la justicia civil, por ser
clérigo el reo.
En este caso Zapata tuvo que ceder pero no
desaprovechó la oportunidad de quejarse al Rey
del desacato de que era víctima, especialmente
por parte del oidor Auncibay. Denunció a los
españoles que bajo el pretexto de fundar un
pueblo y construir una iglesia obligaban a los
120 Nueva Historia de Colombia. Vol. I
indios contribuir dinero. Informó sobre otro
suceso acaecido en el pueblo indígena de Bogotá
cuando en su visita halló "muchos oratorios y
tunjos, ídolos y santuarios", lo cual denunció a la
Audiencia. Pero los oidores y el pueblo en
general, al tener tal noticia, se volcaron sobre
aquel pueblo y "se dieron tanta prisa y tan
desconsiderablemente para sacar el oro, que mu-
 La conquista del territorio y poblamiento
chos indios se ahorcaban, viendo invadir sus
tierras.. . Los que piden justicia, dan voces por
las calles" . Imploraba, refiriéndose a la juventud
de los oidores, que el Rey "quite tanta mocedad y
liviandad"
La llegada en 1579 del presidente de la Real
Audiencia, Juan López de Armendáriz, no ha
logrado establecer armonía entre la autoridad
civil y eclesiástica. La audiencia ordenó a Zapata
visitar su diócesis. Este exigió que lo acompañase
un oficial real para que pudiera recoger el oro
que los indios ofrecían a sus dioses y a sus
muertos, que calculaba en 600.000 pesos. Pero la
Audiencia rechazó tal petición y negó el envío de
un oficial, "porque en cuanto al abrir sepulturas,
santuarios, ídolos. .. no conviene con color de la
conversión escandalizar a los indios". Y así, el
problema indígena se utiliza como pretexto,
como arma política en la brega entre grupos
sociales opuestos por sus intereses económicos y
políticos. Quienes se aprovecharon del despojo
de los indios de Bogotá, se convierten en
"indigenistas"; y quien en aquella ocasión
fustigaba a los "robadores", erigiéndose en
protector de los indios, invitaba al despojo de sus
protegidos. Es un caso entre muchos, que obliga
al historiador pasar por el cedazo de la crítica" la
documentación conservada y escudriñar la
realidad de lo que pasaba en aquella
controvertida sociedad americana.
El fracaso del concilio que trató reunir
nuestro arzobispo fue otro motivo de críticas
levantadas contra Zapata. El obispo de Popayán
negó su asistencia, considerando que su diócesis
pertenecía al arzobispado de Lima. El de Santa
Marta sostuvo que, según sus títulos, el
obispado no pertenecía al arzobispado de Santa
Fe sino al de Santo Domingo. Sólo se trasladó a
Santa Fe y el obispo de Cartagena, Juan
Méndez, quien luego se querelló contra Zapata
por los gastos que hiciera en su inútil viaje.
Fueron las continuas críticas del arzobispo
y las no menos numerosas acusaciones contra
él, las que indujeron al Consejo de Indias a
enviar al Nuevo Reino un juez visitador con
amplios poderes. Lo fue el oidor y fiscal de la
Audiencia de Lima, Juan Bautista Monzón, Por
vía de Panamá y Cartagena llegó a Santa Fe a
fines de enero de 1580.
En 1564, cuando Monzón era fiscal de
aquella Audiencia, logró que a la muerte del
virrey, Conde de Nieva, se embargasen los
bienes del difunto por las deudas en que
incurrió por gastos injustificados. Era pues
Monzón un juez severo, de carácter duro,
calidad algo nueva para las complacientes
autoridades del Nuevo Reino de Granada.
Monzón se mostró muy celoso en el eierci
cio de su oficio. Instauró procesos y condenó a
muchos. Muy pronto los dos oidores, Antonio de
Cetina y Luis Cortés de Mesa pararon en la
cárcel y el otro oidor, Juan Rodríguez de Mora
fue suspendido. Fueron encarcelados muchos de
los más prestantes vecinos por delitos cometidos
ante todo por el mal tratamiento de los indios y el
fraude de los derechos reales. Levantó el
destierro en que otros habían sido condenados
por la Audiencia, y entre ellos el cacique mestizo
de Turmequé, Diego de Torres, quien condenado
a la prisión, huía de la justicia, habiéndose
erigido líder de la causa indígena.
El arzobispo Zapata se unió al presidente de
la Audiencia, Juan Díez de Armendáriz, para
elevar ante el Consejo de Indias, graves quejas
contra el visitador. Y cuando Monzón envió al
fiscal Alonso de la Torre a España, lo acusó de
haberlo hecho para lograr su nombramiento como
presidente de la Audiencia. Informaba al Consejo
que el Nuevo Reino "está tan por el suelo que
sólo el nombre le ha quedado". Acusó a Monzón
de haber encarcelado injustamente los principales
vecinos, haber vendido una reliquia que le fue
regalada en España, haber permitido el regreso de
todos los desterrados, acudir a mohanes y
hechiceros y, especialmente, de tramar con el
cacique Diego de Torres y sus indios un
levantamiento general. Admitía Zapata haber
aconsejado la prisión de Monzón, encontrando
oposición en el presidente Armendáriz. Pero
luego cuando pese a las amenazas, Monzón
prosiguió su visita, fue acusado de apoyar
abiertamente el alzamiento tramado por Torres y
fue encarcelado.
Como sucedía en estos casos otros informes
al Consejo diferían de lo que denunciaba el
arzobispo. El provincial, fray Alberto Pedrozo,
informaba que el envío del juez con tan amplios
poderes como gozaba Monzón, llenó de temor a
lo más granado de la sociedad neogranadina. Para
ablandar a Monzón se tramo un casamiento de su
hijo con una rica heredera, lo cual no tuvo éxito y
Monzón prosiguió con su rigurosa residencia.
Luego se trató de atemorizarlo, asimismo
122
inútilmente, mandando al capitán Diego de
Ospina reunir un ejército y encantonarlo en las
goteras de la ciudad. Incluso apa-
e/
reció una Real Cédula falsificada por la cual el
Rey revocaba su nombramiento. Ya que nada se
pudo lograr, continuaba el fraile, Monzón fue
puesto preso e incluso se le acusó de ser judío
converso. Luego fue llevado como prisionero a
Pamplona. El autor de la carta protestaba contra
tales procedimientos y varios vecinos apoyaron
tal protesta.
El cacique Diego de Torres, el supuesto
aliado de Monzón, huyó con los suyos de Santa
Fe. Después de haberse escondido por un tiempo
en las montañas logró llegar a Cartagena. Allí se
embarcó, visitó varias islas antillanas y luego
viajó a Madrid donde se presentó en el Consejo
de Indias con una larga y minuciosa acta
acusatoria contra las autoridades coloniales, en la
cual describía la deplorable situación de la
población indígena y el desgobierno que reinaba;
un "memorial de agravios" que se ha conservado.
Sin lograr nada positivo en la Corte, fue luego
nombrado caballerizo del Rey y nunca volvió a
América.
No hemos encontrado las actas del proceso
contra Monzón, salvo una carta del cabildo de
Santa Fe, en la cual se le exigió "no tratase de
quitar el servicio personal, ni boga, ni -trabajo en
mmas pidiendo que no se introduzca "otra orden
que la que presente hay" • documento que aclara
suficientemente el meollo de la controversia.
Por supuesto, cuando en 1582 llegó a
España la noticia del luctuoso acontecimiento, el
Consejo condenó la acción y desde España fue
enviado como juez, el licenciado Gaspar de
Carillo, quien murió antes de embarcarse. Y lo
mismo sucedió con el oidor de la Audiencia de
Guatemala, el licenciado Cristóbal de Azueta,
quien murió en el mar camino a Santa Fe. Por fin,
para acabar la visita comenzada por Monzón, fue
enviado el licenciado Prieto de Orellana y como
fiscal, el doctor Guillén Chaparro, con la orden
de que luego ocupase la silla de oidor en la
Audiencia.
A la llegada de Prieto a Santa Fe, Monzón
fue puesto en libertad y viajó a España. Fueron
destituidos todos los miembros de la pasada
Nueva Historia de Colombia
Audiencia y embarcados con sus procesos a
España, muriendo el presidente Armendáriz en
Cartagena.
No tardaron en producirse contra Prieto de
Orellana las acostumbradas acusaciones, entre
las cuales se destacaban una vez más las de
111
nuestro arzobispo. Sus largas cartas al Consejo de
Indias comenzaban casi siempre con: "No
quisiera dar más fastidio, etc. ", pero que el
Tribunal Divino le ordenaba "No ceses". En otra
carta escribe: "Aunque tenía determinado no
cansar más Vuestra Majestad, viendo lo poco
crédito que a mis cartas se ha dado", lo hace
como pastor" de sus ovejas. En varias cartas se
quejaba Zapata de las actuaciones de Prieto de
Orellana quien "ha guiado tan mal estos
negocios". Atacaba al cacique Diego de Torres y
al licenciado Monzón a quien consideraba ser
"factor" de aquel. Se dolía que durante el
gobierno del visitador "los nobles y leales fueron
perseguidos y encarcelados". Prevenía al rey que
si Prieto de Orellana no cambiare su actitud, los
acusados "han de proseguir en su atrevimiento
con doblada desvergüenza como se ha visto en el
Perú". Por lo demás,le dolía "en el alma de no ser
parte para poner remedio. La idolatría ha
retornado a retoñar y las pasiones a crecer de
nuevo". Ponía a "Dios por testigo que ni pasión
ni aficción no me mueve y no me ha movido en
ninguna cosa".
En su carta de 1585 el arzobispo se
indignaba que el Rey no ha proseguido contra
Monzón quien en la visita gastó más de 60.000
pesos de los fondos de la Caja Real. Su
indignación es comprensible, pues Monzón en
España le acusó en el Consejo de Indias de ser
cabecilla de la conjura de que fue víctima.
No se crea que todos los eclesiásticos
insistían en el privilegio de la Iglesia de
inmiscuirse en los asuntos políticos, como lo
hacía Zapata, aunque pertenecieran a la misma
orden religiosa. El provincial Franciscano fray
Pedro de Azuaga, apoyaba las actuaciones de
Prieto de Orellana y en su carta al Consejo de
Indias (1583) condenaba la actitud del arzobispo
en el caso de Monzón. El fraile enumeraba las
vejaciones que se cometían con la población
indígena; el servicio personal de los indios lo
consideraba como "esclavonía que no hay en el
 La conquista del territorio y poblamiento
mundo semejante". Se revela como un verdadero
lascasiano, salvo que difiere del célebre protector
de indios en el grado de agresividad. Por lo
demás, insistía en la necesidad de que los indios
aprendieran la lengua castellana y no los frailes la
suya, por la diversidad de las lenguas que se
hablaba en Santa Fe, Tunja, Victoria, Tocaima,
La Palma o Muzo "porque si algún clérigo sabe
una lengua,no sabe otra". Del abuso que
cometían los frailes para con los indios se
quejaba también el provincial de los agustinos,
fray Luis Saavedra.
La reacción del arzobispo ante tales críticas
fue la de señalar en las doctrinas, pese a ser
franciscano, cada vez más clérigos y no frailes,
por lo cual el citado provincial acuasaba a Zapata
de otorgar las doctrinas "a quien ni sudó, ni
trabajó sino que con la lozanía y manos lavadas,
se nos ha entregado por ellas".
Poco a poco, ya por su avanzada edad, se
calmó ese luchador por los fueros de la Iglesia,
en cuyo dominio consideraba caer todos los
problemas políticos y sociales que afrontaba el
Nuevo Reino. Después de 1585 ya no
encontramos su firma en la peticiones del cabildo
eclesiástico el cual, aunque tímidamente y con
vigor intermitente, proseguía su lucha por los
antiguos fueros de la Iglesia, adoptando una
postura "criticista", e insistiendo en que los
indios pagasen diezmos y también los
monasterios cuando adquiriesen propiedades "por
herencia o compra o donación". En 1586, al
quejarse del oidor Alonso Pérez de Salazar
porque apresaba clérigos y frailes y también los
reos que se acogían a la Iglesia, o porque cobraba
derechos e impuestos sobre los indios de alquiler
y la venta de velas, carne y vino, el cabildo
escribía: "Porque los encomenderos, mercaderes
y hombres ricos, que tienen negros y caballos con
qué servirse y estancias con ganado para su
mantenimiento, no alquilan indios, no compran
vinos por menudeo, no compran velas porque las
hacen en sus casas, ni carne porque la tienen de
suyo". Es el pobre colono sobre el cual,
ciertamente, caían todos esos impuestos.
Destaquemos esta declaración del cabildo
eclesiástico como manifestación de la
sensibilidad social que persistía en algunos
elementos de la Iglesia, pese a la cabeza, como lo
fue el arzobispo Luis Zapata, quien se
preocupaba más por conservar las prerrogativas
político-sociales de la Iglesia que por el bienestar
del pueblo.
Nuestro combativo arzobispo muere por el
mes de enero de 1590, después de haber
gobernado 17 años, y el cabildo, al informar de
ello a la Corona, pedía insistentemente que se
nombrava para el arzobispado un clérigo y no un
fraile. Tal petición fue atendida. En mayo de
1592 fue nombrado para el cargo don Alonso
López de Avila, arzobispo de Santo Domingo,
quien murió antes de ocupar la silla. En julio del
año siguiente se propuso para la dignidad al
arzobispo de Panamá don Bartolomé Martí-
Vol. I
nez, quien falleció en octubre el mismo año En
1596 se nombró al doctor Bartolomé Lobo
Guerrero, inquisidor que había sido en México
quien ocupó la silla arzobispal de Santa Fe hasta
1608 cuando fue trasladado al arzobispado de
Lima.
A la muerte del presidente Lope Díez de
Armendáriz, la Audiencia quedó acéfala durante
varios años. En 1588, a la llegada del doctor
Antonio González, miembro del Consejo de
Indias como presidente, se produjeron reformas
significativas. González promovió nuevas y
definitivas ordenanzas en la extracción mineral
habiendo sido ya aceptada de hecho la labor de
los indios en la minería, bien si fueran de tien•a
fría o tierra caliente, siendo remplazados por
esclavos negros importados. La importancia de
los últimos como fuerza de trabajo ya había
crecido tanto que en 1594 Antonio González
propuso al Consejo se estableciera su
importación por cuenta de la Corona como un
monopolio, afirmando que su precio en
Cartagena podía fácilmente alcanzar cien pesos la
"pieza". Por lo demás, el Nuevo Reino gozaba de
la paz social, salvo en Tunja cuando se ordenó
cobrar el impuesto de alcabala, del cual estaban
eximidos hasta entonces las colonias españolas.
Esto produjo una reacción de la vecindad, lo cual
obligó en 1596 a enviar al oidor, Luis Tello de
Erazo a aquella ciudad.
En las últimas décadas del siglo XVI, el
otorgamiento de permisos para nuevas
expediciones ya no precisaba licencias del
Consejo de Indias, siendo suficientes las de la
Audiencia.
124 Nueva Historia de Colombia
Con tal licencia había emprendido su expedición
Gonzalo Jiménez de Quesada de que ya hemos
hablado y también su heredero y sobrino Antonio
de Berrío a la Guayana, en tien-as actualmente
venezolanas.
Asimismo fue eregida en junio de 1573 una
nueva gobernación, la de Muzos y Colimas, cuyo
primer gobernador fue Alvaro Cepeda de Ayala,
encargado especialmente de la explotación de
minas de esmeraldas sin que se le concediera
límites geográficos precisos, salvo que la tierra
no perteneciera a ninguna otra gobemación. En
abril de 1575 Cepeda de Ayala tomó el mando de
su gobernación pero fue suspendido más tarde,
ocupando su puesto Juan López de Cepeda con
aceptación de la vecindad. Fue encargado de
levantar un censo de las familias indígenas
señalando la edad de cada miembro, ordenando
que los niños mayores ayudasen a
La conquista del territorio poblamiento
v el
los padres,
que un religioso cuide de la educación de los
niños, etc. Durante el mismo año el capitán
Melchor Velásquez, hizo una entrada al Chocó
en nombre del gobernador de Popayán, Jerónimo
Silva. Después de unas escaramuzas con los
indios, reconoció el curso alto del Darién y
ñindó la ciudad de Nuestra Señora de la
Consolación de Toro, que luego fue trasladada al
sitio actual como puerta de entrada a las tierras
Otra capitulación fue realizada por la
Audiencia con Francisco de Cáceres, antiguo
capitán del ejército de Jerónimo de Silva en
Guayana, quien a la muerte del gobernador,
regresó a Santa Fe. El objeto de la capitulación
fue la provincia de Espíritu Santo, cuya
ubicación no es bien conocida, salvo que se
situaba al oriente de Pamplona. Se le dio el
derecho de alistar la gente y repartir los indios a
medida que fueran conquistados. Y tendría
derecho de nombrar sucesor si estuviere en
peligro de muerte.
La consecuencia de la fracasada expedición
de Gonzalo Jiménez de Quesada, fue la licencia
otorgada en marzo de 1592 a Diego de Rosales,
compañero de aquél, para la pacificación de los
indios de San Juan de los Llanos y luego
emprender una jornada al Valle de la Plata, que
se creía situado en algún lugar al oriente de los
Andes.
Pero la atención de los colonizadores se
concentró principalmente, en la búsqueda y
explotación de minas de metales preciosos. En
1572 se labraban entonces las minas de Tocaima,
Mariquita, Ibagué, Victoria, Remedios, Vélez,
Pamplona y de las del río del oro, mientras que
otras minas de que se tenía noticia, no se
labraban por falta de mano de obra. En el
informe sobre estas minas se sostiene que desde
su descubrimiento perecieron 50.000 indios,
pese a la frecuencia de los visitadores y a las
restricciones legales que regían para el empleo
de indios en la minería. Con todo, el autor del
informe consideraba indispensable el trabajo
indígena en las minas e incluso de los indios
encomendados, dándoles, las herramientas,
pagándoles salarios, tratándolos bien, etc.
De los documentos se desprende que en la
casa de filndición de Cartago se filndía el metal
procedente de las minas de Anserma, Arma,
Caramanta y Antioquia. El que llegaba de las
minas situadas de los pueblos "para arriba",
incluyendo Buga y Pasto, se filndían en Cali;
mientras que el oro llegado de las minas de
Popayán, Almaguer, Madrigal, Agreda, Pasto
113
y de San Juan de los Llanos ("llamado
Iscuandé") debía ñindirse en Quito. Para vigilar
la producción minera se propone dividir el
territorio en corregimientos: uno para Cartago,
Anserma y Arma; otro, para Popayán, Cali y
Buga; y otro en Pasto, para Almaguer y
Madrigal.
A la llegada del presidente Francisco
González creció notablemente el interés por
intensificar la explotación minera. Testimonio de
ello es su largo informe al Consejo sobre las
minas de plata descubiertas en Mariquita
adjudicadas a los mineros. Sólo cuatro mineros
poseían ingenios (molinos), mientras los
restantes lo explotaban de una manera primitiva,
"con pies y manos" con un rendimiento de cuatro
quintales del material al día. González indicaba
que si se empleasen caballos en la molienda, se
podrían beneficiar diez quintales diarios. Había
también mineros que carecían de medios
económicos para perforar socavones y que
compraban el mineral bruto, beneficiándolo en
su casa. De ahí que gran cantidad de vetas
auríferas quedaban sin beneficiar.
Es interesante el cálculo que hizo el
presidente sobre costo y ganancias de la
explotación. Un indio sacaba doce quintales del
material bruto semanalmente, por lo cual ganaba
doce reales, es decir, dos reales diarios. La
manipulación, incluyendo el costo del azogue y
de la sal, se elevaba a 248 reales, semanalmente.
De esta manera, declaraba González: "cada día
con cada indio jornalero al respecto de dos
quintales que saca -el indio- cada día, son 19
reales y 22 y medio maravedís de ganancia
líquida, horra de costos y costas". La relación
entre el jornal del indio y el valor de lo que
producía era 1:10. González calculaba que con la
introducción de mil esclavos negros se podrían
beneficiar dieciséis minas más y se sacarían en
cada ingenio 200.000 quintales de metal bruto
que, a cinco onzas de ley por cada quintal, darían
125.000 marcos de plata, más otros 75.000 que
126
sacarían personas particulares. Aceptaba que los
indios se estaban acabando, pero su empleo,
mientras no llegasen los esclavos negros,
consideraba como indispensable. Proponía echar
a las minas 1.300 indios distribuidos en grupos
de 35 individuos en cada ingenio y calculaba que
con mil quintales de azogue y 25.000 arrobas de
sal, se podría sacar anualmente un millón de
pesos de plata.
Ante la riqueza de las minas de Mariquita,
González propuso la fimdación de una Casa de
Moneda en Santa Fe donde se pudieran acuñar
reales de a 8, de a 4, de a 2, sencillos y medios
reales, lo cual activaría el comercio interior;
sugerencia que tardó más de veinte años para
realizarse.
Fue también Antonio González quien
introdujo por orden del Consejo de Indias, los
"resguardos" o "tierras de resguardo", terrenos
más o menos alinderados, que ocupaban los
núcleos indígenas al mando de un cacique,
hereditario o electivo, en los cuales los indios
vivían dentro de un estatuto sociopolítico y
régimen económico más o menos tradicionales,
bien si se tratase de indios encomendados o
indios "libres' tributarios a la Corona. El resto
de las tierras aprovechables estaba bien en
manos particulares cuyos dueños obtenían
mediante una "composición" la propiedad
legítima de las tierras, o quedaban "baldíos" a
disposición de la Corona.
La fundación de los resguardos era un hito
histórico importante en las relaciones entre in-
Notas
l. La fecha de la erección de la ciudad es 27 de abril de 1539
2. Diciembre 1538
3. Agosto 1537
Vol. I
dios y "blancos". Su introducción no era exenta
de dificultades y la lucha de los indios para
conservar las tierras de sus resguardos recome la
historia colonial y republicana. Pero el ciclo
histórico de la conquista, como acción militar se
había cerrado. De ahí en adelante, las dos
Nueva Historia de Colombia
comunidades, la blanca y la cobriza, emplearían
en su lucha métodos que les permitía la
constelación histórica, inclinada a favor de los
"blancos" a medida que progresaba la
colonización. Los territorios que por su clima,
vías de comunicación y fertilidad del suelo,
estaban aptos para la colonización, se
encontraban ya más o menos firmemente en
manos de los "blancos' y las principales vías de
acceso desde el exterior estaban abiertas,
quedando reservadas, para la futura
colonización, las tierras que bordeaban el
Pacífico (Chocó), las selvas y los llanos
Olientales y las "bolsas" en el interior ocupadas
por los indígenas; territorios que poco a poco se
abrían a la colonización, según las necesidades
económicas, políticas y sociales del país.
4 El principal lugarteniente de Gonzalo Pizarro.
5. Nombre de la tribu al norte de Anserma.
6 Sobre las acüvidades de este encomendero, veáse mi libro:
Don Juan del Valle. Cap. vi.
el
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